她這一年做事情都異常謹慎，可以先注意到的細節必會做足準備，就是因為不想重蹈覆轍，不想再在沒有防備之下又被狠狠地傷害了。
小屋裡點起了燭火，燭光映在房間裡非常明亮，練蘺坐在床畔，看著床上昏睡的端木似。
他一張俊美又迷人的容顏已經夠禍害女子了，偏偏又是位尊貴的王爺，這與生俱來的高貴身份更能吸引姑娘們為他卸下心防，想必他只要勾勾手指頭，就有無數女子願將自己的身心奉獻給高高在上的他吧？
即便知道人不可貌相，但不被美麗容貌吸引者又有幾人？
即便知道身份高貴者，花心風流的機會也變大，但可以守住方寸者又有幾人？
即便腦子再聰明的人都可能沉淪，更何況是凡夫俗子？像她就沒有做到，非得要真正吃了虧才會領悟。
思及此，她腦海又浮現一名斯文書生的面孔，想起他的背叛，想到她當時的驚詫，想到她的嘴唇曾經被這麼一個背叛感情的男人碰觸過。
「惡……」俏臉立刻皺成一團，忍不住搗住唇瓣，那厭惡的感覺教她又一次揉搓自己的唇瓣。都已經過了一年的時間了，她仍然抹不去被他碰觸過的噁心感覺。
一個書生就如此風流，平郡王是何等身份，一定比他更不可信。
「對吧……」她盈盈水眸一瞬也不瞬地盯著昏睡的平郡王，輕聲喃道：「你一定也是個風流種，對吧……」
什麼？
端木似尚未睜開眼睛，卻聽到模糊的喃語，她講什麼他沒聽清楚，但卻明顯地感受到有一雙眼睛直勾勾地盯著他瞧。
是誰？
端木似慢慢回魂，同時也憶起那兩道視線可能屬於誰。他「抓住」妖女了，他沒有被她甩掉。
端木似霍地睜眼，一入眼的影像就是練蘺玉手搗唇，美麗的眼睛流露著濃濃的哀傷水波。
「怎麼了……我的眼睛……花了？」他無聲的喃語。竟然看到妖女練蘺流露出悲傷的眼神來，而且她的眼眶還含著淚。
「你醒了？」練蘺的表情瞬變，翦水雙瞳立刻回復澄亮慧黠。
端木似閉上眼，片刻後才又睜開，深吸口氣，精神恢復了些。
「你剛剛有哭過？」低啞的嗓音問她為何事哀傷。
「哭？」練蘺卻一臉疑惑。「我哭什麼？我為什麼要哭？」
端木似一頓，他剛剛看錯了，是蒙汗藥讓他神智不清楚？
「你明明哭了。」他試探地再說一次。
「什麼呀？我怎麼可能哭！」練蘺扮了記鬼臉。
他頓了頓，道：「你哭，是為我中了蒙汗藥而擔心嗎？」
「啥？為你擔心？嘻，你居然也會說笑話啊！」她搗住唇，格格格地笑著。「不過我自己才是個笑話，剛剛應該乘機把你大卸八塊才對。你對我充滿著惡意，我沒殺你，卻反而救了你，我還真是個笑話呢！」
「你現在要殺我還有機會，我的氣力並沒有完全恢復，你可以動手啊！」剛剛以為她流淚，看來是看錯了。
她搖首，道：「莫氣莫氣，我都說在說笑了，你就別放在心上。我若要殺你，方才又何必浪費力氣救你？我不過是希望王爺能開開金眼，看清楚事情的真相，不要誤會我與宵小聯合設計你。」
其實當她在客棧救他離開的一剎間，他是認為她與江湖宵小無關的，否則又怎麼會救他離去？
只是，一想到她性格詐詭邪魅，他又忍不住懷疑這會不會真是個陷阱，畢竟練蘺難以捉摸的心性一直讓他束手無策。
她雙手合十，微笑再道：「那幾個匪徒真的與我無關呀！我也是真心奉勸你別在江湖上亂闖，招惹危險。你是一尊活財神，一旦抓到你去向王爺府又或是皇帝威脅，你的尊嚴會盡掃落地的，所以你還是回京城吧。」
「不。」他毫不思索地回道。
