嬌軟的聲音，縈繞在步府的十二爺耳旁。
那張嬌俏容顏上的神色不像是說笑，反倒是慎重異常，一雙盈盈水眸似乎期待他的回答。
這女人在開什麼玩笑？！他再一次以銳利的眸光，審視她的表情，發現她是認真的。
「你可以拒絕我。」她有著無比勇氣的開口：「可是我不保證你身上的毒，其他大夫會有方法解，或者……等你找到比我更厲害的大夫時，你已撐不下去了。」
「你……很有勇氣提出這樣的條件。」他收回銳利的眼神，將衣衫穿戴整齊，望著柔弱似水般的小女子。「但這個條件，分明是不可能。」
「那麼……我只得回去了!」果然還是行不通。她歎了一個長長的氣，也準備要離開房裡。「只是你別後悔哦!我這一走，你可能永遠都見不到我了。」她佯裝可憐，嘟起如花瓣的小嘴。
「等等。」他看著她。「告訴我不可能再見到你的理由?」
「再過不久，我得進宮參加秀女之選，就算選不上，我也得待在宮中，永遠不見天日。」她老實道出這一項事實。「而你，當然再也見不到我了。」
紅豆兒偷偷望了這十二爺一眼，發現那雙寒眸像是一個精打細算的算盤，正仔仔細細不斷、不斷在她的身上游移、打量，似乎在評量她是不是值得他投資。
他將她當成貨品來評估了?她抿著唇，不怎麼喜歡這男人的眼光。
「你喚紅豆兒是吧?』他望著她純真甜美的表情，最後揚開一抹邪笑。「你是頭一個和我談條件，讓我無法拒絕的女人。」
他的意思是……答應了？！
「你答應了?」她睜圓水眸，不敢置信他改變了心意。
「我不答應行嗎?」這女人不容小覷，竟然懂得利用人心的弱點，讓他不得不折服。「你很大膽，也很有……勇氣。」
他鷹銳的黑眸，由怒氣轉為饒富趣味的打量，眼前的她，以初生之犢不畏虎的姿態與他談條件，讓他不點頭也不行。
她搖搖頭，笑容揚得更大。「多謝十二爺答應小女子的要求。」她輕向他點頭致謝。
斜挑墨眉，他冷聲道：「記住我的名字——步燕臨。」
她記下了他的名字，決定與他成親，她考慮不了後果，入宮的時間迫在眉睫，現下的方法就是先逃避召選，其餘之事就等以後再說吧!
只是，事情總是一波未平，一波又起……
這一個決定，將兩人的緣分緊緊扣在一起。
%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%
此時寒風輕拂，拂起步府裡的人造湖垂岸的細柳，柳枝頂端輕點湖面，漣漪圈圈不斷。
兩家聯姻的消息一傳開，如同墨漬在水中渲染開來，傳為全城的熱門話題。
可以說遙南城中沒人不知道，藥佛手紅豆兒，要與城外的富商步燕臨成親了!婚期就在十天後，快得讓眾人咋舌。
而這就是紅豆兒的「對策」，讓自己在最短的時間內嫁出去，好逃避召選，可卻也付出自己一生的代價——嫁給步燕臨。
而今日紅豆兒又來到了步府，見到府中已開始籌辦婚禮一切事宜，那長長迴廊也已掛上無數的燈籠，映入眼裡都是喜氣洋洋的紅。
紅豆兒身後依然跟著芍葯，可今日不同的是，她的手上多了裹著厚布的一個瓷湯盅，臉上同樣帶著純真的笑容，來到了步府裡頭。
步府裡頭的奴婢還是以同樣怯懦的眼光，偷偷看著紅董兒，一見到她，便閃得老遠，像是怕得罪了眼前的嬌客。
這府裡……氣氛怪的異常。紅豆兒心裡呢喃一句，早已發覺這座豪宅，如同步燕臨般的冷漠，好像、好像沒了一點生氣。
就連她與他要成親了，府裡的五位夫人竟沒派人來過問她的事，也不曾與她面面對面的談過，一切都由步燕臨一手處理。
