打從茶樓回來後，柳搖金時不時徘徊在大廳門邊窗口，偷偷摸摸地望著在廳裡和客人口沫橫飛的姥姥。
只是當她下定心來，仔細瞧著正在應付龜毛難纏客人的姥姥時，她突然發現姥姥嘴上的胭脂好像畫得太紅了，厚厚敷著的粉怎麼也掩飾不住眼角深深的魚尾紋，還有額上那層層像是可夾死蚊子的皺紋。
她赫然驚覺到——姥姥真的老了。
儘管嘴上依舊舌粲蓮花，滔滔不絕，可是她老人家說了一長串話後，就得換口氣，頻頻喝茶潤喉。
而且她坐著的時候，軀著的背看起來更加地駝了。
柳搖金望著廳裡那強打著精神、強顏歡笑的姥姥，鼻頭一酸，喉頭莫名地縮緊了。
「姥姥……」她緊緊摀住了嘴巴，強忍住奪眶淚意。
怎麼會這樣？究竟從什麼時候開始的，姥姥……姥姥竟然變得這麼蒼老了呢？
印象中姥姥永遠是嗓門兒奇大，說起話來中氣充沛，嗲勁十足，好像永遠有說不完的話，用不完的精力。
可是眼前的姥姥以寬袖掩口，竟然偷偷打了哈欠？
柳搖金震驚地看著眼前這一幕——
姥姥，我要去南海拜師學藝，三五年恐怕也回不來。
這樣的話堵在喉頭，她怎麼也說不出口。
坐在房裡對著打包到一半的包袱發呆老半天，柳搖金懷裡抱著件厚厚冬衣，卻怎麼就是沒法決定到底要不要放進去。
放進去，就表示她一定會在南海停留至少一年以上，這才需要換上冬衣。
一年三百六十五日，那就代表至少三百六十五日是見不著姥姥的面。
姥姥要是病了怎麼辦？還是做媒時一不小心出了岔子，給人家欺上門來，又該怎麼辦？
「我在瞎操心個什麼呀？」她喃喃自語，自我安慰。「姥姥做媒都作成精了，從來只有她挖坑給人跳的份，哪有人欺負得了她呢？」
對對對，她對姥姥通天徹地的能耐還不清楚嗎？
「就是說嘛，我們家姥姥可是一張嘴打遍天下無敵口的呢！」她鬆了一口氣，寬慰的笑了。「除非是遇上像蘇瑤光那種精明幹練、奸詐狡猾的笑面虎，要不然的話，姥姥不可能會吃上什麼虧——」
她一頓，心兒突然酸酸的，喉頭澀澀的，眼眶熱了起來。
她如果去了南海三年五載都沒回來，他……還會記得她嗎？
她突然氣氛地一拍大腿，生氣自己的氣來。
「柳搖金，你這個大笨蛋！究竟還想被他耍上幾百次，你才甘願死心地認清楚他天殺的可惡的真面目啊？」
不過就清靜了幾天，她就忘了被當做傻子惡整的天大恥辱嗎？
她忿忿地把冬衣丟進包袱裡，咬牙切齒道：「哼！等姑奶奶我學回一身驚天動地的好武功之後，第一要剷除的就是你這個梅龍鎮頭號大敗類！」
「小姐！小姐！不得了了，不得了了，天大喜事啊！」小金乒乒乓乓地撞了進來，滿臉欣喜若狂。「咱們柳家要發了，要發了呀！」
柳搖金一驚，趕緊抓過繡被蓋住包袱，連忙轉移丫鬟的注意力。「發什麼發？難不成是姥姥今兒個又大大敲了哪個曠男怨女傻瓜呆的竹槓嗎？」
「不是的，」小金滿面春風，興奮難掩。「是皇上……皇上頒下聖旨來了！」
她張大了嘴，傻了。
皇上？至高無上的天子？萬民愛戴的一國之君？下聖旨？
到這鳥不生蛋的小鎮？
「小姐，快快快——」小金一把拉起她，興高采烈的說：「那位公公說全府上下都要齊聚跪迎聖旨，咱們千萬不能耽擱了！」
柳搖金就這樣一頭霧水又惶惶不安地被拖到了大廳去。
果不其然，柳府上下主僕二十八口全到位了，齊齊伏拜在地，等候京師來的公公宣讀聖旨。
在梵起檀香的香案下，柳姥姥難耐萬分榮幸卻又緊張的心情，急忙將她拉到身畔跪妥。
