「瞧瞧、快瞧瞧，王家閨女又出來逛大街了！還真是個大美人不是……不論見幾次都還是這麼美！」
「什麼閨女！先前還服著王夫人的喪，月前發上帶孝才剛卸下，就成日這麼拋頭露面、招蜂引蝶的。弄得王老爺都沒臉把她給嫁出去。可惜了王老爺這麼個好人，真是家門不幸啊！」中年書生歎道。
「什麼家門不幸？沒結婚的不都是大閨女？」較年輕的書生問。
「啐，大閨女是指沒開過苞的小娘兒，這王家小姐我看早就不是啦！」
「喲，聽妳說，好似你對人家的事兒一清二楚？」
「全蘇州城的人誰不清楚？同這王家小姐有瓜葛、能叫出名號的就有陳家公子、張家公子、周家公子……」
「得啦、得啦！這我他知道！」
「這不就是啦？連你都聽說，這還會是個閨女嗎？」
兩個書生儘管鬥嘴，還是眼睛發直地呆呆瞧著橫越過街中心的紅紗涼轎，上頭一名搖著涼扇、淺笑吟吟的紅衣美人，打一出現就成了街頭巷尾議論紛紛的對象！
出身自大戶人家的王家閨女拋頭露面、招搖過街，雖然不是第一回，眾人還是議論紛紛，街上所有人的目光焦點對準了王盈，無論男人、女人，每個人都停下手頭上的工作，幾近癡迷地隨著街中心那抹紅色的身影兜轉。
美人絕色的芙靨上夾著一抹近乎譏諷的笑，她高抬著下顎，似乎睥睨這一街上不斷喳呼、俗不可耐的人群。
「瞧瞧她那德行！真是世風日下，這樣一個天仙生的姿色，怎地不守婦道，如此敗德！還聽說小時候曾在「蓮台寺」住了十多年，現下這樣，別說王老爺的面子，簡直連佛門的清淨也拖累了，哼！」那中年的衛道書生又道，嘴裡說著道德，兩隻眼睛卻死盯著不放。
「這有啥不好？我打出娘胎沒見過這麼美的女人，如果王家小姐不是這樣，窮我這輩子怕也見不著這麼美的美人！喏，妳不也瞧得目不轉睛？」年輕書生譏道。
「什麼話兒！」中年書生不自在地啐道，眼睛還是沒能離開街心那頂紅紗轎。
兩人這番話，隔了一隻屏風，全聽入屏風後一主、一僕耳裡。
練家子打扮的男子，躬身同坐著的紫袍男子道：「主子，是不是要跟上去？」
「不必。你沒聽說，那女子是蘇州王家小姐？既然喚得上名號，王家就不難找。」紫袍男子嗓音略沉，氣派開朗的俊臉撩過一抹陰影。
「這……主子，您當真確定是這名女子？怎麼可能？」
紫袍男子揮手。「敬南，」他頓了頓，抬起冷定的銳眸。直視名喚敬南的隨從。
「你坐平可曾見過這麼美的女人？」男子淡淡地問，挑起了眉，俊顏上掠過一抹無笑意的笑痕。
刻意放慢的徐緩聲線，不是沒帶著譏刺的。
這麼美的女人，體態婀娜嬌裊，眼藏媚星，卻又如此令人驚異地湮視媚行。不安於室——
馮敬南壯碩的虎軀一震，垂下了頭，低聲回道：「稟主子，奴才沒見過。」
紫袍男子眸光一冷。「說過多少回了，在外頭，不必自稱奴才，免得啟人疑竇。」平淡卻暗藏冷厲地低斥。
「是，屬下記住了。」馮敬南俐落地改口。
在這位皇帝底下做事的人，不能犯第二次錯！因為他從來不會錯用不該當，或者愚昧昏沉的蠢人。
「可，主子，屬下還是有一事不明白。」等紅衣美人的涼轎轉過街角，馮敬南終於忍不住問。
「說。」
「屬下不明白，這王家大小姐，如何會是這等品德？這跟孟大人形容的全然不同……」
馮敬南沒往下說，可言下之意再明白不過。
紫袍男子舉杯，慢慢啜了口酒。
「這一點，咱們總會弄明白。」他淡淡地說，眸光仍駐留在街角。
蘇州．省園「省園」之所以名為「省園」，乃王震依「一日三省吾身」起名。
王震在太湖一帶名氣之響亮，凡外地人提起王震，蘇州人多半豎起大拇指讚一句好，這句好是指王震做人好，講義氣。
「省園」建在太湖這塊明媚的風光水色區內，內有千步迴廊曲岸枕水，三面環湖，正面建築物端正雅麗，建物內小閣亭台卻又妍媚非常。「省園」儼然已成太湖的地標，更是整個蘇州城人的光榮和驕傲。
