柳家祖上幾代本是朝中大官，雖經過五代的戰亂，又為了逃避政爭，三代前便棄官從商，不再讓子孫求仕，但因為善於經商，且與朝中權貴交情不錯，柳家的家業一代代的興盛了起來，傳到柳庭軒手上後，套句京中人的話，「柳家人就是躺著不幹活，一天也能進帳好幾千兩銀子。」就知道柳家的家業是多麼驚人。
雖然擁有這麼多財富，可是柳庭軒最大的遺憾便是沒有兒子好繼承家業。他的妻子很早便去世，只留下一個女兒柳雲裳。後來續絃的二夫人和偏房三夫人雖替他生下多個女兒，但努力了多年，不知道是風水不佳，或是柳家應了有財便無子的俗話，十幾年一晃眼過去，柳庭軒還是連個帶把的都沒生出來。
年年盼觀音送子，卻次次生女兒的日子過得久了，他也沒那麼在乎了，決定招幾個贅婿入門繼承家業便罷。
柳家共有六個女兒，而這麼多女兒當中，他最疼的是柳雲裳這個大女兒。她們個個一到十四歲左右便有人上門提親，可是他對大女兒的夫婿人選最為嚴苛，因此二女兒和三女兒反倒先訂了親。
京城裡的人都傳說柳家大女兒有賽西施之美貌，仙子般的氣質，卻很少人見過她，因此更是增添幾許神秘感，上門求親的人更是絡繹不絕，但直到今年她已十八歲了，柳庭軒還是沒為她選上半個夫婿。
但這日，情況似乎有所改變。
柳家一年一度的花會，可說是京城冠蓋雲集的時刻。柳庭軒愛花，更喜好栽種艷麗的牡丹和奇花珍卉，但前來賞花的人有許多是醉翁之意不在酒，花固然好看，但柳家貌美如花的女兒，才是他們注意的焦點。
今日花會，眾人酒酣耳熱，喝得興起，有人提議玩雙陸。柳庭軒已有三分微醺，加上人人讚賞他的牡丹花更勝去年，心花怒放的他於是點頭，要下人將自己珍藏的象牙雙陸拿出來。
玩了兩個時辰之後，柳庭軒便和宋泉對上。
宋泉做的是水運生意，是京裡最大的水運行之一，財富和柳庭軒不相上下。
他愛玩雙陸人人皆知，他也為自己棋藝高超而自負不已，更認為和柳庭軒對局他穩贏不輸，但今天柳庭軒卻像是有賭神附身般，居然贏了宋泉一局。
「這……怎麼可能？」
在眾目睽睽之下，宋泉的老臉熟得發燙。
在玩之前每個人都看好他，場上對賭的是兩人，但場外下注的人更是十比一押他贏，眼見眾人失望和嘲諷的眼光，更有人小聲的抱怨著害他倒楣輸錢，宋泉哪還能忍耐，想也沒想的，他硬是拉住柳庭軒要加賭一局。
「再賭一局！不管怎麼說一定要再賭一局！」他扯著嗓門不甘願的道。
柳庭軒是主人，可不想因為這點小事弄得兩家不和，於是笑嘻嘻的推辭道：「宋老三，俗話說小賭怡情，我不過是運氣好才贏了你一局，我自己認輸，你就別為難我了。一說著趕忙起身想開溜。
但宋泉聽到他這番話更是火上加油，一生好賭的他哪能受這種氣？他拉過柳庭軒將他按回到座位上，快乎快腳的擺好了棋子，雙手環胸道：二垣樣好了，我們只再賭一局，這一局的籌碼隨你挑，你說了我就敢賭。」說完，他豪氣萬千的抬起下巴睜著一雙大眼瞪著他。
「這……」面對這快要扯破臉的場面，柳庭軒正想著要如何脫身，不傷和氣的辭退這場棋局，誰知人群中驀地冒出一句讓他心動的話。
「跟他賭嘛！贏了就教宋老三送你個兒子讓你招贅進門！」
「對對對！籌碼如果不夠大，賭起來就不帶勁。」
眾人七嘴八舌，原只是敲邊鼓瞎鬧，倒教柳庭軒起了再賭一局之心。
宋家有四個兒子，個個俊秀聰穎，也是京城裡所有未婚女子欲成婚的對象。柳庭軒對宋家幾個兒子印象不錯，也挺中意選一個做女兒的丈夫，但宋家家世和柳家相當，根本不可能讓兒子被人招贅。不過，如果這盤棋贏了，或許他便能替大女兒雲裳找個好夫婿。