「回張公公，柳氏一門闔家到齊，恭聆聖諭。」柳姥姥深吸氣，恭敬地稟道。
「嗯咳。」銀髮蒼蒼的張公公清了清喉嚨，拔尖著嗓音恭讀聖旨——
「奉天承運，皇帝詔曰：察聞江南梅龍鎮『柳氏媒人館』、『東家喜宴樓』、『風門鳳轎坊』、『花房嫁衣閣』四大世家，世代以來善營婚事喜慶之事，頗受江南百姓稱許，朕聞知甚喜，特將帝姬寶嬌公主婚事托予爾等。今著柳氏新人繼承人，於三個月之內，在當今狀元、榜眼、探花之中，考核何者契合，從中擇一為公主之乘龍快婿。若能於期限之內玉成此金玉良緣，朕心大喜，當御筆親書『天下第一媒』聖匾頒封，並賜下黃金五千兩，以茲獎賞；如若有違朕意，有負朕深切托付者，自當重重領罰，欽此，謝恩。」
「謝吾皇萬歲、萬歲、萬萬歲。」柳姥姥聽完聖旨，剎那間驚異摻和著悲喜交加，一時間也分不清是酸甜苦辣，總覺得應該要仰天長笑，可是心頭卻怎麼隱隱約約感覺到大事不妙呢？
柳氏新任繼承人……這七個字越聽越不祥。
「柳老夫人，這可是尋常百姓人家求也求不來的聖澤隆眷，你柳氏一門得好好把握這大好機會。」張公公意有所指，語意心長地道：「柳老夫人，公主的終身大事，還有皇上御筆欽賜這『』天下第一媒聖匾是否能順利掛在你府上，從此風光庇蔭子孫後代，就看你自己的造化了。」
「謝公公提點。」柳姥姥臉上笑意如故，不細看的話，決計瞧不出她眼底掠過的一抹驚惶之色。
待恭送張公公離去後，跪在劉姥姥身旁的柳搖金忍不住小心翼翼地湊近，強抑著忐忑不安，語帶遲疑的開口。
「姥姥……您真要接下這千斤萬擔的重責大任嗎？人家說伴君如伴虎，萬一弄得一個不好，害公主嫁錯了人，那可是殺頭的大事呀！」
「你、你這張嘴能不能說點吉利的好話來聽聽？」柳姥姥差點氣昏。
本來就已經又驚又喜又惶恐，現在被孫女兒這麼一提醒，心上更是添了七分的擔憂。
堂堂公主金枝玉葉的親事，可由得人隨隨便便說合嗎？
「姥姥，您別生這麼大氣，做媒的事您是專家，我懂個什麼？也不過就是隨口瞎說罷了。」柳搖金嚇得趕緊拍撫著姥姥的背，還真怕老人家一時想不開。「乖，吸氣……吐氣……再吸氣……再吐氣……不氣不氣喔！」
柳姥姥好不容易才順利口氣，望著孫女率真卻憨然傻氣的小臉，不禁一陣悲從中來。
「嗚嗚嗚……」
「姥姥……您……您怎麼了？別、別哭啊。」柳搖金這下是真的驚得魂飛魄散，慌了手腳。「是我又說錯話了嗎？掌嘴掌嘴，我自個兒掌嘴！」
看著人家蘇小子長袖善舞、口齒伶俐、英明能幹，長得好吃好看又好用，再看看自家孫女這副萬年也開不了竅的蠢樣，再想到柳家十幾代風光很可能就葬送這一代手中，柳姥姥哭得更厲害了。
「姥姥不哭不哭，您別難過啊，天大的事都有我幫您擔著，您千萬別擔心……」柳搖金再勸。
要靠她擔？
那不就更加完蛋大吉了嗎？
「哇——」柳姥姥哭得更大聲了。
「老夫人……」所有丫頭連忙上前來幫忙勸慰。
「我又說錯什麼了？」柳搖金愣愣的問。
丫頭們不約而同望向她，然後齊齊歎氣了。
剎那間，柳搖金突然覺得自己好像真的很糟糕，糟得無可救藥。
難道就沒人相信，只要她願意，她真的可以一肩挑起柳家的重擔嗎？
她呆呆地看著面前哭成一團的一家老小，心底滋味複雜萬千。
是夜，一頂軟轎秘密來到了蘇府。
「我希望你能和我家搖金成親。」
一開口，柳姥姥就成功的讓親自斟茶的蘇瑤光驚得手一鬆，青花瓷壺瞬間掉落，碎了一地。
