席紫若剛打完卡，她的同窗好友，現在卻把她視為眼中釘、肉中刺的羅家蓉，即刻帶著一臉假笑走到她辦公桌前，冷嘲熱諷的說：「這已經是你這一個月來第三次遲到了，小心，老闆對你漫不經心的上班態度已經非常感冒了。站在好朋友的立場上，我不得不給你一個良心的建議，你最好不要因為和聶子擎談戀愛，而忘了維持敬業樂群的工作態度，否則，下一個被老闆炒魷魚的人恐怕就是閣下了。」
席紫若聞言，不禁怏然不悅地攢緊眉端。「家蓉，你講話不要夾棒帶槍的好不好？我已經跟你說過不下一百遍了，我跟聶子擎只是肝膽相照的好哥兒們，感情非常單純，並不是你所想的那種男女朋友，你不要神經過敏、亂點鴛鴦譜好不好？」
「是嗎？」羅家蓉狐疑而譏刺的冷哼一聲，「那他這個鄰家哥哥，對你這個青梅竹馬的兒時玩伴可真是照顧啊！每天都充當司機，準時來接你上下班不打緊，甚至還常常拿你做人物素描的主角，連我這麼優秀而無懈可擊的MODEL，免費擺POSE給他畫，他都能興趣缺缺、視若無睹，要說你們之間沒有曖昧的男女之情，誰會相信啊！」
對她的欲加之罪和死纏活賴的潑辣，席紫若懶得理睬，只有淡漠地悶聲說：「對不起，現在是上班時間，誠如你所說的，我已經遲到很多次了，我可不想因為和你抬槓私事，而被老闆抓住小辮子炒我魷魚。」她頓了頓，犀利又不失趣意的抿抿唇補充了一句，「如果你對聶子擎跟我之間的關係真的那麼感興趣的話，我歡迎你下了班再追著我們嚴刑逼供，也許，我們會招架不住而給你一個滿意的答案。」
羅家蓉那張原本還算清秀可人的容顏立刻陰沉下來。她悻悻然的扭著嘴角，正待還以顏色之際，他們的頂頭上司——公司的老闆、也是唯一的主管——已經走出他的辦公室，向她們這邊行來。
「席紫若，你到我辦公室來一下。」
望著掛在老闆丘隆華微胖臉上那抹凝重的神色，羅家蓉滿腔的怨氣，立刻化成一股幸災樂禍的冷笑，並明顯地佈滿了她臉上每個角落。
席紫若不是沒瞧見，但她實在懶得跟氣量狹小的老同學一般見識，何況憑她與生俱來，從來不曾出過差錯的第六感判斷，丘隆華一定有什麼不愉快的事要向她宣告。
她咬著下唇，意興闌珊的告訴自己，看來羅家蓉惡意的詛咒已經應驗兌現了，大老闆八成是想親自Fire她，不過，以他向來陰晴不定、說風是雨的個性，他能顧全她的顏面而選擇私下處決，衝著這點，她縱有滿腹的難堪和怨尤，也該懂得感激涕零了。
懷著忐忑不安、聽候處決的複雜心情，席紫若一臉被動的站在的隆華的辦公桌前，等著他開口打破沉寂。
丘隆華坐了下來，雙手擱在案桌上，彷彿正思慮著該怎麼啟齒，望著席紫若那一臉迷惘而謹慎的神情，他沉吟了好一會，終於開口說話了。「紫若，你媽媽昨天晚上打了一通電話給我，跟我聊了近半個鐘頭，最重要的是，她想表達一個做母親的望子成龍、望女成鳳的那份苦心。所以，她替你向我辭職，而我——實在很為難，也沒有立場去拒絕一個愛女心切的母親。」
「什麼？」席紫若震動萬分的叫了出來，她不敢置信的瞪大了眼睛，咬牙切齒的說：「她怎麼可以瞞著我這樣做？一點也不尊重我，不顧慮我的感覺？！」
「天下父母心。紫若，我也是人家的爸爸，我能體會你媽媽非常手段背後的用心和愛心，她希望你能上大學，爭取更高的學歷，將來才能在社會上站得更牢固堅實。」丘隆華感觸良多的望著她說，「老實說，我也捨不得放你離開公司。你進公司雖然只有短短的一年，雖然你有些時候滿迷糊的，又有遲到、丟三忘四的小毛病，但你做事很賣力，又不怕吃苦，在我手下這麼多負責快遞工作的人員之中，你是表現得相當優異的一名員工，更別提你那朝氣蓬勃、慧黠可愛的個性有多討人喜愛了，可是，我只是你的老闆，不是你的父母，於情於理，我都不便再把你留在公司裡，你應該聽你媽的話，趁年紀還輕多念點書，不要像我們年紀一大把了，想要再唸書卻是心有餘而力不足了。」
席紫若臉色十分難看，但她的心情更低沉落寞，交織著一份無以言喻的悲哀和憤怒。她蹙著眉心保持著僵滯的沉默。
丘隆華深深地望著她，語重心長的歎道：「天下無不是的父母，紫若，我希望你不要怪你媽媽，也不要怪我！」
席紫若扯動嘴畔笑了，她笑得有些兒淒楚而無奈。「我不會怪你的，丘先生。我能體諒你的立場，我不會讓你為難的。我今天就乖乖走路，把一切的移交工作辦好。」
話甫落，她倔強的挺直背脊準備離開，不想在丘隆華那雙凝滿同情和瞭解的目光下，演出情緒失控的場面。
剛握住門柄，丘隆華就竄到她身邊來了，手裡拿著一隻信封袋。「這是我的一點意思，希望你能收下，更希望你明年能順利考上大學。」
席紫若意志消沉的收下那筆錢，無精打彩的綻出一絲苦笑。「我倒希望自己能幸運的再次名落孫山，好讓我媽徹底對我這個扶不起的阿斗死心。」
丘隆華失笑地望著她，不徐不緩地說道：「對自己要有信心一點，不要還沒打仗就先喪失了鬥志。」
「我不是缺乏鬥志，我只是比你們更瞭解自己的份量。我跟大學這道窄門是兩條永遠不會彙集的平行線。」席紫若振振有辭的說，她瞥了瞥丘隆華臉上那頗不以為然的神情一眼。
「唉呀！你們是永遠不會懂的，反正聯考的夢魘和陰影我已經受夠了，我再也不願意成為升學主義下的犧牲品。有一天，我會證明給你們看，文憑並不是萬能的，實力才是最重要的。」
丘隆華頗有同感的點點頭。「我很贊同你的觀點和論調，但不可否認，有了大學這張文憑，別人更容易肯定你的實力，最起碼找工作要比高中生容易順利多了。我們非常清楚，中國五千年來『萬般皆下品，唯有讀書高』的士大夫觀念，還是根深蒂固的種在每一個人的心中。你可以信誓旦旦、灑脫不羈的騙你自己說，完全不在乎那張文憑，但你能真正做到不Care別人的『在乎』嗎？」
「我——」席紫若一臉茫然了。
「好了，我不是故意要潑你冷水的，我比你年長許多，人生閱歷也比你豐富許多，我並不想倚老賣老，給你這麼深的挫折感，但我也不希望你的夢想和天真讓你在現實社會中受到更殘酷的打擊。夢想之於實現，天真會讓人活得舒坦自在，但我們畢竟是活在現實中，不能太超然而不食人間煙火的，是不是？」丘隆華意味深長的說。
席紫若細細咀嚼他的言外之意，不禁淡淡地露出了一絲酸楚又不失動容的微笑。「謝謝你給我的機會教育，我會牢牢記住你的話，終生奉為圭臬的。」
丘隆華讚賞的拍拍她的眉頭。「聽我一句話，紫若，不管你決定要不要重考大學，你都不應該否決自己的生存價值，即使做不了人中龍鳳，你仍然可以做個快快樂樂、單單純純的小女人，這才是最重要的，不要讓別人輕易地奪走你對生命的信心和樂觀，好嗎？」
席紫若眩惑的蹙眉望著他，驚異地發出一聲感歎。「我媽為什麼不能像你這麼開明而睿智呢？為什麼一定要逼我做我不樂意做的事呢？」
「這叫做『愛之深，責之切』，其實，在我的三個兒女眼中，我也並不是開明睿智的好爸爸，對他們，我永遠都有滿足不了的期望，這點，等你將來為人父母之後，你或者就能體會了。」
「是嗎？那我希望那時候有個果斷英明的教育部長，能廢除大學聯考，拯救無辜的下一代，早早結束升學主義所造成的夢魘。」席紫若義正辭嚴的說。
