風吹著竹林沙沙作響，駱鳶飛抬首望去，遠遠的，青竹間竟晃出一女子來。
這裡何其清幽，大清早的，怎會有女子前來，別是眼花了吧！駱鳶飛踱上前看個真切，「你不是那天來珍寶館裡的管姑娘嘛！」見她手裡拿著鋤頭、斧子，他不由得猜測起來，「大早上的，你這是來砍竹子呢？」
還真給他猜著了，管絲竹用袖口抹了抹臉上的汗珠，不自然地彎起嘴角扯出一抹淡笑，「是不是我吵到你了？你平時都不會那麼早起的。」
平時？她一直在注意他嗎？
「怎麼？你認識我？」
不小心說漏了嘴，管絲竹慌忙補充：「我家就住在竹林那頭，我常來這片竹林砍些竹子，偶爾會遠遠地看見你臨窗作畫。那天在珍寶館見你面熟，一時想不起來，後來聽老闆提起你的名諱，我才記起。那天是我唐突了，駱三公子您根本不需要賣畫的。」
的確是她的唐突害他輸給爹，進而被逼娶妻。
眼睛直鉤鉤地盯著她大腿抵著竹子，費力地想把柴刀拔出來。他沒多想，捲起袖子，作勢要幫她。
見他如此這般，管絲竹忙阻攔起來：「別別別！我自己來吧，小心弄傷你的手。」她一點點拔著柴刀，嘴裡還喃喃念叨著，「我們這種人平時做慣了粗活，你跟我不一樣，你的手是用來拿筆作畫的，要是弄傷手，我真不知道該怎麼辦才好。」
有這麼誇張嗎？小時候，每每老大或老二惹爹生氣，他們仨就一同受罰。打手板打到板子都斷了四五根，他的手還不是好好地握著筆嘛！
「還是讓我來吧！你哪有力氣？」
他剛說著，柴刀已經脫離竹子的挾制，反作用力令她的身體不由自主地向後倒去，直倒向他的懷裡。
駱鳶飛二話沒說，一把抱住了她，「小心！」
他的身上飄著近乎竹葉的香氣，像剛切開的竹子散發出的味道。深呼吸，她忘了從他的懷裡脫身，便這樣一直沉淪下去。
「你可傷著哪裡了？」駱鳶飛扶住她的身子，一彎腰撈起地上的竹籃，順便拎起倒在地上的竹子，「我送你回去吧！」她一個女子要拖著這麼一根竹子回去，著實不易。
小路窄窄，附著碧綠的苔蘚，腳感潤滑。經年蓄積的竹葉，如厚厚的毯子，又鬆又軟，腳步輕輕踏過，竹葉發出沙沙的竊笑，嘎嘎的壞笑，朗朗的爽笑。
山風拂過，竹林一片歡聲笑語。叩開一扇竹林交織的綠扉，火塘的味道攪和著染了竹香的熱茶蹭過他的臉龐。
這便是她的家了。
竹子掩成的籬笆圍繞著白牆黑瓦，這才驚覺他們原來是毗鄰而居。
「繞過這片竹林，就是我的畫軒，沒想到我們住得這麼近。」
他一向把眼光放在美人身上，哪裡注意到穿梭在竹林中的藍衫丫頭。低垂的目光盯著他拖著竹子的手，看他弱不禁風的樣子，沒想到力道還不弱，「要進來坐坐嗎？喝杯熱茶再走，算是我謝謝你幫我把竹子拖回來。」
「方便嗎？」他倒想探進門去看看，駱家的金碧輝煌和空竹軒的清幽雅致都是他所熟悉，這樣白牆黑瓦的屋子，他還是頭一次留意。
他都如此不客氣了，她自然不便推托，「有什麼方便不方便的，你若不嫌棄，就請進吧！」
只是，在進門之前，她得接過他手中的竹籃，還得搶過他手上的竹子，「給我吧！」
「還是我來吧！」
「你就給我……」
「這是哪家的公子？跟我們家絲竹在這裡拉拉扯扯的？」倚著門的半老徐娘斜著眼瞧著他們，原本坦蕩蕩的管絲竹不自覺地鬆開手退到一旁，「嬸娘，駱公子好心幫我把竹子拖回來。」
「那可要多謝這位公子了。」她嬸娘鳳眼微抬，話真，情卻是假的。
駱鳶飛也不介意，瞥過管絲竹得體地應道：「大家都是鄰居，有什麼謝不謝的。」
不等嬸娘說出更難聽的話，管絲竹引著他往屋裡去，「進去喝杯茶，歇歇吧！走了這麼大段路，想你也累了。」
