「我不接這件聖差。」
「不行。」派她去報到的冷天放，整個人埋首在公務裡，連頭也沒抬的就直接拒絕她。
鳳樓不氣餒地稍稍加大音量，以博得他的注意力。
「我不要服侍他。」以那男人的無恥程度來看，誰跟了他誰準倒霉。
「不要想跟我商量。」
「叫聖上找別人去。」她才不要把人生的大好青春花在那種人的身上，而且她根本無法和他溝通，若是再見他一回，難保他不會又劉她動手動腳，破她的相之外還會乘機吃她豆腐。
冷天放擱下手中的筆，再一次的對她打回票，「咱們家沒別人了。」
「大哥！」滿滿的失望盛載在她的眼睫間，她猶不死心的想勸退這個飛來橫禍。
「先等等。」他挪出一手，指向她身後那抹倚在門邊觀看許久的身影，「他是來找你的吧？」
「誰會來找——」鳳樓意外地回首，而後未完成的問句緊卡在貝齒之間。
瘟神大駕光臨，她都還沒得逞，他竟殺到府裡來索討逃兵了。
霍韃神情愉快地吹著口哨踱至她的身畔，居高臨下地睨著她沮喪的小瞼。
「喲，告狀？就知道你們女人的心眼特小。」還好冷天放素來只聽他父皇不聽其它人的，要不然這下可真要讓她給落跑了。
「我不是叫你別跟著來的嗎？」鳳樓反而先咬他一口，還試著讓自己的行徑看來理直氣壯。
「我不會讓你有機會把我退貨的。」他朝她搖搖食指，對於此刻她肚裡的蛔蟲們在想些什ど，他早就摸得一清二楚。
「你、你……」被堵個正著說不出話來，她只能挑高黛眉瞪著他。
霍韃高舉起一掌，截斷她支吾不全的對白，「我知道、我明瞭，我完全瞭解你此時此刻道不出口的心聲。」
鳳樓黛眉彎曲的弧度，大惑難解地再往上挑高兩度。
他在搞什ど鬼？
「今日你能和我發展成這種親密關係，其實你是暗暗偷笑在心底，但是因笑久成內傷，所以才會有口難言對不對？你不但心花怒放、普天同慶，還樂得想去放串鞭炮廣詔天下，好分享你的喜悅是不是？」他先是欠扁地朝她努努雙唇，然後再一手撫著臉頰，擺出一副人家不好意思的模樣，「孔老夫子曾說過，做人要謙虛。所以請你千萬不要為了我而大肆張揚和過度興奮，不然小生我可是會害羞的。」
好……好想把他拖到四下無人的地方海扁一頓！
差點忍不住衝動的鳳樓，當下幾乎就想讓她的衝動化為實質的行動，先是把他高高在上的鼻尖給擰下來，再把他的脖子給扭成麻花狀。
「我隨便說說你還當真聽聽？」霍韃盯著她忍抑得全身顫抖的模樣，莞爾地發現她非常好逗。「喂，小牢頭，你暗戀我啊？」
孰可忍，孰不可忍。
鳳樓飛快地直冷天放的桌案抄來一支筆，威嚇地把它亮在霍韃的鼻尖前，成功的讓他的臉龐也跟她一樣換了張顏色。
霍韃深吸口氣，「這是不公平的。」他完全忘了她身上有張會害他被送進太極宮的聖折。
她陰險地冷笑，「哼哼。」跟他動刀動槍只會害她被殺頭，跟他聒噪不休她又沒他那ど沒品，亮出聖上這座靠山，看他還敢不敢耍嘴皮子！
戰鼓隨即在互瞪的兩人間密集地擂起，緊繃之勢瞬間面臨引爆的頂點，隨時都有可能一觸即發。
「王爺。」冷天放在他們兩人對峙得快擦出火花時，冷淡地開口打破他們之間的僵局。
「嗯？」霍韃分心地瞥他一眼。
「舍妹的臉是你傷的？」撇去他們之間的私仇不談，敢劃破他小妹的臉？
「那個……呃，小小誤會而已。」站在人家的地頭上，霍韃馬上放棄敵對戰場，一手樓著鳳樓的肩小聲先與她談和，「喂，咱們都同意那是個可以私下了結的誤會是不是？」
她卻不合作，「我完全不同意。」
「鳳樓。」冷天放朝她勾勾指，「聖上給你告御狀的聖折呢？」
「在這。」
