瑞陽無所事事地默數著，已經十三天了，澧和麒沒捎回任何消息。現在究竟是什麼情況了？她只從最近樓裡有些混亂的情況瞧出些端倪：紹胤衡已和江湖上的三大門派正面交鋒，可形勢似乎不太順利，而他也直陷深穴。尚唐也以叛臣黎信為首，趁機勾結別的江湖小派，直攻靳宮。這是個壞局面……
「夫人……」騰悄然而至，他們幾個習武之人，腳步總是無聲的。
抬首一看，瑞陽見是他便柔和地笑了，「坐下來陪我下盤棋吧，我自己對弈了一個早上，挺悶的……」瑞陽仔細觀察了他嚴肅的表情，也料到了他想說的，正是自己想知道的事，「很慎重的樣子呢，說吧！」
騰靜瞅著她好一回，才歎氣道：「少主他——受傷了，很嚴重！」
瑞陽取棋剛想下一子，卻因他的話而頓了一下，但她很快地掩飾過去，「接著說。」
「少主現在在關中惠洲，麒和澧在照顧他，但是江湖上的仇家一路追查也到了惠洲，我擔心——他們會很快就找到少主。」
「那你的意思是？」
騰微低頭求著：「我想去找少主，只有他們兩個，少主又受了重傷，我怕他們應付不了。所以『風雨樓』裡的事，我想請夫人幫我暫時處理一下。」
瑞陽理解了，但是她也有她的顧慮，「我願意幫，但是樓裡規定女人不得理事，這點，你讓我怎麼向那些女人交代？」
「我會代為宣佈，但是閒言碎語難免，這會比較為難夫人。」
「我倒無所謂，只要你把事情交代妥當，讓我好接手就行——只是，你為何找我？」這點瑞陽真的不懂。她與那些女人比起來，或許是理智些、鎮定些、能幹些，但這都不足以讓她有理由接手樓裡的事務，紹胤衡最反感女人干涉樓裡的事，不是嗎？「不怕他回來後，會怪罪你？」
「這會是少主所願！」
這令她難免震驚地盯著騰好一會，瑞陽真的糊塗了，這裡頭究竟有沒別的什麼含意？「什麼？」
「想深一層，有這樣的結果，都在我們意料之中。」
「意料之中？不可能！我知道他是個怎樣的一個人，何況我只是他眾多的女人之一，並不能說明任何事！」
「夫人在害怕！」騰的語氣是肯定的。
「我當然害怕！一直以來我都不想招惹他！我一定會離開的！這些年來我一直等機會，而現在，機會快降臨了，我不想有任何變卦！」瑞陽失控了，狼狽的她慌作一團時，已不禁流露出了哀傷。
「有些事情，夫人還沒理清。就趁這一段時間，夫人再想想吧。是去是留，決定權都在夫人手裡。」騰說完了，起身拱手一垂，便轉身離開了。
「騰，你是不是知道些什麼？」瑞陽看著他的背影更慌。
「夫人，你逃避了五年，該學會面對了……」騰快步離開，不讓她再有機會發話。
面對什麼？就連國亡家破那一段蝕心之痛的變故，她都很堅強地撐了過來，試問還有什麼是她逃避的了？騰究竟在暗示什麼？不！別再想那些莫名其妙的事，這五年來她一直等著離開的機會，等著和褚極重逢和復辟晉諾，絕不能在這關鍵時刻出差錯！
「那女人憑什麼掌管大權？」萱夫人氣得自己那精心描繪的眉都一高一低。
「這你就不知道了，還不是人家那張嘴厲害，鐵定是在少主耳邊說過枕邊話啦！」莞夫人也酸溜溜地矯情嗔道。
陸嬪也挑撥道：「可不是嘛！不然，她又不受寵，卻能一進『風雨樓』就住『戍央齋』那中心院落；而現在更是把持樓裡大權，明擺著就是少主有所偏袒嘛！」
「但是你也說了，她並不受寵，少主一年到頭都沒去她那兩三次。就算說了枕邊話，也沒這麼受用吧？」說話的是嬌媚的虞夫人。
「這就是她的厲害之處！」莞夫人不屑地嗤笑。
陸嬪頓時生了個鬼主意，就是撩撥起任何一個去找朝瑞陽麻煩，自己再坐享漁人之利，「咱們就是拿她沒辦法啊！」
「誰說的！」萱夫人那衝動而不假思考的性子讓她立即就嚷聲。
「喔？你要怎麼做？」虞夫人也好奇了。
萱夫人得意地笑著，「就拿她現在管的事去纏她！」