想到宋家那幾個兒子，柳庭軒心中的算盤打得辟哩咱啦，想到個只贏不賠的法子。拿起了骰子，他對宋泉微笑道：「籌碼真讓我隨便挑？」
「當然，我說了便算。」宋泉只想雪恥，根本不信自己會再輸一次，因此用力的點了點頭。
「好，如果我贏，你就輸個兒子讓我當贅婿。但如果我輸……」頓了頓，唇邊浮上一抹笑，柳庭軒接著道：「我便嫁個女兒給你兒子算數。」
宋家的兒子個個英俊聰明，宋家的事業又大，他相信女兒不會抱怨自己的安排，這算盤左打右打，他都是合算的。他得意地微微一笑。他玩雙陸的功夫其實是頂尖的，只是他不像宋泉見到人便廝殺，京城沒多少人知道他是個高手。
「就這麼說定！」宋泉見他答應再玩一局，忙不迭的點頭，但看他笑得陰陰的，宋泉忽然有種不妙的感覺，但這時反悔已經來不及了。
見宋泉點了頭，柳庭軒拿起骰子擲下，開始了這盤棋局。
這一局究竟誰輸誰贏？
為什麼月老在一旁偷笑？莫不是誰要亂點這鴛鴦譜了？呵！
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城西宋家
宋家水運在京城可說是金字招牌，傳到現在雖是第二代，卻已擁有京城附近一半以上的水運生意。宋泉是個精打細算的生意人，幾個兒子也個個都是狠角色，做起生意來毫不吃虧。
宋泉共有四個兒子，他們不僅天生是做生意的料，更是團結一致，因此宋家的生意從老大宋沂十六歲正式接手後更是蒸蒸日上。近幾年來，宋泉樂得將生意交給他們，自己過著逍遙自在的生活，兒子們也不負所托，一家子可謂父慈子孝，過得安樂平和。
但是在「那件事」過後，宋家卻一反常態的時時傳來爭吵聲。
「不行，我絕對不答應！憑什麼我就要到柳家當贅婿？我不要！」漲紅著一張俊美的臉，宋泠氣得對父親大叫。
聽見父親居然拿自己兒子當賭注和別人賭雙陸，最後還很丟臉的輸了，弄得京城人盡皆知，成為別人茶餘飯後的笑柄，宋泠早就受不了，但最過分的是老頭居然答應柳家，要把他「嫁」過去！
見宋泠激動的模樣，宋沂忍不住為么弟幫腔，「爹，我們家又不愁吃穿，幹什麼一定要老么到別人家當贅婿？這說不過去嘛！」
他一說完，其他兩兄弟雙眼紛紛盯著宋泉，頭點得跟搗蒜一般，十分贊同他的話。
宋家雖沒有金山銀山，但也不差，京城裡的許多鋪子都是宋家的產業，更別說是水運生意，照說是吃三代也不會空才對，何苦要自己兒子到別人家受苦受難，看人臉色過日子？
宋泉聽了宋沂的話，卻眉開眼笑道：「傻孩子，你們日夜苦幹實幹，可我們就是吃不下所有的水運生意，實在就是少了些勢力和關係。現在，你們看看柳家今早教媒人送來的聘金。」
說著，他打開一個錦盒，將裡面的紅紙展開。
「哇！」
見了紅紙上所寫的內容，所有人都發出一聲驚歎。
聘金除了幾間位於城內熱鬧地點的店面，驚人的是柳家所有對外的貨運工作，統統轉由宋家承攬，那利潤不知有多少，還有一大筆金銀珠寶和值錢的古董，以及佔地極廣莊園別院、，總之，為了將宋家的男人「娶」進門，看來柳庭軒是卯足了勁兒，提出一份絕對讓人心動的大筆聘金。
見大家驚訝得張著大口的模樣，宋泉更是得意，將那張紅紙放入錦盒內收好，這才轉身對他們道：「跟柳家結為親家，不但可以拓展我們家在城南的勢力，也因為柳家的關係，會有更多人不敢得罪我們，把生意轉到我們家來，你們說，這難道不是一舉兩得的事？」
「爹這麼說，好像也有點道理……」宋沂雖見到宋泠的臉色越來越難看，但還是皺眉說出公道話。
「什麼有道理，簡直是大大的有道理！只要搭上柳家這條線，還怕城南的生意搶不過來？爹，你真是聰明，我看你那局棋是故意輸的吧？」老三宋浣對金錢最是錙銖必較，聽了父親的話，不禁點頭贊同。
