這事不知怎地傳進龍焱耳朵，當夜，他便要賬房拿了五十兩銀上徐家，可對底下人一個字也沒提。要不是棗兒昨晚撞見徐哥來跪謝，他可能一輩子也不會跟人提。
龍焱的善良之舉還不止一樁，像她的薪餉，龍爺暗地吩咐要賬房多給她五兩，貼補她平日看顧醃菜的辛勞。能多拿銀兩回家棗兒當然開心，可一想到自已瞞了龍焱的事，她又覺得愧疚。
棗兒越來越弄不懂，明明這麼好一個人，怎麼外頭傳聞，都是一句脾氣壞呢？
一天夜裡，龍焱在自個兒跨院的灶房同棗兒示範解魚片魚技巧，確認她記牢後，便留她一個人練習。不知過了多久，他又踱回灶房看她成績。
瞧他表情，似乎頗覺滿意。
「片完的魚身記得拿鹽醃上，收好。」
練習用的材料，通常會是隔日莊裡的伙食。
正忙著將魚骨魚肉分開的棗兒沒敢分神，只是對著面前的菜墩點了下頭。
見石草手裡仍舊使著余盛的舊刀，龍焱想了下，突然轉出灶房，回來後，手裡多了樣東西。
「打開。」龍焱又說。
被擱在案上的長物約莫肘長，上頭還用長布條緊緊捲繞。棗兒花了點時間拆下，才發現是把短刀；抽開一瞧，鋒利的刀刃在燭光下瑩瑩發亮。
她抬起頭，一臉不解。
「給你。」他沒頭沒尾只說了兩個字，轉身就要走開。
「龍爺！」棗兒趕忙追上。「您怎麼突然給我這個……」
龍焱一臉不耐煩。「沒聽過『工欲善其事，必先利其器』？」
「我聽過，但是，您還是沒告訴我為什麼要給我刀？」
他瞪著石草，升任當家這麼久，還是頭一回有人當面問他理由。
依龍焱往常習慣，他常是丟下一句「叫你收下就收下」就走人了。可他也知道若不把話講清楚，這小子說不定還不敢用。實在不愛解釋的他，還是勉為其難開口了——
「你有銀兩買刀？」
她搖搖頭。
「就是這樣。」說完，他舉步又走。
棗兒這才會意過來。他所以送刀，是考慮到她阮囊羞澀，無力幫自己添購的緣故？
龍爺好細心啊！緊握著刀，棗兒一顆心漲得滿滿。
她衝著他背影大喊：「謝龍爺。」
龍焱停步回頭，望著石草彷彿能融化寒冰的笑臉，也被這笑意感染，神色變得柔軟了些。「沒什麼，我只是按照袁師傅當年待我的方式待你——要謝，也該謝他。」
「袁師傅……您是說袁老當家？」棗兒依稀聽過這人。
龍焱點頭。
龍焱曾被自己娘親苛待過，所以除了照顧他的袁師傅之外，他沒嘗過太多親情滋味，可現下多了個天真開朗的石草，他有時候會覺得，自己不是多收了個徒兒，而是多了個可愛親人的小弟弟。
尤其石草身上有股讓人如沐春風的氣質，杵在他身邊，常會讓龍焱覺得心情平靜、輕鬆。
「你有點像當年的我。」丟下這句，他再不給石草追問機會，長腿一邁，真的走了。
棗兒一頭霧水，搞不懂龍焱為什麼突然那麼說。他那麼優秀、俊俏、聰明，她不過是個小毛頭，又沒見過世面，怎麼可能像他？況且，真實的她，還是個姑娘……
棗兒越想越迷惑，說一個喬扮成男孩的姑娘像男孩，她到底該覺開心，還是失望？
「我當真偽裝得這麼好？」棗兒拍拍粗衣底下的胸脯，心頭百味雜陳。不過這一晚，因為有龍焱給的利刃相伴，她啊，連作夢也在偷笑。
「來來來，各位大哥，來試試我爹最愛的桲拌白菜心。這白菜是我一早自家裡摘來的，正鮮甜。」
