老夫人只是輕輕地吁了一口氣，拍拍兒子的肩。「起來吧！」
這不像是一般母親和兒子久別重逢的感人場面，通常應該是淚如雨下……看來老夫人是個很少把感情擺在臉上，內斂而堅忍的女性！
麻子公主見狀沭然驚心！她雖然見多了後宮裡明爭暗鬥的嬪妃，但還找不出有哪一個像老夫人這麼深沈的。
一旁的少女，梳著兩條長辮，臉上有刻意打扮的痕跡，心直口快地說：「元大哥，老夫人每天都吃不下、睡不好，眼巴巴地盼著你早日回來。」
元靖自責地說：「孩兒不孝，讓娘擔心了。」
「你平安回來就好。」老夫人語氣平常，安坐在椅上。
這時，德哥一肩扛了兩個箱子走進來。「阿德，拜見老夫人。」
「你變得更壯了。」老夫人微微一笑，她的原則是待人以寬，律己以嚴。
「德哥從京城帶了什麼好東西來給老夫人？」少女笑嘻嘻地打探。
「我只是挑夫，這些都是皇上給元大哥的賞賜。」德哥說。
少女旁若無人地逕自打開箱蓋。「哇！是金元寶！」
「皇上還封元大哥為觀察史。」德哥補充道。
「有這種事？！」老夫人臉色一沈。
「娘放心，天高皇帝遠，孩兒不會去赴職就任。」元靖連忙解釋。
這是怎麼一回事？世上做娘的，不都是望子成龍麼？為何老夫人背道而馳？
轟地一聲，一顆炸彈彷彿在麻子公主心中炸開，她的心碎了！
好不容易她才跟元靖有了進展，現在卻冒出一個更難纏的婆婆，她總不能用對付元靖那一招──身體，來討婆婆的歡心吧？！那麼，她現在該怎麼辦才好？
不管這個婆婆將來會如何刁難她，她都要忍耐，再忍耐；誰教她整個身和心全給了元靖，她不能，也無法失去他！除非她死……
天啊！這個不吉祥的字，怎麼會在這個時候冒出來？
「這三位是皇上賞給元大哥的奴婢嗎？」少女皺著眉打量門口的三人。
「你還不快進來拜見我娘！」元靖使了個眼色。
「媳婦拜見婆婆。」麻子公主趨前一跪，珠兒和香兒隨後而跪。
「什麼？！這麼醜的女人……」少女的眼中迸出熊熊怒火。
德哥連忙咳了一聲，打斷她的話。「她是個公主。」
「皇上真過分，居然把這麼醜的公主硬塞給元大哥？！」少女口無遮攔。
「小喜，在公主面前，不得放肆！」老夫人急聲阻止，但是聲音中並沒有苛責。
老夫人已經知道她貴為公主，卻絲毫也沒有叫她起來的意思，可見她不祥的預感是對的！
冥冥之中，她彷彿看見自己的未來多災多難，心中一慟，眼角差點滲出淚珠，她急急忙忙一個提氣，把淚珠吸進肚子裡。
元靖，你一定要更愛我才行！唯有你的愛，才能給我力量，幫助我平安度過阻擋在我們之間的險山惡水……她在心中呼喊著。
「娘，未經您同意就娶妻……」元靖充滿歉意，想向母親解釋。
「皇命難違，娘瞭解。」老夫人一副深明大義的模樣。
「娘，公主還跪著。」元靖十分不忍地提醒。
「瞧老身糊塗了，居然忘了叫公主起來，公主，快快請起。」
好一張皮笑肉不笑的臉，真教人不寒而慄。
「謝謝婆婆，叫我貞兒就行了。」
老夫人話中帶刺地說：「那怎麼可以！公主就是公主，老身不敢逾矩。」
「婆婆別這麼說，貞兒承受不起。」麻子公主求救地看了眼元靖。
「娘，就叫她貞兒吧。」他趕緊打圓場。
老夫人順水推舟地說：「好吧，就依你們的意思。」
小喜嘟著嘴。「眾目睽睽之下，眉來眼去，你們還真是恩愛！」
「小喜，你不說話，沒人當你是啞巴。」德哥看不慣地輕斥。
「時間不早了，該準備做飯了。」老夫人突地起身。
