包嫣娘端起粥，看看那盤半黃的青菜，再看看盤裡殘餘的蛋渣，心裡便湧上一股歉意。
「娘，是我和孩子拖累了你。」
「你別跟我計較這些！」到底是自己女兒，婦人一看就知道她在想什麼。「阿汝不是我孫女嗎？難道我疼她會比你疼得少？你說那些拖累什麼的，難不成是把我當外人看？」
「不是的！娘。」包嫣娘惶恐的拉住母親衣袖。「我只是想，你養我這麼大，我不但沒辦法給你吃好的、住好的，還累你陪我一起操煩，想想，真覺得自己……」她搖搖頭。
「這是我自己心甘情願。」婦人用一句話堵住了她的口。
「但——」
「蛋什麼蛋，蛋在你女兒肚子裡啦，」婦人氣呼呼的低吼。「說來說去都是阿春的錯！先是惹得我孫女連蛋都不敢吃，再來又惹得我女兒心情不好，還硬拉著我說些陳年往事。這死阿春！我非殺過去教訓教訓她不可！」
「娘、娘！」包嫣娘硬是拉住婦人乾瘦的手，哀求著說：「我不說了！你別去找阿春姐——」
「虧你還叫她一聲阿春姐！人家心裡哪裡把你當妹妹看？每回總在外頭說我們傻，還說像阿汝那樣的身體，硬拖著還不如讓她死了乾脆！一定是她話說得太大聲，讓阿汝聽——」
「這村子裡哪個不是這麼說的？」她淡淡的截斷她的話，將桌上碗盤收拾乾淨後，才繼續說：「我也不怕她們說，我只是不想讓阿汝聽到這些話。這次我去城裡，賀大夫特別交代我，像阿汝這樣的病，最怕他們自個心灰意冷；尤其阿汝慢慢大了，旁人說的話她多半瞭解；我不希望她信了別人，真以為她自己好不了。」
她頓了頓又接著說：「賀大夫說，阿汝的病治得好的—只要長期調養，一定能——」
「問題就出在這長期調養上啊！」婦人愁眉苦瞼的說：「你走之後沒幾天，福嬸送了些東西來，才三件呢！說是現在大戶人家時興把繡工包府裡做，以後這類零工恐怕會愈來愈少。我擔心這樣下去，咱們會買不起阿汝的藥……」
「現在就快買不起了。」包嫣娘將桌上包袱解開，拿出兩個紙包。「藥材價格漲了，我身上的錢只夠買兩份藥。」
「這……」
「您別擔心！」包嫣娘極力安慰。「我這次到城裡去，順道去找阿桃。她替我想了幾個法子，我覺得還可行。」
「她能想出什麼法子？」
「老實說，她只跟我說了一句話。」
「什麼話？」
「她說，」包嫣娘低下頭。「大夥都是一樣的。」
「一樣什麼？」
「一樣——笑貧不笑娼。」
「呸！她自己成了娼便要拖別人下水嗎？！」婦人氣得跳起來。
「娘，你先別氣——」
「你別告訴我你真的考慮去……去……」婦人愈說愈結巴。
「我想過了。」包嫣娘平靜的說。「如果繼續待在這兒，靠那些針線活是擋不了多久的。我原是想在城裡找個工作，一個月總是能多攢點銀子；只是，恐怕一年會見不到阿汝幾次面……」
「那也是沒辦法的事。」婦人點點頭。
包嫣娘抬起頭又說：「賀大夫還說了個好消息。他說，京裡的大夫已經有法子能在三年內治好像阿汝那樣的病。他已經托朋友拿到了藥方子，藥倒不難找，只是有幾味藥貴了點。」
「多貴？」
「我算過，」包嫣娘沒有直接回答。「阿桃說我要是肯留她那裡，這筆錢她就替我出，還先給我一百兩銀子安家。我想，這樣也就夠了。」
「嫣娘！」
「娘，」包嫣娘哀求的看著她。「我已經不是什麼黃花大閨女了，只要想到三年後阿汝能健健康康的，我——又有什麼不能做的呢？」
「你得想清楚啊，這種事一做，阿汝她以後怎麼見人？」
包嫣娘一咬牙。「只要她能好好活著，一日做了這事，娘跟阿汝就當我死了……以後也不用再見面了……」說著說著，眼淚便直淌下。
「我們再想想法子好不好？！」婦人握住她的手。「真要沒辦法，我還有個朋方……在泉州，她一定能幫我們……」