鳥獸作散之後，萱夫人立刻就讓丫環帶上每月定分的布匹，踩上賬房找瑞陽。可賬房內外都有護衛守著，不讓她進去，這可更撩起她的怒火。
「朝瑞陽你給我出來！出來！看你都給我送來什麼破東西！」萱夫人不管護衛的阻攔，站在走廊上用她那拔尖的嗓子沖賬房大嚷。
「夫人你聽，是萱夫人的聲音。」子憐往窗子靠去一看，「真的是她！嚷什麼呢？」
瑞陽沒抬首，依然執筆批閱案上的賬本。
子憐厭惡極了，「夫人，要不讓我去趕走她？」
「別理她就是了，要是趕人了，她才更有機會興風作浪。」
過了一會，萱夫人不但沒走，反而引起更大的騷動，連外面的護衛都受不了，連忙進來請示。
「瑞夫人，萱夫人叫了好一陣子了，你還是去看看吧……」
樓裡上下的人都知道子憐是麒的妹妹，且她性子耿直、爽朗，一般要是她說了話，同是下人的也沒多少個敢對她大小聲，所以子憐就不忌諱地抱怨：「你們趕她走不就得了嗎？要是讓我主子去，不就要受她的氣啦！」
「這——瑞夫人，我們也很難做啊！」護衛兩邊都得罪不得。
瑞陽點了點頭，也瞭解他們的難處，「好吧，我去和她說一下。」
子憐本還想說什麼，可見瑞陽都走出賬房了，只好緊跟上去。
「好囂張啊瑞夫人！現在才出來，該不是在裡頭做什麼見不得人的勾當吧！」萱夫人才一見到她就冷嘲熱諷。
「萱夫人有事就說吧。」被她打斷做賬的思路，瑞陽冷淡地瞅著她。
「別以為你現在獨攬大權，就可以作威作福了！」萱夫人示意讓丫環擺出布匹，指著一處道：「這布料是怎了？破了這麼一個大圈，顏色又不均勻，緞子也不夠光滑，這種布料卻還往我那送？」
瑞陽也摸著布匹看了一下，當下就明白那破口是她割的，但也不點破，「這料子不是顏色不均，而是布莊新出帶有『暗花顏』的料子。因為它的暗花較細密，所以摸起來就不如絲綢光滑，若不仔細看是不知道這種暗花的，只適以作外襯。至於破處，是我的疏忽，一會我還要去布莊，這布匹我就帶回去讓人補，補好了再送去給你。」
「補？還能看嗎？叫我怎麼做衣服！」
「可這破口一看就知道是你自己弄出來的……」子憐剛要回嘴就讓瑞陽拉下，示意她別出聲。
「他們的縫補技巧很好，補過的地方不會叫人看出。」瑞陽還盡可能地捺著性子。
「不行！我才不要這破玩意！更何況我要的是桃紅，你這個紅難看死了，你得給我換！還有，我不要你這什麼新料子，我要回那絨綢的緞料！」
「這不合規矩，少主早就定好每位夫人的布匹數、樣式和料子；這回我要是幫你換了，下回若有其他夫人也跟著說換就換，那我這賬怎麼算才好？」
「我也不過是要你換回從前的料子，你就這麼一大堆話，你存心和我過不去是不是？」萱夫人聞之既難堪又生氣，心思一轉，想這也是讓她發火的好機會，猛地一揚手就要給瑞陽耳光，動作之快讓瑞陽沒任何防範，幸而在半空中就讓人給攔截了。
「好大的狗膽啊！本夫人要教訓人，淪到你這狗奴才來管嗎？」萱夫人一見是常不做聲的錕，便也不忌憚地怒斥。
「就憑你難道也配教訓瑞夫人？萱夫人想教訓人，也該掂量下自己的身份。」
「你！你是什麼身份的奴才！敢這樣跟我說話！等少主回來就要你好看！我們走！」萱夫人多少被他冷冽的嚴怒嚇著，嘴上雖還說著囂張的話，腳卻已往別門離開了。
確定她已不在賬房內苑，錕的臉色這才緩和，「夫人受驚了！」
「謝謝你及時趕到，這大半個月，你也辛苦了。」在樓裡，讓瑞陽能放鬆心情的就只有他們四人和子憐。
「他有信要我轉交給夫人。」
「真的？」瑞陽盯著他掏出的信，儘管自己很急著想看；但按慣例，她和褚極的信，都得先讓他們其中一人過目，以防自己和褚極另有圖謀。待他看完後，瑞陽才接過來：一切安康，放心，「他還是這樣惜字，來信總是不超過十個字。」她微微地笑了笑。
