「阿爹！快點起來——」使出吃奶的力氣，還是拖不動噸位媲美神豬的親爹，索性深吸口氣，再往他耳朵大吼一聲。「天……亮……了……」
「呃……天亮了嗎？怎麼這麼快？嗯……」朱大勇迷迷糊糊地坐起身軀，沒兩下子又倒頭繼續睡，嘴裡還唸唸有辭。「阿玉……我好想你……為什麼你要拋下我這麼早就走了？阿玉……」顯然是夢到早死的老婆。
聽見他叫著死去的娘親，招福心兒一軟。「真是的，這麼不會照顧自己，教我怎麼安心嫁人？」她歎了口氣，還是抓了條被子蓋在他身上。「萬一不小心著了涼，我可是不管你了……」
自從親娘在她六歲那年走了以後，他們爺兒倆就相依為命，其實她這個爹是嘴裡不說，一個人還真的很寂寞，或許該有個後娘了。
「好了！開始幹活吧！」
招福先把褲腳在膝上束緊，再把袖子往上卷，這樣才方便做事，先到屋後的豬圈餵豬，這幾頭豬可是家裡唯一值錢的東西。喂完了豬，她手腳俐落的把四周也打掃乾淨。
招福個頭不是很高，紮了兩條粗粗的髮辮，襯著一張唇紅齒白的可愛臉蛋，烏溜溜的眼兒隨時都笑瞇成彎月狀。她見人就笑，嘴兒也甜，很得長輩的喜愛，也有不少人家上門提親，不過都被她拒絕了，因為她不忍心丟下親爹，自己嫁人去了。一轉眼她已經十八了，不過她對這個決定一點都不後悔。
提了桶水洗把臉，再換上乾淨的衣裳，眼看已經卯時，天都亮了，招福撫著正咕咕叫的肚皮。「好餓……去吃點東西吧，晚了可就沒得吃了。」
聽見房裡的打呼聲都沒停過，招福半掩大門，反正也沒啥好偷的，然後熟門熟路地穿過好幾條街，和一些準備上工的工人擦肩而過。
「王老爹，還有粥嗎？」最後來到一間小小的土地公廟前，就見賣粥的攤子早不知道做多少生意了，滾燙的白煙不斷地從鍋裡升起。
「先來一碗白粥，還有兩盤醬菜，我快餓死了。」小嘴嘟囔的同時，一屁股就往攤子前的長凳上坐下，險些就把同樣坐在上頭的客人擠下去，也不在意男女有別，就這樣並肩坐著。「打今兒個起床，我這肚子就咕嚕咕嚕叫個不停，就是在想念王老爹的白粥和醬菜……」
王老爹被她捧得心花怒放，連忙將白粥盛上。
「哇……好燙……好燙……」她一邊吹氣，一邊拚命往嘴裡塞。「在這城裡，就數王老爹的粥煮得最是軟爛順口……你說是不是？」
她這句話很自然是在問身旁的客人，心想大家都是同好，可以聊一聊。
對於招福的善意詢問，那位客人充耳不聞。
「單這醬蘿蔔就可以讓我吃上一大碗的白粥了……」招福向來自認有本事跟陌生人很快地熟絡起來，不過今早是踢到鐵板了，她只得摸了摸鼻子，傻笑兩聲。「王老爹，再來一碗。」
對於她的好食量，賣粥的王老爹早就見怪不怪了。
招福趁這空檔，瞟了一下坐在身旁的男人，光是坐著就比她高上許多，身上的錦袍用的是上等材質，再怎麼眼拙沒見識，也知道那是尋常人家幾輩子都買不起的，而且布料色澤較深，不花俏，不似一般年輕男子愛穿的，這樣的人物不像是會坐在這裡喝粥配醬菜的平凡小民，倒像是到酒樓茶肆裡的有錢大爺。
「之前好像沒見過大爺？」招福心想這麼稱呼應該不會錯，阿爹說過男人都愛被人這麼叫，感覺很威風、神氣，又有面子。「怎麼只喝粥，大爺八成是第一回來吧？我們王老爹的醬菜在京城裡可是出了名，像是醬腐乳和甜醬瓜都是那些大餐館裡也吃不到的好東西，不吃會後悔，要是不信，可以嘗嘗看……」