在「省園」之外右側半里處，有一大片視野開闊的山坡，山坡上一地草香，再深入往上走些路，裡頭竟然有幾株梔子花樹，每逢六月，雪白色的梔子香花遍滿山坡，打從王盈六歲時第一回發現這裡，便管這兒叫做「香花坡」。
「……」
坐在「香花坡」大石上，鼻端聞著梔子花香，王盈恭敬凝神誦完了一部阿彌陀佛經。
收妥了佛經，她伸個懶腰，一個人靜靜坐在石上遠眺著太湖上的風景。
「如果能一輩子這樣過日子多好？如果爹爹不逼我嫁給表哥多好……」她喃喃自語著，然後是深深歎息。
今年，她已經十八歲。若不是因為之前娘的喪期末滿，恐怕爹爹早就逼著她嫁給表哥了。昨日爹爹終於下了最後通牒，不許她任性，要她在過年前嫁給表哥。
她任性嗎？只是不想嫁人便叫任性？
歎口氣，她苦笑。
表哥愛她什麼，她清楚。他不瞭解她，甚至不贊同她的信仰，看上的只是她的外貌。
「也許這麼想對表哥不公平。能有誰不看重相貌？除非是出世的修行者……」
再歎口氣，無奈的苦笑。
可就算是修行者，不能了生脫死前，恐怕也擺脫不了著相的執著，推演起來，大概只有修執圓滿的佛菩薩才能去掉相理的執著吧！
可也真難為了他！迷戀美貌竟能讓他著迷到為了得到她，不顧議論，執意娶她為妻！輕輕勾起唇角，她譏刺地想。
娘的三年喪期一滿，她處心積慮教他難看，不惜拋頭露面，招惹城裡最惡名昭彰的風流公子，忍受那些惹人厭的狂風浪蝶言語輕薄，為的就是教表哥死心、讓爹爹對她失望，可表哥竟然全不計較，仍然堅決娶她為妻，讓爹爹也對她的婚事重燃了信心！
第三次深深歎氣、仰頭望著隱現的霞光，湖水金碧清瑩，一層層七彩光暉照映著水面上帶起的一波波漣漪，如真似幻，不像人間，好似仙境。
真美……」她喃喃道。
其實她是習於一人獨處的，她習慣同自個兒說話，習慣自我答辯。
也只有一個人的時候她平和、寧靜，不再以輕薄、冷嘲式的姿態看這世情。
是因為走出了自小保護著她的蓮台寺，她才明白，原來自己的容貌驚人，只要一現身每每要駭動世俗，男人見了她愛她、要她，無端為她滋事，女人見了她多是嫉妒與憎恨……所以三年來她藏起真性情，以輕薄媚俗的姿態譏世，只除了當她一人在這片「香花坡」時，她才會顯露真實的本性。
記得三年前有一回，爹爹聽見二哥批評她的相貌，當著她的面，爹爹雖然打罵了二哥，可她明白，爹爹私心是同意二哥的話的，否則不會自那時開始，執意要她嫁給表哥。
她揣測過爹爹的想法，估量到他老人家大概以為，只要她嫁人，一切因她容貌而起的爭議以及不便就成過眼雲煙，她終於可以出門見人，逢人問起、過年過節時，爹爹再也不需因為她不現身，說些言不由衷的謊言，失禮於親戚朋友。
她失笑，想著如今爹爹恐怕反倒希望她半步也別踏出家門。
她招搖過街，實則憎厭世人注目她那異樣的眼光，美貌並未為她帶來幸福，既然世人以身姿、外貌斷定她的品德，親如二哥竟也亦復如是，她索性不負眾望，回以湮視媚行的姿態，面對世間人濁惡的劣性。
輕輕哼笑，她喃喃自念：「爹要我嫁給表哥……嫁給表哥就能讓女人不嫉恨我、男人不再覬覦我的容貌？只要嫁人當真能解決一切嗎？我實在瞧不出這之間有什麼邏輯……」
「那要看所嫁之人，夠不夠格保護妳——」
一把低沉的男聲突然自身後冒出，嚇住了沉思中的王盈——
摹然回首，一名男子自梔子花樹後步出，紫綢色的長衫下擺在風中飄揚，異常瀟灑落拓。
她怔住片刻，被眼前陌生男人英偉的風采懾住，忽然意識到他緊盯著自己的臉，回過神，她心下一驚，從置身的大石上站起，撩起裙擺，匆匆往下坡方向奔去。