「你說呢？」宋泉聽了兒子馬屁十足的話，更是得意萬分。
他哪是故意輸的，他根本是輸得一塌糊塗，但現在兒子這麼說，他當然樂得承認自己的確如此打算。
宋泉還想吹噓自己幾句，忽然宋泠鐵青著臉，高喊了聲，「放屁！」
「啊？」其他人一聽見他這樣大叫，不禁住了嘴，驚訝地看著他。
一向溫和的他居然會出現這樣的舉動，實在太教人訝異了。
「為什麼我就要犧牲，被賣到柳家去？我不要！」一手杈著腰，宋泠氣得七竅生煙，指著這些沒血沒淚的兄長們繼續吼道：「既然這是件這麼好的事，為什麼你們三個人都不舉雙手毛遂自薦？啊？」
他這麼一問，每個人都面面相覷，沒半個人敢說話。
宋泠一臉怒氣，轉身對父親咆哮，「爹，你這樣做分明不公平，如果照順序來，大哥應該先成親，為什麼反而是最小的我先辦親事？這一點我就不服氣！」
「這……」宋泉面對面露青筋的宋泠，掀開茶碗的蓋子，將浮茶撥到一邊，慢條斯理的喝了口茶才道：「你大哥是長子，要繼承家業，我是不可能讓他被人招贅的。一
宋泉雖這樣說，但其實這幾年來他之所以可以逍遙過日子，大半是因為宋沂幫他掌管所有的事業，要是宋沂到別人家當贅婿，他就像胳臂斷了一樣，可就沒那麼輕鬆了，所以他才不會讓宋沂到別人家去，把便宜讓別人占呢！
但宋泠不同，年輕的他除了經驗尚不夠，在商場上也不夠老成，目前只算是幫他大哥的忙，這麼說雖然現實，但是宋家的事業，的確是缺不缺他都無所謂，可是如果能將他弄進柳家，說不定比將他留在家裡大有可為。
他宋泉的如意算盤可是打得很精的！
聽了父親的解釋，宋泠還不死心，指著老二宋沐道：「你說大哥是長子，所以不能招贅便算了，那二哥呢？」
「他的生肖和柳家小姐沖犯，更是不行。」宋泉一下子便將他的話輕輕打了回去。
他以懷疑的眼光望著父親，覺得他在騙人，誰知宋浣馬上補充道：「柳家小姐今年十八，生肖屬兔，屬兔的人不能配鼠、馬、龍、雞這四個生肖。二哥生肖屬鼠，自然不能與她婚配。」
「真的？」宋泠還是不太相信，但三哥素來喜歡研究命理，這番話聽來又頭頭是道，他一時很難反駁。
不甘心的他還要繼續質問父親為何不選三哥，宋泉見他還不死心，恐怕要質問他個三天三夜才肯罷休，他歎了口氣，兩手一攤，老實地道：「老四，算我怕了你，我跟你說實話好了，不是爹挑上你，其實，選上你的人是柳庭軒。」
「啊？」他此言一出，所有的人都訝異不已。
宋泉輕咳了一下，無奈地解釋道：「我本來想，老大、老二不行，去柳家的應該是老三才對，誰知庚帖還沒送過去，他們就指明要你入贅，且非你不行。我也沒料到會這樣。」他頓了頓，繼續道：「其他三個都不挑，偏偏挑上你，這柳庭軒打的是什麼主意？這筆生意我是怎麼也瞧不明白。」
「這……」
大家都莫名其妙，只有宋沂暗自歎息。望著宋泠那張家中最俊秀帥氣的臉，和四兄弟中最頎長高挑的身材，那十八歲的柳家姑娘，傳聞中貌如天仙的她，或許已經悄悄看上他家最英俊的男人。
這小子就是這樣被選上的嗎？宋沂不禁以同情的眼光望著小弟。
這樣的結果，宋泠還是不願接受，他喃喃念道：「不，我不要被招贅，鬼才嫁到柳家去……」
到別人家看人臉色過一輩子，他才不要！更何況柳家小姐是圓還是扁，他根本不知道，萬一長得很恐怖，脾氣也壞得要命，他才不要跳入火坑，一輩子伺候她！
誰知任他說破了嘴，宋泉還是堅持要遵守約定將他「嫁」過去。
看其他哥哥那逃過一劫的放心表情，讓他更是氣得七竅生煙。
宋泉其實也是有苦衷，柳家的勢力有多大，人人都清楚，他要是真的退婚，還真不知道會惹上什麼麻煩，更不要說會少了多少生意，還落個不守信用的臭名。
