薰屋裡，五個女人再度聚首，旁邊還陪著兩個大男人。
聚會的地點，當然是在花語的咖啡屋，而眾會的原因是——她們擔心一大半個月的姚瑤，終於回來了!
可是，她是紅著眼回來的。
「怎麼回事?」一看見姚瑤臉上明顯哭過的眼，辛皓薰詢問地望向去機場接她的寶兒。
「我還沒問。」寶兒將車鑰匙丟上吧檯，聳了聳肩。
因為只要她一開口，姚瑤肯定會先哭一場；為了避免這種情況發生，所以在機場她一句話也沒有說，只是拉著姚瑤上車，一路開回台中。
「瑤瑤，你在日本發生什麼事了?」寧淨關心地問，猜想事情可能不小，因為……姚瑤居然就一個人回來，什麼行李都沒有!
「媽媽……不要我……」她低語，眼淚一顆、一顆，掉了下來。
「只是因為這樣?」寶兒坐到她身邊，摟住她。
「她……只想我幫她拿到隆設計的遊戲，只是想利用我……去騙人……嗚嗚……」
寶兒很瞭解地借出肩膀給她靠，拿面紙給她擦眼淚，聽她抽抽噎噎地說著去日本後發生的事。而那些故事聽得寧淨怒火上升；寶兒面色沉凝；小薰一臉深思；花語根本是陪著一起哭了。
而在場的唯二男士，則各自己摟著自己的未婚妻——齊峻忙著安撫寧淨，霍瑞克則準備再報銷一件襯衫。
「這是什麼母親!我去找她算帳!」寧淨猛地跳起，害齊峻差點沒捉住她。
「寧淨，冷靜一點。」
「瑤瑤受這麼大的委屈，你要我怎麼冷靜！？」寧淨瞪他。
「你就算現在去日本把山田夫婦罵得狗血淋頭，瑤瑤還是傷心；你不覺得應該先安慰她嗎?」對未婚妻的烈火脾氣，齊峻已經應付得很有心得了。
好吧!寧淨不甘不願地坐下，承認他說的有理。
「嗚……瑤瑤好可憐……」花語哭得比姚瑤還凶。
霍瑞克只能歎氣，拍撫著花語，繼續提供自己的「高級襯衫牌」毛巾。
「瑤瑤，別哭了。」寶兒一邊安慰，一邊幫她擦著淚。「雖然沒有媽媽，可是你還有我們，我不會丟下你不管的。」
她和姚瑤最早認識，瞭解她最多、也護她最多。
「寶兒，嗚……」姚瑤眼淚還是不停掉。
「瑤瑤，你說你結婚了?」寶兒抓重點問，也是為了轉移姚瑤的注意力。
「啊?嗯。」姚瑤想了一下，才點頭。
「你只在福岡半個多月，就嫁了人，那個男人是誰?」該不會是看姚瑤單純可欺的登徒子吧！？
「他叫高橋隆之助，對我很好很好。」說到隆，她眼淚奇跡地停了。
「高橋隆之助?」齊峻蹙眉。他在美國是科技大亨，在回亞洲投資之前，他曾經調查過亞洲方面的科技消息，也包括這領域中的傑出人物，這個名字挺熟的……
「他是一個電腦軟體設計師。」姚瑤提供著她知道的資料。
「是他！？」齊峻太驚訝了。
「你認識?」寧淨問著未婚夫。
「不認識，但聽過他的名字；在日本，他是個相當知名的軟體個體戶，精通各種系統，聽說只要是他所設計的軟體，沒有公司不想要。」
「他是個什麼樣的人?」小薰問道。
「不太清楚。」因為沒有接觸，齊峻也就沒有深入調查。
「你想到什麼?」寶兒看著辛皓薰。
「我在想……如果高橋隆之助對瑤瑤很好、很在乎瑤瑤，那他怎麼會讓瑤瑤一個人回台灣?」
一句話，切中要點。寶兒連忙問：「瑤瑤，你回來的事情，高橋隆之助知道嗎?」
「呃……」姚瑤現在才想起來，她沒有告訴他。
那時候她跑回房間，拿了證件、皮包——裡頭有高橋隆之助在婚後替她辦的附卡，她直接到機場，刷卡買了機票就回來。
