天色已晚，加上她疲累的神色，遲昊見一旁有農舍，裡頭透出亮光。
「等我一下。」將她安置樹下，遲昊施展輕功往農舍掠去。
他想做什麼？海品頤擔心地望著他消失的方向，黑暗中，看到農舍裡的光芒一滅，心裡更加擔慮。
沒多久，他旋又返回。
「走。」遲昊扶起她，往農舍直直走去。
「你……對他們做了什麼？」他毫不遮掩的舉止讓海品頤覺得不安，頓了腳步，不肯再往前一步。
「你早知我是什麼人。」遲昊強硬攬住她的腰際，要她前進。
「不……」海品頤搖頭，心裡愧疚下已。為了躲避羅剎門耳目，他們的雙手必須一直染上血腥嗎？「沒有必要殺了他們啊……」
都累得快走不動了還跟他說這些？遲昊沉下臉，見她不肯妥協，只好說出真相：「只是下了迷藥，明天醒來他們會發現自己睡得神清氣爽。這樣可以進去了嗎？」
「嗯。」海品頤釋懷微笑，這才邁步走去。
遲昊沒帶她進農舍，反而繞到屋後的穀倉，推開門，經過曝曬的乾草味撲鼻而來，月光從門窗透進，映照著裡頭一捆一捆堆高的乾草。
用腳踢散堆置一旁尚未成捆的乾草，稍微鋪整，遲昊扶她坐在草堆上。
「我到外頭看看。」
看他消失門口，海品頤閉上眼，累得差點當場沉睡，她咬唇，努力保持清醒。方才誤以為他為了掩藏行蹤殺害無辜時，罪惡感就已沉重得讓她幾乎無法呼吸，而他，之前為了保全自己而殺害最重要的事物，那些傷害，又會多傷多重？」
「喝。」
海品頤張開眼，眼前多了一碗熱湯，她支起疲累的身子，接過碗，正要就口，看到他手上空無一物，動作停了下來。他呢？
瞥見她的動作，遲昊譏誚道：「怎麼？搶來的東西吃不下嗎？還是怕我下毒？」
「不是……」海品頤搖頭，將湯端到他面前。「你比我還累，你先喝。」
她關心的舉止讓遲昊板起臉，他沒接，起身往外走。「我再去端。」
將碗捧在手裡，海品頤等著他，沒多久，他已回來，端著另一碗湯和一碟饅頭。
「吃吧！」把那碟饅頭放地上，看也不看她一眼，遲昊逕自吃食起來。
「嗯。」海品頤點頭，這才端起熱湯啜飲。
遲昊冷凜著臉，胸膛卻有股強肆的力量在衝擊，衝擊得他幾乎控制不住。
他怎麼了？在危急時，他竟不顧自己安危保護她！
以身護她是最笨的做法，他該先殺死敵人，再去救她，救得及算她命大，來不及就只能算她不幸，每一絲思緒，都告訴他該這麼做。
而他，竟喪失了理智，什麼都來不及細想，身體己本能飛撲而出，雖只一瞬間，為了護她，他竟將背心毫無防備地曝露在敵人攻擊範圍之下！
察覺他冷怒的氣息，海品頤咬唇，低聲開口：「對不起……」
「對不起什麼？」遲昊冷笑。「對不起在你出手相助時，怕礙事把你打離？還是對不起我不顧你被人挾持，依然打死老四？你對不起我什麼？！」
他的句句攻詰都刺入她的心，淚泛上眼睛，海品頤只能搖頭，怕一開口，會忍不住哽咽。
她知道，他這些舉止都是為了轉移敵人的注意力，若非如此，敵人為了捉拿他，被當成人質的她，最後絕對是死路一條。
在被人以毒針要脅時，她的心好痛，努力想將他帶離夢魘的她，竟又造成他兩難的局面。她寧願他不顧她性命下手，但她不敢說，因為這句話一旦說出口，對他的傷害更大。他要的不是這種自我犧牲的退讓，他只想要能保全自己在乎的事物，而不是眼睜睜地看著那些事物在眼前逝去，她懂……
「我……還在……我還在……」強烈的自責讓她不知該說什麼，她只能顫顫地伸出手，自後環住他的肩，哽咽道：「對不起、對不起……」都怪她，又讓他歷經一次那種折磨。
泣不成聲的語調化為強悍的字句，猛烈投擲在他的心湖，強要冷硬的心，在瞬間被暖化。
為何不恨他？為何不對他心死？他和她的差距有多遠，她還認不清嗎？死在他手上的生命無數，她卻是連傷害無辜的百姓都覺罪惡。
遲昊閉上眼，激動的心緒讓他的呼息變得粗重。直到她被敵人挾持，他才明白對她的感情已深重到他無力承受的地步。他竟將她的生命安危放置在自己之前。
他能愛她嗎？他能回報她的無怨無侮嗎？觸上她環住肩際的手，壓抑的情感再無法控制，遲昊倏地將她往前一扯。
海品頤跌進他懷裡，驚呼還來不及出口，就被他用唇狠狠封鎖，連同她的呼吸一併攫取，火熱的氣息藉著竄入口中的舌，焚燒著她，緊擁她的雙臂，用力得似要將她揉進他的身體。
他的手霸道地探入她的衣襟，將她緊縛的布帶扯松，吮嚙頸際、胸口的吻像是烙印，隨著游移的唇與掌，點燃她從不曾明瞭的情慾。
瘖啞的喘息在耳邊迴盪，海品頤閉上眼，緊緊擁住他，在他激狂的索求下，放任自己沉溺子那隱藏渴切觸撫下的狂肆情感。