丘隆華聞言不覺莞爾，「這點我完全舉雙手贊成，不過，在大學聯考這個升學制度還未完全被改革廢除之前，你還是要好好面對你父母對你的期望，逃避、拒絕都不是最好的辦法。」
席紫若無奈地吐了口悶氣。「我會的，誰教我有個神通廣大、無孔不入的老媽呢？」她沒好氣的噘著嘴角咕噥著，「她這麼精明厲害、長袖善舞，怎麼就沒想到打通電話跟教育部長拉拉關係呢？說不定他能破例放水把我送進大學，這樣不是更省事，更能證明她的用心良苦嗎？」
丘隆華既好笑又佩服的看著她。「你反應這麼機敏靈活，怎麼會考不上大學呢？」
席紫若聳聳肩，挑著眉胡扯一通，「那是因為大學聯考是用筆考的，而不是用嘴考的，否則我隨便動個嘴巴，台大、政大還不是照樣手到擒來。」
「好了，我不跟你閒扯淡了，你媽媽說中午要你回家一趟，她有事要和你當面溝通，你最好趕快把移交辦好，回去好好和你媽媽談一談，也許你會發覺大學聯考，並不是遙遠而不可企求的夢想，而是能抓在手心裡的。」
席紫若給他不置可否的一笑，然後不發一言地拉開門把，離開了他的辦公室。
剛站在走廊上，羅家蓉就不懷好意的走了過來，佯裝關心的笑著問她，「老闆找你做什麼？該不會是為了你的屢次遲到而特地把你叫進去削一頓吧？！」
席紫若似笑非笑地瞅著她，輕輕揚揚手中的錢袋。「很抱歉，你只猜對了一半，他並沒有削我，相反的，他發了一筆為數可觀的獎金給我，犒賞我在屢次遲到的情況下，居然還能表現得比你們優異賣命！」
話畢，她完全不睬羅家蓉那張口結舌、大驚小怪的神態，神閒氣定的踱著步履，慢吞吞地回到自己的辦公桌前，以最快的速度收拾好所有屬於私人的物件。
席紫若鬱鬱寡歡地離開了順捷快遞公司，她獨行踽踽地走在基隆路的紅磚道上，心情煩躁得真想扯開喉嚨尖聲大叫。
她不想乖乖回家面對母親，更不想束手就擒，任她擺佈自己未來的命運。
她知道自己只要肯努力用功，至少可以混上一所三流的大學來唸唸，但這有什麼意義？
只為了戴頂方帽子證明自己的不同凡響和高人一等嗎？
她並不想做個叛逆、讓父母傷心煩憂的孩子，但她也不想勉強自己去附和父母過高的期望，扼殺了她支配自己命運的獨立權。
望著眼前車潮熙攘的景觀，她突然有種「天下之大，無處容身」的淒涼和悲哀。
她神不守舍的站在十字路口，諷刺地發現自己也正處於生命的十字路口。進退失據的她究竟該何去何從呢？
唉！她實在不想現在就回家扮演溫馴聽話的羔羊，向母親豎起投降的白旗。
想到老闆丘隆華贈予她的資遣費，她決定好好放縱自己一次，爽爽快快地花光這筆錢。
於是，她跑到萬華小吃中心，吃了一頓令人大呼過癮的流水席，並接著看了一場極盡滑稽詭異的黑色喜劇片。
電影散場之後，她舉目望望四周的景觀，才發現已到了華燈初上、夕陽西沉的傍晚時分，她拖著鉛重的步履慢吞吞地穿過街道，發覺沒能用光這些令她付出慘重代價的錢實在有點不甘心，於是，她大著膽子走進最近的一家機車行，用剩餘的錢買了一輛90杄C杄C的二手機車。牽著那輛紫紅色的重型機車，她突然有種想要迎風馳騁的衝動。
於是，她坐上機車，準備沿著大台北最重要的幾條交通幹道，來場既刺激又壯觀的巡禮。
握著把手，她痛痛快快地享受著這種追求速度的快感，渾然忘了大學聯考的煩惱和痛苦，也忘了保持距離、以策安全的行車規則。
等她清楚的驚覺到交通號志已由綠燈跳換紅燈時，她想緊急煞車已經來不及了。
碰！一陣尖銳又刺耳的撞擊聲在她耳畔轟隆隆地響起——霎時，她已連車帶人地翻滾到馬路上，在眼冒金星、痛徹心肺的暈眩中，她看到一張俊逸非凡的男性臉龐俯近了她，喃喃地說些令她費盡全身的力氣也聽不清楚的話；她艱澀地蠕動嘴唇想說話，不料，卻引來一陣更尖銳的劇痛，接著，黑暗便毫無留情地對她當頭罩來，吞沒了她所存的知覺……
關雅嫻一接到紫若出了車禍的緊急電話，便和席紫築馬不停蹄地趕到懷恩醫院急診室。
一聽到護士說紫若大量出血，恐有生命之虞時，關雅嫻的焦慮和恐懼立刻轉化成一股澎湃燃燒的怒火，燒向了那個一直站在牆角、蹙著眉峰、默不作聲，氣質和相貌皆十分溫雅出眾的年輕人！
「就是你這個冒冒失失、不遵守交通規則的年輕人撞上了我女兒的？」
那個溫文儒雅的年輕人眼中閃過一絲愧疚，還來不及開口做任何辯解，關雅嫻又先聲奪人的指著他的鼻子咬牙罵道：「你知不知道開快車是會撞死人的，你不要命、想飆車也不必拿別人的生命來當兒戲啊！要是我的寶貝女兒有什麼三長兩短，你就是切腹自盡我也不會原諒你的！」
年輕人被關雅嫻咄咄逼人的氣勢，逼迫得毫無回嘴解釋的餘地，他剛蠕動著唇想說話時，關雅嫻又揮著手不給他任何機會。
「你啊！不必浪費唇舌想跟我說些對不起、道歉啊這些狗屁倒灶、言不及義的廢話，我不是那種遭人迫害就可以隨便打發的軟腳蝦，而且我生平最痛恨你們這些開車不守交通規則的害群之馬，今天——」
「媽，」席紫築祈求地看了母親一眼，連忙把母親拉過一旁，小小聲的澄清著，「媽，不是他撞上紫若的，而是紫若闖紅燈撞上他的跑車才會發生意外的。」
關雅嫻馬上變了臉色，她緊盯著席紫築，半信半疑的問道：「你確定事情是這樣子的嗎？如果不是他開車超速撞上紫若，他為什麼要乖乖守在急診室外，一副於心有愧的樣子？」
「也許，他覺得自己應該負起道義上的責任，想確定紫若沒事之後再離開吧！」席紫築柔聲解釋著。
關雅嫻不以為然的搖搖頭。「現在哪有這麼好的人？很多人開車撞了人都急著逃逸、避開責任，哪有人會像你說的那麼呆？沒撞人還來多管閒事的？」她撇撇唇，斬釘截鐵的說，「我看他——八成是心虛。」
席紫築悄悄瞄了年輕人一眼，不知怎地，心裡對他就是有一份難以形容的好感。「媽，你別妄自猜測，一竿子打翻一船人，這個世界上固然有不少闖了禍不負責任的人，但也不乏見義勇為，樂於付出自己愛心的人哪！」
「哼，你別被這個年輕人斯文老實的外表給蒙騙了，所謂知人知面不知心，他是前者還是後者，現在還很難說呢！」
「可是——我看他不像那種虛偽狡詐的人啊！」席紫築遲疑的說。
「不像？」關雅嫻重重地從鼻孔裡發出一聲冷哼。「這年頭小人、壞人臉上還有刻字的嗎？你別太天真了，媽是過來人，愈是漂亮斯文的男人愈要當心，毒藥的外面總是包裹著一層漂亮唬人的糖衣，媽可是見多了，再說——」她的話倏然中斷了，因為她突然看見她的老朋友趙艾寧，一個此時此刻不應該出現在這裡的人。
「艾寧，你怎麼會來這裡？」
趙艾寧也沒想到會在這裡巧逢關雅嫻，驚訝之色也充分寫在她雍容高貴的臉上。「沒想到會在這遇見你，我是接到我兒子的電話，說他發生車禍了，我一急馬上放下電話趕來這裡瞭解狀況。」
關雅嫻還來不及將兩件事串連在一塊，站在牆角的那個年輕人居然斯斯文文地走過來對著趙艾寧喊了一聲「媽」！
關雅嫻震動的張大了眼睛。「艾寧，他——他就是你的兒子辜允淮？」她發現自己的聲音起碼高了八度。
