他毅然決然扳開她的手。「是去別苑還是回謝府？你自個兒選擇吧。」他已經替她留了餘地，她若再不知好歹，就只能讓她帶著休書回謝府。
先前她與別的男人私奔的事，他早已知會謝府，因為這件事，她父親和兄長還親自登門謝罪，為了保住兩家人的顏面，因此才會對外宣稱她返家省親時得了急症而亡的事。
見他是鐵了心要送走她，謝麗娘心一狠，改口道：「至少再讓我多留一天，好好跟娘道別，明天我就到別苑去。」
沉吟了下，路靖麟點頭答應，「好，讓你再留一天，明天一早就離開。」
臨走前，謝麗娘滿眼妒恨地嗔瞪了他一眼。是他先對她不仁的，那就別怪她對他不義。
看著她蕭索落寞的背影，紀絲兒有些不忍，「相公，為什麼不讓姐姐留下？」
「以她的性子，留下來只會鬧得整個莊子不得安寧。」況旦麗娘那麼驕蠻，又豈肯屈居於人下，一定會常常藉故來欺凌絲兒。不希望再發生上次小倩跟玉梅將她虐打成傷的事，無論如何他都不能讓麗娘留下來。
雖然理由合情合理，但紀絲兒仍下意識脫口問：「相公還恨姐姐當初不告而別嗎？」那日婚禮上，謝麗娘似乎說她得了什麼不治之症，所以不得已才離開他。
「我從來沒有恨過她。」這是他的真心話，「當初為了替病重的爹沖喜，我娶得匆忙，她也嫁得不甘，因此婚後她對莊子的事都看不順眼，動輒發怒，我們因此常常發生爭執，所以當她決定跟別人離開時，我是真心成全她的，希望她以後能過上好日子。」
紀絲兒先前便隱約聽說了他妻子與男人私奔的事，此刻聽見他這麼說，證實了傳言。細思了下，她不禁納悶地問：「那姐姐為什麼又再回來？」
「這也是令我百思不解的地方。」而且她還帶了一身傷回來，佯稱是為了治病而用火灼傷的。
那傷疤看起來是燒傷沒錯，但絕不可能是為了治病，只怕是發生了什麼事。
想起另一件事，路靖麟沉吟了下道：「絲兒，你爹今天早上上門想找你。」
「我爹來了……他怎麼知道我在這兒？」聽見父親找上門，她滿臉驚愕。
「我們成親的事，怕是早已傳遍整個城了。」她爹會知道也不令人意外。
「那、那我爹說了什麼？」只怕嗜賭成性的父親是來向路家要錢的，她不由得絞緊了手上的絲帕。
路靖麟沒有立刻回答她，反問：「絲兒，你還想認這個爹嗎？」對方畢竟是她親爹，他縱使再痛恨他對絲兒的傷害，也不可能殺了他。
「我……不知道。」爹那麼對她，早就不把她當女兒看待，她真的不知道該不該再認這個爹。
看出了她心頭的糾結，路靖麟說出自個兒之前的安排，「我差人把他送走了，還派了人督促他戒賭，等他徹底洗心革面、重新做人，我再讓你們見面，你覺得如何？」
紀絲兒幾乎是毫不猶豫地點頭，「這樣很好。」明白他做這樣的安排全是為了她，不由得感激地看著他。
「你昨天不是說想去天馬寺上香，我們走吧。」他牽住她的手往外走。
「好。」走在他身旁，她側眸看著他，臉上漾開一抹幸福的笑靨。
這一輩子老天給她最大的恩賜，就是遇到了他。過往曾經的傷害，在此刻都已微不足道。
***
深夜，一條黑影熟悉地避開巡守的崗哨潛至後門，打開門閂，等候在外的幾名黑衣人立刻竄了進來。
「東邊是路靖麟住的寢院，東南邊是他娘住的地方，西邊是路靖飛住的院落，南邊是庫房，記住了嗎？全部把它們燒得精光！」一道透著憎恨的嗓音低聲交代那幾名黑衣人。
