滴水聲清晰入耳，長安南郊一彎水湄，平靜的水面泛起層層漣漪，一隻修長白皙的手緩緩探入涼涼的水中，掬起溪水，看手心一片波光泛動，一聲悵然輕歎隨風飄去，掬在手中的水從指縫間緩緩流逝，一滴一滴地落入漂在水面的一隻金盆之中。
當盆中蓄水漸漸滿上來時，水色猝變，盆內泛起金色波光，水花撥動，水盆之中竟浮游著九尾金色小龍，端的是奇妙之極！
「原來，九龍紋隱金盆已在你手中。」
喜來寶坐在岸邊，披著一件長袍，微敞的衣襟內露出染血的繃帶，倒影在水面的一張臉略顯蒼白。
一直陪他坐在溪邊的不戒和尚心虛地低著頭，喃喃：「是為師記性太差，這金盆本是輸給了太豐酒家一個店夥計，為師卻錯記成了長安侯府。唉，人老了，不長記性了。」
「太豐酒家？當初，我若是去了那裡，這輩子或許就見不到阿驕了。」見不到她，今夜，他就不會如此心煩了。
不去戳穿賊和尚那番自圓其說的善意謊言，他只是苦笑一聲，煩悶地閉了閉眼。
「事不關己，關己則亂。賊小子，明日天一亮，你就隨為師一道回揚州吧，只當自己不曾來過長安，不曾見過她，好歹落個逍遙自在。」不戒和尚撈回漂在水面的九龍紋隱金盆，擦乾水漬，放入徒兒手中，「寶盆也到手了，你的一樁心事已了卻，是該回去了。」
喜來寶看著手中寶盆，臉上沒有一絲喜悅之色，反而歎了口氣，「不，我還不想回去。」此刻讓他牽腸掛肚的已不是區區一隻寶盆了。
「你身上有傷，又昏迷了整整一日，體力尚未恢復，為師是放心不下啊！」和尚真的怕了，怕這孩子也學他母親當年的性情，心裡擱了一個人兒，就不顧一切地去做些傻事！「你在長安侯府住了這麼些日子，江湖中發生的事一概不知，為師卻聽到一些風聲，不久前，獵鷹山莊上上下下幾百餘口在一夜之間遭人下毒斃命，上官弘與其子未能倖免於難！而今，武侯府又來了個上官庭軒，這不是活見鬼了嗎？為師猜不透其中玄機，只是隱隱有些預感——獵鷹山莊的滅門慘案或許會在武侯府重演！」
「什麼？上官庭軒早已死了？！那麼出現在武侯府的那個『上官庭軒』又是什麼人？」喜來寶暗自心驚，「不行，我得馬上回去！」他霍地站了起來，眼前卻一陣眩暈，綁在身上的繃帶滲出大片血漬，他咬牙支撐著，迅速脫下外袍，重又換上夜行衣。
和尚大急，「你回去做什麼？今日，刑部已派人封了武侯府的門，你那個娘子居然偽造聖旨，假傳上諭，證據確鑿，足以證實武家人早有謀反之心，官差已將她押入大牢等候發落……」話說了一半，看到徒兒臉色大變，他這才意識到自個說漏了嘴，慌忙上前攔路，卻遲了一步，他只覺眼前一花，溪邊已不見了徒兒的影子。
和尚心知不妙，「刑部大牢也敢闖？這小子是中了什麼魔咒？」
果然不妙！
喜來寶神不知鬼不覺地潛入刑部大牢，竟找不到娘子身影，在大牢的一扇柵欄門外，卻意外地看到身穿泅服的武天驕正被兩名獄卒反剪雙手、上了鐐銬，強行拖至門外，推上一輛馬車，獄卒深夜驅車押解囚犯離開刑部。
他們要把他的娘子帶到哪裡去？