「是啊！這麼久沒見面了，也難怪你會認不出來！」趙艾寧輕輕笑著說，並拉著兒子的胳膊，熱心款款地為彼此引薦著。「允淮，這位就是媽常跟你提到的席媽媽，你小時候到她家玩過，你還記得嗎？」
辜允淮仍是一派溫文的淡笑著。「我不太記得了，不過，我真的很抱歉會在這種情況下和席媽媽碰面。」
他這話一出，關雅嫻不禁有份難掩的窘迫和尷尬，而趙艾寧也由此幡悟過來了。
「允淮，和你相撞的女孩子是——」
「是我的小女兒紫若。」關雅嫻悶悶不樂的說。
「哦！」趙艾寧的眉頭也跟著攢緊了，急診室的氣氛倏然變得僵硬而窒息沉悶。
所有的人都心事重重地站在原地面面相覷著，一時之間也不知道該說些什麼，只好把目光重新凝聚在手術房緊閉的大門上，衷心祈禱席紫若能逢凶化吉，轉危為安！
經過長達六小時的緊急手術，席紫若這條小命總算在鬼門關前撿了回來。
但她因大腿骨折和脾臟碎裂，再加上有輕微的腦震盪現象，醫生仍將她留置在加護病房繼續觀察診療。
精神緊繃了一個晚上，至此才稍稍鬆了一口氣的關雅嫻和席紫築，立刻垮下雙肩，略嫌僵硬灰白的臉龐也開始露出了深沉的倦意和疲憊。
而沒有陪同母親一塊離開，堅持要留在醫院靜待醫生手術結果的辜允淮，在放下心頭沉重的巨石之後，也不禁輕吁了一口氣，揉揉臉上緊繃的肌肉，緩緩露出一絲寬慰而如釋重負的苦笑。
關雅嫻對他溫文爾雅、純淨出塵的書生氣質本來就深具好感，但她一直先入為主的認定他是害紫若車禍重傷的罪魁禍首，故而一直強迫自己以負面的角度去衡量他的種種不是。
自從知道他是趙艾寧的兒子辜允淮之後，對他的讚賞和喜愛立即像股票狂飄飛漲的指數一般，有了極具戲劇化的驚人轉變。
她望望粉雕玉琢、溫存美麗的紫築一眼，再別具深意地打量了氣宇軒昂的辜允淮一陣，不覺暗暗由心底發出一聲心滿意足的喝采！
他們看上去多像一對天造地設的金童玉女！想著想著，看著看著，她甚至覺得紫若這場意外驚險的車禍，是上蒼巧妙而刻意的安排。
一向最善於抓住機會造就對自己最有利局勢的她，當然不會輕易蹉跎這個大好時機，於是，她馬上端出慈藹的笑容對辜允淮柔聲說道：「允淮，現在紫若已經脫離險境了，你也累了一個晚上沒有睡覺，你先回去休息吧！這裡有我來看顧就可以了。」
辜允淮卻謙沖有禮地淡笑道：「伯母，我還不太累，我想再多待一會，看看是不是有我可以幫得上忙的地方。」
「你看你的眼睛裡都有了血絲，還說不累哩！這樣好了，我先回家拿幾套換洗的衣服和住院必備的東西，你陪紫築留在醫院，等我折回來之後，你們兩個就回家休息，不必守在醫院裡了。」
席紫築一聽，即刻聰明地體會出母親的用意，一張白皙清靈的臉龐在乍喜還羞的心境下，不禁微微泛起了兩朵動人的紅暈。「媽，我——跟你一塊回去拿東西。」她忸怩不安的悄聲說。
關雅嫻輕睨了她一眼，輕斥道：「你跟我回去拿東西？留允淮一個外人在這裡，像話嗎？」
辜允淮連忙笑著說：「伯母，我並不介意，你跟——席小姐有事可以先回去辦。」
「什麼席小姐，你們又不是頭一次見面的陌生人，你們小時候還一塊玩過呢！怎麼長大就變得生分起來了？」關雅嫻不以為然的糾正道。
辜允淮聞言頗覺尷尬窘迫，偏偏他一轉首，又不小心接觸到席紫築那雙盈盈如一汪秋水的明眸，他的心弦沒來由地顫動了一下，俊秀斯文的臉龐當下感到一片灼熱，手腳也變得無措難安起來了。
而席紫築的躁熱靦腆，也充分寫在她那張嫣紅如醉的嬌顏上，這一幕看在關雅嫻銳利的雙眼裡，更是喜上眉梢，有著不可言喻的得意和喜悅。
「好了，就這麼說定了，紫築，你陪允淮留守在醫院，肚子餓的話，對面有家二十四小時營業的小吃店，你們可以去補充體力、邊吃邊聊，藉著這個機會多瞭解彼此一點。」關雅嫻極為露骨的笑著說道，然後，她不睬女兒滿眼羞澀祈求的目光，笑意盈盈的逕自先離開了醫院，把所有的窘困和無助留給兩個坐立難安又不勝臉紅的年輕人。
時間在異常靜默和尷尬中跳過了半個鐘頭。
辜允淮和席紫築各坐在加護病房外的沙發一隅，陌生和奇妙的困促仍停格在他們之間。
辜允淮看了腕表一眼，心裡正懷疑關雅嫻是不是故意拖延時間，以拉攏他和席紫築之間的關係。
想到這，他不自然地伸長了雙腿，忽然覺得進退維谷，更不知道該如何打破他和席紫築之間這份令人難耐的死寂。
就在他站起身準備開口告辭時，一個劍眉朗目、相貌粗獷又不失英挺的男孩子霍地出現在他們面前。
他隨意瞄了一眼，心頭突然湧現一份難以描繪、似曾相識的錯覺。還來不及釐清這種奇異迷惑的感覺時，那個高大性格、頗有藝術家灑脫閒適氣息的男孩子開口說話了。
他的聲音低沉而沙啞：「紫若的情況如何？我一回到家就聽爺爺說她出了車禍，我連澡都來不及洗就趕來醫院。」
令辜允淮覺得詫異驚訝的是，看起來文靜典雅、溫柔可人的席紫築，也有尖銳強硬的一面；但見她繃著臉，不苟言笑的冷聲哼道：「哼，聶子擎，我妹妹不需要你這個罪魁禍首虛情假意的關心，如果不是你教她學會狂飆機車的藝術，她今天也不會冤枉的差點丟掉了性命！」
聶子擎對於她犀銳而凌厲的指責，只是面無表情的撇撇唇，似笑非笑地斜睨了儒雅出眾的辜允淮一眼。「我是虛情假意，但你這個做姊姊的又手足情深到哪裡去？你妹妹傷重住院，而你居然還有閒情雅致，和男朋友坐在加護病房門口談情說愛？」
辜允淮臉色一頓，還來不及開口為自己辯解之前，席紫築竟出人意表的伸手挽住他的胳膊，巧笑嫣然的說：「你要是看不慣我男朋友對我的溫柔體貼，你盡可以打道回府啊！可沒人強留你在這裡做個義憤填膺、又惹人嫌的電燈泡？！」
聶子擎眼底閃過一絲不易察覺的痛楚，但他立刻用冷笑來掩飾。「我本來還以為你在台大這個最高學府多讀了幾年書，耳濡目染，修養和內涵一定會有驚人的改變，結果只是證明你的臉皮愈來愈厚，其他的還是跟以前一樣膚淺幼稚！」
怒火倏地燃亮了席紫築明媚的雙眼，也讓她無法顧及辜允淮的想法。她怒極反笑地抿抿唇，一字一句地慢聲反擊著，「我這個幼稚膚淺的台大學生，再怎麼不長進爭氣，也好過你這個只會紙上談兵，拿著顏料彩筆，夢想自己會成為第二個畢卡索的大畫家好多了，至少——我還分得清楚什麼是現實，什麼是白日夢？」
聶子擎的臉色倏然鐵青成一片，他下意識地握牢了拳頭，竭力控制脾氣。「很好，你這個長了一口毒牙的白雪公主，羞辱別人的本事的確教人刮目相看，我聶子擎雖然只是個不自量力的夢想家，但士可殺不可辱，我不和你這個刻薄尖酸、勢利高傲，連夢想是什麼也搞不清楚的女皇一般見識。」話甫落，他就僵硬地挺直背脊，甩甩頭，邁著灑脫而高傲的步履離開了醫院。
霎時，加護病房外的氣氛又驟然回到了原先的沉寂和僵滯。
席紫築在辜允淮那雙深奧難懂又若有所思的眸光注視下，連忙抽回了自己的手，一張嫵媚嬌柔的臉龐沒來由地飛上兩朵紅雲，一顆紊亂如麻的心更是跳躍得令她有些喘不過氣來。
關雅嫻正巧就撿在這微妙而令人慌亂無措的一刻回來了。她細細端詳著女兒臉上那一片生動醉人的紅潮，不禁自作聰明地笑了起來，笑得眉彎眼開，更笑得辜允淮和席紫築困窘萬分，手足失措。
席紫若一睜開酸澀虛弱的眼皮，就看到姊姊席紫築那張美得既古典又無懈可擊的容顏。
