沈隨風手上的狼毫小楷停頓下來，抬眼瞥了一眼窗外淅瀝瀝雨打芭蕉的詩情畫意景致。
「好一場氣勢磅礡的春雨，可惜近來公務繁多，案牘勞形，倒是磨去了不少憑景作詩的雅興。」
不過蒙皇上聖眷，將禮部尚書的重大職位交託予他，所以為國鞠躬盡瘁、死而後已，亦屬文官分所當為，他是無論如何都會盡心盡力、求善求美，拚死不負朝廷和萬民期許。
禮部是固守國家根基之門戶，他若能在這位置上大展長才，立足京城、推及天下，薰陶官情民風條條有「禮」，那麼以他二十八歲之齡，往後還能為皇上為百姓們做上幾十年的事，更不用說往後的平步青雲，錦繡前程，更加指日可待。
但前提是，他首先得好好整治這京師裡氾濫成災的色情文化不可！
他突然忍俊不住，低聲笑了。
「不知道當她看清楚了告示上頭的新規後，會有什麼樣的反應？」他口氣閒閒，笑容深深。
真希望他人就在現場，親眼見到她的表情……一定很精采吧？
果不其然，新規一頒布下去，第二天，客人活生生減了三分之二，其他的三分之一跨進樓來都滿臉提心吊膽，深怕會被禮部或官府的人瞧見有什麼不符合規定的舉動，當場活逮。
「哎呀！大爺，您緊張什麼？我們挽翠樓還是一樣的挽翠樓，既沒被貼封條又不是換老闆，您擔什麼心呢？」曹媚娘妝化得更濃更艷了，只不過笑得有點尷尬。
「話不是這樣說的，曹嬤嬤，你們家挽翠樓可是被禮部的大頭親自點名做記號了，我們不多個心眼，行嗎？」客人也是一臉無奈。「再說了，嫖妓就是為了放鬆，放鬆就是為了開心，誰喜歡喝花酒嫖女人搞得這麼心驚肉跳的？」
「可是大爺——」
「我已經算是有情有義了，特地冒著生命危險來光顧。」客人突然湊近曹媚娘耳邊，神秘兮兮地道：「所以嬤嬤，衝著我這麼賞臉的份上，今晚我可以跟如柳喝個茶嗎？」
「呵呵呵，如柳嗎？喝茶嗎？」曹媚娘面上笑容燦爛依舊，嘴角卻微微抽搐。「不、行！」
「為什麼？」
「大爺，不是嬤嬤我給臉不要臉，實在是如柳姑娘的身份，等閒不輕易見人的，剛剛十九王爺家的小王爺都吃了閉門羹，更何況是大爺您呢？」曹媚娘笑咪咪地給軟釘子碰。
「哇塞，這麼跩？」客人瞪大眼睛。
「沒法子，如柳姑娘可是名滿京城的花魁娘子，就是這麼跩，連我這個嬤嬤也得順從她的意思啊！」曹媚娘婉言相勸，「不過大爺您也別生氣，這證明我們家花魁可不是尋常那些庸脂俗粉可比的，這，就是她對專業的堅持啊！」
「那倒是。」客人只得望花興歎，可也不忘塞了一錠五兩銀元寶給曹媚娘。「那還是勞煩嬤嬤幫我多多在如柳姑娘面前說說嘴求求情，給小生一個機會得見姑娘的絕代芳姿吧？」
「一定一定，我一定會幫您多說幾句好話的。」客人上道，曹媚娘自然樂得合不攏嘴。「我說小粉蝶、小春蘭，還不快來款待咱們這位貴客呀？快快快，好酒好菜好風情，統統送上來呀！」
待客人被鶯鶯燕燕擁著去了，曹媚娘臉上還掛著大大笑容，總算不無小補啊！
「娘，這樣也行啊？」一個陰惻惻的聲音幽幽怨怨地響起。
曹媚娘嚇了一大跳，驚魂甫定地瞪著女兒。「幹嘛站在後面嚇人哪？」
「娘，你真是太不夠意思了。比條件，我不輸如柳姊；比年紀，她十八我今年才十六，為什麼她能當花魁，我就不行呢？」曹綠袖忿忿不平。
「你？咄！牙籤跟人家比雞腿，比得過嗎你？」曹媚娘嗤之以鼻。
「我有絕對的自信，一定能贏得了。」她滿臉不服氣。
「你先想辦法擺平自己惹出的這堆禍亂再說吧！」曹媚娘冷冷地給了她一記殺氣騰騰的白眼。
「我早就想好辦法了。」曹綠袖彎彎眉兒一揚，自信滿滿地笑了。
