癩蝦蟆突然靜止不動，停在一朵如皎月的銀白色花上。
麻子公主頓時眼睛一亮。「原來國丈沒說謊，世上真的有『銀芙蓉』！」
陡地，另外一隻癩蝦蟆跑來，跳到先前那只癩蝦蟆身上，狀似甜蜜親熱。
這一幕有如天雷勾動地火，元靖挺拔的身影從心底倏然浮起，平白增添更多惆悵。
一想到她從此再也不能快樂似神仙，她也不讓任何人、任何蟲、任何動物在她眼前做神仙！麻子公主暴喝一聲，張開大嘴，直撲而下──
可是她還是沒咬到癩蝦蟆，反而咬到了銀芙蓉，味道甜甜的，還有一股醉人的香氣……
第7章(1)
岑寂的中村，突然沸騰了起來。
村人議論紛紛，所談論的話題，全部圍繞在賈員外身上。
賈員外是何許人？村人對他的來歷完全不知，只知道他財大氣粗。
四個月前，賈員外在東村出現，把東村的良田全部買下，接著是西村，然後是南村和北村，於是他們中村就這麼被孤立起來，因此村人們莫不憂心忡忡，擔心他的魔爪即將伸向他們，畢竟現在中村的處境，對賈員外來說猶如囊中物。
如果他們不肯賣田，不僅要離開中村的道路會被封鎖，就連上頭的水源也會被截斷。沒有對外道路，村裡的農作物賣不出去，但大家以物易物，倒還可以自給自足一陣子，可是沒有了水，不僅是田和牲畜，連人也會渴死。
這該如何是好？與其指望老天爺下雨，不如請村長元靖去跟賈員外一敘。
但是自從村長夫人不見之後，村長整個人就像掉了魂般，彷彿只剩下一具空殼而已。
整個中村瀰漫著人人自危的凝重氣氛，正當大家感到心灰意冷之際，一道曙光突然降臨──
探子回報，賈員外有個如花似玉的千金，目前仍待字閨中，她的美貌聲名遠播，連城裡的富家子弟都不遠千里來提親，不過賈千金的眼光很高，一個對象也沒看上。
所有的希望又落回村長身上，如果高大英挺的村長肯出面，不怕賈千金不點頭。
不過對這門親事最感興趣的，莫過於急著想抱孫，媳婦又下落不明的元老夫人。
可是任由老夫人死求活求，不管是諄諄教誨或是苦苦哀求，甚至她還曾經在祖宗牌位前，一哭二鬧三上吊，能用的手段全用盡了，元靖依然無動於衷。
嚴格說起來，老夫人是罪有應得，不過他們的袖手旁觀，也算是幫兇。當然，珠兒和香兒除外，現在她們兩人只要見到村人，總是一副恨不得咬肉噬血的恐怖表情，令眾人不敢接近。
但是，還有一個人從頭到尾都是好人，那就是曾經幫助過麻子公主的阿德。
因此村人們的腦筋立刻動到阿德的頭上，一群人結伴壯膽來到阿德家，曉以大義。
「德哥，你跟村長是好朋友，你去勸勸村長。」帶頭的農夫表明來意。
「勸他什麼？」阿德嘴裡銜著竹籤，對大家的來意顯得不屑一顧。
「人死不能復生。」帶頭的農夫露出哀戚的表情。
阿德怒不可遏地拍桌。「誰說元大嫂死了！」
另一個自以為是的農夫說：「這是眾所皆知的事。」
「只找到一隻鞋子，沒看到屍體，不代表人死了。」阿德語氣堅定。
「屍體一定是隨著溪水，不知漂到哪裡去了。」又一個農夫大膽假設。
阿德氣得把竹籤咬碎。「我呸！誰敢再說一句烏鴉話，我德哥就揍誰。」
「德哥你別光顧著發火，這件事攸關全村的存亡。」又一個自討沒趣的農夫。
「我沒辦法，你們有本事就自己去勸村長。」阿德不為所動。
「你姊姊就快生了，萬一到時道路被封，接生婆進不來……」
