一大早觀觀就偷溜到後院喘口氣，因為她實在被每天絡繹不絕的人找怕了——一下子量身裁衣、一會兒挑釵撿飾，搞得她頭昏腦脹。
她原就不拘於世俗禮儀，也不愛穿金戴玉的；在她看來，這都不如去草堆裡看香菇——不，是草菇得好。
「小嫂子！」
「求求你不要捉我回去。」她正趴在花叢裡玩得不亦樂乎，一見客風，不覺又想躲起來。
「我捉你做什麼？」他被她的話搞得啼笑皆非。
觀觀定神瞧了瞧他帶笑的臉龐，不解地問：「你不是來捉我回去量身裁衣的嗎？」
「我才沒那麼壞心，落井下石呢！」
事實上他還挺同情她的——講白點是「幸災樂禍」。誰教他每次都被她陷害得那麼慘，還討不回來。
觀觀吁口氣，拍拍胸，「還好，我都快被煩死了，誰知道成個親會那麼麻煩。」
「你以為一起床，隨便換換衣衫就可拜堂？」
「難道不是？」
「屆時還得大宴賓客呢！」客風大笑，「你絕對想不到那種盛大的場面，江湖各大派、黑白兩道，以及朝廷文武百官、皇族成員都會找上門來。」
「哎——喲！」
「千葉公子成親是大大的喜事哪！你猜皇上會不會來？」他故意再刺激她。
「哇——」她怎麼那麼可憐？要不就是待在家中悶得快發霉，要不就是一下子諸事蜂擁而來？
「我不要成親了！」她石破天驚地大叫。
客風原本促狹的臉霎時僵住，「萬萬不可，你真想讓大哥摘下我的頭呀？」
完了，玩笑開得太過火，玩出事情來了。
「既然成親這麼麻煩又累人，不如不要的好，我寧願每天這樣憂閒地東混混、西摸摸。」
「不——」客風趕緊鼓動三寸不爛之舌，試圖亡羊補牢。「這可不行，太危險了。」
「危險？」觀觀奇道。
「你瞧，如果沒成親，那就名不正言不順，算不上是千葉公子真正的夫人。」
「沒差啊，反正易水大哥一直對我很好，齊總管他們也敬我為夫人。」觀觀可不笨。
「外頭的人可不這麼想！只要你名分未定，其他姑娘家就有資格喜歡大哥，甚至托媒求親；屆時大哥若礙於情理，不得不娶個正室，那你就慘了，由正室變小妾。」他恫喝著，暗自祈禱這些話可千萬別讓大哥聽到。
雖然明知不可能，觀觀還是忍不住心怦怦跳，表情也猶豫起來。
「好吧！」女人的醋桶終於戰勝理智。
「那我們回去用膳吧，喜兒找你找得跳腳，差點去向齊大哥請罪。」他這才記起自己的任務。
「看來最倒楣的是喜兒。」觀觀吐吐舌頭，「我只要一偷溜就害慘了她。」
看來觀觀還滿有「良心」的哩！
☆☆☆
「她是誰？」易水大哥早上進宮去，沒想到下午就帶了位姑娘回莊。她一見到觀觀，滿臉不客氣地質問。
「不好意思，這句話應該我說才對吧！」觀觀毫不畏懼地打量這位年紀與她相仿、態度倨傲的姑娘。
「觀觀，這位是芙蓉公主，不得無禮。」皇族的禮儀還是要遵行，易水柔聲地勸道。
「芙蓉公主萬安。」觀觀心不甘情不願地行禮。
「免了。皇兄，這女子是誰？」她嫌惡地皺皺鼻頭。瞧她滿衣裳的草屑，八成是個鄉下的野丫頭。
「她是我的未婚妻。」他微笑，止不住的喜上眉梢。
「什麼？」她杏眼圓睜。
「也就是你未來的皇嫂。」
「可是父皇說……」芙蓉跺著腳。
「我沒有答應。」他淡淡地回道。
「但父皇也沒有收回成命。」
「皇叔知道我的脾氣。」
「難道你不喜歡芙蓉？」她大膽地說了出來，得意地聽見觀觀猛吸一口氣。
「芙蓉，這是兩回事。」他不願在觀觀面前說這些。
「我不管，反正聖旨已下。」
「芙蓉——」易水無奈地喚了聲。這刁蠻的皇妹被寵壞了，致使本質清純善良的她有點不講理。
「我能不能問一下……」
「我知道你想問什麼！」芙蓉水靈靈的大眼轉向她，「父皇已下旨將我許配給皇兄。」
