「老闆。掌櫃的。」春聯百思不解地盯著他們遠比出門前更加疲憊的表情。
步千歲捶打著酸疼的兩腳，邊臉色難看地對他們警告，「下次不管我的臉色再怎麼難看，也不許再叫我出門。」
「我再也、再也不要踏出大門一步，你們聽見了沒有？」餘悸猶存的扶蘇，則是緊按著現在都還會腿軟發抖的兩腳，很認真地向這些太過關懷她，而害她出門逃難的人說明。
「你們。」夏威姨的眉心緊緊打結，「是去做了什麼事？」難得他們的火氣都這麼大，外頭的世界有這麼可怕嗎？
他們倆炮口一致地吼向她，「散步！」
到外頭和隔壁鄰居聞聊的武八郎，在一回來見到他們後，便興奮地趕快跑來扶蘇的面前向她報告。
「老闆，外頭有好多人在追步千歲，聽說步千歲到這附近來了。」他們的左鄰右舍統統暫時關門不做生意了，都要去找那身價極高的紫冠府通緝犯。
扶蘇聳聳香肩，「我知道。」
「我還特地也去拿了張繪像懸賞單，說不定我的運氣好可以逮到那個步千歲，為咱們賺進一筆意外之財。」也計畫好要去賺賞金來補貼家計的武八郎，不慌不忙地自袖中拿出一張懸賞單向他們展示。
一見到那張害他們兩人快跑斷四條腿的懸賞單，扶蘇和步千歲便不約而同地聯手出拳，閃電般地一起掄拳揍向他的臉。
「你們。」武八郎兩手捂著臉，眼中含淚地問：「為什麼要打我？」
步千歲甩甩拳頭，「抱歉，一時情難自禁。」意外之財？好，等一下他死定了。
扶蘇威脅地撂下話，「再讓我聽到懸賞這兩個宇，我會再揍你一拳。」還想懸賞？她今天是跑假的嗎？
「埃」撿起懸賞單的秋海糖，訝異地掩著嘴看著上頭的繪像，「這個人。」
其它人紛紛湊近她的身邊，一起看著懸賞單，不多久，在他們再度抬起頭時，存疑的目光皆一致地掃向那個大剌剌坐在椅上的步千歲。
「步千歲。」春聯先是念出懸賞單上的通緝犯大名，再狐疑地念著那個坐得四平八穩的掌櫃大名，「步萬歲？」好巧喔。
「只差一個字。」夏威姨的兩眼，已經綻出閃亮亮的金光。
「可是圖上畫的卻一筆也不差。」冬眠拿著畫像比對箸圖裡圖外的兩個人，發現坐在他們面前的男人，跟畫裡頭的人簡直就像得如出一轍。
轉瞬間，眾人擺著同樣肯定的眼神，將他們從沒仔仔細細看過的步千歲從頭打量了一番，而後再回過頭來，無聲地以眼神互相討論著。
步千歲不安地看著他們愈來愈明亮的眼眸，緩緩自椅上溜了下來，下意識地想避開他們這種見獵心喜的眼神。
「把他拿去換賞金！」在步千歲尚未走出一步時，他們便動作整齊地伸手指向他。
他氣結地上前撕碎那張懸賞單，並把這群認錢不認人的叛徒，各都加賞一記拳頭。
「你們這群叛徒！」一群沒良心的傢伙，為了區區幾兩銀子，居然都不惦念在往日的情分上就這樣想出賣他。
「老闆！」夏威姨捂著被揍的頭，快樂的向扶蘇請示捉人，「紫冠府的賞金就在我們這裡！」
「誰敢把他捉去挨賞金，或是透露一絲絲口風，我立刻就開革那個人。」扶蘇交握著纖纖十指，冷意十足地開口，「你們若是想保住飯碗，那就都不許說出他是步千歲這件事。」
夏威姨不肯放棄，「為什麼你要包庇他？」她沒有說錯吧？這男人的身價那麼高，只要把他逮至紫冠府，那他們一輩子就都不愁吃喝了。
「誰教我是她的財神爺兼夥伴？」把扶蘇當成救命浮木的步千歲，忙跑回她的身邊，親暱地挽著她的手臂，「對不對？」
「對。」扶蘇帶著微笑接下他的話來。
武八郎馬上有替代的方案，「我們不能捉他的話，可以把他踢出去讓別人追，這樣還是可以賺一筆通風報信的賞金。」
