米麗很快又照實表達主子的意思。「我家主子說不用他管。」
「石猛，跟她說，我沒辦法不管她，她病了，痛的是我，她要是存心想折磨我，請她給我一刀。」
石猛無奈的傳話。
「我家小姐說她不殺人。」
「跟她說，她傷害自己等於要殺了我，她不殺伯仁，伯仁也會為她而死。」
石猛閉了閉眼，照本宣科，說得自己爆出一身雞皮疙瘩。
「走開一點，我家小姐聽不下去，要回房休息了。」米麗扶著米乃祿就要走，然而才走沒兩步，聽主子又開口，她才又道：「我家小姐說，別故意在那邊淋雨，想把過錯賴到她身上。」
「跟她說，她沒有錯，錯的是我……」
石猛看著主子，再看向已走開的米家主從，氣得直瞪眼。
「石猛，你問她，是不是人都不能犯錯，是不是錯過一次連改過自新的機會都沒有？」世君臨的嗓音暗啞。
她甚少生病，一旦病了，便是大病一場，一如她愛笑沒脾氣，一旦發起火來，就難以消弭……他懂，可是沒有辦法接受她的視而不見。
「……爺，人都走了。」他的爺眼睛到底在看哪？沒瞧見她們都已經走了幾尺遠嗎？
「石猛，你去問她，到底要我怎麼做，她才願意跟我說話。」世君臨喃著，全身彼大雨浸得濕透，卻不覺得冷。
看著主子失魂落魄的模樣，石猛也跟著愁了臉，正忖著要怎麼去跟米麗那婆娘說時，抬眼便瞥見一道身影從遠處疾至——
「爺，有人闖入！」話落，他想也不想地往前衝去。
世君臨立即也朝前方奔去，見潛入的那人已經近到米乃祿身旁，不禁大吼，「祿兒！」
米乃祿發覺身旁莫名多了個人，驚得來不及反應，反倒是米麗眼明手快地擋在她面前，下一刻，她就見石猛迅疾趕至，以矯健的拳腳功夫將那人逼到廊外。
可倏地，又有另一個人從暗處竄出，直朝米乃祿而去——
離她還有幾步遠的世君臨眼看已來不及上前，只得拔下頭上的束環丟去，他丟得神准，直中對方的眉間，打得對方退後幾步。
「祿兒，你沒事吧？」他趁機衝到她面前，邊問邊看了石猛一眼，確定他的功夫在對方之上，才放心地仔細檢查起她。
米乃祿驚魂未定地看著他，發現那個人又想從他身後逼近，不禁低呼，「那個人過來了！」
世君臨沒有武功底子，看見那人高舉起刀，只能直覺舉臂抵擋，刀子瞬間深入筋骨，痛楚火速蔓延，可他無暇顧及，猛力將對方推出廊外，讓米乃祿主僕脫離危險。
「爺！」石猛解決了一個人，回頭見他受傷，發了火地追打另一人。
「石猛，別追了，先來看看你家主子！」米乃祿著急的從米麗身後走出，只見血水從世君臨的手臂汩汩滴落，在廊上暈開出怵目驚心的紅。
「我沒事、沒事。」單膝跪在地的世君臨開口安撫。
清楚看見他眸底的疲憊和佈滿的血絲，米乃祿的心狠狠抽痛，想要扶他一把，石猛已經來到面前。
「爺。」石猛見那兩人趁機逃出牆外，趕忙回到主子身旁，查看他的傷勢，見刀傷深長，急得大喊，「肥婆，還杵在那裡做什麼？趕快去找大夫啊，以為我家爺是鐵打的嗎？」
米麗這時也沒空計較他喊自己肥婆的事，立刻趕去找大夫。
***
連夜請來大夫診治，為世君臨包紮傷口並拿了藥後，米乃祿直勾勾地盯著臉色發青、雙眼緊閉的世君臨，整個人惴惴不安。
此時此刻，她再也騙不了自己的心，她是如此地擔憂他，如此地不捨。
