校舍旁邊的茂密樹林中，不斷傳出知了的鳴叫，彷彿正在提醒殘暑尚未離去。
將袖子捲至手肘的倉橋，略微瞇起演員般細長且形狀優美的眼眸，靜靜注視著深綠色的樹叢。除了奮力走上坡路外，同時還得忍受嘈雜不已的蟬聲。目標是位於本鄉台地上的大學。
樹叢對面是一片晴空，更高處已能窺見秋季色彩，儘管如此，蒼穹依舊重疊著幾片積雨雲。
倉橋穿著白色的夏季麻褲，頭上戴著巴拿馬草帽，走進文學院歌德式的石造校舍。
天井高挑的校舍，因為座落在日陰處，所以此外頭還要涼快幾分。可惜不太通風，濕度大大提高，感覺上就像包在一層薄膜裡面。
為了讓空氣流通，每一間教室都將窗戶和門大大敞開。
幾位學生和數授正在交談，有些人則在下圍棋，大概是為了打發午後的空閒時光吧。
分配給友人的研究室，大門同樣也是對外打開的。
「鷹司，你在嗎？」
倉橋一邊將巴拿馬草帽壓在胸前，一邊輕輕敲門。
「唷，倉。」
抱著幾本書站在書架前方的鷹司回過頭，對著倉橋揚起手來。
「今天真是又悶又熱。」
他也將袖子捲至手肘，將那堆書抱到桌上放妥之後，輕輕擦去額頭的汗水。
雖然同樣穿著白色的夏衫，但是領帶已經解開，對折塞在胸前的口袋裡面。
儘管如此，溫文儒雅的白皙容顏，卻浮現出從容淡然的神情，彷彿從來不曾感染到俗世的悶熱。從以前倉橋便覺得很不可思議。
「這本是你向白保堂訂的書，老闆托我轉交給你。」
倉橋忽然拿出數冊外文書。那是先前順路經過神田的時候，相熟的書店老闆交給他的。
「啊，謝啦。總算得救了。」
鷹司解開外文書上的細繩，啪啦啪啦地翻閱著。
倉橋靠在窗邊，略微鬆開領帶，用手中的巴拿馬草帽往胸口揚風。
「倉，這裡不通風啦，我們到外面去吧。我請你喝點冰的東西。」
鷹司似乎很滿意倉橋特地幫他送來外文書，自動開口邀他外出。
濃綠的水面，將池緣的顏色襯托得更加濃綠，連亂嘈嘈的蟬嗚聽起來也像是重重疊疊的。
池底仍舊透著沉澱般的綠色，從倉橋還是學生的時候便一直是這個樣子。漂浮在池中央的小島，模樣也和從前一模一樣。
位於帝大校園、俗稱三四郎池的這個池塘，是倉橋和鷹司自學生時代以來的最佳散步地點。
今天也有幾個學生坐在池塘對岸垂釣。
倉橋不知道能在池子裡釣到什麼魚，甚至連裡面有沒有魚都很懷疑。
「這裡的蚊子還是一樣多……」
鷹司皺起藏在巴拿馬草帽底下的眉毛，揚起手對著自己的臉猛揮，然後將衣袖拉回原位，取出扇子，一臉不耐煩地揮趕蚊子。
草木蒼鬱的池塘邊緣，因為樹蔭也多，每逢夏日便成了蚊蚋的聚集地。
鷹司那和日照完全絕緣、白皙到近乎透明的皮膚，似乎很受蚊子喜愛，從以前就是昆蟲的攻擊目標。
倉橋一邊苦笑，一邊也將衣袖解下。
此間，鷹司揮舞著手中的扇子，不停地為倉橋送上涼風。
「不久就是秋分了，天氣還這麼熱，現在真的是秋季嗎……」
鷹司一邊跳望池岸對面學生們垂釣的模樣，一邊喃喃低語道：
「如果能下陣雨的話，說不定會涼快一點，可惜半點飄雨的跡象也沒有。」
倉橋遠跳著樹叢上方的晴朗天空，無奈地笑了笑。
「對了，前陣子發生了一件怪事。」
「怪事？」
「對，我記得是初夏的時候……上課上到一半，不知怎地，突然就提到西洋的夢魘。當時我正在閒聊，不知不覺便說到了那邊去，之後我根本忘了這件事……」
鷹司再度和倉橋並肩散步，維續往不說道：
「然後，就在最近，一個和我很親近的學生跑到研究室找我，說他有一個朋友，一直重複做著惡夢，問我有沒有辦法幫忙解夢。
於是我問他，夢的內容是什麼。聽說他那個朋友，每天晚上都會筍到同一朵花。
不管東洋西洋，只要是怪談、奇談之類的故事，我都非常喜歡。可是殺妖除魔可就不是我的專業領域了……一開始，我並沒有答應那學生的要求。可是，那學生接二連三的拜託我，求我一定要見他朋友一面，還說他朋友好像被什麼東西附身了……既然人家都那麼說了，我也不好意思再拒絕。」
「所以你就和人家見面啦？」
又不是茅山道士……倉橋忍不住逸出苦笑。鷹司點點頭。
