水蓮瞪大眸子，錯愕地瞧著這個令他眼熟的武士。
他是原敬久！那個他僅能在夢裡、在回憶裡相遇的……
「敬久……」水蓮掙脫平見正弘的懷抱，在大夥兒還來不及反應之前撲進了原敬久的懷裡。
「敬久？真的……真的是你嗎？」
水蓮用顫抖的雙手撫上原敬久的面頰，撥著原敬久的鬍子，想看清楚隱藏在鬍鬚底下的容貌。
他沒有聽錯吧？這名武士就是他日思夜想的敬久？
「水蓮……」看見水蓮撲向自己的舉動，原敬久欣慰地抱住水蓮，雖然僅剩下左邊的臂膀，但他依然將水蓮抱得緊緊的，像是要一口氣將多年分離的相思之苦全數傾倒而出。
「敬久！」
原敬久的緊緊擁抱，讓水蓮忍不住用盡全力嘶喊出聲。他踮起腳尖，緊摟著原敬久的脖子，怎樣都不肯放開。
「你回來找我了！你記得我，沒把我忘了……敬久！我的敬久…」此刻，水蓮心裡唯一的感覺，就只有感動兩個字。
當年與原敬久別離之際，他料定自己此生與原敬久再也無緣相逢，只是心裡仍有份執拗的固執，妄想著夢裡的情景出現，讓他能夠如同此刻一般與原敬久再度緊緊相擁。
只是他沒有想到……夢想竟然可以成真！
「水蓮，我的水蓮……」
原敬久緊抱著水蓮，昔日的少年如今長成大人，身高也不再如以往，他僅是稍稍低頭，便能汲取到水蓮身上的芳香；可這一切的改變，都不及一聲「敬久」來得讓他驚喜。
多少年了？他在夢裡、在沙場上……無時無刻不惦著、念著、想著的水蓮，現在終於回到他的懷裡。
「這到底是怎麼一回事？」
平見正弘被水蓮拋在身後，卻還是沒能弄清楚兩人的關係，只是身為朋友，他怕水蓮吃了陌生人的虧，所以伸手想把水蓮拉回去。
「你別碰他！」
原敬久聽見平見正弘的聲音，立刻想起現在不是好好敘舊的時刻，所以他很快地將水蓮拉到自己身後，護著水蓮不讓平見正弘碰到。
「敬久，還讓我來說明吧。」水蓮輕輕推開原敬久的手臂，大步上前向平見正弘解釋。
「正弘，他是原敬久，你不認識他，但他是我的情人……他回來了……回到我身邊了……」水蓮努力想用平靜的聲調解釋，但終究忍不住喜極而泣。
他掩著臉又哭又笑的模樣，讓平見正弘一頭霧水。
「我怎麼不知道你有情人？」
平見正弘稍稍低下頭，讓自己平視著水蓮。「怎麼你信不過我啊？我什麼事都告訴你，你卻瞞著我，不告訴我你有情人的事，你太不夠意思了吧？」
「因為十二年……他走了十二年……我以為他不會回來了……」水蓮的眼淚不停地落下，不論他怎麼擦，就是像流不完似的。
「我回來了。」原敬久從身後抱住水蓮，想把他自平見正弘身前拉開點。「水蓮，你別哭啊！」
「喂喂喂，老兄，我不知道你為什麼離開水蓮，但是你—走十二年，現在要他看到你卻不能哭，這太強人所難了吧？」平見正弘聳聳肩，完全沒有因為兩人如此親密的舉動，而有任何吃醋或嫉妒的模樣。
「這……」原敬久微愕，因為平見正弘說的沒錯，就連他都激動如此，又怎能要求水蓮平靜地與他相聚？
不過比起這點，平見正弘這種淡漠的態度更讓原敬久感到疑惑。
怎麼聽見水蓮有他這個老情人的事，似乎沒讓平見正弘起多少反應？
果然，平見正弘養著水蓮，只是拿他當擺飾，玩膩了就打算拋棄嗎？
「水蓮，你要哭沒關係，可是哭完了還得幫我想辦法啊！這樣下去，貞睦真會被父親搶回去的。」平見正弘對著水蓮合掌，再三地祈求著。
「嗯。」水蓮邊哭邊點頭。「那先到我家去吧，在這裡談好像有些奇怪。」
經水蓮這一提，原敬久才發現不僅是店裡的人，就連店外的路人都好奇地打量著他們三個人。
