總管太監瑞福公公，在乾清宮前攔住了正三品一等待衛馮敬南，悄聲打探消息。
馮敬南停在乾清宮前，看了瑞福公公一眼，咧開嘴笑。「公公可知道皇上下江南的目的？」
瑞福挑起眉，點點頭。
他既然是宮裡的監督領事，自然知道主子離宮的緣由，但教他怎麼也弄不明白的是，為何皇上會在此時抄了曹、王二府？
「公公可知道，王震之女是誰，同皇上此次下江南有何千系？」馮敬南再道。
瑞福瞪大了眼。「馮大人是說——」
「這回皇上下江南主要是為了瞭解吳三桂在南方的勢力，至於孟大人的請托倒是次要，」沒等瑞福把話說完，馮敬南接下道：「只不過事情就有那麼湊巧，抄曹府之時，勾連了王家，碰巧王震之女就是孟大人要找的人！」他曖昧不明地道。
事關於皇上，話不能講得太明的、更當然不能道出事實，馮敬南和瑞福同樣忠於皇帝，但各人得有自個兒的計較、盤算。
「喔喔。」瑞福眉頭緩下，笑了笑。「皇上在宮裡安養。吩咐了馮大人一到就請進。」他讓開身。
他在宮裡待了大半輩子，馮敬南的意思他略微捉摸，能明白個梗概，不至於被蒙在鼓裡就可。
「謝謝公公。」馮敬南拱手離去。進了乾清宮。
剛走進宮裡，皇帝已經在殿上坐著。
「皇上。」馮敬南跪安。
「起來回話。」皇帝沈聲令道。待馮敬南站起來，皇帝才問：「事情，可辦妥了？」
「回皇上的話，據臣查知，王震在月前已經安排其女王盈住進太湖郊區蓮台寺，臣特地趕往查問，該寺的住持卻回答臣道：」王盈在半個月前，已經跟從平西王往雲南府。「馮敬南回道，繼而抬起眼，直視面前的年輕皇帝。
他跟在皇帝身邊已有數年，十分清楚這位主子的性子，他明白他不喜歡畏縮、一味奉承的下書，反倒欣賞敢直視他的漠子！
但這樣的人實在是不多，能在他凌利的注目下不感到心虛的男人，幾乎少之又少，連馮敬南這樣智勇雙全的漢子，也是經過幾番自我訓練、兼且同皇上相處日久，才能堅定不移地直視這位雄才大烙、富有智謀的英明皇主！
「你說王盈同吳三桂去了平西王府？」坐在殿上的男人問，兩眼中迸射出銳利的星芒，直射入馮敬南眼底。
「是。」馮敬南回道，見皇帝斂下眼沉吟不語，他接下說：「可巧，平西王於三日前進貢十數名美女入京，停在大明門外，正等待機會托執守帶進宮裡，侍候皇上。」
「是嘛？」皇帝挑起眉，犀利的眼瞇起。
半晌，他嘴角緩緩勾出一抹淡笑，深邃不露聲色的眸底猶有一絲深意。
「除了美人，還有什麼？」皇帝傾身，只手擱在前腿上，撐著剛毅有力的下顎，徐緩淡定地問他忠心耿耿的一等侍街。
「海南夜明珠一鬥，金銀萬兩。」馮敬南流暢地回答，顯然有備而來。
皇帝忽然咧開嘴無聲嗤笑。
「好個吳三桂！」他搖頭，嘴角勾出一痕冷洌的笑紋。
「皇上，如今是飭回吳三桂的貢品還是——」
「不必飭回。」笑容驟然自皇帝英朗的俊臉上隱沒。「吳三桂送了什麼，照單全收。」他示下，低抑的語說陰沉。
馮敬南怔住片刻，隨即回過神。
「是，書下刻日即辦理。」
這片刻他已明白皇帝的謀思。
原以為皇上會藉此機會退回吳三桂的貢品，以乘機表達對吳三桂日漸自大的不滿，卻沒料到皇上會反其道而行，欣然收下貢品，如此可以讓吳三桂捉摸不透，皇上是真糊塗與否？到底是否有不滿三藩之心？
不愧是教人敬畏的明主！少年時的他就能殺鰲拜、掌實權，確實有其過人之處！
「敬南。」皇帝突然喚他。
「喳。」馮敬南恭敬地垂首。
「不必心急，讓美人、貢品在門外多留置數日，就按先例辦理，視之平常。」
皇帝低緩地道，眸底掠過數抹詭譎的光痕。
「喳。」
之前的不說，單就此件事看，馮敬南五體投地的心服。
