又入冬了——她輕呵出白霧發起呆來，直到夜幕低垂，風更寒了，她才拉了拉絨袍，慢慢穿過廊腰，回到「戍央齋」——她的住處。
「夫人，你都去哪了？晚膳都還沒用！」她的侍婢是麒的妹妹，叫子憐。子憐摸上她的手，「哇！手都凍僵了！快，到火爐上暖和一下。」
「夫人」？什麼「夫人」？瑞陽心裡暗忖著，五年了，待在「風雨樓」五年了，他沒有給過她任何名分。充其量也不過是名侍妾，或許連妾都談不上，因為連她無雙的美貌，都得不到他的寵愛。身為前朝公主，她還真的沒一點身份的價值。這五年裡，他到「戍央齋」的次數，屈指可數。當然爾，他有許多女人，但能住進風雨樓的，連她在內，只有七名。他是個冷情甚至無情的人，這麼多女人中，他究竟有沒有愛過哪一個？恐怕是沒有，他大概只愛他自己，朝瑞陽陷入沉思了。
「夫人？夫人，你怎麼了？心神恍惚的。」子憐擔心地伸手撫上她潔白的額，「哪兒不舒服嗎？」
她淡淡的語氣沒洩露出絲毫情緒：「沒……你別急，我有些餓了，你幫我做碗玉米粥吧。」
「是！那夫人你先沐浴吧，在外面待了這麼久，暖和下身子比較好。」手腳麻利的子憐快速地料理好一切。
洗完了熱水澡，她感覺果然暖多了，看來剛才是冷得沒知覺了；吃著香噴噴的玉米粥，讓她不覺想起了那段在宮裡的日子，這玉米雖平凡，卻是她和褚極的至愛。
磨磨蹭蹭的時至深夜，瑞陽不累反見精神，便取出針線為褚極做件外袍。
「夫人，都過子時了，還是歇著吧。」子憐已經累了，但主子沒安置，她也不敢離開。
瑞陽不忍見她已快瞇起的眼，「我不累，倒是你回去睡吧，明天早些過來就是了。」
「那——夫人也別太晚喔！」伺候了瑞陽五年，子憐深知她的個性，不是自己勸得了的。所以，替她鋪好床被後，便靜靜地離開。
灑進屋裡的清輝不住地移動，瑞陽打了個呵欠，並揉了揉酸澀的脖子，這時，她的肩上多了份重量，嚇得她猛回頭。
「嚇著了？」是他。紹胤衡朝她慵懶地笑著，本壓著肩的手，移至她的纖頸，輕而有力地替她揉按著穴道，「好些嗎？」
這本是該好好享受的，可瑞陽一見到他就惶然，身子猛地僵硬了。她並不怕死，但她怕褚極因她而死，所以她對他的態度向來是慎之又慎，「謝謝……」
「看來，我的手藝很差呢；你的脖子和肩膀比剛才還硬。」他假笑著，瑞陽很清楚他這個表情說明什麼——她讓他不悅了。而他的手也漸漸握住她纖細的玉脖，只要稍微用力，她的脖子便會被擰斷。
「沒……」瑞陽心駭，連忙拉下他的手並站起來，柔柔的嗓聲一如當初：「你大概也累了，還是我替你捶捶背吧。」
他笑得詭異，直勾勾地看著已及他肩高的瑞陽，她怎能越來越美？他不在的時候，都錯過她的成長了。他在床榻上坐下，解下外袍，隨手就丟到地上，「開始吧！」
唉，他就是這麼一個隨心所欲，我行我素的人。她想著，雙手便開始為他捶背。屋子裡，燭光幢幢，人影幢幢，瑞陽一句話也沒說，只是專心地替他捶背。
而他，透過梳妝台上的銅鏡，觀察著她的表情。沒有埋怨，沒有氣惱，沒有笑容，沒有欣悅——只有平靜，靜如止水。想到這，他的嘴角微微翹起來了，若有所思，但當他瞥見凳子上，她剛才縫製的那件外袍時，他的目光瞬間變得銳利而危險，似憤怒，但更有深一層的，似——嫉妒。