午膳時間一結束，莊裡人紛紛端著碗筷到罩棚底下排隊，棗兒實現她一早說的諾言，端出一大盤醃得霞紅緋緋的桲拌白菜心，供大夥兒嘗鮮。
賬房最是捧場，率先挾了一塊進嘴。白吃過棗兒的醃瓜，賬房整個魂都丟了，從此一餐不食，他就覺得全身像哪裡扭著似的，整個人不暢快。
「怎麼樣？」旁邊人瞅著賬房直問。
賬房眼一瞟，還來不及說話，筷子又飛快挾了幾挾。
見狀，大夥兒一陣嘩然。
「您也要幫大夥兒留點……」
「我自己都吃不夠……」
「不要搶啊！」
幾十個大男人像餓了許久似，你一挾我一挾搶得熱鬧滾滾。
正要回房休息的龍焱瞟見，忍不住駐足詢問：「在幹什麼？」
「龍爺。」賬房嘴裡還嚼著一顆葡萄大的桲。「我們只是在吃石草的拿手菜，你剛說它叫什麼？」
站一旁的棗兒接答：「桲拌白菜心。」
可龍焱瞧，桌上除了一隻空盤，裡邊殘了點粉紅蜜汁之外，哪有什麼「桲拌白菜心」蹤影。
「在哪兒？」
「全在肚子裡了。」一個跑堂逗趣地拍著肚皮。
「灶房裡還剩一些，我去拿來。」棗兒笑著走向灶房，突然，聽見她一聲驚呼：「余盛哥！」
眾人聞聲去瞧，只見被喝住的余盛一手捧著陶缽，一手拿著木筷，筷子上，還殘著最後幾綹「桲拌白菜心」。
瞧眾人一副要把他拆了剝皮的表情，余盛無辜地解釋：「我看就剩一點，不吃可惜……」
不過是道醃菜，又不是什麼名貴料理，真有這麼好吃？龍焱自人群後走出吃掉條盛筷上的白菜。後者表情微妙，像是捨不得，又沒那膽子出聲。
只見龍焱眉一挑，又端走余盛手裡的陶缽，嘗了一口裡邊的粉紅蜜汁。
「龍爺覺得？」
「這菜怎麼做的？」他點點頭，竟連他也想學了。
棗兒沒料到自己胡亂想出來的東西，竟會這麼受歡迎。「只是取掉大白菜外頭的粗葉，洗淨拭乾後，再泡進醃桲的甜汁一上午……」
「你過來。」
龍焱要她依樣再做一回，又細問了醃桲的方式，最後他命令賬房，立刻派人把市集上所有桲全數買回。
沒多久，幾十個籮筐的桲一口氣進莊，棗兒一見，著實被那陣仗嚇了一大跳。
真不愧是鼎鼎知名的「一條龍」，出手就是闊氣！不像她，攢的錢老是只夠醃自個兒菜園產出來的瓜果。
「我來幫忙。」龍焱也跟著捲起衣袖幹活。
棗兒立在前頭叮嚀：「醃漬的瓜果最忌生水，所以每顆桲洗乾淨，還要一個個擦乾拿到罩棚下吹風，一定要整拾到每顆果子滴水不沾，才能放進甕裡，撒糖密封……」
整個下午，龍焱一直跟在棗兒身邊，看著她細心地洗去桲上的塵土，又一顆顆擺在竹簍上，輕手將它們拭乾。
他突然好奇地問：「誰教你醃這東西的？」
「噓。」棗兒抬頭一睨。「什麼這東西，人家有名有姓，要叫它桲。」
說罷，她還像哄著小孩似的，對著一甕果子軟軟安慰道：「龍爺不是故意的，你們就原諒他一回，別跟他生氣。」
龍焱一瞅石草的臉。「又是那套歪理？」
棗兒愕地抬頭，好半晌才想到，他是在取笑她前陣子提的，要跟醃瓜醃果說話的事。
「才不是歪理，我說的是真的。我鄰家婆婆告訴我，天地有靈，尤其是沒嘴不會說話的草木，心思才細呢！人們懷著什麼情緒種它養它，它們清楚得很。」
瞧石草說得煞有其事，龍焱又一次笑了。
「你鄰家婆婆說些故事誆你，你也相信！」
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