出拳甚快的步千歲，馬上又在他的頭上落下一記響拳，讓他的身高因此又往下矮了一截。
武八郎可憐兮兮地向扶蘇位訴，「嗚，他又打我。」
「是我的話，我也會打。」扶蘇完全同意步千歲的惡行，「你要是曾被追得那麼刻骨銘心，你就知道他為什麼要打你。」
「但是。」要他把到手的機會就這麼放過，實在是令他很遺憾心痛。
「你們摸著良心告訴我。」扶蘇忽然一改臉色，臉上寫滿了悲傷，試著對他動之以情，「這些年來，收留又照顧你們衣食無缺，也不必再流落街頭的人是誰？」
「你。」所有人都垂下頭來。
她又是一副甚是傷心的模樣，「我說的話，你們不願聽嗎？」
「聽。」雖然放過那筆龐大的賞金很難過，可是讓老闆傷心的事，他們是絕不會做的。
她又柔柔的請求著他們，「那就答應我，不要讓任何人把千歲捉走好嗎？」
「好。」所有人轉眼間就敗在她的柔情攻勢下。
臉上瞬間恢復笑意的扶蘇，得意地瞥了步千歲一眼。
「他們會答應你的。」步千歲看懂了她的眼色，馬上接手上場，「你累壤了，叫春聯扶你上去休息一下吧，由我來和他們談談。」
「嗯。」全身酸痛的扶蘇無法拒絕此刻這個誘人的提議。
就在春聯扶著她上樓，而樓上的門房一關後，步千歲立刻變了一張臉，帶著陰森又邪惡的笑，準備朝他們這群想出賣他的叛徒們算帳。
「萬。萬歲？」眾人害怕地看著他那張像會吃人的笑臉。
「哼哼。」步千歲扳著兩掌，眼神在他們的身上轉來轉去，「剛才是哪個人說要把我踢出去換賞金的呀？」
「他！」再一次背叛朋友的眾人，紛把指頭指向首當其衝的武八郎。
知道步千歲一定會找他們算帳的扶蘇，此時整個人趴倒在床榻上，無心也無力去解救他們，總覺得這一日下來，好像已耗盡了她身體裡所有的力氣。
「老闆，他真的是步千歲？」春聯體貼地為她梳著發，對於樓下那男人的身份，還是很懷疑。
「對。」扶蘇將臉埋在柔軟的被窩裡悶悶的應著。
春聯霎時停止了手邊的動作。
在扶蘇她的家家道尚未中落，而扶蘇也仍是個雙親疼寵的掌上明珠時，春聯就已在她身邊服侍扶蘇了，也因此，她比樓下任何一個人都還瞭解這個身為她的小姐和老闆的扶蘇，對於扶蘇不會在人前啟口的心事，多多少少也有些瞭解。
「我記得你曾對我說過，你暗戀某個人很久了。」春聯深吸了口氣，正經八百地問著她，「那個人，不就是他嗎？」
「是埃」扶蘇回答她的聲音裡，夾雜了些許煩惱。
「那你。」
「不要問我這類的問題，因為我全都不知該怎麼回答。」她翻過身來，無奈地睜開水盈的眸子。
「你要把他留在這裡多久？」春聯執起她一絡柔軟的發，慢條斯理地梳著，「他是紫冠府的人，不可能永遠都留在這裡的，總有一天，他還是會回去。」
扶蘇的水眸裡，滑過一絲心驚。
要把他留在這裡多久？這句話，她也在心中問過自己不下百次。
看著空氣裡被雪光映照得發亮的塵埃，悠悠的思緒，就像那些飄浮不知去處的塵埃那麼不確定；想知道與不想知道的心情，似窗外紛紛落下，累積迭綿的飛雪，重重地壓在她的心頭。
霜雪留不注歲月留不住，那麼人，是不是也留不住？
扶蘇反覆不斷地回想著這個問題，想著，在這個冬季裡，因為一個懸賞事件，讓一個原本遠不可能接近她的人來到了她的身邊，但任何冰霜厚雪也總有融化的一日，或許在明天，又或許在後天，那個此刻離她這麼近的人，一旦在達成了他的目的，得到了他所想要的後，他終將離開這暫且在冬日裡躲藏的地方，回到他該去之處。
任何人，任何事，總都會有到此為止的一天，不是嗎？
但在那天來臨之前，她不去想，不去預測到時她將有什麼心情，因為在她堅強的靈魂背面，是那麼的膽怯。
