天光淺淺，浮雲冉冉，秋涼的氣候宜人，幾可比擬為一幅優美的詩畫，讓人們慣於繁忙的心不禁放鬆了些許。
而此刻，最是熱鬧的朱雀大街上，雖然人潮依舊擁擠不堪，爭執怒罵聲亦時時可聞，但多數百姓臉上寫著的滿足與喜悅，足以表現出這時代的精神所在。
太平年，生活富足，既無災禍且無厄運，這已是老天賜給他們最大的幸福。
不過，在這般平和的氣象中，整座城卻允斥著一雙雙偷窺似的眼睛，暗探著同一個人。
那是個男人，奇怪的男人。
一頭的金髮、碧藍的雙眸、太過高大挺拔的身軀，以及他一身的奇裝異服……打從這個外邦男人跨入城門，大夥兒的目光就無法再作稍離，完全追逐著他的一舉一動。
五胡融合，京城裡有各式各樣的人種前來定居、買賣，像他這樣的相貌，照道理說，還算尋常。然而，說不上來為什麼，這個男人就是有一股特殊的氣質，令人望之生寒。
所以即使好奇得緊，至今還是沒有人膽敢上前與他攀談，只是遠遠地觀望。
「小子，今天的肉只剩這些，快拿回去吧！」巿集一角的豬肉攤前，留有滿腮大鬍子的屠夫，扯著嗓子對跟前等候許久的男孩說道。
「謝謝王大叔，當家的讓我告訴您，改明兒個她會再趕些上好的布錦送到您府上。」男孩身上經過無數次補丁的衣裳顯得殘破，可是那陽光般燦爛的笑容，仍不因外在條件的欠缺，而稍減其蓬勃的青春氣息。
「甭送了，上回你們拿來的，家裡的婦道人家都還用不完哩！」
「那怎麼好意思！當家的說，不能老是占您的便宜。」說著，男孩縱使有千般捨不得已經收進懷裡的豬肉，猶忍痛把荷葉包原封不動地放回攤子上。
人窮，志氣可不能短！如果老闆不接受他們僅能提供的交換，當家的絕不會允許他們平白收取他人之物，男孩很認命的想著。
「沒的事兒，別太客氣了！」
老闆與小男孩在攤前推送了好一陣子，始終僵持不下，直到忽然橫出的一隻手在半空中攔截住那包豬肉，並且毫不留情的扔擲於地，他們兩人所有動作才因這突發狀況而打住－－
「你你你……你這是做什麼？」面對那一雙邪魅的藍色眼睛，連長得虎背熊腰的老闆都忍下住結巴了起來。
男人一聲不吭，看看他們，再看看散落一地已沾染污穢的豬肉，眼神中竟然帶著輕笑。
「你！可惡！」小男孩很心疼地撈起塵土堆裡的豬肉，繼而憤怒的撲向始作俑者，準備展開一場攻擊－－
「砰！」男人的身形未動，眨眼間，小男孩連他一片衣角都沒有碰到，自個兒就萬分狼狽地摔了個四腳朝天。
「痛死我了！」男孩身上跌出了幾道傷門，痛得他哇哇大叫，也引來另外幾名與他同樣穿著的孩子從別處跑來探看。
「小大，你沒事吧？」其中，有人這麼喚他。
「我沒事，可是豬肉……」被喚作「小人」的男孩見到好不容易得來的豬肉，經過此番災難，幾乎變成一塊模糊難辨的黑炭，眼淚霎時就滾落一大串。
那些肉足夠他們吃上好多天啊！
「壞人，打打！」一群孩子中，年紀最小的女孩，走路都還不穩，但是看見自家人被欺負，她卻勇敢地踩著歪歪斜斜的步子邁上前，張嘴就朝男人的小腿狠狠地咬下。
男人沒意料到這幕，眉頭微皺了一下，接著，全部的人都被他的舉動給震撼住了－－
彷彿慢動作般，大家親眼看著那名女孩飛了出去，大力撞上了一旁的牆壁，然後她小小的身子，緩緩地、無力地倒在血泊之中。
「啊！」眾人驚呼，不敢相信居然會有這麼狠心的人。
她只是個孩子呀！
究竟是發生了什麼事，才讓男人下手下得這麼重？
圍觀的人愈來愈多，把豬肉攤附近的通路擠得水洩不通。
「小小！小小！」孩子們喊著妹妹的名字哭成一團，每個人都凝著淚眼，緊緊護住彼此，戒慎恐懼的望著那個男人。