觀觀血色全失，驚懼地瞅著易水，「這是真的？」
「我並沒有答應。」易水堅定的道。
觀觀稍感安慰，但心立刻又被芙蓉的冷言剌傷。「父皇也沒收回啊！」
「芙蓉！」他沉聲喝道，她雖貴為公主，他也容不得她如此傷害觀觀，看她的臉色都刷白了。
「皇兄——」芙蓉委屈地喚著。
從小易水皇兄便對她疼愛有加，今日卻為了一個小丫頭斥責她。都是她！芙蓉忿忿地看向觀觀。若非她，自己就可遂了多年來的心願——嫁給易水皇兄。
觀觀感受得出她眼中的怨怒之氣，忍不住退了一步；她會對自己怎麼樣？
「哼！我要回宮了。」
「齊總管，送公主。」他也不留。
「不用。」芙蓉怒氣沖沖地回頭，「我不會放棄的。」
☆☆☆
風鈴被晚風拂得清脆作響，觀觀趴在易水胸前沉思，覺得心緒不定，好似有什麼事即將發生。
易水輕輕地搖晃著她蜷曲的身子，安撫著她顫抖的手腳；他知道觀觀在害怕什麼。
「你不用擔憂，芙蓉是孩子脾氣，她說的話你別當真。」他認為這事並沒有什麼大不了」
皇叔的個性和作風他清楚，絕不會以逼害的手段凌人，不然這安定太平的盛世從何而來，正是皇叔仁德敦厚、善納建言的成果。
皇叔那兒如此，芙蓉公主就更別提了，她向來是刀子口豆腐心，說一說就沒事；不明白她個性的人會害怕她，其實瞭解後即知她個性直爽，只是態度驕傲了點。
「如果皇上真的硬逼你娶她怎麼辦？」她不能不擔心，自己人微言輕的，如何與之抗衡？難道真將易水大哥拱手讓人？
「不會的。」他不以為意。
然而觀觀心中的怯懼極深極重，「但皇上終究是皇上，誰能預料呢？」
「易水大哥對你的心，難道你還不相信？」他深情地傾吐。
「她當然相信，只是——一旦事到臨頭、皇命難違，縱然相信又有何用？還是得被迫分離。
她不要失去他！她不能失去他；觀觀在心中吶喊著。但是很有可能到頭來，她仍然會失去他，仍然會一無所有；沒有了他的愛、他的關懷、他的輕憐蜜愛……
或許她可以留住些什麼！這念頭閃電般劃亮她黯淡的心……或許還可以留住些什麼的。
對他的回憶、對他的愛意、對他的柔情……還有，可以留下一個他的孩子。
觀觀驀然下定決心——她要他的寶寶。
就算她失去了所有，至少還擁有他和她的寶貝。她不得不做最壞的打算。
「易水大哥，你愛我嗎？」她深深凝視著他深邃的眼眸。
「永遠。」他重重地立誓，「此心此情，天地為證。」
「那令晚不要走。」她低聲哀求。
易水一怔，愕然地說：「觀觀，你知道自己在說什麼嗎？」
「我遲早是你的人，又何必爭……我要你留下來。」她透露出濃濃的真情，「好嗎？」
易水的驚訝因她眸子裡的柔情而漸褪，慢慢地漾出溫柔，「你真的願意？」
觀觀主動吻住他，任萬千情意狂湧而出。
易水輕柔地扶她躺到床上，擁緊她溫熱的身子，一手放下紗帳，壓抑已久的情慾火熱地燃燒……
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觀觀的眉眼間時時漾著神秘的喜悅，也許她真的擁有一個小東西……雖然害怕那天的到來，但至少她不是全然沒有準備。
「夫人。」喜兒氣喘吁吁地衝進來。
看樣子她也被觀觀「調教」得毛毛躁躁、衝動冒失了。
「什麼事？」她正和奶娘聊起往事。
「芙蓉公主又來了！」
「奇怪，怎麼千葉山莊老是有些鶯鶯燕燕撲上門呢？難不成李公子真是桃花不斷？」奶娘奇怪道。
「誰教我未來的夫婿如此出色？」觀觀強自一笑。
其實驚懼的種子已萌芽，她再也無法釋懷，灑脫地一笑置之，因為她知道這次面對的不只是心與心的拔河，還牽連一股無比龐大的勢力——皇族。
