英國皇家芭蕾舞學院，秋末公演。這是座享譽全球，唯一能與蘇聯皇家芭蕾舞學校並駕其驅的舞蹈學校。更是所有舞蹈學員心目中的夢想、聖土，他們視能進入這兩座舞蹈學院為畢生最大的榮譽。
當然，能進入這兩座學院的學生，絕對非泛泛之輩，可謂身經百戰才考進來的。每年，全球各地有數千人來報考，只錄取不到五十人，可見競爭之激烈。
而這只是剛開始，正式入學後，才是一連串挑戰的開始。英國皇家芭蕾舞學院有全世界最優秀的師資與設備，指導老師與特聘教授，都是曾在國際舞台叱吒風雲、獨領風騷過的舞者。相對的，教學也非常嚴格認真，光靠沒日沒夜的拚命練習並不能保證什麼，如果本身沒有良好的天分與紮實的舞蹈基礎，在高手如雲中，很快就會被淘汰下來。
有些人千辛萬苦地考進來後，卻受不了地獄般的集訓，再加上自己的資質根本比不上別人，不得已之下只好自動退出；而有些則是不管他再怎麼努力練習，花別人數十倍的時間，還是跟不上同學的進度，任教的老師在給過他機會後，也會毫不留情地把他刷下來——因為芭蕾是極至之藝術，光靠努力而沒有天分，仍是成就有限，很難在國際舞台中嶄露頭角。
所以，能通過嚴格訓練而順利完成學業者，都是其中翹楚、深具實力。來日也都將在國際舞台上，擁有自己的一片天空。
而學員大都是西方人，尤其是法籍或英籍；也有很多由美國慕名而來的，任何一個芭蕾伶娜，將來若想揚名國際舞台，成為世界首席女舞者，她一定會先想辦法考進英國皇家芭蕾學院。因為這裡有最好的師資，也有最佳的敵手。
而西方人因為體型的關係——身形高挑、腿的比例較長，而且雙腿較筆直，沒有東方人較可能出現的Ｏ型腿。所以，在練舞上已佔先天的優勢，東方人想在這裡佔一席之地，本就是較困難的事。她必須突破先天上體型的弱勢，花數倍努力追上西方同學的成績。如果，東方人還可以在這裡擊敗強敵，成為公演中的第一女主角的話，她的優秀與所付出的數十倍努力，就不是外人所能想像的。
而谷湘語——一個年僅十八歲，來自台灣的小女孩她便做到了。
這次公演的舞碼是芭蕾舞劇中的經典名著——天鵝湖。
天鵝湖的故事主要在描述：一美麗的奧迪特公主，因受了惡魔的詛咒而被變為天鵝，只有在夜晚才能恢復為人形。某天夜裡，當已恢復人形的奧迪特公主傷心地在湖畔徘徊時，恰巧遇到鄰國的王子，王子深深為奧迪特公主那纖細高雅的氣質與絕美的容顏所吸引，他發誓一定要救她，幫助奧迪特公主解除魔咒。
而解除魔咒唯一的方法就是：王子必須娶她為妻。但是在選妃的當日，惡魔故意帶一容貌酷似奧迪特公主的女孩來。
她是黑天鵝的化身，她以那冷艷殊絕、神秘而無法捉摸的吸引力來魅惑王子。王子先為她酷似奧迪特的外貌所惑，繼而深深沈溺在她狂也卻冷艷激情的魅惑中……完全無法自拔。他在迷失中背叛了奧迪特公主，選擇黑天鵝當他的新娘。
幸好，真愛終究戰勝一切。曾短暫迷失的王子終於及時省悟到黑天鵝不是奧迪特，不是自己最心愛的女孩，王子向傷心的奧迪特解釋誤會後，奮力地打敗惡魔後，破除魔咒使公主恢復人形，結尾以喜劇收場。
天鵝湖自一八七七年首演以來，即風靡全球，成為最受歡迎的芭蕾舞劇之一。歷代芭蕾伶娜也以能主跳天鵝湖為榮。
而此時舞台上，正進行到天鵝湖的第二幕：被惡魔變為天鵝的奧迪特公主，恢復人形向王子求救。在這一幕中有四隻天鵝的群舞、奧迪特公主的獨舞，以及她和王子的雙人舞。