「不？」她神情一凝，怎麼就是說不動他？
端木似吃力地撐坐起，道：「我仍然懷疑你布下陷阱設計我，目的是要我感激你，不再找你的麻煩。」為了繼續與她牽扯，就算誣陷她也在所不惜。
「你疑心病真重耶！」氣煞了，因為一時的不忍，救了他，結果他還是不信她。忽然間，她害怕起自己的好心會不會給自己招來禍害？
他啞聲再道：「我可不敢小看妖女的能耐，況且依你的性子，演一出陷害我的好戲有何奇怪？一旦成功，你變成我的救命恩人，我也無法再找你麻煩。」
算了，她無力了，跟個霸道王爺講道理真困難，她還是另想辦法逼他不再追查「聖宮」好了。「我言盡於此，信不信由你。你去召喚護衛來保護你吧，我要走了，後會無期。」
「不准走！」他專橫地道，也快速地移下床抓住她的皓腕。
練蘺愣了下，看著被抓住的手腕。他的掌心是冰涼的，雖然蒙汗藥的藥效已退去大半，但他的力氣應該尚未回復完全，可他卻把她抓得好緊好緊。
「你到底留我做什麼？」瞬間，一種莫名的情緒在發酵，好似有什麼東西在滋生。
「我想留你就留你，不用理由。」他依然霸氣。
「王爺的身份讓你昏頭到要強搶民女？」她突然心慌，用力甩開他的手，轉身要走。
端木似硬是拉住她，啞聲道：「休想走！」
「呀！」她被猛力一拉，腳步一個踉蹌，見他傾近，驚嚇地往後退，背脊就靠著身後的圓木床柱。
他的雙手立刻撐在她臉頰的兩側，將她困在胸懷裡，深黑眼眸直勾勾地盯住她。
燭光下，那一苗一苗的火花讓屋內一會兒清楚、一會兒又朦朧。
端木似俯下俊臉，兩人近到鼻息相聞。
練蘺見他傾近，從容的神態開始變化，雙頰上的粉嫩顏色更是消失，換成一片蒼白。
「離我遠一點！」她心弦繃得緊緊的，咬牙迸話。
他眉心一鎖，發現到她的異狀。「你在怕什麼？」雖然燭火搖曳，但他還是清楚地看見她的臉色從淡粉倏變蒼白。
「走開！」
他故意靠得更近。
練蘺心慌意亂地叫道：「快走，離我遠一點！我都道歉了，也展現了我的誠意，你為什麼一定要刁難我不可？」
他是要刁難她，他就是要把她囚禁在身邊。他想把她帶在身邊的情緒太強烈，一時無法消除。「我絕對不會放你走。」
「你要逼我翻臉？」一股難以形容的痛苦梗在心間，讓她呼息都亂了，他不可以這麼靠近她……
「你在害怕？」他開始細細地巡視她的眉、眼、鼻，最後落在她的唇瓣上。「妖女練蘺也會害怕，真讓我吃驚。」
他發現什麼了？她明顯感受到他的視線落在她的唇瓣上，這讓她焦躁地脫口而出。「走開，不要妄想挑逗我！」
「挑逗你？」多麼激烈的詞，她竟這麼說他。
「離我遠一點！滾開，離開我，滾！」他的氣息讓她的思緒愈來愈紊亂，甚至手足無措。他靠她太近了，近到讓她又回憶起往事。「那個男人」吻了她的痛苦與恐懼感襲上心頭，也讓她一時間不知道該怎麼去應付端木似。
她的反應好奇怪。端木似故意將俊容往前傾，練蘺卻驚恐地用雙手搗住嘴唇。
「你不讓人碰你的嘴唇？為什麼？」她的反應引出他的好奇。
練蘺一震，稍微回神，她竟在驚慌中做出了讓他抓到破綻的動作。「沒這回事！」
「你搗住了嘴唇。」
「我只是不想跟你說話。」驀地，她使勁地推開他，離開了他的胸懷。
不對，事情絕非她所說的那麼單純，他想起在蒙汗藥的藥效消除後，他睜眼所見的畫面——她搗唇眼露哀傷。他曾以為是自己眼花了，可從她此刻的反應便足以印證她的哀傷是真實的，而他又差點被她唬騙了去。
