在這荒涼廣袤的大地上，矗立著一座富麗堂皇的別館。它彷彿是整個戈壁沙漠上騰空而起的大鵬，那三重斗拱支撐起來的翹梁飛簷，恍如大鵬駭人的雙冀。
遠離繁華的別館，長年進出的都是身著戎裝的將士和來往傳遞信息的小吏，事實上這座別館的主人，正是替遠在長安的當朝天子在西北主持大局。方圓百里各重鎮的官員，皆以他的命令行事。
忙碌的早上之後，午時二刻，別館前停下數輛嶄新的粉篷馬車。一群身著綾羅的美麗少女來到別館。
少女們銀鈴般的笑聲和彩色繽紛的石榴裙，給別館添了些許熱鬧，沖淡此地的沉悶和肅穆之氣。
「哇，好美哦。」少女中，有人生性活潑，連連讚歎。
別館外觀宏偉，內部卻猶如仙境，從雪山引來的清冽流水環抱著漢白玉砌成的亭台樓閣，一片竹林隨風輕搖，沙沙之聲應和著潺潺流水，景致雅得醉人心扉。
「真的好美。」
「當然美啦，這座別館可是當今聖上特賜給儀王的呢。」個子最高的美人得意揚揚地道。
「真的嗎？」少女們都雙眼放光。她們都是儀王之母挑選出來的侍妾人選，只要關於儀王的話題，都能令她們無比的興奮。
「王爺受之無愧！」一位四十開外的綠衫婦人沉著臉，威儀地來到女孩們跟前。
「這位是容海閣的總管蓮夫人。」綠衫婦人身後的老嫗出聲提醒。
「給蓮夫人請安。」一聽她就是蓮夫人，少女們連忙低頭屏息，全都變得乖乖的。離開青州之前，老王妃就交代她們，要好好聽蓮夫人的話。儀王的衣食住行，皆由這位蓮夫人打點，她是整個儀王府裡最接近主子的人物，處事又公正嚴明，個性沉穩可靠，深受兩代主子的信任。
「你們初來別館，都給我好好記著，別多嘴長舌，壞了儀王府的規矩。王爺，不僅是當今聖上的表弟、兒時的伴讀，更因為驍勇善戰，機智勇猛而成為皇上的左膀右臂。不論政務軍事，皇上都會聽取主子的意見，對他的倚重比朝中的中書令更多。
「三年前，吐蕃人意欲吞併大唐西北四鎮，王爺主動請纓西征，拋棄在青州封地優渥舒適的日子，帶著精兵強將入駐玉門關外，抵抗吐蕃人的侵擾。王爺的功績，即便得幾十幾座這樣的宅子也不為過。」蓮夫人冷著臉，訓斥這些尚不懂得自律的少女們。這裡雖說是別館，但也不可亂了儀王府該有的莊嚴。
「我還聽說儀王面若潘安呢。」有人在下面低聲嘀咕。
「放肆。」蓮夫人橫起眉毛怒瞪那位不聽勸告的少女。
「再也不敢了。」橘衣少女雙眼含淚地低下頭。
「蓮夫人，看在姊妹們還不懂事的份上，饒了我們這一回吧。」高個子少女討好地上前拉起蓮夫人的手，笑著賠禮。
輕瞟她一眼後，蓮夫人抬目將十幾個豆蔻年華的少女梭巡了一圈。
這是老王妃第幾次送姑娘過來了？她思索著，次數已經多到她數不清。王爺功勳蓋世，得皇上信任，受群臣敬仰，有封地萬頃，家財萬貫，但他一直沒娶妃，甚至年過三十，未得一子。老王妃和皇上都為淳於家的香火擔心，偏偏王爺自己……
憶及主子的狀況，蓮夫人憂心忡忡。
牆外寒風乍起，少女們顫抖的身軀，讓她回過神來。雖說已是初春，但塞外的風仍冰涼刺骨。
「帶這些姑娘去後院歇息，我先去稟報一聲。」叫人帶走少女們後，蓮夫人順著流水前往別館的主樓容海閣。
容海閣門外有四十八名身著金甲的護衛看守，閣內正堂兩側堆放著羊皮地圖和書案，三十幾位官吏正伏案處理各種文書，再往內堂，兩邊是焚香祈福的方士，再往內是寬敞的主廳。
來到主廳門外，蓮夫人一眼就瞧見坐在主位上，丰神俊秀卻面露疲憊的主子，他正讀著來自長安的文書。
正廳兩側排列著進來議事的將軍。
廳內肅穆無聲，威風凜凜的武將們，靜靜地等著王爺處理完手上的事務。