舞台上，谷湘語身穿雪白的舞衣翩然迴旋，湘語臉上流轉著嫣然如醉且羞澀的笑容，如夢之妖精般、在黑暗的舞台飛躍、旋轉、發光……
她的腳尖輕盈靈巧的點地，似乎不須男舞伴的扶持，便可自然地飛躍。她是一隻真正的天鵝！絕美、纖細、古典……當她在半空中完成高難度的大迴旋，盈盈落下時……全場觀眾發出驚歎，他們似乎聽到了……天鵝羽毛飄落的聲音。
「好棒！」後台上，湘語的學妹——來自奧地利的愛瑟兒緊緊抓住布幕，感動地道：「湘語真是太棒了！不但每個旋轉、每個技巧、每個跳躍都準確無誤。而且她將外表纖細而內心堅定的奧迪特公主詮釋的太棒了！你看她凝視王子的神情……這真是我看過的天鵝湖中，最令我感動的一次。」
「她的表現真是無懈可擊。雖然我不甘心輸在她手上，但……看她今天的表現，我不得不承認只有她才有資格跳奧迪特公主，簡直令人難以相信…在經歷那麼大、那麼高難度的大旋轉後、她的呼吸不但沒有半絲紊亂，反而更游刃有餘地進行緊接的雙旋舞部份。她真是天生的芭蕾伶娜，我要日夜苦練的艱難技巧她竟一學就會，而且可以舞出自己的風格，讓觀眾看到一最優美而充滿生命力的天鵝公主。輸在她手中，我……心服口服。難怪歐瑞耶夫老師會說——她是百年難得一見的天才！」
曾經是湘語最大的對手——來自羅馬尼亞的天才少女莉莉安娜平靜而苦澀道。
愛瑟兒轉過身子，拉著莉莉安娜的手道：「學姊，你別難過嘛。雖然湘語學姊是百年難得一見的天才。但你的實力也不可小覷呀，你別忘了你曾連拿三年全東歐舞蹈大賽的冠軍。當初轉入學校時，還一舉打敗最被看好的明日之星——瑪莉安學姊。後來，是湘語學姊入學後才取代你的地位。但學姊，別灰心嘛，舞蹈是一輩子的事。你們還有很多機會可以一分高下的。」
「當然。」莉莉安娜微笑道：
「我會將湘語視為我一輩子的對手——最可怕且可敬的對手。」
她的臉上掛著笑容，但內心的不安感卻越來越重……自己真的有一天能贏過湘語嗎？她簡直不敢想。湘語是天生的舞蹈奇才！單就以舞蹈中最有名的三十二大旋轉來說吧。當初，自己為了學會這大旋轉，不知跳破多少雙舞鞋，咬著牙、流著淚才學會的。但湘語……剛由台灣來的谷湘語卻在短期之內奇跡般的學會——而且還游刃有餘地在三十二大迴旋內加入變化性的雙迴旋，令人歎為觀止！
莉莉安娜不得不甘拜下風，不得不相信有天分上的差別。
湘語的潛力無窮，她一天比一天進步，莉莉安娜很擔心恐怕自己窮其一生，也無法趕上她的成就。
「嘩——」如雷的掌聲傳過來，第二幕已結束了。雙頰紅潤的湘語被簇擁進後台，所有的人全興奮地圍上去。
「湘語！真是太棒了！你的天鵝公主簡直完美無暇。隨便一舉手，一投足……都讓我誤以為看到真正的天鵝起舞。」
「尤其是那一場獨舞，你的跳躍力和呼吸真是控制得太棒了！我從來未見過跳躍力如此驚人的舞者。」
「謝謝……」谷湘語小臉上滿是晶瑩的汗水，但她笑得無比燦爛甜蜜，這是她最喜悅的一刻。她熱愛跳舞！從小就熱愛舞蹈，為了芭蕾她願付出一切！「老師！我跳得還好嗎？」
湘語問她最尊敬的恩師——歐瑞耶夫老師，他年輕時是國際首席男舞者。
「非常完美！」向來嚴肅的歐瑞耶夫綻放出欣慰的笑容。
「湘語，你表現得很好。演出結束後，我會推薦你到莫斯科皇家芭蕾舞團進行半年的進修，請西薇雅老師個別指導你。」
