景文點了點頭，立刻命令身旁的家僕照辦。沒多久，舞台上的表演就結束了，僕傭開始清理場面，將一張鋪著錦被的小床搬上台去，兩名婢女則捧著碎盤安放在床上。
又過了片刻，鼓樂齊奏，兩個孩子在喜樂聲中被人迎了進來，身著紅衫的梅香和桃香抱著雙生兒上台，小心翼翼地把他們放在床上。
「多謝各位撥冗前來慶賀趙某這對雙生子女的週歲生日，容趙某代我這雙兒女敬各位一杯。」景文扶著妻子走上台，舉杯相邀。
待眾賓客幹完杯後，景文和明瑤各抱起一個孩子讓圍過來的賓客瞧瞧。兩張如同一個模子鑄造出來的臉孔，讓座下的貴賓嘖嘖稱奇。
「接下來是習俗中的『抓周』，還請各位保持安靜。」景文夫婦將孩子放回床上，指著碎盤對那對嘻嘻傻笑的娃兒說道：「乖孩子，讓各位伯伯、嬸嬸看看你們將來的志向。」
兩雙烏溜溜的眼珠子好奇地盯著碎盤上的弓矢紙筆、刀尺鎖縷、琴寶玩物、算盤等等，然後各自伸出一雙肥嫩嫩的小手抓向盤中物。
坐在左邊的小娃兒伸手抓向一柄木劍，右邊的稚兒則拿了一支筆，然後，兩個孩子空著的左手同時抓向算盤。左邊的娃兒哇哇大叫，似在爭辯什麼，右首的孩子只溫婉的微笑，放開手改拿一把小琴。
景文蹙了蹙眉，只聽見台下的貴賓議論紛紛。
「拿劍的是趙家公子，還是小姐？」
「應該是公子吧，哪有小姐拿劍的？」
「那可不一定，趙莊主師承少林，說不準會把武藝傳給女兒。」
「既然會傳給女兒，那更沒有理由不傳給兒子。所以拿劍跟算盤的一定是公子，小姐才會拿筆和琴的嘛！」
「這兩個娃兒長得一模一樣，根本分不出誰是姊姊、誰是弟弟。」
「系龍佩的是弟弟，戴鳳佩的是姊姊。」
「玉珮好像掛在衣服裡，乾脆請趙莊主把玉珮掏出來給咱們看看。」
「哪一個是兒子，哪一個是女兒？」景文在妻子的耳邊輕聲問道。他還真有股衝動想揭開孩子的衣服，看看底下掛的是龍佩還是鳳佩。
「你糊塗啦。」明瑤嬌嗔道，「你那兒子是個小霸王，剛才兩個孩子搶算盤時我就看出來了，搶贏的就是龍兒。別看咱們鳳兒小小年紀，她可懂得禮讓之道呢，向來只有她讓弟弟。」
「哎呀！我的確糊塗，多虧賢妻提醒。」景文笑吟吟地回答。
這就對了，將來兒子就像他一樣既通武藝，又擅經商；女兒則像妻子般文采斐然，琴藝超絕。
當景文在台上想得心花怒放時，突然看見母親離開座位，朝大廳門口走過去。他突生不祥之感。
「叫僕人把台上清理乾淨，將孩子們抱回內院。」他悄聲吩咐妻子。
「可是我那些姊妹們想看看孩子。」明瑤爭辯道。
「那就抱去給她們看。」景文快步走下舞台，沒心情和妻子爭論，直朝著母親的方向走過去。
宋青蓮鐵青著臉，一步步地走向廳中左邊那根石柱，不理會身旁向她打招呼的賓客。
會是自己看錯了嗎？她蹙緊眉頭想道。那個賤人不可能會在這裡的；可是那賤人就算化成灰，她也認得出來。躲在石柱後面的分明是余鳳英那個賤女人沒錯！
她繞到石柱後，看到一個女人閉著眼睛靠在柱子上，那淚漣漣的模樣立刻燃起她心頭的一把怒火。
這個賤女人竟然在她孫兒週歲這天跑來山莊哭喪！這分明是觸她楣頭嘛！她想也不想就舉起手一巴掌甩下去。