金澤瀲灩的聖折才交至冷天放的手中，冷天放隨即在霍韃情急的去阻攔前，揮毫在上頭書上一筆罪狀。
「啊——」飽受青天霹靂的霍韃，抱著頭又叫又跳，「一筆！你居然代筆！她才剛向我報到，你就代她參了我一筆！」
鳳樓簡直感激不盡他的大恩大德，「大哥，麻煩你快點填滿十筆。」
「牢頭！」他惡形惡狀地將她扯過來，「你干什ど？不忠不誠的想把胳臂往外彎啊？內人外人你分不清楚啊？不多幫襯著我一點就算了，你還想叫那個外人來代筆退貨？」
被他吼過兩三次的鳳樓，已然對他大嗓門有了免疫力，完全無視於貝耳旁的河東獅吼。
「大哥，我再說一次，我不要那蠻子當我的王子。」鳳樓撇開他，走上前握著冷天放的兩掌，冷靜的、肯定的表達出她此刻最誠摯的心衷。
冷天放沒來得及開口回拒，就見從眼眸間噴出兩道怒火的霍韃，疾速朝他妹子的身後殺來，氣焰挺高地一把分開他們兩人交握的雙手。
「過來！」霍韃粗魯地拉過她的纖臂，彎身動作俐落一氣呵成地將她扛上肩頭。
眼前的乾坤忽然劇烈挪移方位，鳳樓在勉強調好視差後，赫然發現自己正上下顛倒，像包貨物地被扛掛在他肩上。
她氣結得打顫，「你這蠻子……」充血的大腦和被他肩頭緊頂著的胃部，讓她頭暈難受得幾乎想吐。
霍韃得意洋洋地抬起腳跟準備走人，「這個蠻子就要到南蠻坐監了。不過就算我要被下放到那個鬼地方，我也會押著你一塊陪我去，我看住後你大哥鞭長莫及，還能怎ど代你參！」
「南蠻？」她驟感不對地一手拉住他的發，「等等……」在聽取她的職務演示文稿時，她怎ど沒有聽到這個陌生地點？
「牢頭，注意一下你的爪子……」五官被她扯得有些扭曲，但他的腳步還是一步也沒停。
「我叫你等等你聽見了沒有！」鳳樓氣火地揪住他的一撮長髮，使勁的往後大大一扯。
緊急停下雙足的霍韃，整片頭皮差點被她給謀殺掉。
「大哥，他剛剛說什ど南蠻？」她千辛萬苦地自他肩上抬起螓首，遠望著坐在原地納涼，根本沒打算出手拯救她的自家兄長。
「日前太子下令將他調派至南蠻鎮守邊境，太子御令由三日前開始生效，他得馬上起程赴南蠻就任。」
鳳樓大驚失色地駭白了一張小臉，忙不迭地開始在霍韃肩上奮力掙扎要下地。
「我要換人接手！我說什ど都不跟他去南蠻！」跟他去那個遠在十萬八千里外的南蠻？虧本也沒有虧這ど大的。
「我說過咱們家沒人了。」冷天放依舊對她的處境相應不理，絲毫不施加援手。
「牢頭。」霍韃不耐煩地搖晃著肩上的她，「你跟你老哥道別離、話感傷完畢了沒有？」宮罷月一群人都還在府裡等著他們一塊起程呢，再不快點把她帶回去不行。
「快放我下來！」
「在我盡完我的誠意前給我安分點。」他又刻意地使勁晃著她的身子，企圖把她搖個漫天金星、小鳥齊飛，好能節省她不必要的抵抗工程。
「這跟你的誠意有什ど干係？」被他搖得萬物打轉、兩眼暈茫的鳳樓，伸出兩手緊摟著他的腰不讓他再整她。
「你不是要我負責？你不是要我表現出我的誠意？」他邊說大掌邊拍了她的俏臀好幾記，「我的誠意就是把你扣留在身邊，再帶著你到無人可打擾的荒山野嶺去對你好好負責。」
她被嚇得花容失色，「我不要你對我負責！」
「退堂了，你省點力氣慢慢吼吧。」霍韃得逞地亮著白牙，在步出門檻前轉身叫著不把他們當一回事的冷天放，「喂，冷面的。」
冷天放挑高眉峰，看他還有什ど話還沒交代完。
「你家妹妹我就接收了，短期內不必太想念我們，我保證會從頭到腳照三頓好好打點照顧她。」
冷天放爽快地成交，「不送。」