府裡的人怎麼了?是跟主子有關係嗎?她一邊想著坊間對步燕臨的看法。
步燕臨為富商步道驟的兒子，但卻不是正房所生，為府裡婢女所私生，在府裡排行十二，為最小的兒子，而在他很小時，親娘便已去世，由步道驟的五位夫人扶養長大。
這幾天，她在外頭聽到的流言流語，讓她對步燕臨也有些瞭解。
據說，他是一個冷酷、無情的男人，為了利益可以犧牲一切，甚至是踩著別人的屍體往上爬，不擇手段得到自己想要的東西。
步府全上下的人都怕他，有人傳言他為了步府的財產，而謀害了自己親爹，又用了極端的手段，讓步氏的家產全都落進他的手中，這一切的一切，全都來自於他心裡的不平衡。
不平衡什麼呢?因自小他為偏房所生，而娘親也在他五歲時過世，於是便處處遭人欺負，聽說這積怨就這麼日積月累的，積壓在心裡許久，到了他有能力時，便開始報復。
這就是為何步府上下所有人，這麼怕他的原因嗎?她不完全瞭解府裡的情況，但她相信，她很快就會瞭解的。
她雙手捧著湯盅，同樣讓總管領著往別院的廂房走去，最後來到同樣的地點。
「紅姑娘。」外頭一樣站著高大的磐磊，一見到她到來，便主動的讓出了一個位置。
「我來找十二爺的。」紅豆兒儀容嬌弱尊貴，那紅色棉襖穿在她的身上，襯得她小臉白皙如雪。
磐磊讓紅豆兒進去，同樣攔住了芍葯，與她大眼瞪著小眼。
紅豆兒雙手捧著湯盅，進到房裡，那白色的垂幔依然是放下的，但隱約見到紗幔內的人影移動了一下。
「是我。』紅豆兒軟軟的語調，先道出自己的到來。「我熬了一盅藥湯，讓你調理身子。」她將湯盅放在桌上，將盅蓋打了開來，最後又捧著湯盅來到床前。
步燕臨勉強坐了起來，將垂幔掀了起來，望見她白皙的小臉上有著兩朵紅嫩的粉暈。
「外頭很冷?」步燕臨以冷漠的口氣問著。
她呵了氣，最後點點頭。「嗯，好像快下雪了。」紅豆兒她嬌美的容顏綻出一抹笑容，將調羹放在他的手裡。「喝吧!裡頭的藥材我熬了一個晚上，對你的身體有好處的。」
他望了她一眼，拿起調羹暍了一口，隨即皺起兩道墨眉。
難喝。他的表情明顯寫滿這兩個字。
望了他誠實的表情，她忍不住噗嗤笑了出來。
他挑了挑右眉，她在笑他……吃不了苦?
見他銳利陰沉的黑眸若有所思看著她時，聰明伶俐的她適時止住笑容，以一雙無辜的圓眸盯著他。
「要全部喝完吶，裡頭全是用了最珍貴的藥材。」她笑呵呵的說著，如同蜜糖般的迷人。
他沒作聲，最後還是默默的喝完那一盅湯藥，苦澀的讓他不斷嚥著口沬。
「來，給你。」未了，她不知從何變來的蜂蜜糖，外頭包著油紙，笑盈盈的放在他的手掌中。
他看了一眼，黑眸森冷閃過一絲光芒。「我已過了吃糖的年紀。」
「潤潤口嘛!」不在意他冷漠的拒絕，她依然保持著完美的笑容，像個天真無邪的娃兒。
步燕臨只看了蜜糖一眼，並未放進嘴裡。「只要再三天，府裡準備好後，我會盡快將你娶進門。
「嗯。」她點點頭，收拾他喝完的湯盅、調羹，最後站在床沿前看著他。
兩人之間存在著無限的陌生感，讓此時充滿靜默。
過了半刻，他低吟一聲：「告訴我，你為什麼要逃避秀女的召選?」前幾日這事兒來得匆忙，他忘了仔仔細細問她原因。
她呶了呶一張粉嫩而好看的唇瓣，最後吁了一口氣。「我不想老死宮中。」漂亮而認真的水眸轉了轉。「我有太多、太多想做的事情了。」
她揚唇一笑。
