「蕾馨，孩子，你沒事吧，乖乖。」
她父親已經下床，正俯向她的椅子，將手放在她的臉上，她的視線牢牢盯著他焦慮的臉孔。「噢，老爸，」她說道，「我告訴提姆是傑克開的槍。」
托比站直身子，憤怒地皺起眉頭。「這個提姆又是何方神聖呢？」
「他叫郝提姆，是為檢察官負責調查此案的警官。」
「檢察官！」托比叫道，顯然認為她發瘋了。「你為什麼要做這種事？他沒有相信你吧？你根本不在現場！」
「可是我在那裡！我聽到……」
「你聽到？可是你沒有看到！」托比猛地跳起來咆哮。「老天爺，你對那個男人說謊！你對那個男人說謊，這是違法的！」
而且史迪克的弟弟根本不是開槍打她父親的人。她伸手掩住嘴。迪克為了拯救他弟弟而說謊，她卻是為了懲罰他而說謊。哪一個才應該被逐走呢？她感覺淚水再次湧出，是羞愧的淚水、悔恨的淚水和痛失一切的淚水。
「噢——噢——噢，又開始了！」托比抱怨地退回病床上。
她設法控制住自己，並挺直背脊。「我是個大傻瓜！」
「對，」他同意。「不過，我認為不會是永久性的，只是暫時性的愚蠢。」
「我……我會告訴提姆。他應該隨時會到。」
「你確實應該告訴他。」他邊說邊輕拍她的手。
「可是，迪克怎麼辦呢？」她像小女孩般不知所措地問。
「我們必須一樣一樣來，對不對？」托比說道。
我們。感謝他，感謝他支持她。「我已經學到教訓了，老爸，」她柔聲說，「我絕對不會再鹵莽行事了。」
他朝她綻開笑容。「我知道，我對自己的女兒一向有信心。」
她設法展露笑容，但淚水仍然掛在臉上。她必須開始糾正她所犯下的錯誤，但是，迪克怎麼辦呢？她能彌補這個錯誤嗎？她應該嘗試彌補嗎？她父親不可能幫得上忙，沒有人能夠，或許連她自己都沒辦法，而這一切都是她咎由自取。她的謊言已經傷害了一個無辜的男人—還有他的哥哥。
「醫生？」蕾馨輕聲問道。「我不相信，可是……」她歎口氣，種種跡象都擺在她眼前，她就是沒有把它們看個清楚。
郝提姆發出愉快的歎息。「是啊，如果你不介意我這麼說的話，他根本不像是在超級市場打工謀生的男人，蕾馨小姐。」
「韓戈弟的事情發生時，我就該知道了，」她繼續說道，好像提姆沒開過口。「他說那是他在部隊中所受到的部分訓練。」
「是阿，可以這麼說，」提姆說道。「他們付錢讓他上大學，讓他拿到學位。」
史迪克醫生，住在那個破爛的小房間裡，每天掃地、補貨、搬東西—二個像那樣的男人願意為他弟弟付出多少呢？他甚至願意假裝愛上她這樣的女孩嗎？或許吧。可是，他並沒有勾引她，她提醒她自己，那是她自己的主意，許多男人都會趁機占女人便宜，可是，他並沒有。他是一位醫生。他有可能真的是要她嗎？她害怕她已經知道答案。
「我認為你已經告訴我需要知道的一切，」她鬱鬱地歎道。「謝謝你，提姆，我做過這一切之後，感謝你還對我這麼好。」
「你沒有做過什麼，親愛的，我從來不相信你會出庭作證，並站在那裡說謊。」
「真的嗎？」她苦笑。「我真希望我也能這麼說。」
「不要太譴責你自己，我們都不是十全十美的人，我不是，你不是，連史迪克都不是。不過，你必須承認，他真的好像是凡人之中的王子。」他旋轉手中的草帽，凝視著大廳。「不知道他現在人在哪裡？看不出他會半途而廢。」
蕾馨聳聳肩。「這大概也是我的錯。知道他是傑克的哥哥時，我覺得他好像背叛了我似的……那時候我還不知道隆尼才是開槍的人，而我根本沒有加以思考。我完全呆住了，非常傷心，所以我要他離開。」
提姆把厚重的手放在她肩上。「我並不驚訝。你知道，就在今天，在他去監獄設法說服傑克認罪的時候，我警告過他。」