原敬久想想水蓮過去的身份，再看看平見正弘這個吵吵鬧鬧、聲音又大的少主，以及自己這個異鄉的外來客，他們三個人站在店裡吵鬧，確實很容易引起旁人的圍觀。
「水蓮，就先到你家去吧。」原敬久苦笑著搖搖頭，然後伸手替水蓮擦去臉上的淚痕。
四面八方投來的注視目光，讓原敬久稍稍安撫了心裡的激動情緒，他輕拍著水蓮的背，任由那猶如斷了線的珍珠般的淚珠拚命滾落；然而僅僅是如此，不需要多餘的言語他便已明白了——
水蓮……還是愛他的。
所以，不論接下來橫亙在他們面前的還有多少問題，他都不在乎了。
因為水蓮還惦著他、愛著他……
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「原來你和正……你和少主只是朋友。」
經過一番解釋，原敬久終於弄清楚平見正弘只是找水蓮當軍師，替他解決感情的煩惱，兩人的動作或許是親暱了點，但他們的關係不過是大哥哥帶著愛撒嬌的吵鬧弟弟—般。
誤會一解開，原敬久突然覺得自己真像個愚蠢的呆子。
剛才也沒弄清楚事情，就指著平見正弘大吼大叫的。
「少主，請原諒我方纔的失禮……」原敬久歎口氣，他平時很冷靜的，可是只要一碰上水蓮的事情，他的理智就會失控。
「別少主少主的叫，聽了我就難過，你是水蓮的情人，和他一樣叫我的名字就好了。」
平見正弘明白了事情的來龍去脈後，也不再介意什麼失不失禮的事情，甚至將原敬久當朋友般看待。
「這……」原敬久還真是服了平見正弘這種不拘禮教的個性。
他看向水蓮，想徵詢一下情人的意見，因為不管如何，與平見正弘相熟的總是水蓮而不是他。
「就叫他正弘吧，別看他高高在上的樣子，朋友卻沒幾個哪！」水蓮輕輕的一笑。
「我就喜歡你這個樣子，我什麼都不用說，你就明白。」
平見正弘習慣性的倒向水蓮的大腿，卻在對上原敬久的錯愕視線後又爬了起來。「我忘了，正主兒回來了，我不能再霸佔著這個地方不放。」
他爽朗的笑出聲來。「敬久，你就大人不記小人過吧！」
「說起來我還得向少主……」原敬久頓了一下，才改口過來：「我該向正弘你道謝才是，若不是你，也許水蓮還得繼續呆在娼館裡。」
雖然他現在是有錢，可以養得起水蓮，可若不是平見正弘為水蓮贖身，水蓮還得多等上好些日子，直到他湊足三十萬兩，才能脫離娼館。這樣的日子對於原敬久來說，可是很難熬的。
「是我要向他道謝，如果不是他，我還娶不到貞睦呢！」
平見正弘笑了笑。
「千金難買真情，他幫我贏得美人芳心，我該賞他千金才是；更何況水蓮又不貴，不過三萬兩罷了。」
「三萬？不是三十萬兩嗎？」乍聽這個天差地遠的數字，原敬久忍不住轉向水蓮求證；因為在他看來，水蓮依然如同他印象裡那般清秀惑人，怎麼價格卻掉到谷底去了？
「正弘的父親幫我贖身時，我都二十八歲了，哪裡值那麼多錢……」水蓮也沒多解釋，只是淡淡地一語帶過。
「可你除了年紀改變，個子成長了一點，在我看來還是一樣美啊！」原敬久忍不住伸手撫著水蓮的臉蛋，雖然水蓮的肌膚不像當初滑嫩細緻，可那漂亮的五官依舊佔據著他的視線，甚至勾引著他的心神。
「早知道我該早些來找你的……」
原敬久忍不住在心裡痛罵起自己，他這樣豈不是讓水蓮多吃了好幾年的苦，他真是傻！
「元服前的孩子才值錢……」水蓮搖了搖頭。「反正你都回來了，就別去想這些瑣事，我可不想你為了這種小事自責，甚至鑽牛角尖。」
為了安撫原敬久，水蓮靠向前去，在原敬久的眉心吻了一下。
「我只要你，只要有你在我身邊，那就足夠了。」
