「不會吧？咱們家都已經夠窮了，哪個沒天良的，連窮鬼也偷？會不會是你想太多？」
浥塵橫她一眼。「偷兒要下手，不會管你是不是比他窮。」
穆朝雨是將信將疑啦，不過沒幾日，他們去市集做完生意回來，發現竹籬笆半開，地上留有幾處血跡。
小黑狗迎上前來，邀功地搖尾巴。
還真派上用場了？
「寶寶，你不愧是條好狗，我真有眼光！」她彎身拍拍狗頭，大力讚許。
浥塵趕忙進屋察看，錢財部分他收放得極為謹慎，是不用擔心，至於其他損失——初步看來，應該只有園子裡的菜。
話又說回來，他們家也沒什麼值錢物品可偷便是。
再出來時，沒見那一人一狗。既然沒事，他也沒放心上，回頭便忙自己的事。
這期間，她回來過，抱了她那個治傷的藥盒子又匆匆出門，來來回回也不曉得在忙些什麼。
晚膳前，他剛把最後一道菜料理好，她正好回來。
「我知道菜是誰偷的了。」才剛坐下來用餐，她劈頭便說了。
「是村子裡的人？」這破落小村少有外來客，多數都是窮苦人家，一般偷兒要下手也不會挑這兒，八成就是村子裡的人了。
他沒去追究，是因為對方除了偷菜，屋子裡整整齊齊，並無覬覦他項的意圖，不過就是圖個果腹罷了。
「是孫秀才。」剛剛寶寶帶她去的，她醫了他被寶寶咬到的腳傷。
「是嗎？」孫秀才與他並不相熟、平素也不往來，不予置評。
「他的妻子上個月生了孩子，才剛滿月，人就跑了，他一個大男人沒辦法養活孩子，才會來偷羊奶哺喂娃兒。」
「嗯。」
見他態度不冷不熱，她滿肚子話說不下去，也沒膽再說，只好埋頭猛扒飯。
安安靜靜用完膳，他起身離開前淡淡拋下一句。「想怎麼做就去，但要記得量力而為，適可而止，並不是每一個人幫了都能得到快樂。」
他還不瞭解她嗎？孫秀才的情況，要她當沒看到、不去管，那就不是穆朝雨了。只是不曉得該如何讓她明白，這世間不是人人都能幫。
她的心地太純善，總以為真心付出，別人便能感受到，可讀書人一向比誰都在乎臉面，風骨不容冒犯，他擔心，她做了好事反正對方心頭留下疙瘩。
她想幫，也得看人家承不承她的情。
那孫秀才每每見了他，總是昂首傲然而過，既是覺得他無福攀交，他也不勉強。
由此也看的出，此人自視甚高，不願矮下身段，否則四肢健全，考過縣試，先天條件就比他好上太多，圖個三餐溫飽又有何難，何至於落到如此境地？
既然他沒反對，她開始會送些青菜和白米過去給孫秀才，還有羊奶，他還是每日放在桌上，隨她要喝或者端去送人，他從不干涉。
她開始得了空，動不動便往孫家跑。
那娃兒頗得她的緣，又說孫秀才一個大男人粗手粗腳，不會顧孩子，她當奶娘當成了癮，如今娃兒頗粘她，有時還不肯給爹抱呢……
他看在眼裡，胸坎彷彿堵著什麼，嚥不下也嘔不出，卻始終沒多說什麼。
如今他要見她，都還得上孫家去找。
向晚時，下起了雨，浥塵擔心她回來要淋得一身濕，執傘前去接她。接近孫宅時，瞧見兩人站在門外，孫秀才一手搭在她肩旁，稍急的音律傳了過來——
「你跟他……我不介意的，真的，我可以接納你……」
接納。
他說的是接納，彷彿施恩似的，說著不介意。
一個大姑娘，長年與男人共居一室，對於一個將禮教看得比命還種的讀書人而言，此舉無異於失貞敗德，不堪入目。