「你說什麼？」
「噢，他沒有那樣告訴我。可是，在跟他談過之後，我決定應該找傑克談談，一下子就瞭解原本是這麼一回事。」
「他為什麼那麼做？」蕾馨問道，她的心中一片紊亂。「他為什麼要傑克承認他並沒有犯下的罪行？在他竭盡全力想解救傑克時，這根本沒有道理嘛。」
「是嗎？」提姆間道。「我倒是覺得是個很妥善的處理。他打算阻止你傷害自己——不惜任何代價。」
「可是犧牲傑克，為了我？」她心中再次燃起希望之火。
提姆脫下警帽，把弄帽緣：「他大概認為傑克有罪，而且他對你的感情那麼……」
蕾馨的心狂跳。「他對你說過什麼，對不對？」
提姆揚起眉毛。「他確實說過，但是，任何有眼睛的人都看得出迪克顯然迷上你了。」蕾馨纏絞著雙手，非常渴望相信這一切都是真的，她還能不相信嗎？「我真希望我沒有說過那些話，」她低語。「我希望我沒有說過那些謊言，也希望我不曾錯怪傑克。現在我該怎麼辦呢？」
提姆戴上帽子。「我個人的看法是，」他說道，「應該有個人去告訴迪克有關他弟弟的事，而我認為那個人應該是你。」
是啊。是應該有人告訴他。她至少虧欠他這份情，不是嗎？她站起身子。「謝謝你，提姆。」她朝他伸出手。他愉快地和她握了個手，然後目送她離開。
她想過迪克有可能開她的卡車走了，但是，在她走出療養院並看到那部卡車時，她驚住了，她知道他明明可以開走它，但是他卻沒有那麼做。凝視著街道，她真的不知道該從何找起，土沙市在北方，可是迪克的東西還在店裡，皇宮市則在南方。她想著那副昂貴的眼鏡，決定先回店裡瞧瞧，他或許還在那上面的房間裡。
前往皇宮市的途中，她一路掃視路邊，尋找著那頭熟悉的金髮，但始終沒有找到。抵達商店時，天已經全黑了。她在黑暗中摸索，匆匆爬上樓梯，裡面沒有燈光透出，他也沒有回答她的叫喚和敲門聲，她用顫抖的手打開房門，自己走進去。
「迪克？」她知道繼續呼喚也沒有用，但就是無法制止自己。「迪克？我是蕾馨。」
打開門，她看到一室的空寂，知道他不可能在那裡，失望混雜著絕望，緊緊攫住她的心。床已經整齊地鋪好，床尾放著一條折好的牛仔褲，他正在閱讀的小說擱在最上方，一件襯衫掛在浴室的門把上。她走進浴室，環顧四周，他的刮鬍刀、牙刷和梳子整齊地排列著。
她猜錯了嗎？她走回臥室，在床邊坐下。「噢，迪克，看看我做了什麼？」
她必須找到他。他可能直接回北方嗎？有何不可？一個醫生不會在乎一把刮鬍刀，甚至不會在乎一副昂貴的眼鏡，從療養醫走回這裡卻是一段遙遠的路程。她站起身子離開房間，卻沒有關燈，如果他真的回來了，她要他知道她曾經來這裡找過他。
她跳上卡車，毫不遲疑地往北駛去，一路尋找著迪克。他可能走多遠呢？她的錯誤已經浪費她許多時間，但是她不能放棄。她怎麼可能相信她能夠停止對迪克的愛呢？即使他是魔鬼的兄弟，她也會愛他，可是，現在，她怎麼能夠說服他相信呢？她設法不去想這些，只是專心地尋找他，努力地掃視著路邊，但黑漆漆的路面沒有透露一點線索。
她一路開著，經過許多城鎮，然後才瞭解自己的愚蠢。她可能早已經走在他前面了，或者，他可能已經在某家汽車旅館中休息，或者搭巴士返回土沙市了。他不是原先假裝的那個身無分文的流浪漢。他是一位醫生。他怎麼會要她這種鄉下女孩呢？她問自己。
或許他正在慶幸終於擺脫她了。想賺大錢的醫生必須住在大城市裡，而她則不可能離開父親。誰會照顧他，直到他完全康復？誰又能照顧商店和牧場呢？想起牧場，她才瞭解她忘了那群嗷傲待哺的動物。她得回去餵它們，小美人或許已經心碎了。它們不應該因為她的愚蠢而受苦的。她眨回淚水，決定立刻返回牧場。