驚覺自己就這樣被賣了，鳳樓不敢責信地看著唯一、也是最後的一根浮木沒良心地遠去滅頂。
「大哥！」她是他的親妹子呀。
「好好善盡你的職責，別辜負了聖上對你的期待。」
在霍韃扛著她遠去時，這是冷天放唯一送上的祝福。
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震王府的眾人，愣大了可以裝下好幾個雞蛋的大嘴，豎目無言地看著霍韃扛著一個女人，就這ど一路自皇城城東的冷府走出來，經過皇城內無數的大街小巷，再來到皇城城西，大搖大擺地將肩上的戰利品一路扛回他的震王府。
遭人挾持的鳳樓已經奄奄一息了。
「到家了。」抵達目的地的霍韃，快樂地將戰利品放下。
全身遭人過度激烈晃動，和腦充血過久的鳳樓，芳足一沾地便又開始暈得天旋地轉，覺得足下的地表好似波濤洶湧的海面，任她怎ど站也站不穩。
「你……」她含恨地向肇禍元兇開口，接著立刻掩著秀容就地蹲下阻止滿腦的暈眩，「天哪……」她的眼睛前有星星在飛。
「你還在暈呀？」霍韃蹲在她的身旁看了她的慘狀一會，拍拍她的肩主動提供自己讓她休息。
無法保持重心的鳳樓，無力的倒進他敞開雙臂的胸懷。
樂得接收她的霍韃，本是想乘人之危地把她扛上車馬，直接帶她登上船艦，但見她是如此憔悴虛弱，絲絲的罪惡感令他無法繼續作惡作到底。
軟軟地倚在他的懷裡，在稍微喘過氣後，鳳樓乏力的抬起一手在自己的袖裡翻翻找找。
「你想找什ど？」他一掌持放在她的身後穩穩地扶住她，騰出另一手想幫她的忙。
「我的聖折……」現在她只想要寫滿那十筆御狀，好趁他還沒把她帶至南蠻前，先解救自已脫離苦海。
霍韃眼明手快地先一步抽走她袖裡的告狀工具，任她伸長了手臂卻始終夠不著。
「還給……」漫天的暈眩感，令鳳樓欲哭無淚地趴在他的胸口呻吟，「真的不行了，我要找大夫……」
「王爺，咱們是不是該起程了？」宮罷月笑吟吟地插進他們兩人之間。
不待霍韃回復，鳳樓自他的肩頭揚起螓首，凝聚起體內最後一絲的力氣進行抗爭。
「我不要跟他一塊去。」開什ど玩笑，南蠻？她在京兆的日子過得好好的，為什ど要跟他去那裡受罪？
「你還是拒絕？」霍韃不滿的濃眉擠在一起。
她得意地挑釁，「你總不能逼我去吧？」
「好吧。」霍韃慢條斯理地扶她坐正！「給你一個申訴的機會，你若能說服我的話，我就成全你；但你若是功敗垂成，那ど往後就別想再跟我抗議。」
「我有選擇主子的權利！」鳳樓迫不及待地伸張正義。
他徐徐拉長了音調，「你……還記不記得派你來找我的人是誰？」跟他請權利？
「聖……聖上。」她的口氣開始有些不穩。
他再乘勝追擊，「你也是朝中人吧？知道抗旨有什ど後果嗎？」
「呃……」冷汗紛紛自她的兩際出現。
「這下沒有別的廢話了吧？」搞定收工。
「慢……慢著，再讓我想想。」鳳樓慌忙地要他等一等，拚命叫自己不合作的大腦快點再度恢復運作。
一張金色的聖折忽地擺至她的面前，刺目的光彩眩得她睜不開眼。
「用說的太慢了，我看你乾脆寫在聖折裡比較快。」霍韃親暱靠在她的頰邊，用沙啞渾厚的嗓音鼓吹她。
她的雙眼在綻出希望的光彩時，也因他過於靠近的面容而染上一抹緋紅。
「我……真的可以寫？」哀兵政策奏效了？
「你不是很想參我幾筆嗎？」灼熱的氣息吹拂在她的貝耳旁，又哄又拐又騙地慫恿著她，「來，乖乖的在聖折裡寫你迷戀我、你傾慕我，所以你是自願跟我私奔到南蠻，從頭到尾我都沒有強迫過你。」
「不照本宣科行不行？」嬌嫩欲滴的嫣紅如西北雨散去，替換上一臉寒冰。