「兩年前娘不是去求過人家了嗎？我們前債未清，怎麼能再——」
「沒關係的！」婦人站起身。「我明天就到泉州，這事就這麼說定！」
「娘——」
包嫣娘還想再說，門上卻響起了敲門聲。
「去開門。」婦人揮揮手要女兒去開門，自己則轉身往後門走。「我去茅房。」
包嫣娘一抬起頭，正在疑惑門外是誰，那人突然發出一聲驚叫。
「小姐？！」
包嫣娘雖滿心疑惑來人的身份，但仍有禮的迎人進門。
「請喝茶。」
「不、不！我怎麼能……」
矮胖的婦人急急站起，之後才像想起什麼似的坐下。
「不是什麼好茶……」看看客人的穿著打扮，包嫣娘不好意思的添了句。
「沒關係！」
婦人的注意力根本不在茶上，她從一進門，一雙眼就直盯著包嫣娘瞧，將她從頭到腳，上上下下仔細打量。
「生得真像……」她喃喃道。
縱然滿腹疑雲，包嫣娘仍不敢多問什麼，只站在一旁，眼睛逕往後門打轉。
「娘。」門扉一動，包嫣娘就鬆了口氣。
進門的果然是包氏，她低著頭順口問了句——
「是誰來了？」
「是……」包嫣娘看看坐在桌前的婦人，不知該怎麼回答。
「是我。」
婦人話一出口，包氏整個人頓時一僵。
她緩緩的抬起頭，一臉的難以置信。
「你——你怎麼會到這來？！」
「你們這兒可真難找。」婦人顧左右而言它。「兩年前你只跟我說住廣州，我可是費了好一番工夫才找到這。」
包氏看看婦人，又看看一旁的包嫣娘，嘴張了張，卻怎麼也說不出話來。
「我現在總算懂得你見到我家小姐時的心情。」婦人微微一笑，讚賞的眼再一次打量著包嫣娘。「她們簡真像是同一個人，只除了……」一個富、一個貧，一個色艷桃李、一個憔悴瘦弱。
包氏伸手將女兒拉到身後，滿懷戒備的看著來意不明的婦人。
「許嬤嬤，你老遠從泉州到這兒，究竟心裡打的什麼主意。」
「我打的當然是你身後的主意。」她瞅著從包氏身後探出的臉蛋。「你想不想知道你是誰呢？」
「許嬤嬤！」包氏瞼色驟變的大聲制止。
「娘，你是怎麼了？這到底是怎麼回事？」包嫣娘硬是從娘親身後走出，她轉向矮胖的婦人。「你說你從泉州來，兩年前我娘的錢就是跟你借的嗎？你今天是特地來討債的嗎？」
許嬤嬤笑嘻嘻的說：「我今天會到這來，其實是受你姊姊所托——」
「姊姊？我哪來的姊姊？」包嫣娘疑惑的皺眉。
「許嬤嬤，你……」包氏的手顫抖的指向一臉悠閒的婦人。「你說過——」
「我說過這事你不可對別人提起，可沒說過不准我自個說開。那，這事是由你開口，還是由我來說清楚？」
雖然還摸不清她的意圖，但知道她存心要把這事掀開來講。包氏擔憂的看了包嫣娘一眼，最後歎了口氣，領著女兒走到灶邊。
「嫣娘……我……我也不知該怎麼說起。」她支吾了半晌才說：「你還記得我說過你阿爹是怎麼過世的嗎？」
包嫣娘不安的回道：「娘說是我出生那年，上山打獵時被大蟲咬死的。」
「是啊！可憐他追那頭白額大虎好幾年，最後還是……」她搖搖頭，不勝唏噓。「他死後，我一個女人無以維生，於是就跟著隔壁李婆做起接生婆，日子倒也過得去。原以為日子大概就這麼過，沒想到……」她看向包嫣娘。「我遇到了你。」
聽到這裡，包嫣娘已大約明白自己並非包氏親生，她心思混亂的聽包氏繼續說下去。
「有一天，我們到祝府接生。一進房裡，就有人端上一盆冷水、一盆熱水。我做了接生婆一年多，倒是第一次遇到這事。後來，祝夫人生下個女娃，李婆要我將孩子放到冷水裡，說是主人家交代，要是生了女的便『洗』了她，我怎麼也下不了手……這一遲疑，祝夫人居然又生了第二個女娃。當下，我跟李婆都不知道該怎麼辦，一旁的婢女到外頭一問，才說祝老爺改了主意，要留下大的，『洗』了小的。」