她裡面動著乾燥似火的嘴巴想說話，卻發現喉嚨裡一片燒痛，而她的聲音，粗嗄難聽得像鬼叫的青蛙。
「我——我怎麼了？」
「你發生車禍，整整在醫院裡昏睡了二十六個小時。」席紫築笑意盈盈地告訴她。
「哦，那——媽——她有沒有生我的氣呢？」她期期艾艾的囁嚅著，私下卻暗暗責怪老天爺不夠意思，為什麼不乾脆讓她從此昏睡不起，至少讓她昏睡個十、二十年，那時候她已經三、四十歲了，而她那個死要面子、鍥而不捨，硬要逼她考上大學的母親，大概也沒有那個雅興和精力再來逼她這個「高齡考生」重考大學了。
「氣你？」席紫築促狹地望著她笑了一下。「她怒髮衝冠的差點沒衝進手術室，幫醫生在你那個冥頑不靈的腦袋上開一個洞，好讓你清醒清醒，別老是莽莽撞憧，讓她提心吊膽，傷透腦筋！」
「那，她為什麼不乾脆在她自己腦袋上開一個洞呢？看她能不能看開一點，別老是逼著我重考大學。」
「這——你恐怕就要大大失望了，因為，媽並沒有因為你的劫後餘生，而改變讓你重考大學的初衷。」她故弄玄機的停頓了一下，望著紫若那張即刻皺得像小老太婆的病容，趣意橫生的笑道：「相反的，她連家庭教師都替你找好了，現在就等你康復出院，一切就要邁入軌道了。」
「哪個不知死活的蠢蛋願意接下這個吃力又不討好的工作，願意屈就我這個朽木不可雕也的笨學生？」席紫若怏怏不樂的說。
「說起來，這個家庭教師跟我們也是滿有淵源的。」席紫築遞給紫若一個既神秘又嬌美動人的一笑。「而且跟你更是有緣！」
席紫若被姊姊那喜盈盈又容光煥發的神態撩起旺盛的好奇心。「哦？我什麼時候這麼倒楣，跟他結下這份莫名其妙的師生因緣來著？」
「你如果覺得倒楣，要怪就要怪你自己了，誰教你要瞞著我們偷偷買了那輛破機車？又偏偏不知道遵守交通規則，闖紅燈撞上一輛昂貴的BM
跑車，也替你自己撞來了一個現成又免費的家庭教師。」席紫築笑容可掬的說，「你說，這不是緣分是什麼？」
席紫若的雙眉這下蹙得更緊了，「我怎麼這麼倒楣，連撞車都能替老媽找來滿意的家庭教師，我看我這個大難不死的孫悟空，再怎麼鑽營掙扎，也逃不出老媽那個如來佛的手掌心。」
席紫築被她那自哀自歎的表情逗笑了。「別人在福中不知福了，你撞了人家名貴的跑車，把人家的後車燈和板金都撞碎、撞凹了，人家沒找你索賠，還願意免費替你補習，這已經是天大的恩賜了。若不是他和我們家是舊識，他母親和媽是無話不談的莫逆之交，你求人家，人家還不見得願意教你呢！」
「人家，人家，」席紫若沒好氣的撇撇嘴哼道，「這個害我倒楣撞上的『人家』究竟是何方神聖？」
「人家可是耶魯大學的法學碩士喔，你可別小覷了他。」
席紫若的小嘴噘得更高了，「耶魯？我管他是耶魯還是粗魯大學畢業的，反正——我不歡迎任何人雞婆來當我的家庭教師。」
此話甫出，一個溫和斯文而隱含笑意的男性嗓音便在病房門口響起，「對不起，我不知道我這個家庭老師的角色這麼不受歡迎，否則，我一定不敢貿然接下這份工作。」
席紫若循聲望去，但見一個高高瘦瘦、相貌俊雅、氣質出色的陌生男子，靜靜佇立在病房門口，手上還捧著一束盛開清妍的香水百合，而他那雙熠熠生輝，比滿天寒星還要璀璨的目光，此刻卻定定地、像電磁般停泊在她身上。
而一向在男孩子面前落落大方、灑脫慣了的席紫若竟忸怩不安地快速轉過視線，一顆因生病而變得羸弱的心臟竟反常的加快了跳躍的速度，撞擊得她躁熱難安，弄不清楚自己是哪根筋不對勁了。
席紫築一見到辜允淮，一雙澄澈如水的眸子立刻亮了起來。「辜大哥，你別聽紫若胡說八道，她是使小孩子性子，你可別當真。」
辜允淮卻露出了雲淡風輕的一笑，並把手裡的鮮花遞到席紫若面前。「我希望你能看在這束漂亮的鮮花份上，原諒我這個不經過你本人同意，就率然答應要替你補習的冒失鬼！」
他溫文的調侃和不失謙謙君子風度的幽默感，一下子就卸去了席紫若的防衛和彆扭，並不由自主地對他綻出了純真明朗的笑靨。「沒關係，不知者不罪，你現在及時更正你的錯誤還來得及。」
辜允淮雙眼亮熠熠地瞅著她，除了一隻懸在半空中裡著層層紗布的右腳，對於眼前這個注射著點滴、針管，渾身上下沒半點女人味的女孩子而言，那雙黑白分明、皎皎如秋月、朗朗似晨星的大眼睛，不啻是上帝巧手下，最具生命力的精華所在，更是他這一輩子見過最具魅力和活力的一對美眸。
這一刻，他鮮穎而趣味興饒的告訴自己，當年那個對他齜牙咧嘴、巧扮鬼臉的野丫頭，仍然帶著渾身的刺芒，而她慧黠生動的風采依稀撼動著他。
他真的從來沒見過這麼朝氣蓬勃且富有生命力的病人，但他還來不及開口發表自己的意見時，席紫築不敢苟同的聲音就傳入了耳畔。
「辜大哥，你可別聽紫若這個瘋丫頭胡說八道，否則，你可就中她的激將計了。」
「姊，你有點同情心好不好！我們畢竟是血濃於水的親姊妹，爸媽所有的精髓都已經被你一個人占光了，你又怎麼忍心落井下石，把你的快樂和驕傲建築在我的痛苦和自卑之上？」席紫若嘟起嘴巴抗議了。
「我是不忍心啊！不過，長痛不如短痛，要治療你的自卑、結束你的痛苦最好的方式莫過於以毒攻毒，逼你把所有的潛能發揮出來，努力考上大學。」席紫築笑著說。
「是啊，以毒攻毒，你們再這樣窮追不捨的毒下去，我就是不想進台大，也非提早進台大不可！」
席紫築巧笑嫣然地拍拍她的手，「那不是很好嗎？歡迎你考進來做我的學妹。」
「學妹？」席紫若似笑非笑地挑眉哼道，「姊，我說的台大是指台大精神病院，而不是你們那所高處不勝寒，高高在上，只可遠觀，又不可褻玩焉的台灣大學！」
席紫築翻白眼了。「紫若，你有骨氣一點好不好？」
「骨氣？姊，我現在都已經骨折了，哪還有精神跟你較量骨氣？」席紫若幽怨又不失促狹的回嘴辯道。
而一直在一旁隱忍著滿腔笑意的辜允淮，聞言再也壓抑不住地失聲笑了出來。
席紫築卻一臉嗔怪地瞪著他，向他發出無言而強烈的抗議。
辜允淮卻無力控制泉湧不歇的笑意，「對不起，我不是故意的，但我實在是忍不住！我從來沒見過像你妹妹這麼機智又有趣的女孩子！」
席紫築卻挑起秀眉上上下下、奇奇怪怪地多看了他好幾眼。「依我看，你也被我妹妹這個小瘋子的瘋言瘋語感染了。」
「或者，但我這個大瘋子或許有辦法讓你妹妹這個小瘋子乖乖接受補習，重考大學。」辜允淮笑意橫生的說。
「真的？」席紫築半信半疑的再度揚起了眉毛。
辜允淮清了清喉頭，還來不及進一步發表自己的意見，席紫若就在一旁嘲謔的大放冷箭，「要吹牛之前最好先打好草稿，否則，牛皮吹破事小，這個失了顏面的人可就沒資格為人師表、當人家的家庭教師了。」
席紫築一聽，不禁蹙起眉頭，「紫若，你講話怎麼這麼沒分寸？」
「沒關係，我很欣賞她的直言不諱和尖牙利嘴。」辜允淮好風度的淡笑道。
「可惜我並不欣賞你，更不歡迎你毛遂自薦來當我的家庭教師。」席紫若毫不領情的又放了一道冷箭。
辜允淮對她的出言不遜，仍是保持一貫溫文的笑容。但席紫築卻忍不住沉下臉，再度斥責妹妹的不識好歹。「紫若，人家辜大哥是一片好意，你不領情就算了，你怎麼可以對他做惡意的人身攻擊呢？」