「那就等時候到了再說。」她翻過身，將小臉藏在軟被裡，彷彿這樣就可以翻過一切，都可以不必面對。
「你可以帶著他上紫冠府埃」春聯不知她內心的翻騰，仍興高采烈的向她提議，「懸賞單上也寫了，只要能捉到他帶回紫冠府的人，就可以和他成親。」如此一來，她的暗戀就會開花結果了。
「我不要那種強迫式的婚姻，我也不想用這方式來綁住一個人。」她悠悠輕歎，歎息地掩著小臉，「我若真的要，我要的是他的心，不是名、不是利，也不是那種婚姻，不要把我看成其它人一樣。」
「老闆。」再這樣躲躲藏藏下去，最終她能得到個什麼呢？
扶蘇自床榻上坐起，深吐出口氣，轉眼朝她正色的叮嚀。
「口風緊一點，這事別讓他知道。」難得她已經這ど久沒再想起這回事了，而這事，只有她們倆知道就好，她可不想把自己的心事攤露出來給第三者知情。
春聯覺得很可惜，「為什麼？」如果是她的話，她早就跑去告訴步千歲了。
「我和他還要合做生意，我不希望因我的私事，而讓我們往後連相處都會變得困難。」公與私之間，她分得很清楚，而她也不願模糊了他們之間目前所處的地位，而讓一切失序。
「好。吧。」
打發完樓下的人後，就一直靠站在門外偷聽的步千歲，在房裡對談的聲音沉寂下來後，他的嘴角，緩緩逸出一抹微笑。
「這樣啊。」他終於知道，她會對他臉紅的原因了。
「他睡了？」
望著隔鄰帳房掩熄的燈火，仍坐在帳桌前奮鬥的扶蘇，很意外地發現向來睡得比她遲的步千歲，在經過一日劇烈的追逐戰後，破天荒的扔下工作，在這夜早早就寢安眠。
揉揉還是很酸的兩腿，感覺瞌睡蟲也要冒出來的扶蘇，在自己可能又會在桌前打起盹來時，趕緊來到妝台的水盆前掬水洗臉，讓冷意上心頭的清水驅逐掉體內一再泛起的睡蟲，因為，她若是又在帳桌上睡著的話，這回可不會有人體貼的把她帶回床上去睡。
甩去一臉的冷意，扶蘇取來綾巾拭淨臉上的水珠，她的指尖，無意識地停留在那張今日曾與步千歲接觸過的芳唇上。
望著銅鏡裡自己嫣紅如雲的臉龐，她忙捂著雙耳對自己催眠。
「不要想起來、不要想起來。」為什麼她整個白日裡都沒想起那個吻，偏偏在這個時候它又要冒出來？
帶著微微的熱，略有甜意且讓她全身血液快速流竄的吻，不受控制地在她的腦海裡回想泛起，今早步千歲停留在她臉上的氣息，此刻彷彿還停留在她的臉上般。
她對著銅鏡低叫，「那只是個意外！」
真的只是意外嗎？鏡裡的她，好似在問著鏡外有點沾沾自喜，心房籠罩了散不去歡欣的她。
第一次或許可說是意外，但接下來的呢？他的那句「我想」呢？那也是意外？
「不是意外。」她撫著發燙的臉坐下，將額垂靠在妝台的桌面上，老實的對自己承認。
不可否認的，在暗戀多年後，能夠自他的口中聽見那句話，她的心底，其實是很雀躍、很快樂。
但，她怎麼會暗戀一個男人？
說來或許可笑，但，那種曖昧不明、只能獨自快樂在心底的感情，是已經存在她心底很多年了。
有時，她會認為，她瘋了。
就只是因為緣見一面，只因為步千歲多年前與她曾在街頭錯身而過，他那不經意的回首一笑，她就記得那抹笑意至今，像是在心頭上烙上了個印子般，怎ど也抹不去，於是，某種不請自來的情愫，便在她的心坎上漸漸堆積，直到她回過神來時，她才發現那份本是微小的情感，已經累積壯大到了她無法忽視的地步。
那種情感，叫暗戀。
初時，當她處在這種措手不及的情感下時，她曾做過許多瘋狂且匪夷所思的舉動。