「某一天，我上課回到研究室時，那學生果然將他朋友帶來了。我對那個作怪夢的學生並沒有什麼印象。一問之下，才知道他主修中國文學。我心裡想著原來如此，難怪自己沒見過他。
名字好像是叫棋崎吧……青年看起來非常正經，外表也非常高雅。後來我才聽說，他是甲府地區某醫生的二兒子。
那個把棋崎帶來見我的學生，戴著一副圓眼鏡，鼻子也是圓圓的，所以同學們給他取了『丸子』的綽號。兩人的外貌真有天壤之別。」
「你說話還是那麼毒……」倉橋出言糾正鷹司，鷹司聳了聳肩。
難以和秀逸容貌聯想在一起的毒舌作風，比起和學生時代簡直有過之而無不及。
「才不是你想的那樣呢。他是因為和同學在羽二重丸子店比賽吃丸子，結果獲勝了，大家佩服他才會叫他『丸子』的。他本人也很得意，用不著你來擔心。」
所以為了表示我的一點點敬意，我也跟著稱呼他為丸子同學。鷹司頂著滿不在乎的表情，口中說著真假難辨的話。
「不過，那個棋崎就不一樣了，態度非常謙恭有禮。他來找我的時候，臉色顯得有點蒼白，也沒什麼精神。看他的表情好像還在作夢，整個人心神不寧的。人雖然在研究室和我說話，不過魂魄早就飛到九霄雲外，模樣非常奇怪。
聽說你每晚都會做怪夢……我一問他，他立刻點頭承認。不過承認歸承認，他卻不打算向我說明。
反倒是丸子同學在一旁乾著急，喂，快點說啊……頻頻地催促他。
於是，棋崎終於幽幽地開口了。他說他在夏天時買到一本中國明代的古書。雖然是古書，但是在中國文學中，明代應該算是距離現在相當近的朝代……這些說明好像有點多餘喔，跳過跳過。
古書中記載著某篇中國傳說，內容是花瓣中藏著一位美麗的花精，她會現身誘惑年輕男子。
自從買到那本書後，棋崎每晚都會做怪夢。」
「什麼怪夢？」倉橋問。
嗯，是這樣的……鷹司點點頭繼續說道：
「他夢到的是……在類似中國庭院的地方，有一朵不知道是芍葯還是牡丹的花。一開始，花蕾的大小剛好可以收納在掌心，花瓣邊緣呈現雪一般的純白色，而且微微透著紅暈。聽說花朵內側還會綻放出光芒，飄散著一股說不出來的香味。
每天晚上，棋崎都會夢到這朵花。從蕾苞的模樣便可推斷出，這是一朵相當珍貴、美麗的花。所以棋崎在夢中不停地幫它澆水，期待花開那天的到來。
就這樣，花蕾越長越大，一個禮拜前終於開花了。而那朵花也真的很美。不可思議的地方就在這裡，聽棋崎說，花裡面出現了一個女子。」
「女子啊……」
果然是一個奇怪的夢，倉橋在心中忖道。然後他試著想像在一片盛開的白花當中，花精穿著中國風味的衣裳，悄悄窺視著年輕男子的模樣。
「女子宛若花精般嬌艷動人，她也和純白的花瓣一樣，穿著白色透明的中國薄紗，睡在花瓣的正中央。因為那女子實在太美了，棋崎在夢中不斷懇求，希望女子能夠睜開眼睛。可是女子一直沉睡著，絲毫沒有醒過來的跡象。
棋崎就這樣在花前坐了好幾天，一邊聞著花香，一邊欣賞花精睡覺時的模樣。」
倉橋在蟬鳴聲中信步走著，稍稍思考之後，提出一個問題。
「……既然是做夢的話，他有沒有在夢中對花精說話，或是試著搖醒她？」
「那女子美的不像世上的人，若是輕率地摸她、對她說話，棋崎擔心她會隨著花朵從眼前消失，所以他寧願等待也不要唐突佳人。
哎，棋崎自己也說，那女子睡得十分香甜，他光是用看的便已心滿意足。可見他這人在面對女人的時候，完全不得要領啊……總之，與其突然將女子吵醒，倒不如等她自己醒過來。其實棋崎也很矛盾，但是除了等待之外，他不知道還能有什麼辦法。」
老實說，我也不是不明白他那種焦急的心情。鷹司小小聲地補充著。
倉橋先行踏上不太穩固的石頭，開始從池塘的一端橫渡到另一端。聽得不太清楚的他，回頭望著鷹司。
總覺得，朋友剛剛似乎說了一句非常重要的話。倉橋想從友人的表情看出端倪，然而鷹司卻將臉藏在巴拿馬草帽底下，而且還略微俯著身子，倉橋根本就看不見。
「……不過，再怪也沒有今年的天氣怪。有可能是因為夜裡的溫度太高，導致睡眠品質不佳，才會連夜做怪夢。我是這麼對他們說的。可是丸子同學卻抱著不同的意見。他說棋崎完全不到學校上課，而且已經整整一個禮拜沒有吃東西，一有時間就是睡覺睡覺睡覺。