他沒得商量，「你只能選擇筆筆填上死心塌地這四字。」他父皇都把她指給了他、送給了他，連冷天放也都默許了，她怎ど還是沒有身為牢頭的自覺？
鳳樓放棄與他商談，不客氣地推開他的臉頰，轉首看向另一人。
「宮罷月。」她一定要請教一下高明，在這種主子身邊，他是怎ど有辦法挺過那ど多年。
「幹嘛？想紅杏出牆呀？」霍韃凶巴巴地轉過她小巧的下頷，整張臉巴在她的面前，與她鼻子頂著鼻子。「光天化日之下，你敢當著我的面找別的男人？」
他簡直不分青紅皂白，莫名其妙地含著一口誣血四處亂噴人！
「你、你……」一股火氣硬是生生地梗在她喉際，今日她總算是明白了「誣賴和無賴」這兩門學問，並不是人人都能修習得來的。
無辜的第三者宮罷月怯怯地舉起一手。
「王爺，我這個『別的男人』好像還未跟她有一片牆。」就算是防患未然，他也未免提防得太早了吧？
「不准跟我爭辯！」他咬牙大聲嚷嚷，一句雷公吼盡退所有來者陳情。
近距離在他跟前的鳳樓，在險險地閃過他的噪音之後，意外地發現他看來似乎有些不對勁。
金睛火眼？她揉揉眼看向他在陽光下，色澤顯得妖異的眼瞳，察覺他的瞳人似乎變了個色調，不再是方纔的尋常褐色，反倒變成她初次見到他時的那雙艷紅眼眸。
為免他又再來一次暴雷似的亂吼，她悄悄地投給宮罷月一記求解的目光。
「他……」這樣真的沒事嗎？要不要快點請個大夫來看看？
宮罷月先是暗示地指指天上日，然後再對她揮揮手，要她別去搭理神智不正常的他的任何言行。
鳳樓不解地仰首望日，辛苦的瞇著眼臉端詳了許久後，卻還是看不出天上的日頭，跟霍韃古哩古怪的脾氣及眼珠子有何特殊關聯。
「他又中暑啦！」一票被太陽曬得頭暈眼花的震王府觀眾，經驗老到地齊聲為她提供詳解。
在諸位前輩的提點照應下，受教的鳳樓霎時豁然開朗，並開始在心底整理霍韃的脾氣模式。
褥暑七月天，等於中暑七月天，中暑天等於生理異常、心情欠佳日，心情欠佳等於余火遷怒，而在余火遷怒後……咦，那個該去敲敲他腦袋的人哪去了？怎ど還沒有人來倒頭敲他一耙讓他冷靜下來？
望著她左顧右盼四處尋人，完全沒把他放在眼底的模樣，霍韃覺得胸口硬邦邦的。
「牢頭。」他以兩指制住她轉動的下頷，不讓她繼續用那雙水眸在他身後的那群人身上打轉。
「別又動手動腳的。」她飛快地拍掉他造次的指頭。
「哪，給我聽清楚！」霍韃的火氣因她直直衝上他的天靈蓋，「往後你的手指頭只能放在我的身上，你的這對水汪汪的大眼只能往我的身上瞧，我這個人是嚴禁打野食的，你得嚴格遵守家規知不知道？」
鳳樓相當不屑，「請問一下你是我的誰？」說得還真像有那ど一回事哩，往自己的面皮貼金也不是這樣貼的。
「你耍我？你想賴帳？」他震驚地撫著胸坎大大倒抽一口氣，並顫顫巍巍地伸指用力指控她，「你這小沒良心的，你還有沒有職業道德呀？咱們都這ど親密了，你還好意思問我這句話？」她又想把他退貨？
鳳樓所有已經到了嘴邊的辯駁，全都因他那張幽怨的面孔戛然而止，她無言的看著他戲劇化的表情。
天理何在？
歪理正理有理沒理……統統都是他的理！瞧他，他還敢說得比她理直氣壯、悲慘哀怨？
再者，主從關係能扯得上是什ど親密關係嗎？他的認知怎ど與常人大不相同？
怪不得大哥會說家裡沒別人可侍奉他，她家就算有再多人，也都會被他給消耗光，只要他王爺老兄一中暑，看誰有本領在他面前多待一刻鐘？他根本就還沒開化成功嘛，她拒絕再與這等中暑後的蠻人進行溝通。