她只想著，日本讓她好難過，她不要再留在那裡了……
「他現在會不會急著找你?」如果那男人真的很寶貝姚瑤，此刻恐怕要急瘋了!小薰猜想。
「那、那怎麼辦……」姚瑤慌亂的不知道該怎麼辦。
「想打電話通知他嗎?」寶兒問。
姚瑤想打，可是……不行。
如果她回日本，她會不忍心見到媽媽和山田叔叔落魄，然後他們又會想利用她……嗚——
姚瑤又哭了。
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好不容易哄得姚瑤吃下一點東西——雖然是邊哭邊吃，但總算也是把食物填進她那空空的胃裡：再安慰她別擔心、別再想日本的事之後，寶兒終於將她送回房，等她睡著，自己才又回咖啡屋。
接近午夜十二點，附近的燈光弱了下來，咖啡屋也掛上歇業的牌子，但店裡頭還是擠了不少人。
原班人馬，只是少了姚瑤。
「瑤瑤好可憐哦。」花語一邊煮咖啡，一邊吸鼻子、忍淚水。
「我來吧!」寧淨實在看不下去，乾脆自己接手煮，把花語推進霍瑞克的懷抱裡，示意他好生安慰自己的未婚妻，至少別讓她再哭了。
光應付姚瑤一個水龍頭就夠忙的了，至於花語——就請他這個未婚夫幫忙止住洪水吧!
「現在該怎麼辦?」寧淨邊煮咖啡，邊丟出問題。
「照顧好瑤瑤吧。」寶兒道。除此之外，她們什麼也不能做。
「小薰，你認為呢?」寧淨望向一直沒開口的好友。
別看小薰嬌嬌柔柔的，一副干金大小姐、每天無所事事，連個專長都沒有的模樣，事實上，她可是她們之中心思最縝密的人。
「瑤瑤對母愛的幻滅，我們無能為力：或者……高橋隆之助可以撫平瑤瑤心裡的傷口。」
「靠他！？」寧淨冷哼，極不以為然。
一個連老婆跑掉了都不知道的男人，能指望他什麼！？
「除非確定他真心待瑤瑤，否則我不放心。」寶兒道。
「那麼——我們來賭一賭吧!」小薰雙手交握，以手背撐者下頷，笑得無比甜美。「我賭，高橋隆之助一定會追來台灣，有人有異議嗎?」
寧淨、花語、霍瑞克、齊峻，連同寶兒，沒有一個人搖頭。
「好吧，那我們賭賭——他什麼時候會來!誰猜他來的時間最接近，誰就是贏家。」小薰換一種賭法。「我猜……兩天之內，賭金五千元。」
「一個星期，賭金五千。」寧淨對男人的行動力，一向很沒信心。
「兩天、七天……」花語原本伏在霍瑞克懷裡哭泣的動作暫停，抬起頭加一加，除以二。「那我猜四天半之內，賭金五千。」
「我插花，三天內，賭金五千。」齊峻湊一腳。
「一天內，賭金五千。」霍瑞克道，希望高橋隆之助沒笨到要花超過一天的時間才能找到老婆，否則他一定唾棄他。
「寶兒呢?」小薰望向一直沒開口的好友。
「瑤瑤是六點到家，我下注在十二小時之內——也就是明天早上六點之前，高橋隆之助會趕來!賭金五千。」
「你這麼有把握那男人一定會來?」寧淨一臉懷疑。
「我不是有把握，是在評定。」寶兒冷冷地一笑。「如果他沒辦法在十二小時內趕到，那我絕對不會讓他見到瑤瑤。」
這是一個評定標準，距離期限還有六小時，希望那個男人最好趕得來!
聞言，在場兩名男士忍不住為高橋隆之助先掬一把同情淚。
十二個小時內，在完全不知情的狀況下，要找到失蹤的人、知道人在哪裡，還要從日本趕來這裡，真的是——很難的任務啊!