「姑娘！」
男人竟然一路追來，甚至出手抓住她藏在袖中的上臂——
「你……放肆！」她輕斥，想甩脫他的掌握卻不能。
這個人肯定也是想佔她便宜的登徒子！
「放肆？」男人挑起眉，似因為這句被斥的話感到有趣。
「男女授受不親，快放手！」對方似無鬆手的打算，她不得不停下腳步，側過臉回開他的注目，斥責他的輕薄無禮。
男人聽來，她的責難卻像嬌斥。太過柔媚的嗓音酥人蝕骨，仙靈般不屬於世間的絕色容貌，水蛇般的腰肢、讓男人銷魂的身段……她確實是天生的尤物！
難怪范中蠡為她繪像，孟廷兆為她瘋狂！
「姑娘，妳一見我就走，未免太傷人心了。」他嗤笑，略帶嘲謔地低道。
男人太過低柔的聲音，毫不隱藏地揭示一層輕褻的邪意，王盈身子掠過一陣輕顫，敏感地意識到他語氣裡的輕薄。
「你……」她瞇起水眸，正眼揣視他，估測著陌生人的意圖。
她薄嗔的怒容，竟然讓他著迷！
「我聽說江南王震有一女美若天仙，除家僕傳言，外邊的人，無人有幸能親眼得見，今日我運氣太好，姑娘的貌美天仙不能比擬，想必就是王老太爺的獨生女，王盈小姐？」他瞇起眼低柔道，俊朗的笑臉夾著三分不正經的戲諧。
王盈水燦燦的眸直直膛視他，忽然了悟，這突然出現的陌生人是有意輕侮她。
「這香花坡是我爹爹的產業，你闖進來，又徑行放肆，不怕我拿你見官嗎？」
她冷靜地回視他，句句話條理分明，輕柔的語調字句清晰無一絲遲滯，燦若媚星的眸子更是凝定地與他對峙。
男人瞇起眼，漸漸地，打從眼底有了笑意。
「妳爹爹的產業？據我所知，這全天下都是皇帝一人的產業！」
他輕言淡語說出，王盈變了臉色。
半晌，她輕輕哼笑，徐徐盪開的絕艷笑容，竟讓男人霎時閃神。
趁此時，王盈拍開他的手，掩著嘴嬈媚地輕笑。「公子，天高皇帝遠，這兒是蘇州，是皇帝老爺管不著的地方！」
姿態撩人地說著話，卻悄悄退了數步。
男人挑起眉，知道她正擬退路，卻沒追上去。
在距離外盡情飽覽她風情萬種的媚態，眼底慢慢有了輕薄褻玩之意。
王盈當然看得出他的輕褻，可她不在乎，她求的只是脫身。據以往的經驗，男人全是見色失態的蠢物，沒有一個見了她的媚態不會失了魂、忘了所以！
「這才是我知道的王盈，剛才又何需故作矜持？」他撇嘴，刻意放肆，讓她難看。
傳言中的王盈放縱淫蕩，蘇州城內繪聲繪影——蘇州三樣離奇，單是王盈就佔了其中兩樣：一是美色臨仙，見者必迷；二是出身名門閨女，卻淫蕩敗德、賣弄妖媚，著實駭人聽聞！
王盈身子一顫，微微噘起朱唇輕笑。「請問是哪家公子？王盈見過您？」她不再退後，反倒進了一步，聲調更形傭懶嫵媚。
「姓龍，龍潛。」
「原來是龍公子……」春杏色的媚唇盪開一朵勾人心魄的笑花。「盈盈……還真是不記得了。」她臉上笑容明燦，聲調儘管傭懶，口氣卻反常冷刺。
男人抬起眉，嘴角勾出笑痕。「盈盈……」
他低吟，如喚似誦地輕呼她的小名。
王盈身子一僵，眉頭暗皺。
「姑娘閱人無數，忘了在下也是有可能。」他調侃，雖然兩個人明明沒見過面。
「閱人無數？」王盈正了正容，挑起黛眉，臉色冷肆。「龍公子這句話嚴重了！王盈還是個閨女，怎地閱人無數？」
「在下失言。」略略撇起嘴，他吊兒郎當，不正經道。「該說姑娘是交遊廣闊，只不過認識的都是些風流公子。」低沉嘎慢的語調，有些不經心，更多是刻意的輕蔑。
她定是望他，輕霧蒙瓏的眼波有水光流轉，柔柔的詩意暗挾著冰浸的冷鋒。
「如果……」她頓了頓，語調出奇柔媚。「如果盈盈當真認識公子，公子也是那些個「風流公子」之一了？」
「是也罷、不是也罷。」他自然聽得出她話中的諷意，卻氣定神閒。「總之妳既然廣納入幕之賓，又為何將我摒在門外——或者這向來是姑娘同男人交際的手段