「哇！西薇雅老師個別指導半年！真的嗎？」
「湘語，太棒了！恭喜你。」
難怪她們如此羨慕，因為西薇雅老師的芭蕾造詣，至今無人可及。雖然她因年事已高而減少演出，但她在芭蕾舞界的地位始終屹立不搖，能得到她的個別指導，則是每個芭蕾伶娜的最大願望。
「真的？老師，謝謝你！」湘語也興奮不已。太好了！她不但可以到莫斯科見識那邊的精湛舞學，還可見到自己心目中的偶像西薇雅！太令人開心了。
「好好把剩下的兩幕跳完。歐瑞耶夫老師拍拍她肩道：「這演出結束後，我相信你會很忙。要到全歐各國做巡迴公演。公演完，馬上啟程赴莫斯科，好好加油。」
湘語用力點點頭。噢！她好高興！她的夢想就快實現了。從五歲開始學芭蕾以來，她最大的心願一直就是站在世界舞台上，跳著她最心愛的芭蕾舞。她對芭蕾的狂熱已到無可救藥的地步，她可以不吃不喝，可以付出任何代價也要跳好她心中最愛的芭蕾。
自五歲到現在，十三年了……她的日子一直是在練舞中渡過，如果沒有芭蕾，她簡直不敢想像自己要如何活下去？
「湘語，快換衣服。第三幕快開始了。」
工作人員匆匆上來為湘語更衣，第三幕的劇情是：惡魔帶著黑天鵝所假扮的奧迪特，前來誘惑王子。黑天鵝以不可思議的神秘蠱惑力，將王子迷得神魂顛倒。終於讓王子背叛奧迪特，選擇黑天鵝公主為妻。
一般芭蕾舞劇都是讓女主角分飾奧迪特與黑天鵝兩角。這樣，不但可欣賞到奧迪特公主高貴典雅的舞姿。也可看到黑天鵝熱情奔放、神秘冷艷的演出方式。可以成功的分飾奧迪特公主與黑天鵝，就是一個芭蕾伶娜成功的地方。
湘語換上黑天鵝的舞衣——黑絲絨底，配上她冷艷精緻的妝，更顯艷光四射！
「湘語，真漂亮！」幫她化妝的同學艷羨道：
「加油，你一定是最神秘而熱情奔放的黑天鵝！」
「湘語學姊，湘語學姊……」愛瑟兒抱著巨大的花束奔過來：
「等一下，學姊，我的同學要我一定要把這花交給你。」
湘語微笑：
「愛瑟兒，慢慢走，小心跌跤了——啊——」
驚叫聲四起……愛瑟兒於奔跑中不慎踩到舞台大燈的線，大燈經她猛力一拉，直直墜下來，而嚇呆的愛瑟兒只能僵硬地站在那……
「愛瑟兒！危險！」湘語奮不顧身地直衝過去，直撞開愛瑟兒，兩人翻滾在地上，大燈墜下來砸為碎片。
有一個最大的碎塊砸中湘語的小腿！
「湘語！愛瑟兒！你們沒事吧？」所有的人嚇白了臉撲上來。「糟！湘語，你腳受傷，流血了……」
舞蹈家最怕的就是腳受傷。
「湘語姊……」面無血色的愛瑟兒緊緊抓住她：「謝謝你……你救了我……但我害你的腳受傷了，我該死……」
「沒關係，」湘語安慰她：「人沒事救好，我的腳只是破皮沒什麼大礙。」
「湘語受傷了？」聽到消息的歐瑞耶夫老師立刻衝過來，將湘語抱入她私人休息室，為湘語上藥並檢查她的傷勢後，他一臉凝重道：
「湘語，我立刻叫候補幫你跳完剩下這兩幕，你的腳可能傷及韌帶，不能冒險再上場，我立刻送你去醫院。」
「不！」湘語驚呼：「老師，我不要，我沒事的。我根本沒受傷，不要把我換下去！無論如何我一定要跳完我的天鵝湖。這是我的夢想呀！我努力了這麼久，就是為了今天這一場演出。」
「我絕不准你再跳。」歐瑞耶夫斷然道：「湘語，你可知帶傷上場的嚴重性？萬一真的已傷到韌帶，而你又上場跳那麼高難度的舞蹈……一定會加重傷口。嚴重的話，甚至會影響你日後的舞蹈生命，聽我的話，我馬上送你去醫院。」