「大爺，這些孩子與我是熟識，他們並不是要打劫，我想您誤會了。」老闆出面打了圓場，好心替他找個冠冕堂皇的借口，搪寒他過火的行徑，以免眾怒一起，又惹來打打殺殺，那麼他的生意可就甭做了。
不是他小老兒膽小怕事，而是瞧這名外來客人才小露的身手，猜也知道他並不好惹，對於孩子們所受的委屈，老闆只能暫且說聲抱歉了。
「原來是誤會！」
「是嘛……」
一傳十，十傳百，眾人一聽到老闆的說辭，嘟噥個幾句，沒多久，人也就全散了。
而伏在一旁的孩子，始終被忽略。
人們旺盛的好奇心，永遠比他們實際願意付出的關心多上許多，「路見不平，拔刀相助」也許僅是神話罷了。
「哼。」藍眼睛的主人冷冷哼了聲，對自己的所作所為，顯然一點兒都不覺得羞恥，由他神態中所流露出來的，仍是十分濃厚的嘲弄意味。
不再多看那一群哭泣的小人兒，他像是得意極了一樣，帶著滿臉勝利的笑容，揚長而去。
這世間，容不下有關「惡」的一切，卻無處不是偽善充填。真理？那是什麼？他從來沒見過！
不需要任何理由，他就是無法忍受美好的事物、就是無可救藥地祟尚破壞與邪惡，誰能說他有罪？
他只是在幫助這些凡胎俗骨，打開他們內心深處最陰暗的部分。
本就存在的，為何要隱藏？難道虛偽就個是惡？他痛恨人世間的情啊、愛的，因為那些全都只是欺騙的手段而已！
讓他來教人們看清楚吧！
＊＊＊＊＊
「在哪裡？小小呢？有沒有請大夫？」
旋風過境，破落的木板門不堪一擊，搖晃了幾下，便乒乒乓乓地支解成數塊殘骸。
「當家的……你把門弄壞了……」抽抽噎噎的童音迴響在簡陋斗室之內，聽起來更是楚楚可憐。
「先別管那個！小大，你說，小小的傷是怎麼來的？」探視過床上的小人兒，再三確定她暫時沒事後，怒氣沖沖的「旋風」才開口問道。
小大陳述著今天在大街上發生的事情經過，哭得－把鼻涕一把眼淚，其他四、五個孩子也跟著哭得浙瀝嘩啦，眼淚一發不可收拾。
人稱長安城裡行「三絕」：是令王宮貴族個個流連忘返的煙花之地－－「紅雲樓」，裡頭的姑娘，美絕:再來就是胡人開設的店舖食館林林總總，啥都能拿來買賣，怪絕；最後，則是他們「乞兒園」一群可憐的孤兒，窮絕。
當然，「乞兒園」的名稱是他人戲弄之語，可是聽習慣了，他們這些當事人倒不特別在意。
窮如乞兒又如何？他們不偷、不搶、不騙，甚至也不與人乞食，單憑一些細瑣雜工的薪餉過活，這和尋常百姓的生活不都相同嗎？為何獨獨他們必須遭受到輕蔑的眼光、粗鄙的對待？
不公平哪！
「你哪來的錢抓藥？」聽完小人的解釋，暴怒之氣反而漸漸平息，孩子們所稱呼「當家的」默不作聲好半晌，而後轉移了話題，未對這件事作出任何反應。
「我……我把小二送去江大人家裡做工……」
「多久？」
「一個月。」
一個月在江府做牛做馬才抵換這幾文錢的藥材？當家的閉了閉眼，沒再說話。
「栗兒姊姊，你不要生氣……」小大討好的偎在他，哦不，是「她」身邊，深怕因自個兒不當的處理方式而被責罰。
平常時候，他們卻叫她「當家的」，但每次她不高興了，孩子們就會自然而然地改口叫她「姊姊」。
姊姊，是親人的意思，在他們單純的想法裡，只是要她感覺到窩心。
「我沒生氣。」回應的是全然的女聲。是的，乞兒園的主人是個不折不扣的女兒身。
說起她貝栗兒，京城裡是無人不知、無人不曉。
她出身富豪之家，本來應該是天之驕女，養在深閏過著令人艷羨的日子。誰知，一次出門禮佛的途中，她遇見了這群流浪無依的孩子，於心不忍之下，此後她就時常供給他們衣食，乃至於把他們帶回貝府與她一同居住。
