半夜不睡覺，臨老九擺弄著滿桌煮酒的器皿，抓著倒霉的跟班暢談理想，感受生活。
「要是舫游能像從前那樣追著我滿天下地跑，那該多好。」
「噗——」
臨守身差點沒被自己的口水給嗆死，他們家九爺是不是有被虐傾向？好日子不想過，專揀悲慘的生活當享受。
「我說九爺，你是不是對賀夫人有意思？」不是駱家大小姐，他專撿「賀夫人」這個稱呼說話，「從前人家一直追在你後面，你不覺得，如今人家改弦更張，你突然發現還是喜歡她追在你身後，是吧？」這不是賤是什麼？你早幹什麼去了？
臨老九死不承認自己對舫游有意思，他堅持，「我只想她再煮一次竹酒給我喝。」
「你忘記駱家大小姐對你說的話嗎？那次宮中煮酒是她最後一次煮竹酒。」臨守身指了指滿桌煮酒的器皿，「這些東西她全都擱下了，怎會再次拾起？」
「感情的事哪有說放就放的？」
九爺說得輕鬆，「您覺得駱家大小姐對您還有一點點……哪怕是一點點的愛意嗎？」
「再怎麼說也是喜歡了這麼多年的人，怎麼可能說沒感情就一點點的感情都沒有了呢？」
他倒還真自信呢！臨守身不客氣地問道：「那九爺你覺得，怎麼樣才能讓駱家大小姐重拾對您那一點點的感情？」
「你聽過一句話沒有，狗兒爭食吃得歡。」
聽不懂？臨老九耐著性子解釋：「打個比方，有兩條狗和兩根肉骨頭，如果你一隻狗給一根，它們各自吃著各自的骨頭不會覺得怎樣。如果你將一根肉骨頭丟給兩條狗，讓它們誰爭到誰吃，那兩條狗必然會爭得天翻地覆。同樣的道理，一段感情放在你面前，唾手可得必然不珍貴，若是有兩個人來搶奪這一份愛，那可就不一樣了。」
「噢——」臨守身長應了一聲，恍然大悟，「原來當初駱家大小姐用錯了辦法追你，她不該一門心思撲在你身上，而應該找第二條狗來追她這根肉骨頭。」
「是哦！」臨老九直覺應道，緩過神來覺得不對，他拿起煮酒的竹筒敲在他頭上，「你說什麼呢？現在是在說我，不是說駱舫游。」
「人家現在已經是賀夫人了。」臨守身這是哪壺不開提哪壺，惹得臨老九又要使竹筒。臨守身慌忙轉回正題，「得得得，說正事。我理解九爺您的意思，您是說另外找隻狗搶你這碗食？」話出口，他趕緊摀住自己的嘴，怕再露出點不敬的話來。
這一回臨老九倒是沒跟他計較，這話說得雖難聽，但意思對了，「跟你說這麼多，九爺我是要你去辦一件事——還記得韓頭頭家的老大嗎？」
「就是總愛扮成少爺在碼頭上瞎逛的韓小姐？」
「正是她。」臨老九低眉順眼地透著賊氣，「你不覺得她很像舫游嗎？」
眉眼倒是有幾分像駱家大小姐，到底年輕了許多，閱歷也淺，沒有駱家大小姐那份濃厚貴重的底蘊。
「九爺想讓她充當……那隻狗？」
「別說得那麼難聽好不好？我只是想讓她提醒舫遊記得我的好。」
「記得了，又怎樣？」作為隨從，臨守身本不該說，可他實在很想為駱家大小姐討個公道，他這個下人都看不過去了，「駱家大小姐好不容易才忘了對九爺您的感情，您這會子又去招惹人家做什麼？惹出感情來，您又躲她躲到天涯海角，這是何苦來哉？」忽然覺得，這個主子……有點自私。
擺弄著煮酒的器具，這大半年摸索下來，他也會煮些酒了，滋味自然不若她煮的好，但煮酒時沉靜的心，他們是一樣的。
一如此時，煮著酒，他的腦中心裡想的全是她。