「於是，李婆跟我換了孩子，那先出生的，便喜洋洋的讓人用熱水清乾淨：那後出生的，就交由我狠下心壓進冷水盆裡……」
一說起往事，包氏還是忍不住身子有些瑟縮。
「大熱天晚上，盆裡的水卻凍得我直發抖。那娃兒掙扎著，白胖的小手猛揮舞著，身上的血全染紅了水，只要她臉一露出水面，那嗆哭的聲響就清楚的傳進我耳裡……」
「慢慢的，我感覺她的手擺動愈來愈緩，我心裡想，她就快死了。從眼角的餘光，我清楚看到這娃兒的姊姊正暖暖的被人抱在懷裡哄著，但我手中的孩子呢……她就快死了卻沒人在乎……後來，我將那孩子從冷水裡抱起，用一旁的布巾包住，匆匆便往外走。李婆大概認為我是要將孩子的屍體處理掉，所以沒阻止我。」
她低著頭，兩手交握。
「我知道『生男相賀，生女殺之』在我們這一行是司空見慣的事，我也知道祝家肯留下一個女娃已稱得上良善；但，我心裡就是不能不替這娃兒感到難過。我想，就當祝家的女兒死了，這孩子是我們包家唯一的孩子……」
「之後，我將孩子給大夫看過後，就回家收拾細軟；因為怕被李婆和祝家發現，我連夜帶著孩子離開……然後，便輾轉來到了這。」
說完，包氏連頭也不抬，她不知道女兒會怎麼看自己；更不知道這疼了近二十年的孩子，會不會從此就不認她了。
「為什麼……為什麼從來不把這事告訴我？」沉默許久，包嫣娘才瘖啞的啟口。
「你原該有個前朝大官的爹、有個官夫人的娘，你原會被疼著長大，衣食不缺，少有煩憂的，我卻不曾試著讓你回到那樣的生活，反倒拖著你一塊受苦……我怕你知道之後會怨我，怕你知道之後就不再是我的嫣娘——」
「胡說八道！」包嫣娘捧起包氏瘦黑的臉，那眼裡泛著淚珠。「我爹是難得一見的好獵手，我娘年輕時也是村裡響噹噹的名花。我這輩子哪裡不是被娘疼著，要沒有娘，我哪能活到現在……」
「嫣娘。」包氏再分不清心裡是酸是甜，她一把抱住女兒，整個人埋在她懷裡哭得唏哩嘩啦。
「別哭了，娘，你還沒告訴我許嬤嬤是誰？兩年前你拿給大武的錢是不是就是從她那兒來的？」
包嫣娘抹抹淚，順道將母親臉上的淚痕抹淨。
包氏點點頭。「許嬤嬤是祝夫人最倚重的婢女，十九年前她也在那房裡；至於大武和你的事……」她聲音轉小。「的確是她幫的忙。」
「你嫁人那年，我曾回過老家。那時聽左鄰右舍提起，才知道祝家小姐幾個月前才風風光光嫁給泉州一個姓白的富商；而許嬤嬤那時也跟著過去泉州。後來，大武開口要五百兩才肯放了你們母女倆，我第一個就想到祝家小姐。再怎麼說，她也是你同胞姊姊，我想她總不至於見死不救……」
她看了包嫣娘一眼。
「我到泉州想盡辦法才見到許嬤嬤。由於當年我走得匆忙，甚至連夜離開了故里，她和李婆就曾經猜想是不是我帶走了孩子。雖然她不確定我說的是真是假，但她仍願意給我五百兩，只要我答應從此不再提起這事；就當十九年前我不曾到祝府接生，就當你本來就是我的孩子……」
「那麼，她今天為何又……」
「我不知道。」她擔憂的看向桌前的許嬤嬤。
「她說是祝家小姐要她來的，會不會……」包嫣娘既喜又懼的。「她想認我？」
「要真是這樣就好了，我們也不必擔心阿汝的藥錢，你也不必去阿桃那兒。只是，為啥早不認晚不認，偏挑在這當口？」包氏不得不懷疑。
包嫣娘低頭細想，之後又抬起頭。
「不如，我們先聽聽她怎麼說再作打算。」
「也只能如此了。」拉起女兒的手，包氏小心翼翼的走向前。
「故事說完了？」許嬤嬤輕鬆笑問。
包氏胡亂點個頭。
「我們也不多說閒話，許嬤嬤，你今天究竟是來做什麼的？」
「我方才說了，是大小姐托我來找二小姐……」
從來不曾聽過有人喚她「小姐」二字，包嫣娘只覺心裡十分惶恐。