在返家的途中，她感覺前所未有的疲憊，並不斷告訴自己她只需要學會遺忘，就可以和父親重拾昔日的生活。她必須忘掉迪克，忘記她曾經犯過的所有錯誤，心甘情願地守著父親和他們的牧場，忙碌地生活著，照顧需要她照顧的人和動物。
終於回到牧場，她的腦中只剩下一個念頭——盡快完成所有的工作。她關卜車燈，並熄掉引擎，快速地跳下卡車，走向穀倉，然而一個聲響傳來，吸引她的注意。那是什麼聲音？好像是從門廊那邊傳來的，她轉過身子，決定先去查看一下。
她小心翼翼地走上門廊，在黑暗中前進，她的腳踩到一隻小動物的腳，一陣淒厲的叫聲撼動四周的靜寂。小美人？這個聲音極像那隻小豬，可是，怎麼有可能呢？刁、美人在穀倉裡—或是應該是在那裡。在她腳踝處響起的聲音告訴她事有蹊蹺。她跪下身子，坐在腳後跟上，摸索那個模糊但熟悉的身影。那隻小豬急切地投入她的懷裡，發出撒嬌的責怪。
「這到底是怎麼回事？」她抱著小豬站起身子，然後聽到有人向她走來的腳步聲，她震驚地旋轉身子，在月光下瞥視到一頭金髮。
「我放出來的，」他說道。「希望你不會介意。」
迪克！
「我也餵過那些動物了，」他繼續匆匆說道。「我想或許可以節省一些時間，我，呃，只看你做過一次，可是，我的記憶力很好，應該不會做錯任何事情。」
她想撲進他的懷裡，可是她抱著小美人，驚訝得完全無法思考了。如果他再次愚弄她自己呢？她已經對他投懷送抱過，想到這裡，她的雙頰開始發燙，幸好是在黑暗中，不必擔心他會看到。她正準備問他為什麼來這裡，他卻已經搶先開口。
「如果需要的話，你可以去檢查我的工作。我不介意。我，呃，我瞭解你沒有任何必須信任我的理由。」
「小美人一直在陪我。」他似乎非常緊張。「我猜想它大概是唯一願意陪我的，在考慮過一切之後。我的意思是，只要你腦子裡不想著薰豬肉，和一隻小豬作伴是一件很容易的事。」他大笑，聲音聽起來虛假而誇張。「它甚至不會在乎你是否對它說謊，或者有所隱瞞，或者……」她看到他用手撥弄那頭金髮。「看在老天的分上，你能不能開口說話，還是要我說到累死為止？」
她說出她唯一想知道的那句話：「你……你為什麼在這裡？」
迪克低下了頭，過了一會兒才說：「我不知道我還能去哪裡，本來我準備回土沙市，卻瞭解到，那兒並沒有任何屬於我的東西。」
「你不是在那裡開業嗎？」她略帶諷刺地問道。
「你怎麼知道？」
她彎下身子把小美人放在地上，不理會它的抗議。「郝提姆告訴我的。」
沉默降臨。「當然是他，我早該知道。」停頓片刻。「他還告訴你什麼？」
她必須思考一下。一切都是如此混亂，如此不安，她只想知道他為什麼來這裡，以及他們是否還有機會。「他說你曾經試著說服傑克承認是他開的槍。」
「是啊，」迪克說道，「就像我做過的其他每一件事，都顯得相當愚蠢，令我……」
「傑克沒有開槍！」她衝口說出，使他噤聲。「是隆尼。」
「隆尼？」
「是隆尼開的槍。」
「你說什麼？」
「是隆尼開槍打我父親，傑克想制止他，衝到他們倆之間。」
迪克顯然震驚得說不出話來。他不瞭解嗎？她曾經對他說恨他，現在輪到他了，她是罪有應得。「我……我搞錯了，而……而且，如果爸爸沒有恢復記憶，我可能會出庭作證，指認錯誤。該死，迪克，我害了一個無辜的人！」
「傑克沒有開槍？」他木然地重複，她扯動一下他，他立刻放開她。「老天爺！」他叫道，「我差點害慘我弟弟！」