突如其來的熱辣辣痛感，讓餘風英倉皇地抬起眼皮。眼前這張柳眉倒豎的兇惡臉孔，讓她有種重回二十三年前那場噩夢的錯覺。然而，就在她驚愕得來不及做出任何反應時，另一巴掌又朝她甩了過來。
「娘——」景武及時從門口衝了進來，抓住宋青蓮的手將她甩開。宋青蓮蹣跚地退了幾步，若不是景文及時由她身後扶住，她定會跌倒在地。
「您要不要緊？」景武一看見母親臉頰上的紅掌印，不覺心如刀割。
他從精舍一路跟著舅舅，沒多久就失去了余剛的蹤影，同時也迷失在迂迴的花園小徑中。若不是聽見樂聲響起，他也無法走到這裡來。誰知道才一進門，就瞧見母親被人欺負。
「你這個惡婆娘！」他轉身瞪向那位穿著華服的婦人，卻不意對上他兄長著惱的眼光。
「景文，快把那個無賴給我趕出去。」宋青蓮憤怒地叫嚷道。
「娘！」景文歎著氣，試圖安撫母親激動的情緒。「娘，有話慢慢說，您別太激動。」
「都給人欺負上門了，你還教我別激動？」
「喂，你說話憑點良心，誰欺負你了？剛才是你先動手打我娘的。」景武生怕被人誤會，連忙辯駁。
圍過來的人群都瞧見余鳳英臉頰上血紅的掌印，指責的眼光紛紛投向宋青蓮。
「誰教那個賤女人上門尋我晦氣，還有，你這個無賴剛才竟然有膽子推我！」
「我是為了救我娘，你打她一下還不夠，竟然還想打她第二下！」
「那個賤女人活該被打！」宋青蓮憤恨地說，「她根本不配進我們趙家的大門。景文，去給我查清楚，是誰放他們進來的！」
「是我，娘。」景文垂下了頭。
「你——」宋青蓮瞪著兒子，氣得發抖。「你明知道我跟她誓不兩立，竟然還讓她進莊，你存心氣死我嗎？」
「娘，姨娘她……」
「不准你那樣喊她，她不配！」
面對母親的怒氣和賓客們好奇的眼光，景文真的不知道該如何是好。他看向余鳳英左臉頰的掌印，略帶歉疚地埋怨道：「我不是要你們待在那裡別亂跑的嗎？」
「我……」景武無言地低下頭。
「對不起……」余鳳英捂著臉頰，「我們立刻就走。」
「現在想走？沒那麼容易！」宋青蓮惡狠狠地說，「你把我的宴會搞得一團亂，就想一走了之，天底下哪有這麼便宜的事？」
「娘，別鬧了……」景文拉住母親。
「你敢說我在鬧？！好，我今天非鬧個天翻地覆不可！」
「你到底想怎麼樣？」就算是泥人也有三分性子，余鳳英再也忍不住滿肚子的委屈，她以凌厲的眼光瞪向宋青蓮。
「我想怎麼樣？哈！」宋青蓮發紅的眼睛裡充滿恨意，「我要你跪在我面前磕頭認錯，我要你承認自己是搶人家丈夫的賤女人！」
「你太過分了！」景武擋在母親身前怒斥道。
「你是哪來的野種，竟敢為她出頭？！」
「他不是什麼野種，他是守禮跟我的骨肉，堂堂正正的趙家二少爺？」余鳳英義正辭嚴地反駁。
一提起這件事，就像拿根利劍狠狠地扎向宋青蓮的心般。當年她不准趙守禮迎娶余鳳英入門，可是他卻讓那女人的孩子入了宗譜。每次看到那白紙黑字的記載，就令她痛心疾首。
「我們趙家沒有那樣的雜種！」宋青蓮怒吼，「也不知道當年你是用了什麼狐媚手段，竟然讓守禮相信那個野種是他的孩子！」