歐瑞耶夫老師又想抓住湘語，直接送醫。
「不！不要！」湘語拚命往門口躲：「老師，我求求你！讓我跳完我的天鵝湖。我知道自己辦得到，我的腳絕對沒問題的，如果我現在放棄了，我會恨自己一輩子……」
「湘語……」歐瑞耶夫老師歎氣。
一工作人員推門進來，「女主角請準備，兩分鐘後第三幕就開演了。」
「叫候補代替湘語……」
「不——」湘語阻止歐瑞耶夫老師還沒說完的話，輕盈地在他面前演出一空中三迴旋。「老師，你看，我不是一點問題也沒有嗎？我的速度、我的姿勢，完全可達到你的要求，讓我跳下去。求求你！不要那麼殘忍地把我換下來。」
「湘語……」
不待他再說什麼，湘語以快速地跑出去，大喊：「我沒問題了，第三幕準備！」
歐瑞耶夫跟出來，只見幕已緩緩地拉開——黑天鵝登場！
「湘語……」歐瑞耶夫緊握雙拳望著她纖細娉婷的身影，但願沒事，但願只是他多慮。
但為什麼……為什麼他心底的不安感卻越來越強烈？
※※※
舞台上，湘語所扮演的黑天鵝是如此明艷不可方物，臉上帶著不可思議的神秘微笑凝視著王子，誘惑王子。
這一幕最重要的就是把黑天鵝的熱情冷艷完全表達出來。因此，除了腳尖的動作，眼神的嫵媚嬌柔與手的動作也相當重要，湘語詮釋得非常成功。
她如一團烈火直接襲向王子，魅惑他的眼神、蠱惑他的心智……王子！看著我！你只能看著我！我是為你而來，看著我的眼睛，看著我的手，把你的靈魂交給我！完全迷失在我無人抵擋的魅惑中……
「湘語跳得太好了！」莉莉安娜感動地道：「我簡直不敢相信……她的腳受了那麼重的傷，還能如此成功鎮定地演出。噢，這個三叉式迴旋她旋轉的太棒了，身體彷彿沒有重量般直接浮起來，老師，你看觀眾們如癡如醉的表情。」
莉莉安娜不得不再次對湘語心服口服，換了她，她還真沒有把握……能在腳受傷的情況下，仍幾近完美、準確無誤地做如此高難度的演出…
但歐瑞耶夫老師的神情卻更加沈重，他越來越後悔讓湘語帶傷上場，這場高難度的舞跳下來，如果真傷了湘語的腳，影響她日後的舞蹈生命，他一輩子也不會原諒自己。
而且，最令他擔心的是……最困難的部份——三十二大迴旋馬上就要開始了。
三十二大迴旋可以說是芭蕾舞中最艱難的技巧，多少習武多年的女舞者就是敗在這一關。能正確優美地演繹它的芭蕾伶娜，世上並沒幾個。
在確信已擄獲王子的靈魂時，黑天鵝就大變身了。好像要把所有禁閉的能量釋放出來般，她化作一個個的光圈向外迸出，這就是最有名的三十二大迴旋。
「糟糕，湘語的腳……她能辦得到嗎？」後台上，所有的人全提心吊膽地盯著湘語。
湘語精緻的臉上依然掛著黑天鵝艷美絕倫的笑容，她從容不迫地開始進行旋轉。
「一圈、兩圈、三圈……天呀！湘語她竟一開始就加入高難度的雙迴旋？她的腳……難道她打算一直以雙迴旋跳完三十二次？」
後台的驚呼越來越大聲了，每個人都不敢相信地瞪大眼睛……加入雙迴旋的三十二大旋轉……就算是世界頂尖的芭蕾伶娜，也沒有把握做得到，而湘語……她竟在腳受傷的情況下？
「她……太可怕！太可怕了！」莉莉安那面白如紙…渾身發抖地看著湘語……天！窮其一生，她真的可能永遠追不上她！
「湘語……你真傻！」歐瑞耶夫老師更加痛苦地看著她，你為何如此不愛惜自己？在這種情況下作雙迴旋的三十二大迴旋？你知道對你的腳傷殺傷力有多大嗎？
「湘語……」
