「哥，你丟不丟臉啊？身為帝京集團三位首要繼承人之一的你，是全日本女人心目中最有身價的單身漢，卻被一個有『男人絕緣體』之稱的女人拒絕相親，這消息若傳了出去，真是沒面子。」二十歲的竹下貴子坐在中庭花園的籐制搖椅上，邊晃動搖椅邊取笑她的哥哥。
身為帝京集團東京分部負責人的竹下內彥，集權勢財富於一身，卻不似其他帝京成員有著嚴肅的刻板面孔。三大繼承人中年紀最小的他，成熟不失稚氣，年輕且不失穩重，再加上一副萬人迷的偶像費司、碩實身材，無怪乎年紀輕輕就當上全日本女人心目中最有價值的黃金單身漢。
「有什麼好丟臉的，那女人長年在台灣和美國生活，當然不知道本少爺的超級魅力，等她改天見到我，就會知道她所拒絕相親的對象是何方神聖了。」正在玩立體拼圖的竹下內彥不以為然的說道。
難得的冬陽終於露臉，兄妹倆一起在屋內的中庭花園曬太陽，陽光透過頂上的玻璃透射下來，明亮溫暖的氣息灑滿一室。
「哥，我這幾天會去台灣玩，要不要我幫你先去會會菊紫築？」竹下貴子那青春亮麗的臉蛋上有一抹頑皮的笑容。
「是申屠紫築，不是菊紫築。」竹下內彥糾正她。申屠是紫築母親的姓氏，正如同他的「竹下」，同屬母親家族的姓。
「無所謂啦，反正名字只是個稱呼而已。上次我上人類極限網路玩，從X級的秘密檔案中得知申屠紫築是火天使的成員，而且聽說她還是火天使的軍師，是個很重要的角色呢。火天使能夠有今天的規模，申屠紫築功不可沒。」竹下貴子將她無意中得到的重大消息告訴哥哥。
「我知道，人類極限俱樂部的檔案資料上全都有記載，申屠紫築是個相當聰明且理性的女人，不過就是粗魯了些。」忙著拼圖的竹下內彥漫不經心的說著。
「哥，你不是很討厭御所創設的人類極限？怎麼，為了多瞭解申屠紫築，你不顧被御嘲笑的危險，上網查資料啦。」和御為同父異母兄弟的竹下內彥，兩人可說是水火不容。
「反正不查白不查，我竹下內彥向來是為達目的不擇手段，即使對方是我的敵人，只要有相當的利用價值，我甚至可以和他變成稱兄道弟的好朋友，等利用過後再翻臉。」剛滿三十歲的竹下內彥一臉輕鬆。今天他一反平常穿西裝打領帶的正式裝扮，穿著一身POLO休閒裝。
「哥，御不是省油的燈，自從申屠紫築緊咬帝京的樂園不放後，她就被御列入觀察名單，只要他再稍有動作，恐怕申屠紫築會有生命危險。」竹下貴子內行地分析著。
「這我知道，從美國聯邦調查局那邊得來的最新消息，申屠紫築因為上次擅闖御之島，現在已經被暫時停職，但聽說她不接受這項人事命令，憤而辭職離開紐約，目前人已回到台灣。」
「哥，聽你的口氣好像很欣賞申屠紫築？」貴子挑眉。她迷人的哥哥是很少對女人產生好奇的。
「不管對方是誰，只要同樣看御不順眼，都是我竹下內彥的朋友。」他終於自桌上那堆拼圖中抬起頭。
「哥，菊龍之助五十歲生日快到了，我聽說申屠紫築也受邀參加，到時候哥哥就可以見到她了。」
「我若想見申屠紫築還不簡單，飛機坐三個小時就可以到台灣了。」他不以為然的看著寶貝妹妹。
「哥不擔心紫築的安危嗎？御不會這麼簡單就放過她的。」
「像申屠紫築這麼凶悍的女人若是還要讓人擔心，太陽就要打從地上出來了。」竹下內彥大笑一聲。
「那你究竟打算怎麼辦？繼續按兵不動？」貴子側著臉問。「御這兩天也會啟程到台灣去，聽說他相當重視茉莉之爭，這一點倒是讓人更加好奇，火天使一定有讓御如此重視它的原因。哥，說不定御很喜歡申屠紫築，不然為何她一回台灣，御後腳就跟著回來，你說是不是？」