不只是眉心，水蓮連原敬久的唇辦也不放過；他閉上眼睛，輕輕舔著原敬久的雙唇，彷彿想將多年來的思念全化為吻，融化在原敬久的雙唇之間。
「水蓮……」原敬久伸手輕撫著水蓮的長髮，他苦笑著與水蓮親吻，語氣帶了點苦澀。「不管是一開始，還是現在，你老是讓我覺得自己真沒用。」
該保護水蓮的人是他，可勸他、幫他的人，卻總是水蓮。
「沒用的是我，我沒有敬久、沒有心，就活不下去了。」
水蓮的眼眶再度泛出淚光。
「別哭啊！你一哭，我就不知道該怎麼辦了。」原敬久歎息著。「現在可沒辦法一邊抱住你、哄你，一邊替你擦眼淚了。」
「敬久。」水蓮拉著原敬久空空如也的衣袖，看見那短少的臂膀，這回他的眼淚可真是止不住了。「是為了我吧？是我害了你！」
他把臉埋在原敬久的肩頭，哭得雙肩直顫動，好不傷心。
「所以我才要你別哭啊！不能好好抱住你，難過的可是我。」原敬久花了不少時間來習慣自己失去右手的生活，如今也總算熬過來了，可見到水蓮挨著他哭泣，他仍是找不出辦法來安撫他。
「比起水蓮你受過的苦，我這隻手臂就算不上什麼犧牲了。」原敬久苦笑地說道。
「對不起，我……」水蓮雖然想停止哭泣，卻依然泣不成聲。
「敬久，你就讓水蓮哭嘛，我認識他好久了，他就算碰上再大的麻煩，也不曾像這樣在我面前哭過，我看他只有對你才會這麼小鳥依人。你要高興才對。」平見正弘聳聳肩，覺得自己如果再不出聲，這兩人還真當沒他這個人似的，自顧自的談情說愛下去。
「對不起，正弘，你應該是來找水蓮幫忙的，卻被我打亂了。」原敬久歉疚地看向他。
他拍拍水蓮，讓水蓮窩進懷裡，柔聲安慰道：「就如同正弘說的，也許讓你哭出來，會比較好過些吧！」
這些年來，他也曾經心痛得難以成眠，甚至望向稻津國的方向嘶聲吶喊，整日覺得痛苦難當，想來水蓮一定比他更加難受吧！
水蓮沒有回應，他只是窩在原敬久的懷裡，雙肩微顫，小聲的囁泣著。
「我的事明天再說吧，反正也不差這一會兒，倒是你們十二年沒見，一定有很多話想說，我就先回房去，不打擾你們了。」平見正弘揮了揮手，逕自往他常住的房間走去。
「這段日子，多虧正弘在照顧你，我想你應該輕鬆不少吧。」原敬久輕拍著水蓮的背，試著安撫他的情緒。「不過我倒沒想到，你竟會開了茶行，還在那個地方開了饅頭店……你是為了等我嗎？水蓮？」
原敬久多少也能猜得到水蓮的用意，可他想聽水蓮親口說出來。
享受著水蓮的深情，聽著水蓮的聲音，讓他感受到此刻的真實。
「從外地來的人都一定會經過那條路，我想，如果你回來稻津國，我就能馬上找到你……」
所以水蓮才會放著茶行的生意不管，成天窩在那間饅頭店，盯著大路上來來往往的人瞧。
「可惜我們都沒認出對方。」原敬久摸摸自己的鬍子，苦笑地望向水蓮。「因為我等著你替我刮，所以又把鬍子留長了，我想頂著這張被鬍子遮了一半的臉，你也很難認得出我是誰吧！」
至於水蓮……自少年長成青年，其中的差異實在大得讓他無法分辨啊！
「我再幫你刮吧。」
水蓮總算破涕為笑，他起身走向矮櫃，拿了一把年代有些久遠的剃刀，回到原敬久的身邊。
「來！」就像當年一樣，他拍著自己的大腿笑道。
「這個該不會是……」原敬久看著剃刀，忍不住迸出笑聲。「水蓮，你還留著十二年前的老剃刀啊！」
「我連那間房子都留著呢！」水蓮拉過原敬久，讓他躺在自己的腿上，替他刮著臉上的鬍子。
「屋子還在嗎？」原敬久對那間屋子可是懷念得緊，那個曾是他與水蓮定情、相愛的地方。
「那……蓮花呢？」