「你……」余鳳英摀住胸口，氣得差點喘不過氣來。「你太過分了？你怎麼侮辱我都沒關係，但不准你污辱守禮和我的兒子！」
「你還有臉對我大聲嚷嚷？你這個賤女人！」若不是兒子拉住她，宋青蓮肯定又撲上前去打余鳳英。「我不准你喊他的名字！更不承認這個野種是我們趙家的骨肉！」
「你憑什麼這麼說？」余鳳英不怒反笑，「趙氏宗譜記載得一清二楚，豈可任由你信口雌黃！景武是趙家的骨肉，這是任何人都無法抹殺的！」
「我偏偏可以！」宋青蓮陰狠地說，「我說他不是，誰敢說是？余鳳英，你別想跟我鬥，否則我會讓你們母子死得很淒慘。」
「你……你太過狠毒了！」宋青蓮充滿恨意的眼光讓余鳳英不寒而慄。「我不相信這世間沒有公理存在，可以任你為所欲為！」
「公理？！哼！」宋青蓮嘲諷地冷笑，「這世間若有公理，趙守禮就不會跟你這個賤女人野合！這世間若有公理，他又怎會忘恩負義地拋棄我！這世間若有公理，男人又怎麼會用各種借口迎娶三妻四妾！所以這世間根本就沒有公理可言！」
宋青蓮的話道出了千百年來女人所受到的不公平待遇，也像把大錘重重地擊中余鳳英的心。就因為她對宋青蓮懷有愧疚感，所以才會隱忍至今。她歎了口氣，懇求地說：「我承認我和守禮是對不起你，但是守禮也已經過世了十三年，你為何就不能讓這段恩怨隨著他的死而過去呢？當年你不准我們母子祭拜守禮，又把我們趕出長安，難道我們母子這十三年來的顛沛流離，還不夠解你的恨嗎？」
「不夠！除非你和這個野種都不存在於這世間，才能消我心頭之恨！」宋青蓮咬牙切齒地一步步逼近余鳳英母子。
「你要我死也就罷了，可是景武是無辜的，他終究是趙家的骨肉，你何必這麼趕盡殺絕？」
「他不是趙家的骨肉，誰知道他是你跟哪個野男人生的！」宋青蓮冷笑道，此時，她的心中充滿恨意，只想極盡所能地傷害情敵。
「你……」余鳳英氣得幾乎暈厥過去。
「娘，別再說了！」景文拉住母親勸道，「您明知道景武是我同父異母的兄弟，卻口口聲聲罵他野種，這不是拐著彎罵爹嗎？」
「反了！連你也敢教訓我？！」宋青蓮掙脫兒子的扶持。「你跟你爹一樣，都不是好東西！」
「娘，您……」面對母親的無理取鬧，景文感到又好氣又好笑。
「你到底要怎樣才肯承認景武是趙家的骨肉？」余鳳英聲淚俱下地跪倒在宋青蓮面前。
「娘，您別下跪。」景武彎身想拉起母親。
「他明明就是。如果你非要我證明，除非……」余鳳英淒然欲絕地環視著聚在週遭議論紛紛的人群。「我以死證明！」她飛快起身，朝那根大柱子撞去。
「娘——」景武想阻止已來不及，趕上前去只來得及接住母親傾倒的身體。
余鳳英的額頭上血流如注，她張著逐漸渙散的眼神說：「景武真的是……守禮的……骨肉，真的是……」她猛然吸入一口氣，眼光突然變得凌厲起來，直瞪向宋青蓮。「如果你還敢不承認，我做鬼也不會放過你！」她瞪大眼睛，最後的一口氣梗在喉中。
「娘——」景武趴在母親的屍體上痛哭。
景文掠過母親趕到余鳳英身邊，探了探她的鼻息，心情一沉，坐倒在地。
突然，從人群中躍出了一個紫衣人，他是先前和余鳳英母子走散的余剛。