席紫若咬著唇沒有說話，而辜允淮卻瀟然的開口笑道：「紫築，你別怪紫若，我能瞭解她排斥大學聯考、排斥我的原因，你能暫時出去一下，讓我單獨和她談談嗎？」
「這——」席紫築遲疑地望著他，一時拿不定主意，更怕生性沉隱溫文的他，鬥不過伶牙利嘴、率性妄為的紫若。
辜允淮從她眼中讀到她的猶豫和憂慮。「你放心，我只是想和她好好溝通一下，我們不會在病房裡吵架、大動干戈的，畢竟我和紫若並沒有任何解不開的深仇大怨。」
「很快就會有了，如果你還不懂得懸崖勒馬、及時回頭的話。」席紫若忍不住衝動的又脫口而出。
「紫若，你——」席紫築惡狠狠又沒轍的緊瞪著她，然後她在辜允淮充滿勸阻的目光示意下，緩緩退出了病房。
一等席紫築離開，席紫若更是百無禁忌了，她索性大著膽子先發制人，「聽著，我很抱歉把你的名貴跑車撞碎了車燈、撞凹了板金，但我會想盡辦法賠償你的損失，請你高抬貴手，不要霸王硬上弓，硬要做我的家庭教師好不好？」
辜允淮淡淡地撇撇唇笑道：「你把我嚇走了也是沒用，你媽她還是會想辦法找別人來當你的家庭教師。」
「那是我的事，不勞你操心。」席紫若生硬的說。
辜允淮眼睛閃了閃，他鎮定自若地審視著席紫若那張蒼白卻依然生氣盎然、充滿朝氣的小臉，慢條斯裡的開口說：「我實在不想強人所難，拿我的熱臉去貼你的冷屁股，但我一向是個重允諾的人，我既然已經答應你媽媽，要免費替你補習，總不能違反自己的原則，做個開空頭支票、言而無信的人吧！」
「你偶爾黃牛一次也沒有人會怪你的，反正——我們的政府官員、民意代表也常常做這種事，我們應該訓練自己不要對自己和別人的承諾太認真。」席紫若忙不迭乎地給他出餿主意。
辜允淮連眼睛裡都有了掩藏不住的笑意。「對不起，我從小到大都是一個很認真的人。
這樣好嗎？我們來採取一個折衷而比較有意思的辦法。」
「什麼辦法？你去做變性手術，當槍手幫我去參加大學聯考？」席紫若半真半假的揚眉道。
辜允淮失笑的連連搖頭，「不是，而是我們來訂一個賭局，你給我三個月的時間讓我來為你補習，而在這段期間內你必須全力以赴、專心上課。三個月後，我出題為你做一次摸擬考，如果你的成續仍低於今年的錄取標準以下，我就負責替你去遊說你媽媽，勸她放棄逼你重考大學的念頭。」
席紫若聽了立刻樂陶陶地笑道：「可以，不過若是你輸了，你可別忘了實踐自己的諾言。」
「我不會忘記的。」辜允淮堅定的說，「我剛剛已經說過我是一個非常認真、非常重視允諾的人，但你也必須答應我，要認真地拿出你的實力去做答，不能從中搞鬼、故意降低自己的錄取分數。」
席紫若轉動著一雙水汪汪的眼珠子，思索了一下，終於點點頭，毅然說道：「好，我們一言為定。」
辜允淮不知道自己為什麼會有一種欣喜雀躍的成就感，但他就是忍不住從心底綻出了會心而神采奕奕的笑容。
「我先說好，我可是一個非常嚴格的老師哦，你最好要有萬全的心理準備。」
席紫若也不甘示弱地昂起下巴道：「我也告訴你，我可是一個記性非常差的學生，要是我那天考試交了白卷，你可不要氣得腦中風或七孔流血喔！」
辜允淮雙眼亮晶晶地瞅著她，沉著地笑道：「歡迎你把我活活氣死，只要在這之前你不會忘了我們之間的賭約就好。」
對他胸有成竹的笑容，席紫若再度露出了頑皮而叛逆的神態，還來不及糗他幾句，好殺殺他的威風，她那急性的姊姊席紫築已再度轉回了病房。
辜允淮沒等她開口詢問，便直截了當的告訴她，「我和紫若已經達成了和平的協議。」
「什麼協議？」
辜允淮把目光投注在席紫若臉上，而席紫築也迫不及待的把目光膠著在她身上。
「什麼協議我倒是有點忘了，不過，最重要的結論是——」席紫若拿喬地拉長了聲音，然後古靈精怪的歎了一口氣，「我當初實在不該粗心大意地去撞上他的跑車，應該瞄準目標，一頭撞上大卡車，那麼今天我也不必被迫躺在病床上，跟他訂什麼鬼協議了。」
席紫築聽得莫名其妙三頭霧水，而辜允淮則忍俊不住地又冒出一陣朗聲大笑。他這一笑，更是笑得席紫築丈二金剛摸不著頭，只好愣在原地，對著笑意不絕的辜克淮瞠目以視！C巨陽廣告公司。
聶子擎一走進裝潢得氣勢雄偉，卻不失商業藝術氣息的辦公廳，站在厚厚的地毯上，手裡的圖稿突然變得沉重得令他有種難以負荷的壓迫感。
他深吸了一口氣，強迫自己舒展深蹙的濃眉，擠出一絲牽強的笑容，和坐在櫃檯後的總機小姐打招呼，「早安，徐大姊，好久不見了，最近還好吧！」
「托你的福，過得還馬馬虎虎啦！由是你，才兩個禮拜不見，紮起小馬尾，穿著這身洗得發白的牛仔裝，愈來愈有藝術家那份灑脫不羈的氣質了。」徐巧怡笑意盎然的說，「你今天是專程來送稿件的，還是專程來向我賠罪的？」
「賠罪？」聶子擎納悶而不解的微抬起一道濃眉笑問道。
徐巧怡卻嬌嗔地斜睨了他一眼。「我就知道你是貴人多忘事，早就忘了答應要替我畫素描這回事了。」
聶子擎倏地幡悟過來，他歉意油生地小心陪著笑臉，「對不起，我最近比較忙，Case接得比較多，所以——」
「所以就忘了要替我這個貌不驚人、卻仍然有著女性的虛榮和少許自戀狂的老小姐畫張素描，幫她抓住青春的尾巴？！」徐巧怡犀利地打斷他，自我調侃之餘又不忘發揮苦中作樂的幽默感，淡淡地挖苦了聶子擎一頓。
聶子擎失笑地拱拱手討饒，「拜託，徐大姊，我承認這是我的一時疏忽，請你口下留情，饒過我這一回好嗎？」
「小聶，你可是我們巨陽廣告公司炙手可熱、行情看漲的特約畫稿人員，我呢——只不過是一名沒啥份量、接接電話的總機小姐，哪敢在你這個紅人面前太歲動土呢？」徐巧怡戲謔地衝著他眨眨眼。「再說，我雖然是個乏人問津、枯坐了冷板凳好多年的老小姐，但我對才情洋溢的大帥哥，可還沒有完全喪失了免疫力，所以，綜合以上幾點，我這個芳心寂寞、自尊心又稍微受挫的老小姐只有黯然認命，絕對不敢再強人所難了。」
聶子擎哭笑不得地揚起嘴角，從嘴畔綻出一絲苦笑，「徐大姊，你的口才實在是犀利如鋒。像你這樣反應敏捷、辯才無礙，又極具高度幽默感的人才，不去競選立法委員，為台灣兩千萬的選民爭取更高的福利，實在是我們中華民國的損失。」
「謝謝，我的口才還沒有惡毒鋒利到可以上立法院去攪局、做秀的地步，不過，你的馬屁這會可拍對地方了。看在你歌功頌德的份上，我就寬宏大量，睜一隻眼閉一隻眼，放你過關吧！」徐巧怡拿喬之際又不忘裝模作樣地討著人情。
聶子擎也促狹地裝出如蒙大赦、不勝感激的樣子，對徐巧怡行個九十度的大禮。「謝謝你的不計前嫌和以德報怨，這份恩情我會銘感五內，終生沒齒難忘的。」
徐巧怡抿抿唇，發出一聲輕笑，「得了吧！把你言不由衷的甜言蜜語拿去運用在追求顏如玉和黃金屋上頭吧！我的虛榮心雖然被你餵飽了，但我的理智可仍然健在，並沒有失去判斷思考的能力。」
聶子擎咧嘴笑了，笑得神清氣朗又甘拜下風。「徐大姊，你的妙語如珠真是讓我感佩萬分，將來能娶到你的人有福了，生活一定是充滿了笑聲，快樂的不得了。」
