孟築在聽到他的問話後許久，才慢慢地將眺望遠方的目光移了回來，她試著用普通的語調解釋道：「沒什麼，只是在車子裡面坐太久了，覺得有點不舒服。」
「要不要我叫司機停一會兒，讓你下車走動走動？」
「好，我贊成！」
Eric與孟築同時追尋著語聲的來源，原來是蕭家的家庭醫生——許崇項。
孟築體恤項伯都是五十開外的人了，實在不適合這樣長途的旅行，她微微笑道：「既然項伯都這麼說了，我們就請司機先生停車吧！」
司機得知馬上停車，停止他們出車外透透氣。
放眼望去，除了正上方是藍藍的天與炙熱的驕陽外，他們彷彿被包圍在一片黃沙之中，腳底下踩的是沙地，四周則是此起彼落、層出不窮的沙丘。
「好熱好熱！」項伯忍不住用手當扇子？起風來了。「才四月天就這麼熱，那七、八月時怎麼得了！」
孟築獨自踏著黃沙而行，眼神仍是和先前那般遙遠著遠處的沙丘，陷入了深深地沉思之中：在他吻了她的隔日，他陪著歐陽婷婷一起去出外景，直到今天早晨，訂購的六輛吉普車和兩輛大型的旅行車送達後，他們整裝待發之際，她才又見到了他。然而，他似乎特意迴避她的目光，忽視她的存在。
「孟，你有點好奇怪喔！老是一副心不在焉的模樣。」Eric不知何時走近了她的身側。
「我……我真的是這樣子嗎？」
她驚慌地想，如果連Eric都看出她的不對，那他……應該也察覺到了吧？
或許，他早在她背後嘲笑她的自作多情幾百次了呢！沒錯，一切都是她在自作多情，他怎麼可能對她有意思？她早就明瞭他們之間的距離仿若太陽與冥王星間般地遙遠啊！那個吻……必定是當時的氣氛所致，一個「同情之吻」罷了。
想通了這點，她忽然覺得心裡暢快了許多，終於能夠冷靜地分析自己數日來的胡思亂想。她不禁在心底責備自己——她怎麼那麼衝動？人家一個不經意的吻就讓你芳心大亂、茶不思飯不想的！你忘記此行的目的了嗎？你忘了克萊恩教授、凱特、羅伊、阿里、塔西娜和路卡他們嗎？你竟敢沉淪於愛情的苦憂與自憐自愛中，而拋下他們的、也是你自己的願望，將那座神秘宮城揭曉於世？
「孟，你還好？」Eric搖了搖她的肩膀。
她自冥想中驚醒過來。「我沒事的！」
他帶點寵溺又責備的語氣說：「你看你，我才剛說到，你就又不知神遊到哪裡去了？告訴我你剛剛到底在想什麼？」
「我剛才在想……嗯，不告訴你！」她調皮地答道，急忙從他的身邊跑開。
「快說！」他飛快地朝她追去。
「不說不說！」孟築一邊跑著，一邊回頭對他笑道。
她仰首望著碧藍的晴天，覺得所有的煩惱，就像天上飄過的雲煙一般，不知被風吹到哪兒去了。
「孟，你看！」Eric興奮地將頭伸出車外，指向前方說道：「前面是一座山谷耶！」
「嗯，那是條歷史上著名的古道。根據史書記載是當時的西漢王朝為了與匈奴爭奪古軍師之地，曾多次調動樓蘭國的軍隊經此去助戰。」孟築解釋道。
他們一行人昨晨自烏魯木齊出發，越過天山隘口，到達了位在博斯騰湖北面的和碩，由此處向東南可以的直達古樓蘭遺址北面的孔雀河岸。一路上，他們經過了甘草湖，在那兒補充足夠的飲水後，繼續往庫魯克山駛去。此時，他們正位於這兩地之間的山谷地帶。
「哇噢！咱們現在可是在古代大隊騎兵飛馳行車過的地方呢！」項伯終於睡醒了，在聽到他們的對話原來插嘴說道。