「所以，你選擇成親?」他擰眉的道。
「迫在眉睫，我想不到其他更好的方法了。」她歎了口氣，似乎這是一個下下之策。
「那你有沒有想過，與我成親之後，我會禁止你做更多的事呢?」他似乎對她起了興趣，好奇的反問。
「你?」她疑惑的眨眨大眼後，最後又露了一抹淡淡的笑容。「我覺得你不會這麼做。」
「你會不會想的太天真了?」他冷笑一聲，似乎是在嘲笑她的想法太天真。
她不在乎他嘲諷的言語，臉上還是有著雲淡風輕的微笑。「我想得很透徹。至少我暫時甩掉了聖上的召選，不怕一生真老死在宮中，什麼事也沒有做到。而選擇與陌生的十二爺成親……好歹我是醫治你的大夫，解你身上的毒算是我想做的事情之一。」
她將話說的很好聽，其實藏著深深的涵義。
「你何不說，現下我的命是掌握在你手裡?」這才是她話中的意思吧!他輕易看出這小妮子眼中狡黠的光芒，他也明白她並不是隨便行事。
成親可以讓她擺脫進宮的命運，為自己換來自由之身。選擇他，是因為他身懷奇毒，根本無法禁止她做任何事情，更甚……他的命還需她來救。
她眨動長長的羽睫，並未否認。
「我小看你了，對不?」他沒生氣自己上了賊船，反而有種說不出來的快感，像是棋逢對手般的刺激。
「十二爺該休息了。」她眼兒笑彎，準備捧起湯盅出去。
「等等。」見她準備轉身離去，他喚住了她。
紅豆兒停住腳步，回過身不解的望著他。
「過來。」他身體虛弱，根本下不了床。
她像一隻乖巧的兔子，無聲的走了過去，站在他的面前，等待他下一個動作。
他從頸間扯下紅繩，那是一塊無瑕而上等的羊脂玉，色澤乳白如脂，完全看不到一絲絲的雜質，上頭刻著一對龍鳳，緊緊交纏在一起。
他將羊脂玉珮交到她的手中。「收下。」口氣不容拒絕。
她愣了一會，覺得有些不安。「十二爺，我沒理由收你這麼貴重的東西。」
「你是我未過門的妻子。」他這麼一句，將她堵得啞口無言。
是吶，她是他未過門的妻子，過不了幾天，她就會成為他名副其實的妻子。
只是……
「既然我是你的妻子，步爺就沒必要再送我這麼貴重的東西。」她想將玉珮送回他的大掌裡，卻被他冷眸一瞧，而稍稍遲疑一下。
「收下。」那霸道而不容拒絕的口氣，緩緩從他口中吐出。「還有，三天後我便要將你娶進門。」
她大眼溜啊溜的，望著步燕臨陰沈而堅持的神色，最後還是乖順的點點頭，收下了他所贈送的玉珮。
她朝他福了福身，提起絲裙、收走了湯盅後，走出他的房裡。
紅豆兒將湯盅交給外頭的芍葯時，忍不住回頭望了那再次合掩上的門扉，另一雙的右手也悄悄藏進左袖裡，握著那只他剛送的羊脂玉。
他為什麼突然送她隨身佩帶的玉珮呢?她不解的咕噥一聲。
歎了一口氣，決定不想這惱人的問題，離開了廂房外頭。
%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%
紅豆兒與芍葯欲往前院，坐上步府準備的轎子離去時，忽然在轎子旁發現圍了一群人。
走近一瞧，發現還有一頂軟轎，比步府準備的轎子更為華麗，金光燦燦的讓人移不開眼。
這可不是一般的軟轎吶!紅豆兒在遠方瞧著，恰好轎子周旁圍著許多人，就在人群之中，她瞧見一名華衣女子，緩緩下了軟轎。
女子艷麗的容顏，漂亮的連傳說中的仙女都要自歎不如。娥眉淡掃在微勾的丹鳳眼上，挺鼻配上小巧的櫻桃唇，點上胭脂的小臉，水嫩嫩的連她都移不開雙眼。