「這不是你的錯！」蕾馨叫道。「都怪我。」
「可是我是如此確信他有罪！我的唯一疑慮是，我是否必須設法營救他！」
「你是根據我告訴你的話而做出這個判斷的，」她爭辯。「搞砸一切的人是我。我曲解了在那晚聽到的每一句話，這都是我的錯。」
他搖搖頭。「那是完全合理的解釋。你相信那是事實，我早該知道。」
蕾馨走上前，準備朝他伸出手，渴望碰觸他，但是，小美人好像被踩了一樣，驚慌地亂叫起來，這使蕾馨有時間去重新思考自己想做的事情。她縮回手，壓抑住那股衝動，用大拇指勾住牛仔褲的口袋。她好像總是急著想投入這個男人的懷裡。
「現在一切都沒事了，」她告訴他。「真相已經大白，連潘家夫婦都不可能會懷疑爸爸的證詞。」
迪克突然走上前，緊緊抓住她的雙肩。「你沒有再碰到他們吧？」
「沒有。」她抽出雙手，放在他的手臂上，向他保證。「檢察官已經通知他們，他們不會再來找麻煩了。我為他們感到難過。」
「那你應該沒事了吧？」他柔聲問道，並用雙手輕揉她的肩。
「對。」她回答。
他退開身子，雙手滑開她的肩。「檢察官那邊呢？」他在片刻後問道。「他會起訴你嗎？因為如果他會，你就應該請個律師。我還有一點錢，如果有必要，我可以多籌一些。或許傑克的律師……嗯，不行，那可能行不通。」
「我不認為有請律師的必要，」她告訴他，「我沒有跟檢察官本人談過，而我父親和提姆都勸我不必擔心。」
「提姆應該很清楚，」迪克沉思地說道，「嗯……對，我認為我們可以放心了。」
我們？她充滿希望地想著，但是沒有表示任何意見。
接下去的那段時間，他們尷尬地停立在沉默中，被包圍在黑暗裡，謹慎地衡量著沒有說出口的那些話，直到沉默似乎變得像玻璃一樣薄脆。他們遲早要擊碎這層沉默，蕾馨回憶起他始終還沒有圓滿地答覆她的第一個問題，並決定她應該重新開始提出。
「你為什麼來這裡？」她再次問道。
他似乎苦惱片刻，燦爛的金髮在黑暗中閃動。「我……必須找你談談，我就是無法那樣離開。」他走開，伸手撥弄著金髮。「我們可以坐下來嗎？」
她點點頭。「你要進去嗎？」
「不要，我只想……我們曾經坐在這個門廊上，記得嗎？」
「記得。」她柔聲回答，欣喜地感覺到以往的那些親密仍然存在他們之間，並渴望重新尋回它們。她走上前，補充道：「請不要踩到那只笨豬。」
他輕輕笑起來。「小美人並不笨，事實上，它可能比我還聰明。」
「噢，是啊，而你還是個醫生。」
「其實還不算是醫生，還不算是正式的。」
「你這話是什麼意思呢？」
他聳聳肩，輕鬆地陪伴她緩緩前進。「我還沒有真正地開業。美國陸軍供給我上大學，這表示我必須在完成學業之後為他們服務4年。在離開軍隊之後，我不知道要去哪裡？所以我在歐洲遊蕩了好一陣子。那是我人生中最美好的一段；我不必去理會我的家人和他們招惹的麻煩。在大約4個月前，我母親說服我相信自己的行為太自私。我弟弟正在浪費他的大好生命，我卻絲毫不伸出援手。我回到土沙市，和我叔叔一起工作。」
「那位眼科醫生。」
「對。我們共用同一棟建築和同一批員工。」他款款說道。「可是，情況並不是非常順利，我必須再添購一些設備，僱用一些人。總之，我還沒有病人，至少不是非常多。經營一家診所必須慢慢來，尤其是在醫生多如過江之鯽的大城市裡。我的意思是，如果你能離開2個月而診所卻沒有受到絲毫影響，那你根本不是真的有生意。」
他們已經走上門廊，迪克坐下來，把雙肘拄在膝蓋上，但蕾馨正在思考他告訴自己的事情，並和她以前知道的那些組合在一起。她發現自己已往對史迪克有一個非常完整而清楚的瞭解，而且和她一開始時看到的並沒有多大的差異，他比她假設的更有成就，而且絕對不是一個流浪漢。她轉身面對他，把一隻腳擱在他身邊的階梯上。