「夫人，剛才聽你說，你還得去布莊？屬下護你去吧。」
「那你等我一下，我去收拾。」瑞陽讓子憐收拾好布匹，自己就先進賬房。
瑞陽從門縫間瞄了一下，確定他們沒跟來，便立刻將信拿出來。取瑞陽將信封沿著邊痕撕開，再放到炭爐上用火烘熱，漸漸地，信封的內部呈現出一行字：天下大亂，風雨不定，時機到，不久聚。
時機到？褚極要逃了？瑞陽震驚了，隨即又喜悅地笑了起來，終於可以擺脫這裡了！
在布莊折騰了一個下午，華燈初上時，瑞陽等人才離開。
「如今局勢不定，布莊的生意也難免受影響，這個月的賬額比之前的少了三成。」馬車裡，瑞陽一再翻看賬目。
「這是當然的了，現在就看事情要多久才能平息。」錕掀起一簾車綾，時刻警惕地留意著情況。
「夫人，車裡暗，別看了。」子憐說著就將她手上的所有賬簿都用布塊裹起。
錕見她睏倦地揉了揉眉頭也道：「這賬也不急，夫人別累壞自己。」
瑞陽的笑容有些累，「沒多久就徐夕了，我再忙，也就這幾天，大伙還等著回家團聚呢！」
就這時，馬兒像受驚似的突然嘶吼，亂蹬蹄地慌亂起來，錕立即躍出馬車與車伕同力制服馬兒。
稍後，瑞陽也下了車，「怎麼了？」
「有人。」錕直直望去約五十步遠的銀杉樹下，那兒正躺著個氣息奄奄的年輕男子，週遭的白雪都被他流出的血染得猩紅！一陣噁心的味道撲鼻而來。
瑞陽怔住了，這一刻的她像回到了五年前，多像的畫面！紅雪的猙獰是她的噩夢，一直都揮之不去！
「請夫人回到車上，讓屬下處理就好。」錕察覺到她變動的情緒。
「不……」瑞陽揮開子憐拉住她的手，疾步走向那臥雪的人。
「別！夫人小心！」子憐擔心那人不知是什麼身份的，還是得防著。
「小兄弟……」瑞陽一點也不嫌他的髒,她那絨綢袍子沾上了他的血和塵土；輕輕拍了他冷得凍僵的臉，她有些怕了，「錕，你看……」
「他沒死，夫人放心。雖然氣息是薄弱些，但他還沒死！」
瑞陽解下自己的袍子披在他身上，「那快！抱他上車，帶回樓裡療傷。」
「使不得啊夫人，別忘了樓裡的規矩！」子憐著實被她的舉動嚇著了。
「夫人，他是陌生人，不是朝褚極。別被這種相似的景象亂了心神！」錕立即低斥她。
「我不能坐視不理——錕，幫我。」瑞陽濕紅了眼，楚楚可憐。
錕知道她已完全陷入五年前的記憶，將這陌生男子當作朝褚極，而她也變回從前那害怕失去親人的無助者。錕逕自將身上的黑披風解下，披在瑞陽身上，迅速地將那男子扛上車，車伕不敢多問，駕著馬車飛快地在雪地上奔馳。
抵達風雨樓時，黑暮之下狂風暴雪肆虐吹嘯，錕抱著那男子往自己的住處去——絕不能讓他們以外的人知道這男子的存在。
錕將他平放在床上後，又忙著和子憐燃起房裡的炭爐，而瑞陽也不顧自己又累又髒，接過子憐拿來的溫濕帕子替男子擦拭著臉，「咱們不能請大夫進來，他的傷你能治嗎？」
「夫人，男女授受不親！還是讓子憐來吧。」子憐真被現在的情況攪昏了頭，這事要是讓樓裡的人知道，夫人的麻煩可大了！尤其看現在的她，還沒從朝褚極的影子走出來。
「什麼話？快，去拿些金創藥來！」瑞陽急在心頭，沒多理會子憐的話。
「可是……」子憐還想說些什麼，卻讓錕攔下了。
「你去拿，我會看著。」錕低聲說著，子憐沒法，只好去了。錕將房裡的窗戶都關上，連門也掩上，確定沒任何疏漏。
而瑞陽靜靜地凝視仍昏迷的男子，沉溺在自己的思潮裡，她的目光閃動著激動。
「他和褚極真的有幾分相似！尤其是這雙眉……」
錕不再容忍了，出手用力地扳過她的細肩，緊蹙的黑瞳直視她驚惶而逃避的水眸，「我知道夫人很想他，也能瞭解夫人與唯一的親人分開了五年的苦，但請夫人看清楚，他是個陌生人，我們不知道他是敵或友。如今『風雨樓』局勢不穩，他很可能是間諜！」