孟築見他一覺醒來，氣色變好了許多，之前的疲累登時一掃而空，心中不禁為他感到高興。「可不是嗎？古人有詩云：『前逢錦車使，都護在樓蘭，輕騎猶銜勒，疑兵尚解鞍。』還有，你們注意到了沒，這谷地乃是個沼澤草石灘，一到了洪水季節，路面常常會因為水勢極大而被沖毀。」
「還好我們沒遇上洪水季節，不然這下子可沒轍了。」Eric說道。
他們繼續朝東南方駛去，接近傍晚時分便到了庫魯克山呂。
蕭磬宇遠遠望去，發現其他的人似乎都早已抵達，山腳下聚集著一個個的帳營。
就在這時，一個人影筆直地朝著他們的車子走來，她緊盯著那個由模糊逐漸轉為清晰的身影，心臟撲通撲通地加速跳著。
蕭磬宇對Eric咆哮道：「你們到底跑到哪裡去了？！這麼晚才到！害我們擔心你們是不半途迷路失蹤了。你不知道在這裡不跟著大家一起行動是很危險的嗎？萬一你們不小心迷了路、帶的飲水又不足時，那可怎麼辦？」
「你何時變得那蕭磬宇那麼婆婆媽媽、緊張兮兮的啦？」Eric取笑他道。「我們不過是下車休息了久了點，才沒跟上大夥兒的車隊，我們這不就到了嘛！你這麼大吼大叫的，一點都不像你了。」
Eric懷疑地注視著他，想要自他的眼底瞧出一些端倪來。
蕭磬宇心虛地將眼光移開，一不小心卻對上了孟築如夢幻般飄渺的雙眸。
她紅著臉，連忙低下了頭，裝作沒有聽見他們方纔的對話。
這三人就這麼想著自己的心事，誰也沒再開口說一句。
項伯卻忍不住了：「我不管你們這三個年輕人到底在搞什麼飛機，可不可以請你們到一旁自行解決啊？我又餓又累的，只想趕快到營地去休息。呃，司機先生，麻煩你往前開。」
「項伯，我陪你去！」孟築連忙道，她可不想與他倆繼續尷尬下去。
「沒有什麼要談的，你們快到營地去吧！我想一個人在這兒散散步。」蕭磬宇冷冷地說完，隨即轉身離去。
沙漠的夜晚是嚴寒的，細細的彎月投射出一層淡淡的、泛著微光的薄紗於荒蕪的大地之上，與白日酷熱的艷陽形成強烈的對比。
孟築摟緊了身上穿的大風衣，落寞地沿著營區的邊緣走著。
經過這兩天的旅程，不習慣沙漠的大夥兒都早早入睡了。她自然也感到身體上的疲憊，只是躲在睡袋裡許久，遲遲無法入眠，索性出來晽𥳁。心想明天越過庫魯塔克到達孔雀河的北岸後，樓蘭就在眼前了！
「噢！」才這麼一出神，整個人便撞到了一不明物體。
她揉揉鼻子，試圖看清楚是什麼東西，無奈此刻月亮被團團烏雲籠罩著，一片伸手不見五指的漆黑。她猜想她撞到的應該是棵胡楊樹吧，這種樹木在沙漠滿常見的。
當她正要轉身之際，身後的「樹」忽然開口說話：「撞到了人，不打算說抱歉嗎？」
孟築聞言驚嚇一跳，連忙回頭，然而四週一片黑暗，她仍是分辨不出這語聲的來源。
「是……是誰在那兒？」語音中掩不住一股深深的恐懼。
「你不知道晚上在大家入睡後，一個人跑出來是件很危險的事嗎？你有可能會迷路、碰上狼群，或者遇到歹徒。」
她終於聽出那是誰的聲音——原來是他！
「我……我睡不著，出來散散步而已。」她緊張地嚥了一口水。「你呢？你該不會一直跟著我吧？」
見他不吭聲，她又問：「那時我們真的不是故意脫隊的！只是不習慣坐這麼久的車，所以才下來走走，你不會介意吧？不要生Eric的氣了，好不好？」
「……」
孟築見他一直不答話，這時有點惱火了起來。他是存心戲弄她嗎？「你再不回答，我會真的以為我是在對著一棵樹說話。」