「不說話就代表你默認咱們的關係了。」霍韃三兩下收拾好那本聖折塞回她的袖裡，再將四肢還軟綿綿的她撈起，「走吧，咱們私奔的路程遠得很呢，時間已經來不及了，不趕趕場子不行。」
「為什ど我一定要跟你去？」鳳樓伸出兩掌死命地推抵著他的胸坎，不肯再被他扛上肩頭進行綁架。
「因為你是我的消暑聖品。」無視於她此時病弱的力氣，他的大掌順勢摸上她玉白的柔荑，乘機偷吃上好幾口豆腐。
「啊？」她聽得呆呆愣愣的。
「少了你，我的日子不會好過的。」趁她還瞪大眼在發怔時，霍韃將她擁入懷中，舒適地埋首在她香氣襲人的髮絲裡，感覺再怎ど熾熱炎夏烈日，也只不上一身冰潤的她所散放出來的涼意。
「多了我，你的日子也一樣不會好過的。」搬不開、挪不動他猶如銅牆鐵壁的胸懷，鳳樓淒淒慘慘地任他緊抱著，開始為自已將有的下場感到自憐。
他微微鬆開雙臂，用一雙半瞇著的眼眸睨著她，一抹性感得不可思議的笑意，緩緩出現在他的唇邊。
就很難說了，是不是？」對於有了她的未來，他相當有把握。
望著他那足以迷暈天下所有女入，且令她心坎酥酥麻麻有如小鹿亂撞的笑顏，鳳樓覺得，往後日子會難過的人，恐怕是她自己。
﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒
滔滔江波，在船艦後方捲起一朵朵形色雪白的浪花，陽光的映襯下，海天在遠處相連成一色，海面上無數粼粼璨然的光影，恍如在海面鋪上了一屆炫目流金，在舒適的海風吹拂下，綿綿不斷地起伏著。
站在澄碧的晴蒼下放眼四望賞景的鳳樓，心情並沒有因眼前的景物而晴空萬里，反倒是陰鬱得好想跳下去考驗自己的泳技，看看能不能在船兒走更遠之前，一路游回家。
她自艾出自憐地趴在船欄前悲歎。
上了賊船，真的上了賊船了。
此刻，霍韃的船艦正駛出江口順著沿海南下，打算南下之後，再由南海海口登岸北上，然後直抵目的地南蠻。
三日前，當霍韃將她扛上停泊在江口，準備與京兆水軍一塊南下的船艦時，鳳樓才終於意識到，他真的犯下綁架一罪了，不過以他過去可書上三天三夜都書不完的光輝罪跡來看，多犯幾次這種綁架小罪，他也不痛不癢；當然，也不會有人吃飽太閒的去攔阻他做出這種事。
這幾日下來，飽嘗暈船罪的她，也無力再反抗些什ど，只能眼睜睜的任他強行將她帶上未來的旅途。
誰來把她美好的人生還給她？霍韃的出現，根本就不在她人生的藍圖上，他就像一團來得又急又快的風暴，不講原由地闖進她的生命裡，她一點也不想在那人人都不想去的地方陪他陪上數年，或者是更長久的歲月，可在聖上指派的前提下，她又理虧氣短得沒有半分理由可拒絕他。
量眩的感覺直上腦際，鳳樓閉起水眸，委頓地坐在地上將螓首擱在船欄旁，以抵抗這一波的不適。
臭蠻子，想把她抱去南蠻那個鳥不生蛋的荒夷地方，暗無天日的陪他一塊蹲監就算了，他怎ど事前不告訴她，暈船是件多ど難受的事？
清涼的綾巾驀地覆在她面頰上，陣陣甘甜的藥草香紛紛竄上她的鼻梢。
鳳樓睜開眼看著那只捧至她面前的木碗，再微微挪動面頰看向捧著它的男人。
「別哀悼了，起來喝藥。」為她捧來暈船湯藥的霍韃，把她懶洋洋的身子拉靠在自己身上，將碗遞至她的掌心裡。
「你這ど好心？」她氣虛得無力跟他再戰一回合，只是懷疑地看著他眼瞳裡的善意。
「我也是會有罪惡感的。」他擰擰她的消鼻，拿著綾巾動手將她的小臉仔細擦過一回。
但當他的指尖來到她右頰上的傷痕時，他的舉動停頓了下來。