「我一直忘不了竹酒的味道——似酒非酒，似水非水——我自己也不斷地依照那日她為我煮酒的步驟煮著竹酒，希望能煮出同樣的味道，可是不行，怎麼做都不是記憶中那個滋味；我找遍了天下和竹子有關的酒，品起來還是不對，依舊不是那個味道。」
斟了一杯剛煮好的酒，他一口飲盡，燙得舌頭都麻了，心卻漸漸暖和了起來。
「我一直想再喝一次，總覺得只要再喝上一回，就定能分清它的味道。這樣想著，找著，嘗著，不知不覺某一日我赫然發現自從她與我宮中一別之後，我的世界竟全是她的影子——那不是一別竹酒，那是她的詛咒，她下在我心上的詛咒，除了她……誰也解不開。」
那是愛嗎？
他需要時間去確定。
舫遊目瞪口呆地盯著縮在角落裡的人——不是一個人，而是兩個人。
這叫什麼事啊？昨天她剛警告過他，並把他打了出去，今天他不僅重新登門，還帶上一個少年——幹嗎？向她示威嗎？
匆匆忙忙地煮了酒，請客人品了，她專心致志地來料理這個麻煩。
「我說臨九爺，您是耳背還是腦子壞了，我說的話你聽不懂嗎？消失，從這裡給我徹徹底底地消失——這句話能聽明白嗎？」
她不說還好，這一說臨老九頓時來勁了，「不好意思，現在這間酒樓是我的，我愛待哪兒待哪兒。」言下之意，你管不著。
以為就你一個人纏功了得，他也不弱，如今他是財大氣粗，包下整間酒樓，他想怎樣都行。
而他第一件想做的事就是，「先給我和韓小姐煮壺酒，我們要一邊品酒，一邊欣賞著落日，一邊聊聊心事。」
韓小姐？哪位韓小姐？
舫游瞪著眼望向坐在臨老九身旁的那位少爺，眉眼確實細緻有韻，她輕啟唇角問道：「小姐，欲品酒？」
「我不擅飲，只是想跟九哥哥說會兒話。酒是說話的好襯頭，所以討你一杯酒也好助助興。」說話時，她又黑又亮的眼睛骨碌碌轉著，「聽說賀夫人是九哥哥的老朋友了，你也別叫我小姐，直接稱呼我『嬈嬈』好了。」
韓嬈的豪爽贏得舫游幾分好感，她點頭自作主張，「也不要煮什麼酒了，一杯涼透的清酒倒是聊天的好佐料。」
她命青梅取了井水將清酒冰上，起身欲走，「二位慢飲慢聊，我就不打擾了。」
她剛站起，韓嬈便按下她，「賀夫人，聽說您是九哥哥的老朋友，我還想從你那裡多知道些九哥哥從前的事呢！」
「他？」舫游瞥了臨老九一眼，脫口而出，「我不記得他那些從前的事了，雖說我和他認識許多年，可近些年來我們在一起的時光很少，大多時候他都是各個碼頭跑，我是押著南來北往的貨做些買賣，相聚的時光並不多。」
韓嬈鍥而不捨追著問下去：「那你知不知道他平日裡有哪些喜好？」
撐著下巴想了好半晌，在臨老九充滿期待的眼神中，舫游偏過頭冒出一句：「盡一切可能躲著我算不算？」
臨老九差點沒被口中冰冷的清酒嗆死，她這是在說些什麼啊？
韓嬈換個安全點的話題接著問：「那他最擅長什麼？朝政、經商之外的擅長……」
這個沒人比舫游更有發言權，那可是她的切身體會，「他總有辦法從我手裡跑掉，這算不算擅長？」
他們聊的內容越來越危險了，韓嬈挑了個在她看來最簡單直白的話題。
「他的夢想，他總有夢想吧！」
「有啊。」舫游鄭重宣佈，「他最大的夢想就是讓我對他徹底死心——顯然，已經實現了。」
「噗——」
他連酒帶口水一齊噴了出來，未喝醉臉已紅，他這是自作孽啊！
他的努力似乎讓她越來越遠離他了。
臨老九定下心神，決定親自找舫游聊上一回，關於他的感情。他進她房的時候，她正在刺繡。