「三十、三十一、三十二……成功了！成功了！」台下與後台同時迸出驚天動地的驚呼，他們簡直不敢相信，竟有人能完成如此高難度的雙旋式三十二大迴旋？
幕緩緩地落下來，第三幕正式結束…
「湘語！湘語！你太棒了！」後台的人全激動地衝上去，但他們立刻發出尖叫：「湘語——」
她面無血色地昏迷在男舞伴得懷裡，動也不動。
「湘語！」
歐瑞耶夫如根箭般衝過去抱起她，語音破碎地大吼：「救護車！快叫救護車！」
※※※
五個小時後。
手術室的燈滅了，過了會兒，執刀的醫生走出來。
歐瑞耶夫老師和湘語的同學立刻奔上去。
「醫生，她現在怎麼樣？」
「我們已動緊急手術，她暫時無礙，到底是怎麼弄的？病人的小腿韌帶怎麼會傷得那麼嚴重？幸好手術成功，否則她可能一輩子都不能走路了。」
「什麼？」歐瑞耶夫老師只覺眼前一黑，急切地說：
「她……是個芭蕾舞者。醫生，那她現在的情形……」
「手術很成功，只要好好地修養半年左右，應該就全沒問題了，不過她這一輩子覺不可再練舞，再觸及舊傷，情形會不堪設想…」
「不能再練舞……」愛瑟兒絕望地低喊，不！不！這麼殘酷的事不會發生在湘語學姊身上……不會！她是那麼熱愛舞蹈，熱愛芭蕾，芭蕾是她的生命呀！
不……
愛瑟兒身形一晃……
「愛瑟兒？你怎麼了？」一旁的莉莉安娜及時扶住她，兩個女孩交換著心碎絕望的眼神。這一生永遠不能再跳舞？不！這不是等於宣佈湘語的死刑嗎？
※※※
一個禮拜後。
歐瑞耶夫老師步入湘語的病房，神情鐵青凝重，他一瞬也不瞬地盯著湘語，極力壓抑漲滿欲爆出的怒火，冷怒地問：
「為什麼又做這種事？湘語，你回答我啊！自你醒來後這已是第五次企圖自殺，你真的那麼想死？很心地在腕上劃數十刀，湘語，你說話呀。」
谷湘語平靜地坐在並床上，面向窗外，一動也不動。纖細的兩手腕上全綁滿了繃帶，繃帶下，是令人觸目驚心的傷口。
「湘語，你說話，回答我。」歐瑞耶夫老師憤怒地緊緊按住她的肩。
她終於回過頭看他……原本靈澈生動的大眼睛已毫無生氣，只剩最深沈、最冰冷的絕望，她默默地望著歐瑞耶夫許久，許久……終於迸出最悲痛淒涼的哭喊…這是自她醒過來後，第一次開口說話。
「讓我死！求求你！讓我死……沒有芭蕾的日子，我寧可死！」
「湘語，住口！」歐瑞耶夫老師心痛地擁緊她，想讓她平靜下來…
「讓我死……」最絕望的哭喊一遍遍回湯在冰冷的醫院中，「讓我死——」
※※※
半年後。
英國倫敦的國際機場。
東方人在這裡總是很容易引起眾人的注意。尤其是兩個身形高挑，氣韻冷艷獨特的東方美女。
其中那頭髮直達腰部的東方女孩最令人目不轉睛，她並非很美——如果和金髮碧眼、五官深邃的洋妞比起來她尚稱不上絕色。但，在那精緻典雅的五官中，卻有一股神秘獨特的魅力，尤其是她那清冷中帶著淡漠憂愁的雙瞳，最令男人深陷其中而無法自拔。
女孩身材很纖細，腿的比例卻很長，她舉手投足間都有一股無法言喻的高貴氣息。充滿了優雅的韻律感，她一定受過良好的舞蹈訓練。
只不過，她身上卻凝聚一股冰冷的氣團，是那麼的冷冽孤傲，令人不敢侵犯。
「湘語，」谷湘芸拿著辦好的手續向湘語走過來：「一切都弄好了，你的大部分行李也托運了，我們入關吧。」
湘語默默點點頭，臉上仍是一副波瀾不興狀。這半年來，不管任何人對她說任何話，或做任何事想討她的歡心，她的反應始終平淡如水，如古井。
