「不起來不起來！老大、老二聯手欺負人，咱想吃那盤紅燒蹄膀燴海參，老大就把那盤子佳餚全端到老三面前，老二存心嘔我似的，不知從哪兒變出一盅竹笙豆腐粥，還說粥底是用干貝和魚骨熬了一天一夜才熬成的，一直勸咱吃……哼！咱不吃豆腐，不吃！」委屈到快哭了。
陸世平有些頭疼了。
想了想，也沒再勸他起身，只是拉了張小矮凳過來，二話不說便往老人家臀下一塞，讓他胖胖的身軀有張凳子撐持，免得蹲到腿麻。
太老太爺倒沒拒絕，吸吸鼻子，還是可憐兮兮的。
她起身，從灶上保溫的一大盅甜品裡舀出一碗，放上調羹，復又蹲下。
太老太爺見狀，雙目發亮，口水都快泌出嘴角。
「紫米銀耳蓮子湯……是、是老大要盧婆子專為老三準備的？」
她不及答話，老人家已哼聲連連——
「可惡，疼弟弟也不是這麼個疼法啊！老三偏愛這道甜湯，就見天的弄給他，那咱呢？咱的紅燒蹄膀呢？咱的燴三鮮呢？可惡！沒天良！我……我吃光它！」
說著，他一把奪走她手裡的碗，唏哩呼嚕一陣，兩下輕易碗便見底了。
「還要！」空碗遞過來。
「不行！」
「就要！」鼓起腮幫子。
「不行！」
「就要！就還要！」
陸世平很狠心地用力搖頭。
老人雙層下顎抖了抖，眼裡彷彿有水光。
「露姊兒，你……連你也來欺負我……你跟他們一國的、一夥兒的……」
「我沒有！您不能這祥——」
「露姊兒，前頭人手不夠，在催三爺的甜湯了，你幫忙端、端出去……太老太爺？」盧婆子細瞇瞇的眼縫忽地大瞠，直瞪挨在角落的渾胖身影。
陸世平一骨碌趕緊躍起，快聲快語道：「有的有的，三爺要的甜湯都溫熱著，沒涼，我上了盅、擺好碗和調羹，就能上桌……」她陡地愣住，因盧婆子的話這時才全數被她聽進耳裡、腦裡。
說是人手不夠。
說是……要她幫忙端出去？
……端出去見人嗎？
欸，總不能把事情推回給盧婆子。
沒事的，端個東西出去罷了，外頭賓客和僕婢那麼多，誰會留意到她？沒事的……陸世平咬咬牙，氣息一整，硬著頭皮上了。
然後為了防止太老太爺不聽話，貪吃吃個不停，她很堅決地把整大盅的紫米銀耳蓮子湯全端走，臨去時還特意托付盧婆子，千千萬萬別再給太老太爺甜食，全然不顧他哀怨的眼神。
從灶房來到前廳大院，進出幾道月洞門、上迴廊，轉過幾個彎，一路上皆亮晃晃的，因每個廊道、簷下、轉角處，皆點上大燈籠，很有年節味兒。
一來到前廳，鬧元宵的氛圍更盛。
廳外大院兩邊架起竹架，裝飾著五花八門的七綵燈籠，燈籠下方掛著一道道謎題，陸世平很快地喵了一眼，見不少賓客圍在燈籠底下湊趣兒，若有誰猜出謎底了，苗家家僕便會敲鑼大響，大聲報唱，跟著奉上苗家準備的綵頭。
不遠處，幾個今日隨爹娘進『鳳寶莊』作客的孩子們玩在一塊兒，苗家僕婢備上各式各祥的煙火和小炮竹，孩子們又叫又笑，玩得臉蛋紅通通。
莫怪說人手不足，此時眾賓客酒足飯飽，一宅子僕婢得招呼大人猜謎題，還得照顧小的玩耍，幾個得留在主子身邊伺候，還得盡快將杯盤狼藉的桌面收拾乾淨，換上熱茶和果子。