有點詫異，他從不知道她精通針線活。他印象中的駱舫游只對經商、煮酒有興趣。
「在做什麼？」
「快到我娘的忌日了，每年這個時候我都會繡一件東西。娘在世的時候總說，女兒家家——針線是必會的手藝，要不然日後沒男人肯娶。可我娘一定不知道，精通針線活，男人也不一定肯娶她閨女。」
她在暗示他拒婚嗎？
蹭到她的身旁，他一開口便直奔主題：「你……覺得韓嬈怎麼樣？」
「做你夫人？」她隨口應道，「不錯啊，她像是你喜歡的類型。」漂亮、直率、可人——這些優點她全都具備，可惜他死都不肯娶她。
她扯開嘴角笑了笑，對過往她似乎已全然無所謂，心中只剩一片淡漠。
臨老九最怕看到她這副表情，每次她露出這樣的笑容，他就覺得自己在她心裡什麼也不是了，什麼也不剩了。
他急著想找回一點什麼，「如果你開口，我可以不娶她。如果你開口……如果你開口……我願意……我願意……」鼓起天大的勇氣，他說出下面幾個字，「我願意好好考慮是否能和你過下半輩子。」
臨老九等了片刻，沒等到她的回答，又等了片刻，他豁出尊嚴地望向她，竟發現她半點反應也沒有，兀自擺弄著那些煮酒的原料。
「舫游，你……你沒聽見嗎？」
「什麼沒聽見？」在他憋紅了臉之後，她不鹹不淡地說道，「你是問我有沒有聽到，你正在考慮是否和我過下半輩子，是吧？」
她是故意的！他肯定她是故意的。
算了，誰讓他自己作踐呢！人家好說歹說追在他身後，他一個好臉不曾給過人家，聽說人家新寡，他倒來了勁頭。
不是作踐是什麼？
「你……怎麼說吧？」
「你以為我會說什麼？」舫游放下手中用來煮酒的干花，昂頭望向他，「謝天謝地，謝謝你終於肯回過頭來看我一眼，且不嫌棄我已嫁過人的寡婦身份？還是二話不說重新投入你的懷抱，與你抱頭痛哭？又或是擺出一副多年媳婦熬成婆的悲涼，送你一張寡婦臉？」
只是考慮而已，他折騰來折騰去，只是「可以考慮」她這個做媳婦的人選？
他以為他是誰？
革嫫的王上嗎？
「我沒那個意思，我只是……」
「你只是不習慣我不再追在你身後，你只是不習慣我的目光再也不圍繞著你而轉，你只是不習慣我不再愛你。」
她一字一句，殘忍地要自己看清楚他給她的是一種怎樣的情。
「臨一水，我最後一次請你弄明白，我變成寡婦不是你的錯，你不愛我更不是你的錯。別在我身上釋放你的好心，那只會讓我覺得曾經給你的愛是那樣的卑微。」
「我不是同情你，我是真的放不下。」
他不知道該怎樣告訴她，他的心中對她揣著怎樣的感情，或許連他自己也弄不明白。
「自從宮中一別之後，你雖然再沒有出現在我面前，可你的身影一直一直出現在我的眼前，一天也不曾離開過。我每到一個碼頭就向碼頭上的人詢問有沒有一座巨大的畫舫停靠過，有好幾次我的眼前都出現幻象，總覺得你的畫舫就停靠在我的碼頭上，你就站在畫舫之上笑吟吟地瞅著我，耀武揚威地向我宣佈：『我又逮到你了。』
「——可那只是幻象，你不曾出現，始終不曾再出現。越是見不到你，我越是想知道現在的你到了什麼地方，又在做些什麼。有時候我會想，你是不是徹底放棄了我，尋了婆家嫁了人，這個念頭一旦鑽入我的腦子裡，我就滿身滿心的不暢快。
「還有令我更不舒服的——我們永不再見——你我宮中之別時，你臨走前對我說的話，我害怕它成真，所以我越發地想找到你。就這樣，大半年的時間我走遍了革嫫，卻仍是尋不到你的蹤影。你不知道，找不到你，我已急慌了神。」