就算父親仍在世，她也只是尚書之女，如何敵得過一國的公主？
她相信易水愛她，可是她也知道公主不可能讓他倆順利成親的。
「觀觀，你的臉色為何如此蒼白？」奶娘擔心地看著她。
「我沒事，」她勉強地笑，「喜兒，公子在嗎？」
「正和公主在前廳說話呢！他命喜兒來請夫人。」
「我馬上去。」
觀觀未到廳堂，已聞易水爽朗的笑聲和著一個嬌媚的聲音，兩人似乎談得不亦樂乎。
「皇嫂。」芙蓉甜甜地喚著，倒教提心吊膽的觀觀嚇了一大跳。太陽打西邊出來啦？芙蓉公主竟友善地對著她笑？
有問題！她本能地想著。
「瞧你驚嚇的樣子。放心吧！我已想開了，不會再對你有偏見，父皇說我該敬重你才是——皇嫂。」她笑得燦然，卻讓觀觀有種不真實的感覺。
「是呀！我早就對你說過，芙蓉向來有口無心的，你們以後可以多多親近。觀觀，你不是常說悶嗎？多了芙蓉這個妹妹，你就可以開懷啦！」易水溫柔地笑著，親密地摟著觀觀的腰肢，眼中釋放出愛意。
「我可以帶你進宮玩。」芙蓉小女兒態的朝易水撒嬌，「皇兄，我很乖吧？」
「你是皇兄最親愛的小妹妹。」他寵溺地看著她。
如果觀觀也能和芙蓉融洽相處、親如姊妹，那就太好了——易水衷心希望親情和愛情並存。
觀觀還是呆愣著；這是什麼情形？她漏掉了哪一幕？怎麼情況一下子好轉到這種程度？
芙蓉公主驕氣凌人的姿態不見了，而且還親熱地拉起她的手。「走，咱們出去玩去！聽皇兄說山莊搜珍坊集了好多奇珍異寶，請皇嫂帶我去一飽眼福。」
觀觀茫然地任她拖了出去，一頭霧水。
易水則愉悅地含著笑容目送她們；她們若真能相處得好，那觀觀就不會再煩惱了。
由於一下子放了心的緣故，易水竟忘了告拆觀觀，皇上已收回成命，並祝福他們的婚事。
「皇嫂……」
「你還是叫我觀觀吧！公主，我和易水大哥尚未成親。」
「拜堂大典訂在何時呢？」
「下個月十五。」
「太好了，我一定要請父皇和母后來觀禮祝賀。」
「你……不是不願我和易水大哥成親嗎？」
「那是我一時氣憤亂說的話，你別放在心上。咦？這是什麼，好好玩！」
「這是來自大理國的九宮鏤花球。」觀觀一邊介紹，心中暗忖：可能嗎？芙蓉的怨恙怎麼可能在短短數日內就消失了？
她心中對芙蓉的信任仍有所保留。
☆☆☆
「齊總管，最近怎麼都不見易水大哥？」
「呃——公主來訪，公子陪她出去了。」齊英小心翼翼、關切地道：「夫人，你要相信公子，他純粹是基於……」
「我瞭解，堂兄妹之情嘛！」只是不知為何，她心中的那股醋意和不安總是按捺不下。
「小嫂子！」客風興沖沖地跑進來，「我要先回駐地了，等你拜堂時再回來鬧洞房。」
俊逸的客風在觀觀面前可都是沒大沒小，半點威嚴的形象都沒有，不若平時在下屬面前的莊重模樣。
「鬧洞房？該不會是想裝鬼嚇我吧？」
「天呀，你就只能想到那種小把戲？」客風一副「看不起」她的表情，「小嫂子，你的古靈精怪跑到哪兒去了？」
她一怔，對啊！為何自己完全失去舊時開朗頑皮的樣子，心中總是縈繞著淡淡哀愁？
或許這就是易水大哥近來較少來觀華閣的緣故吧！困為她已不再可愛！？」觀觀霎時胡思亂想起來。
客風沒想到自己一句無心的戲言竟使得觀觀沉默無語，心急地道：「小嫂子，你怎麼了？」
「楚大哥、齊總管，我最近是不是變了很多？」
齊英和客風聞言愕然，「呃——」
向來天真無憂的觀觀怎麼這得如此憂愁抑鬱、傷春悲秋的？這和她的本性相悖。
觀觀將他們的驚訝當作默認，心裡難過了起來。