「你不說我倒沒想到……」聽妹妹這麼一說，竹下內彥原本輕鬆的神情一下子僵住。是有這個可能，申屠紫築是火天使的創始會員，而御又異常重視火天使……
「哥，還好我提醒你，不然你好不容易才找到一個讓你如此欣賞的女孩子，她就快要被御搶走囉。」貴子在一旁搧風點火。
「誰說我欣賞申屠紫築？！我只是無法忍受我竟然被一個蠻女拒絕相親，像申屠紫築那種貨色的女人街上到處都是，我才不希罕。」竹下內彥辯解道。他不否認他高傲的自尊心因她的拒絕而受損，畢竟是菊龍之助主動提出相親要求的，現在他又無緣無故被拒絕，教他如何嚥得下這口悶氣呢？
「喔，是嗎？那算我誤解了。」向來眼高於頂的哥哥很少將一個女人頻頻掛在嘴上的，真是的，還嘴硬。
「貴子，申屠紫築的事情我自有打算，你不必插手。」他低聲道。
「好嘛，那我不跟你多聊了，我要去打網球囉。」貴子眨眨眼，輕鬆地跳下搖椅，如翩翩彩蝶般離開中庭花園。嘿嘿，她心底已經打定主意，這次去台灣玩，一定要設法接近申屠紫築，替哥哥先會會這個「男人絕緣體」。
****
台北
「紈綺，其實你沒必要把工作辭了嘛，現在經濟不景氣，工作很難找耶，像我們醫學院很多的學長學姊畢業後都找不到工作，結果他們只好出國深造。我現在雖然還沒畢業，但我也開始擔心未來的出路。你完全不顧後果就把待遇優渥的工作辭了，真是不明智。」洪薔待在她那間小小的套房中，邊看漫畫邊對紈綺說道。
「薔，我也不過來跟你窩幾天，你不要一直在我耳邊嘮嘮叨叨的，我最近的運氣已經夠差了。」喝著咖啡的紈綺緊皺眉頭。
辭掉工作後，紈綺便回到台灣，因為臨時找不到住處，所以暫時借住在洪薔所租賃的小套房中。
「現在工作沒了，你打算怎麼辦？」為人熱心，傻大姊個性的洪薔不死心地追問。
紈綺聳聳肩，「不知道，先休息一陣子再說。你呢，茉莉之爭不是已經正式開始了，你怎麼還在這裡納涼？」依照往例，只要火天使和人類極限的戰爭一開打，洪薔是不會有心情去理會身邊人事物的。
「為了混入銀劍學園，我只好偽裝成轉學生，銀劍的入學資格審核相當嚴格，結果可能這幾天才會下來，只要一通過審核，我就得搬去住校了，所以我才會說你儘管住下來沒關係，反正剛好可以幫我顧家。」洪薔簡單解釋。
「謝謝你肯收留我喔。」紈綺沒好氣地瞪她一眼。
「紈綺，派克斯他沒慰留你啊？」洪薔提出心中一直想問的問題。派克斯是紈綺在紐約的同事兼夥伴，兩人是相當談得來的朋友。
「有啊，不過我還是把辭呈遞給他了。」她將杯中咖啡一仰而盡。
「紈綺，你知不知道最近有好多人一直在找你，除了你爸爸外，還有一些日本黑道也到處在找你。」從電腦網路上她就已耳聞了，可知事情鬧得有多大。
「嗯。聽說自從黑老頭把我列為繼承人選之一後，他那些流氓兒子就開始找本姑娘算帳了，似乎我那些同父異母的兄弟對於我這位默默無名的女流和他們搶繼承寶座這件事情，感到非常不悅，所有人的目標全部瞄準我。再加上之前我惹到帝京集團，那筆舊帳也還沒算清，我現在還能活著和你說話真是奇跡。」紈綺連忙在胸前畫十字。
「你老頭沒有考慮到這一點嗎？他應該料得到一旦繼承人選公佈後，你的安全會飽受威脅。」洪薔自漫畫堆中抬起頭。