世界的一切，彷彿已離她很遠很遠了。她只剩一個軀殼遊蕩在天地之間，早在半年前，她就不知何謂喜悅？何謂傷心？何謂憤怒？
谷湘芸拉起妹妹的手，正要入關時，一個聲音傳過來：「湘語！」
湘語猛地煞住腳步，呆立著。卻不敢回頭。
三個人迅速地向她們跑過來——愛瑟兒，莉莉安娜，和歐瑞耶夫老師。
「湘語！」莉莉安娜閃電般撲過來，「為什麼要回台灣了也不通知我們一聲？要不是我們早上剛好去你的住處看你，還不知道你已離開了。」
「我……」湘語緊握住莉莉安娜的手，一句話也說不出來。在她平靜冷淡的外表下，她是感激他們的……這半年來，儘管她始終不曾給他們半點回應，但這三人卻不斷地對她付出關心。定期去看她、鼓勵她、陪伴她。
「學姊……」愛瑟兒的眼眶已紅了：「對不起！我知道你一定還無法原諒我。這一切都是我的錯，如果不是我粗心弄倒燈架，你也不會因救我而……湘語姊，我知道我罪該萬死……」
「不，愛瑟兒，別說了。」湘語輕擁她的肩，低聲道：「你應該知道，我從來沒有怪過你，那不是你的錯，只是一件意外……不想通知你們我要回國的時間，是因我最怕這種離別的場面。」
「湘語，」最關心她的恩師——歐瑞耶夫老師緩緩地走過來，剎那之間，湘語原本冷漠的雙眸泛起一層淚霧。
她這一聲永不會忘記的恩師，自她出事後，老師拚命地為她四處奔走，跑遍全歐各國為她延請名醫，幾乎二十四小時守著她，防止她再自殺。半年來，天天過來看她，無一日間斷、完全把她當作自己的女兒般。
「老師！」湘語投入歐瑞耶夫老師懷中，哽咽無法言語。
「回台灣也好……那裡畢竟是你的家。」歐瑞耶夫老師不捨地擁住她：「孩子，答應我，要堅強！一定不要放棄希望。記得我最後一次陪你回醫院檢查時，醫生說的話嗎？他說你的韌帶及小腿骨復原情形之好，非常令他驚訝。只要你肯多練習，也許將來還可再穿上舞鞋。」
「老師，謝謝你這樣安慰我，但不要再說了，」湘語搖搖頭，淒然無奈道：「我這一生……已對芭蕾死心了，不敢在做任何的美夢……連最簡單的單腳旋轉都做不起來的我，還感奢望再穿上舞鞋？太可笑了。」
「不，湘語，老師不是在安慰你。」莉莉安那一臉嚴肅道：「不要放棄芭蕾，我相信你是天生的芭蕾伶娜。你那空前絕後的雙旋式三十二大迴旋至今還沒有任何人學得起來。我相信有一天你一定還能站在世界的舞台。湘語，還記得你的天鵝湖嗎？那是你未完成的夢啊！我和老師都在這裡等你，等你再度回來，跳完你的天鵝湖。」
「莉莉安娜……」湘語悸動地緊握住她的手，不……她已不敢再想任何有關芭蕾的事……那就像一場遙不可及的夢呀。
她燒了所有的舞衣、舞鞋，為的就是要逼自己死心。
地勤人員開始廣播了：「搭乘英航直飛台北的旅客請盡速登機。」
「湘語，我們該走了。」谷湘芸拉起她的手。
湘語深深地望了歐瑞耶夫老師、愛瑟兒和莉莉安娜一眼，艱困地低聲道：「再見。」
她迅速轉身，不敢再回頭，閃電般衝入入關處。
「湘語！」
「學姊！」
最後那一剎那，她仍清楚地聽到，莉莉安娜堅定的聲音：「湘語！我永遠等你！等你回到世界的舞台。」
世界的舞台？
不，太可笑了！太可笑了！
湘語用大衣蒙住自己的臉，飛機起飛的剎那，她滾燙的淚水終於決堤而出。
她的芭蕾之夢，是永遠碎了！裂了！
再見！倫敦。
再見！芭蕾。
她的心碎了，裂了……遺落在倫敦最冷的寒冬中……