「我不在的時候，你都做些什麼了？」
「看書、畫畫、賞雪或刺繡。」
「有空時，不妨到『戍央齋』以外的苑子走走。」這是他的結論，「不過，沒有我這陰晴不定的人在，你大概自在些吧！」
瑞陽的手倏地停了一會，但很快又繼續了，「你多心了……」
銅鏡裡映出了她遲疑、尷尬、無措和怯然的表情，每一分表情都一絲無遺地落入他的眼裡，而他得意地笑了。她那如鹿兒般閃爍的水水靈眸，總能不費絲毫心思地取悅他。
「我有多久沒來你這兒了？」
瑞陽蹙眉想了一下，也很久了吧？但她都沒怎麼留意，畢竟她每一天都是這般過的，「有一個月了吧……」
「是三個月又十七天了！」他回首，不意外地看到她困惑而驚訝的美眸。他笑著拉她坐在自己的腿上，環腰地將她抱住，「是你的丫環，掰著手指數給麒聽的，不巧也讓我聽到了。」
瑞陽不作他想，只是輕輕地說：「你別介意她的話……」
「我冷落你這麼久了，不生氣？呵，你還真是善解人意啊！」這話聽不出褒貶，但瑞陽能肯定他不是真的這樣想的。
任他抱住自己，此刻的溫暖，不是炭爐比得上的。他埋首在她挽起青絲的頸間，像突然想起什麼似的，「又白又滑的脖子，很悅目！」瑞陽還沒弄明白他的話，脖子上的一處就已疼得她叫了起來。他卻開懷地笑了，擅自拿下她挽髮的簪子，讓青絲垂直而下，柔柔地披在肩上。他以五指在她的發間穿梭，那柔涼的感覺叫他享受，「你不能盤發了！」
當然不能了！瑞陽在心裡懊惱，伸手摸了摸被咬的地方，不用看都知道那齒印一定很清晰，這男人一點也不留情，「為什麼？」
「我喜歡！」
好狂妄的口氣，不過，這是他的本性，也該見慣了。瑞陽也不和他爭辯，只是她覺得累了，不過他好像還不打算讓她歇息，「要在這裡睡嗎？」
他以鼻尖抵在她的額上，「你好香！」倏地一個轉身，就將她連人帶被地裹在懷裡，依然抱著，「今晚陪你。」
瑞陽微微想掙開，但他卻越抱越緊，並且以眼神告訴她：別惹我生氣。罷了，漸漸地，瑞陽的神志模糊了。而就在她入夢鄉時，他低語：「天冷了，幫我納雙鞋吧……」
「嗯……」也不知道她是不是真的聽見了，但他卻笑得很得意，很詭異……
再過一個半月就是新年了，瑞陽加緊時間縫製給褚極的外袍。這五年來，錕都會替她給褚極送些東西，但她不知道褚極在哪，紹胤衡是絕對不會告訴她的。不過錕每次回來時，都會帶回褚極寫給她的信，讓她知道褚極還活著。
「喲！我還說是誰呢，原來是『妹妹』！」一把頗自傲囂張的女聲，在瑞陽身後傳來。
順聲而看，是她，當年與自己一同進了「風雨樓」的陸嬪，前朝先帝的妃子。她曾經得到過紹胤衡的寵愛，不過那也只是一時。當然爾，後來，他淡薄的寵愛又易了主，給了別的女人。所以相較於她，他沒有寵過她那麼一時半刻，一直都是默默無聞的。儘管她有著讓「風雨樓」裡所有的女人都嫉妒的美貌，但她們也從不怕她會得到他的歡心。所以，她的日子過得還算清靜、愜意，因為沒有別的女人會來找碴，只是偶爾走出「戍央齋」遇上了，被冷嘲熱諷幾句也就沒事了。
陸嬪見瑞陽沒搭理她，依舊縫製衣裳，便冷著譏諷她：「哼！也不掂量一下自己的身份，你以為你還像從前那樣高高在上嗎？現在的你不過是個沒名沒分的女人！」
