「程大哥，不如我們明天再找個好一些的地方——」
「結個拜管那麼多做什麼？又不是娶媳婦。難不成還要特地上黃鶴樓大擺筵席昭告天下不成？扭扭捏捏的煩死了！」說完對著眼前的菜地跪了下來，又一使勁一扯，青年不由自主跟他並肩跪在一起。
「我今年二十三，你比我小吧？」
「嗯，我十九。」
程逸岸點點頭，對著那點星月，朗聲道：「蒼天在上，厚土在下，我程逸岸今日與——」轉過頭，問那青年，「你叫什麼？」
「霍昭黎。霍是磨刀霍霍的霍——」
程逸岸揮揮手懶得聽他詳細說，把誓詞念了一遍，又讓霍昭黎念。
霍昭黎說道：「程大哥你念錯了，應該是不能同年同月同日生，但求同年同月同日死，這個我是記得的。」
程逸岸白他一眼，「我偏要說也不求同年同月同日死，你想怎樣？」
霍昭黎心想那不是等於沒立誓了嗎？看他快要生氣的樣子，也不敢再糾正，只是在自己念的時候，仍說成了「但求同年同月同日死」，說完照著戲文裡的樣子，虔敬地咚咚咚磕了三個響頭。磕完後，他期盼地看著程逸岸。
程逸岸心中老大不願意，被他雙眼亮晶晶看得發毛，只得意興闌珊地也碰了幾下地。
兩人禮成起身，霍昭黎便頗為激動地執著他的手，激動地喚道：「大哥！」他是獨子，雖然小時後也不缺小夥伴玩耍，但有結義大哥，還是第一次，自然覺得十分新鮮。更何況他一直對此人存著些敬仰與好奇，能與他有這樣親近的關係，就算結義的地點有些勉強，還是高興得不得了。
程逸岸微笑道：「二弟叫起來太過肉麻，我就直呼你昭黎了。」
「好的，好的，大哥你隨便叫！」霍昭黎喜滋滋地滿口子答應，想來不管這位義兄想喚他什麼，他都不會有半分異議。
程逸岸道：「你先前曾說，如果半年之內找不到你娘，便要回老家去？」
霍昭黎雖不解他為何提出此事，還是點了點頭。
「你出來多久了？」
霍昭黎扳指算算，道：「大約三個多月了吧。」
「那豈不是只剩下三個月不到？你我兄弟相聚時日未免也太少了吧。」程逸岸不滿地責怪，倒像是霍昭黎硬拉著他結拜一樣。
霍昭黎這才明白過來，摸著頭一籌莫展，「我怎麼把這事給忘了……那怎麼辦？」
程逸岸道：「不然，你還是隨為兄的多闖蕩些時日，再回家去？保不準這一路上便能找見你娘；就算找不到，你娘也是大人了，想回家自然會自己回家，你也不用過於擔心。」
「娘我是不擔心，主要是家裡田地，我出來時拜託小黑子幫忙照看著，但是總不能麻煩他太久——」
程逸岸從不知道種田是怎麼回事，卻想到一個人，「我叫老刀幫你去看地好了，他年輕的時候種過田。」霍昭黎還待說什麼，被他擺手阻止，「就這樣說定了！你明日把你家所在畫個圖，我叫人給老刀送去！天下許多好吃好玩的事物，好看的山水，好笑的小丑，你白白出來一趟，什麼都沒見著就回了去，豈不太虧？」
霍昭黎不好拂了他的美意，一邊被他說得心動，一邊也實在想與新結拜的大哥多處些時日，因此雖覺對刀維蔻不好意思，還是順水推舟答應了。
二人正商量著日後行程，忽然背後傳來桀桀怪笑聲。
「黑燈瞎火的，我道是誰在那裡，原來有人在這裡拜天地來著。」一個嘶啞的聲音說道。