當年他回國後，總是在每個夏日裡想起與水蓮相約看蓮花綻放的承諾，可他沒能達成這個心願，為此他痛苦了許多年。
既然水蓮還留著小木屋，那麼他是否有機會舊地重遊，拉著水蓮去實現那久違十二年的約定。
「過兩天就要開花了，到時候我們一起去看吧。」提起那久遠的承諾，水蓮滿足的笑了。
這個夏天，他終於能一償多年的心願，不再是孤獨一人，而是在原敬久的陪伴下，一同賞蓮花了。
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水蓮已經請人重新整修過小木屋，完全沒有過去破舊廢墟的模樣，不但有了新屋頂和門板，也添置了傢俱；屋內格局稍稍改建後，現在看起來，與其說是房子，不如說它是間小茶室還來得貼切些。
從屋裡望出去，滿池的蓮花盡收眼底，讓人不由得興起濃烈的懷念之情。
原敬久躺在水蓮的腿上，一邊欣賞著蓮花盛開，一過看著上方的情人，突然吐出一句誇讚。
「還是水蓮比較漂亮！」
「哪一個水蓮？」水蓮正要將小點心送進原敬久的嘴裡，一聽到這句話，手卻收了回來。」
「這裡不就你一個水蓮！」
原敬久瞧見近在眼前的點心就這麼跑掉，心裡有些不滿；他抬頭瞄了眼水蓮，不懂這個問題有什麼好疑惑的？
「這兒的水蓮可多著呢……」水蓮挑了下眉，光是長在外頭池子裡的水蓮就不知道就有幾朵。
「對我來說，你才是水蓮。」原敬久勾起水蓮垂散在身側的長髮，把手伸進去把玩著。
像現在這樣的幸福時光，他在夜裡不知夢見多少回，每次總在感歎現實的無奈中醒來；所以此刻的滿足，著實讓他覺得有些虛幻，不過水蓮臉上的表情變換，卻令他有了真實感。
夢裡的水蓮總是一如十二年前那般的清新美麗，但是二十八歲的水蓮已經是個清秀的男子，不如從前那般稚嫩，臉蛋與他應有的個性越來越相符。
「那我倒想問問，外面那滿池子的花是什麼？」水蓮輕笑了起來，算是滿意原敬久的答案。『
他將點心含入口中，然後貼上原敬久的唇，就這麼把點心送到原敬久的嘴裡。
「嗯……那個……」原敬久含混不清的聲音還透著點心的香甜，他吞下點心，抹了抹嘴，才笑著回應：「那些叫蓮花就成了，水蓮應該是你啊！」
「你越來越會說話。」水蓮拍了兩下原敬久的臉頰。
「總要生活啊！學著怎麼說話，對工作其實頗有幫助，只是我還學藝不精。」
原敬久抓起水蓮的手，瞧著他那隨著時間流逝而抽長的纖細骨節，忍不住將它拉近自己的臉頰磨蹭，感受著那份溫暖。
「說兩句好聽的給我聽聽吧，我來看你到底精不精？」
水蓮輕輕撫著原敬久的臉，偶爾替他撥開前發，免得髮絲紮了眼睛。
「我常在想，見到你的時候該說些什麼。」原敬久依然霸佔著水蓮的手，他緊貼著水蓮的手背繼續撫摸著，一邊回想。「不過見到你之後，我才發現那些預想根本沒用。」
因為他們無法相見的時間，遠比原敬久所想像的還要長久；在多年的相思折磨之下，一切的心情都無法轉為言語，只能以哽咽的聲音來代替，或是以帶淚的笑容來訴說。
「我愛你，水蓮。」原敬久吐出一如先前那般真誠的示愛。
天知道，他等著再度重訴衷情，等了多久啊！
水蓮瞬間張大眼睛，眨了兩下之後，又恢復成平時的模樣。
「對不起……」沒來由的，水蓮突然吐出一句道歉。
「為什麼？」
原敬久被搞迷糊了。
他說愛水蓮，可水蓮給他的卻是道歉，這不合理吧？
這牛頭不對馬嘴的對話，與十幾年前還真有幾分相似啊！
「因為，我沒能相信你……我一直認定……你不會回來了……」水蓮咬了咬下唇。