再這樣下去，不但會對不起幫自己繳學費的雙親，而且還會弄壞身體……丸子同學一有機會就規勸棋崎，可是他根本就聽不進去。
於是，丸子同學便問棋崎，最近是不是碰到什麼麻煩，棋崎這才告訴他夢境的事。夢中的美女佔據他全部心思，導致他茶不思飯不想，連學校也不想去了，最後甚至連保持清醒的慾望也沒有。丸子同學覺得情況嚴重，所以才硬把他拉來找我。
丸子同學會擔心不是沒有道理。棋崎的身子瘦了一大圈，神情也很憔悴。當時我以為棋崎犯了某種憂鬱症，便建議他們去給醫生看看。丸子同學還一臉嚴肅地問我，認不認識什麼好醫生，只可惜在這方面我也是愛莫能助。
至於棋崎本身，我看他不但不想從怪夢中解脫，反而很想一頭栽進夢境中，也不管丸子同學的勸阻，劈頭就問我有沒有辦法讓花精醒過來。」
看樣子學生們都把我當成怪人羅。貌美如花的友人，自嘲的彎起兩片薄唇。
這個身材纖瘦、看起來比倉橋還要年輕兩三歲的秀麗男子，從外表完全猜不出他有獵奇、情色那方面的嗜好，加上一點也不符合學者身份的善變氣質，讓他在學生間大受歡迎，每個人都喜歡和他親近。這點倉橋再清楚不過了。
鷹司難以和顯赫家世作聯想的孩子脾氣，以及通俗的那一面，讓他不但不像個民俗學講師，反而還散發出頹廢的氣息，感覺上比較接近佔據校舍一角、嗜好異於常人的閒人雅士。
「只要花精能夠清醒，和她當面說上一句話，我就心滿意足了。到時候我應該就不會再做同樣的夢了。一切作息都可以恢復正常，也不會給朋友帶來麻煩……原本魂不守舍的棋崎，如此對我說明的時候，那認真的態度和先前簡直是判若兩人。
我也覺得他的話頗有道理，所以便答應幫他查查看是否有相關的資料。乍聽之下，這故事好像在哪兒聽過，但我就是想不起來，必須深入調查才有答案。
之後，我陸陸續續在中國傳奇中，找到一些類似的故事。不過，結局都不太完美……」
鷹司皺起了眉頭。
「怎麼說？」
「的確有許多類似的情節。不過故事的結尾，男子一定會因為思慕太甚而喪命。花瓣中央的女子是吸取男性精氣的妖怪，有的則是將男性誘拐到山中，和他維持夫妻關係。雖然誘惑的手段不盡相同，不知道為什麼，就是沒有提到應該如何拯救那些被誘惑的男子。
大致而言，這一類故事有兩種結尾。一種是歷劫歸來，重獲新生命；另一種足執迷不悔，完全成了妖精的囊中物。可是不管我怎麼找，就是找不到和花相關的篇I早。
如果只是精神不濟，應該沒什麼好擔心的，但我看棋崎已經走火人魔了，某天下課的時候，我叫住丸子同學，問他棋崎最近過的怎麼樣。我告訴他，我找到了幾個類似的故事，不過下場都不太圓滿，希望他能勸勸棋崎，最好不要將花精叫醒。
沒想到丸子同學卻搖搖頭，告訴我已經沒關係了。怎麼啦？我試著問他。他說，棋崎已經在兩天前因為身體太過虛弱，病逝了。」
「他死了？」倉橋陡然停住腳步。
「對，我叫住丸子同學的那一天，他正要去參加棋崎的葬禮。」
「我不明白……」
倉橋一邊走在大學校園一邊說。
「棋崎手上那本明代的古書，似乎有點可疑。」
「嗯，我也是那麼想的。」
鷹司再度將袖子捲起，點點頭。
「我向丸子同學打聽棋崎的住處，試著去找了一下。可惜晚了一步，那本書已經被他父母賣到舊書攤，再也找不回來了。」
唔……倉橋低聲沉吟著。
「鷹司，假設你能拿到那本書的話，你會怎麼做？」
「這個嘛……」
鷹司歪著頭。
「我總覺得，棋崎的臉色雖然憔悴，但他本人一點嫌惡的樣子也沒有。儘管神智恍惚，可是又好像非常幸福……所以就算聽到棋崎的死訊，我也不認為他是被夢中的花精給害死的……我真想看看那本書……」
究竟什麼才是真相，我也不大明白，鷹司悄聲說道。
「我可不希望強拉著你，到處去求人幫忙喔。你啊，別淨惹麻煩上身。」倉橋送出一個軟釘子。
說的也是，鷹司神情複雜地點了點頭。
風勢似乎改變了，肌膚掠過涼適的感覺。鷹司取下草帽，讓頭髮暴露在涼風底下。忽地，他似乎想起了什麼。
「倉，我們好久沒喝彈珠汽水了。」
「說的也是。」倉橋點點頭，和鷹司兩人如同學生時代一般，悠閒地從校舍一旁穿越而過。