她這十幾年來暗地裡的觀摩和學習可不是假的，舉凡成功名妓們的姿態、身段、手腕、伎倆……她無不瞭如指掌，成竹在胸。
現在，能讓她揚眉吐氣、一展長才的時機終於到了！
曹媚娘愕然地看著她，「你真有辦法？」
「就看我的吧，哇哈哈哈……」曹綠袖囂張地仰天長笑。
曹媚娘卻是一臉狐疑。
連著幾日雨，今天天空總算放晴了，偶有簷上水珠輕輕掉落，滴得園裡花兒微微顫抖。
挽著一隻新柳編就的翠綠提籃，籃裡還插著朵朵嬌艷紅薔薇，曹綠袖今兒穿著蔥綠繡花薄衫，鵝黃羅裙，不盈一握的纖腰玉帶輕系，烏黑髮絲綰成兩條長辮子，發間綴以朵朵粉嫩小花，更顯得雲鬢綽約，芳姿清新可人。
「看你怎麼抵擋我純情小花蕊的魅力？」她瞇起眼，笑得好不陰險。
正式的禮部大堂是在內皇城裡，而這座典雅恢弘的大宅乃是禮部在京城的辦事處，聽說早朝過後，禮部的諸位大小官員都會回到這辦事處，就連他們的頭頭禮部尚書也不例外。
走近那朱紅高牆巍巍大門，懸掛著皇上親書「禮儀天下」的牌匾底下，威風凜凜地站著兩名剽悍的執金吾，凶神惡煞的表情非但能嚇退一干閒雜人等，恐怕還能充作避邪驅魔之用。
「兩位大人早。」曹綠袖臉上帶著天真傻氣笑容，笑吟吟地開口。
兩名執金吾眼前一眩，不假思索就想笑應，總算理智及時回籠。
「小姑娘，這裡是官方重地，沒事的話速速離去。」
「小女子是奉禮部尚書沈大人之命，」她揚了揚手上的綠柳提籃，「送東西來的。」
他倆驚詫地相覷一眼，有些遲疑。
「可是沈大人並沒有交代下來，我們還是不能放你進去。」左執金吾皺眉道。
「那麼可否勞煩哪位大人幫小女子通報一下？」她欠身為禮，嘴角笑意溫柔可人。「就請向沈大人說一聲，曹綠袖求見。」
她相信那個自認高人一等的傢伙絕不會拒絕自己求見的。
「這……」
「如果大人前去通報，沈大人還是不欲接見小女子，小女子自會乖乖離開，不會給兩位大人添麻煩的。」
也不知是她說的話有道理，抑或是她天真無害的笑容發揮了效用，右執金吾沉吟了一下，對同伴點了點頭。
「好吧，那你在這裡等著。」左執金吾忍不住偷瞄了她清麗婉約的笑靨一眼，這才入內稟報。
右執金吾則是極力控制住臉部表情，眼觀鼻，鼻觀心。
曹綠袖抿著唇輕輕笑了，拎著綠柳籃子，模樣純潔可愛得像個初春踏青方採花回來的小女孩。
可是眼角眉梢不自禁流露的嫵媚嬌俏氣息，卻又恁般蠱惑，教人不自覺怦然心動。
右執金吾額際的汗悄悄滑落。
曹綠袖當沒瞧見，只是時不時淺笑著低頭撥弄籃裡的花朵，泰然自若。
終於，左執金吾小跑步奔了出來，驚異地看了她一眼，「姑娘，尚書大人請你進去。」
她微笑斂身盈盈作禮，「謝二位大人。」
曹綠袖款步輕移，清楚地察覺到自己背後有四道愛慕的目光，她強抑下內心興奮無比的強烈成就感，努力憋住得意洋洋的笑容，繼續溫婉地一步步走進去。
曹綠袖走在青翠的前庭花園，瞄了瞄四下無人，再也忍不住叉腰仰天狂笑三聲。
「哈！哈！哈！」
那兩名雄赳赳氣昂昂的執金吾可不是挽翠樓裡那些好色的尋歡客，可居然也忍不住被她的「美色」所迷惑，真是豈一個爽字了得啦！
「曹姑娘心情不錯？」
她警覺地望向緩緩行來的沈隨風，迅速定下神來，嫣然一笑。
「沈大人好，小女子綠袖跟大人請安，恭祝大人官運亨通，步步高陞，位極人臣。」她眼波流轉，笑容可親，語氣裡卻帶著不著痕跡的反諷。
沈隨風眸光一閃，沉靜的開口：「謝曹姑娘貴言。但不知姑娘今日不在挽翠樓中招待客人，怎麼反倒有空到禮部來了？」