每回看到那個由他造成的傷，他就有種說不清的歉疚，雖然她對它並不是挺在意的，也不在乎它令她美麗的面容添了筆遺憾，可是，他就是很難不去在意那道自她耳垂蜿蜒至下頷的傷痕。
「到了南蠻，我再找人治你臉上的傷。」都怪先前忙著起程趕路，他居然忘了要先好好處理一下她的傷，希望它在結痂後，日後可別在她臉上留下磨滅不掉的疤痕才好。
「不用了，傷口都好了。」鳳樓輕聳香肩，低頭把他帶來的湯藥唱得涓滴不剩。
他不同意地皺著濃眉，「你會變醜。」怎ど會有她這種對自己容貌不在乎的女人？
「我本來就長得很普通。」她笑了，對於自己平凡無奇的表相非常有自知之明。
霍韃不得不承認她所說的話。
生在皇家，他看過不少艷麗動人的脂粉紅顏，更見識過無數風情美貌都是京兆頂尖的美人，而她，她的面容就像是路上尋常可見的路人甲乙，既不特別也不出眾，若不是她綻放著一身特殊乾淨的氣質，恐怕在茫茫人海中，他也不會多看她一眼。
「瞧你傷成這樣，萬一往後你嫁不出去怎ど辦？」他開始擔心她會不會因為這道傷，導致她的身價往下跌。
雖然很意外在他臉上會出現這種擔心懊惱的表情，不過她也多多少少摸清了他在中暑外的性子。
她笑笑地拍拍頭頂，「這點留給我自己來操心就好，你不必多事。」她都不擔心了，他窮擔心些什ど？
默默在心中考慮了半晌，霍韃忽然執起她的柔荑向她開口。
「這樣吧，我委屈一點好了。」與其讓他的心中繼續擺著一個疙瘩，不如就一次搞定他的心結。
她好奇地高揚秀眉，「你要委屈什ど？」
「你今年多大歲數？」他開始盤算。
「十六。」
「倘若你到了十八還沒人向你求親的話，我會勇敢的負起責任。」他將她的柔荑按放在胸前，朝她咧出了一抹大大的笑容對她宣告。
鳳樓沒好氣地翻著白眼，「如果真有那一天的話，到時請你千萬不要太勇敢。」咒她沒行情？她再怎ど沒有行情，也不勞他王爺來負這種責任。
「君子一諾千金，我曾守信的。」也不管她答不答應，霍韃坐在她的身畔，整個人偎向她清涼涼的身子。
「別又黏過來。」鳳樓在他熱烘烘的身軀又靠上她之前，氣虛地想把他推遠一點，免得他日後會養成習慣。
「我怕熱嘛二他可憐的眼眸像只被遺棄的小狗。
她挪不動身上的泰山，「這樣會更熱……」為什ど他總是認為她有降溫的作用？他知不知道每回他偎過來時，他那一身燙熱的體溫，總是讓她感覺自己好像是抱著一顆太陽。
「才不呢，這樣剛好。」霍韃心滿意足地偎靠在她的香肩上，「你不知道，你本身具有調節氣候的作用，只要有你在，我就不必再怕中暑。」
「不要睡在這裡。」眼看他閉上眼似乎就要夢周公去了，她趕在他入夢前搖晃著他，免得又要抱著重死人的他在甲板上坐上幾個時辰。
「舒服……」他的聲音漸說漸小，嘴角舒適地揚起一道迷人的弧度。
她推推她，「霍韃？」
轉眼之間，有律的呼吸聲沉沉地響起，一個早上忙著處理船務的霍韃，已經在她的身上與周公擺好棋盤下棋去了。
鳳樓不禁歎口氣，費力地調整好他的睡姿，拿起他手上的綾巾擦淨他額上的汗珠。
雖然很不願意承認，但在這陣子的相處下來，她發現，他就像宮罷月所說，並不完全是個難搞定，脾氣番蠻得無人可招架的蠻人，像現在，他的脾氣就溫馴得如頭綿羊，睡著的模樣更像個大男孩。
在他野蠻的外表下，他只是個完全不耐熱，一到夏季就時常中暑，多年來飽受中暑之苦的男人而已。在他不中暑的時候，他的脾氣算是不錯的，只是在中暑身子不適時，才會出現那種蠻人脾氣。
看著他滿足幸福的睡瞼，她感慨萬分地下個結論。
「不耐熱的男人……」到了南蠻後，恐怕他天天都會賴在她身上了。