這女子美得不可方物!紅豆兒屏氣，望著女子的一顰一笑，眼光似乎也被她勾住了。
同時，她與那名女子對上了眼，兩人之間的距離相隔不遠。
女子臉上並沒有任何表情，跟隨在府裡一名嬤嬤身後，身旁被許多女婢拱著，似乎怕這名嬌客碰傷了。
這時，美麗的女子與紅豆兒擦身而過，兩人的眼光都移不開對方。
未了，等女子被帶進府裡的東院，紅豆兒這時才收起飄遠的眼光。
「那是大夫人遠房的親戚，官清韻姑娘。」總管小聲在紅豆兒旁邊說著。「自十二爺回府後，清韻姑娘得知十二爺受傷，每月這個時候，都會來見見十二爺。」
紅豆兒聽了總管的解釋，還是維持著同樣的笑容。
其實，她並不在意這名女子的出現，可剛剛與官清韻擦身而過時，她發現她的眼光帶著無限的打量，像是……帶著深深的心機。
她輕搖了頭，或許她真的想太多了。
才剛第一次見面的姑娘，怎會有給她如此大的衝擊呢?也許……是那清韻姑娘的美貌吸引了她。
「步總管。」紅豆兒看向總管。「那清韻姑娘與十二爺是一對兒嗎?」
步總管側頭想了一會兒，最後搖了搖頭。「不算是!雖然十二爺在好些年前就見過清韻姑娘了，而大夫人也有意將小姐與十二爺湊成一對兒，可十二爺的心不在府上、不在清韻小姐的身上，多年來一直都沒個消息。」
「那就是清韻姑娘對十二爺有意思了?」紅豆兒大膽做著假設。
「呃……」步總管愣了一下。「紅姑娘，這……老奴是個下人，不該談論主子的事兒……」深怕，得罪這未來的當家夫人。
「我沒別的意思，單純好奇。」紅豆兒甜美的露了一個笑容。「步總管如不想說就別說好了。」說完，也不勉強步總管，逕自的讓芍葯扶上軟轎裡。
「清韻小姐是喜歡十二爺，府裡上上下下的人全都知道，可……落花有意，流水無情，這門親事一直成不了。」步總管最後朝著那垂下繡簾說著。
坐在軟轎裡的紅豆兒，聽了步總管的話後，並未馬上回話，只是思忖著話中的意思。
是她的出現，打斷官清韻的期待嗎?她悶悶的想著，她是扯斷人家姻緣線的劊子手?
「紅姑娘?」
「思?」紅豆兒回過神，應了一聲。
「您別想太多，十二爺對清韻小姐沒任何的意思，而且……也不曾主動提起清韻小姐大大小小的事兒，老奴想……十二爺的心上不曾有過清韻小姐。」
紅豆兒掀開了繡簾，再次扯開那小巧的唇瓣，勾起了彎彎的笑靨。「我沒想什麼，真的只是好奇。」
「那……老奴就放心了。」步總管鬆了一口氣。「紅姑娘，午安。」
紅豆兒點了一下頭，再次坐回軟轎中，芍葯跟在轎旁，離開步府。
轎裡的紅豆兒雙眸溜轉，想著方才總管說的事情。
官清韻。好一個國色天香的女子，原來她喜歡的人是步燕臨呵。
紅豆兒並未感到喪氣，反而勾起一抹深沈的笑容，發現到自己的生活會因為嫁入步府，而變多采多姿?
也罷。比起宮裡那套繁文耨節的枯燥生活，她寧可選擇嫁入陌生的步府，面對身為自己丈夫、也是病人的步燕臨。
想起了步燕臨，她又將那塊羊脂玉珮拿出來觀視，似乎對這塊玉珮愛不釋手，反覆觀賞著。
這塊玉珮看似價值不菲，步燕臨竟然這麼容易就送給她了?她仔仔細細的將玉珮看了一遍，發現上面竟刻著一個小字—步。
她的眼光離不開手上的羊脂玉，思忖著他贈禮的理由……
為什麼呢?她一直想不透，也猜不透。
那心機深沉的步燕臨，真的只是因為她快成了他妻子的單純理由，送個禮給她嗎?
唔——她沉吟許久，依然想不透他的心思，只能盯著手上似乎還殘留他溫度的羊脂玉……