但她也越來越糊塗了，他可以為了米缸混進府中騙取她的感情，如今卻又為了救她而受傷……她究竟還有什麼是他可以貪圖的？
難道他要的……真的是她的一份情？
她忖著，突見他張開了眼，就像那時她撿回他，他清醒時的那一眼，眸色猶如寒冬的烈日，教她心頭一顫。
四眼相對的瞬間，她狼狽地別開臉。
「祿兒……」世君臨探手想要抓住她。
米乃祿往後連退數步，不知所措地回過身，朝米麗低語，她立刻轉述，「喂，去跟你家主子說好好歇息，我家小姐要回去休息了。」
石猛微揚起眉，想了下，對著主子說：「爺，米家的下人已去抓藥，但我總覺得不妥，所以我這就去瞧瞧。」話落，他走過米麗身旁時，用力朝她眨了個眼。
「喂，你……」米麗本想叫住他，可一見他的表情，想了下，倏地改口對自家主子說：「小姐，我突然想起老爺喝藥的時間差不多要到了，我得到廚房瞧藥煎好了沒才成。」
米乃祿瞪大眼，伸手想拉住她，沒想到她滑溜得很，迅速跑到房外，把門關上。
頓時，客房裡就只剩下她和世君臨，氣氛尷尬萬分。
「祿兒，我想那名黑衣人應該是針對我來的，很抱歉給你添了麻煩。」突地，他啞聲道歉。
米乃祿看向他，沒反駁他的話。他說的沒錯，米家從未與人結怨，沒有人會心狠手辣地潛進米府傷人，所以說，那些人是他招惹的。聽他說這事時口吻極為平淡，彷彿早已習以為常，是這樣嗎？
「我會派人加強守衛，你別怕。」瞧她眉頭微皺，他暖聲安撫。
她沒吭聲，反倒不自覺的擔憂起常在外頭走動的他。
「……祿兒，我好渴，可以給我一杯茶嗎？」世君臨又道。
看向桌上的茶水，米乃祿一頓，替他倒上一杯，走到床邊遞給他。
「謝謝。」他伸出手接住，試著坐起身，卻因傷勢而顯得很吃力，幾次掙扎未果，米乃祿終於看不過去，伸手拉他一把。
握緊她的手，他順利坐起，黑眸直睇著她。「祿兒，你沒事吧？」
她沒回話，想抽回手，卻被他握得死緊，這才發現自己上了他的當。他的傷在右手臂，他只要靠左手，一樣可以撐著起身才對。
「你瘦了好多。」他近乎貪婪地注視著她，然而越瞧，心越傷。
她豐潤的頰如今已不復見，讓她的五官更加立體，就連大眼也有些深陷。整個人柔弱得我見猶憐。錦裳穿在她身上顯得寬鬆許多，腰帶束得她的腰更顯纖美，可是在他眼裡，卻是太過纖弱，令他擔憂。
米乃祿抽不回手。又不想出蠻力傷了他，只好垂著長睫，相應不理。
「祿兒，我不知道該怎麼說你才能夠原諒我，可是我會盡力去做，做到有一天，你願意原諒自己，願意原諒我。」
心一抽，米乃祿抬眼看向窗外，想起了外頭的杏樹，立即指了指他的手，示意要他鬆手。
世君臨原是不肯。但瞧她又比了比，像是要做什麼，才不捨的鬆開手，就見她轉身走到案前，快筆寫了什麼，然後拿起——
除非你在過年前讓杏樹開花。
瞧著紙上娟秀的字體，世君臨緩緩勾起笑。「好。」
米乃祿不解地看著他。她出的是不可能的任務，難道他不知道嗎？
他卻笑著，極為滿足，知道挽回她的條件後，他不再那麼絕望了。「你不願意跟我說話也沒有關係，可是我有很多話想跟你說。」
她試著不露出任何表情，心裡卻暗自詫異他話變多了，感覺和以往不大相同。
「你知道嗎？那天我到福客樓，發現那裡推出了一種新米食，就是將煮好的飯故意再放進鍋底裡干煮，那米飯就會呈現自然的焦味，吃起來相當酥脆，口感極佳，米飯的甜味也完全封鎖在裡頭。」