「……畢竟是姊妹情深，大小姐一知道還有個從未謀面的同胞妹妹，便叮囑我得好好照顧二小姐。二小姐缺什麼、要什麼，嬤嬤我都得替二小姐準備好。」
她嘴裡一面說著，一面將隨身帶來的小包袱放桌上，俐落的伸手解開藍色布巾。霎時，四錠亮晃晃的金元寶便閃耀在面前。
包家母女見了立時一聲驚喘，兩人忍不住拉著對方的手倒退一步。
瞧見她們的模樣，許嬤嬤不覺嘲諷的撇撇嘴，用布巾又將金元寶蒙上。
她細聲細氣的說：「這呢，是我家小姐要我帶來的一點薄禮，希望二小姐別嫌寒酸。
寒酸？包嫣娘不可思議的看了許嬤嬤一眼。
包氏則立時伸出雙手將東西往外一推。
「無緣無故的，我們不能收這麼貴重的東西！」
「也不算貴重，差不多夠吃個兩三天好菜。」許嬤嬤隨口說道。「這不過是姐姊給妹妹的一點見面禮，你不必看得這麼嚴重。」
「許嬤嬤，」包嫣娘誠誠懇懇的說。「我們是窮人家，這樣的東西我們可是第一次見過，說心裡不想那是騙人的；不過……無功不受祿，收了心也不安，還是請您收回去吧。」
許嬤嬤一聽，心想，存心給你們臉是不要臉，好言好語的你們偏不要，那就乾脆順你們的意來點狠辣的！
「我說，包氏，」許嬤嬤收起了笑容，冷著一張臉說：「老實說，你們的情形我是清清楚楚。兩年前你來找過我之後，我就讓人留意你們了；那五百兩我也知道是進了誰的口袋。總而言之，你們現在是山窮水盡，連人都想賣。」她瞥了包嫣娘一眼。「既然如此，還不如賣給我。」
此起方纔的虛偽熱絡，這樣的許嬤嬤反倒好應付。
包氏同樣冷著語氣說：「你這是什麼意思？！」
「跟你們提個生意買你們家嫣娘一年。」她說得簡單。
「做啥？」
「生孩子。」
「呸！要孩子不會自個生，莫不成是沒卵母雞——」
「你別管這麼多！」許嬤嬤截斷她。「要不要一句話！我先說了，這事與我家小姐關係重大。你們答應就算，要不答應……」她瞄了瞄床上一眼。「我要你們一家子全賠上！」
「你說這是什麼——」
「我答應！」包嫣娘靜靜的開口。
「嫣娘！」
「都是要賣，賣長不如賣短。」說了這句話後，她轉頭看向許嬤嬤。「你說清楚些。」
「我要你明天就跟我到泉州去，你的工作就是在明年上元之前懷孕，生下孩子之後我會派人送你回來，至於細節路上我再跟你提。」
「你準備花多少錢買我？」包嫣娘回無表情的啟口。
許嬤嬤將藍布包推到她們跟前。
「是前項，事成之後同樣是四錠金元寶。」
「要是不成呢？」
許嬤嬤一雙老眼變得凶狠。
「不會不成的！」她警告意味十足的說。
「嫣娘，你真要」
包嫣娘伸手止住母親的話。
「我已經決定了。」
看出事情已定，許嬤嬤總算露出一抹真心的笑容。
她站起身。「我明天來接你，二……二小姐。」
「你叫我嫣娘就好。」以她現在的身份，那二小姐委實刺耳得很。
許嬤嬤點點頭，便轉身先告辭了。
「嫣娘——」許嬤嬤一走，包氏急忙開口。
「娘，」包嫣娘將微弱燭火吹熄，低垂的頭一直沒抬起。「晚了，睡吧！有事我們明天再說。」
就著窗外月光，包氏見包嫣娘緩緩的爬上床榻，她也只得搖搖頭上床去。
夜裡，小女娃阿汝朦朧的睜開眼，淡淡的月色下，窩在母親懷裡的她，只覺得頰畔有些濕涼。
「娘，」她半睡半醒的小聲低喃。「下雨了嗎？」
「沒，」包嫣娘的聲音有些暗啞。「天很晴呢！」
她帶繭的手輕輕撫摸女兒臉頰。
「阿汝快快睡、快快長大，娘會教天放晴不下雨的……」
··························
一早，包嫣娘拿著個小包袱收拾隨身衣物，包氏則一臉沉重的坐在床邊看她。
「你真的要去……」
包嫣娘點點頭。