「就是因為他很清楚這點，所以才會提早公佈名單，這是黑老頭故意對我的一項考驗。」她非常瞭解。
「你的生命也能拿來作賭注，你父親未免太狠了吧？倘若你有個萬一怎麼辦？」洪薔訝然道。
「那就上天堂囉，反正在他們那種人的觀念中，適者生存，不適者就被淘汰，這種考驗是理所當然的。」她才懶得理他。
「我爸媽就不是這樣，他們只希望我趕快畢業，然後繼承家裡那間小醫院就行了。」醫生世家出生的洪薔家境小康，洪家擁有一間相傳三代的小診所。
「這樣很好啊，至少你的未來已經有個基本方向了。」
「可惜我不是那種安於現狀的人，我有好多夢想想去完成。」洪薔歎口氣。她好想背著一隻簡單的行囊到世界各地去流浪。
「只要你的小命還留著，所有的夢想都有機會去實現，包括你和電腦情人坦米爾之間的感情。」紈綺揶揄她。
「你知道坦米爾？」洪薔的眼睛睜得老大，電腦筆友這件事她從未主動跟人提過。
「當然。若要人不知，除非己莫為。」她沒怪她不夠朋友已經很寬宏大量了。
「既然你已經知道，那我也不隱瞞了，其實我一直很煩惱究竟該不該和坦米爾見面。坦米爾人在美國，我卻一直很想邀他出來見面，又怕被他拒絕;就算他答應了，我又擔心自己的外表會讓他失望或……他會讓我失望。」
「薔，你喜歡的是坦米爾的外表？」紈綺問她。
洪薔搖頭。「當然不是，我欣賞的是他的觀念和我們彼此間的默契。」
「那不就得了，你們欣賞的又不是對方的外貌，這有什麼好擔心的。」她斜睨她。
「可是我總是會對坦米爾存有一絲幻想嘛。」洪薔滿臉委屈。
「有什麼幻想說說看？」紈綺笑道。向來只對電腦有興趣的洪薔會交到一個電腦情人，她一點也不感到驚訝。
洪薔想了老半天。「我一時也說不上來，反正坦米爾不要長得像人類極限的御就成了。」
「你又沒見過御，怎麼知道他長得如何？其實御長得還不賴，滿像是個人的，就是品德太差，不討人喜歡。」自從上次她在御之島那一望無際的美麗草原「巧遇」正在喝下午茶的御後，她就一直替御感到可惜。
可惜啊，長得人模人樣的御就是沒人緣。
「所以我說坦米爾絕對不要和御一樣嘛。」她指的是坦米爾的品行。
「也是。」紈綺點點頭，忽然又提到，「過幾天我會開始認真找工作，一找到後就去租房子，總之不會打擾你太久的。」
「紈綺，你怎麼把我剛剛開玩笑的話當真。你儘管住下來沒關係，反正我過幾天就要去銀劍學園了，這間套房空著也是空著。」她哪會在意讓紈綺暫住在自己的小窩中。
紈綺搖頭。「我是擔心你這租來的房子到時會被亂槍打成蜂窩，你還是不要被我拖累的好。」
「隨你囉，反正你向來很有主見，我也勸說不了。」
「知道就好。」紈綺笑了笑。
「對了，派克斯會不會來台灣找你啊？」洪薔又問。
「不知道。你問這幹嘛？」紈綺反問。
「沒事，我只是想見見他。聽網友們說，派克斯長得很帥，是個一等一的美男子。」這消息純粹道聽途說，也不知可不可靠。
「如果你願意放棄坦米爾，我就把派克斯介紹給你認識。」紈綺提出交換條件。
「那還是算了，我只要我的坦米爾就行了。」
「你喔，未免太認真了吧，小心別被坦米爾騙了。」紈綺輕笑道，心裡卻感到些微痛楚。對於天真無心機、父母健在、家庭幸福的洪薔，她打從心底羨慕。她多麼希望能夠有不必擔心自身安危的那天，多冀盼她能相信人性，有個能讓她安心信任的男人讓她依靠。可惜她是申屠紫築，要她忘掉過去所有的一切是不可能的……