瑞陽的目光呆滯了，說不出反駁他的話，也不得不認同他的話。
「夫人若想讓他平安無事，那就請夫人聽屬下的。」見她平靜了，錕又繼續說，「夫人放心，既然人都救回來了，屬下一定會治好他。夫人若不放心，可以來看他，但只能悄悄來，不能讓人懷疑，夫人能答應嗎？」
「好……」瑞陽的情緒平伏了，也知道自己給他添了麻煩，不敢有異議地點頭答應他。
大雪紛飛，斷斷續續的箏聲從戍央齋傳出，無心撥弄的瑞陽擾亂了自己的心情。還有五天就到正月了，前天收到了騰的來信，說他們就這幾天會回來。至於紹胤衡的傷勢如何，卻隻字不提，叫她不由得臆想著。還有那年輕男子的事，都五天了，傷是無大礙，可人卻還未醒來……
「夫人，夫人的丫環來了，是把布帛給她們嗎？」子憐恭恭敬敬地候在她身邊問。
瑞陽平淡地點了頭，「嗯，你把布帛展開，叫她們看清楚了。」
「是——夫人，你有心事？琴聲斷斷續續一個早上了，是不是不舒服？不然就歇會吧。」子憐不知道她的心事，但對她的關心總是真切的。
「不了，我這就去錕那兒，你處理完事後，再去那裡找我。」
交代好後，她才心事重重地走出戍央齋，在半途就遇到急匆匆的錕。
「夫人，屬下正要找你！」
「怎麼了？是不是那男子醒了？」瑞陽的直覺是這樣告訴她。
錕的神色很凝重，「夫人只猜對一半，還有的是——少主回來了！」
「他回來了？這般快？」瑞陽難免也有些慌，但她很快就鎮定下來，「他現在在哪？」
「到門口了，其餘的夫人都已經去迎接了。」
「迎接？怎麼會？他哪次不是悄悄回來的，怎麼這回——是不是有人洩露了風聲？不然這般湊巧，事情都撞到一塊了！」瑞陽訝然。
錕也不明所以，「出乎我們的意料，這回是少主派人回來通報的，屬下也納悶此舉。」
「他該不會是又算計些什麼吧？這回出戰雖打個平手，可雙方的力量損耗是同等的！」瑞陽的直覺告訴她，一些詭計正在紹胤衡心裡醞釀著。
「是啊，這回我們也沒料到對方竟有鄰國軍力撐腰，平了這一役，少主怒火難嚥。」
「他不但嚥不下，而且會為了報復伺機重創他們。」
「那——那男子的事，怎麼辦？」
「現在你就去主樓，那名男子的事你別告訴他，讓我去解決！」瑞陽暫時只能想到這個。
「夫人小心，他現在被我點了穴，手腳是動不了的，只能說話。」
「屬下知道該怎麼做了。」
瑞陽小跑著走去，一推開門就聽見那男子的叫喊：「來人啊！救命啊！」
「不要叫了，你被點了穴；況且這裡是侍衛別苑，一般下人是不能進入的。」
瑞陽正好背對著光，讓他看不清她的樣子。但瞧她穿著不俗而貴，男子便斷定她不一般的身份，「那照你的意思，能進來的就是有身份的人了，你是誰？」
瑞陽點了點頭，走得更近些，讓他看清楚了自己，「你又是誰？」
就這一剎那，「公主！」男子意外地驚愕，讓瑞陽也怔愣了。
「你知道我，曾見過我？」瑞陽不敢大意，畢竟她是皇室中人，能見上她一面的人都不多。
男子興奮地嚷著：「我是關中四大門派中的一派，『官乾莊』的莊主正是家兄——我是官寅玄。」
瑞陽思索了一會，確實是有這個大派，「嗯，我曉得『官乾莊』，它是關中唯一一個對江湖事不加參與的門派，但你又是怎樣見過我？」
「五年前叛軍攻入皇宮前，他們的軍備和儲糧都不足與『晉諾』長期對峙，所以曾要求與家兄結盟，但家兄拒絕了，所以他就轉向與紹胤衡——也就是風雨樓的少主結盟。攻入皇宮後他們曾帶出一幅公主的畫像。當時我與家兄亦在場，所以都目睹了畫卷。而尚攸——也就是如今的尚唐帝，對公主的美貌更是驚艷，所以在後來逃難的皇室成員裡，他下令除公主以外的人都格殺勿論！」
什麼？曾有這麼一回事？為何他隻字不提？這一刻，瑞陽意識到紹胤衡大概瞞著自己一些事。