「煩死了！」阿德像是被抓到把柄似地怒聲大吼。
眾人見苗頭不對，不敢逗留，紛紛告辭。
其實心浮氣躁的阿德，並不是不擔心姊姊，而是擔心也沒用。
以前他覺得村人純樸老實，但現在他的看法完全改觀，他發現這些人全是自私自利的小人！
至於賈員外這個外地人，簡直像團謎雲，摸不著底，也找不到弱點，唯一知道的是，他的銀子多到無處可花！照理說，他應該到大城市享受榮華富貴才對，但他卻跑來窮鄉僻壤，大肆收購農地，難不成……
他突然想到麻子公主跟他開過的玩笑──土裡埋有黃金！
一想到麻子公主，就想到元靖那個疑情種。
過去是他誤會元靖了。這都該怪從中作梗的元老夫人，硬是拆散一對恩愛夫妻，現在可好了，老夫人不但抱孫的願望落空，兒子還變成了半個死人，種完田就坐在溪邊，對著一隻鞋子，背著人流淚……
「你又在看大嫂的鞋子！」阿德來到溪邊。
「嗯，睹物思人。」元靖眼眶微紅地看著手中的寶貝。
「大嫂若是知道你深愛著她，一定會飛也似地回到你懷中。」
「我相信，如果她泉下有知……」他喉嚨一梗，聲音接不下去。
阿德鼓勵地拍拍他硬得只剩下骨頭的背。「大嫂沒死，你要有信心。」
元靖百思不解地說：「她若還活著，絕不可能不出來見我一面。」
「或許她有什麼苦衷也說不定。」阿德很有把握。
「她的苦衷就是我娘。」元靖心知肚明。
「咦？！」阿德的目光像被釘子定住。
元靖手撫著鞋子，心不在焉地問：「怎麼了？」
「你看那位姑娘的背影……」阿德用下巴努了努元靖的身後。
「我沒興趣。」就算是仙女從他面前下凡，元靖也會別過臉不看。
「看一眼又不會死。」阿德扣住他臉頰，硬把他臉轉過去。
元靖閉上眼。「除了貞兒，我沒心情看別的姑娘。」
「那位姑娘的背影好像大嫂，我是要你確認看看。」阿德挑明了說。
元靖半信半疑，先睜開一隻左眼，以一條隙縫打量；接著兩眼一起放大，難以置信似地揉了揉眼，仔細再看。
一群背對著他們的人當中，確實有個背影跟貞兒神似的姑娘；她衣著華麗，長髮如瀑，跟麻子公主未嫁前一模一樣。
那位姑娘的身旁有頂轎子，不但有轎夫相隨，還有帶劍的保鑣，自然也少不了服侍的丫鬟；如此盛大的排場，她的出身肯定非富即貴。
只見她面向一位村人，大概是要買他手中的兔子，不一會兒，旁邊的丫鬟做出一手交錢、一手拿兔的動作。
元靖遲遲不見她轉過身來，她便已經手捧著兔子進入轎裡，轎夫也立刻抬轎走人。
「的確是貞兒。」元靖陷入恍惚狀態，喃喃自語。
「那我們還不快追上去！」阿德拉著他，兩人如蠻牛狂奔。
「你們兩個農夫，攔轎想幹什麼？」丫鬟雙手插腰，瞧不起人地質問。
阿德笑臉相迎，客客氣氣地間：「請問轎裡的姑娘是？」
「賈姑娘，你們兩個惹不起，還不快讓路！」丫鬟趕蒼蠅似地揮了揮手。
阿德難以置信地猛搖頭。「不對！她應該姓李，不可能姓賈。」
「別以為我不知道你們想用這招亂認親戚，門兒都沒有。」
打從員外決定隱居山林之中，她這個做婢女的當然不敢有意見，但是員外實在應該多替小姐想想才對！在這種鬼地方，連個斯文一點的男人都沒有，放眼所及，無一不是衣衫不光不鮮，頭髮不整不齊，胳臂又粗又壯，身上又酸又臭，看了就讓人倒胃口的農夫。