徐巧怡興致盎然挑起眉俯近他，半真半假的問道：「你有沒興趣角逐一下？看在你的帥氣和才氣上，我說不定會把這份殊榮送給你這個萬人迷！」
聶子擎的耳根居然紅了！「我——」他羞赧中竟然支支吾吾地失去了平日瀟灑落拓的作風。
徐巧怡卻笑得好樂，她既開心又激賞地看著他笑道：「好了，我只是開開玩笑，又不是強迫推銷，你幹嘛這麼彆扭而尷尬啊！」說著，她得意非凡的連眼睛裡都盈滿了笑意。「好了，我不逗你了，你趕快拿著你的傑作去交差吧！我想，李奚德一定在裡頭等你等得坐立難安，毛躁的不得了。」
李奚德是巨陽廣告公司創意部的副總監，所有外約的廣告畫稿、美術設計及文案都是由他負責接洽審核的。
他曾經在復興商工美工科兼過課，因此也和聶子擎結下了惺惺相惜的師生情誼。
他非常欣賞聶子擎對繪畫的執著，和那份捕捉色彩奔騰尖銳的靈敏度。因此，他不斷用心提攜他，製造許多工作機會給他，希望他能在競爭激烈、人才倍出的廣告業界頭角崢嶸，成為一名專業而備受肯定的美術設計家。
頭幾年，聶子擎的確畫得很起勁專心，對於客戶所要求的作品，也都能拿捏得十分巧妙，掌握得不慍不火、恰到好處。不論是在設計的觀點上、或者是用色的美感方面，經常有令人歎為觀止的佳作問世。
但最近，他這個讓廠商讚不絕口而最為搶手的美術設計人員，卻常有不穩定的表現。送來的作品良莠不齊，有些更是低於他應有的水準之下，頻頻受到客戶的批判和埋怨。
面對著客戶接踵而來的挑剔和抱怨，他這個身挑創意部廣告設計主任的副總監，也不敢循私而掉以輕心。
所以，當聶子擎拿著畫稿走進他的辦公室，正在打電話的他，立刻匆匆地結束了對話，並不動聲色地接過聶子擎遞來的畫稿，審視地打量了好一會，然後，他的眉峰慢慢地皺了起來，臉色變得十分凝重而嚴肅。
聶子擎也敏銳地從空氣中感受到那股異於尋常的窒息感，他調整了一下坐姿，注視著自己交握的雙手，粗嘎的開口打破沉寂。
「李老師，你有什麼話可以直說，我並不是那種自以為是，又沒有雅量接受別人批評的畫工！」
李奚德銳利地看了他一眼，為自己點了一根煙，抽了兩口，在煙霧繚繞中，他緩緩地開口，「子擎，你真的認為自己只是一名身不由己、無足輕重的畫工嗎？所以，你最近才會畫得這麼意興闌珊、荒腔走板？」
「我不是意興闌珊，而是——」聶子擎嘲謔地發出一絲苦澀的乾笑，「江郎才盡！」
「你不是，你只是——」李奚德目光如炬地緊緊盯著他。「你只是痛惡自己只能局限在充滿商業氣息的環境裡，做一名身不由己、懷才不遇、壯志難伸、只能任人牽著鼻子走的畫匠！」
一抹深刻的痛楚飛進聶子擎的眼底，但他只是緊抿著唇，沒有作聲。
「我知道你的心病，更知道你的痛苦，但，子擎，這世界上喜歡畫畫的人，有幾個能幸運地成為家喻戶曉的畫家，成為一嗚驚人的梵谷和莫內？！」李奚德語重心長地歎道，慢慢捺熄了才抽了不到三分之一的煙蒂，隨手為自己倒了一杯即溶咖啡。「老實說，真正能幸運的成為畫家的人，實在是鳳毛麟角，少得可憐，除了天分、興趣和永不灰心的執著外，還要有人肯提拔、賞識和栽培。子擎，這是一條寂寞孤獨又艱辛曲折的路，你如果不能放下心裡疙瘩，不要說是畫家，即使一名僅能餬口的畫匠、畫工，你也照樣做不成功！」
聶子擎吞嚥了一口艱澀的苦水，露出了一絲蒼涼的笑容歎道：「李老師，你說得不錯，我的確連一名三流的畫工都做得不夠稱職，實在有負你的苦心和提拔。」話畢，他突然伸手取過那張畫稿，面無表情地在李奚德充滿驚愕的眼光下撕成兩半。「這種垃圾圖稿不要也罷！李老師，你就當你白費苦心，白教了我一場，我就此封上彩筆，以後再也不作畫了，更不敢在你這兒丟人現眼，尸位素餐！」
他甫站起身，挺直背脊，僵著身軀準備掉頭離去，李奚德不冷不熱的歎息聲就在他背後響起了，接著，一串溫文又不失犀利的話，便一針見血的在他身後響起，敲痛著他每一根僨張的神經。
「子擎，你的驕傲和尊嚴都到哪裡去了？幾句實言、幾句逆耳的批評，就讓你自卑怯懦地打退堂鼓了嗎？如果你真是這樣幼稚而不堪一擊，你的確應該及早封上畫筆，省得有一天連個三流的美工都當不成，只配當個流落街頭、混口飯吃的九流畫家！」
聶子擎背脊竄起一陣激烈的顫動，他咬緊牙關暗吸了一口氣，然後才開口，聲音裡有著令人心痛和扼腕的疲倦和瀟灑。
「李老師，謝謝你的金玉良言，我聶子擎別的長處沒有，就是很有自知之明，所以，我寧願落魄到去開計程車，也不敢再動畫筆，以免有損您的一番教誨！」
話畢，他甩甩頭，不給欲言又止、滿含遺憾和惋惜情懷的李奚德任何勸阻的機會，便毅然帶著沉重、壯士斷腕的心情離開了巨陽廣告公司，也為他掙扎而痛苦已久的繪畫生涯畫上句點，徒留遺憾和唏噓不已的歎息，讓惜才愛才的李奚德細細咀嚼。
夜是深沉靜謐的，萬籟俱寂得只聽得見山風吹拂的聲響，還有自己輕細的呼吸聲。
聶子擎佇立在竹籬笆前，望著那棵種在台階前濃蔭而枝極參天的老愧樹。他出奇靜默地燃起了一根煙，在煙霧遮掩下，他那雙陰晴不定的眼眸更顯出一份朦朧而無語問蒼天的寂寥。
他淒愴地牽動了一下唇角，靜靜地享受著這份獨飲寂寞、擁抱孤獨的淒絕之美，用他敏銳的審美觀，慢慢欣賞著和他可能同樣感到悲憐而無奈的夜景。
讓無言的天地吞噬著他，也陪伴著他。
然後，他聽到一陣略嫌蹣跚笨拙的腳步聲。
轉過身，他看到了對他有著撫育深恩的爺爺，也同時在他那張削瘦、乾癟、刻滿歲月紋路的老容顏上，看到他的清風道骨和經歷滄桑的智慧。
「這麼晚了，爺爺您怎麼還沒睡？」
聶爺爺別有深意地看了他一眼，「我睡不著啊！」
「睡不著？」聶子擎連忙捺熄手中的煙屁股，一臉關切地看著他問：「爺爺，您是不是哪裡又不舒服了？還是您的右腳又痛了？」
聶爺爺兩年前曾經因腦中風而癱瘓了好一陣子，後因聶子擎日以繼夜的守在病榻前，小心翼翼地看護和照料，再加上適當的醫療復健，所以病情才稍稍有了好轉，慢慢恢復了行走的能力。
「我的身體倒是沒什麼不舒服的地方，不過——」聶爺爺沉吟了一下，慢條斯理的補充了一句，「我的心裡卻非常的不痛快。」
「心裡不痛快？」聶子擎訝異地揚眉道，「是什麼事又讓您生氣來著？」
「不是事，而是一個人，一個有心事卻悶在心裡，不肯請出來的渾小子惹我生氣的。」
聶子擎微微變了臉色，「爺爺，您——」他躊躇而窘困的望著他，一時竟不知道該如何在聶爺爺那雙銳利又充滿關愛的眼神下遁形了。
「我怎樣？我並不想做個咄咄逼人又不通情理的老怪物，我只是個有著深切的無力感、又深愛心切的老頭子。明知道自己相依為命的孫子活得不快樂，卻又無力為他分擔，你說，你要是我，又怎麼能高枕無憂、安心入睡呢？」
「爺爺，我——」聶子擎既感動又慚愧的喊了一聲，眼眶驟然濕潤了。
聶爺爺伸手制止他，佈滿魚尾紋的雙眸中閃過一絲痛憐和感傷。「不要跟我解釋什麼，也不要跟我說抱歉，真正該覺得抱歉的是我這個大半零件都已生銹的糟老頭兒。若不是因為我拖累了你，你也不會為了省錢、為了照顧我，而平白放棄就讀文化大學美術系的機會，甚至放棄了叱吒畫壇的夢想。」