喜來寶心中驚疑不定，一路尾隨，發現這輛馬車竟是衝著武侯府的方向駛去。
容不得遲疑，他提氣輕身，浮光掠影般掠至馬車上，坐在前方策馬驅車的兩名獄卒只覺一道疾風拂過，頸後穴位一麻，眼前一黑，人便「咕咚」栽下車去。
放倒了兩名獄卒，喜來寶挽住韁繩，停車勒馬，而後撩開車廂布簾，看到車內人兒安然無恙，他略鬆一口氣，踏入車廂，一把抱住了她。
武天驕雙手遭人反剪鎖綁，車廂裡又黑不隆咚的，冷不丁被人躥進來摟住了身子，一番驚嚇，她尖叫一聲，張口狠狠一咬，唇齒間嘗到濃重的血腥味，對方卻沒有鬆手，反而使勁摟緊她，手指插入她的長髮中輕輕撫摩，指尖撩帶著一種酥酥麻麻的熟悉感覺透過肌膚撓到心口，她渾身一顫，在黑暗中用心感受對方的氣息、體溫，屏息數著自己越來越急促的心跳，小心翼翼地顫聲輕喚：「相公？」
迎向娘子驚疑中略含希冀的目光，喜來寶輕歎一聲，抬手揭開了蒙面的黑巾，「娘子，是我。」
藉著透入車廂的微弱月光，看清眼前這張曾擾在她夢中無數回的熟悉容顏，她的眼中反倒多了一絲陌生，「你……真的是我相公？那個書獃？」
紙是包不住火的，事已至此，他是再也瞞不下去了！喜來寶深吸一口氣，坦言相告：「不，我不是什麼讀書人，也不是炅家的二公子，我只是一個混跡江湖、施空空妙手的賊王！」
「賊王？！」武天驕兩眼一瞪，驚愣之下脫口就問，「死書獃，你又唬我？」
「豈敢！」喜來寶苦笑，「賊王這名號乃江湖同道所賜，我想賴也賴不掉啊！」
武天驕瞪著他，彷彿他臉上已長出一顆石榴來，她滿臉的不可思議，「那你當初冒名到我家參加招婿宴，安的什麼心？」「這個嘛……」他暗自權衡一番，心知此刻是萬萬不能吐露真言的，一旦說了真話，惹得河東獅吼事小，萬一拆了自家姻緣，讓他到哪裡再找這麼個擾他心亂的娘子來？機智靈敏如他自然有法子哄娘子開心，「娘子啊，這個事情呢，其實很簡單，你不是去了揚子津四處打探我的行蹤嗎，而我也在那時對娘子一見傾心，為了能與娘子長相廝守，這才不遠千里來到長安，冒名參加招婿宴，也好入府偷娘子的心哪！」
方才當師父的還在那裡自圓其說，這會兒輪到做徒弟的連蒙帶騙。賊嘛，這一次只不過來竊取一顆芳心，倒也無傷大雅！
在揚子津初次見面時，他就對她一見傾心？她怎就看不出來？武天驕狐疑地瞅著自家相公，偏偏他此刻的眼神已然深情款款。嬌靨漸漸暈紅，她咬咬下唇，小聲問：「相公，你能不能先幫我解開鐐銬？」
「娘子，」喜來寶心存顧慮，「你先答應我，打開鐐銬後，你可不能衝我揮鞭子……」
「書獃子，別婆婆媽媽的！」小娘子凶巴巴地瞪了眼，「快給我解了鐐銬，我保證不抽你鞭子！」
娘子信誓旦旦，他這才放心地掏出一根細長的鐵絲，一下子撥開鎖孔，解了鐐銬，笑嘻嘻地伸手去摟娘子，眼前卻猝然飛來好大一隻拳頭，耳邊又是一陣河東獅吼——
「死書獃，騙了我這麼久，本姑奶奶絕饒不了你！」
「娘、娘、娘子……息、息、息怒……哎喲！你不是說不抽我了嗎？」
「我抽你了嗎？相公啊，我這是在親你呀！」