「你自己去找回侍衛保護你。」練蘺好不容易掙開他，當然要走。
「我可沒答應。」他猛地回身要抓她。
她這次不會再被抓住了。「管你答不答應，你攔不住我的。」
「站住！」
她開門離去。
「不准……走……」他想追，可才跨出一步，身子便一軟，他連忙扶住床沿。
糟糕，以他目前的體力追不上她的快腿輕功。
端木似跌回床鋪上，閉眼休息，好一會兒，氣力才又恢復。
「可惡，別以為這樣就能了結！你不讓我接近『聖宮』，我偏要；你不讓我知道你為何會拒絕被親吻，我也一定要追究！」她愈不想讓他瞭解，他愈要知道，尤其那拒吻是表示她心裡有人嗎？一思及此，一股妒忌莫名地襲上心間……
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一個月後
練蘺穿著一身尋常的百姓裝束——簡單布料製成的衣裳，又用頭巾盤住烏絲，盡量藏住艷美的容顏。樸素地走在寧靜城裡的市集中，不想讓自己的美麗成為被注目的焦點。
寧靜城與鳳凰城只是一縣之隔，在地理位置上是屬南方，由於離海洋不遠，各類型交易豐富又熱絡，是商貿重鎮，百姓、商賈旅人還有江湖人物都喜愛來到寧靜城，因此讓中心市集天天熱鬧滾滾，尤其以「悅來客棧」的生意最興隆。
練蘺第一次來到寧靜城，目的是要與師兄鐵漢會面。鐵漢大哥在十天前用著「聖宮」使者才瞭解的訊號要求她到「悅來客棧」會面，師兄有令，她自然得前來會合。
師兄要跟她說什麼呢？
鐵漢師兄仍然將工作重心放在朝陽王朝皇帝的舉動上，他派遣細作在皇宮內部觀察皇帝的言行，要確定皇帝會不會後悔對海氏一族的饒恕，又或者有了新的動作，他也才好適時擬定應付的對策。
練蘺走進客棧，選擇二樓角落的位置坐下，等候師兄來到。
店小二慇勤地倒好茶，打點好飯菜後，退了開去。在等待的時刻，她望著窗下的街道，人來人往好不熱鬧，不知道這群人裡，會不會突然冒出個仍然用著恐怖的毅力在找她的追逐客平郡王來？
「怎麼還是想起端木似了？不是決定要把他給忘了……」她手中的茶杯頓了下，微燙的茶水晃出，灑在手背上，不過這熱度遠遠及不上端木似所帶給她的震撼。
出身高貴的王爺支配權力慾望之強她算是領教到了，竟然只因為先前的敵對事件而要抓她回王爺府羞辱，甚至還強迫地死纏住她，端木似不可理喻的態度著實讓她緊張，尤其他似乎看穿了她不願意讓人碰觸到嘴唇的秘密……他會追查嗎？
思及先前狼狽的逃離，她煩躁地倒了一杯酒，一口飲盡。
「不可以讓他挖掘到我的心事，絕不可以，他休想再探知我的心事……」她喃著，拚命穩定自己浮躁的情緒，也告誡自己要避開他。
她是棄嬰，自小在「聖宮」成長，十五歲以前不曾踏出過「聖宮」，不過常常與進出「聖宮」及江湖間的長輩、師兄、師姊們聊到外面的天地，她聽多了各地見聞，也知道江湖的險惡。在她十五歲之後，便常和師兄弟、師姊妹們進出江湖，亦很快就熟悉了「聖宮」外的生活方式。去年，在她滿十七歲的生日，一個人前去鎮平時，救了一個被「天幫」圍攻的男子。
思緒回到了一年前……
曾文封，一位年輕書生，容貌清俊，舉止爾雅，練蘺與他相識在一場打鬥中，她救了他，不過也視他為正義英雄。