另一個童稚的尖利聲音跟著怪叫：「哎呀呀不得了，竟然是要飯的娶了個大美人呢。」
「我怎麼看這人雖美，可卻是男的？」
「如今這江湖上，女扮男裝多了去了，你老兒真是孤陋寡聞。」
「女扮男裝我自然知道，就是沒見過這樣高大的女子。」
童稚的聲音「嘿」了一聲，「你老婆不也挺高？」
「你扯她做什麼？我們也不必爭，看看他有沒有喉結就好啦！」
程逸岸與霍昭黎將二人對話聽得清清楚楚，卻怎樣都辨別不出說話人所處的方位。從他們言談聽來，似乎是他們結拜時已在附近觀看，這許多時間過去，程、霍二人竟然都未發覺周圍有人，霍昭黎倒還罷了，程逸岸可是久於江湖之人，不由得暗暗心驚。
霍昭黎站在原地不斷遊目四顧，就著月光只能大約看見前後是路，左右是田地，著實想不出那二人能藏在哪裡。他正疑惑間，忽覺脖子上一涼，毫無預兆地，一隻冰冷乾枯的手已經抓住了他的喉頭。
他忍不住失聲大叫，但一個「啊」字還沒說完，那隻手就離了開去，嘶啞的聲音大笑道：「哈哈哈，果然有喉結！我就說是男人吧！」
另一個聲音講輸了對方，不滿地嘟噥起來：「一個大男人長得這麼好看做什麼？實在是，實在是——」
話音剛落，霍昭黎只看見有一團什麼物事撲面而來，近在咫尺！算他應變能力不弱，慌忙左跨出一步，躲過了那不知名物事，誰知那東西彷彿長眼睛一般，仍直直向他面門襲來。霍昭黎只得再往旁邊閃躲。
「咦？這小子反應不錯！」這聲稚童口氣的驚歎倒似是在耳邊響起一般，霍昭黎不禁嚇了一跳，閃躲間頓時慢了半分。只是這半分便足以致命。
那團物事覷著空，飛速直襲臉頰。
霍昭黎不由得閉上眼睛等候厄運降臨。
程逸岸這時突然「噗嗤」一笑。
霍昭黎只覺有風聲自耳畔掠過，卻未有痛感，睜開眼看向程逸岸，他指著地上，摀住嘴不住地笑。
霍昭黎低頭，看見一個黑漆漆的人偶立在腳邊，抬起頭朝他扮個鬼臉，說出了剛才未竟的話語——
「實在是惹人憐愛啊！」
程逸岸終於忍不住爆笑出來。
霍昭黎卻不那麼輕鬆。他呆呆地與那人偶對視片刻，忽然間像是大夢初醒般，往後猛躍，跌跌撞撞地站定後，顫抖的手指著那人偶，難以成言。
那個尖利的聲音，是人偶……人偶在說話？
「魯前輩，您可嚇著我這個小兄弟了！可否出來容晚輩們參見？」
那姓魯的嘶啞聲音還未說話，木偶卻先不高興地念叨起來：「他是前輩，我就不是前輩了？你怎麼只招呼他，卻不招呼我？」
程逸岸一笑，對著那木偶長揖到地，「晚輩一時魯莽，對木前輩失了禮，在這兒給前輩您賠不是了！」
那木偶似乎頗為滿意他的恭謹態度，將雙手負在背後，倨傲地道：「看在你還知悔改的分上，這次就饒了你——對了，怎麼一下認出我倆是誰？」
霍昭黎畢竟少年心性，見到那木偶隨身不滿兩尺，竟然能如真人一般說話動作，不禁又好奇地靠過來看個究竟。那木偶見他趨近，頓時對程逸岸失去興趣，一蹦一跳地想上去與他搭話。
霍昭黎見他走過來，又有些害怕地向後退。
那粗糙的聲音大聲嘲笑：「你長成那個樣子，人家怕了你！」
木偶先向身後厭煩地揮揮手，又用著泫然欲泣的口氣，對著霍昭黎說：「我很可怕嗎？」