她嬸娘叉著腰擋在門前嚷嚷著：「這青天白日的，你拉個男人來家裡，算怎麼回事？」
怕她為難，駱鳶飛想要告辭。管絲竹卻迎上前去，因為站在台階下，她唯有仰著頭望向嬸娘細尖細尖的下巴，「嬸娘，我和駱公子是在珍寶館認識的，上回他在老闆面前誇我手藝精巧，老闆就多給了一弔錢。要是他多誇我幾句，說不準以後我做的那些土玩意能賣個好價呢！」後面幾句話，她故意壓低了聲音，剛好落在她嬸娘的耳中。
如她所願，她嬸娘急急地挪開身，讓駱鳶飛往屋裡去，「請進！快請進！就是家裡小了點，公子可別見怪啊！」
「怎麼會？」駱鳶飛本是嘴上客氣，進了她的屋，他倒真是不見怪了——整屋子擺滿大大小小竹子雕成的擺設。大到衣櫃、梳妝台，小到盛胭脂的盞，放耳環的盒，一件件一樁樁都染著竹子的香氣。手藝之精巧，讓他露出見到美人時方有的喜悅。
「沒想到你的手藝這麼好。」
「什麼手藝好？閒著沒事便做了這些東西。沒法子，若不自己動手，我這屋是連一件像樣的傢俱都沒有的。」
溫水澆在茶上泡出一壺清茶，給他倒了一杯，潑掉，再續上。如此這般，茶味好了，杯子也暖了，溫溫地熨著他的掌心。
她的細心他看在眼裡，她嬸娘的刻薄他也不會看不明白，「你嬸娘對你不好嗎？」初認識便提人家的家事，這不是他的稟性，可對著她，他就是問了。
一雙手心來回搓著茶杯，她想要磨平掌心裡的繭子，想換回如他般修長生嫩的手指，「叔父和嬸娘有一雙兒女要照顧，叔父為了養家又常年四處奔波，嬸娘的脾氣是差了點，也怨不得她。我本不該成為他們的負擔，只是爹娘去世得早……」
歲月早已沖淡的傷感竟在他溫柔的眸子裡變得沉重起來，害她未能將往事說下去。
這一刻，他眼中的她竟比春宵樓柔嫩如水的姑娘更惹人憐惜。喝著她煨給他的茶，也不知她在茶裡放了什麼迷藥，竟讓他做出連自己都覺得驚訝的決定。
「你……願意來我們家嗎？」
他這話說得引人歧異，難免叫她誤會。管絲竹提起茶壺，不禁玩笑起來：「駱公子，你這是要買我當丫鬟？」
「不，我要娶你為妻。」
「你別拿我開玩笑了。」管絲竹迅速打掉自己心頭怦怦亂跳的小鹿，指指自己身上穿的藍布褂子，再遙指他一身的青衫，他們之間的差距再明顯不過。
「駱公子，你可是青族中鼎鼎有名的畫工。駱老爺子也是金族裡的富甲，你若娶妻，要麼是飽讀詩書的青族女子，要麼是富貴人家的千金小姐，我……怎麼可能是我呢？」玩笑！她說服自己將他的話當成一個再平常不過的笑話——只是，她為什麼竟笑不出來？
駱鳶飛正經八百的神色告訴她，這決不是一個玩笑而已。
「我爹——住在城東頭的駱老爺子膝下有我們三個，我們家老大——舫游是常年漂泊在外，老二獸行你大概也聽過他的名字，他能管好他自己，不給爹惹事就不錯了。我專心於作畫，不想幫爹打理家裡的生意，也沒那個能力。
「可你不同，那天在珍寶館，你三言兩語就將一幅美人圖賣了五百兩，你做生意的能力，我已有目共睹。今天到你家轉了一圈，我更相信你會是一個持家有道的好媳婦，我爹年紀大了，他需要人照顧，我希望那人是你。」
說來說去，他娶她都是為了他爹，為了駱家。對他來說，只要是個好兒媳，他都可以娶嗎？
天下好女人何其之多，足以匹配他的，又怎會是她？
「為什麼是我？」
「因為我賺到的那五百兩，是你幫我的。」
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