「『天幫』挾高利威脅百姓，我看不過去，幫助了百姓，結果就被『天幫』威脅攻擊，但我並不後悔與『天幫』結怨，因為主持正義是書生該做的事！」曾文封義憤填膺地說明被「天幫」圍剿的原因。
練蘺對他人無畏的行為充滿欣賞，也認為自己出手相救是正確的決定。
「放心，我懂武功，我會幫你。」練蘺不掩飾她是在江湖上行走的女子。
曾文封先是驚訝於她的美貌，接著在知道她是江湖女子後，便暗中對她有著質疑與觀察，畢竟江湖男多女少，女子要出頭，行為處事必然回異於普通人，而練蘺也確實悖離了一般姑娘的服從觀念，再加上她的容貌足以招蜂引蝶，因此讓曾文封總定對她拿不定主意。
但練蘺對曾文封的欣賞卻從來沒有減少過，甚至未曾去注意到曾文封對她有著反覆的情緒，她以為他是喜歡她的，否則怎麼會對她甜言蜜語，還同意她陪伴唸書呢？她從未告知曾文封她出身於「聖宮」，她常常找時間陪同誓考狀元的他埋首於書堆裡，在與他相處的日子裡，她自認與曾文封愈來愈熟悉，也認為曾文封對她有著情意。
就在她坦言喜歡他的那一夜，他也回答願意與她在一起，甚至給了她深情的一吻。
那記吻，是相愛的承諾。
當夜，練蘺向他告別，要暫時離開三天，然而，在出門一刻鐘後，她發現自己忘了帶走他所贈給她的荷包，所以又前往曾府，尋找情郎所贈的定情物。
只是，她才走進內院，便在廊柱邊看見兩條相依相偎的影子。
奇怪，應該只有曾文封一人在唸書苦讀呀！
練蘺悄聲窺探，確定是一男一女，而且是一男一女在相依相偎……
她錯愕、呆滯，一股熱氣不斷地從心窩裡竄上，直鑽眼眶。
她不斷地眨著眼，想看得更清楚，還祈禱是月色朦朧導致她眼花了。
就是太清楚了，那一男一女交纏的影像還愈來愈曖昧，她清楚看見曾文封的嘴唇貼上不知名姑娘的芳唇，曾文封正熱情地纏吻著另一位姑娘！
練蘺好想哭，但眼淚卻掉不下來，她的心被揪得好緊、好痛，胸臆鬱悶到快要炸開來似的，完全不知道自己該要如何反應。
接著，那兩條親熱的身影漸漸拉開距離，而後女子離去。
曾文封送走對方後，便要返回書房，不料走到廊柱邊突然一駭，心差點跳出胸口。
「你你你……你不是出門了？」好半晌過後，曾文封才結結巴巴地開了口。
「我忘了拿你送給我的荷包。」練蘺沉聲回道。
「喔，荷包，是荷包呀……那我拿給你，你你你……你看到了什麼嗎？」曾文封心虛地問道。
她看著他，但眼神卻穿透過他，已然不把他擺在心申。
「……你全部都看見了。」曾文封洩氣地道。被發現了，他不知該如何辯解。他知道練蘺只想被他獨寵獨愛，而在花前月下時，他也給過她承諾，說只愛她一人的，但，天下男人豈會獨鍾一女、只娶一妻？沒這種道理的！
練蘺用盡全部的力氣讓自己可以直挺挺地站著，即便被騙的強烈痛苦讓她幾乎站不直身子，可她不想示弱，變成笑話。
她以為她的付出會得到曾文封交付真心，結果根本不是這麼回事。他說他喜歡她，但不表示他就不會再去喜歡別的女子：他雖然對她溫柔體貼，但不表示他就只願獨愛她一人。就只有她傻乎乎地以為曾文封的誓言是真，結果根本沒有注意到，他背著她與別的女子交往。
惡……好噁心……練蘺忍不住開始搓揉自己的唇瓣，手背用力地擦拭。曾文封的嘴巴吻了另一名姑娘的畫面在她腦中揮不去，她只要想到吻她的人又去吻了另一個女子，就痛苦萬分。