即使只要步千歲出門洽商，她能躲在遠處偷偷的看他一眼，她的心情便能好上一整天，並持續到下回再見到他的那一刻；即使只能與他同坐在一個茶摟裡，坐在遠處觀察他的一舉一動，看他在開懷時的揚眉而笑，沉思時的輕擰眉心，或是瀟灑道別後的背影，她便能在心底暗自複習上千百遍；哪怕是只能與他曾握過的一隻杯子短暫輕觸，或是曾與他呼吸過同一處的空氣，對她而言，那都是種收穫，是種會讓她唇角微翹的小小幸福。
那種幸福，是可以一直收藏在心底久久不散的，雖然，它只是一條單行的道路，只要她不出聲、只要她沒有勇氣打破一切，這條道路，永遠也不會通抵他的身邊，它只存在她的心底，在午夜夢迴的時分，或是在她不會輕易洩漏出來的眼神裡。
這樣不明不白的走上的暗戀路，若說出去的話，怕誰也不會信，或是當個笑話聽聽便算了，可是因為步千歲那抹讓他們有過交集的微笑，讓她注意到他，讓她在家道中落無所依恃不知所措之時，有了一線光明。
一直以來，步千歲這三個字，在她的心中是個很遙遠而不可能相連的心情，但同時也是支持著她走下去的一個方向。
若不是他，她不會在失去一切後，將自己關鎖在帳房裡向府裡未走的帳師請教，開始接觸他所曾接觸過的一切，學習如何展開另一個新的生活，走出千金小姐的過往，重新從一個學習和模仿者的角度出發，並在帳師離開後，自己主動接觸商事，一步一步的，走出她以前的世界，找到了她從前不曾開發過的經商天分，緩緩靠近他那個還像是在雲端的商業天際的頂端。
透過管道，經過眾人口中的轉述，在不知不覺中，她愈來愈像他，愈是向他學習，她便發覺她已開始在模仿他。她會模仿他握筆的姿勢，他談生意的技巧，他在商事上的應對心態，他那不怎麼好的人格，他在人前暴露出來為人所知的一切。可是她唯一模仿不來的，就是他的那顆心。
她試過努力揣摩步千歲的心思，但她不但沒成功，反而只會讓自己更迷惘。
愈是瞭解他，她就愈不像她自己，或許，該說是她是一塊未經塑造的泥，正等待一個模型來讓她安定，而步千歲就如同一個模子般，朝她罩了下來，讓她有了個安定的出路，可是她仍舊只是一個空殼而已，少了一顆心，什麼都是空的。
暗戀所帶來的寂寞，是很透明的，透明得宛如脆弱的泡沫般，隨時都有破滅的危險，只消輕輕的風雨吹來，它就散了、破了，而後宣告結束，必須告訴自己得死心。
這些年來，步千歲是否有婚配，是否有心儀的對象，都是讓她提心吊膽、心情風濤迭起的原因，沉陷泥淖的她，是那樣迷惑和害怕，很怕她的愛情泡泡，會在轉眼間就消逝，會來不及讓他知曉。
曾經，因為他，她無依的生命裡點燃了一盞照亮人生之路的燈火，讓她整個人生都明亮了起來，但她的燈火很微弱、很遙遠，遠得他看不到也察覺不到她的存在，若是他沒有淪落至此，恐怕他永遠也不會知道，在這世上，有個將自己複製成另一個他，可是卻找不到她自己該有的那顆心的女人。
「停。」扶蘇緊掩著臉龐，試圖叫停滿腦子的思緒，「停停停。」
不能再想了，往事歸往事，現今歸現今，現在的她，不是多年前那個追逐步千歲腳步的人，除了在心境之外，現在她的地位是和他一樣的，他和她都是個唯利是圖的商人，都是個在工作裡打滾的夥伴，她得收拾好心情過日子，再不把它壓回心底而繼續想下去，她還要不要和他同處一個屋簷下？
不要想他的過去，也不要想他在未來將會何時離開，不要讓她不習慣分散的心思更紊亂，因為他好不容易才能來到她的生命裡，她若是不好好把握與他相處的點點滴滴時光，在她往後的回憶裡，又要只剩下寂寞和孤單，趁他還沒離開前，能夠填滿她那顆空的心多少，就填滿多少，明日是若有愁，就留待明日去憂。