叫她不要說話，那可是比死還要難受。
而相較於招福的熱情，這位「大爺」可就像冰塊似的。
兩道濃黑如墨的劍眉隱隱地皺起，楚漠然之所以會出現在這裡，只是因為一夜未眠，出來透透氣，正好從粥攤前面經過，被這暖呼呼的宜人香氣給吸引住了，沒想到這會兒卻有人跑來壞了他的心情。
她主動端了一小碟的醬腐乳過來，直接擱在他面前。「不用客氣了，要是不好吃，大不了我請客，大爺，你先嘗一口看看，保證一吃就會上癮。」
賣粥的王老爹很可憐，兒子早死，媳婦兒吃不了苦就跑了，得獨自養兩個孫子，所以招福能幫就幫，何況這些親手醃製的醬菜真的好吃，可是有不少死忠客人。
楚漠然終於有了動作。
當他緩緩地偏過頭，只見他年紀約莫二十七、八歲，英挺俊逸的五官融合了世故和淡漠，目光泛著冷芒，像是用一種疏離高傲的態度來看待世間的一切。
「不用了。」楚漠然嗓音冷得足教人打哆嗦。
被他闇黑冷淡的眸光瞪得臉兒一紅，招福的心臟不知怎麼的，咚地一聲，接著便撲通撲通地亂跳。
「你長得真好看……」招福話就這麼脫口而出，這還是她第一次見到這般俊的男人，讓她初次嘗到臉紅心跳的滋味。
聞言，楚漠然的眉頭皺得更深。
見這姑娘一身樸實的打扮，看似單純，原來只是個表相，居然這麼輕浮又不知羞恥的對個陌生男子說這種話。
兩片薄唇微微地開啟，問道：「你是姑娘家嗎？」口吻裡透著明顯的鄙夷。
招福笑得前俯後仰，沒個姑娘樣，小手就這麼往他的背上拍下去，這動作像是再自然不過了。「大爺真是好眼力，一下子就被你看穿了，其實我是男的……噗！跟你開玩笑的，我當然是女的，看不出來嗎？」
「既然如此，就該謹守禮教和分寸。」楚漠然冰刃般的眸光掃向這個隨便對著男人動手動腳的姑娘，吐出的話也像冰珠般的無情。
被他這麼數落，招福的心像被針紮了一下，不過沒有因此而退縮，嘿嘿地笑了兩聲。
「大爺的心情……不太好？」招福發現這男人從頭到腳都散發著閒人勿近的冰冷氣質，不過也許是因為這樣，反倒讓她忍不住想接近他，就算是拿熱臉去貼人家的冷屁股，她還是越挫越勇。
楚漠然俊臉一沉。「在用膳時，我不愛有人在身邊嘮叨囉唆。」
難道她不知他是誰？或者……這就是她勾引男人的手段？那她可就找錯人了，對於女人會使出什麼樣的伎倆，他可是見得多了。
像是沒有聽出他語氣中的諷刺和批判，招福搔了搔下巴。「用膳……喔，就是吃飯嘛，大戶人家說起話來就是不一樣……」咕噥了兩句。「可是我正好相反，喜歡在吃飯的時候像麻雀似的嘰嘰喳喳，我阿爹說這樣很開胃，對身體有好處……大爺真的要學一學，看你一大早就繃著張臉，這樣很容易生病，只要你每天笑上一百下，保證會長命百歲。」
楚漠然寒著臉。「不必了，只要你別再開口。」
「原來大爺是怕吵……」招福認真的點頭。「那我再說一句就好，我阿爹說吃飯皇帝大，就是要開開心心的，什麼不愉快的事就先拋到腦後，等吃飽了再去想也不遲。」還不忘很哥兒們的用力拍拍他的肩膀，不只一下，還是好幾下。「不要糟蹋了食物，不然會遭天譴的。」
這姑娘是聽不懂人話嗎？楚漠然緊閉了下眼，真的快發火了。
「大爺覺得我很煩對不對？」她也不是完全沒有自知之明，從小跟著爹在市集裡走動，自然見過各色各樣的人物，也不是不懂得看人臉色，但是對他就是無法袖手旁觀，希望有法子讓他開心起來，更希望幫他分憂解勞，就算被討厭也沒關係，自己也被這突如其來的想法給搞糊塗了。