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生平第一次到台灣，提著包隨身行李，高橋隆之助搭上計程車就直奔台中。
凌晨四點，晨曦仍被雲層包住，天色處在將明未明之時，花語咖啡屋裡仍然亮著幾盞小燈。
在咖啡香氣的瀰漫下，小薰抱著一本小說窩在角落裡看；寶兒拿著她的NOTEBOOK在畫稿；寧淨和齊峻研究著他們新產品的行銷方案；霍瑞克上網觀看美歐股市行情，花語則枕著他的腿睡著了。四種行為，各自佔據一張桌椅，看起來愜意的不得了。
忽然，一陣略顯急促的腳步聲，配合著開門時必然會有的風鈴聲，劃破這一片寧靜。
所有人一致抬起頭。
「哪位是寶兒?」突然闖進門的男人——高橋隆之助問。
「我是。」寶兒放開滑鼠，站起來。
「瑤瑤是不是回來了?」隆之助一身風塵僕僕、神色焦急，只為找到突然失蹤的老婆。
寶兒微瞇起眼，走到他身前。「你是高橋隆之助?」
「是，瑤瑤呢?」儘管他中文說的很好，但那一點異國的腔調還是洩露了他不是台灣人的事實。
「她在休息。」寶兒也不拐彎抹角，直接告訴他答案。
聽到這句話，高橋隆之助的心總算安定下來。
天知道，當他發現姚瑤不見，便急著四處找人，在遍尋不到，想回房間看看時，才發現姚瑤的證件與皮包都不見；他立刻藉著消費紀錄追查，這才確定她回了台灣。
幸好，他替姚瑤辦了附卡，否則他可能要花上很久的時間，才能確定姚瑤的去向。
「她在哪裡?我要見她。」高橋隆之脅說道。
「你又沒有好好保護瑤瑤，我們為什麼要讓你見她?」寧淨走到寶兒身邊，挑釁地回道。
「她是我老婆了。」高橋隆之助沉下臉。
「就算你們結了婚，那又怎麼樣呢?這裡是台灣，如果我們就是不讓你見瑤瑤，你也拿我們沒轍的。」小薰放下小說，優優雅雅地走過來，站在寧淨和寶兒中間，語氣、表情都無比甜美嬌媚。
「對呀，誰知道你會不會又讓瑤瑤受委屈。」剛醒過來的花語也立刻過來湊一腳，四個女子排成一列，與高橋隆之助對峙著。
如果是一般男人，看到這幅四美的畫面，早就被迷昏了；但高橋隆之助偏不，他的一顆心只記掛著溫柔可人的姚瑤。
「你們……」高橋隆之助當下咬牙切齒。
「寧淨……」齊峻很想勸她們收斂一點，據他特地托人去調查的結果，這位高橋兄有個非常「不平凡」的背景，尋常人是惹不起的。
「你不准替他求情!」寧淨先發制人。「瑤瑤單純，不懂得怎麼保護自己，如果我們不顧著她一點兒，難道還指望那個親生母親會保護她嗎！？」
「我個人認為，這件事你最好不要插嘴。」霍瑞克涼涼地對齊峻道。「如果一個男人連自己的女人都保護不了，那他被教訓也是活該。」
言下之意，就是請高橋兄速速提出「真心」當保證、「護持」當條件，否則這群女人是絕對不會放行的。
關於這點，他和齊峻都是過來人，這位高橋兄還是別堅持得好。
「瑤瑤還好嗎?」高橋隆之助冷靜下來，朝她們問道。
「不好。」寶兒看著他。「她很傷心，原因你知道嗎?」
「那個老太婆!」高橋隆之助回答兼罵人。
呃!寧淨意會，差點笑出來。
「既然知道，為什麼還讓她有機會傷心?」他知道情況，寶兒就更有理由生氣了。
「是我疏忽。」這點他承認。
「那麼，現在你預備怎麼辦?」寶兒雙手環胸，問道。
「應該是我問你，怎麼樣才讓我見瑤瑤?」高橋隆之助很不想跟她們囉哩叭嗦，偏偏她們是姚瑤最重視的朋友；就算他想硬闖，能通過這群娘子軍，大概也過不了旁邊兩個男人那一關，只好捺下性子，繼續接受「盤問」。
想他高橋隆之助，憑著自身的能力與條件，有誰見了會不給面子的！？偏偏那些成就在這裡全都不管用。
這真是有史以來，他最吃不開的一次!