她不想費神聽曾文封解釋，更是什麼都不想再說，她只想忘記親吻過的感覺，其餘的什麼都不想知道了。她想快快離開曾文封，她永遠都不要再讓曾文封進入自己的世界裡，不要再看到他，不要、不要、不要了……
半個月後，練蘺在客棧裡聽見了一場盛大婚宴即將舉行的消息，主角是曾文封與第一世家千金秦晴。他們說，這兩人結識於英雄救美的情況下，一見鍾情，造就一段良好姻緣。
外界是這麼形容這一樁婚事的。
但，練蘺完全不想去理會曾文封的事。
她受了重傷，她自己舔舐，她把這份情傷深深地藏埋在心裡面，不讓人知道。
此後，她口《想讓自己過得更從容、更自若，不願再受到任何男人的控制與駕馭，也因此，她學習到去觀察男人，不再傻乎乎地受騙。
這一年來，「聖宮」好友們無一人發現她情傷這般重，也沒有任何一名男子能再挑起她壓抑住的悲傷情緒，直到端木似的出現。
端木似呀……救人果然不會有好報的，她上次在不捨的心情下救了平郡王的性命，結果不僅沒有消弭他想囚禁她的心思，反倒還給了他挖掘秘密的機會。
愈想愈恐怖，端木似遠比曾文封難纏萬倍，她該避而遠之的……
耳邊愈來愈大的討論聲音讓練蘺從回憶裡抽出，回到現實來，週遭又有人在討論「聖宮」的神秘了。
而除了「聖宮」兩字外，還冒出對平郡王的討論，平郡王依然在江湖闖蕩，沒有收手的打算。
看來平郡王打定主意繼續興風作浪，那她該使用什麼絕招才能讓他別再追查「聖宮」？
練蘺愈想愈煩，她必須擺脫他。
一道熟悉的腳步聲在她身後響起。「師兄。」
鐵漢坐下，看著她，濃眉皺起，道：「你怎麼瘦了？」
「瘦了？有嗎？」她摸了摸自己的臉頰。
「有。」鐵漢很篤定，他一直很關心這位師妹。「是平郡王讓你傷神疲累了？」
她像被針札到般地回道：「不是他，他沒這個能耐。」
師兄知道她正在阻止平郡王追查「聖宮」一事，而且她會跟平郡王有所交集也是鐵漢師兄所「促成」的。半年多前，師兄托她去營救海氏一族的少主海悅，結果讓她跟端木似有了初步交集。
「但你的臉色好難看。」鐵漢覺得她向來豁達，不會如此頹喪，可怎麼去跟平郡王交手了幾日，就一副心事重重的模樣？
「我沒事，就算我瘦了，也不會是平郡王的緣故。他怎麼可能影響我的情緒，他沒這麼厲害。」她昧著良心否認道。
「真的？」
「沒錯。」
「那就好，我還打算直接殺了他乾脆點。」鐵漢突然提議道。
「啥？」她瞠目。「殺他？師兄想殺平郡王？為什麼？你怎麼突然起了殺他的念頭？」
鐵漢疑惑地看著她，師妹竟然如此慌張。「平郡王嚴重威脅到『聖宮』的存亡，要避免事態擴大，而殺了他就可以省下麻煩。」
殺他、殺他、殺他……「不行！」她無法忍受這項決定。
「你不捨？」
「不是，是殺他太極端了。」
鐵漢看著她緊張的神情，感覺到事有蹊蹺。「你想要保全他的性命？為什麼？你和平郡王交手時發生了什麼事？」
練蘺迎視師兄探索的目光，極力壓抑翻騰的激動情緒，道：「什麼事情都沒有發生，而是殺掉一位王爺所衍生的問題將會更嚴重。平郡王在尋找『聖宮』之事已是眾所皆知，他一旦被殺，皇帝肯定直指『聖宮』是兇手，堂堂王爺死於『聖宮』之手，皇帝的憤怒可以預見，到時候一定會傾盡朝廷的力量找尋『聖宮』報仇，這會造成『聖宮』加速被摧毀，所以絕對不能使用這種玉石俱焚的辦法對付平郡王。」她訴諸道理。