「那你先吃一口，我保證不再煩你了。」
楚漠然俊臉一沉，頭一回被個姑娘激到險些失去理智。
這舉止粗魯又厚臉皮的姑娘究竟是打哪兒蹦出來的？
「你……」楚漠然偏過俊首，才想張口嚴厲的斥責她幾句，卻撞進一雙澄亮到可以倒映出自己模樣的烏眸中，心頭莫名地打了個突。
他是怎麼了？
為什麼罵不出來？
「你快吃吃看！」招福不知他的內心交戰，滿臉渴盼的瞅著他，讓人無法拒絕。
「……若是不好吃呢？」他聽到自己說。
好！倒想見識看看她會使出什麼不同於別人的手段。
「那我就每天請大爺喝粥。」招福也很豪氣地拍了拍胸脯。
楚漠然在心底冷笑著，於是右手執起箸，捻了一小塊豆腐乳，就這麼含進口腔內，這一瞬間，那綿密入味的口感盈滿了整個味蕾，而且辣得十分過癮，嚥下喉嚨的當口，那股勁道彷彿也將鬱結的心胸給衝開了。
「怎麼樣？好吃吧？」她一副「我沒騙人吧」的得意表情。
這味道確實不錯，就算是京城裡大餐館的廚子只怕也做不出來，還真是小看了這賣粥的老人，楚漠然不得不承認。
「大爺不好意思說也無妨，像我就是這個樣子，只要吃到好吃的東西，保證那天的心情會特別的好。」阿爹說過男人都愛面子，所以她可以體諒。
原本不太好的胃口，也因為這碟醬腐乳的功勞，讓他又添了一碗粥，等碗見了底便丟下幾文錢。
「大爺明天還來不來？」招福在他身後問著，希望能再見到他，多說幾句話就心滿意足了。
楚漠然腳步頓了頓，最後還是沒有回答，繼續往前走。
不！這裡不是他該來的地方，他也不會讓自己有機會沉迷或耽溺在某件事，或是某個人上頭，特別是女子。
話是這麼說，可是翌日接近卯時，當楚漠然回過神來，早已站在距離粥攤不遠的地方，只能告訴自己，是因為這醬腐乳的好滋味……而不是因為她，他不會容許自己受個女人影響。
「大爺！」
早已在位子上的招福覷見他的身影，今早的楚漠然穿了身墨黑色的寬袖錦袍，只在腰帶上繫了塊玉麒麟和錢袋，看來更為高大陰沈，換作他人見了，怕是能離多遠就離多遠，只有她笑瞇了眼，朝他奔了過來。
「我還以為大爺今兒個不會來了，好險這粥還有，再晚個半刻，可就要被我一掃而光了。」怎麼辦？每回見到他，她的心臟就快蹦出來了，那種滋味好難受，又好歡喜。
覷著她無時無刻都笑吟吟的小臉，無端的生起悶氣，覺得那張笑臉好刺眼，見到他有什麼好開心的，偏偏又被她臉上躍動的熱情給吸引住了目光。
漠兒，你要牢牢的記住爹的話，永遠不要相信女人……
她們是這世上最善於說謊的，會將你的自尊和顏面踩在地上……
就像你娘……爹獨寵她一人，她還是不甘寂寞，背著爹和別的男人私通……
楚漠然彷彿又聽到過世的父親痛心疾首的囑咐自己，千萬不要重蹈覆轍，心頭猛地一震，不許自己動搖了。
「我不餓。」他悶聲地說。
招福噗哧一笑，也不戳破他的口是心非。「是、是，大爺不是餓了，只是心裡頭悶得慌才會出來散散心……王老爹，一碗白粥和一碟醬腐乳。」
楚漠然冷冷的橫她一眼，像是在怪她多管閒事。
「大爺快坐下吧！心情不好更要吃得飽飽的，不然哪來的體力生悶氣呢？像我就是，昨兒個晌午我阿爹把豬仔賣了，我便躲起來偷哭，雖然都是要賣的，不過還是會捨不得……」
