皇上決定下嫁普寧公主的事，很快傳遍宮裡，除了仍被看牢的龍焱跟棗兒之外，幾乎宮裡人全都知道了。
李進聞訊，立刻去見普寧。「公主？」
「你別再說了。」普寧抱住頭，一路上被人恭賀回宮，她頭都痛了。「我也不知道我那時找了什麼魔，明明意思不是這樣，可一聽姓于的拒絕，我一時忍不住……唉呦！」
「那龍當家跟是姑娘呢？公主怎麼打算？放了他們？」
「這怎麼行！」普寧眼一瞪。「你還是把那姓石的送離城裡，最好這輩子都不會被龍焱找著。」
「但是……」李進皺眉，公主都已經決定要嫁給別人，又何苦棒打鴛鴦？
「我說過了，這世上沒人欺負得了我，龍焱膽敢觸犯，我當然要他付出代價！」普寧任性到底。
望著嬌蠻的主子，李進暗暗歎氣。說來說去，也只能怪龍焱自己脾氣太倔，要早些答應，也不會弄得這家破人亡下場。
他一躬身。「微臣明白了，微臣就去安排。」
第8章(2)
又過了一下午，龍焱才在李進安排下回到「一條龍」
棗兒早他幾刻被李進送回，自她口中，賬房跟幾個廚子都知道了龍焱被普寧公主留下「作客」的事。雖然她沒多細訴她跟龍焱的遭遇，可大夥兒一瞧她雙眼紅腫、氣色憔悴，再推敲她幾番吞吐的段落，一群年長那麼多歲的漢子，全察覺出事情不對勁。
「棗兒人呢？」龍焱進門頭一句，就是問起她行蹤。
賬房理所當然地答：「我剛派人送她回去休息了。」
「她怎麼了？」龍焱皺眉。照李進說法，棗兒昨夜已被遣出宮門，他一天一夜沒音訊，她應該留在莊裡心急如焚守候才對，怎麼……
賬房被問得一頭霧水。「我就瞧她衣服也髒了，還有她爹，一直派人來問她消息，我想說他們兩個也幾天沒見面了……」
「她不是昨晚就回來？」
「沒啊！」
龍焱惱怒捶桌，他就想棗兒怎麼可能不等他回來，就一個人出宮去，可惡！李進騙他！
「她有沒有怎麼樣？人還好嗎……噯呀！」龍焱突然站起。「我在這兒窮問幹麼？我看看她去。」
賬房勸慰道：「馬車剛才送走石姑娘，您就讓她好好歇息一會兒，我吩咐過了，晚膳之前馬車又會把她給載回來的。」
龍焱點頭。棗兒擔心了一夜，真該給她點時間休息。
「吶，這是王二親手做的豬腳麵線，您趁熱吃。」
「王二回來了？」龍焱一臉驚訝。
「早回來啦！」賬房幫忙將筷子遞上。「那日您進宮中烹割，莊裡休息，我又上門跟他勸了一遍。說來王二這傢伙也是刀子口豆腐心，當夜見您遲遲不歸，他一早就跑來問我情形，一聽我說隔天莊裡還得歇息一天，他沒二話就馬上進灶房工作了。」
龍焱點點頭，暗暗慶幸無須多費唇舌，就能得到這最好的結果。「對了，皇上是不是派人送了東西過來？」
「全都收進庫房裡了。」
「今晚送一半到王二家去，幫我謝謝他。」
賬房內疚不已，多虧有棗兒解釋，要不，他們都真誤會了這麼一個好當家。
當晚，莊裡廚子一致不讓龍焱進灶房幫忙，尤其是王二，更是拍著胸脯表示全包在他身上，要龍焱好好休息個一天。
說真話，龍焱還真感激他們的安排。接連兩日勞頓，他早覺得吃不消，是責任感驅使，他才會勉強自己。
「馬車還沒到？」龍焱已不知第幾次問起。
賬房搖頭笑了。「快了，您就先回房間歇著，石姑娘以來我馬上要她過去找您。」
「也幫她煮碗豬腳麵線。」
「是，我這就吩咐下去。」
棗兒抵達時，小廝也正好端來麵線。一聽說是龍焱要人煮給她的，她點點頭接了過來。