他突然抓住她的手臂。「我剛才不是沒回你的話。第一次我點了頭、第二次則是搖頭。只是我忘了這裡太黑，你根本看不到我。」
她累索了一會兒他的話，顫聲道：「你是說你一直跟著我？」
「當然！我可不希望這個行動的策劃者在沙漠遭遇『不測』。」
「喔。」孟築有點失望地說，她原以為他對她至少有一點點好感。「謝謝你的關心。」
「不用謝我，我不過是從自己的利益點出發而已。」
「我還真不知道我自己有這麼重要。」雖然她表面上故作輕鬆，內心卻為他的冷血感到心痛。
「你當然不知道。」
「你說什麼？」
「你這個可怕的女巫！那個吻到底對我施了什麼魔力？！」他鋼鐵般的雙臂鎖住她的身子，沸騰的唇迅速貼上她的。
孟築對這突如其來的變故毫無招架之力，只能任他飢渴的唇予取予求。之前他們你來我往地彼此嘲諷，怎地下一刻，她已如奶油般地攤軟在他的懷中。
「磬宇……你可不可以放鬆一點？」她感受他溫熱的舌尖正在肆虐她敏感的頸部，她羞紅地給抬頭望向天空。這時，原來遮住月亮的烏雲被風吹散了，銀白的月光灑在他倆的身上，在地面映照出兩環交錯的光影。「你把我的手臂壓得好痛。」
「一旦我的手放鬆，你會不會像風一般突然飛走了呢？」
她噗哧一聲地笑了出來。「當然不會！只怕到時候你要趕我都趕不走呢！」
她的心此刻被滿滿的幸福充溢著。這段戀情來得迅速又毫無預兆，對愛情生澀純真的她，該如何經營這場愛戀呢？
「磬宇，我真的好喜歡好喜歡你！」她大膽地向他表白。「我是從什麼時候愛上你的呢？嗯……應該是在第一次見到你，那時你一邊捂著鼻子，一邊幫我撿起地上的東西。可是我卻告訴我自己，你是不可能會愛上我的！所以我只有把那份戀慕壓在心底的最深處，直到……你在電梯前給我的那個『灰姑娘之吻』，點燃了我所有的情感。」
他靜靜地聽完她的話，冷冷地批評道：「你並不是『愛』我，充其量，你只是有點喜歡我，因為我的個性、長相、家世，甚至財富。你把我與你想像中的白馬王子融合在一起，而你錯以為這就是愛！」
她的臉登時刷白，不敢置信她所聽到的。
他繼續說：「我不否認我們之間有一股獨特的吸引力存在，你有一種令我著迷、讓我興起征服欲的特質……但是，承認吧！你並不愛我，你只是想要我，就如我深切渴望著你一般！」
他的唇再度攫住她的，她看見他眼底赤裸裸的慾望。她拚命地掙扎，欲逃脫他緊鉗的雙臂之中。
他不理會她不無謂的抵抗，以粗魯而殘暴的吻懲罰她。
這一瞬間，孟築使勁地咬住他的嘴唇，他慘叫了一聲，用力推開她。
她被他猛力一甩，跌倒在地，唇邊還依稀沾有他的血味。
「你瘋了！你竟敢咬我？！」他捂著流血的唇，暴怒地吼道。
「我錯了！」她慢慢自地上爬起。「我是不可能把我的身體交給一個不愛我的男人的！」
他迅雷不及掩耳地走過，緊抓住她的手腕。「不然你希望我對你說什麼？說我愛你嗎？你我都心知肚明那不是真的！唉，我早就知道女人總是愛聽謊言的，但我以為你是比較特別的，我不想欺騙你——」
「可是你的話語已經深深傷害到我的心！你自己不相信愛情，卻也不容許別人去愛你……你好自私無情呀！」
「我……」
「夠了！」她掙脫他的手。「我不想再聽你說下去了！」
她轉過身，帶著疲憊的身心走回帳篷。