扶蘇側轉過臉龐，落寞地看著案桌上紅融溫暖的燭火，憂喜夾雜地閉上眼眸。
靜夜裡，鄰房的燭光穿透暗牆的畫，白皙的畫捲上光影跳動，模糊地左右搖擺不定，遠看，猶如焚星灼灼，平板單調畫軸上，因為光芒，而有了生命、有了舞動跳躍的光彩。
「還不睡？」隔著暗門，步千歲坐在床上看著隔鄰的燈光訥悶著。
經過一天的運動，扶蘇那個弱不禁風的姑娘家，應當是累得睡著了才是，怎麼他等了那麼久，就是不見她的燭火熄滅？
該不會。她又在桌上打盹了吧？
步千歲跳下床榻，躡手躡腳地走至暗門邊揭開畫軸一隅，在她滿室的燭火下，發現他的猜測果然沒錯。
他無聲地走至已在案桌上熟睡的扶蘇身邊，拉了張椅子靠在她身邊坐下，就著扶疏的燈影，細看著她那張他不知看過幾回，常令他心笙動搖的面容。
在他待在幽暗中等待她入睡的時間裡，他都一直試著想瞭解暗戀的心理，和暗戀一個人的感受。
暗戀的心理他無從得知，而暗戀一個人的感受，他則大略可以明白，但自春聯的口中聽見這回事時，他有種受寵若驚的驚訝和滿足感，某種像是被解放般的朦朧快樂，不必再只有他單方面的煎熬而已。
若不是偷聽到她們兩個的對談，或許他永遠也不會發覺，也無法讓扶蘇親自把這件事告訴他。
是她掩藏得太好了嗎？那麼愛看她笑顏的他，怎麼就從來沒發現過，在她許許多多不同的笑意裡，還有種藏有情意的笑？是他太過遲鈍了嗎？所以才會如此後知後覺？
不，他是根本就知道，而卻沒有去證實。
早在扶蘇第一次開口分析他這個人，說出她對他的瞭解有多深時，他就在猜，她是不是在暗戀他，他該早點來證實心底的假設的，而不是得等到偷聽了她們的話，才恍然大悟得那麼遲。
在今日扶蘇臉上出現那個紅暈之前，在她第一次主動帶著笑意偎進他懷裡打盹時，他就該明白，那就是她所露出來的破綻，那就是這個偽裝得極好的女人，最真實的模樣。
可是她這般壓抑，努力不露痕跡，會不會很累？她的心把理智和戀慕區隔得很明白，所以她才能那麼從容的面對他，不露心跡、維持表面，與他和睦相處，甚至攜手共事，讓他完完全全不曉得，在暗地裡，正有著一椿情事在發生中。
暗戀這種那麼艱辛而又不能啟口的事，她做得到，但若是立場互換了，他卻做不到，他從不是個能夠掩藏自己那麼久的人。
他伸指輕輕描繪著她的唇形，想起了今早吻她時她的不拒絕，想起了她無聲閉上眼的同意，不知道她是不是在等待著他來靠近她？是不是在等著他來揭開她說不出口的秘密？
步千歲的指尖滑下她的面容，將已然睡熟的扶蘇習慣性地攬進懷裡，把臉頰偎靠在她的髮梢上，愉快地在唇邊露出一抹掩不住的笑意。
「愛面子的女人，你早該告訴我的，居然連這種事也騙著我？」他半抱怨地吻著她的眉心，而後將她擁得更緊，「這輩子，就你騙我騙得最多。」
一切，都變得異樣。
從那日以後，扶蘇總覺得她和步千歲之間的氣氛變了，尤其是他看著她的眼神，更是格外令她猜不透。
重拾回工作軌道上後，在一如往昔的挑燈夜戰時分，扶蘇手裡拿著好不容易才整理出來的卷宗，對趴在她面前的步千歲報告。
「紫冠府已有六成的生意全都在我們的手上。」辛苦了這麼久，總算是看到成績了。
「嗯。」步千歲一手撐著臉頰，偏首凝望著她。
「只要在年關之前再加把勁，我想應該可以達到八成這個目標。」她自桌上拿來另一迭卷宗，把裡頭的計畫攤在他面前給他看。
「嗯。」他的兩眼沒有移動分亳，依舊是停佇在她柔美的臉龐上。