陸世平端甜湯跨進廳內時，頭低低的，直盯著自個兒的足尖。
廳內的紅木雕獅圓桌，桌上豐盛的酒菜尚未全數撤下，苗家三位年輕主子圍桌而坐，苗家二爺仍吃得頗香，大爺則對候在一旁的方總管問起——
「太老太爺呢？還在鬧不痛快？」
「老人家嚷著要在宅裡走走逛逛散散心，不肯丫鬟跟著，我遣人遠遠守著了，晚些再送太老太爺回『松柏長青院』。」
陸世平聞言有些吃驚。
不知是否心虛，竟覺方總管答話寸，目光似朝她掃來。
太老太爺溜去甜食灶房蹭吃，方總管遣去的人定是瞧見了，而她「大逆不道」無視家主之意，偷渡甜湯給老人家……被大爺知道了，說不準得挨罰。
所以方總管是打算對她和太老太爺睜一隻眼、閉一隻眼了？
她悄悄吁出口氣，又聽大爺跟方總管交代近日欲請大夫進府，要幫太老太爺調製膳食，也要替三爺再開些固本培元的藥膳等等事務。
方才僕婢傳話，說是廳上催三爺的甜餳催得急，根本沒有。
但想想也是，哪有讓主家爺兒們等待之理？
自然是底下人巴巴地將東西送來，挨在邊邊等著傳喚。
站在她身邊的是府裡大丫鬟梅茉，年歲肯定較她還小，倒頗有淑年師妹那種精明幹練的小氣勢。
本以為梅茉會接過她手中托盤，讓她這個灶房粗使丫頭快快走人，但她朝梅茉瞟去，小姑娘站得直挺挺，眼觀鼻、鼻觀心的。
她心音怦怦響，莫名其妙地頭皮發麻。
閉了閉眸，始終輕垂的頸項終是抬起，她陣線略揚——
錚嗡——
彷彿七絃琴中的第一弦被猛地挑勾，粗弦聲沉，使得回音陣陣，劃破心湖。
她對上苗家三爺酥蒙如春雨的眼。
明知他目力喪失，她心頭仍驚，倏地低下臉。
沒用、真沒用啊陸世平！
她好生唾棄了自己一番後，重新鼓足勇氣，復又揚睫去瞧。
那雙迷美長目依舊淡淡「望」來，瞳心幽幽，無神采似深淵，有誰臨淵一照，彷彿所有的小動作、無用的內心、撲騰的思緒，全收落在那兩潭淵底，教他「看」得一清二楚，無所遁形。
自慚形穢，大致就是這祥的感覺吧……陸世平抿唇苦笑。
這是她進『鳳寶莊』一年多以來，頭一回離他如此之近。
心跳如擂鼓，擂得胸中生疼，又似有火苗悶燒，燒得她整個人熱呼呼。
她、她沒喜歡他的，至少不是姑娘家思春或什麼……知好色則慕少艾的。
她都幾歲人了？是什麼身份？怎可能對他有什麼古怪想法？
之所以臉熱心熱，那是因接近了知己，她琴中的知音。
她制琴的用意，他是唯一析透分明的人。
也許啊……也許……還有一些些崇拜和仰慕，但那樣的心情，絕對僅止於他的琴藝。如此而已。
「三弟，你吃得真少，瘦得臉都見骨了。」
苗二爺終於停箸，一邊滿足地拍拍吞食一大堆佳餚後依舊平坦精實的肚腹，一邊挑眉審視像喝風就飽的自家三弟。
男子玉面微側，澤唇掀動時，陸世平已又斂下眉眸，燙耳捕捉那柔嗓——
「二哥一連幾月在外奔波，餐風露宿，難得佳節同聚一堂，自然要多吃些掌杓大廚的拿手好菜。再有，我哪是瘦了？每日自個兒淨臉時，都覺圓了，腰身也粗了些。」
苗二爺一聽，笑哼了聲。「你這身板……粗了些？」瞄了眼丫鬟們布在苗沃萌盤中的菜，著實剩下不少，他歎氣又道：「要是咱們家太老太爺跟你一祥『挑食』，也就用不著狠著心惹他不開心了。」