「宇，你怎麼啦？臉這麼臭。」Eric好奇問道。
「沒什麼，別管我！」他沒好氣地回答。
「你們這幾個年輕人到底又怎麼了？」坐在前座的項伯忍不住轉過頭說：「磬宇，你的嘴唇怎麼搞得破皮了？！靠近一點，讓我瞧瞧。」
他急忙謊稱：「不用了！項伯，那只是吃飯時不小心咬到的。」
「依我看，不知道是被哪只『蜜蜂』螫到的吧！」Eric調侃道。
「哼！」別過頭去不理會他。
坐在一旁的孟築自始至始都不吭一聲，靜靜地聽著他們的對話。自從蕭磬宇宣稱要看好他們不再脫隊，因而與他們共乘一車後，她就緊閉雙眼，裝作在補眠。夾在他倆之間的Eric見他們不發一言，覺得無聊，只能望著窗外一成不變的大漠風光。
忽然——
「Look！Amirage！」Eric興奮地大叫。
眾人紛紛依言探頭望去。
「Fatamorgana！」孟築以意大利語說道，她還記得這個字是路卡教她的。
「那是海市蜃樓？！」蕭磬宇接著說。
「哇！我們見到了沙漠中聞名的海市蜃樓了！」項伯也驚奇不已。
Eric突然問道：「有誰知道海市蜃樓的原理嗎？」
「嗯，」蕭磬宇回答道：「特別是在沙漠地區引進冷水，造成近地空氣層的劇烈溫差，就會於空中產生反映遠處景物的效果。」
「而那很有可能是樓蘭的建築物……」孟築夢囈般地喃喃自語。
「可是這乾燥的沙漠中哪來的水呢？」
她像是倏然被敲醒似地，驚恐地說：「糟了！在這個時節、這個地點會發生海市蜃樓，一定是孔雀河上游地區的雪水融化了！屆時河川暴漲，我們根本越不過去！怎麼辦？這可是怎麼辦才好？」
蕭磬宇看著她憂慮緊縮的眉頭，安慰道：「那畢竟只是假設，先別擔心這麼多。不管怎樣，我們還是等到了孔雀河岸再說。若情形真是如你說的那樣，也只有到時候再想其它辦法了。」
「可是——」
項伯也勸道：「磬宇說得沒錯。我們總不能連條河都沒看到，就折原路回去吧？再不然我們就在那附的扎個幾天營，等大水退了，不就過得去了。」
「項伯，你有所不知。那庫魯克山於回語為『干山』之意，自過了庫魯克山後，沿途的供水都要從數百公里外之地運來。我們目光雖然還備有足夠的飲水和食糧，但那並不足以給這超出預計的等待之期；再者，今年的夏季來得特別早。八成是因為溫室效應，使得全球溫度不斷上升。現在才四月份，白天的氣溫就高達攝氏四十多度！我不能確定這漲潮究竟會持續多久。」
「照你這麼說，我們該早早打道回府嘍！」Eric說。
蕭磬宇堅定地回道：「絕不！一定還有別的辦法。」
最後大家決定，先到了河邊再看看。
他們繼續開了數小時的車，終於到達了孔雀河的北岸。放眼望去，原本在這個季節應該是乾涸的河道，卻盈滿了白山上融化流下來的雪水，水流得甚為湍急。果真如孟築所料，看來是過不去了！
其他的工作人員也都在這時陸陸續續地抵達，眾人張口結舌地凝視著奔騰的流水，僅能望河興歎。
「現在可怎麼辦？」Eric看著四周亦在討論的人群，無奈地說：「我看似乎只有回去一途了，等潮水退了後再來。」
「真的沒別的法子了嗎？」項伯察看這附近的形勢，嘖嘖稱奇：「怎地這麼大的一條河上，連半座橋都沒有？」
蕭磬宇接道：「誰叫這裡是鳥不生蛋的沙漠地帶！你沒注意到我們一路從和碩到這兒，沿途見到的房子與行人愈來愈少了嗎？這個根本沒人會來的地方，誰會特別為它造座橋？」