他繞著花園小徑一路走到賓客雲集的大廳，擠進一張賓客較少的桌位，在那裡喝得酒酣耳熱，甚至醉倒在地。就在他半醉半醒之際，突見妹妹撞柱身亡，頓時酒意全消，從人群中衝了出來。
「你這個臭婆娘害死了我妹妹！」他跌跌撞撞地奔到宋青蓮面前，伸出雙掌掐住她的脖子。
「救命啊——」宋青蓮從驚愕中恢復過來，感覺到脖子一緊，幾乎無法呼吸。
立刻有人上前想拉開余剛，但他仍不放手。剛好西安鏢局的總鏢頭童國通也是受邀的賓客之一，高頭大馬的他立刻將余剛拉開。
「快把那個瘋子給我趕出去！」宋青蓮驚魂未定地說。
「你害死了我妹妹！」眾多僕役上前拉扯余剛，甚至有人動起拳腳，也勾動了余剛的怒火。他氣憤地與之纏鬥，把幾個僕人打得撲跌出去。
童國通無奈，只好再度出手企圖制伏余剛。可是余剛這次已有防範，一時之間也難以將他制伏。
就在兩人打得難分難解之際，幾個孔武有力的大漢也摩拳擦掌，想要乘機將余剛打倒。余剛眼見敵人為數眾多，心中不由得慌了起來，接連挨了童國通幾拳，他跌跌撞撞地直往後退，結果竟撞入一群女眷當中。
霎時只聽見尖叫聲四起，還夾雜著孩童的啼哭聲。被逼急的余剛眼角瞄到左後方一名身穿紅衣的女子正抱了個孩子向旁邊退開，連忙朝她竄了過去，一把搶走孩子。
「別過來﹗再過來我就掐死他！」他掐住小孩的脖子威脅道。
「別衝動！」景文白著臉從人群中擠出來。「放開孩子。」
「你們別過來。」余剛驚惶地又說。
「好，我們不過去，只求你別傷害孩子。」
「景文——」明瑤來到丈夫身邊，顫聲地說：「快救我們的孩子。」
「別擔心，我會把孩子救回來的。」景文拍著妻子的肩安慰道。「你……有什麼要求直說無妨，只請你別傷害孩子。」
「我……」余剛猶豫地環顧四周，他有什麼要求？
「舅舅，把孩子放開。」景武忍住悲痛，從人群中衝出來。
「他們害死了你娘！」余剛咬牙切齒地吼道。
「我知道，可是孩子是無辜的。把孩子放下來，趙莊主不會為難你的。」
「我不相信，他們是害死你娘的壞人！」
「這位兄台，我這裡有張兩千兩的銀票，只要你肯把孩子放下來，這銀票就是你的了。」東方明把銀票拿在手上，朝他走近。
「你別過來！」余剛的眼中露出貪婪之色，可是東方明長得高大魁梧，今他不由得心生戒懼。
「我拿過去。」明瑤從東方明手中接過銀票，一步步朝余剛走過去。「我把銀票給你，請你把孩子還給我。」
余剛猶豫了一下，才伸出手從明瑤手中取走銀票，但立刻又把手縮回到孩子的脖子上。
「送我出去，馬房在哪？」
眾人讓開一條路，讓余剛通過。
在繞過重重樹影之後，終於來到一塊有圍籬的空地，一匹黑色的馬在裡頭衝撞，幾名馬伕正設法拉住它。
「給我備馬鞍！」余剛大聲呼喊。
「這匹馬尚未馴服，你騎另一匹吧！」景文著急地說。
余剛斜睨了他一眼，直覺地不相信敵人的話。
「我要這匹。」他固執地說。
景文無奈，只好命人將黑色的馬上鞍，余剛飛身上馬，扯動韁繩，黑馬立刻從打開的柵口撒蹄狂奔。
「我的孩子！」明瑤哭喊道。
這時候馬伕又牽來幾匹馬，景文上了他的白龍駒，夾緊馬腹策馬跟了上去。