然而貝府規矩甚嚴，按理是容不下這等情事破壞家風，好在因著貝老爺膝下有子眾多，卻獨有貝栗兒這個女，對她的寵愛自然不在話下，所以也就睜一隻眼閉一隻眼地任她去做了。
但，好景不常，貝老爺一過世，貝家大權由貝栗兒同父異母的哥哥－－貝勳接管，此後她的處境就變得萬分艱難。
「不趕他們走，你就得接受被逐出府的命運，再與貝家人無瓜無葛！」這是三年前貝勳對她所下的最後警告。
出乎眾人意料之外，貝栗兒這位銜著金湯匙出生、不曾吃過半點苦頭的千金大小姐，居然選擇隻身帶著這幾個孩子踏出貝府大門。
她的勇氣令人敬佩，不過三年來，事實證明，勇氣並不能當飯吃。
貝府如今仍是富霸一方的大財主，而乞兒園仍舊只是乞兒園，兩者連一口飯的關係都沒有。
「栗兒姊姊，我們想辦法把小二換回來好嗎？」憶及江府奴僕對甫到的小二呼來喝去的情景，小大的心就吊得老高。
若不是顧慮到小小的傷勢需要人照顧，而小三、小四、小五應付不來，貝栗兒又正好到山上去了，打死小大他也捨不得讓小二去幹這趟差事。
江府虐待下人的惡行是遠近馳名的呵！
他們六個孩子之間，雖然無血緣親情，但共同成長的辛酸，卻讓他們更懂得互相體恤、彼此關愛。
小大才十歲，是孩子裡年紀最大，也是最懂事的一個。
「換是要換，可是……」拿什麼上換呢？貝栗兒的秀眉緊皺，揉著額頭苦思。
離開貝府時，她一樣東西也沒帶。這三個年頭來，她就只靠著白己織得一手好布錦的技藝，來換取一大家子的日常所需。即使這樣，生活還是過得相當窘迫，遑論是攢下閒錢應急！
「我去跟他換！」小大挺起胸脯，大聲對貝栗兒說。
小二比他小兩歲，他是哥哥，怎麼能讓弟弟去吃若！
「別急，我來想辦法。」貝栗兒拍捫他的肩膀，笑了笑。「外面有幾個饅頭，你先帶小三、小四、小五去吃，小小由我來守著。」
「好。」小大左牽一個，右拉一個，後頭還拖著一個，很有大人風範的照料著弟弟妹妹。
待孩子們全都出去了，貝栗兒藏在衣袖下，一直牢握的拳頭才緩緩鬆開。
他們受的委屈，她都曉得，可是她能怎麼辦呢？
畢竟她的能力有限啊！
捨棄了榮華富貴、賠上了青春年華，她不悔，因為這些孩子值得她犧牲。但，最困難的是，前方的路還長得很，她要拿什麼來保護他們？她要如何給他們一個安定的未來……
「嗚……」睡夢中的小小，忍不住發出難受的囈語。
貝栗兒輕哄著她，彷彿感覺那道傷口是裂在自己身上。
淡淡螢黃的月光流洩進屋，照在貝栗兒臉上，她慈愛的表情宛若仙佛。
過度操勞的雙手早已不復昔日細嫩，粗布拙衣亦取代了原先的華絹美服，可是隨著時間一年年的推移，貝栗兒的美麗益發驚人。
眉如柳月，貌似芙蓉，她未經妝點的素顏一派清麗。
貌美或許是種與生俱來的恩賜，然而之於貝栗兒來說，這張引人注目的臉蛋兒卻只是憑添麻煩。
已數不清遭遇多少次那些公子哥們輕佻的言語舉動，她只求得以自保，不讓清白受損，其他的，也不是她所能掌控了。
看盡世態炎涼、嘗遍人情冷暖，她學會的除了忍耐，還是只有忍耐。
反正長安城的治安，尚不至於敗壞到放任奸小為所欲為的地步，她擔心個了這麼多。
小小的傷勢頗重，看來得吃上好一陣子的藥，小二又不能就這麼丟在江府裡不管，這處處都要用到為數不少的銀兩，她上哪兒去掙啊？！
層層迭起的秀眉始終沒有鬆開，貝栗兒枯坐在床沿，望著正承受疼痛的小小，一發楞，又是整個夜晚……
月兒漸落，星子也都黯淡，唯有地上的人未眠。
心事沉、沉、沉……
＊＊＊＊＊
背後的指指點點、耳邊的竊竊私語，像是一出再浮濫不過的劇碼，天天上演。貝栗兒默默地在市街一角擺攤賣布，從容表露的態度，好似那些人注意的焦點並不是她。