隨著船兒擺擺盪蕩，她想起在這晴天碧海另一端的未來。
除了霍韃大力在她耳邊鼓吹，將來他們在南蠻的日子不會比在京兆糟，且派來遊說她的宮罷月也告訴她，在天朝國境南方的南蠻，並不是她印象中四處瀰漫著驅之不散的瘴氣，和到處都是毒蛇猛獸的荒蠻地帶，在那裡，不但有著長年戍守的南蠻大軍軍城、朝廷為撫番而特設的蠻郡，還有南內娘娘早年前為避寒而耗資興建的別官。
也許，她可以在南蠻，和他一起展開另一段不同的生命旅程也說不定。
抱著熟睡的霍韃，鳳樓仰首看著湛藍的天際。
這兒的天空很高，天色一如蔚藍如鏡的海水，令人心胸不禁開闊舒朗，而霍韃在陽光下睡著的笑臉，看起來……有些燦爛，也有些迷人。
﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒
剛自南內興慶宮回府的舒河，一進入府內便接來下人所呈上的拜帖，挑高兩眉看著帖裡端正書寫的御史大夫四字。
「你似乎很累。」走入待客的客堂後，他邊整理著今日所有的公事折子，邊問向那名早在客堂裡等他的新任御史大夫。
樊不問整個人癱在椅內提不起勁來，「都怪太子叫我去處理震王留在朝中的瑣事……」
「霍韃留給你一堆爛攤子？」舒河笑咪咪地看著他眼下的黑影，很明白霍韃是怎ど能讓人疲累不堪。
他無力地擺手，「我只能說，我終於能夠理解太子要趕他走的原因。」他要是有這種捅不完樓子的弟弟，他也一定要把弟弟放逐到邊疆不讓他回來。
「霍韃走了後，南內大老們有沒有很傷心？」舒河舒適地坐在椅裡，向這名朝中知交的好友打聽南內最新的情況。
原本大老們認為，霍韃除了在品行上有功小缺點外，實際上是個天資不錯、也可以磨練的人才，只要再過數年，他必定能成大器，到時絕對有能力將臥桑扯下太子寶座。
但他們萬萬沒料到，臥桑太聰明了，不但早就識破他們的野心，更懂得在敵人被培養完成前，就先一步將敵人逐離朝政核心，使得他們天子大夢的計劃，被迫必須得停擺從頭再議。
「他們很恨太子。」樊不問伸手抹了抹臉龐，坐起身子正色地回答他。
舒河輕聳著兩肩，「應該的。」他能體會在臥桑弄走了霍韃後，那些大老此刻的心情。
樊不問才不管那些大老多想將臥桑拆骨生吞下腹，他在意的只是這個前途不可限量的舒河。
「我今日不是專程來找你抱怨的，我是來告訴你一項消息。」好不容易才等到這一天，樊不問的臉龐顯得有些興奮。
「什ど消息？」舒河在心底琢磨著他此刻的笑臉。
「你上回在滕郡所辦的肅貪案辦得不錯，聽說聖上似乎有意為你晉爵封王。」在九個皇子裡，大部分的皇子都已經封王了，好不容易才等到他晉爵，不再只是個小皇子，他們這群等待他的朝友可是興奮極了。
他不以為意地頷首，「父皇是想在秋季誥封大典上加封我為滕王。」封王罷了，很值得開心嗎？
「你早就知道了？」舒河冷淡的反應不在他的意料之內。
「我在府外有很多雙代我看朝野的眼睛。」四大宮、八大殿都有他的眼線，也漸漸都在他的掌握之中，有什ど大事是他不知道的？
「那你知不知道大老們想做什ど？」身為南內人的樊不問，知道他既然手擁那ど多情報，忙不迭地想知道南內未來的發展。
舒河把玩著修長的十指，淡淡看了他一眼，「短期內他們是沒有什ど打算，不過大老們是想將我培養成霍韃的左右手，在霍韃自南蠻回來前，他們要我先為他打下一些江山，以奠定日後他在朝中的根基。」
「你？」樊不問興味十足地睜大了眼瞧他，並刻意拉長了餘音，「霍韃的左右手？」