跟著五、六匹馬接連從趙家的側門狂奔而出。跑在最前面的余剛聽見身後追趕的馬蹄聲又快又急，心裡著急了起來，不由得加緊催促座下黑馬。
那匹黑馬引頸狂嘶，朝前直奔，也不知道過了多久，余剛發現眼前的道路漸漸荒涼，已經離開了長安城的範圍，而身後的追兵也拉開了一段距離。
就知道這是匹快馬，余剛自得地想著。他縱目四顧，發現馬兒自朝荒涼的山區奔去。
「走另一條路，笨馬。」他操縱馬頭欲往另一條下山的路，可是黑馬根本不聽他的使喚，還是往山上的方向狂奔。
「停下來，笨馬。」他慌了起來，一手拉扯著韁繩，另一手還得抱著啼哭不休的孩子。
「停下來！」在狹窄山徑奔馳的黑馬不顧他的命令，直往斷崖處奔去。就在余剛驚慌地想從馬上跳下來時，它卻突然停住，讓余剛的身體飛過馬頭，直朝斷崖處落下。
身在空中的余剛連忙將手上的孩子朝上拋出，雙手朝空氣亂抓，想止住往下墜的落勢，可是身體卻徒勞無功地往山崖墜下，他發出淒厲的叫喊聲，來不及後悔沒聽趙景文的勸告。
而在半空中的孩子也緩緩落下，就在隨後趕來的景文的驚呼聲中，一對白鵰掠下，景文看見其中一隻鵰的腳抓住了他的孩子。
「你們回來！」他衝到懸崖上大叫，可是振翅飛走的鵰兒卻允耳不聞，漸漸消失在他的視線之中。
※※※
「你剛剛為什麼告訴老夫人被抓走的是小姐？」桃香在替孩子換過尿布後，驚慌地問梅香。
「噓——你小聲一點，你想害死大家啊！」梅香覷了覷四周，悄聲地說。「老夫人一從驚慌中回過神來，就問被抓走的是少爺還是小姐，我便知道她心裡在想什麼。如果我們回答是少爺，只怕府裡每個人都要遭殃。」
「可是……又不是我們害少爺被抓走的。」桃香氣惱地跺腳，「更何況當時抱住少爺的，可是她宋家的侄小姐。」
「話雖這麼說沒錯，可是你也曉得老夫人最護短了，她只會把這件事怪在咱們身上。而且她一向不喜歡夫人，先前又逼著莊主納妾。現在可好了，大夫說咱們夫人不能再生育，而少爺又生死不明，萬一他有個三長兩短，老夫人非逼著莊主另娶不可，那咱們夫人又該怎麼辦呢？」
「老夫人也真是的，自己怨怪丈夫納妾，現在倒逼起兒子來了。再說，這件事都是她惹起的，要怪就該怪她自己才是。」
「這話誰敢說呢？唉！好好的一個生日宴，卻變成這樣，還鬧出了人命。」
「可是咱們總不能瞞一輩子呀！再說，夫人和莊主那邊要怎麼交代？」桃香蹙緊眉頭說。
「等夫人醒了再說吧！」
梅香走出房外，繞過長廊來到夫人的寢室，看見菊香正坐在椅子上打困。
「菊香，」梅香推了推她。「夫人醒了沒？」
菊香從昏睡中清醒過來，一看是梅香，沒好氣地瞄了她一眼。「我去看看。」
余剛帶著孩子策馬狂奔出山莊後不久，明瑤就昏了過去。整個山莊亂成一團，只靠總管打理，就連老夫人也在侍女的攙扶下回房休息。
菊香掀開床帳時，明瑤正好從噩夢中醒轉，她張著一對無神的眼睛，視而不見地望著侍女。
「夫人，你醒了沒？」
「莊主回來了嗎？我的孩子呢？」明瑤爬起身來抓住侍女。
「夫人，你抓痛我了。」
「夫人，你先放開菊香。」跟著菊香進房的梅香拉開明瑤。「菊香，你先倒杯水給夫人喝，然後，再準備條乾淨的濕毛巾給夫人淨臉。」