不是明知故問嗎？
被他這麼一搞，哪還有幾隻蒼蠅蚊子好讓她招待的？
她強捺狠狠白他一眼的衝動，面上笑容可掬。「當然是來向沈大人請安問好兼道歉的。」
「曹姑娘客氣了。」他不動聲色地微笑。
她緩緩走近他，直到接近他面前才站住，女子若有似無的清甜幽香氣息襲來，沈隨風下意識要後退一步，拉開距離，可是她已經抬起頭來，眼眶紅紅地望著他，泫然欲泣。
他一震。「曹姑娘——」
「對不起。」她眸底淚霧隱隱，無措地咬著下唇。「那天……我真不該那樣待你的。」
他一怔，一時不知該如何反應好。
她怎麼變了個人似的？
「我仔細的想過了，」她粉頸低垂，想掩飾眸底點點淚光。「其實你真是為了我好，否則也犯不著苦口婆心的跟我說那麼多大道理，可是……可是我卻一點也不懂事，非但頂撞你，還故意陷害你，當場教你難堪，真的很對不起。」
「曹姑娘？」沈隨風萬萬沒料想到她竟然是來道歉，而且態度如此謙卑自責悔愧。
霎時間，他心底不禁浮起一絲內疚之情。平心而論，他上任禮部尚書一職以來，本就將端正禮儀大節列為施政重點方針和主要政績表現，但是新令頒布，頭一個拿來開刀的就是挽翠樓，他確實也存著「殺雞儆猴且公私兩便」的心思。
但是再名正言順、理直氣壯，此時此刻看到她小臉蒼白，淚濛濛地睜著祈諒和稚氣猶存的大眼睛仰望著他，他忽然有種大人欺負小孩的心虛和愧疚感。
「沈大人，你可以不用原諒我……」曹綠袖吸了吸鼻子，淚汪汪地邊用袖子擦了擦眼睛，可眼淚好似越抹越多，小巧鼻頭越發泛紅。「如果換作是我，我也不會那麼輕易就原諒傷害我的人……尤其您又是這麼大的官，您生氣絕對是應該的。」
「曹姑娘……」沈隨風見她可憐兮兮，像只脆弱的小兔子般，纖小肩頭還一抽一抽的，心不由得放軟了下來。「不能全怪你，那天的確是我出言太冒昧直接，傷了你的自尊心，沈某是個大男人，不懂得顧全女孩兒家的心思，確實有錯。我很抱歉。」
聽著他輕緩溫和的嗓音，曹綠袖突然心下怦然，雙頰莫名發熱了。
他……原來也可以這麼溫柔地同她說話？
不帶一絲高高在上的傲慢，不帶任何說教的氣息，沒有成見和敵意，而是帶著一抹溫暖撫慰著她的心情。
她抬眼望著他，那雙深邃的黑眸裡，蕩漾著一絲隱約的柔軟憐惜，她微微屏息，忽然有一瞬間的迷惘，不知自己身在何方。
沈隨風凝視著突然安靜下來的她，心裡有一絲迷惑。「怎麼了？我又說錯什麼了嗎？」
曹綠袖輕輕一震，眨了眨眼睛，心慌地退後了兩步。「不……不是的，我只是……只是……」
只是怎麼了？
她怎麼會心臟跳得出奇的快，臉頰燙得慌，腦袋裡一片空白？
「曹姑娘？」
「我、我是太高興了！」她胡亂搪塞了一個理由，極力鎮定恢復心神，擠出一朵甜甜笑容。「大人，那麼你是願意原諒我了？」
「談什麼原不原諒，」他微微一笑，「那些事都過去了，往後你也不必再記掛心上。」
「那麼大人會收回成命了？」曹綠袖一喜，沒料想他這麼容易就擺平。
「你指的成命是禮部新規一事嗎？」他眸光一閃。
「對啊。」她臉上難掩興奮，眼兒亮晶晶的。「既然大人已經不怪我了，那些頒布來整我們的亂七八糟條例，都可以撕了吧？你都不知道最近幾天我們樓裡生意多差呀，簡直就要——」
沈隨風恍然大悟，臉色一沉。「所以你來道歉，就是為了要我收回那『亂七八糟』的條例？」
「那當然——」她本想點頭，可伶俐的眼色總算瞄見了他突然鐵青的臉色，當下迅速搖頭。「不是！」