「你心不在焉是不是？」扶蘇完全不必抬起頭來，光是聽他這單調的應和聲，她就知道這個最近常不知在想什麼的盟友，又不知神遊到哪裡去了。
他還是淡淡輕哼，「嗯。」
「千歲，你有把我剛才說的話聽進去嗎？」她無奈地伸手拍拍他的面頰，要他這個木頭人快點醒過來。
「嗯。」他一個宇也沒聽進去。
「算了，你繼續嗯下去好了，不打擾你。」她沒好氣地睨他一眼，收拾起桌上所有的卷宗，打算不理會他的怪樣，獨自去把這些未完成的工作完成。
步千歲伸出一掌，以掌心壓下她想抱走的卷宗，當她疑惑地抬首迎向他的眼眸時，他便將她摟來膝上坐著，還幫她按摩起她疲澀的頸項。
他用一種飽含磁性的語調在她耳畔低語，「累了就別做了，去睡吧。」
扶蘇懷疑地在他懷裡坐正，回首盯著他此刻看來溫柔款款的眼眸。
他的聲音變了、雙眼變了，他連看她的模樣，碰觸她的方式也都變了，他變成了一個她不熱識的人，而那眼神，令她心慌。
「我還沒做完。」她猶豫地按著他的胸膛，稍稍拉開與他的距離。
「反正我閒著也是閒著，我幫你做完。」步千歲在她想試著不著痕跡離開他時，一手勾回她的腰肢，氣定神閒地朝她咧笑著。
她訝然地揚高黛眉，「你要幫我？」
步千歲流利地編著謊言，「多幫你搶一點，那我回去時正好可以少做一點，何樂而不為？」
「之前你不是還在跟我抱怨我把工作都推給你，害你累得忙不過來？」這實在是太可疑了，一個總是在她耳邊抱怨工作量太多的人，怎能突然之間轉變這度大？
他又露出一抹理不清的微笑，「我現在累得很心甘情願。」
「千歲，」扶蘇的眼眸頓時盛滿憂慮，小手輕撫上他的額際，「你病了嗎？」
「是病了。」他拉下她的小手，將她的掌心拉至唇邊印下一吻。
扶蘇飛快地抽回手，兩眼不確定地看著他，一種警鐘似的音律，飛快地在她的腦海裡緩緩響起。
他，知道了嗎？還是他看出了什麼嗎？
她按著開始疾跳的心房，默默在心底說服自己，她一向都掩飾得很好，他不可能看出什麼來的，他更無從得知她的心事的，因為向來都只有她瞭解他，而他卻不懂她的，他不會去在意，她的心裡在想些什麼。
但，他若是在意呢？若他這個精明狡猾如狐狸的男人，有那份心思去瞭解她呢？在工作上，那麼會剖析一切洞悉所有的他，如果真要定下心來想看穿她，在他那總能把事情弄得清楚明白、水落石出的雙眼下，她真能藏得住什麼嗎？
「我去找大夫。」她深吸口氣，決定先逃避，免得會在他的雙眼下洩漏出半點心事。
「不用了。」步千歲在她轉身欲走時，自她的身後圈住她的腰肢，緩慢地將她拉回懷裡來。
她低首看著他緊握不放的雙手問：「你在做什麼？」
他將下頜擱在她的香肩上，閉上眼輕嗅著她一身淡雅的香氣，在感覺到她像是想要掙扎的動作時，又刻意收緊了雙手。
「我一直在想一件事。」他漫不經心地靠在她耳邊說著，並微側著臉，睨看著她表情的變化。
「什麼事？」扶蘇盡力維持住正常的語調，知道他在觀察著她，於是她的杏眸便故意直看著前方，而不回首面對。
「這件事。」他的手伸至她的面前，準確地撫上她的唇，提醒她那日的吻。
她忍不住顫縮了一下，感覺那份她極力不在他面前回想起，而使她不敢正對他的回憶，又不由自主地躍進她的腦海裡，令她的雙頰微微地泛紅。
「那是。意外。」苦苦思索了許久，她終於找到了個不會被他推翻掉的借口。
「那是因為我想。」但早有準備的步千歲，立刻回絕掉她的這個藉口，「我曾跟你說得很清楚，記得嗎？」
「不記得。」她飛快地否認，並動手試著扳開他箝制不放的大掌。