「可我卻又在大路上開店找你，還把這間小屋整理起來，很奇怪吧。」水蓮的臉上出現了難得的困窘表情。
「在那種情況下，等著我的你，才是傻吧！」
原敬久也知道，兩人能夠再度相聚的機會渺茫得幾乎是零，所以之前的分開，才會令他感到心口彷彿在淌血，更像是血已流盡；而這些年來的寂寞，則不停地啃蝕著他僅剩的愛意……
但是……他活下來了。
而且更令他喜出望外的，是水蓮依然盼著他，即使不相信他會回親水，卻依舊等在路上。
「水蓮，你或許不會明白吧！但是讓我活下來的是你的心，為了守護它、帶它回來找你，所以我努力的活下來，而你……」原敬久伸手摸著水蓮的胸口，隔著夏衣，胸膛上的躍動清晰可辨，讓他迸出了笑聲。
「你身上這顆心是我的啊！所以儘管你不相信我回得來，但是我的心卻暗地支使著你，要你等著我、盼著我。」
水蓮聽著聽著，眼淚竟又掉了下來，淚水還滴在原敬久的臉頰上。「我老說你是傻子，結果最傻的卻是我！我怎麼忘了，我們根本沒分開過，其實我一直跟著你，你也日日夜夜陪著我……」
「別哭啊……你哭紅了眼，我就見不著你漂亮的眼睛了。」原敬久抹去水蓮的眼淚，語帶歉意地說：「當時你才十六歲，卻為了我受這麼多苦，真正過意不去的人是我才對。」
不過也許是老天有眼吧，為了讓他回水蓮的身邊，取他一臂，驅他回稻津國，讓他脫離原本的身份匆匆來會見水蓮；否則依他死板又不知變通的個性，只怕還得讓水蓮多挨上幾年的苦。
算起來…這代價是輕了。
「說的也是，哭了就看不清你的樣子了。」聽見原敬久的安慰，水蓮的嘴角勾起一抹笑。
「但受苦的人是你吧，敬久。」水蓮的目光定在原敬久空蕩蕩的右邊袖子上。
「可我卻什麼都沒能給你。」
「你在我身邊，不是嗎？」原敬久笑開了一張臉，聲調已經沒了之前的苦澀。
「取你這朵清蓮在旁，就是最好的禮物了；更何況只是斷一隻手，就可以早些讓我回來見你，不也挺划算的？」
怎麼說他都還能擁抱心愛的水蓮，對他而言已經足夠了。
「你倒是越來越看得開了，我卻像沒長大似的……」水蓮伸手抹了抹自己臉上的淚水。
「你長得夠大了，如果我再不加把勁，可就真的會變成一個一輩子都沒用的男人，只能依賴你了。」原敬久邊說邊將臉湊近水蓮的腰間，抱著他的纖腰吻了吻。
「至於你，像個孩子倒好，讓我疼就行了，別長大吧！」
「那我不長大，就看看你打算怎麼疼我？」水蓮抱著原敬久的頭，臉上滿是期待。
原敬久想了想，翻身坐起，輕吻他的唇。
「這個答案很複雜，如果你想聽的話，我可以花一輩子的時間跟你慢慢解釋，如何？」
「你不是對我承諾過，要陪伴我一輩子，哪裡也不去嗎？所以我有的是時間，一定可以聽你慢慢解釋的。」
水蓮回吻著原敬久，關於原敬久對他的愛戀，必及原敬久深埋在心底的思念，他等了那麼久，當然想將一切都彌補回來，好好聽原敬久對他傾訴愛語。
「我要給你過去二十幾年沒得到的疼愛，還有……」原敬久吻著水蓮的發、吻著水蓮的頰。「不管你想不想收下我的心，你的下半輩子都得被我糾纏了……我的水蓮。」
雖然在過去，他給不了水蓮疼愛，更來不及寵溺水蓮；可現在，他有了自由、有了空閒，所以他要陪伴水蓮一生一世，直到兩人白髮蒼蒼都不分開。
水蓮啊水蓮……他獨一無二的清麗蓮花，如今總算能長伴他的身邊。
若要問他會愛水蓮多久、能愛水蓮有多深？
那麼，他或許會如此回答吧——
水蓮，即使將我一輩子的愛都給你，我依然覺得不夠，我想連下輩子的愛，都一併拿來疼你、愛你。
《全書完》