第6章(1)
老天有限，白虎星的謠言，隨著村長的死而煙消雲散。
原來村長染的是花柳病，羞於見醫，多虧阿德明查暗訪，還她清白。
於是村人推舉元靖擔任村長一職，算是還他媳婦一個公道，此舉正中老夫人下懷。
因為元靖當了村長之後，有時難免不在家裡，老夫人便乘機派更多更重的工作折磨她。
白天，水深火熱，到了晚上，水乳交融，使得麻子公主像根兩頭燃燒的蠟燭；她努力撐了一個月，終究還是在田里不支倒地，嚇壞了珠兒和香兒。
兩人連忙把公主抬回房裡，用老方法，掐人中，灌薑湯，捶臂捏腿，公主這才悠悠轉醒。
「我怎麼會在床上？」麻子公主只記得眼前一黑，什麼也想不起來。
「公主累倒了，是我和香兒把公主抬到床上的。」珠兒拿冷毛巾敷她的額頭。
香兒下定決心似地說：「我要回宮，向皇上稟明一切。」
「我昏倒的事，不許傳出去。」麻子公主下達命令。
「難道連駙馬都不能說？！」香兒根本嚥不下這口氣。
麻子公主神情嚴肅。「絕不能說。」
「駙馬是明理人，跟他說對公主只有好處，沒有壞處。」珠兒好聲相勸。
「我不想讓他左右為難。」麻子公主一心只顧著替元靖著想，連命都可以不要。
一股怨氣在胸口竄來竄去，到了嘴邊，兩排緊咬的牙齒如牆聳立；珠兒不便明講，只能暗示。
事實擺在眼一剛，公主每退一寸，老夫人就跟進一尺，遲早有一天，公主會被老夫人逼到絕路，到那時就來不及了……
有時，強硬才是對付惡人的好辦法，她不能坐視公主一錯再錯。
「駙馬雖然事母至孝，但也不能任由他娘胡作非為。」
「婆婆教導媳婦，是天經地義的事情。」
「明明就是虐待！」一聽這話，香兒立刻火冒三丈。
「你們不懂，也不需要懂。」麻子公主無奈地長歎。
香兒沒好氣地嘟著嘴。「我們懂，公主被愛情沖昏了頭。」愛情這玩意，實在害人不淺，還不到兩個月，就把公主害得形銷骨立。
駙馬也真是的，生了一雙又大又亮的眼睛，卻是非不分、黑白不辨！就算他白天不在家，沒看到公主被老夫人糟蹋得不成人形，晚上回到家，關起房門後，居然換他來糟蹋公主，每晚都聽到公主又喊又叫……
她總算弄懂了，公主不准她們向駙馬告狀，原來是有口難言。
天殺的！這對母子竟然串通來了，聯手起來欺侮公主？！公主好可憐哦！
「快扶我起來。」她連試了好幾次，連起身的力氣都使不出來。
珠兒苦口婆心地勸道：「公主，你臉色白得嚇人，還是躺著吧，保重身體要緊。」
「我工作沒做完，萬一被婆婆知道，我又有罪受了。」麻子公主一臉驚惶。
珠兒和香兒都不肯幫她，但她知道她們是出自好意，所以她不怪她們，只好自己掙扎著起身。她就像是剛學走路的娃兒，好不容易撐起上半身，手一顫，又跌回床上，頭疼欲裂，氣喘如牛，眼前一片金星……
「公主，你這又是何苦？」珠兒難過極了。
「我決定了，就算公主要砍我的頭，我還是要回宮……」香兒的話被厲聲打斷。
「香兒，我沒累死，反倒會被你活活氣死。」
「哇……」香兒好生委屈，淚如雨下，往門口衝去，旋即人又彈了回來。
老夫人拄著枴杖，一步一蹬地跨進來。「該死的丫頭！你想撞死我是不是？」
「錯不在我，誰教老夫人躲在門外偷聽！」香兒直言不諱。
「香兒！閉嘴！」麻子公主用盡吃奶的力氣嚇阻。
「我來探望公主。」老夫人有備而來，像是要來打一場勝仗似的模樣。