「好。」菊香立刻轉身去倒水。「水來了。」
「夫人，來，先喝杯水鎮定一下。」梅香接過菊香端過來的瓷杯，餵入明瑤乾涸的喉中。
「夫人，有沒有覺得好一些？」
明瑤點頭。「莊主回來了沒？」
「還沒呢﹗」梅香欲言又止，「夫人，你一定得冷靜點。」
「你教我怎麼冷靜？我的孩子……」明瑤掩面哭泣。
「為了小姐和你自己著想，夫人一定得冷靜應付，現在也只有你能……」
「你是說被抓走的是鳳兒？我的女兒？」明瑤心痛地揪緊眉心。
「不，是少爺。」梅香沉痛地道出實情。
「是……少爺？」明瑤的嘴唇顫抖，臉上血色盡失。
這時候菊香端了盆水進來，梅香接過絞乾的毛巾，替夫人拭掉臉上的冷汗。「菊香，你到外頭守?，有人進來就叫一聲。」
待菊香離開後，梅香再度開口，「夫人想必已經瞭解現在的情況，梅香是跟著夫人陪嫁過來的，當然站在夫人這邊。先前老夫人就問過被抓走的是少爺還是小姐。」
「那你怎麼說？」明瑤著急地問。
「我說是小姐。」
「你……你欺騙老夫人？」
「夫人，我能不騙嗎？依老夫人的個性，萬一少爺沒被救回來，夫人的處境就慘了。」
「龍兒會回來的，他一定會回來的！」明瑤抓住梅香的手悲喊道。
「夫人，你冷靜點！」梅香安撫住明瑤激動的情緒後接著說：「我也希望少爺能平安回來，可是……在沒見到少爺回來之前，我們必須另做打算。」
「什麼打算？」
「少爺被抓的事絕不能讓老夫人知道。好在當時我們將玉珮掛反了，小姐身上戴的是龍佩，所以只要我們小心點，暫時不會讓人發現。」
「可是以後呢？」
「夫人，只要少爺能回來，那一切就不是問題了。可是我們必須做最壞的打算，萬一少爺回不來……」
明瑤揪住胸口，腦子亂成一團。
雲龍是她在趙家的地位保證，萬一他真的……真的回不來了，她該怎麼辦？大夫說她再也無法生育，為了趙家的香火，婆婆一定會逼丈夫再娶，到時候她該怎麼辦？
明瑤捧住頭，痛苦地嗚咽著。她不願變得跟婆婆一樣，被恨意困了一輩子，但她無法忍受丈夫去抱另一個女人。一想起景文和另一個陌生女人親熱的畫面，就讓她心如刀割。
「梅香，你說我該怎麼辦呢？」她哭倒在侍女懷中。「我……我受不了景文納妾，我受不了的。」
「我知道，夫人。現在也只有先讓小姐假扮少爺，應付一段時間再說。」
「我們能應付多久？能瞞一輩子嗎？」
「能瞞多久就瞞多久，梅香一定會盡力幫夫人的。」
「噢，梅香，我的心好苦。」明瑤哭得淚眼朦朧，她聲嘶力竭地悲喊著：「老天爺，為什麼這麼對我？我到底造了什麼孽？」
「夫人，莊主回來了。」菊香從房外衝進來。沒多久，就看見景文神色悲慼地走進房中。
「孩子呢？」明瑤揮掉臉上的淚水問。
「明瑤，你要……」
「不，我的孩子沒事，沒事的！」
「明瑤，你冷靜點！」景文摟住妻子，「孩子被一雙白鵰帶走，我已經命人四處尋找，一定會有消息的。」
「白鵰？它們帶走我的孩子幹嘛？景文，你一定要找回孩子……」明瑤投入丈夫的懷裡痛哭，過沒多久，她的抽噎聲慢慢低了下去，再度陷入黑暗的昏睡中……