霍昭黎見他傷心，自然心中不忍，急忙搖頭道：「不是不是！我只是、我只是第一次看到木偶說話，有些驚訝而已。」
「是這樣嗎？是這樣嗎？」那木偶甚是歡欣，竟突然間竄到與霍昭黎的頭同高，「啾」一聲親在他臉上，又伸雙手將他脖頸摟住。
霍昭黎先是呆滯，漸漸卻覺得十分新奇好玩，也跟著伸出手去摟住他身子。
這一摟之下才發現，原來那木偶身後牽著幾根細細的絲線。
原來不是被鬼附身，是有人在控制的普通木偶啊！
這一發現，心中驚懼去了大半。
可那操控者又躲在何處？
霍昭黎仔細去看，只見絲線消失的地方，乃是田間。
「小子，你看什麼看？」猛然間那粗啞的聲音傳入耳際，跟著只見一個五十多歲的男子似是憑空冒出來般，現身在霍昭黎跟前。此時天色已濛濛亮，看得清那人一頭灰髮，形貌相當落拓。他站在原地也不說話，一手握著線頭，一手捧著半個西瓜大口啃咬，轉眼已然吃掉大半。
霍昭黎站在田塍之上，男子位在田地裡，頭頂卻與霍昭黎眼睛齊平，這樣高大的身材，蹲在田地裡吃了半天西瓜竟未被兩人發現，足見身手不弱。
「你又自己吃！你又一個人吃！」那男子明明嘴裡咬著西瓜無暇說話，稚齡兒童的聲音卻又自木偶口中發出。
男子吐出一嘴西瓜籽，惡狠狠地朝那木偶道：「你沒牙齒沒屁眼的，想吃也吃不來，給我閉嘴！」
那木偶一聽之下，似乎十分傷心，竟開始哭泣起來。霍昭黎明知是那男子自己玩的把戲，卻無法丟下木偶不理，慌忙拍著它的肩膀安慰。那木偶賣乖，把兩隻手緊緊纏上霍昭黎脖子，撒嬌地扭來扭去。
「你再哭我就拆了你！」
霎時間男子的怒罵與木偶的哭泣、討饒聲交雜在一起，男子扔了西瓜皮，作勢趕過來打木偶，木偶則從霍昭黎懷裡掙開，跑來跑去不停躲閃——若非親眼所見，任誰都不會相信這所有的言行都不過是一人包辦。
程逸岸看了一會兒，清清嗓子，朗聲道：「拜見魯前輩、木前輩。」站直了身子後，又招手把看呆了的霍昭黎叫來，「昭黎，這位是線牽木偶魯一絡魯前輩和木灰灰木前輩，你過來見個禮吧。」
霍昭黎一愣，「這兩位……都叫做線牽木偶？」
那木偶搶著跑到他跟前答道：「他是牽線的，我是被牽的，因此上兩人合起來才叫線牽木偶——美人兒小兄弟，你覺得這外號好不好？」
霍昭黎頗為傷腦筋地想著這個問題，一會兒才老實地道：「我也不知道。」
「笨蛋！」魯一絡頗為受不了地罵了一句，隨後轉向程逸岸，「這小子拳腳功夫雖差，內力倒是不弱，從哪裡來的？」
程逸岸搖搖頭表示不清楚，隨即又笑道：「大約是憑空冒出來的。」
魯一絡皺了皺眉，似乎頗厭棄程逸岸言語輕浮，打量了他全身上下，道：「你這個慣會惹事的臭傢伙，連五袋弟子的行頭也敢偷，你就不怕老鄭找麻煩？」
程逸岸不在乎地聳肩，「找晚輩麻煩的人滿江湖都是，也不缺鄭幫主一個。」他知剛才老者必已聽見結拜時二人自敘身份，因此也無意作無謂掩飾，「倒是魯前輩歸隱多年，此番竟重出江湖，看來武林就要多事。」
「你竟好意思說！是誰在興風作浪，逼得泗合門到處拖老古董出山！」