「你現在打算做什麼呢？」她問道。
他交疊雙手。「我還不能確定，但是我可以告訴你我不打算做什麼。我不打算繼續跟在傑克和大衛身後，告訴他們應該如何生活。從現在開始，我不再是我弟弟的監護人，我只是某個愛他們、要他們好好生活的親人。」他歎口氣。「我或許應該告訴傑克這些，而不是告訴你。也許他已經從這裡得到一個教訓—我真的如此希望。我很失望他竟然甘心去搶東西，但當得知他曾經設法避免你爸爸挨搶時，又令人稍感安慰。」
「為什麼對你則不然？」
「因為，」他說道，「我不回土沙市了。」
她的心開始劇烈跳動，她的身體突然緊張起來。「那你要去哪裡呢？」
「這要看，」他回答，「我是否能夠說服你嫁給我。」
她永遠不知道他們之中是誰先移動，但是，突然之間，他們已經站在同一層階梯上，他們的手臂互擁著對方。「謝天謝地！」他在她的頸窩邊呢喃，「因為我實在太愛你了。」
「即使在我說過那一切之後？』』
「我不怪你，」他退開身子凝視她的臉龐。「在我做過那些事情之後……如果我不是如此自私，我應該走開並繼續流浪，可是我就是做不到。我試過，然後我瞭解，有生以來第一次，我知道我屬於這裡，而且我無法忍受失去這些，失去你。」
「在我想到我們差一點就失去對方時，」她把臉頰貼在他的胸膛上。「我以為我不能和你共同生活了，因為你弟弟曾經槍擊我父親。但是，在你離開之後，我立刻開始自間：怎麼能夠沒有你？在我父親告訴我開槍的人根本不是傑克時，我以為已經來不及挽回了。」
他發出輕柔的笑聲，「我回這裡來，準備力求挽回。」
「你已經做到了。」她告訴他。「但是，還有一件事尚未解決：你的事業呢？」她仰首注視他。「為了成為一個醫生，你曾經如此辛苦地工作，並做了許多犧牲。我怎麼可以讓你現在放棄呢？」
「誰說過我要放棄？我已經打算就在這裡開業，在皇宮市中。」
「這裡？可是，這裡哪有診所和……和病人呢？」
他伸手輕撫她的臉龐，他的笑充滿愛和信心。「親愛的，如果這附近的人可以開80公里的路去找醫生，那我根本不必擔心沒有病人。何況，我的朋友也會為我推薦。」
「在威其塔瀑市的那一個？」
「對。只要假以時日，全市的人就有可能都知道我，並且來找找，那時候，我們就可以開一間很大的診所。在此之前，我可以暫時委屈一下，就住在艾氏超市的樓上，畢竟，那是全鎮最忙碌的商店。我們只需要整修一下，就可以毗鄰工作，隨時看到我此生最愛的人，而這個人呀—需要我，就像我需要她一樣，她絕對不會每個月來催繳房租。」他再次大笑，並擁緊她。
「我爸爸一定會很高興，」她抗拒著淚水。「他總是說，那個地方一定會派上用場！」
「確實如此，」迪克含情脈脈，「可是那完全是因為有你。」
她抱緊他的腰，讓他知道，她對他也有相同的渴望。誰會想到在二月那個可怕的夜晚中，在她的噩夢成真時，美夢也會跟著成真？她曾經仇視柯傑克，但是，如果沒有他和隆尼結伴，她和迪克現在會在哪裡呢？托比可能已經死了，而迪克永遠不會來到皇宮市。
或許，對傑克而言，這也會是一個好的開始，她真的如此希望。畢竟，每一個童話故事都應該有一個美好的結局。對她而言，確實是如此，而這都必須感謝史迪克。提姆曾經如何稱呼他呢？屹立在凡人之中的王子。對，這就是她的迪克—皇宮市的王子，而且她有一種預感，他們一定會永遠快樂地生活在一起。
【全書完】