他退一步想，反正自己兒子多，讓宋泠到別人家去看人臉色雖然有點可憐，但男人本來就要多磨練才會長進，況且柳庭軒疼這個大女兒眾所皆知，也允諾要她繼承龐大的家業，身為女婿，宋泠應該不會被虧待才是。
因此，他怎麼樣都不答應退婚。
抗議多天後，見取消婚約沒有希望，宋泠決定逃婚。
好不容易說動了宋沐，在他的協助下，趁著夜黑風高，宋泠帶著從父親櫃中偷來的銀票和大筆銀子，匆匆忙忙的騎馬奔向鄭州城。
他決定最少在外頭待個半年，風頭過後再回家，反正身上帶著這麼多錢，他大可好好逍遙一陣子，只要小心一點，他想父親一定抓不到他。
搋著銀兩，宋泠坐在馬背上露出許久不見的笑。
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城南的柳家開始為即將舉行的婚禮忙碌，當柳庭軒正在帳房和總管討論婚禮的事，柳雲裳忽然街進來對他大嚷大叫。
「爹，我不要成親！你幫我退婚！」
見到她那暴跳如雷的模樣，柳庭軒只好揮揮手要總管出去，然後走過去討好的對她道：「雲兒，爹不是要把你嫁出去，是替你招個既英俊又瀟灑的夫婿進門啊。」
他挑女婿多年，嚴格的程度人人皆知，對於宋家的四個兒子，他最中意的自然是老大宋沂，這個年輕人有生意頭腦，交際手腕也高明，他左想右想也挑不出比他更好的人選。
但是，考慮到自己女兒雖然聰明貌美，可是脾氣驕縱又蠻橫，再說家裡也不需要太過聰明的人來搶分家產，而年輕女孩哪個不愛俊帥的男人？如果能選個外表英俊、身體強壯的小子哄住女兒，讓她對他百依百順，兩人生幾個白胖的小子傳宗接代，小兩口一輩子過得甜甜蜜蜜的，那他便謝天謝地啦！
而看看宋家四個年輕人中，老四宋冷最是英俊，雖然年紀只比他女兒大一歲，但是打聽的結果是他不但心地善良，脾氣也好得沒話說，最重要的是英俊的他從沒有鬧出什麼情愛糾紛，對女子也是彬彬有禮，深獲好評，他這才放心的選擇宋泠。
見父親不答應自己的要求，柳雲裳生氣地道：「爹不是不知道我自小心中喜歡的人是誰，不是他的話我不嫁！」說著，她氣呼呼的瞪著父親。
「這……」柳庭軒聽到她這麼說，不禁搓著手苦笑道：「雲兒，你這不是為難爹嗎？爹不是不成全你的心願，只是這麼多年都找不到他，恐怕這輩子你是再也見不到他了，這無緣的事又何必強求？我們幫他立個長生牌位，便算是報答他的恩情了好不好？」
對這個驕縱的女兒，他是又氣又心疼，但誰教她像極了他死去的愛妻，他是怎麼也不可能打罵這個心肝寶貝呀！
「我不管，我就是只要嫁他，除了他，我誰都不要！」柳雲裳跺著腳，咬牙切齒的對父親道。
話說六年前，柳雲裳只有十二歲，一天，她和妹妹柳淡春吵了架，繼母卻只責罵她，絲毫不罵妹妹。悶悶不樂的她提了個小包袱便離家，去投靠姨母。
誰知才走到半路，就被一群野狗追進暗巷，她哭著喊救命，卻沒人來救她，眼見凶神惡煞般的大狗即將撲咬上來，害怕的她開始後悔自己為何要任性地離家出走，但後悔已來不及，野狗越逼越近，眼看便要咬上她的喉嚨。
千鈞一髮之際，一個比她略高一些的男孩街上來救了她。那男孩擋在她身前，徒手和野狗打了起來，但畢竟寡不敵眾，沒多久他便被野狗咬得手腕和額頭鮮血淋漓，幸好幾個大人聽見喧鬧聲，前來將野狗打跑，才救了雨人的性命。
心神稍定些後，柳雲裳見男孩臉上和手上都是血，她哭得更厲害了。
「你怎麼樣了？有哪裡被咬了嗎？」見她哭得傷心，男孩抹了抹身上的血痕，關心地問。
見他額頭的血還不住地流，柳雲裳搖了搖頭，哽咽地道：「你流了那麼多血……」說著，她歉疚地望著他。