「當家的，我想先回去看看小小好嗎？」衣袖被扯緊，一雙粗黑脫皮的小手攀住了她，央求著問。
「嗯，小心走。」貝栗兒蹲下身子，小心避開了小二膝頭一大塊的瘀青，替他把褲管折起，方便他等會兒走路。
「你也早點兒回來喔！」小二走了幾步，又好像很不放心地轉過頭對她說。
「知道了。」貝栗兒微微一笑，揮手讓他趕緊回家。
接連著好幾夜不眠不休，她拚了命趕製出數匹精緻的布錦，以將近原先二倍的價錢才把小二順利帶出江府，可惜，他還是受了點皮肉之傷。
那一跛一跛的身影，看起來是那麼的弱小，卻又是那麼的堅強……
他們都是好孩子，老天怎麼會看不見呢？
貝栗兒低歎了一口氣，搖搖頭，不再有尋求答案的渴望。
「貝姑娘，你的功夫愈來愈好了，這塊布料好美，我要了。」一位美婦在她攤前挑選了老半天，她的一干婢女全都規規矩矩的候立在旁。
「蘇夫人若是喜歡，栗兒可以替您裁製件裳裙。」
「是嗎？那太好了。」得到貝栗兒會在午後專程過府的承諾，美婦才歡天喜地的離去，留下豐厚的工資給她。
這位蘇夫人是刑部官吏蘇大人的愛妾，因為出身微寒，故待人十分和氣，沒什麼宮夫人的架子。貝栗兒時常賣佈於她，但為他人親裁衣裳，這還是頭一遭。
她必須開發新的財源，這一雙手，可以做的更多。勞累不打緊，能讓孩子們過得舒適些是她最大的心願。
真好，一開市就遇見貴人，今天會是個好日子也說不定！
嘴角揚起一道甜美的弧度，貝栗兒散發出光彩的小臉上，淨是迷人的風韻，讓人很難不多看她幾眼。
但貝栗兒顯然完全忽視週遭因她而起的波動，她滿心滿腦只想著，今晚該給孩子們加什麼菜？是不是再買些藥品讓小二、小小補補身體呢？
揣著懷裡沉甸甸的銀兩，她決定給他們一個驚喜。
坐下歇歇腿，貝栗兒還在傻笑，直到一雙男性的絹鞋映入眼簾，她才回過神，緩慢的仰起頭－－
藍眼睛！
貝栗兒怔了怔－－是他嗎？傷了小小的那個男人？
思及此，她心弦一震，眼神瞬間轉為防備，審慎的瞪著他，看他到底還想幹什麼。
但，男人並不說話，回視著她的藍眼睛裡，有著大海的憂鬱與孤獨，卻沒有天空的溫柔。
好半天，他們就這樣盯著彼此，一句話都不說，好像以眼神較量，比賽誰先投降。
就是他！
不必多問，貝栗兒確定小大說的男人，就是站在她身前的這個。
她沒見過哪個男人有如他一般的氣質－－冷肆、絕然，好似天地萬物在他眼中，只是一顆顆微不足道的塵埃，無須憐惜。
這麼冷的人，才有這麼狠的心去傷害一個無知的孩子。如果說他根本沒有心，貝栗兒也不會感到太意外。
「你要買布嗎？」出奇冷靜的聲音。
「那些小乞丐是妳家的孩子？」男人的嗓音低沉沙啞，語調似冰，和他給別人的感覺一樣－－就像從冰窖裡剛挖出來。
「是又如何？不是又如何？你會因為他們是『我家』的孩子，而對他們寬容一點嗎？」小乞丐？這人沒學過禮儀嗎？真沒禮貌！
「不會。」
「那你問個……」屁！差點讓粗魯的言辭溜出口，貝栗兒快被這個混蛋氣暈了。
人是他傷的，現在他又來幹嘛？耀武揚威嗎？證明她沒有能力反擊於他？下十八層地獄去吧！可惡！
「我不喜歡你的作為。」十八層地獄？那倒是個好地方！
「干卿何事？」嘴巴上還維持著禮貌，可其實貝栗兒心裡氣極了，很想一拳揮上他那張冰塊臉好洩憤。
「我不喜歡。」這就是理由。
昨夜他在客棧裡，聽別人說起她悲天憫人的好心腸，覺得很不舒坦，於是今兒個找上她，就是想看看如此愚蠢的女人，會是生得什麼模樣。
她比那些人形容的樣子還美，不過，最令他感興趣的，是她那雙充滿倔強之氣的眸子。
她知道他，可是她並不顯怒於外，也沒有質問他的意思，很奇特的一個女人。