****
幾天後，四處謀職的紈綺仍然毫無所獲。
離開台灣沒幾年，社會的大環境竟然改變這麼多，要找一個合適的工作確實非常困難。
其實紈綺的條件並不差，高中畢業後便被美國聯邦調查局吸收，在美國接受一年嚴格訓練後便正式成為FBI。能說一口流利的英日語的她，學有專長，人又長得挺漂亮的，沒有任何一家公司肯用她，完全是輸在「經歷」這一條件上。
畢業多年的她，每每被人問及過去的工作經驗都只能無言以對，或乾脆回答「沒有」，而這一回答也把她的工作機會拒絕掉了。畢竟沒有公司肯任用一個畢業多年，卻沒有工作過的非社會新鮮人，特別是她沒辦法掰出這空白的幾年她到底在幹什麼？也因此使得不能把從事調查人員經歷洩漏出來的紈綺，只好被一家家的外商公司打回票。
唉，工作真難找！紈綺拖著疲累的腳步走回洪薔的小套房。今天她又沒找到工作，八成又會被洪薔取笑了。
拿出鑰匙打開門，套房內一片寂靜。
怪哉！平常這時候洪薔一定守在電視機前看日劇的，怎麼今天這麼安靜？
進屋後，紈綺隨手把鑰匙和包包丟在茶几上，走到小冰箱前拿出一瓶牛奶灌了起來。
同時，她的視線飄到開著的電腦螢幕上，發現洪薔有留言給她。
走到電腦前，她按了幾個鍵，螢幕立刻變換。
親愛的紈綺：
我去銀劍學園了。事出突然，所以來不及跟你先說。Sorry！
冰箱有我從公館買回來的炸雞和刈包，你可以拿去吃。還有，你儘管住下來，工作慢慢再找，如果真找不到，你或許可以參考下面這個工作機會。
·徵求短期隨身保鏢
限女性，二十五歲以下，精通中日語，曾受過特殊訓練且從事過類似工作者尤佳。工作時間一個月，為全天制，供膳宿。意者請打下面這支電話號碼：092012345，待遇從優，合者面談後錄取。
紈綺，這是我今天從網路上發現的一則徵人啟事，直覺這個工作很適合你，若有興趣就跟對方聯絡，我這一去大概三個月後才能回來，要想我喔！
祝福你我一切都很順利，加油！
「隨身保鏢？」紈綺盯著螢幕低喃著。「這工作倒是有趣多了，總比每天都坐在辦公室還來得刺激。不過這僱主的身份不知為何？該不會是不三不四的黑道人士吧。」
自從回到台灣後，她手邊就沒有任何武器，對她而言簡直比見到黑老頭還要痛苦。原本地是打算留在美國的，但在御之島的風波還沒平息之前，她決定還是先回台灣窩一陣子，不然光是派克斯就足以吵她吵翻天。
派克斯對她的決意辭職相當不認同，認為她一旦辭職後，她身邊最大的隱形後盾也同時消失，一個被暗殺的普通老百姓和一個被暗殺的調查局人員比較起來，光是刊登在報紙版面上的篇幅大小就有所不同。一旦她卸下聯邦調查局專員的身份，就等於沒有任何後台可依靠了。
「打個電話試試也好。」深思過後，紈綺拿起桌上的電話，按照對方提供的電話號碼撥了起來。
接聽電話的女人說的是日文，是個有清亮嗓音的日本女人。
短暫的交談過後，對方和紈綺相約明天面談。
才一掛上電話，門鈴聲便響起。
紈綺走到門前，從銅門小孔往外望去，看不見任何人，向來警覺性高的她立刻蹲下身找地方掩護。
「什麼人？」她問。
「我。」回答的是一個小女孩的聲音。
「誰？」紈綺追問。好熟悉的聲音……她回想著。
「是我嘛，凶巴巴的阿姨。」門外稚嫩的小孩聲再度響起。
「天，該不會……」心中的警鈴忽然大作，紈綺衝到門前，打開門鎖。
果然，她見到了一個小魔鬼站在她面前。