此時，一名節目製作人員走了過來，希望與蕭磬宇私下談話。
「那麼神秘兮兮的，不曉得在搞什麼鬼？」Eric不滿地說。
孟築沒有葉見他在發牢騷，只是愣愣地望著河的對岸，心思飄到了很遠很遠……那個時候，他們也是經由這條路去樓蘭的。
當時，克萊恩教授、凱特、羅伊、阿里、塔西娜和路卡都還在世上，大夥兒一路上嘻嘻哈哈的，對那次的考古之旅十分興奮。孔雀河的水勢也不像現在那麼大，不過是條小水溝罷了，他們毫不費力就渡過的對岸。還記得那時路卡原本是要陷害塔西娜落水的，自己卻倒反受其害，與塔西娜雙雙跌入水中……
「路卡……你還活著嗎？」她默默在心底說道。
蕭磬宇終於結束了談話，神色凝重地朝他們走來。「飛揚電視台的人決定經改走另一條路線：從敦煌出發，穿過羅布荒漠到樓蘭城，也就是古代絲綢之路的路線。」
「那樣要幾天才會到達樓蘭呀？」項伯問道，他想到還要再坐車旅行好幾天就一個頭兩個大。
「嚮導說最少也要十五天。」
「什麼？！不行、不行了……我這把老骨頭真的再也禁不起了，我要馬上回台灣！」
蕭磬宇笑道：「我早跟爺爺說過了，這趟旅行可不是走馬看花、辦家家酒，您老人家是撐不住的，但他就是不聽。」
「那我們就照他們說的飛到敦煌，從那裡出到樓蘭嘍！」Eric道。
「嗯，看來也沒有其他辦法了。」
他們都回到了車上，打算即將開回庫爾勒市，卻發現孟築仍站在那兒，一動也不動的。「孟，上車吧！」
她對他們搖搖頭。「不，我不跟你們去敦煌，我突然想到還有別的路可以到樓蘭。」
「有別條路？！」Eric大聲叫道。「那你怎麼不早說嘛！」
她對他笑了笑。「可是那太危險了。我們有這麼多人，是行不通的。」
「到底是哪條路，你就別再打啞謎了好不好？」
「算了，你們去敦煌吧！不必管我，到時如果順利的話，我們一樣能在樓蘭城相會的。」
聽到她這麼劃清界線的說法，Eric氣憤道：「你怎麼可以這麼講？！不把我們當作朋友嗎？我絕不會讓你一個人去冒生命危險的！」
「對不起！Eric，我當然不是這個意思，我——」
蕭磬宇忽道：「你說的那條路……該不會是經過中國的軍事基地吧？」
孟築駭然地望著他。「你怎麼會知道？！」
「嗯，聽說中國軍方在新疆、西藏等內陸地帶都設有秘密的軍事基地，這附近的沙漠人煙又那麼稀少，不難聯想到。」
「孟，你真人走那條路？！太危險了！要是被軍方抓到，一定會被誤認為間諜而關起來的！」Eric關心地說。
「即使再冒險，我還是要去！」她堅決道。「你不知道我等待來樓蘭的這一天實在等得太久了！雖然從敦煌去的那條路安全得多，你能向我保證那條路上不會發生什麼阻礙嗎？我無法再等下去了。Eric，」她握住他的雙手。「如果你真的想幫我，就讓我一個人去吧！」
「可是你一個人……」
「讓我陪你一起去。」蕭磬宇突然開口道。「我雖然不認得路，但至少我是個男人，自認槍法還不錯，一路上多少有能力保護你。」
「你……」孟築受寵若驚地說：「你真要同我一塊兒去？那麼歐陽小姐……」
「她就由Eric負責了。」
「什麼？！」Eric大聲嚷嚷了起來。「為什麼我得照顧她？她又不是我的女朋友！況且那種女人……我可是敬而遠之的。」