聶子擎眼中閃過一絲黯然，但他卻對爺爺露出了雲淡風輕的一笑，掩飾著心頭的苦楚和悲涼。「爺爺，我不全然是為了你，而是——我很明白自己的能力，我並不是那種天生可以握著彩筆，任意揮灑的天才畫家，與其一輩子活在象牙塔裡，和那些顏料攪和在一塊，作著不著邊際的白日夢，倒不如趁早清醒過來，認識平庸而真實的自我。」
他這一番無奈而自欺欺人的話，卻換來聶爺爺心中更深的憐惜和痛楚。「小擎，你有幾兩重，爺爺還會不瞭解嗎？你從一生下來，話還說得不太清楚時，就懂得抓起筆隨意塗鴉了，你有繪畫的天賦，更有藝術家那份對藝術的執著和犀利的觸覺，你缺乏的只是名師的指導，和金錢不餘匱乏的栽培，否則，若能讓你到巴黎或紐約的藝術學院去深造、去觀摩，假以時日，你會在畫壇上嶄露頭角的。」
聶子擎的嘴角掠過一陣不易察覺的抽搐。「爺爺，謝謝您的安慰，只是——我已經下定決心封上畫筆了，畫家的夢想只是兒時純真的一頁夢幻，很不成熟也很不實際，如今——我已從南柯一夢中徹底的清醒過來，決定腳踏實地活著，從此過著粗衣淡食的小百姓生活。」
他的話像一根尖利的針又扎痛了聶爺爺的心，他感慨萬千的說：「小擎，是爺爺扼殺了你的繪畫生涯，早知如此，我這個將近停擺的老廢物，應該早點蒙上帝寵召，和你爸爸媽媽團聚，而不至於成為阻礙你進入藝術殿堂的絆腳石了。」
「爺爺，您別這樣說，是我自己自願放棄的，和您一點關係也沒有。」聶子擎心如刀戳的喊道。
「是嗎？」聶爺爺逸出了悲愴而無盡酸楚的一笑。「小擎，你失去了你最心愛的畫筆之後，你還會活得快樂而神采煥發嗎？」他頓了頓，深思地凝眸望著聶子擎已呈扭曲的臉說：「小擎，你知道嗎？你的快樂就是爺爺的快樂，而你的驕傲更是爺爺的驕傲，你的夢想也是爺爺的夢想啊！」
聶子擎心中一慟，霎時鼻酸眼濕了。「爺爺，我——」
聶爺爺卻舉起手制止他，語音蒼涼的問道：「小擎，爺爺並不想逼你，也不想在你的傷口上抹鹽，爺爺只有一件事想請你幫忙，不知道你肯不肯答應？」
「爺爺，只要我做得到的，我一定全力以赴。」聶子擎喉頭梗塞嘎聲的說。
「在你封筆之前，你能為爺爺畫一張肖像留作紀念嗎？」
聶子擎卻為難而艱困地皺起了眉頭。
「怎麼？你不肯替爺爺畫像嗎？」聶爺爺深感失望的聲音，深深絞緊了聶子擎的五臟六腑。
「不是，我只是怕——畫不好，有負爺爺您的寄望。」聶子擎囁嚅不安的解釋著。
「你會畫不好嗎？」聶爺爺犀利地盯著他問：「小擎，你知道嗎？不管你今後是不是決定放棄繪畫生涯，在爺爺的心目中，你早就是畢卡索的化身了。」
「爺爺——」聶子擎眼眶一熱，在激動和酸楚莫名的情緒下，他只覺得熱血澎湃、渾身震顫，再也說不出任何拒絕的話了。
席紫築上完課，抱著兩本厚厚的教科書，步履輕盈地踱出了教室。甫走在坑坑洞洞的椰林大道上，一向私交跟她不錯的同窗至友連紹涓，便從她身後氣喘吁吁地追了上來。
「紫築，你今天怎麼這麼早就準備離開了，你不到圖書館K書，準備托福和GRE的考試嗎？」
席紫築掠掠一頭烏黑柔順的秀髮。「我今天不去圖書館了，其實——」她迷惘地抿了一下紅唇，「我還不確定自己是不是真的打算出國深造。」
「什麼？」連紹涓眼睛瞪得比銅鈴還要偌大。「小姐，你可是我們系裡頭年年拿獎學金的優等生𠕇NB123𠗟！像你成績這麼優異的人不出國深造，拿個碩士、博士回來光宗耀祖，發揮我們台大人過五關斬六將的傳統文化，剩我們這些『去菁存蕪』的二流生還有什麼戲可唱？！」「我多保留個名額讓你們去為國爭光不好嗎？」席紫築嫣然笑道。
連紹涓連連搖頭，「這名角不上台，我們這些黯然失色的配角，哪有那個才華揚眉吐氣、只手撐天呢？」
「是嗎？」席紫築笑容可掬地和她相偕步出了校園，甫站在校門口的紅磚道上，尚不及說完下文，一輛雪白晶瑩的賓士轎車就停在她面前了。
連紹涓有趣地望著席紫築那張寫著無奈和淡漠的嬌顏一眼，好笑地揚眉說：「你的私人專車又來了，不知道我今天有沒有那個榮幸沾你的光，免費搭個便車？」
席紫築嬌嗔地白了她一眼，還來不及數落她，連紹涓又忙不迭乎地一陣搶白，「好，我不沾你的光，我拿我的學生票給你剪個洞好不好？」
席紫築啼笑皆非的瞪著她，剛啟動嘴已想削她一筆時，賓士車的男主人便帶著一臉慇勤的笑臉走到她跟前來了。
「紫築，你下課了？我今天有這個榮幸請你上法國餐廳吃飯嗎？」
望著一身光鮮，穿著既稱頭又考究的富家公子曹君彥，她實在有著腸枯思竭的無力感。黔驢技窮的她，真的已經想不出任何有效的辦法，來甩脫他那一波比一波還要緊迫盯人、近乎死纏活賴的追求攻勢。
自從去年在校慶的遊園會上透過學姊，而認識這位因父親炒股票、炒地皮而一夕致富的富家少爺之後，對席紫築的美貌驚為天人的曹君彥，便沒有一刻放鬆過追逐佳人的熱烈攻勢。
從鮮花賀卡、情書大戰，到亦步亦趨的盯梢行動，曹君彥使出了渾身解數，發誓不惜任何代價，也要抱得美人歸。
屢戰屢敗卻仍然鬥志昂藏的他，為自己訂了一個誓必達成的中期目標，他一定要在席紫築畢業典禮舉行前追上她，並在同年和她完成結婚的終身大事。
對於席紫築的閃避和拒絕，他並不氣餒，更絲毫不放在心上。愈美的花愈多刺，他喜歡賭博，更喜歡高難度的挑戰，這樣當勝利來臨時，他才能充分地享受到那種和成就感共舞的興奮和快意。
為此，他不惜每天降低自己的身份，來扮演曲顏承歡、慇勤體貼的司機，只為了實踐「烈女怕纏夫」這句曾經聽老人家掛在嘴上的名言，當然，以他過去豐富而多彩多姿的獵艷經歷而言，這句話更是他攻無不克的經驗之談。
對於他不厭其煩的邀約，席紫築再次輕輕蹙起秀眉，有技巧地婉拒著，「對不起，我今天晚上要去醫院陪我妹妹，抽不出空陪你去吃法國菜。」
「沒關係，那就下次好了。」曹君彥再次拿出他過人的耐性和風度。「不知道我是不是有這個榮幸送你去醫院探視令妹？」他鍥而不捨地笑著說。
「這——」席紫築咬著唇，猶豫不決地思索著拒絕的藝術。
被曹君彥百折不撓的真情感動的連紹涓，卻臨陣倒戈地幫他敲起邊鼓了。「紫築，你就別拒絕了嘛！難得曹公子這麼有心，你放著現成的豪華轎車不坐，去搭擠死人的公共汽車，豈不是跟自己的體力和金錢過不去嗎？再說——」她俏皮地眨眨眼，慧黠的說：「我也想勞煩曹公子讓我搭一程免費的霸王車，免得要坐公共汽車，飽受那種人擠人，被壓縮扭曲的痛苦和煎熬！」
這話甫出，席紫築睜大了清靈有神的雙眸，還來不及抗議她的倒戈相向時，曹君彥已喜上眉梢地搶著附和，「能做你們兩位的司機，是我曹君彥三生修來的福氣，更是我求之不得的榮耀！」說著，他把握時機，一刻也不敢耽擱的速速掏出車鑰匙，打開了車門，並彬彬有禮的欠身請兩位小姐上車。
此情此景，令席紫築毫無招架和退縮的餘地，於是，她只好硬生生地吞下所有梗在喉頭的話語，不勝懊惱地瞪了連紹涓一眼，百般無奈地坐上了曹君彥那架和主人同樣光鮮氣派的賓士轎車。