「你會愛瑤瑤，不會嫌棄她的單純，永遠保護她嗎?」寧淨問。
「當然會。」這句是廢話。
「瑤瑤很溫柔，你不會凶她吧?」花語有點擔心，因為他看起來有點凶。
「當然不會。」這句更是廢話。
「山田家的事，你打算怎麼辦?」小薰是在場女生裡，臉上唯一有笑容的，雖然笑得很淡。
「如果那個老太婆老是想利用瑤瑤，那麼她永遠休想見到瑤瑤：瑤瑤所受的委屈，山田企業要付出一切來償還。」他一點都不介意加點力氣，把山田家給搞垮。
聞言，四個女生低頭交談了下，最後，由寶兒代表發言。
「你能在瑤瑤到台灣的十二個小時內就追到這裡，證明你對瑤瑤的真心，我暫時相信了。我可以讓你見瑤瑤，不過你最好記住，你再弄丟瑤瑤一次，或者讓瑤瑤難過，我會讓你永遠見不到瑤瑤，你最好記住。」
這女人居然敢威脅他！？生平沒被威脅過的高橋隆之助簡直不敢相信，還來不及回話，寶兒又開口。
「你想見瑤瑤，跟我來吧。」她轉身就走向店後方，高橋隆之助立刻跟上。
「這麼輕易就放過他！？」齊峻和霍瑞克對望一眼，覺得自己以前好委屈。
「瑤瑤心裡頭的傷，還需要他來安慰，知道他的真心也就夠了，刁難他並沒有意義。」小薰微笑。
「真是便宜他了。」寧淨咕噥，然後想起賭約。「不過……今天寶兒就變成小富婆了。」
對喔!這樣就進帳兩萬五千元，真是好賺啊!
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姚瑤一直睡的很不安穩，當她又一次從睡眠中驚醒時，卻看見自己床頭有個人影。
她反射地揪緊被單，紅腫的眼睛努力瞪大。
「瑤瑤。」背光的人影出了聲，在床沿坐下，讓她看清楚他。
「隆!」她放開棉被，立刻撲抱住他，眼淚又開始凝聚起來。
「不要哭。」他低語。「她不珍惜你，不需要為她掉眼淚。」
姚瑤一顫。「你……」
「我都知道了。」他點頭，知道她要說什麼。
從他發現姚瑤不見開始，就有人告訴他姚瑤和山田玲於見面，他再把山田玲子抓過來，威暍地問一問，所有的事就都明白了。
「不要生她的氣。」姚瑤還是為母親求情。
「你答應我不要再哭，我就不生氣。」高橋隆之助開出條件。
「好，我不哭。」她趕緊擦掉眼淚，高橋隆之助只能暗自歎氣。
儘管山田玲子是個可惡透頂的母親，卻偏偏有姚瑤這樣的女兒，因為血緣關係，她就是無法恨自己母親，只能傷心自己吞。
不過，這筆帳他會幫她討回來的——當然，這種事不能讓她知道，免得她又為他們求情。
「你怎麼會來?」擦乾淚，她才想到要問。
「你說呢?我老婆跑了，我這個做老公還能怎麼辦?」說到這個，他才是真的生氣。
「我、我……」她囁嚅。
「瑤瑤，你沒忘記我們已經結婚，我是你老公吧?」
「沒……沒忘。」只是突然沒想到而已。
「那為什麼傷心的時候不來找我，反而一個人跑回台灣！？你知不知道你突然不見，我有多擔心著急！？要不是查到你的出境紀錄，我根本不知道你回台灣!瑤瑤，我們才結婚三天，你就準備把我這個老公休掉嗎?」真是不講不氣，愈講愈氣。
「我、我沒有……」
「你認為我沒有辦法保護你嗎?為什麼一傷心就回台灣?」高橋隆之助最不平衡的就是這一點。
難道在姚瑤心裡，薰屋能帶給她的保護，比他還鄉嗎！？
「不是這樣的，我……我只是不想讓你為難……」姚瑤緊緊抱住他，怕他會跑掉，她趕緊一古腦兒把心裡的想法全說出來：「我難過，也不想當媽媽的棋子。我不要媽媽他們拿我來對付你，不要別人說你無情無義，可是我又無法眼睜睜看著媽媽受苦，我……我不知道該怎麼辦……只能跑走，可是回來……我好想你……又不敢找你……」
高橋隆之助歎口氣。明白她的心思，他哪還能真的發什麼脾氣?