待楚漠然僵硬地落坐，招福的話匣子就這麼一開，便嘰哩咕嚕地說個沒完，什麼該說不該說，再雞毛蒜皮的小事兒也都講了出來。
「大爺知道其實豬仔很愛乾淨……要常給它洗澡才能賣個好價錢……這可是我們家的獨門絕招，所以賣的價錢都比其他人高……雖然心裡還是很難過，不過肚子飽了，什麼氣兒也沒了……」反正只要有人肯聽，她也說得開心。
他沒有搭腔，由著她說個沒完。
就這樣？
果然跟其他女子刻意在自己面前展現風情的方式截然不同，確實有幾分新鮮感，不過想討他歡心恐怕還不夠……
渾然未覺楚漠然心裡在想些什麼，招福依然將心事一股腦兒的說出來。
「養久了自然會有感情的，這也是沒辦法的事兒……大爺說是不是？」這些話不能說給阿爹聽，怕阿爹也會感到為難，要是不賣豬，那他們父女倆就得勒緊褲帶，不然真的會餓死了。
也不在意會不會得到回應，招福總算把憋在心裡的話全吐了出來，大大地吁了口氣。「我想大爺大概也不想聽這些，其實我現在最大的心願是趕緊幫我阿爹找個伴，有人可以照顧他，再怎麼說我娘也走了十多年了，就算阿爹再娶，應該也不會生氣才對……」
不待她說完話，他已經解決了面前的粥。
「大爺這麼快就吃飽啦？心情好些了嗎？這麼快就要回去了？那明兒個可得早點來，晚了就沒得吃了，不如我先幫你留一碗……」她依依不捨的朝他背影嚷著，就是想再跟他多說一會兒話也好。
楚漠然沒有回頭。
只不過是個再平凡普通不過的姑娘，對自己來說，可是唾手可得……
那又何必在意這個「唾手可得」？
他沒發覺自己頭一回因為一名姑娘而亂了思緒。
而在這一頭……
賣粥的王老爹從頭到尾都沒有開口說話，不過見招福的雙眼還盯著楚漠然離去的方向，讓他不得不勸個幾句。
「咳，我說丫頭……」
「什麼？」她漫不經心地看了王老爹一眼。
「別看了，丫頭，你是配不上人家的。」見她還滿臉的不捨，王老爹忍不住搖頭歎氣。
「王老爹說到哪兒去了？」招福小臉倏地發燙，哈哈一笑。
「沒有是最好了。」因為這位「大爺」雖不是什麼高官顯貴，卻是富可敵國，就連那些大大小小官員都得給三分薄面，也不知道這兩天走了什麼狗屎運，竟會光顧他這破攤子，而這丫頭還不知死活，對他動手動腳的，讓他都要偷偷的為她捏了把冷汗。
「你知道楚家莊吧？」雖然殘忍了些，還是要點醒她。
招福點頭如搗蒜。「我當然知道，在京城裡連三歲小孩也聽過……楚家莊有好幾座礦脈，隨便一挖不是金子就是銀子，幾輩子都花不完，在京城裡可是要風就是風，要雨就是雨。」
「他就是現在的楚老爺。」王老爹說。
小嘴頓時張得好大，可以塞進一顆鴨蛋了。「王老爹是說……他就是那個楚、楚老爺？」
「自從他爹一年前病逝之後，現在的楚家莊就是他在當家作主，儘管年輕，不過做生意的手腕可比過世的楚老爺還要厲害幾分，就連官府都得看他的臉色，就怕不小心得罪了，吃不了兜著走，所以大夥兒都尊稱他一聲楚老爺，像這樣的人家講究的就是門當戶對。」這也是為她好，做人就是要認清自己的身份。「丫頭，你就死了這條心吧。」
招福搔了搔後腦勺，呵呵傻笑，也悄悄地掩飾心頭的淡淡失落。「王老爹想太多了，我當然知道自己高攀不上人家，只是……能見上他一面，跟他多說幾句話就已經心滿意足了。」
聞言，王老爹萬分同情地看著她，想不到才不過見了兩次面，就對人家用了情、動了心了，這丫頭真傻，而且還傻得不知道已經喜歡上人家了。