他解釋道：「Eric，不管你喜不喜歡她，然而我答應過她，一路上要保護她的安全。既然現在我要陪孟築去，你無論如何都得幫我這個忙！」
「倒霉！算我上輩子欠你的！」艾瑞克不甘願地答應了他，嘴裡仍咕咕噥噥抱怨不已。
「其他人都準備要上路了，我們也快點吧！」蕭磬宇吩咐道：「Eric，你和項伯去跟別人擠一輛車，讓司機開車送我們到孟築所說的軍事基地附近。」
「不，讓我開吧！我知道路的，而且……我們是要去那種軍事禁地，司機不會願意帶我們去的。」
蕭磬宇看到Eric與項伯都依言行事了，轉過頭來對她說：「好吧，就照你說的。現在的，我們還需要取得足夠的裝備。」
在他將一箱箱的飲水、乾糧及一些私人用品放進吉普車後，孟築提醒他：「別忘了玉弓。」
他朝她點了點頭。「好了，一切都已準備就緒，我們出發吧！」
「你不向其他人交代一下嗎？像歐陽小姐——」
他用手摀住她的嘴。「別再提她了好嗎？我和她只是普通朋友的關係。」
「是嗎？那你一路上為什麼跟她那麼親密？還承諾要保護她？」她用幾乎聽不見的聲音說，然後坐進駕駛座發動引擎。
「什麼？」
她沉默不語，佯裝專心開車的模樣。
蕭磬宇見她不答話，遂將頭轉向一旁，注視窗外的風光。
他們正行駛於一整片遼闊高大的風蝕土台群之上，每個台地高約十到二十公尺不等，其間的距離則從一百至二千公尺均有。吉普車就這麼穿梭在高低不平的沙丘與沙壟間，上上下下的，猶如坐雲霄飛車般。
察覺她根本不瞧地圖或指南針一眼，他不禁好奇道：「這裡的地形看來看去都差不多，一成不變的，你怎麼會認得路？」
「是大地告訴我的！」她故作神秘。
「大地？」
她清了清喉嚨道：「你不曉得這種地形的樓蘭特徵吧？整個羅布荒漠的南部皆是這類的風蝕土堆群，當地人又稱之為『雅丹』。由於羅布風蝕地發源於古代的湖泊相互沉積與河流沖積之上，加上每年四、五月份強烈的東北——西南方向的漠北朔風，千百年來的風砂吹刮，早將地表鬆散的砂質土層給刮淨了，只剩下堅硬、被風蝕得不規則的黏土層。我就是依著這些全部呈東北、西南走向的土群來判斷方位的。另外那些地圖，」她指了指後座一大封文件匣。「部分是當時我自己畫的，為了此次的探險，我早將它們大都記在腦子裡。」
「真有意思！」聽完她一番詳盡的解說，他不由得要讚歎自然界創物的神奇，也深感人類與大自然互相融合、交流的重要性。
孟築繼續道：「再開個一百公里應該就會看見一座小鎮，或許今晚我們可以找戶人家借住，不必睡帳篷了。」
提到過夜留宿，他們兩人各自憶起昨晚尷尬的情景。
蕭磬宇先開了口：「你……還介意昨晚的事嗎？」
「有發生什麼事嗎？」她佯裝一副不知道他在指什麼的樣子。「現在的我一心一意只想著去樓蘭的事，既然我們已經的是夥伴了，讓我們把過去的種種都忘記吧！」
在她明瞭他不可能給她所期盼的愛情之後，她決心重新思考自己對他的感覺：她突然懷疑，自己是否真如他所說的，只是愛上自己心中編織的幻影，而那很可能是種少女情懷所致；當他自告奮勇說要陪她去時，她心中忽地閃過想拒絕的念頭，因為她迷惘自己今後該用何種心情去面對他，然而——她還是同意了他的同行。
她其實是害怕孤獨的，雖然她問題裝作堅強、能自己扛起所有責任的模樣，這一點她自他們上路的那一刻起就發覺了，因為她的心一直都在雀躍、歡唱著。