老實說，他很討厭她仍繼續這麼騙著他，想裝作不知一切地粉飾太平，雖然說女孩家總是比較愛顧忌顏面，不愛讓人拆穿她們的心事，可是她已經欺瞞夠久了，她騙的不只是他，她還要騙她自己，何苦呢？
步千歲無奈地輕歎，「你的性格很彆扭，你知道嗎？」
「有嗎？」離不開他的雙掌，她只好站在原地繼續否認，「我怎ど都不覺得？」
「說話總是這麼不老實，難怪你會永遠都跨不出第一步。」就連對他也不說實話，難怪她會處於暗戀而走不出來，她真想再這樣一路暗下去嗎？他可一點也不想當她的地下戀情。
聆聽著他虛虛實實的話，扶蘇有點明白他似有若無的話意，但也有點不懂他真正在指的是什麼。
「跨出什麼第一步？」她沉斂著氣息，強迫自己別那麼急著想躲，先把他已探知多少的部分弄清楚。
「別裝了，還是你要繼續瞞我？」步千歲將她轉過身來，低下頭，深深看進她游移不定的眼瞳裡。
她的氣息有些緊縮，「你到底在暗示些什麼？」
「這樣吧。」他馬上改另一個方式，「那就不暗示，我給你一個明示。」好，彎彎曲曲的方法她不理，那就只好採取直接手段了。
「明示？」這次不是她裝不懂，她是真的聽不懂。
「下次你想和春聯說悄悄話時，最好要記祝」他將她拉進懷裡，轉過她的芳容，與她一齊看著那片容易偷聽的牆，「這裡的牆壁是很薄的。」
牆壁很薄？
遲愣了片刻的扶蘇，在領悟了他的話意後，美麗的小臉霎時變得更加酌紅似酒，終於明白了這陣子來，他為何總對她露出那種特異且會讓她心悸的笑容。
他根本早就知道了。
「暗戀我？」步千歲愛憐地撫著她的面頰，緩緩印上她的唇瓣輕聲低吟，「嗯？」
在他的唇方沾上她的唇瓣，下一刻，扶蘇便使出全力地推開他，他怔了怔，而她也不解地看著自己的雙手，連她自己也不明白她在做些什麼，只是那股被看透的心虛，和赤裸裸無法藏秘的感覺，讓她手足無措，不知該如何是好。
半晌過後，不假思索的，她選擇了逃跑，逃避他再明白不過的眼眸。
「扶蘇！」他站在原地，沒來得及拉住她。
跑了？她居然。跑了？
步千歲佇立在房裡，定看她小小的身影，消失在門外黑暗的樓欄邊，她那淺細急促的腳步聲，在迴廊上清脆地迴響著，而後愈行愈遠，幾乎就快聽不見。
「膽小鬼。」他沒好氣的低喃，不久，也拔足追出去。
深夜裡的曉霜齋，分外幽冷黑暗，追至樓下的步千歲，在黑暗的大廳裡見不著一絲人影，他大步大步地，一一打開主院大宅的每道房門，一一點亮大宅裡的每盞燈火，但仍是沒她的芳蹤。
愈是要逃，便愈要追，在這夜，他明白了那些追索他的人們的心情，因為，此刻的他，也是個追逐者，深深地體會到了那份求之不得的感覺，那份非要手到擒來的渴望。
他搜索的範圍移至外頭院落，也不管是否會吵醒眾人，逐院逐戶的拍啟房門，驚起好夢正甜的許多人。
「萬歲？」
被聲響吵醒，拿著燭台走出房外的春聯，不解地看著他的舉動，但他卻沒理會她，也沒理會其它也走出來探看的人，一心只想找到那個生平第一個跑給他追的女人，那個他非要追到手的女人。
踩著地上濕冷的細雪，扶蘇飛快地奔跑著，心跳聲轟隆隆地在她的耳際迴響著，逼她把自己投入黑暗裡，好能藏住那些本來就是在暗地裡的東西。
她不要在步千歲的面前揭下面具，她不要她的自尊千瘡百孔，那些私藏在她心底的問號，她還沒準備好來面對它們，就算那份不願啟口的感情將會在歲月中寂寂度過，或是永遠也不會得到個令她雀躍或是心碎的答案，但那也都是她自己選的呀，是她自己情願如此的，她甘心這樣。