「你能這麼想就好了，凡事要認分一點，才不會吃苦。」
她笑嘻嘻地掏出三文錢，付完了帳，匆匆地走了。
其實真的不是在肖想飛上枝頭當鳳凰，也知道天和地、雲和泥是有差別的，雖然平日粗枝大葉的，可是終究還是個姑娘家，總也希望能嫁個好夫婿，可以疼她、寵她，再生幾個白白胖胖的娃兒，夫妻倆一起攜手度過後半輩子。
不過這樣也好，反正她已經決定要一輩子陪著阿爹，不會嫁人了……
呵，現在知道他是誰也不算太晚。
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又過五日——
楚漠然照例來到粥攤前，這似乎在無形中也漸漸養成了一種習慣，彷彿被一種不知名的力量給牽引著，每天這個時辰都會不聽使喚的前來，不過他可不會承認，之所以會來，只為了證明自己可以不為所動。
沒錯！既然她想玩，那麼何妨陪她玩一次，看她還能玩出什麼花樣。
待他一來，就見招福一個人正在幫忙收拾碗筷。「大爺，您今兒個來晚了，粥都賣完了……」
盯著她愁眉苦臉的模樣，楚漠然不自覺地開口。「出了什麼事？」
招福擠出一抹傷感的微笑。「還不是因為王老爹的孫子原本就患有心疾，剛剛鄰居來說又犯病了，昏倒在家門外，所以我讓他先回去，攤子我再幫他收拾就好……其實只要多服幾帖藥就會好，偏偏那幾個大夫又都死愛錢，不肯讓他賒醫藥費，真是太過分了，當大夫的不就是要濟世救人，卻把銀子看得比什麼都重，以後誰敢去給他看，窮人就不能生病嗎？」
楚漠然聞言，俊唇一撇，嘲弄地譏刺。「大夫也是人，也一樣要養家活口，若是每個病人都要求賒帳，不也要跟著餓死了，同情別人之前得先掂掂自己的斤兩。」
「可是……話不能這麼說……」一時之間，招福被堵得啞口無言。
「光只會同情也是會害死人的。」楚漠然毫不留情地輕嗤。
「怎麼這樣說？」她滿臉驚愕，萬萬想不到他是這般冷血的人。「其實助人也是件快樂的事……」
他冷哼一聲。「若是沒有能力，光用嘴巴誰都會。」
招福張口結舌了半天，說：「你……你是楚老爺……可以幫王老爹的忙……」
「原來你早就知道我是誰？」終於露出馬腳了！俊眸嘲諷的瞇起，口氣比冰還冷上好幾倍。「就因為我是楚老爺，多的是用不完的銀子，所以就得無條件的幫他？這就是你的意思？」
「不是……我是說……」她一臉慌亂失措。
「他又是我的什麼人？」楚漠然嗤笑一聲。「我為什麼要幫？你以為銀子好賺嗎？又想過我得養多少戶人家？」
「我……我……」
「既然窮，就別生病……」才說到這裡，就聽見招福忍無可忍的怒叫一聲，用力地推他一下，楚漠然的身軀晃了晃，後頭的話也跟著打住了。
「我開始討厭你了！」她好生氣。
楚漠然胸口驀地一窒。「你以為我會在乎？不要太看得起自己了。」
「我以為……以為你至少不會見死不救……」說著，她已經紅了眼眶，淚水在打轉，一顆心揪得好難過。
他冷笑一聲。「那麼你看錯人了，別人的死活與我何干，我又何必去關心在乎？你也別浪費你的同情心，因為那是多餘的。」
昭福氣呼呼地瞪著他，小嘴一扁。「我才不會這麼想……我……我希望身邊的人都……都能過得開開心心、平平安安的……」喉頭一梗，快哭出來了。