分別之後，過往她對他說的那些話，他捂著耳朵拒絕聽見的話一句句鑽進了他的心坎裡，一再地提醒著他，他曾經的自以為是是多麼可笑。
「我現在終於理解你說你最怕錯過——你害怕因為一時的意氣錯過兩個人一輩子的幸福，你就不害怕因為你無謂的固執讓我們就此錯過嗎？我只是需要一些時間理清我們的感情，畢竟我習慣了躲著你逃著你，還沒辦法分清這種感情到底是一時的不習慣，還是一世的放不開。」
「固執的人是你！」他還像小時候一樣，做錯了事總愛往別人身上找理由。舫游失望地搖著頭，困惑地看著眼前人，「曾經你固執地不肯接受我的感情，如今你固執地以為你的回頭會換來我已丟棄的愛。臨一水，你太自以為是了，你憑什麼以為我等了你十幾年，還會等你一輩子？」
他錯了嗎？他又做錯了嗎？到底該怎麼做才是對？到底該怎麼做她才肯為他再煮一回竹酒？
他想要的她不再想給，舫游認真地告訴他，她此刻最真實的想法，「別在一個已經死心的人面前再妄想挑起波瀾，沒有意義——你明白嗎？沒有意義。」
臨老九火了，索性豁出去，「若是真的沒有意義，你就證明給我看。」
她冷眼望著他，他想怎樣？
「跟我回老家，去參加我和韓嬈的成親儀式，親自為我們煮一壺合巹酒——我就相信我對你真的不再有任何意義，我就徹底地死心。」
這一夜，臨老九抱著他可憐的跟班哼哼到半夜。
「守身，你說我該怎麼辦？我該怎麼辦啦——」
「怎麼辦？看著辦嘍！」他活該！什麼話不好說，說狠話！什麼酒不好喝，討合巹酒喝！這回……喝高了吧！
「我跟舫游到底是有緣還是無緣啊？從前是我要她對我徹底死心，現在反過來了，她要我對她徹底死心——為什麼？為什麼老天要如此折磨我們？」
在臨老九感懷上天不公的時候，臨守身倒是覺得老天爺挺公平的，上半輩子九爺虧欠駱家大小姐的，下半輩子通通還回來。
這就叫自作孽不可活——當著九爺的面，他這個小跟班可不敢說。
臨老九瞪著一雙恐慌的大眼抓著臨守身討要意見，「要是舫游當真參加我的成親儀式，當真為我煮合巹酒怎麼辦？」
「反正駱家大小姐還沒確定跟您回老家呢！這件事倒還不急，我說九爺，您還是先想想韓嬈小姐是否願意跟您回臨家老宅吧！別忘了，您和她之間可是有君子約定的。要是她對駱家大小姐說漏了嘴，或是故意透出半點風聲，您不被眾人笑死才怪。」
是啊是啊，他的麻煩一籮筐，多得他都記不住了。
而在來日的晌午時分，這數不清的麻煩中忽然又多出一件來——
「請問這裡住著一位賀夫人嗎？」
來人穿著青衣，瞧著像是位讀書人。顧店的臨守身以為又是一位來品酒的客人，有禮地走上前來，「不錯，小店倒是有位賀夫人。您若是想找她品酒，還請排號。」
自從九爺接管這家酒家，找賀夫人品酒的客人還要先他過目之後才能定奪，想喝到賀夫人煮的酒是越來越難嘍！
「我就不用排號了吧！」青衣讀書人不自在地撓了撓頭。
看不出他一讀書人還挺狂妄的，不排號想插隊？臨守身沒好氣地白了他一眼，「敢問您是什麼人，不排號也想見賀夫人？」
「我叫赫連酣，不巧——正是賀夫人的丈夫。」
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