他盤算了三日沒定論的事，皇上已經在頃刻間作了決定！
至於皇上眼底那抹陰性的冷光是為著什麼，他是猜不著、更測不出的。
但他能預知的是，不日他就會明白，是為著什麼讓這位向來冷斂的年輕皇帝，這回毫不掩藏地任由眸底透出心緒……這件事，想必同吳三桂千里迢迢，遠自雲南送來的貢品有關。
「什麼東西嘛！她以為她是誰？不過是個跳舞的舞孃！咱們可是美人呢！將來全要等著皇上封妃、封後的，憑什麼咱們都是三人一間房，她是什麼身份、什麼東西！有什麼資格要求江大人給出一間上房？」
一名身著紅綢紗緞，臉上抹著厚厚胭脂的女子瞪了一眼隔桌，冷言冷語地跟同一桌另外幾名女子道。
「就是！瞧那德行，臉上也不塗胭脂，一張臉白得嚇人，憑那模樣還想進宮侍候皇上才笑死人，我瞧她當個宮女還差不多！」另一名穿綠衣的女子拿袖子擄源扇涼風，惡毒地道。
其它幾個女人默不作聲，可也是一臉鄙夷、輕蔑。
江奉春就坐在那幾個女人所指責的對象面前，他聽到這幾句話，見到那些說閒
話的女人嫉妒的嘴臉，不由得暗暗搖頭，慶幸他自己不是生為女人。
分明是個絕世美女，出自那幾個女人的嘴裡，卻能貶得如此見不得人似！
可也怪不得那些女人，王盈的美艷確實能讓女人嫉妒得發狂，讓每一個男人垂涎……包括他在內！但他明白自個兒的本分和身份，尚能努力克制住對於王盈的妄想和綺念。
平西王向來以多情著稱，也虧他能狠得下心把這樣絕撰的美人送出手——看來平西王想要稱霸江山的野心，已經遠遠超過了獨佔美人的慾望。
不敢目視王盈，他垂著眼望向桌面，忽然低聲說：「那是個吃人的世界。不明究理的人看來，能被選進宮的全是一朝飛上枝頭的鳳凰，其實是一腳踏進了豺狼穴王盈倏地抬起眼，水漾的清眸望住江奉春。「江大人？」
江奉春終於抬起眼。「在皇帝的後宮，沒有男人，那是女人爭權奪勢的舞台，妳只能自己救自己！」
王盈定定地望住他，半晌，她淡定地答：「平西王遣人教過我，那是個什麼樣的世界，我比妳還清楚百倍。」
江奉春一怔，隨即喋了聲。
他竟然忘了平西王派遣舊宮人，教授王盈之事。後宮殘酷的權勢角力、所有侍奉男人的手段——
此刻王盈知道的，當然勝過他百倍！
沈默片刻，江奉春道：「明日就要進宮了，平西王交代妳的話——」
「我自有分寸。」王盈淡淡地道，截斷了江奉春沒說完的話。
她會進宮是為了爹爹和兄長，不是為了任何人。
她感激吳三桂送她上京，讓她有機會進宮，但她不會成為吳三桂的一顆棋子，聽任擺佈。
「王小姐？」江奉春微微皺起眉頭。
聽王盈的口氣，她似乎有自己的意思。
「江大人，你該擔心的是有否將我安全的送進宮，至於其它，已經不在妳的職責範圍內。」她望著江奉春，溫柔地道。
江奉春頓時啞口無言。
但可以確定的是——
現下他不會再為王盈擔心了！
憑她伶俐的口齒和清晰、毫不紊亂的頭腦，他確信她不但能在豹狼穴裡生存，而且絕對能活得很好！
吳三桂選進宮的美人，確實沒有一個庸脂俗粉。等閒都是顛倒眾生的絕選佳麗，這其中有撫媚、有濃艷、有清純、有秀麗的……真是貨色齊全、任君撿選。
看來吳三桂是存心討好他。
「皇上？」馮敬南上前一步，低聲詢問皇帝的意思。
「就這些女人嗎？」皇帝瞇起眼，淡淡地問。
「還有幾名舞孃，臣是想舞孃必定是以舞技取勝，所以先讓這些個美人上殿給皇上選過——」
「帶上來！」皇帝打斷馮敬南沒說完的話，沉聲道。
「皇上？」馮敬南愣了愣，又徵詢了一遍。
「那些個舞孃，全帶上來。」皇帝再一次清清楚楚地說明白。
「喳……」馮敬南回過神來，連忙退下去。