蓮夫人正想稟報，卻見主子偏了偏頭，目光不經意落在書案上一碟沁綠的葡萄上。
猛然間他的神情一變。
「這是你最愛吃的酸甜葡萄，補償你陪我一起看公文。」拈起一顆葡萄，他怔然的將腦海裡閃過的話低聲吐了出來。
曾經，在同樣的情景下，他說過這句話，他相當的肯定。
可他是對誰說的這句話呢？
儀王再無心公務，沉溺於心事。
廳裡的肅穆氣氛有了變化，儀王麾下的猛將無不連連搖頭歎息。
王爺常常莫名的失神，已非一朝一夕之事，但誰也不解其中原由。
提著裙擺邁過門檻的蓮夫人見狀相當的痛心。主子不知何時才能擺脫……這樣的行為。
淳於千海緩緩抬起頭來，稜角分明的俊臉陷入一片茫然。他又在不經意間，想起一些不太真實的畫面。
他總覺得應該有個人與他形影不離，但他的腦海中卻沒有那樣一個人存在。
年年月月糾纏於這個問題，令他心神疲憊。
垂下長睫，看向指間的葡萄，它碧綠清涼，宛若一隻青玉。他從來不愛此物，嫌它不夠可口，卻每日都得命人備上一些才能安心。好似看不見這些葡萄，他就會失去什麼。
幽沉的目光轉向身邊的空位。他的身邊是不是曾經有過一個相當重要的人？然而每當他努力回想，腦後便傳來陣陣刺痛。
咬牙忍住使他頭疼欲裂的痛楚，他振作精神道：「皇上有旨，召本王即日前往長安議事。東藍、益壽隨本王入京，其他人留在此地嚴控吐蕃人動向，若有異樣，即刻通報本王。」從不著甲冑的儀王用兵如神，由他鎮守西北，覬覦大唐疆土的吐蕃人長年被擋在玉門關外。東藍和益壽皆是皇室子孫，太上皇特別將他倆送到儀王身邊，命他們好好追隨儀王，學習兵法，往後好報效朝廷。
「吐蕃人眼饞西北四鎮的肥沃牧場，不可掉以輕心，本王不在時，你們就按照本王平日交代的辦，不可自作主張。本王離開別館一事，不許張揚，切記。」
「遵命！」
環視眾將一圈後，淳於千海揮手摒退他們。
「拜見王爺。」蓮夫人趁機上前，向主子躬身請安。
他以指腹揉揉跳動的太陽穴，邊道：「蓮姨也同本王進京吧。」
「王爺不提，奴婢正打算主動請命呢，只有東藍和益壽兩位大人隨王爺一同進京，奴婢還真有些放心不下，主子在外，吃穿坐臥還是我親手打點的好。」瞧著他眉頭緊擰的模樣，滿臉擔憂地捧上一杯熱茶，「王爺，今日又……可有別的不適？這御醫都看過了，可是……難道真如宮裡道士說的，王爺被那些不乾淨的東西纏上了？」
淳於千海搖搖頭，「偶爾，總有一種衝動，令本王不由自主地做些……」他本人跟其他人一樣，困惑不解。
「聽說宮裡有許多神通廣大的道士，王爺此行，可請他們為您驅邪祈福。」
「不必了，方士術士，來來去去，也沒有什麼成效。對了，此次進京，務必把波斯巫醫給的『泣血草』帶上，只有它能在睡夢中給本王一些提示。」
「可是王爺……」蓮夫人為難地咬唇。泣血草雖然能達到王爺要的效果，但本身卻含毒。
「蓮姨，你可記得我在被韋氏一黨軟禁時，身邊有什麼重要或傾心之人？」頭痛稍緩，淳於千海呷了口熱茶，不太確定的問道。他是不是忘記了什麼？記憶中是否存在著缺口？
「傾心之人？」蓮夫人皺眉想了想道：「回王爺，不曾有，在昭陵時，您是一個人，後來太上皇登基，您便回了青州封地，沒多久就來了西北。」她看著王爺長大的，他的每一個人生步驟，她都清楚。
「之前呢？」
蓮夫人打趣道：「之前，王爺不是常常流連花叢嗎？」承受政變迫害之前，俊美無儔的儀王可謂風流浪蕩，招惹過的女子，多如過江之鯽。
憶起那些從前，溫柔的笑意落在淳於千海的唇邊，「蓮姨取笑的是。」那些女人，他有幾個記得，包括曾經為他誕下子嗣的伊蕙、文芝，可要說到誰真正讓他上心，倒是沒有。