「不是因為捨不得——」
「怎麼可能！」她打斷師兄的話。
鐵漢就算心有疑問，但暫不追問。練蘺師妹是個聰明人，並不需要擔心，況且她認為「聖宮」直接殺害平郡王所衍生的後果也甚有道理。「如果直接殺他不妥，那使用借刀殺人之計如何？」
「借刀殺人之計？」
鐵漢低聲道：「潛伏在宮廷的細作前幾日回報我一則有意思的消息，說是南海海盜最近十分猖狂，到處作怪，惹得皇帝十分不悅，有意要派兵殲滅。我是想，如果能夠慫恿皇帝直接指派平郡王前去南海剿滅海盜，他就無法顧及『聖宮』的事情，而我急著找你見面，就是要商議此計行不行？」
「讓平郡王到南海，離開朝陽王朝國土？」她心兒怦怦跳，是不安的旋律。
「既然你不贊成由『聖宮』直接下手，那就讓皇帝去處理平郡王吧，這樣就能避免牽連『聖宮』。」
「但出海剿滅海盜很危險，一個不小心就會葬身海底。」她想到大海的不可預測與恐怖。
「你依然擔心平郡王。」
她一驚，連忙否認。「我不是這個意思，我只是好奇皇帝會不會指派平郡王出海打海盜，畢竟出海危機重重，皇帝怎麼會指派親弟去執行這項危險的任務？」
鐵漢笑了，說道：「皇帝就是清楚平郡王的能力，所以現在漸漸在害怕他了。身為皇帝，最擔心的就是被強者兄弟所取代，歷來皇帝最忌諱的便是功高震主，而平郡王在海氏一族一案裡讓皇帝起了戒心，所以十天前接到海盜在南海作亂的消息時，皇帝就在考慮要不要派遣平郡王前去剿滅海盜。」
她聽著，心裡忐忑不安，張口想說什麼，卻又吞了回去。
「如何？這是不是個好計策？你的決定呢？」鐵漢問她。
她不得不承認這是個好辦法，她既然反對殺他，那麼攆他遠離確實是唯一的法子。
他再道：「一旦平郡王駕船出海剿匪，若因此送了命，就永遠不會再糾纏我們了。」
聞言，她的心愈跳愈快。沒錯，端木似若因此送了命，是不會再糾纏他們，她也不必再害怕他會繼續挖掘她的秘密。
但，不捨的情緒卻又出來作怪，讓她愈來愈焦躁、不安。她不想見到端木似，卻又捨不得他出海，心思百轉千回，不禁浮躁地喝起酒來。
「你真的很不安。」鐵漢看見她充滿矛盾的神情。
「沒有！」她連忙否認，她到底在做什麼呢？怎麼會擔心起端木似的下場來？她是怎麼了？
「可你的表情明明有著不安與不捨，你對他有感情了？」
「沒這回事！」她一震，師兄居然懷疑起她對平郡王有情？
「但你——」
「師兄不要亂猜，我怎麼會捨不得端木似？沒這種事！要阻止平郡王繼續找『聖宮』麻煩，逼他離開中土確實是絕招。」不行，她對端木似的異樣感覺不能被發現，她得快快斬斷這不該出現的情緒！「麻煩師兄下令潛伏的細作去慫恿皇帝指定平郡王出征前往南海吧，他是生是死，就看他自己的造化了。」
「你決定用此計？」鐵漢直勾勾地看著她。
「嗯，攆走他。」她看著鐵漢。
鐵漢思忖了會兒後，點頭，道：「好，我就請細作向皇帝建言，由平郡王去殲滅海盜。只要有人猛敲邊鼓，相信皇帝一定會選定他出海，而平郡王為了不給皇帝懷疑的可能，同意領命的機會極大。一旦他離開中土，就不會再危害『聖宮』，也不會再讓你煩心了。」
「嗯。」明知這麼做最有利，明知該離他遠一點，但機會來了，濃濃的不捨卻幾乎要凌駕在厭惡他的情緒上，她不懂自己怎麼會突然把端木似看得這麼重要，她找不到理由，只知道並不想害他去送死，不想呀……