「夫人，你並沒有變，只是似乎愁緒繞心……」
「你不用安慰我，我知道自己已經變得不可愛了。」觀觀揮揮手，垂頭喪氣地踱回房內。
客風和齊英面面相覷，這是怎麼一回事？
☆☆☆
「芙蓉，玩夠了嗎？」易水趕著回去看觀觀。
「皇兄——」芙蓉不依地道：「你以後多得是時間陪皇嫂，怎麼？就不能撥點時間陪陪我？」
易水微笑，「這些日子我不都在陪你嗎？」
他就是怕芙蓉心中仍有芥蒂和怨意，因此順著她、常陪她出來遊玩，以消除她的不平衡心理。
但是他忍不住要想起觀觀——他已經好些天沒有陪她了。
一思及觀觀，易水心中流過一股暖流。等下個月十五成親後，他就可以一輩子呵護疼惜她，以慰這幾日來的相思之苦。
芙蓉冷眼旁觀，心酸地想，他眼中洋溢的濃濃深情和溫柔，絕對不是因為她。
芙蓉明白自己正在奢求一份不屬於自己的愛情，可是這些天她是多麼的快樂呀！假裝他是自己的情人，他對她的憐愛即是真愛，感受他一貫的溫柔。
她不想將這一切拱手讓人。雖然母后曾勸過她，她也明白皇兄的心不在自己身上，但是她仍然想行一著險棋。
也許她會傷害觀觀，但她已顧不得這麼許多，為了捍衛自己的愛情，她勢必得昧著良心去做一些事。她不去想後果，做了再說吧！
「好吧！那我明日教皇嫂陪我出來玩好了。」
易水鬆了口氣，「是啊！你應核和觀觀多親近。」
「那先逛玩了這間藝苑再回去。」說什麼也要多絆住他一會兒。
直至月上樹梢，易水才送她平安回返皇宮，然後回到千葉山莊。
壓抑著一顆急切想見觀觀的心，他走回自己的房室。
孰料打開房門，就見觀觀瑟縮著身子，趴在桌上睡著了。
易水一震，連忙輕手輕腳地抱起她睡到軟床上。
「嗯……易水大哥，你……回來啦？」觀觀眨眨惺忪的眼睛。
「怎麼不回房睡？著涼了怎麼辦？」他心疼地微責，「這麼不愛惜身體。」
「反正又沒有人會在乎。」她睡意已無，哀哀自憐道。
易水微愕，「你怎麼這麼想？」
「你們都沒有人要理我。」她賭氣道。
「什麼話！齊總管、關樓主和魏堂主不是都很疼你，莊內上上下下的人不是都很愛戴你？」
「他們最近好忙。」這倒是真的，沒人有空理她。
「大家都是為了籌備拜堂大典而忙，你不該這麼冤枉他們。」易水輕聲說道。
「那你呢？」這才是重點。
「我……」
「你整天都陪著公主，乾脆娶她算了。我都不知道誰才是你的新娘。」她沉著臉。
「觀觀——」一時之間無法說得明白，易水急了。
「反正你已經不愛我了，」她嫉妒得口不擇言，「就遂公主的心願好了，你娶她做千葉山莊的夫人。」
「觀觀，你知道自己在說什麼嗎？」易水驚惶道。
「我不要嫁給你了。」她愈說愈氣，這些日子來的委屈教她心神大亂。
驚懼的種子早已發芽，這幾日她又承受了冷落擔憂，整個人惱得無法做出理智的判斷和反應。
易水也有些生氣。她可以嫉妒，但是不該懷疑他對她的愛，更不該將婚約當作兒戲，輕率地說要取消。難道她還不明白他這顆真心嗎？
「你冷靜思考後再跟我談。」他背對著她，負手而立，氣她的不懂事。
他幾時曾這般冷落她？易水大哥……真的討厭她了，連她的負氣話都不能忍受而不高興！
觀觀再也不想壓抑連日來的傷心委屈，她大哭起來，邊奔出房門。「易水大哥是大笨蛋……」哭聲漸行漸遠，消失在盡頭。
易水雙乎握拳，忍著心頭的不捨。觀觀該學著體諒他人的用心良苦。
☆☆☆
易水以為觀觀只是一時意氣用事，想清楚就會沒事，第二天照常嘻嘻哈哈地在他面前蹦跳、大叫：「易水大哥，帶我去玩！」
但是她沒有。他硬是狠下心不去找她，想讓她想清楚，沒想到她一連三天都沒有出現。