不久，輕台的樂聲轉起，酥人心胸，撩人心脾。
忽然，一群幾近半裸的女予拱著一名婀娜輕盈，冰肌雪白，臉上蒙著紅紗，只露出一雙烏溜溜勾魂媚眼的紅紗艷女，舞著雲南苗女妖媚的出來……女郎身上穿著一襲紅紗，裡頭是同膚色的緊身衣，撩人的胴體若隱若現，卻又什麼也看不見。
這不是傳統的苗服，像是特製的舞衣，用來勾引男人的輕紗薄料。
忽然所有陪襯的半裸女全部退開，留下停佇在殿中心的女郎一下下轉著圈，慢慢舞向皇帝……皇帝銳利的眼瞇起，他定定望著慢慢舞向自己的蒙面艷女，嘴角徐徐勾起一抹嘲謔的笑痕。
「停。」
皇帝的手舉起，旋繞的艷女立刻停下，低著頭，站在皇帝座下。
「妳，叫什麼名字？」他沒讓她抬頭，只是問她的名字。
「婢女名喚盈盈。」女郎略帶磁性的嗓音盪開，酥人心胸。
「盈盈……」皇帝傾身，咧開嘴，粗嘎的男聲低呼舞孃的名字。
聽到這聲低嘎的叫喚，盈盈心口一頓。
似乎，她曾在哪裡聽到有人這麼喚過她？
想抬頭，但她清楚明白這是冒犯聖顏的大罪，她僵著身子，始終克制著自個兒，沒抬起頭來看一眼「皇上」。
皇帝下了龍椅，來到低垂著頭的舞孃身前。
忽然他揚手扯開舞孃臉上覆的面紗，動作帶了一絲刻意的粗魯，粗糙的男性指尖有意無意刮過舞孃水嫩胰滑的面頰。
她輕顫了一下，巧妙地避開皇帝的碰觸。她是故意這麼做的！從舊宮人那兒她瞭解了男人對她的渴望，以及什麼叫做「慾念」！也知道對男人她該欲迎還拒，讓他們不能輕易得到她！即使這個男人貴為皇帝，是九五之尊。
然後，她聽到「皇上」低緩沉厚的男聲這麼說「平西王真是太周到了，送來了這麼多曼妙的美人給朕！敬南！」
「喳。」
「既然是平西王的好意，就全數收下，美人按容貌封「貴人]、[常在]，至於這幾個舞孃……」皇帝頓了頓，才接著往下說：「留下朕眼前這個，先封她個[答應]，今晚就讓她侍寢。」
「謝皇上。」美人、舞孃全數跪下。
一聽皇上這麼說，一旁受封的美人口裡雖然稱謝，心底卻忿忿不平——她們狠毒的目光不約而同，全射向皇帝跟前的舞孃。
在一旁候著時，皇帝威嚴俊凜的龍顏早已迷亂了她們的芳心，何況她們受封「貴人」，「常在」卻不能陪皇上侍寢，一地位低於她們許多的小「答應」，皇上卻要她今晚就陪寢！如此豈能教她們不怨恨？
「喳。」
馮敬南退下，他知道那名舞孃是皇上看上眼的，他謹守君臣之分，眼神絲毫不曾望向舞孃。
「讓她們退下吧！」玩味地瞥了眼跪在他跟前的舞女，犀利的眸光始終定在她雪白如冰霜的絕艷容顏上。
然後，他終於移開眼轉身走進內殿。
「全都下去吧，妳，跟我來。」皇帝一走，馮敬南立刻下令辦事。
盈盈抬起頭從地上站起來，跟在馮敬南身後出殿。
之後，眾人口中的馮大人把她交給宮裡的太監，太監先是吩咐宮女替她清洗淨身，並且讓一名老官人來替她驗身——
「不必驗啦！我一看就知道還是個處子，再怎麼妖嬈的女人，那抹處子獨有的羞澀是怎麼也掩不住的！」老官人掀著嘴，嘶啞的嗓音像是歷經滄桑。
盈盈心頭一震，在吳三桂的平西王府中，他派來教導她的舊宮人早把男女間一切最不堪的事全教給了她！她非但習得了知識，還被訓育放下羞赫、脫去廉恥，她曾在數十名平西王府的宮人前裸身。也曾就著假人、假物學習惑亂男人的媚術……她以為自個兒已經不是單純的女人了！
可如今老宮人的一句話，卻讓她遍體生寒，讓她對原來以為已有把握的事開始隱隱不安。
她怔忡地望著垂垂老矣的宮人，忽然在她灰濁的眼中望見自個兒未來的滄桑。