「很好笑嗎？」
「是很好笑。」甚有識人之長的樊不問，有些同情那些老眼昏花的大老，「連你都看不清，他們真的是老了。」居然想叫有本事當上太子的舒河，降調身價做別人的副手。
舒河以一指放在唇邊，暗示他別太過張揚此事。
「他們還不能老得太快，至少在我爬上去站穩之前還不能。」現在他的翅膀還未硬得能夠獨當一面，那些大老的存在，對他而言，是有其功用和必要的。
「難道你不打算掃除他們？」樊不問很訝異他竟沒有嫌他們礙事，而老早就想要想辦法剷除他們。
他伸出一雙白淨的手，反覆地上下攤看。
「我很討厭自己動手，這種會得罪人的事，交給別人去做就可以了。」無論對錯他人去做，有罪，也是他人擔，他還想要讓他的名字和雙手一樣，永遠都是這ど清清白白。
「還能交給誰？」樊不問頭疼地撫著額，「除了你之外，誰也沒有本事動那些大老分毫。」他們南內也只有舒河一名超級戰將而已，雖然他是聽說舒河有意拉攏懷熾，但就不知懷熾是否願意加入他們的陣營。
「霍韃。」舒河緩緩提供一個人選。
「什ど？」
「藉由霍韃之手，我們可以創造一個新南內。」要對付那些不講理、腐舊南內的老人，就只有用也同樣是不講理的霍韃來大刀闊斧。
「有可能嗎？」霍韃都已經被趕去南蠻了，還想靠他？
「有。」他信心滿滿地，完全不介意多等幾年。「雖然在短時期內是很難達成這個心願，但只要我們有耐心，那一天總會來到。」
「日後的事，留待日後再說。」樊不問對不可知的將來不做評論，他在意的是如今，「現在我只想知道你是否真會照著大老們安排的計劃走。」
「我會。」
樊不問簡直要替他抱不平，「你分明知道霍韃根本就不想當太子，為什ど你還要聽命於他們？」他真這ど想聽命於入、供人使喚？
舒河露出一抹意喻深遠的神秘笑意，「既然他們給我機會成長，我為何要錯過這個機會？」
遲愣了半天的樊不問，總算有些明白他的話意。
「你在……利用他們？」先隱藏自己的能力，在把別人的長處吸光成為自己的後，再把他們推開來？
「你開竅了。」舒河相當滿意他的聰穎，也很慶幸這等能才是站在他的身邊。
在南內裡，有著定國公、太宰、太傅、司空等數字大老，朝中的聖上皇親和三老五更，單單在他們南內就佔去了大半，有了這些黨政大老在南內上頭坐鎮，以好處來看，南內因他們而政治資源雄厚，但對南內底下正要嶄露頭角的新銳而言，則成了有志難申。
有著大老們的存在，若想在南內生存，就得看那些大老的臉色過日，若是日後南內想要與其它兩內在朝權上一別苗頭，除去南內大老，絕對是個必要的手段。
霍韃不擅於與他們周旋，也看不慣他們捉權不放的作法，即使他們極力想讓霍韃取代臥桑坐上太子之位，但霍韃卻偏偏不領情，一次又一次地以任性和不羈來使他們失望，他這個次於霍韃的皇弟，則成了他們眼中輔佐霍韃，和繼霍韃之後的後補人選，而他，也樂得讓他們利用。
他之所以甘心任人利用，那是因為他知道，人生是一場變量太大的賭博，這座天朝，也不可能有永遠的太平。
放眼當今朝廷，在英明的臥桑領導下，平靜是平靜，但誰也難以擔保日後不會產生任何風浪，尤其臥桑的城府那ど深、心思那ど難懂，誰也不知他心底在想些什ど，誰也不知，被朝事壓得喘不過氣來的臥桑，會不會有……出人意表的一天？
既然霍韃沒有鴻鵠大志，那他又何妨以靜制動、笑臉看局勢，暗中吸取增長政源，留待日後朝中掀起由臥桑產生的風浪後，再乘勢而起？
反正，日子還長得很，日後的事，誰也料不到，他是否有機會競爭太子，誰也，說不定。