她一愣，沒料到他竟然和她說吃的，這……這分明是她以前會和他分享的事。
「不過，我想若是搭個窯，把包好餡料的米團放進去烤，風味一定更不錯，你肯定會喜歡。」他說得信心十足，疲憊的臉上也因而熠熠發亮。
米乃祿不知道該怎麼回應，有點想哭又想離開，心亂作一團。
「還有，你知道南方有種小米嗎？小米的口感和米飯極為不同，但我聽人說，要是將小米裹成粽子狀下去蒸，吃起來的口感非常細滑，入口即化，我想等我有空閒一些，便來試試，你想好不好？」
他懂煮食，是因為他為了照顧養父母，偶爾會親自下廚，沒想到現在反倒成了可能打動她的關鍵。
不管她有沒有搭腔，他只是逕自說著，將他過去所聞所知可以變化的各種菜色，全都說給她聽。
米乃祿沒有開口，卻感覺到糾結的心有一個角落開始軟化，因為他說的每一件事、每一句話而開始鬆綁。
可是，她真的可以原諒他嗎？
她真的可以再一次相信他嗎？
「對了，你餓了嗎？我去幫你做點米團，好不？」
瞥見他要起身，她不禁微惱地皺起眉。「受傷的人給我好好躺著！」做什麼米團啊？現在是做米團的時候嗎？
她惱怒的瞪他，瞧他先是一怔，然後突地笑得好溫柔、好滿足，最後乖乖躺下，才驚覺她竟然開了口。
「好，都聽你的。」他笑瞇那雙稍嫌冷情的眸。
米乃祿不敢再看他的笑臉，怕心更加動搖，頓時站也不是坐也不是，不斷住外看，就等著米麗還是石猛回來。
然而門外的長廊上——
「看來你也是想撮合你家主子和我家小姐的。」米麗小聲道。
「那當然，你沒瞧見我家爺的眼只看得見你家小姐嗎？這是爺的心願，我當然要替他完成。」所以他自願到外頭吹冷風。
「我對你刮目相看了。」她由衷的說。
「你也不賴。」石猛橫眼看她。「我知道你是故意激我，要我替我家爺說話的，對不？」
米麗微愕，沒料到他的心思竟然如此細膩。「那麼，你說的是真的嗎？」
他嘖了聲，才要曉以大義，突地發覺自己的手被一雙稍嫌粗糙的掌心包覆。
「你的手受傷了。」
石猛看了眼破皮的關節，不以為意。「一點小傷，舔一舔就沒事了。」
「怎麼可以？走，我替你上藥。」
「不用了……」他何時被人這麼關心過，有點不知所措。
「怎麼可以不用？」米麗硬扯著他。
看著她圓潤的身形，石猛的目光緩緩落在她的手上，突然發現她的手好小好暖，好像……一路暖進他的心底了……
***
米乃祿這一待，就待到天亮，當她醒來時，是睡在世君臨的床上，而他早已不見蹤影。
她閉上眼，在被上嗅聞到屬於他的氣味和藥味，不禁羞赧地翻坐起身。
「小姐，你醒了？」米麗正好端著木盤進來，見她已經坐在床畔。
米乃祿立即瞇眼瞪她。「你是故意的。」
「小姐，我不懂你的意思。」米麗佯傻地回答，隨即將木盤往圓桌上一擺。「小姐，吃早膳吧，這可是世爺一早起來上廚房替你準備的。」
「他一個受傷的人幹麼下廚？」
聞言，米麗面露喜色，因為主子沒說不吃，還很關心世君臨。「世爺說，連日大雨，沒法子搭窯，所以他只能放在鍋底烘，要你先試吃，看看味道怎麼樣。」
米乃祿見她端來小碟，上頭擺著兩顆略帶焦色的米團，不想吃，然而肚子卻咕嚕咕嚕地響了起來，嚇了自己一跳。
這可是多日以來，她頭一次感到肚子餓呢。