一個名節敗壞的女子，他還肯娶她已是莫大的恩澤，她應該要感謝他的寬大為懷，這是高攀。
他沒再上前，安安靜靜佇立，隔著一段距離望她。
她沒推拒，因為根本已嚇傻了。
完全沒想到，孫秀才會對她說這些，一時想不出該這麼應對。這人如此驕傲，不能拒絕得太難看，他面子上會掛不住……
短瞬間，一顆腦袋已百轉千回，目光一轉，瞧見了不遠處的人，穆朝雨有如見著浮木，趕忙丟下一句：「我家人來接我了！」便逃難似的奔離。
直到來到那男人面前，用力握住他的手，她才吁出一口氣，感到安心。
他沒多說什麼，將傘往她那邊移，輕喃一句。「走吧，回家。」
她用力點頭。「嗯，回家。」
一路上，誰也沒特意開口，浥塵謹慎為她持傘，雨勢漸大，他幾乎濕了半邊身子，卻一心一意只護著不教她淋雨受寒。
雨水沖刷過後的小路泥濘難行，繡花鞋半陷入泥地裡，走得顛晃不穩，必須揪著他臂膀緩慢前行，他側首望去，將傘交到她手上，繞到她跟前默默彎下身子。「上來，我背你。」
她笑了，一點也不意外他的舉動，爬到他背上，由他馱負著回他們的家，得了便宜嘴上還賣著乖。「我們這樣，要教孫秀才瞧見，又要皺眉批評，說是行為不檢、不堪入目了……」
他腳下一頓，沒說什麼地靜靜前行。
她舒舒服服趴在他背上，嘴邊閒來沒事便鬧鬧他，彈彈他耳垂。「喂，你好歹也說說話。」要在以前，不是早頂嘴了嗎？他現在的大爺了，可不像以前，憨憨呆呆任她玩。
要說什麼？旁人瞧輕他們，難不成他們也要看低自己嗎？
孫秀才要怎麼想的他的事，他們問心無愧，何必非要拘泥於迂腐禮教，不知變通？
還是——連她也認為，是他壞了她名節？
他一直以為，她並非活在重重教條壓制之下、活不出自我的女子，到頭來，她也逃不開閨譽、世間觀感，以及三從四德這些個女子宿命……
回到家，他將她放在床邊，打了盆水進來，蹲身替她脫去沾滿泥濘的繡花鞋，仔仔細細拭淨她雙腿，再穿上乾淨的棉襪、鞋子。
他起身，端著污水離開前，步履在房門口停了會兒，留下一句。「不要嫁他。」
原是貪懶趴臥在床畔的身子，整個彈坐起來。「啥？」
就說嘛，她家大爺今兒個怎麼怪怪的，原來是為了這件事。
原就沒那打算，這會兒他主動提起了，她忍不住便想逗逗他。「不嫁他，嫁誰？真要留著當老姑婆，讓你操勞一輩子啊？你不說老怕我嫁不出去，這會兒有人肯要了，最開心的不就是你？往後沒人給你找麻煩，你可自由了。」
「我沒這麼說過。」為她操勞，從來都是心甘情願，今天她不嫁，他為她憂碌一生，她若嫁了，他也沒想過要自由。
這一生，他早就打定主意，要為她殫思竭慮、盡付一生青春。
「你若要嫁，我替你找更好的，他配不上你。」
配不上？「也只有你會這麼想。」人家可還認為她殘花敗柳，高攀了呢！
「不明白你珍貴之處的人，不配擁有你。」
他端著水盆出去了，留下穆朝雨一臉憨傻。
她既不是什麼名門千金，沒有大把嫁妝，姿容亦非絕色，還像他說的，沒規沒距沒個閨女樣，一天到晚給他找事做，麻煩透了……可那個被操勞得半死的男人，卻說她無比珍貴。
用那麼堅定、理所當然的語氣。
她其實真的自己給他找了多少麻煩，家裡頭的境況並不好，能賺進多少銀兩、又支出多少，她心裡不是沒個底，可一旦她開了口，他左盤算、右盤算，挖空了心思也會硬轉出一條活路來。