不要揭開來，不要把她所掩飾的一切掀起來，這樣，她就是只仍有個保護殼的蝸牛，永遠都會有一個雖然脆弱，可是可以避風雨的避難所。
猛然地，一雙大掌無聲無息地攀上她的腰肢，強行的將她自寒冷的戶外拖抱至別院一間沒掌燈的房裡，可一到房裡，在他關門之際，像條魚兒般滑溜的扶蘇，又溜出他的掌心，躲到房裡的暗處。
「你這彆扭的女人。」步千歲氣結地掌燈讓室內大放光明，「承認就承認，有什麼好躲的？」
在瑩瑩明亮的燈火下，無處可躲的扶蘇，將身子緊抵著窗，眼看著唯一的出口大門被他抵在身後，才轉身打開窗想攀窗時，他卻動作飛快地來到她的身後，一把將窗扇合上。
「還跑？」他將面孔逼至她的眼前，急促雜亂的氣息紛紛吹拂在她的臉龐上。
扶蘇紅著臉撇過首，「這是我的私事，我愛躲就躲，想逃就逃，你管不著。」
「你暗戀的對象是我，那也是我的私事。」他將她的下額勾回來，徐徐說明這可不是她可以一人獨攬的一件事。
「我。」
她張開嘴，還未將話說出口，他卻已急切地覆蓋她的唇，像接續一個美夢似的，讓那多日以來一直纏繞在他心頭的那個吻，變得真實，變得溫暖如初，讓他盼念已久的渴望全都再次重現。
仗著身材的優勢，他逐漸將身子壓向她，逼得扶蘇不得不雙手攀上他的頸背以求平衡，但在同時，他也漸吻漸深，不顧是否會嚇著了她，直向她索求泛滿香氣卻又生澀的吻，迷誘著她的反應，催促著她的加入。
他以額頂著她的額際，低啞的啟口，「別躲了，該是面對的時候了。」
「一定要嗎？」她靠在他的胸前邊換氣邊問。
「要的。」他固執地捧起她的臉龐，「告訴我，為什麼不讓我知道？」
扶蘇緊閉著小嘴，不置一詞。
他挑挑眉，「不能講？」
「不講。」這種事，有哪個人會對被暗戀的人說出口的？萬一被他說是她不要臉的自己主動貼上他怎麼辦？
步千歲以指輕點著她的唇瓣警告，「再不說的話，我會用我的方式把答案逼出來，你最好是老實點。」
她猶豫了一會，畏畏縮縮地吐出一丁點實話。
「我不想讓你太有優越感。」知道她私底下和表面上不是那麼一回事，他一定是在心底暗樂得很。
「好吧，我盡量不要把我的偷笑露出來。」其實本來就暗暗歡心雀躍很久的步千歲，馬上識相的繃緊臉上的肌肉，免得會傷害到她敏感的自尊心。
見他那麼合作，知道自己橫豎躲不掉他的扶蘇，立刻加上一條規定給他。「不可以問我暗戀你的理由。」這件事的原因，她要永遠自己保留，就算他再怎ど問，她也不說。
他又再配合，「好，不問。」
「也不可以把這件事說給別人知道。」萬一別人知道她暗戀一個男人要怎ど辦？好糗，她不要日後有人拿這件事來取笑她。
「好，不說。」看著她扭扭捏捏，又臉紅害羞的模樣，很想笑的步千歲，已經漸漸忍不住臉上僵硬的肌肉。
想愛不敢愛，想說又不敢說，這就是暗戀的滋味？
看著她的步千歲，現在知道暗戀的心態了，也明白了為了顧全顏面和自尊的她會跑的原因，而他也明白了他會追著她跑的理由，一時之間，泛滿心頭的百感和千情，將他胸臆佔得滿滿的，讓他覺得他的心房如此充實過。
「還有。」怎ど辦，她突然發現她有好多條規定要他記著，一時數也數不清。
「你的話太多了。」他含笑地抬高她的下頜，將她的話都收納至他的唇裡，改用他不用說出口的語言取代。
在房內失去音息的時候，躲在門外窺看已久的眾人，臉上皆紛紛露出一模一樣樂見其成的笑意。
「那個。」看得目不轉睛的武八郎，咧大了笑容問：「誰有空拿串鞭炮到外頭去放一下？」
春聯卻將他們都拉離門邊，並把房門關緊，「別看了，我們都一塊去放鞭炮吧。」