魯一絡從木灰灰懷中掏出一張紙來，狠狠瞪向程逸岸，眼神充滿威勢，霍昭黎見了不禁暗暗害怕，被瞪的人卻無動於衷，反而用有些譏嘲的口氣道：「如此而已？晚輩可不記得，魯前輩是這樣急公好義的大俠客。」
這魯一絡當年闖蕩江湖時，憑著木偶與腹語奇術，行事亦正亦邪，算得上黑白兩道都十分頭痛的人物。
木灰灰這時桀桀怪笑，「他去泗合山赴武林大會是假，把老婆氣跑了，出來瞎找是真！」
魯一絡反駁不得，臉上一陣青一陣白，反手給了木灰灰一個巴掌，轉眼間兩「人」又廝打了起來。
「敢情這年頭女人都往外跑。」程逸岸似笑非笑地看霍昭黎一眼，「不過看這個架勢，魯夫人要離家，恐怕也在情理之中。」
霍昭黎看魯一絡一邊操縱木偶，一邊與它對打入了迷，渾聽不見義兄說什麼。
魯一絡卻甚是耳尖，把木灰灰踢到一邊，過來大喝道：「死小子，別人家的事你插什麼嘴？」
程逸岸微微一笑，拱手正要致歉，魯一絡卻像是握住什麼把柄一樣，湊過身來，「剛才你並不知我是貓是狗，是黑是白，新結拜的義弟遇襲，竟然袖手旁觀，道義上說得過去嗎？」
程逸岸歪頭，挑眉，「有何不可？」說得無比理所當然。
魯一絡一呆，隨即哈哈大笑，「老夫對真小人還有幾分看得過，今天就放你一馬！」說完手微動，瞬間將木灰灰抓到懷中。
「木頭人，走了！」
「再玩一會兒好不好？我要跟美人小兄弟道別！」
「滾你的蛋！」
魯一絡催動內力，便欲施展輕功離去，冷不丁被人捉住手腕。他吃了一驚，卻見剛剛站在一丈開外的霍昭黎，不知什麼時候到了跟前。
「你幹什麼？」
魯一絡口氣難聽，待到感覺到對方手心傳來的渾厚內勁，心中卻暗暗叫苦：若他有惡意，今日就難說能否安然離開了。
「那片瓜田可是前輩種的？」
魯一絡聽得丈二和尚摸不著頭腦，心想這小子恐怕腦袋瓜有些不對勁，啐了一口，道：「廢什麼話，自然不是！」
霍昭黎點點頭，認真地道：「那前輩吃了人家的瓜，怎能不給錢就走？」
魯一絡與木灰灰同時狂笑，兩重聲音好不恐怖：「老夫在黃鶴樓吃飯都沒掏過錢，區區幾個臭瓜，算個什麼事了？」
霍昭黎見他怒氣勃發，心中有些驚懼，咬了咬牙，仍是緊緊扣住了他手腕不放，「這些瓜是別人辛苦種的，你不付錢就吃，不就成了偷兒？」
魯一絡感覺到手上強烈勁力不住湧來，雖未抓准穴道，卻已逼得胸中氣血翻湧，「你、你快放手！」
「前輩不給錢，我就不放！」霍昭黎渾不覺自己內力給對方帶來壓力，見他掙扎，更是抓得死緊。
程逸岸撫著額頭一邊歎息，一邊出來收拾局面，「昭黎，放手。」
霍昭黎立刻依言，放了手後又不放心，「但是他……」
程逸岸對魯一絡道：「魯前輩，我這兄弟長在田間，對於農人辛勞分外在意。您寬宏大量，就當體恤後輩，順了他這一回如何？」
魯一絡見有台階可下，重重哼了聲，手一揮，便有十個銅錢整整齊齊插在田塍之上。顧不上再炫耀什麼功夫，氣呼呼地大步離去。木灰灰趴在他肩上，不忘向二人做著鬼臉。
「真厲害！」
霍昭黎對著那十枚銅錢驚歎。
「要不要我教你？」
程逸岸面對霍昭黎意料中的驚喜神情，笑得高深。
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