「說完了嗎？」瑞陽被她鬧壞了心情，收拾好帶出來的針線，便往「戍央齋」走去。
「別說了嬪夫人，要是被別的夫人聽見就不好了。」陸嬪的丫環四處看下，就怕這話傳進會嚼舌頭的人的耳裡。
前頭已經看不見瑞陽的身影了，可陸嬪還是尖酸刻薄地叫囂：「我怕什麼？她以為自己那張臭皮囊能留住少主的心嗎？不自量力……」
在後叢，澧聽見了全部，走到方才瑞陽坐著的地方，撿起她忘下的披肩，略有所思地也走向「戍央齋」。
瑞陽雙手捧著熱呼呼的茶杯，淚水不知怎的就自己流下；就連她自己都驚訝，淚？自己還會哭的嗎？自從和褚極分開後，她就再也沒哭過了。可現在的淚是為什麼？委屈？不！剛才那些話不算什麼，再刻薄羞辱的話她都沒少聽過，怎麼連這一點克制能力都使不出來？
「夫人。」澧恭恭敬敬地在門外站著。
「外面很冷，快進來吧。」瑞陽收起寂落的心情，轉身看著他捧來的賬本，便淡雅地笑說，「新年到了，也該計總賬了。」
「嗯，這裡是夫人你負責的兩家布莊的賬，我想你比我清楚些。其餘的，我和騰做就行了。」將賬本整齊地放在桌上，他才又道，「這披肩，是夫人你方才落下的。」
「瞧我都忘了，謝謝。」瑞陽接過披肩，仔細地折疊好，擺進衣櫥裡。一回頭，只見澧還站在那，靜靜地看著自己，「有話要跟我說？」
習武的人目光總是很銳利，「夫人你哭了。」
瑞陽想撒謊混過關：「只是剛才打了個阿欠，逼出了淚罷了。」
澧用那看得她心虛的目光盯著她，「剛才，我都聽見了——她，或者說是她們，常這樣吧。」
「都這些年了，什麼難聽的話我都聽過了，剛才那些，不算什麼。」瑞陽苦笑著。
澧一路走出「戍央齋」，腦海揮不去瑞陽那抹苦笑。就在拐彎處，子憐端著點心回來了。
「澧大哥！拿賬本來呢？」
「嗯！對了，子憐，往後夫人若出了『戍央齋』，你都得緊守一旁別跑開，記住了。」
子憐不笨，見他神情嚴肅，自己也瞭解些了，不免慌了起來，「夫人出事了？都怪我，不該讓她到別苑去！澧大哥，夫人怎麼了？」
「沒事，你也別緊張。今天的只是小事，我不過是提醒你，『風雨樓』是個是非之地，往後，你注意點就是了。」
「我知道了，謝謝澧大哥。」子憐疾步回「戍央齋」，而澧也往主樓走去。
主樓
「尚唐帝下了密令來招降我們，而江湖上結的仇家，也凱覦這次的機會。我們若不歸順，他們就能名正言順地以『謀反』罪名，興兵討閥我們。」自鄰近的中京回來的騰，把在江湖傳開了的話告訴紹胤衡。
「那個出爾反爾的狗崽子，五年前誘降不成，五年後他以為自己就有這個能耐了嗎？不自量力！」紹胤衡仍一貫的狂妄不羈，「如今天下之勢分五派：一是我『風雨樓』佔據了西北部八大城；二是他尚唐王朝戍守南方。而就在他鄰近的東和西南，則分別是靳宮和蓬萊仙島的勢力範圍；至於江湖上的小嘍𣶹就遍佈四疆，而主要的四大門派在關中。他尚唐有多重包圍，我實在看不出他能有何作為！」
澧也認同地點頭，「這回他就是擔心靳宮和蓬萊會有所舉動，所以才急著想我們降服於他。」
「我們在北他在南，遠水救不了近火。再說，憑什麼要我聽他的？當年與他合作的目的，我早已達到，現在哪還輪到他說話！」紹胤衡冷笑。
「那——少主，那我們旗下的業務，是不是該轉回內部處理？現在正值多事之秋，不宜過於張揚。」掩飾好情緒的麒也提出看法。