他開始擔心——那天他的語氣是否太過分，傷到她了？當下有股衝動要趕到觀華閣，但又強自按捺住。
或許她正在思考，徹底的省思；而且她若有事，其他人也會急著來稟告他。
因為這層想法，易水不安卻強忍著，讓自己忙於公事和應付芙蓉——一切很快就會好轉的，他想。觀觀是個聰慧的女孩，她會懂的。
但他不知觀觀呆坐在窗前三天，既不吃飯也不睡覺，更不讓人去稟告他。
「我忍不住了，」見夫人憔悴至此，喜兒不顧一切地說：「我要去稟告公子。」
「喜兒，不准去。」觀觀虛弱地喚住她。
「夫人——」
「觀觀呀！」奶娘也不捨地叫著她。
「我沒關係的，求你們不要說，讓我好好想想。」
這三天她想了很多，不盡然是鑽牛角尖，而是將自己和易水的感情做了個全盤的思考。
她的確很不懂事，她完全能體會易水大哥的怒氣。
一開始她來長安履約就是個錯誤。
他原可以得到更好的伴侶——溫柔的女子、體貼的閨女、知書達禮的千金小姐；反觀自己，不但不識大體、只會煩他，更有可能會耽誤了他的未來。
若這次他沒有依聖旨迎娶公主，皇上會不會因而對他有所不滿？也許還會諸多為難。
她知道易水大哥愛的是她，所以他會抗旨。但她不確定自己值不值得易水大哥如此犧牲？
所以她必須做個抉擇，讓易水大哥得到最好的。
他人這麼好，真的該得到最好的。
「喜兒姊姊，公主要找夫人。」一個小丫鬢進來稟告。
「開門迎接。」觀觀掙扎起身，喜兒和奶娘連忙扶住她。「你們先出去好吧」她直覺公主此番前來必有話要說。
或許，公主說的話有助於她的決定。
「觀觀，你聽奶娘說……」奶娘看她柔弱得似風吹便倒，忍不住淌下淚。她老淚縱橫地扭著手絹兒，「你千萬別想不開。」
「喜兒，扶奶娘回去休息。」觀觀微弱地笑笑。
「夫人——」喜兒直覺不妥。
「皇嫂，」公主明艷光鮮地笑喚，「我來看你了。」
但她怎樣憔悴成這樣？眼眸中充沛的生命力和開朗都不見了，彷彿一個紙人兒般虛弱！芙蓉腦中靈光一閃，這是個好機會。
這念頭強烈地掩蓋住對她的憐惜同情；芙蓉緩緩地露出微笑。
「我要和公主聊聊，你們先出去。」
待屋中只剩她們倆，芙蓉機不可失，假意地說：「皇嫂，你有話要跟我說？」
「你不也是嗎？」觀觀微笑。
「你是想向皇嫂借皇兄幾天，因為宮中有盛會，所以……」她打著如意算盤。
「你應該直接問易水大哥，反正前些日子他不是都陪著你嗎？」
「總得尊重皇嫂你嘛！」
「原來是這樣。」觀觀望向叮噹作響的風鈴，目光茫然，「你們的感情應該很好吧？否則皇上不會賜婚。」
這番話正好遂了芙蓉的心，她得意地一笑，「當然。名為嘉獎皇兄建功，實則是……」
「成就一樁良緣。」
「皇嫂真是聰明人。」
「如果易水大哥一直抗旨，那他會怎麼樣？」她問出最擔憂的事。
難道她不知父皇已收回旨意？芙蓉暗喜。
她故意一歎，「唉——皇兄就危險了。父皇雖然喜歡他，但聖旨既下，恐怕會時時刁難。」
觀觀的心揪緊了，「易水大哥……」
「皇兄也知道，但他還是選擇抗旨，真教人替他擔心！」她造作地哀聲歎氣。
觀觀默不作聲。
芙蓉又假意歎息，「皇兄就是這樣，搞不好他會因此失去所有的東西。」
觀觀當然明白芙蓉說這話的用意，事實上自己也正要順著她的主意往下走。
她心中霎時有了決定！可是她還要看見一幕才肯安心離去，那就是易水大哥和芙蓉相處的情況。
她希望在自己走了後，易水大哥仍能獲得幸福和快樂。
「我帶你去找易水大哥，將方纔你求我的事告訴他，畢竟決定權在他。」觀觀不動聲色地率先走出，心底的痛楚卻漸漸擴大……