「小姐，吃點吧，你不能再不吃東西，會沒有力氣的。」米麗央求。現在她願意妥協，願意試著相信世君臨，這一切都是為了主子。
米乃祿抬眼，瞧見她眼底下的陰影，不由得歎了口氣。「麗兒，我讓你擔心了。」她拿起了米團嘗著，發現這米團外酥內軟，極易入口，像是怕她久未進食，吃得太硬容易傷腸胃，而且裡頭包的還是鬆軟的紅豆餡，甜入她的心坎裡。
這人究竟是心細如髮，還是他一直把所有的精神都放在她身上？
見她終於願意用膳，米麗開心得淚水在眸底打轉。
這時外頭突地傳來些許聲響，令米乃祿好奇的發問。
「那是什麼聲音？」
「我也不知道，我去瞧瞧。」米麗隨即離去，不一會又踅回。「小姐，聽說是世爺吩咐人在兩棵杏樹旁搭建篷子，將杏樹圍起來。」
米乃祿不解地皺起眉，懷疑他這麼做是想讓杏樹開花。
可光是這樣，杏樹要怎麼開花？
咕嚕咕嚕的聲響持續響著，米乃祿羞赧地壓著肚子。
「嘻，小姐餓了呢，再嘗點吧，世爺說先嘗點甜的，再吃鹹的，他還要廚娘替小姐備了熱湯等著呢。」米麗催促道，就盼她多吃一點。
微焦的米團彷彿勾起了米乃祿的食慾，讓她一口接著一口，吃到的不只是甜軟的滋味，還有他的用心，他的努力。
「他的傷很嚴重，為何沒好好休息？」
「世爺說連日暴雨，就怕湛江潰堤，所以他動用了關係，請出官爺們在湛江旁勘察，想要找出應變之道。」
「真是的，雨下這麼大，他的傷是碰不得水的。」她小口小口的吃著，面露擔憂。
「放心，石猛會將他主子照顧好的。」米麗說時，嘴角不自覺的上揚。
米乃祿沒發現，只顧著想那人晚上回來時，她非要罵他一頓不可……不對！她現在還不能跟他說話，可是不說，他這麼不珍惜自己的身體又該怎麼辦？
她腦袋一團亂，心裡很糾結，然而一到掌燈時分，見世君臨回來，看著他的笑，她便什麼話都忘了說。
聽他在耳邊說他今天做了什麼，瞧見了什麼，又特地熬了甜湯給她試嗜，說明天要準備什麼給她吃，她的心就好甜好甜，原本厚重而堅實的心牆，在他的笑語中不斷地剝落塌毀，甚至開始期待他口中的明天。
她無法否認自己喜歡他的陪伴，喜歡的心情也從沒變過，可是……爹那邊要怎麼交代？爹會答應嗎？
思及此，她鼓起勇氣到爹親的房內，見爹親沉睡著，然而氣色已經好上許多，心中的石頭又放下了一些。
「小姐不用擔心，大夫說老爺沒事了，多虧世爺不知道上哪找來上等的藥材給他補身，老爺再過幾天就能下床，咱們這個年肯定能過得很好。」常壽見小姐來，開心極了，然而一見到她瘦削的身形，又皺起眉。「小姐要好好保重自己，多吃點，否則老爺見到會擔心的。」
「我知道。」就因為怕爹瞧見她的憔悴會擔心，所以她一直遲遲不敢來。
再多看了爹親幾眼，她才走出門外，正巧看見米麗急步跑來，一臉倉皇。「麗兒，怎麼了？」
「小姐，不好了！」
「發生什麼事了？」
「商行有人回報，城東郊外的良田被湛江淹沒，而當時世爺和石猛就在江邊，他們、他們……」米麗的淚水已在眼眶打轉。
米乃祿腿一軟，還是米麗及時上前攙住她才沒跌坐在地。
「麗兒……備馬車，我要去湛江！」
是老天在罰她不懂得珍惜、罰她太過固執，所以要讓她永遠失去所愛嗎？
不……不！要是能再見到他，她會告訴他，她原諒他，她願意原諒他了！