「媳婦不敢當。」麻子公主朝珠兒使了個眼色，珠兒不甘願地扶她起身。
「你躺著吧！外面太陽大，會把公主曬傷的。」老夫人字字藏針。
公主急忙把腳伸進鞋裡。「媳婦這就去把工作做完。」誰知雙腳一站，一陣暈眩襲來，她立刻又跌坐回床上。
看在老夫人眼中，自以為人老眼不花，當她是裝病演戲，毫不同情。
其實最會演戲的是老夫人，她最近不但開始拄著枴杖走路，而且一改以前從不東家長西家短的習慣，反而常常主動到左鄰右舍的家裡去串門子，嘴裡還不停喊著，這裡酸、那裡痛，活像家務事都是她一個人在做，其他三個女人都是只會咬米袋的老鼠。
「公主你別再逞強了！」珠兒欲抬起公主雙腳，移回床上，但是卻被伸手阻止……
「我沒事。」驚弓之鳥還能振翅疾飛，躲避危險，在老夫人面前，麻子公主卻像只小兔子，嚇得動彈不得。
「那一點工作，不敢勞煩公主，老身自己去做就行了。」
麻子公主低聲下氣地說：「媳婦偷懶，願受責罰，請婆婆不要生氣。」
「老身只有一顆腦袋，哪敢生公主的氣？」老夫人冷聲一哼。
「婆婆……」公主胃部冷不防地一陣劇烈抽搐，把昨晚的晚餐全吐了出來。
身子一軟，眼前一暗，麻子公主頓時失去知覺。
這樣也好，眼耳都清靜，不用看到老夫人狼狽的模樣，也不用聽到老夫人責罵的吼叫，更不用再到烈焰下工作，總算能好好休息。
看著衣服上的穢物，老夫人氣得七竅生煙。「該死！你分明是故意往我身上吐！」
安置好公主，香兒回首一瞪。「公主都已經昏過去了，求你別再鬼吼鬼叫！」
「賤丫頭，老身不打你幾杖，難消我心頭之恨。」老夫人勃然大怒。
珠兒伸手探了探公主的鼻息。「糟了！公主氣息微弱！」
「哼！裝死！」老夫人不屑地歙動鼻翼。
「公主若真的死了，大家都得陪葬。」珠兒氣呼呼地警告道。
老夫人頓時慌了手腳。「你們杵在這兒幹什麼？還不快去叫大夫來！」
東村、南村、西村、北村，圍繞著中村，總共只有一間藥鋪，大夫叫白髮。
五個村加起來，人口不算少，但居民多半是農人，作息正常，鮮少有人生病，
就連小孩子感冒，灌幾碗薑湯就能祛寒。
十天半個月見不到病人上門求診，是常有的事，所以白髮平時只好兼替牛羊治病，賺點蠅頭小利，貼補家用。
由於趕時間，白髮人又不在藥鋪裡，所以珠兒只好跑去找阿德求助。阿德立刻快馬加鞭，把白髮載來元家，接著又馬不停蹄地四處尋找元靖。
白髮對公主的身份有所顧忌，不敢以看一般病人的態度怠慢公主，於是他懸絲診脈，仔細研究。
珠兒處事周詳，準備好墨筆和素紙，一旁磨墨以待。
良久，白髮一臉笑容相向。「恭喜老夫人，就要抱孫子了。」
這個消息對老夫人來說，有如晴天霹靂，難以招架。「她有身孕了？！」
「不過，公主身子很虛弱，需要好好調理。」白髮坐在桌前，拈筆開藥帖。
「娘，發生什麼事了？」元靖趕至，一聽到他的聲音，麻子公主悠然甦醒。
「你幹的好事。」老夫人這才明白上了兒子的當，憤然轉身離去。
「白大夫？珠兒？香兒？」元靖完全不知道是怎麼一回事。
「恭喜村長，要做爸爸了。」白髮笑盈盈地道賀。
若不是有外人在場，他恨不得立刻撲到床上，以熱吻表達心中的歡喜。
走向床邊，他心頭一窒，看到公主雙眉緊鎖，一臉患得患失的表情倒是其次，最讓他難受的是，她臉上毫無血色……平常都是在燭光下和她見面，他根本不知道老夫人白天變本加厲地折磨她。