「記住了。走。」為首的黑衣人手一揚，帶著同伴迅速朝東邊而去。
那人站在月夜下，一張嬌艷的臉孔此刻露出扭曲的笑意。
「路靖麟，你敢那麼對我，我要你付出代價，把你們全都燒死，讓你嘗嘗被火灼燒的滋味有多痛苦！」
她慢慢地向前走，想去欣賞這場暗夜惡火是如何吞噬路家的一切，奪去這裡所有的生命。
凡是欺負她的人都該死，蘇平志該死，路靖麟也該死！
然而才走到一半，週遭登時出現數把火炬，照亮了漆黑的夜空。
抬眸看著出現在她面前的人，她眼眸驚愕地瞠大。
「你們怎麼會……」為什麼路靖麟和路靖飛會出現在這裡？他們不是該在自個兒的寢房安睡嗎？
還有那些黑衣人為何沒去燒了整個連雲莊，卻全被抓了起來？！這到底是怎麼回事？
路靖飛憤怒地指住她，「你果然暗中勾結了周震，這下你沒話說了吧！」
「我……沒有。」看見方纔那幾名黑衣人全被捆綁了起來，明白事跡敗露，謝麗娘面露驚惶地想撇清關係。
「你否認也沒用，我早就暗中安排人監視你，打你今晚走出寢房，打開後門接應這些黑衣人進來，全都在我掌握之中。」路靖飛說著，抬腳狠狠踹了身旁的黑衣人一腳，罵道：「想來燒掉連雲莊，燒死所有的人，你們好歹毒的心腸！」
方才就在這些黑衣人準備動手時，全被他一個不漏地逮個正著，這下看她和周震有什麼話好說。
聽見自個兒的行蹤早就被他們盯上，謝麗娘驚惶地看向路靖麟，「靖麟，我是被逼的，我也不想這麼做，是周震逼我的！靖麟，你相信我，我並不想要害你們，你不是叫我到別苑嗎？我、我現在就走。」她倉卒地掉頭想離開。
離去的路卻被人擋住，路靖飛一臉冷鷙地說：「你現在想走已經來不及了，大哥給過你機會，只要你安份地待在別苑，吃穿用度都不會虧待你，誰知道你竟惡毒地勾結破日堡的人，想燒掉連雲莊，你這女人簡直是蛇蠍心腸！」
「靖飛，把他們全關進地牢，明天押送到官府究辦！」交代完，路靖麟不再看她一眼，轉身就走。她突然跟周震一起出現在婚禮上，他早就起疑，因此預做了安徘，才能將他們一舉成擒，免了可怕的災難。
「靖麟，你饒了我這次，我馬上就去別苑，不要把我送進大牢，求求你，我知道錯了，我發誓再也不敢了……」發現大勢已去，謝麗娘駭然地哭叫著。
路靖飛命令下人將她抓起來。「你沒有下一次了。你突然回來，我跟大哥已經在懷疑你，大哥念在昔日夫妻情份上，安排你住到別苑，沒有將你直接送回謝府，你不知感恩也就罷了，竟然勾結破日堡，想害得我們路家家毀人亡，我真想剖開你的心看看是不是黑的！」
心知闖了大禍，謝麗娘哭花了臉，「靖飛，你饒了我，我錯了，我真的知道錯了，你再給我一次機會……」
不想再聽她多說一句，路靖飛下令，「全都帶下去，明天一早送去官府！」
***
端著甜湯走進書房，紀絲兒聽見路靖飛納悶的聲音傳來——
「我實在想不通，當初她丟下好好的路夫人不做，跟別的男人私奔，後來為什麼又跑回來跟周震勾結來害我們？」
距離那夜已經事隔多日，那晚所有的人，包括謝麗娘，都押送官府關進大牢，而就在同時，京裡也傳來了好消息，周家在京裡擔任高官的親人，因為貪贓枉法，被皇上下獄治罪。
周家的後台一倒，官府立刻派人抓了周震，控訴他的罪行洋洋灑灑，起碼有幾十卷，罄竹難書。
紀絲兒將甜湯分盛了兩碗，遞給他們一人一碗。