「阿姨，好久不見，打擾了。」小女孩一說完，毫不客氣的想踏進屋裡，紈綺一手將她擋在門口。
「喂，你想幹什麼？」
「進去裡面啊。」小女孩睜著圓圓的無邪大眼說。
「你不好好待在御之島，跑來台灣做什麼？誰帶你來的？」紈綺沉著臉說。這小魔鬼只是外表天真無邪，內心絕對不像外表這般，千萬別被她的外表騙了，她如此提醒自己。
「阿姨，我當然是自己搭飛機來的囉。從御之島到台灣很近的，一下子就到了。」小女孩一派天真。
「你不是在御之島接受娃娃訓練，怎麼會跑來台灣？」紈綺皺眉。
「因為上次舞舞跟三位阿姨說太多話，結果就被學校處罰停學三個月，並且不准待在御之島。舞舞沒地方可去，所以我只好跑來找你了。」
「舞舞？！妳也有名字？你們娃娃不都是只有編號嗎？」話才一出口，紈綺立刻後悔。她管這麼多做什麼，她現在唯一要做的就是把門狠狠關上，然後回房去洗澡睡大覺，幹嘛問這娃娃是不是有名字？
「阿姨，我當然也有凡俗的名字囉，只要一進入外面世界，我們娃娃就會用俗名的。」舞舞簡單解釋，一雙圓溜溜的大眼不時飄向紈綺身後的房間。
「拜託，你是當娃娃，又不是出家，還有什麼俗名。」擋在門口的紈綺沒好氣地瞪她一眼。
「阿姨，妳一定要收留我，不然舞舞就沒地方去了。」穿著一襲單薄白色小洋裝的舞舞冷得直發抖。
紈綺故意視而不見。「小魔鬼，你找錯人了，阿姨自己目前正需要別人收留，實際上我現在住這地方也是朋友的，本姑娘的處境比你更可憐。」她當然知道小魔鬼會找上這裡，一定是帝京集團指使的。
「阿姨，舞舞沒地方可去，也沒有朋友……」她的眼眶迅速堆滿淚水。
「舞舞，你既然是娃娃，帝京集團怎麼會放你不管？」
「他們說我必須通過在外面世界這三個月的考驗，不然就沒有資格當娃娃。如果這三個月中有任何意外，我必須自己負責，他們絕對不會伸出援手。」舞舞含淚回答。
「可真殘酷。」紈綺嗤哼道，「你父母呢？你可以乘機回家去看他們啊。」
「不可以的……我已經忘了他們住在哪裡了……」她的淚水潸然落下。「阿姨，就這幾天好不好？等舞舞找到住的地方，我一定不會纏著阿姨了……」舞舞拉著她的衣角，仰著小小的臉蛋央求。
「這．．．．．」紈綺猶豫著。
「拜託嘛，阿姨，只要幾天就好了……舞舞會很乖很乖，而且還會幫你洗衣服、做家事。」舞舞聲淚俱下，輕哽著。
「妳的全名是什磨？」紈綺懷疑自己哪裡來的耐性與愛心。
「褚馨舞。」她吸吸鼻子。
「很好，小舞，如果你的行為舉止有任何讓我感到不悅的地方，我會要你立刻滾蛋的，你明白嗎？」她提出條件。
「我一定會很乖的。」舞舞保證。「這麼說阿姨是答應收留我囉？」她有些不敢相信。
「嗯，進來吧！」紈綺將擋門的手放開，讓她進房來。這才發現舞舞那堆行李簡直像大搬家一樣，憑她一個小孩子怎麼可能自己帶這麼大包行李上來，這可是沒有電梯的五層樓公寓，而洪薔住的還是最頂樓耶！分明是有人幫她扛上五樓的。
不作任何反應，紈綺冷冷丟下話，「喂，你的行李，我可不會幫你提進來。」
明知道這小魔鬼剛剛所講的話百分之百全是假的，也曉得她極有可能是帝京派過來的眼線，然而紈綺依然答應舞舞讓她暫時住下，當然自有她的道理。
因為帝京的緣故而丟掉工作的她，絕對不會這麼輕易就善罷甘休的，既然帝京對她仍有戒心，她當然也要互相往來以表謝意。所謂「禮尚往來」嘛！