紹胤衡沉著思量了一下也道：「嗯，舉凡大規模的錢莊樓肆都轉內吧，至於那兩家布莊就不必了，賬目還是交給瑞陽，別讓她悶慌了又給我惹事。」他的抱怨乍聽之下還真是那麼回事，不願聽她問起某人，但他的下一句話才道出心裡忌諱的，「還有的就是——那小子怎樣？」
四人皆心知他問的是被送往西方隆京的朝褚極。而他的事一向由錕前往負責。「這幾年，看他處理隆京和賈京兩地的事務，不難看出他的進步和將來的成就。」
「是個可造之材！」紹胤衡竟以罕見的讚賞肯定了朝褚極的能耐，「看來，這幾年他都很努力地使自己變強。」
眼見朝褚極的成功，麒不免擔憂，「少主，怕不怕他會在隆京和賈京造次？」
「那就要看他有沒有這個本領了。」他不改本性地假笑，暗裡，則又計算著另一件事，「『風雨樓』將會有一段不平靜的日子了，我得先給她們一些忠告。」這個她們，自然是「風雨樓」裡的女人。
一連忙了近十天，瑞陽足不出戶地忙著計賬。其間不難發現，以少主名義去布莊多要許多華貴的綢緞做衣的幾位夫人的名單。她沉思了，她們為何那樣？單純的只是為了討他歡心嗎？難道穿得漂亮些，裝點細緻些，舉止高雅些就能讓他喜歡上嗎？不，她肯定他不喜歡，因為她們太刻意了；而他那不羈和隨意，總帶著憤世嫉俗的輕鄙，以他這種個性，他絕不喜歡有心機的女人。唉，她也想太多了，其實，她不想瞭解他太多；因為這是一種不經意的習慣，一旦久了，她就會迷失方向……
三更天了，瑞陽還在燭光下作業；至紹胤衡這次回來後，她就老是心神不安，直覺將會出大事。這不安讓她總睡不好，累了才閉目躺下，但卻會被些怪夢擾醒。
「都要合眼了，還不去休息。」他來了，總是無聲無息，不過這回沒嚇著她。
「睡不著，找些事做做吧。」
「我的鞋呢，你做沒？」
「鞋？什麼鞋？」瑞陽不解地抬首，只見他又露出那種讓她膽戰心驚的笑，她知道她惹怒他了。
他冷冷地盯著她著慌的臉，「把我的話當耳邊風了！」
這男人變臉比翻書還快，瑞陽最怕他說這話，連連求饒：「不！不是的……只是，我真的記不起來了，你——再提醒下我？」
「那晚我在這兒留宿時，讓你給我納雙鞋，你不是答應了嗎？」他冷笑地哼了一聲，那表情告訴她：要是她敢說沒印象或不知道，他鐵定會要她死得難看，也不想想那回她都入夢了。
「哦，我知道了，就這幾天，我一定替你做好——只是，前些天布莊不是送來了好幾雙新鞋嗎？都是給你的。」受不了他的怪異，瑞陽竟不怕他生氣地問了。
「你那是什麼意思，嗯？」他緩緩地靠近她，露出危險的笑容，像嗜血的猛獸盯住了獵物，「你的膽子長了是不是？」
每當他這樣「親暱」地叫她時，她就知道自己有麻煩了，「我不是那個意思！」她懊惱極了，又不是不知道他喜怒無常、飄忽不定的性子，幹嗎多嘴呢！
「行了，你繼續忙你吧！」他二話不說，閃似的躍出窗戶，消失在黑夜裡。
瑞陽只覺烏雲蓋頂，惹他生氣，就不知他會不會遷怒褚極。不就是一雙鞋嘛！今晚別想睡了，瑞陽連忙拿出墊子、布料和針線，連夜給他納雙鞋。只不過，她並不知道正當她焦頭爛額地熬夜時，一旁鏤空的窗台上，紹胤衡卻氣定神閒地看著她忙活，笑得好不得意！瑞陽，你還是這麼好騙！