「那只是你一廂情願的看法，未必每個人都是這麼想。」楚漠然就是要她認清現實有多殘酷。「你對別人好，把他們當作自己人，可是人家未必領情，就連最親的人也會背叛你的信任，何況還是非親非故的陌生人，到最後受傷的是你。」
她好氣、好氣，臉都脹紅了。
「你錯了！」吼得好大聲。
楚漠然面無表情。「那只是你還沒遇到罷了，等你嘗到箇中的滋味，就會知道錯的人是誰了。」
「你……誰曾經那樣對待過你了？」招福滿是憐憫地問。
他俊臉一凜。「不要太自以為是了。」
「我……」
不待她說完，楚漠然袍袖一甩，態度冷然的離去，可是那令他痛徹心肺的畫面又猝不及防的跳進腦海中——
娘，你怎麼可以做出對不起爹的事？
我……我沒有……
事實就擺在眼前，你跟這個男的……
不是這樣的！
還說他是我表舅，你們情同兄妹，讓我信以為真……
漠兒，你聽娘解釋……
你還想再騙我？
思緒至此，楚漠然甩了甩頭，抽緊的下顎幾乎要把牙給繃斷了。
如今在這世上，除了自己之外，誰都不值得信任。
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「老爺。」
回到府裡之後，服侍的小廝遞來擰乾的濕巾，打斷楚漠然的思緒，這才發現老爺居然在發呆，這可是從未有過的情形。
為何這麼在意？
生意人當然是錙銖必較，不會做賠本的生意，她以為銀子會自個兒從天上掉下來不成……
楚漠然接過濕巾擦了把臉。「我想靜一靜，不必伺候了。」
小廝端起臉盆退出房外。
漠兒，絕對不要相信女子的話……
可是當那張淚眼汪汪的小臉又浮現在腦海中，佈滿了不敢置信和驚怒，像在控訴著他的不近人情……
砰地一聲，楚漠然一拳打在桌案上。
他一點都不在乎！
這時，下巴蓄著灰白短鬚的老管事走了進來，朝他福身。「見過老爺。」
楚漠然俊臉一整。「什麼事？」
「下午趙媒婆送了份庚帖來給老爺。」所謂的「庚帖」就是透過媒人的聯絡，把男女雙方的出生年月日時干支八字，合寫在一張紅紙條上，男女雙方交換過庚帖之後，壓在灶王爺的牌位前，然後對神明祖靈焚香卜吉。
「庚帖？」楚漠然濃眉一蹙。
「這是死去的老爺交代下來的，要老爺在二十八歲這一年迎娶正室，因此趙媒婆專程將女方的庚帖送來。」管事恭敬地呈上。「請老爺過目。」
他想起父親生前所說的話——
漠兒，女人可以寵，但是絕對不可獨厚一人，別步上爹的後塵……
先納兩個妾室，再迎娶正室，讓她們互相制衡……
你可以三個都要，但三個都不愛……
「先擱著吧。」
「是。」
女人對他而言只是傳宗接代的工具，娶哪家的閨女都是一樣，無論美醜與家世，只重貞節就夠了。
「那小的先下去了。」管事躬了下身。
「等一下！」
「老爺還有什麼吩附？」管事又踅了回來。
楚漠然垂下眼瞼，狀似不經心的說道：「派人出去打聽一下每天清晨在南門街上賣粥的王老爹住哪兒。」
管事微微一愣。「老爺找這人做什麼？」
「我需要跟你解釋嗎？」
「是，小的馬上派人去辦。」管事心頭遽震，不敢再多問。
「下去吧。」他袍袖一揮。
「是。」管事大氣都不敢喘。
聽見腳步聲走遠，楚漠然拿起擺在桌案上的庚帖，瞥了一眼。「又一個名門閨秀？」他的親娘何嘗不是，家世再好，卻還是做出那種見不得人的醜事來，所以名門閨秀又如何？
漠兒，你要記住，千萬不要相信女人……
爹，我不會忘記。