去幫孫秀才，他心裡明明是不認同的，可也不曾開口反對過一句，凡事順著她。
一直以來，他每餐從不吃第二碗飯，未曾嘗過飽足滋味，省吃儉用即使苛待自己，也要妥善打點好她要求的事。明明說要好好待他，可一直以來，都是他在擔待她的一切。
她總是為了別人，委屈著他，他從無一句怨言，無止盡包容著她的任性。
幫了孫秀才，可她得到什麼？人家根本打心裡瞧不起她，值得嗎？
而他，總惦著她最初的恩澤，挖心掏肺、做盡了一切，他又得到了什麼？值得嗎？值得嗎？
愈是深想，就愈是難受，那樣的人，哪裡值得她委屈浥塵？最該善待的那個人、那個人……
她仰眸，去而復返的男人熬了熱薑湯回來，遞給她後，便站在身側，默默以干棉布為她拭發，教她不經意碰觸到他仍帶水氣的衣衫。
明明自個兒都濕透了，還為她忙進忙出……是啊，一直以來，他不都是這樣待她的？
他曾說過，這世上不是人人幫了都會快樂。
她似乎，有些懂了。
為善求的是心安，從不預期要得到什麼，這是頭一回，她幫人幫得還不快樂、心裡頭好難受……
她擱下薑湯，手一張，便往他腰間抱去。
他大為錯愕，手僵在半空中，木頭似的杵著，被她突如其來的舉措愣得不知如何是好。
她看起來……好傷心。
一時間，他猶豫著不知該安慰、還是推拒這不合宜的接觸。
天人交戰了半響，最終仍是伸掌，朝她肩背輕輕拍撫。
「會有人看見你的好，他不值得你傷心。」
她才不是在為孫秀才傷心，是為他心酸難受。
這世上，並非人人都是穆浥塵，能遇上一個，是她今生之幸。
她的想法，他尊重。
她要嫁，他替她找最好的男人。
她要做的事，他從無第二句話。
如此知她、懂她，也——惜她。
「你……以後不希望我做的事，可以直說，我會聽。」她吸吸鼻子，悶嗓自他胸懷逸出。
「嗯。」遲疑了會兒，他低低吐聲：「那孫秀才那兒……往後少去，可以嗎？」
「好。」
到底是誰說，會聽他的話的？
承諾言猶在耳，轉眼又不見人影，甚至變本加厲，日日擺攤回來就不見人影。
真有那麼放不下嗎？
罷了，反正他也沒有當真，以為她會聽自己的話。他沒那立場，也沒那地位。
他去大牛哥那兒幫忙宰豬，分到一塊豬肉，還將拜祖先的雞腿分了只給他，他道了謝，小心包好，打算晚上給她加菜。
牛嬸看著他的舉動，笑歎。「你呀，什麼好料的都捨不得吃，老想著要留給那丫頭。」
「應該的。」這沒啥好說嘴的。她那個人老想著別人，他若不替她想，還有誰會？
「我知道你寵她，可也別啥都順著她，有時也該說說她。」這兩個人，牛嬸是看在眼裡的，雖然他總以家僕自居，可小雨兒根本也沒將他當外人。再說了，哪個當人僕奴的會當到他這步田地，萬般設想，該他做的、不該他做的全為她做盡，世上要真有這種家僕，多撿幾個回來也不蝕本。
依她看呀，他三分不像家僕，九成倒是適合當夫婿的料，雖然沒有一張好看的臉皮，可為人踏實、肯吃苦又懂得寵人，全村子可都是站在他這邊的。
「小姐……怎麼了嗎？」
「你沒聽說呀？那孫秀才……哎呀，總之不是什麼好話。何必呢？幫了人還要這樣遭人貶損，不值得呀，你好歹說說她。」
由牛嬸支支吾吾的話意中，他多少也聽懂了幾分。
所以——是孫秀才說了什麼嗎？