他只是一時的喜歡過她們。
「王爺折煞奴婢了。」蓮夫人溫和地笑道。
「你下去打點吧，明日起程前往長安，天未亮就出發。」
「王爺，老王妃從封地挑選了些秀麗女子，還請王爺過目。」
淳於千海面露厭煩，「送她們回去，或是看軍中那位副將還未成親，將她們送去。」
他知道能被選上的女子家庭背景必定差不到哪去，嫁給他麾下做正室，也不算辱沒了她們。
「王爺，請體諒老王妃的一片苦心。韋氏毒死兩位世子之後，儀王府至今還未有男丁降生，這淳於家的香火、儀王的爵位，將由誰來繼承？」她雖是奴才，但也自覺是長輩，她不能看著王爺再這樣下去。
儀王形似遠山的眉毛一攏，沉下臉來，「別說了。」他擺手，摒退苦口婆心的蓮夫人。
知道多說無益，蓮夫人躬身而退。
做為一個王爺，淳于氏一族的大家長，肩上的責任何其重大。娘和皇上表兄沒少送過他女人，他也嘗試過去接納她們，然而，再美、再知書達禮、再身份高貴的女人他都無法動心，甚至只覺得厭倦。
他的心被鎖住了，一定是被什麼牢牢的鎖住。
淳於千海起身離座，隔著窗子望向蒼穹。他心上的那把鑰匙到底遺落在何方？
＊＊＊
長安，天子腳下，滿城杏花綠槐，迷煞路人。
此刻，黎明時分，距離南端啟夏門只有幾步之遙的昌樂坊裡，一位異族裝扮的紅髮男子，站在一家喜鋪前，用波斯語大聲地唱著只有他才懂的情歌。
被吵醒的公雞火大地盯著搶它工作的男人。還很早好不好！
「他……怎麼又來了？」街坊鄰居，大好清夢被擾，苦不堪言。
「阿塞力，求你了，別唱了。我才睡下。」
「這裡是大唐，不是波斯，你還是回波斯再唱吧。」
渾厚又充滿情意的低音，無視於坊中各屋窗內傳來的抱怨，繼續深情的飄揚。
「孤霜，喜鋪的孤霜，趕快把阿塞力打發走吧。」喜鋪左鄰的王叔喚著關鍵人物。
「孤霜，快點，我好不容易哄睡了小寶，他要是醒了，我直接找你算帳！」喜鋪對門的秦大娘壓低聲音警告。
抗議聲浪中，喜鋪紅通通的大門開了右半。一個披頭散髮，年約二十幾歲的女子打著呵欠邁出門檻。
春日的晨風撩動她隨意披在身上的朱紅紗羅衫，未施脂粉的臉蛋明艷俏麗。眉不染而黛，菱唇微翹，雙眼迷離矇矓，蒙著一層惹人情動的嫵媚風情。
歌聲停了，因為唱歌的人呆了。
「孤、孤……霜。」生硬的中原話說得結結巴巴。
「阿塞力，還未到辰時啊，你怎麼起這麼早？」小掌掩住溜到嘴邊的呵欠，慵懶的眸子投向不速之客。
「今天，出城生意，我怕遲了……早來唱給你聽。」努力用中原話表達自己的意思，高大的阿塞力笑得很靦。
「你過來。」孤霜對他勾勾手指，他彎著身乖乖地上前。
「阿塞力，你的一番心意我懂，可是我不能嫁給你，以後別再來了。」
「為什麼？」
「孤霜有夫君！我好愛好愛我家夫君，所以不能嫁給別的人。」她盡量解釋得清楚簡單。
阿塞力嘟起嘴，「孤霜騙人，他們都說你丈夫騎鳥西去了。」
滿眼睡意在瞬間消失，「我的夫君很好，他過得比誰都好，不要學三姑六婆亂講！」她有些生氣。
「我來長安半年了，沒見過他，你騙人！」他初入長安就被孤霜吸引，一直追求到今日，卻未打動美人芳心。
「這個……不管怎麼說，以後別再來這裡唱歌，你要再來，我就去報官！」她嚇唬他。
「孤霜，我要出城，過幾天回來，我會唱到你答應嫁給我為止。」根本不在意她的話，阿塞力笑嘻嘻地揮揮手，小聲哼著祖國民謠輕快地離開昌樂坊。
「你到底聽不聽得懂中原話？我是真的會報官哦，到時候官差會把你丟出長安城的。」孤霜大聲威脅，不過好似一點用都沒有。阿塞力走遠，她只得攏緊紗衣返回房間，途中，某道身影躍上思緒，令她心情沉重。