「要你跟我家搖金成親，有這麼恐怖嗎？」柳姥姥嘲諷地挑了挑眉。
蘇瑤光怔怔地看著柳姥姥，生平首次腦中一片空白，想不出該怎麼回答。
娶搖金……而且是柳姥姥主動提起……
雖然上回柳姥姥被他虛晃一招地唬過了，但她終究是在媒人界裡打滾數十年的老前輩……老狐狸，心思當不只那麼一點點，主動求親，必定有深意。
見他沉默，柳姥姥不禁哼了哼。「怎麼，覺得我家孫女賠不起你嗎？」
「不是這樣的。」
「你不用急著解釋我也知道，我家搖金的確不是個出得廳堂、入得廚房的打架閨秀，脾氣又倔又硬，偏偏腦袋又單純又固執。」本來是要推薦自家孫女的有點，可柳姥姥說著說著，不禁數落氣缺點來了。「長得還算是討喜，可這性情卻是糟糕到極點——」
「搖金很好。」蘇瑤光的表情嚴肅，口氣堅定。「姥姥，搖金是個不可多得的好姑娘，模樣好，心地好，性情更好，您是在該對自己的孫女兒多點信心的。」
柳姥姥用嶄新的目光打量著他，老奸巨猾的笑意浮上眼裡。
她深諳欲擒故縱，以退為進的道理，不禁毫不客氣地嗤一聲。
「蘇少爺，咱們都是明眼人，就別在這兒大迷糊仗了，我知道我們家搖金是什麼德行。」見他眉心一皺，柳姥姥卻不讓他有開口反駁的機會，逕自往下說：「你也用不著為顧及我的面子，就說些言不由衷、跟事實不符的溢美之詞來；搖金是我一手帶大的，難道我還不清楚？」
蘇瑤光深深吸了一口氣，胸膛劇烈起伏著。不知怎的，柳姥姥每個字都令他聽來刺耳難當。
平常在家裡，柳姥姥就是這麼對她的嗎？常常說這些貶損她的言論，常常瞧低她的價值，難怪她會對媒人如此反感。
面對柳姥姥風韻猶存卻濃妝艷抹的老臉，他深邃的眸光裡掩不住一絲憤慨之色。
「我也知道我今兒個厚著臉皮要你娶她，你肯定覺得是天大笑話一樁，」柳姥姥故意道，「事實上，你是我名單上的頭號人選，倘若你不行，那我也只能再朝下一家拜訪去了。」
他心突地一跳，強自鎮定道：「敢問姥姥，這『下一家』是什麼意思？」
「鎮南王媒婆家的兒子大強呀！」柳姥姥一副早已打算好的語氣，「今年恰好三十，也尚未娶親。而且我想他王家近幾年生意不太好，正需要有人幫扶一把，若是他家大強願意跟我們家搖金成親，我可以考慮分幾樁生意給王家的。」
她這是在虛張聲勢。
聰穎過人的蘇瑤光不至於連著一點心機攻防都看不出來，但是理智上清楚柳姥姥在玩什麼把戲是一回事，可情感上能不能接受又是另外一回事了。
他尚未釐清自己對搖金的感覺是什麼，決計不能輕易掉落柳姥姥的圈套之中，可是他也不可能眼睜睜看著柳姥姥真把搖金意亂嫁出去。
「姥姥有話直說，毋須再和瑤光繞圈子。」他微微一笑，眼神冷靜而篤然。「你我彼此心知，王家公子若是個良配，何以今年都三十了，王媒婆至今還未能幫兒子說成這門親事呢？」
柳姥姥沉默不語，半響後，面不改色地笑道：「那是姻緣還未到，可不是人家大強娶不到老婆……不過你說的也沒錯，都三十了，配我們家搖金是老了點。那朱媒婆家的孫兒今年恰好十九，大搖金一歲，應該也挺適當的。」
這個老狐狸……蘇瑤光忍不住微咬牙。
「姥姥，敢問您為什麼這麼急著把要緊嫁出去？」
「嫁出去？」她一怔，隨即好笑道：「我又說是要把她嫁出去嗎？」
他瞪著她。「可您剛剛明明說——」
「我老婆子腦子沒壞，還記得自個兒剛剛說過什麼。」她笑得眼兒瞇了起來。「我說，希望你跟我家搖金成親，是要你『入贅』我們柳家。」
一片靜默——
「入贅？」