，知道男人性喜這一套。是我多心了？」
越說越不像話了！
王盈藏在袖中的小手陡然握緊——這個男人、這個陌生男人竟然惹惱了她！
「公子真是愛說笑。」她掩嘴，又開始撤退。避開過分討厭的人，一向是她的哲學。「王盈是個閨女，豈知什麼交際手段？公子把王盈比擬成什麼了？青樓花娘？」她輕嗤，水媚的星眸掠過一道冷光。
不知為何，對於眼前這個男人，她心中有強烈不安的預感。
她討厭他那兩道直接、優越的眼神，這種優越同以往她認識的那些男人全不一樣，那是一股與生俱來、王者的睥睨氣勢。
「花娘？」龍潛低笑，似乎對這個名詞感興趣。「這還是頭一回，我聽到一個閨秀女子自比花娘。」
「你——」
她瞇起水燦的媚眼，薄怒膛視他。
「生氣了？美人生起氣來的模樣，輕顰娥眉，更添風韻。」他佻達地輕笑，沒有進前一步，只是以言語輕薄。
她沒再回嘴，輕嚼著朱唇，微微側首研究他……按著忽然轉身離開香花坡。
他沒追上去，僅是望著她漸漸遠離的身影，嘴角的笑痕越發擴深。
「主子？」馮敬南走上前，躬身道。
「要彭思道下帖子給王震，就說浙江道監察御史拜會。」兩眼仍注視著王盈遠去的方向，他面無表情地示下。
「喳。」馮敬南躬身退開，返到一邊護衛。
龍潛仍舊站在小坡上，環顧四周的香花、遠處星羅棋布的庭園水榭和鄰鄰水波，這就是江南勝景了！
親自下江南的原因……也許因為，他跟孟廷兆一樣著了心魔！
「老爺、老爺！」王福急急忙忙地衝進大廳，臉色驚慌。「老爺，御史彭大人拜會，這會兒人已經等在門外了。」
「妳是說浙江道監察御史彭思道？」王震正呷了口茶放下杯子，聽到王福的話，他皺起眉頭。
他跟姓彭的一向沒往來，怎地好端端的要來拜會？
「是啊，正是彭大人。」王福回道。
他是王府的總管事，自然也明白他家老爺同彭大人並無往來。也不知道這彭大人為了什麼會突然來訪？
「快，把人迎進來。」王震吩咐。
雖然他同姓彭的志向不同，平時兩人形同陌路，可這會兒彭思道既然親自來訪了，好歹姓彭的是個做官的，他自然無怠慢之理。
王福領了命趕緊到外頭迎人。
片刻王福領了一名身著獬豸補子、神色精明的中年男人進來，後頭還跟著一主一僕兩名男子。
「啊，王老爺子！」彭思道一進門，便拱手笑道。「冒昧來訪，恕罪則個。」
「彭大人客氣了。」王震也含笑拱手還禮，眼角卻留意到跟在彭思道身後，那一主一僕打扮的兩人。
那主子打扮的男子相貌堂堂、氣宇不凡；他手裡搖著折扇，左右顧盼，行止瀟灑落拓，這樣的人才，王震不禁在心申讚了一聲好！
就連男子身後隨行的從人，臉上也是神凝氣定，一派從容。
看來這男子不是簡單人物。
王震感到可疑的是，平日因為他同吳三桂交好應酬，舉國上下稍有點見識的，皆知平西王吳三桂同當今異族皇帝一北一南分廷抗禮，這彭思道雖然是個漢人，卻是個親帝派的漢宮，平日見了他態度傲慢無禮，這會兒卻親自帶了這兩名陌生男子來訪，還如此慇勤客氣，其中必定有詐，他得小心應付！
王震笑道：「彭大人，不知今日來訪所為何來？這兩位是——」
「喔，這位是龍潛，龍公子。這另一位是龍公子的家人。」彭思道先介紹兩人。
「原來是龍公子，幸會幸會。」王震客客氣氣地道。
龍潛拱手回禮，四人在廳裡坐下。
「今日來拜訪也不為何事，只是專程替龍公子引薦來的。」彭思道道。
王震挑起眉。「龍公子可是有何事要老夫效勞？」他問龍潛。
「好說。」龍潛拱手，銳目鋒芒精湛，嘴角徐徐勾出一抹淡笑。「在下聽聞王老爺子同平西王交好，因此特來拜訪王老爺，盼請引薦。」
王震聽得心頭一震，驚疑並生。從對方相貌推測，他能肯定來者必是個旗人！