接過喝了一口，路靖麟拿出昨日收到的來信，交給弟弟。
「你看了這封信，就會明白她為何這麼做了。」當日麗娘突然回來，翌日，他便寫了封信，委請江南的朋友調查她跟那名商人的事。
事情的經過都寫在信裡頭。
展信看完，路靖飛驚詫道：「原來她從莊裡帶去的銀子和首飾，全被那個男人騙走了，還點了一把火想燒死她。」
聞言，紀絲兒忍不住出聲，「怎麼會這樣？那後來呢？」
路靖麟接腔，「她僥倖被人救了出來，但是身子有多處燒傷，痊癒之後，她便想盡辦法要報復那男人，卻一直苦無機會，結果意外遇見到江南的周震。周震替她將那個男人殺了，同時將她帶了回來。」
思忖了下，紀絲兒輕聲道：「我想，也許她回來時並沒有想要害我們，後來是因為發現這裡已經沒有她的容身之地，所以才會那麼做。」
謝麗娘的遭遇，讓同樣身為女子的她有些同情。當初她會義無反顧地跟著那男人離開，想必是很愛他，沒想到卻得到無情的對待，回來後，想再當回路夫人，無奈路家已不願再接納她，所以才會做出那樣的事吧。
路靖麟唇邊露山一抹笑，餵了她一口甜湯。「她昨天托師爺帶給我一封信，上面寫的話就跟你的猜測一樣。」也許謝麗娘已經悔悟了，所以委託師爺帶來她親筆寫的字條，向他認錯道歉，上面還寫了一段話——
靖麟，我知道我現在悔悟為時已晚，以前我身在福中不知福，總覺得處處不滿足，結識蘇平志後，我一時被他的甜言蜜語迷惑了，竟莽撞地就這麼跟他離開。誰知道他貪圖的只是我帶去的那些錢財和首飾，得手後竟想活活燒死我。
原本這次我回來，是真心想好好跟你過日子，所以才編造出那段謊言想求你原諒我，沒想到你竟另娶他人，我被嫉妒蒙蔽了良心，所以才會勾結破日堡想燒死你們。
鑄下這樣的大錯，我不敢再奢求你和娘的原諒，這一切都是我罪有應得，只希望，娘不要氣壞了身子，請代我向娘謝罪，我辜負了她老人家的疼愛。
就如她信上所說，她如今懊悔已經來不及了，娘對她已經徹底寒了心。
路靖飛頗不以為然，「要不是我跟大哥早有防備，路家早就被一把火給燒個精光，絲兒，你就別可憐她了，不過幸好沒釀成大禍，所以她頂多被關個幾年就能出來。」
聽見幾年後她就能被釋放出來，紀絲兒放心了，目光被桌上一盒亮晶晶的沙子吸引住，順手拿了起來，臉上露出一抹懷念。
她拈起了一小撮金色沙子說道：「這種沙子，以前小時候我在我姥姥家的一條溪裡也看過。」幼年時娘曾帶她去探望幾次姥姥，姥姥養了一隻很有靈性的猴子，她常常跟著猴子到山裡玩，後來姥姥過世後，娘就不曾再帶她回去了。
路靖飛聽她把這些金沙當成了普通的沙石，叫嚷了起來，「什麼沙子？這可是金沙，是金子。」
「金子？」紀絲兒怔了怔，低頭再看了看盒子裡的金色沙礫。原來這些看起來像沙子的東西竟是金子，她只見過做成首飾的金飾，不知道這種沙子就是金子。
路靖麟詫異地問：「絲兒，你說你看過這種沙子，在哪裡？」
「在我姥姥家附近的一條河。」
「大哥問的是那裡位於什麼地方？」路靖飛也想通了，急切地道。
「在蒼平縣。」
「絲兒，你還記得路嗎？」路靖麟沉穩地問。
「我還記得一些，不過很久沒去了，要到那兒才知道。」
「快帶我們去。」路靖飛迫不及待地開口。也許大嫂真是個福星，不但幫連雲莊度過不少難關，現在還能幫忙發現金礦，當初他藉機想撮合她和大哥，真是做對了！