「小丫頭，妳這小模樣兒算是拔尖兒的了，可想憑著姿色侍候帝王——咱們這皇帝可不是癡情種，那風光最長也不過是三五年光景，想要花這個財狼穴裡安身，就得憑真本事！」老宮人幾乎乾枯的嘴唇裡吐出教人心驚的言語。
她是在後宮打過滾，翻過身的，她跟江奉春一樣也稱後宮是「財狼穴」！
王盈——也就是盈盈蒼白著臉靜靜瞅住老宮人，絕艷的麗顏淒楚動人。
老宮人上下打量了她一回，灰濁的目光終於定在王盈絕艷的臉上。
是個天生的尤物啊！
她這一生待在宮裡，什麼樣的美人沒看過？可就沒見過這麼出色動人、勾人心魄的艷女！
「也許……憑妳生得這模樣，能得帝王長些時的寵幸吧……」老宮人忽然悶著聲哼笑，然後搖頭似是憐惜又似是譏刺。
「可記著，男人完全不是妳想像的那樣！要不是打從心底真正的認命，甘心情願去侍候帝王，妳就是自找死路……」
話未說完，老宮人踏著緩慢的蹣跚步伐離開。
王盈美麗的眸怔忡地望定地上，視線卻沒有焦距……她耳邊不斷地迴響起老宮人離開前說的話……要不是打從心底其正的認命，甘心情願去侍候帝王，妳就是自找死路。
夜裡，王盈全身包著白絹，裡頭一絲不掛地被太監抬到皇帝的寢宮。
跟著她躺到床上，全身包在錦被裡，身上原來裹的白絹也被剝除。
「妳在這兒候著，皇上還在批閱奏折，少頃即來。」一名看起來頗有權威的公公沉著聲吩咐她。「等會兒好生侍候皇上，要有個不是，仔細妳的皮兒。」
「公公，」王盈喚住他。「請問公公大名？」
瑞福挑起眉。「問我的名兒？」他哼了一聲，笑著搖頭晃腦。「我瞧妳還挺懂事兒的！既然妳問了，那我就告訴妳——皇上叫我瑞福，我打十歲起就在這宮裡當差了，現下幹的是監督領事一職。」
「瑞福公公。」王盈客客氣氣地稱呼一聲。
「嗯。」瑞福這才仔細打量她幾眼，一瞧之下，他反倒有些愣住了！
王盈清瀅的眼眸，不卑不亢地定是回望他。
「瞧妳這小模樣兒，生得頂好！」瑞福回過神來，不自覺由衷地讚歎。「好好侍候皇上，將來有妳的好處！」
見了王盈如此不平凡的美貌，他立即對她客氣起來。
這樣絕頂拔尖的美人兒，若果還能有點手段，雖然是個漢女子，將來要想封個嬪妃倒也不難！誰料得到將來她能坐上什麼位子？自然得對她客氣為妙！
「謝公公。還望公公在皇上跟前替盈盈美言幾句。」王盈細聲道。
她必須得到皇帝的寵愛，唯有如此她才能救爹爹和兄長。至於平西王要她伺機刺殺皇帝，允諾等他坐上龍位會救她的親人——事情絕對沒那麼簡單的！非到萬不得已的時刻，她不會走這一步。
何況在城裡等著進宮這段期間，她常聽人道起，都說年輕皇帝聖明有為，是個不世出的明君！
若果換了吳三桂這樣的野心家統領江山，不見得比這位旗人皇帝來得勝任！
瑞福瞇起眼，笑了笑。「要是妳的手段好，能教皇上喜歡，憑妳的外貌，就足夠要到妳所要的了！」
瑞福語帶玄機地笑道。
王盈自然明白他的意思，也知道這個跟在皇帝身邊，宮中最有勢力的太監絕對不討厭她。這才是她試探瑞福的目的。
事實上她早已知道瑞福是誰，在平西王府裡，她已經被教授瞭解宮裡的一切，以及權勢的分配狀況。哪些人該討好、哪些人該防、該冷淡的，她瞭若指掌。
王盈綻開笑顏，細聲道：「謝謝公公指點。」
再一次她明艷的笑顏又讓瑞福看俊了眼。
「咳，妳先在這兒候著吧！」瑞福回過神來，勿忙轉過臉去，免得又把持不定心神。
瑞福一面走出皇上的寢宮，心底卻嘀咕起來。
自古不都傳說紅顏命薄嗎？何況是這樣不平凡的美人兒！又是處在這吃人血肉的後宮，身份也不過是個小「答應」，除非她能在今晚就讓皇上進一步賜封她。
否則……就怕美麗帶給她的是禍不是福啊！