「我來就好，你去忙吧！」
小廝身一躬離開。
她人還沒穿過籐蘿樹，龍焱就遠遠瞧見了。
他打開門迎她進來，一雙眼仔仔細細將她打量了一遍，她今天穿著水色紗衣配上月桃色的襦裙，夜裡風一吹，輕飄的裙裾似霧般揚起。
來時棗兒刻意抿上胭脂，是想留給龍焱一個最好的回憶，也是想遮掩自己的憔悴。
今早她一聽見公主的答覆，她便立刻下跪懇求李進，至少多給她一個晚上的時間，她想在見龍焱最後一面。李進原本不同意，因為這與公主交代不合，但捱不過她的淚眼相求，再加上他也明白，公主所以執意拆散他們，只是一時之氣，終於點了頭，破例再幫她一回。
下午棗兒回到家，她馬上同她爹說明了公主的要求，說完，兩人抱頭痛哭。
說實話，石家真的沒什麼行囊好收拾，最多的東西，就龍焱送來的聘禮。
下午空閒，她就坐在聘禮前一直瞧一直瞧，然後她做下了決定——今晚，她要提早過他倆的洞房花燭夜。
離開龍焱，她很確定，她是不可能再去喜歡別人了，即然這樣，她何苦又堅守一個無謂的處子之身。
她不想後悔，她想趁今兒個晚上，好好將她的龍爺，一點一滴敲個清楚、記個仔細。
一待棗兒擱下木盤，龍焱立刻拉起她手，一臉心疼地撫著她臉。「怎麼才一夜你就瘦了？」
「還說我呢，你瞧瞧你的手。」她反轉他勒痕滿佈的手腕，剛一牽她，她就發現了。「公主怎麼忍心這麼對你啊！」
龍焱盯著她問：「你知道我在普寧宮發生了什麼？」
「不算很清楚，那夜你沒回來，我一直纏著小祺子公公要他幫我打聽消息，最後好不容易聯絡上李大人，但他什麼也沒說，只是要宮女看著我，不讓我亂跑。」棗兒只能說謊了，明明發誓這輩子再也不瞞他的，可這節骨眼，她又怎麼能跟他說實話。
他皺眉。「什麼時候的事？」
「昨晚。」
「可惡，我還以為他是個好人！」他惱怒一啐。他想起與李進的商議，那傢伙定是為了要讓他吃飯，才假意說要幫他忙。
「沒關係了，我們都回來了不是嗎？」她安撫道。
良宵苦短，她可不想把時間浪費再追究昨晚的事情上，尤其，她還擔心自己會不小心說溜了嘴，叫龍焱瞧出不對勁。
龍焱看一看她，突然想起桌上的東西。「瞧我，光顧著說話，麵線都涼了……」
「我這就吃」棗兒拉開椅子坐下，細火慢燉熬出來的豬腳入口即化，她雖沒什麼胃口，一會兒也吃掉了大半碗。
見她吃罷，龍焱拿來巾帕輕輕幫她擦嘴。
「昨晚真的嚇著我了。」棗兒低歎一聲抱住他。
「我也擔心你擔心了整夜，好在你聰明，知道求人打聽，不是自己一個人在宮殿裡亂竄……」他邊撫著她頭邊說，突然覺得她頭上少了什麼。銀簪！進宮路上她曾拿下給他看過，說是她娘遺下的信物，怎麼今晚沒簪著？「你娘的銀簪呢？你不是向來不離身？」
她一碰頭上髮簪，囁嚅地說：「我……送給小祺子公公了。」
一個公公跟人拿什麼銀簪……這念頭方落，他倏地明白了。「他之所以幫你，全是看在銀簪分上，對不對？」
「我身上沒帶銀子嘛！」
「噯呀！」龍焱自責不已，知道那銀簪對她的重要性，他竟然害她失去這最後也是最重要的紀念之物……
「沒關係的。」棗兒不要他記心上。「我娘要知道我拿銀簪做什麼，她包準不會反對，還會誇我做的很好。」
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