苗沃萌微微笑。「等會兒還得再去尋太老太爺，總得把老人家哄好了。」
他端起溫茶囁飲，耳中分辨週遭聲音——大哥猶跟方總管詢問與吩咐諸事，方總管正細心答覆。外邊熱熱鬧鬧的，鑼聲大響，家僕報唱，還有煙火和炮竹聲，孩子們尖叫笑嚷聲……
他忽而徐聲問道：「二哥，之前托你查探之人，可有眉目？」
苗二爺將茶一口氣灌完，抓袖擦嘴後，這才道：「兩年前『幽篁館』一場大火，館主杜作波不幸葬身火場，你要找的這位陸姑娘據說當時受了點傷，之後便離開湖東故居，連向來與她感情親厚的師弟、師妹，一概斷了連繫，這條線探不出個所以然。至於你提過的那位師叔公，嘖、嘖，就兩個字——」
一指敲著桌面。「難纏。」
眼底倏地刷過光，苗二爺嘴角一咧。「但我敢打包票，那位四兩撥千斤、不變應萬變之法使得爐火純青的毒派師叔公，肯定知道些什麼。」
陸世平知道梅茉丫鬟側目覷了她一眼，似覺她古怪。
沒法子啊，因她一顆心狂鬧！
她端住托盤的手握得好緊、好緊，托盤上的瓷盅、碗和調羹全都輕輕顫動，彷彿她突然間膽小如鼠，沒辦法應付眼下場面。他在找她……
為什麼？
他一直留意著『幽篁館』嗎？要不，怎知那場大火？怎知師父的事？
他在找她……這事鑽進她耳中，一下下敲擊她胸口，一股驚人的熱氣在血液中迅速拓漫，燒得她面紅耳赤，氣息紊亂。
苗大爺此時結束跟方總管的談話，雖與別人說事，仍分一半心神聽取苗二和苗三的交談，他眉峰微蹙，問：「這『幽篁館』的陸姑娘究竟有哪裡好？值三弟這般心心唸唸？」
陸世平幾是費盡氣力才抬起宛若千斤重的頸項，鼓起勇氣朝苗三爺看去。
結果，他淡笑不語，微斂的眉睫真意難測。
苗大爺也不糾纏，錦袖略揮，朝立在一邊的婢子們道：「把菜全撤下，換新茶過來。再給二爺添些酒。」又問：「三爺的甜湯備好了嗎？」
梅茉見陸世平怔了似的，連忙替她答是，答話間，已率領兩名侍膳的婢子動手收拾桌面，頃刻間便大致清空。
梅茉立在桌邊，朝她伸手，眼神拚命對她示意，想接過她手中托盤。
陸世平在被瞪了五、六眼後，終於回過神。
她挪動腳步靠近，一步步接近，僅差些許距離就能碰到苗三爺衣角，她咬住歎息，正要遞出托盤，眼角餘光卻映進一道燦亮火光！
咻颼颼——
耳中被炮竹沖天的厲響完全侵佔！
點燃的沖天炮竟竄進大門敞開的前廳，且離她最近，倘若沒擋下，她身側的人怕要遭殃……啊！她身側的人是他……
腦中一凜，她憑本能動作，手中托盤反面揮將出去，一記絕佳擊打，瞬間竟將那根射歪的沖天炮擊出前廳！
砰爆——
火炮在廳外的大紅柱邊炸開，耀眼一閃！
然後廳內……所有人都……僵住，包括陸世平。
她拿托盤去揮，整盅的紫米銀耳蓮子湯往身側一倒，而坐在她身側那人自然首當其衝。
從寬肩到胸前，再從胸前到膝上，苗沃萌被甜湯澆淋得頗「精彩」。
然後，他怔怔地抬起臉容，怔怔地「望」著她，語氣無辜地說——
「你絆了一跤是嗎？」