這裡的生活太過乏味，改造這個女人是個不錯的主意。
男人露出一抹會令大人尖叫、小孩痛哭的笑容，好輕、好輕地對貝栗兒說：「殺了那些孩子，你想，會不會讓你學著去恨一個人？」
她的心太美好，他看不透，這不符合他的「某項」要求，所以她一定得改變，而且是變得很殘忍、很無情，他才甘心罷手。
「你……」他要殺人？貝栗兒瘦弱的身子直發顫，指著他，好半晌都說不出話來。
他想殺了孩子們！這是怎麼回事？昨天以前，她壓根兒不識得他呀！何以他一出現，就彷彿與她有著血海深仇一樣，非要她俯首認罪？
在他俊美無儔的外表下，究竟藏著怎樣一顆惡魔的黑心？
貝栗兒驚駭得往後退了一步又一步，害怕他真的會說到做到。
「移開你的視線。」單純的眼睛令他作嘔，男人發覺，她居然會讓他感到有絲罪惡感。
妙了！活了這麼多年，他還不曉得「罪惡」兩字如何書寫！
貝栗兒，他記住她了。
＊＊＊＊＊
紅雲樓
「快喝快喝！喝多了本大爺有賞！」
「謝公子！」
佳人伴郎君，金樽盛美酒，見底的杯很快又被斟滿，一夜下來，每個人身上都是濃濃的酒氣。
「宇文公子好氣魄，鳳兒敬您一杯。」嬌噥軟語，好聽的嗓音讓人不禁酥到骨子裡頭。
「我的心肝，來來來，我餵你喝－－」
銀鈴似的笑聲此起彼落，中間夾雜著男人們浪蕩的言語，氣氛狎暱而又淫穢。
「鳳兒啊，你覺得那貝栗兒與你相比起來，如何？」席間，一人帶著些微酒意問道。
巧笑倩兮，美目盼兮，紅雲樓的第一名妓哪裡會肯輕易認輸呢？
「鳳兒不依，公子怎麼可以把鳳兒跟那個女人相提並論呢？」
貝栗兒？哼！不就是個乞丐婆子嘛！
「鳳兒你太小看貝栗兒了！」那人還繼續說：「她貌比天仙，絕不遜色於你，不信，你問問覺兄。」
「宇文公子，你說呢？」美人發嗔，送上自個兒溫軟的紅唇，不情不願地央求著答案。
品嚐過送上門的芬芳檀口，宇文覺，這位有權有勢的當朝宰相之子，才意猶未盡的說：「論容貌、論身段，貝栗兒是你們都沒得比的，不過若說到韻味嘛……你當然勝她三分。」
話說得中肯，但卻也惹惱了身旁的美人兒。
「那公子何不去找她歡快，到咱們紅雲樓來受委屈作啥？」鳳兒嘟著嘴，氣煞了一張美顏。
想她鳳兒雖然出身風塵，但琴、棋、書、畫無一不通，宇文覺話裡的意思，不啻是在褒貝栗兒的清高、貶她的卑賤！
好說歹說，宇文覺也是近兩年來，唯一得以睡在她身畔的男人，他不護她就罷了，竟還當著大家的面誇獎別的女人，這口氣她嚥不下去！
「要是她願意爬上我的床，你以為你還有今天？」女人就是寵不得！宇文覺斜睨她，毫不留情地說。
一時之間倒忘了自己的身份，鳳兒氣急之下便奔出房外，嚇得鴇嬤嬤冷汗直流，不知該如何替她收場。
「宇文公子，您大人有大量，鳳兒她……」
「隨她去！沒個兩天還不是乖乖回來？賤骨頭！」
「覺兄，你當真對貝栗兒有興趣？」和宇文覺臭味相投的一夥人猶自胡鬧著，誰還管什麼鳳兒不鳳兒。
「哪個男人會對她沒興趣？！」宇義覺摩挲著下顎，光想著貝栗兒，全身血液就為之沸騰。
他覬覦貝栗兒已不是一天兩天的事，整座京城的人都心知肚明，宇文覺早想吃了她。
若不是礙於他爹那老八股，堅持不做濫權犯法的事，嚴加看管他對貝栗兒所做的一舉一動，宇文覺豈會放過她。
「我有一計絕對能讓貝栗兒自動獻身，宰相大人也就沒啥好說的，覺兄要聽聽嗎？」狐群狗黨都是在這種時候發揮作用。
「說。」
那人娓娓道出他的計畫，眾人的雙眼都亮了起來－－
「就這麼辦！事成之後，少不了你的好處！」
如此簡單的辦法，他怎麼從來沒想到呢？
「貝栗兒呀貝栗兒，你終究還是逃不出我的手掌心，等著束手就擒吧！」