那男孩拍拍胸脯，一臉不在乎的神情，「我娘說男人受點傷沒關係，但是姑娘若破相就慘了。我這點傷算不了什麼的，你別傷心了，沒事的！」說完，他對她露出燦爛的微笑。
柳雲裳被他好看的臉龐吸引，不覺止住了哭泣。她，便是從這一刻開始愛上了他。
之後，男孩和柳雲裳便分別被好心的鄰人帶回家。事後柳庭軒雖然想找那男孩向他道謝，卻怎麼也打聽不到。
從那時起，柳雲裳已將他視為自己的真命天子，天天嚷著長大後要嫁給他。
柳庭軒從不把這件事當一回事，誰知臨到這一刻，她居然還這麼說，再說要找到這個人根本就是海底撈針，簡直是強人所難啊！
見她氣得兩頰鼓鼓的，一張粉臉漲得通紅，絲毫不肯讓步，柳庭軒只好柔聲哄道：「雲兒，你要不要先看看宋家公子？說不定你看過後會改變主意，他可是長得俊得很，你看了一定……」
「不要，我不想看什麼宋公子、王公子！」柳雲裳不耐煩地道。
她覺得父親實在不可理喻，那些話她從小說到大，他還是要他隨便嫁個不知道是哪裡來的阿貓阿狗？他是老糊塗了嗎？
秀眉一皺，她頭搖得像博浪鼓般，跺腳道：「我不管，你去把這門親事退掉！我不要那個男人當我夫君，不要就是不要！」
「你……」柳庭軒原以為只要哄她個幾天，當她見到宋泠那張不知迷死多少姑娘的俊臉，她一定會把那個不知道哪裡來的野孩子忘得一乾二淨，誰知道她連見人家一眼都不止曰。
看來女兒果真是被他寵壞了，但這次他絕對不再依她。
「不行，你一定要成親，打著燈籠也找不到著麼好的女婿了，你別想退婚！」
此刻兩家都換了庚帖，全京城的人也都知道他們要結為親家，要是婚事就這麼吹了，他相信往後再也找不到比宋泠更好的人選，而且再怎麼說，那可是他辛辛苦苦玩雙陸贏來的女婿！
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柳雲裳不斷跟父親抗議，但柳庭軒像是吃了秤坨鐵了心，不管她一哭二鬧三上吊，仍然執意要她拜堂。
她簡直快要被逼瘋了，父親居然不顧她對救命恩人的一片癡心！他們相遇本是姻緣天注定，她一定要嫁給他啊！眼看這一切都要被父親破壞了……
無論她怎麼哭鬧，一向疼她的柳庭軒還是不妥協，不但如此，更派人日夜監視她，以防他逃婚，讓她氣悶不已。
這天，柳雲裳在房間摔過東西後，忽地拿過一塊白綾拋到樑上，一臉死心地對婢女道：「婉兒，你說，我該上吊好還是投水自盡好？」
「小姐，我聽說吊死的人很難看，舌頭吐出來差不多有三尺長，而且做鬼的時候還是那副醜樣，甩著那條大舌頭走來走去，連吃飯喝湯都不方便，我看你還是不要上吊好了，那樣子太醜了。」
婉兒見柳雲裳真要上吊，馬上又騙又哄的才讓她把白綾拉下。
但柳雲裳還是不死心，玩弄著那塊白綾又道：「那投水呢？飄在水上的樣子應該不差吧？」
「小姐，你不知道京城附近那幾條河都髒得不得了嗎？船家把尿啊屎的都倒到河裡去，我想小姐你還沒淹死，就先被臭死了。」生怕柳雲裳真的去投河自盡，婉兒繼續鼓動三寸不爛之舌勸她打消主意。
「那要怎麼辦？再待在家裡，我就要嫁給宋家那個混蛋了，我不要啊！」
柳雲裳焦躁地在房內走來走去，恨不得自己能長翅膀飛出去，遠離這一切煩惱。探頭看向窗外，紅燈籠掛得滿院都是，家裡的人都為她的婚事忙進忙出，婚期越是接近，她就越是急得快要發狂。
緊握著粉拳，最後她用力地褪了下桌子大叫道：「不行！我絕對要逃婚！」
被柳雲裳纏得受不了，最後，婉兒在她的逼迫之下，只好幫她逃了出去。
騎著父親心愛的馬兒白玉璁，帶著自己所有的首飾和金條等等細軟，柳雲裳前往鄭州城去找自小疼她的奶娘避風頭。