她有很清楚的是非觀，卻不夠堅定去拒絕別人一再的哀求，她就是怕禁不起那老太婆的一再纏求，才跑走的吧?
而那些別人批評他的話，他一點也不在乎，卻沒想到她會這麼介意。
「瑤瑤，我們是夫妻了，是要過一輩子的，你打算以後每次一傷心，就當一次逃妻嗎?」他真想歎氣。
「不要。」她立刻搖頭。她不想當逃妻。
「那麼，你要跟我過一輩子嗎?」他再問。
「要。」立刻點頭。
「那麼，信任我。」他要求。「相信我能保護你，我能解決任何事，會保護你，是你能依靠的唯一對像!在心裡，真的記著。」他指著她的心口。
「我……我會記著。」
「傷心的時候，只能在我懷裡哭。」他輕柔地擦去她不小心滴出來的淚水，將她的臉貼上他的肩膀。
「嗯。」她不斷地點頭。
「以後，不許你再從我身邊跑走，懂嗎?」為了那老太婆，害他得擔心焦慮加害怕，最後還要千里迢迢追尋，怎麼想都覺得自己很無辜。
「懂。」不知道他心裡的曲折，她只知道要點頭。
「你呀……」高橋隆之助想了想，還是只能歎氣。
捨不得凶、捨不得罵、捨不得她難過，更捨不得她哭，男子漢大丈夫，偏偏就是對她捨不得，那他還能怎麼辦呢?
唉!她真的是他的剋星哪……
「隆，你抱著我睡好不好?」她怯怯地道：「我想你陪我……」
就這麼一句話，好心情頓時飛進高橋隆之助的眼裡。
「習慣我抱著你嗎?」他低望著她，摟著她的手臂緊了緊。
「嗯。」她點頭。
「可是……要我抱著你，你要付出一點代價哦。」他的眼神鎖住她的唇。
「代價?」她還在疑惑時，他已經吻住了她，壓她向床鋪臥去，翻開棉被蓋住兩人，不一會兒，一件件衣服紛紛從過小的床鋪裡丟了出來。
然後，棉被裡傳出情動的細細嬌吟，還夾雜著幾聲粗喘……
最後，她趴臥在他身上，再沒有驚擾地沉沉睡去。
高橋隆之助低首，在她裸露的雪白肩上不斷細吻，感覺她的柔軟圍繞著他的堅實，像填補了所有的空缺，有著無限滿足。
「沒想到，我會愛上你這樣的小麻煩。」他低聲自嘲，她卻像是抗議什麼似的，嚶嚀地動了下，偎著一個更好的姿勢。
他倒抽口氣，差點「豎然起敬」。
不行，她才剛睡著，他得忍住，至少得等到她醒來——
嘖，他真是愈來愈不像一個雄赳赳、氣昂昂的男子漢大丈夫了，居然這麼體貼她，苦了自己……
編註：欲知花語與霍瑞克之精采情事，請翻閱貪歡系列395《美人公寓系列》五之一『寶貝笨女人』。
欲知江寧淨與齊峻之精采情事，請翻閱貪歡系列401《美人公寓系列》五之二『麻辣OL』。
欲知其他美人之精采情事，請繼續鎖定《美人公寓系列》。