可是他自稱姓龍名潛又是什麼意思？龍潛……這名字分明有什麼涵義！
王震暗暗看了彭思道一眼，他臉上神色未露，彷彿沒聽見龍潛所說的話，這讓王震更是疑惑！
彭思道向來反吳三桂，又怎會介紹人要他引薦？這其中的疑點越來越多，更教他對這幾人的來意和龍潛的身份有了戒心。
「引薦？」王震斂下眼低笑了一回。「要是老夫記得不錯，彭大人同平西王並無往來，又怎會推薦龍公子讓老夫引薦？再者彭大人當朝為官，要是您肯引薦，龍公子的機會想必多得多！」
「王老爺子，」龍潛逕自回答王震的話。「是在下想見吳三桂，彭大人不過應我所求成全此事。還望王老爺子玉成。」他定定地望著王震，拱起手神態徐緩地笑道。
強勢的氣魄、朗若洪濤的聲音，讓王震懾服。
此人絕非池中物！他能逕自代彭思道接話，直呼平西王的名諱，臉上且無半點退卻的顏色……當世上能有這等懾人氣勢的，唯有、唯有那個人莫屬了！
莫非——
「龍公子為何一定要見平西王不可？」王震表面上不動聲色地問，心下卻開始不由自主地揣揣不安起來。
「傳聞雲南蕃庫金銀珠寶色色稀珍，平西王並且大刀闊斧，府內各司、廳名目，一切皆按朝廷一般建制，整治得整個平西府邸，足以同朝廷分庭抗禮，平西王這等氣魄，在下豈能不去見識？」龍潛勾起嘴角，徐淡地娓娓道來。
他還沒提到的是，吳三桂在府邸內鎔造刀、槍、劍、矢、炮……等武器，擁兵自重，這些他在京城早已知曉，其狼子野心是昭然若揭的。
玉震聽得皺起眉頭，暗暗心驚。
這是在試他了！
他慎言、拘謹地道：「龍公子，在下僅是一介平民布衣，豈有那麼大的面子能引薦你去見平西王？這、這的確是教老夫為難了。」
「王老爺子客氣了！」彭思道哼笑道。「誰不知蘇州王震、王老爺子同平西王吳三桂是過命的交情，兩人以兄弟互稱，平西王還要尊稱您一聲兄長！」
王震神色一凜，回過神後笑道：「彭大人說的是哪兒話！老夫是什麼身份，連平西王的面怕也見不著，龍公子相托的事，以老夫的能耐是萬萬辦不到的！J龍潛和彭思道互望一眼，龍潛笑道：「既是如此。就不為難王老爺子了。」
龍潛起身告辭，彭思道也隨行起身。這一切王震瞧在眼底。
按理說，他們該明白由彭思道介紹，他是絕不可能答應引薦龍潛去見吳三桂的！況且龍潛還有意無意的暴露身份，其原因可能是在向他示威，或者間接暗示身份。
他為什麼要讓自己猜到他的身份？難道是藉由他同平西王示威，讓平西王明白「他」已經來到江南，打算處理三藩之事了？
「對了！」送到門口，龍潛忽然回身同王震道：．「聽說王老爺子家中有位貌美賽仙、傾國傾城的閨女已屆婚齡，這樣美好的佳人，王老爺子可有考慮讓令嬡進京，在天子跟前服侍，掙取富貴？」他笑問，定定地看住王震問。
王震心口悚然一驚。
他知道盈兒？見過盈兒？
「這、龍公子見笑了，小女資質中等，豈構得上資格伴君！」他垂下眼，低首望地，幾乎不能正視龍潛咄咄逼人的眼光。
他江南第一富家之主王震，在這名叫龍潛的男子面前，竟然不由自主地俯首稱臣了！「是嘛？」龍潛望定王震，半晌無聲地勾起嘴角，瞥開眼逕自離去。
彭思道亦尾隨而去。
彭思道任職浙江道監察御史，在江南算得上是大官，他為人又向來心高氣傲，竟然背尾隨在龍潛之後稱臣這讓王震更是證實心中的疑惑！
他心口一凜，回過神後喚來王福。
「王福，你親自上「蓮台寺」一趟請來智清上人，我有事要立即趕往平西王府，刻日即回！」
這話吩咐下去，王福一點也不敢怠慢，立刻動身。
王震心底隱隱有預感，來者不善！王家因為同平西王府過往甚密，他自然明白吳三桂的野心！
若果吳三桂的大業終究不成……他王家恐將有一場天大的禍事！