「老夫人，您歇著，讓我們去做飯。」珠兒和香兒連忙自告奮勇。
老夫人體恤地說：「你們走了這麼遠的路，一定累壞了。」
「奴婢一點也不累。」珠兒和香兒異口同聲。
「來，我帶你們去廚房。」德哥搶著說。
見他們進入廚房，老夫人卻又像是想起什麼似地哀叫一聲。
老夫人凌厲的目光射向麻子公主。「糟糕！柴好像不夠！」
才剛見面，老夫人就不讓麻子公主有喘氣的機會，攻勢一波接著一波，波波都讓她險些難以招架。
幸好在宮中她常請奴僕吃鞭子大餐，手勁不差，劈柴還難不倒她；她正想自願劈柴時，元靖就搶著代她效勞。「我馬上去劈柴。」
水乳交融之後，他對她的敵意，迅速從胸口裡消失，取而代之的是濃濃情意。
老夫人看在眼裡，怨在心裡。「你又是打仗又是趕路的，剛回來要多休息。」
小喜狗仗人勢地說：「就是嘛，累壞了身子，老夫人會心疼的。」
「我去。」麻子公主別無選擇，但心裡卻是暖暖的。
元靖關切地問：「你會劈柴嗎？」
「你不在家時，娘有時也是自己劈柴。」老夫人撇了撇滿佈皺紋的嘴角。
麻子公主認命地說：「元大哥，你陪婆婆聊聊，我這就去劈柴。」
元靖握住她的手，充滿憐香惜玉之情。「當心！別傷到手。」
「你別擔心，我沒那麼笨！」公主精神為之一振。
「丑倒是真的。」小喜稚氣未脫的臉蛋，頓時因護意而扭曲變形。
「小喜！」元靖額頭上的青筋暴現。
「沒關係，我習慣被說丑。」麻子公主佯裝不在意。
不過，劈柴並不像她所想的那麼簡單，再加上小喜在一旁技術指導，更是難上加難。
小喜是奉老夫人的命令前來，拿著雞毛當令箭，盡可能地在雞蛋裡挑骨頭。
每根木頭要一分為四，每一塊還要大小一樣，不合格的不算數；而且還要劈出一百塊合格的木柴，才能吃飯。
交代完畢後，小喜便逕自回屋裡去。
這種高難度的要求，對初學者來說，自然很難達成目標，結果，麻子公主劈到半夜才劈完。
劈完柴的她累得兩手麻痺，就算她還有一絲力氣拿碗，他們也沒留下任何飯菜給她吃；因為老夫人規定，所有人都不准來探望她，桌上的飯菜也不准剩，否則視為暴殄天物。
一回到屋裡，等公主進屋的珠兒見她累得不成人形，連忙上前攙扶，並將她扶到一間偏房。
偏房裡，木板上鋪了三條被子，香兒跟珠兒合力幫手無抓雞蛋之力的公主褪衣，並以僅僅一臉盆的水，替公主擦身拭臉，然後換上軟絲睡袍。
「臭老太婆！」香兒義憤填膺地說，但是卻將音量壓低。
「是壞老太婆才對！」珠兒小聲糾正。
麻子公主氣若游絲地道：「元大哥呢？」
珠兒歎了口氣。「老太婆命令他去睡覺。」
「他們吵了一架……」香兒包打聽的習慣絲毫沒改。
「我好睏，有什麼話天早上再說。」麻子公主幾乎是累昏的。
一雙森冷的目光，如刀般插在三張熟睡的臉上。
現在都已經日上三竿了，做媳婦和奴婢的還在睡覺，真是太不像話了！
昨晚他雖然和娘鬧得不愉快，但一早醒來，看到娘獨自一人在廚房裡張羅早飯，事母至孝的他，見娘紅腫了眼皮，想必昨晚淚流一晚，心中不禁極為慚愧。
但是娘倒是想得很開，直說母子之間沒有隔夜仇，要他別把昨晚的事擱在心上，她自己也有不對。
而且娘還說，讓公主好好休息，不要叫醒她，待她睡到自然醒，一桌熱騰騰的早飯就當是娘向她賠不是。公主畢竟是公主，從小嬌生慣養，做不來粗重的工作，不像他們這種生來苦命的農人，把粗活當成是運動……