席紫若不安分地躺在醫院的病床上，望著自己那只上了石膏、包裹著紗布，活像大棒棰的右腳。對於自己這十來天近於廢人似的幽禁生活，她實在有著滿腔的鬱悶和懊惱。
望著隔壁那位吊著點滴，卻可以行動自如的老先生，她在羨慕之餘，不禁發出了一聲無奈的歎息，一雙濃挺的眉毛更是緊緊地蹙在額心，像雨條糾葛難解的毛線。
「怎麼，你嫌你的霉氣還不夠多嗎？非得擺出一張死氣沉沉的撲克臉，給我這個不知道欠了你幾輩子債務的老媽看嗎？」關雅嫻一邊拿著水果刀削蘋果，一邊沒好氣地數落著。
席紫若對於母親十天來、近乎疲勞轟炸的精神講話，已經練就了一套視而不見、聽而不聞的至極工夫，於是，她快速地合上眼，佯裝假寐地把臉埋入枕頭裡。
關雅嫻沉下臉，「你看看你是什麼態度！才說了你一句而已，又沒罵你，你竟然敢給我裝睡，全世界有像你這麼搞怪、冥頑又不懂得孝道為何物的孽女嗎？」
席紫若仍是毫無動靜地躺在那兒，連睫毛也沒眨一下。
關雅嫻見狀更為惱怒了，她悻悻然地放下水果刀，把削了一半的蘋果擱在茶几上，正準備全神貫注地好好教訓席紫若這個不識好歹，渾身都長滿叛逆任性刺芒的小女兒時，辜允淮卻玉樹臨風，帶著溫文而神采奕奕的笑容走了進來。
關雅嫻馬上像個魔術師似地換上滿臉親切和藹的笑容。「允淮，你又來看紫若了！真不好意思，她撞壞了你的車，你還不記仇地常來醫院探望她！」
「伯母，你快別這麼說，我害她骨折傷重，心裡也非常過意不去。」
關雅嫻聽了頗覺安慰，對他的好感和激賞更是溢於形容。「對了，我們紫築今年暑假就要畢業了，她還想出國深造多念點書，你高中、大學和碩士都是在國外念的，有機會伯母想麻煩你給我們紫築提供些寶貴意見。她比較內向矜持，不好意思麻煩你，希望你能撥個空指導指導她。」
故作假寐的席紫若，不覺從嘴角輕輕逸出一絲頑皮而饒富趣意的微笑。對於母親穿針引線、露骨而不假掩飾的作法，不禁感到既佩服又好笑，趕忙豎起好奇的耳朵悄悄聆聽下文，看辜允淮如何見招拆招！
辜允淮何嘗不曉得關雅嫻的用意。事實上，他母親趙艾寧也經常有意無意的在他面前提起席紫築，從讚揚她的美貌、她的氣質、她的內涵，還有她有多少可以成打計算的追求者，點點滴滴串連起來，他這個尚且無心插柳的觀望者，對於席紫築的種種「完美」都可以如數家珍、倒背如流了。
如今面對著關雅嫻的推波助瀾，他仍然保持一貫不冷不熱、不慍不火的態度。「伯母，承蒙你們看得起，只要有我能做得到的，我會盡量去做，希望能幫助紫築做最好的選擇。」
關雅嫻一聽，還真是百味雜陳、冷暖交集，對於辜允淮過於客謙的風範還有被動的態度，她真是有著皇帝不急急死太監的焦灼和不耐。
但她還是按捺住性子，提醒自己稍安勿躁，「允淮，你吃過晚飯沒？」
「我是吃過晚飯才出門的，呃——我這裡有幾本蔡志忠的漫畫書，是準備送給紫若看的，既然——她還在睡覺，就麻煩伯母轉交給她，我不打擾你們了。」辜允淮別有趣意的瞄了躺在病床上「休息」的席紫若一眼，一雙深遂清亮的黑眸迅速閃過一絲促狹而不易察覺的笑意。
他剛轉過身子準備離開，關雅嫻便出言喚住了他，「等等，允淮——」
他轉過臉，含笑地望著關雅嫻。
「允淮，我先生本來說好六點半要來替我接班的，但現在都快七點了，人還沒出現，我想八成是碰上塞車了，呃——我到現在都還沒吃晚飯，你能不能暫時幫我留守在醫院裡，我到樓下餐廳去隨便吃點東西，很快就會回來的。」
「伯母，你趕快去用餐吧！不用急，也不必趕時間，我很樂意幫你這個不足掛齒的小忙。」辜允淮雙眼亮熠熠地露出含蓄的笑容。
一等關雅嫻離開病房，辜允淮便落落大方地端坐在席紫若的病床前，目光灼灼地緊鎖在她那張睫毛已開始不安分、顫個不停的俏顏上。
席紫若被他灼熱的目光盯得失去了鎮定自若的工夫，也失去了繼續「作戲」的雅興，她索性大方的睜開了眼睛，似笑非笑地瞅著他，揶揄道：「我現在終於知道，你怎麼會那麼熱心款款地搶著要做我的家庭教師了。」她頓了頓，眨眨一雙靈燦出神的眼珠子。「原來你是醉翁之意不在酒。」
「是嗎？」辜允淮不置可否地撇撇唇笑了。「你什麼時候這麼瞭解我了？」
「不是我瞭解你，而是『至聖先師』孔子曾經說過一句膾炙人口的至理名言，所謂『食色性也』，古代有個唐伯虎能夠為了追求俏丫頭秋香而不惜賣身為奴，你當然也可以為了追求我那個艷冠群芳的姊姊，而不惜委身做我的家庭教師！」
「謝謝你精闢而極具浪漫的解說，把我和風流才子唐伯虎拿來相提並論，不過——」辜允淮慢吞吞地沉吟了一下，詼諧地打趣道：「我雖然很仰慕敬佩唐伯虎的才華和他極具浪漫傳奇的艷遇，但我可不希望和他一樣『英年早逝』，只活了三十幾歲就壽終正寢了。」
席紫若聞言忍不住噗哧一聲地笑了出來，笑得既嬌俏可愛、又嫵媚生花。「這——風流總是要付出代價的嘛！要不然古代的皇帝為什麼會有那麼多年紀輕輕便蒙上帝寵召的？」她停了一會，若有所思地打量了他一下，笑語如珠的說：「看你平常斯斯文文、一本正經的，想不到也滿有幽默感的。」
「哦？幽默感也可以從長相判斷出來的嗎？」辜允淮失笑地微揚一道濃眉。
「當然可以，有些人不必開口說話，只要往人群中一站，就可以讓人捧腹大笑了，像美國著名的諧星勞萊與哈台就是最好的例子，不像某些虛偽又顧人怨的政客，就是拿著再幽默逗趣的『笑話大全』照本宣科，也是做作地令人覺得𠕇NB536𠗟心，根本體會不出什麼叫做幽默感了。」席紫若坦率的侃侃而談。
辜允淮深有同感，但不知怎地，「政客」這兩個字就像一把鋒利的兵刃，刺痛了他緊縮的心，讓他的雙眸不由得掠過一片淡淡的愁雲，掛在嘴角的笑意也變得牽強而有幾分艱澀了。
席紫若把他僵硬的苦笑看在眼底，一向善良而頗富俠義心腸的她，即刻笑嘻嘻地拍拍他的肩膀。「別擔心，我姊姊的追求者雖然多得如過江之鯽，但她可是很挑剔、寧缺勿濫的，所以，到了大四還沒半個固定的男朋友，而你——有我媽那個素以挑剔聞名的丈母娘撐腰，你追求我姊姊的目標已經是成功了一大半，若能再得我這個小姨子的助陣，你鐵定能順利當上我姊姊的真命天子。」
辜允淮啼笑皆非地望著她，「你什麼時候扮演起俏紅娘的角色了？我有說過我要追求你姊姊這類的話嗎？」
席紫若挑高她那一對又黑又濃的眉毛。「你不追求我姊姊，那你幹嘛還那麼慇勤的買了蔡志忠的漫書書來討好我呢？」
辜允淮若有所思的深深瞅著她，意味深長地淡笑道：「你認為我為什麼要討好你呢？紫若？」
席紫若的心抨然一動，沒來由地雙頰飛上了兩朵滾燙似火的紅暈，而她的眼睛也不自然地快速挪開了視線，不敢再接觸辜允淮那雙深沉溫柔而又擅於言語的眼眸。
就在這疑真似幻、令她有些暈眩窘迫而心跳失常的一刻，她那遲到了幾近一個鐘頭的老爸席鎮遠，卻撿在這微妙的一刻出現了。
望著父親臉上關切的笑容，席紫若輕吁了一口氣，這才發現自己的神經有多麼的緊繃，但在如釋重負的同時，她不解自己為什麼會有份嗒然若失的感覺？特別是在目睹辜允淮向父親寒暄告別之後。
活了二十一年，席紫若發現除了應付媽媽期望過高的壓力外，又多了一道令她迷惘困惑而有幾分情怯的感情習題！