「也不知道是什麼樣的人，你真能和人家生孩子？」
包嫣娘沒說話。
「許嬤嬤說得不清不楚的，誰知道她們打的是什麼主意？你就這麼呆呆拎著個布包跟人家走，萬一人家把你賣了呢」
「至少也賣了四錠金元寶。」她回了聲。
「還是別去吧！」她苦口婆心的勸說。
「我想過了，」包嫣娘緩下手上動作。「結局再壞也不過是我去了便回不來，可那四錠金元寶已足夠治阿汝的病，也能讓你們過個幾年好日子；萬一我真沒回來，你們就打算打算，看是要做個小生意還是什麼的——」
「想想想！你就只會為我們想！」包氏不禁氣惱。「你也該替自己想想吧！真要把自已賣了嗎？！為了阿汝，你真的什麼也不管了嗎？！」
「是！」包嫣娘一雙眼像燃著火。「只要能治好阿汝的病，要我殺人放火我也願意！」
「你……唉，」包氏只能歎息。
「昨天我就跟你提了，」包嫣娘冷靜點後才說。「我已經決定到阿桃那去，你說要再想想辦法，還說泉州的朋友可以幫忙。如今泉州的朋友不是來幫忙了嗎？比起賣到阿桃那兒，到泉州我總還有回來的希望；只要忍個一年半載，我們以後不就能過得寬裕些？」
「你……捱得了嗎？也不知等在那的是什麼——」
「大武的拳頭我都能捱，這世上還有什麼是我捱不了的？」她向自嘲的說。
「萬一……萬一沒替人生下孩子呢？」包氏不免憂心。
她咬咬唇。「許嬤嬤的態勢你也見著了，真沒希望，我會托人帶信給你們。你就帶著阿汝先躲一躲吧！」她又歎。「要不是日子真過不下去，誰願意……」
「嫣娘……」遲疑半晌，包氏終究忍不住問出口。「生了孩子之後，你真能捨嗎？」
「捨不得也要捨。」她低著頭站起身。「我走了！阿汝醒後，你就告訴她，我在城裡找到工作，有好一陣子不能回來——」
「娘去哪？」
細微的聲響從床榻傳來，阿汝撐起細瘦的身子，一雙猶帶睡意的大眼驚憂半的看著母親。
包嫣娘急急走向孩子，將包袱放在一旁，兩手握著她瘦得不見一絲肉的臂膀。
「娘要去城裡工作賺錢，阿汝在家裡要乖乖聽婆的話，知道嗎？」
小女孩點點頭。「娘什麼時候回來？明天嗎？」
「要好多個明天呢！」她拍拍孩子的頭。
「幾個，五個？」小女娃憨憨的張開小手掌。
「娘不會這麼快回來。」包嫣娘搖搖頭。
「娘，不去。」小女孩一聽連忙抱住母親。
被那瘦弱的小手一圈，包嫣娘隱忍已久的淚水差點又要掉下。
「娘不能不去，娘要賺錢給阿汝買藥藥，讓阿汝能健健康康長大。」
在阿汝小小的心靈裡，她其實很怨恨自己的身體。
她知道娘和婆常為了這事煩憂，她知道是自己每天都得喝的苦藥花光了家裡的錢；如果她不要健健康康的，是不是娘就能留在她身邊？是不是吃飯時每個人都能有蛋蛋吃？
但這種話她不敢說，昨天娘傷心的流下淚水，她還清楚記得，所以她只能使盡力氣抱著母親不放。
「阿汝乖，」包嫣娘只得出言哄她。「給娘一個親親好不好？娘會盡量早點回來。你聽話，讓娘出門工作。」
阿汝搖搖頭。
向包氏投以求救的一眼，包嫣娘又繼續對孩子說：
「娘這次去工作後，就有錢可以治阿汝的病；以後阿汝就能跟在娘身邊。娘會帶你去河邊玩，去城裡看熱鬧，只要阿汝不生病，娘到哪兒都帶著你。」
「真的？！」
果真這話教小女孩的手鬆了松，包氏趁機抱過了孩子。
包嫣娘匆匆拿起包袱。
「我走了！娘，孩子就麻煩你多照顧。」
「我知道，你在那自個多小心點。」制住掙扎不休的孩子，包氏開口叮囑。
包嫣娘點點頭，抓著布包便往外衝。走在路上，她耳邊似乎還能聽見女兒使盡力氣，卻虛弱得教人心疼的哭聲。
她腳步頓了頓，一咬牙，她走得更急。於是那聲音便一路伴著，伴著她從廣州走到了泉州；伴著她一個鄉下婦人走進了不可預知的未來……