「親？你這分明是在咬……哎、哎喲！娘子，饒命！」
火辣辣的拳頭雨點似的落下，娘子撲在他身上連捶帶咬，他苦著臉忍著痛，仍緊緊摟著她不願鬆手。
耳畔聽得幾聲悶哼，武天驕心頭一顫，拳頭鬆開了。她攤開手心輕輕撫過相公身上的箭傷，笨拙地抱著相公，把臉埋在他肩窩裡，悶了半晌，突兀地說道：「家中寶物失竊的那天晚上，偏巧我做了一個好奇怪的夢，夢裡的你，說要永遠牽住我的手，比翼雙飛……」
「那不是夢！」他輕歎，牽起她的手，十指交叉，而後緊緊握住，「執子之手，與子偕老。這是我對你的承諾！」所以，不論發生什麼事，他都會在她身邊。
不是夢？！侯府丟失金盆的那一晚，他果真陪在她身邊！心中的猜疑渙然冰釋，淚水卻奪眶而出，「書獃，快救我爹爹！」她本以為他不會再回來了，一念之差，竟輕信了表哥的話，假傳聖旨，結果不僅沒救出爹爹，連自己也深陷囹圄。
「岳父大人還在獄中？」事到如今，他豈能袖手旁觀？
「不！爹爹也被幾個獄卒帶出刑部大牢，不知去了哪裡。」
怪了，刑部在押的囚犯怎能隨隨便便被幾個獄卒帶出大牢？事有蹊蹺，喜來寶站出車外，查看地上有無其他車轍痕跡，目光閃動間，猝然發現前方不遠處、被刑部抄封的侯府之中竟透出點點燈光——半夜三更，府內還有人在？
腦中心念電轉，他一把拽住娘子的手，縱身飛速掠向武侯府。
深夜潛入府內，一看亮著燈光的位置，喜來寶駭然一驚——吟風院！
「二娘的房間裡有人！」武天驕也有些吃驚。
吟風院的門半掩著，室內果有人影閃動。他帶著娘子迅速穿過荒蕪陰森的院落。
燈光是從正房的窗紙裡透出來的，房門外居然把守著幾名刑部獄卒。他靈機一動，往西廂曲廊上拋了塊石子。獄卒聽到動靜，警覺地扭頭往曲廊那邊張望。就在此時，房門口颯然一陣微風吹過，喜來寶已攜著娘子閃身入室，潛伏在房梁之上，窺探屋中情形。
屋中有人，此人秉燭站在正牆所掛的那幅仕女圖的前方，仰起臉，癡然凝望畫中蘭湯浴艷的女子。
當此人仰起臉時，喜來寶終於看清了他的臉，一張熟悉的臉龐，陽光的笑容已不復存在，如蛇般冰冷的眸子裡迸射出仇恨、怨毒之芒！
此刻的上官庭軒正被恨意啃噬心靈。他伸手觸摸畫中女子頸部割劃的裂痕，口中喃喃自語。
樑上二人聽不到他在說什麼，只看到他的嘴唇一開一合，眼中便已多了一分殺機！而後，他閉上眼，靜靜地站在畫前，把一側的耳朵傾向畫面，像是用心在聆聽什麼。
當他再次睜開眼時，目光變得迷離恍惚。他癡癡地望著畫中女子，手指一遍又一遍地撫過她的頸部，傻傻地想要將那道割裂她頸子的痕跡撫平。雙唇翕張，他情不自禁地衝著畫中女子喚了一聲：「娘！」
這一聲呼喚清晰地落在樑上二人的耳中，不亞於一記驚雷，武天驕簡直已驚呆了，雙足不自覺地一用力，喀嚓！
細微的響動在寂靜沉悶的房間裡顯得更加清晰可聞！上官庭軒霍然轉身，大喝一聲：「誰？」
門外有人應聲而答：「少主，犯人已受刑完畢。」
上官庭軒雙目之中閃過一片狠厲陰毒之芒，冷聲道：「將他押進來。」