「讓我陪你……」她在他耳邊不斷低喃，將滿滿的愛意毫不保留地向他表露。
她的暖人呢喃完全將他包圍，包括他冰封多年的心，遲昊無法思考，再難以抑制的情感潰堤宣洩，讓他只能深埋在她的溫柔之中。
在這一刻，他放掉了所有，被她愛著，也深切急迫地愛著她。
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月光自窗照進，灑落在海品頤沉睡的容顏，如扇的眼睫形成美好的陰影，紅嫩的唇瓣噙著滿足笑意，奔波的疲累和歷經的歡愛，讓她蜷縮在他懷裡，睡得好沉。
遲昊將手臂自她身下輕輕抽出，而後坐起，深刻的眸光取代他的手，在她身上愛撫而過。她的衣物凌亂不堪，潰堤的情潮來得太猛，他甚至來不及除下她的衣袍，就這麼要了她，一次又一次，將滿腔的情感在她體內釋放。
他的動作稱不上溫柔，甚至是粗暴，但她沒有埋怨，沒有反抗，只是包容著、反應著，將他擁緊，任他肆虐。
遲昊倏地閉上眼，眉宇緊擰，深沉的痛苦滿佈面容。早在傷好時他就該離開，卻貪戀著那段雲淡風輕的日子，不捨離去。
不該是這樣！他的生命不該再在乎任何事物，再有牽掛終究都會變成另一場難醒的夢魘，就像今天被人當作要脅一般，他不想再歷經這樣的無能為力！
給予終將被奪取，已是再深刻不過的體驗，又怎麼能夠冀望會有例外？他怎麼可能擁有任何事物？！
「遲昊……」身旁的人兒嚶嚀了聲，往他的方向靠去。
遲昊深吸口氣，再張開眼，已有了定奪的墨湛瞳眸控制得平靜無波。
「再睡會兒。」他輕道，指腹撫過她的額，月光下，一抹淡色的煙霧緩緩籠罩她的面容。
聽到他的嗓音，海品頤微笑，想伸手握住他的手，但睡意愈漸深濃，攫取了她的意志，手還未抬起，已又陷入熟睡。
將她托抱在懷，遲昊將她松敞的衣著攏齊，這些動作絲毫沒驚醒她，她仍睡得好沉好沉。
輕緩將她放置草堆上，遲昊凝視著她，像將她的容顏烙進腦海，良久，才拿起長劍，頭也不回地推門定出。
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強烈的不安，讓她醒來。
海品頤坐起身，像全身骨頭被拆散的酸疼讓她忍不住呻吟，乍醒的渾沌意識憶不起事，一時間，她只能怔怔地望著眼前的乾草堆發愣。
天還沒全亮，她睡了多久……突然，激情的畫面掠過腦海。
那……是真的嗎？她低頭，衣袍完好整齊，但只要一動身子，傳來的異樣感清楚告訴她方才真實經歷了什麼。
他擁撫她的溫度似還烙著肌膚，海品頤俏臉瞬間赧紅，羞怯地攬緊襟口，起身找尋他的身影，但在月光的拂照下，除了成捆的乾草，空無一人。
他呢？海品頤怔住，引她醒來的不安再次攀上心頭，看向一旁的包袱，上頭少了他隨身的長劍，麗容霎時變得一片慘白。
不！別跟她說，在抱了她之後，他竟選擇離開！
海品頤踉艙奔至門口，門一推開，晨曦的風拂來，點點星子在已轉為淡紫的天際閃爍，不見他身影的景象彷彿將她全身血液全數抽離。
為什麼？為什麼！海品頤緊緊咬唇，用力得連嘗到血腥味都不自覺，只是發了狂似地在週遭尋找，他卻像是從不曾來過一般，將所有蹤跡全數抹消，讓她無法追尋。
回到穀倉前，海品頤失神倚著門框，緩緩滑坐，淚水順著臉龐而下。
她想喧囂，想大叫，想將被遺棄的悲苦全數宣洩，但傷太重，讓她無法哭喊，只有沉積在心口的淒楚拖她直往深淵裡墜。
原來，那把火不僅燒掉了木屋，在熾烈的火舌下，曾有的過往，也燒成了灰燼。
要怎麼做，他才會明白？只要能夠留在他身邊，就算要換取的是她的命她也心甘情願！她只想留在他身邊，多看著他一些時間啊……
她雙手蒙臉，任淚水奔流，抑低的啜泣在穀倉迴盪，一聲又一聲。
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自和遲昊分手，海品頤像抹遊魂，漫無目的地四處游定。
她不敢奢望能找到他的行蹤，也不敢找他的行蹤，擔心這樣反而會害他身陷險地。
羅剎門人已尋至那座山林，怕他們會將山腳的杭州當做據點，也怕自己會在某些沒留意的地方洩漏她與遲昊有關而拖累藥鋪，她只能遠離家鄉，捎了封信託驛站送回，借口尋找傳聞中的千年人參用以交代自己下落。
這差勁的借口，騙不了爹娘，她很清楚。但她只能用這種方式回報自己的平安，告訴他們不孝的女兒平安無事。
在包袱裡，遲昊留了東西，有他在木屋製作的藥粉，和一張銀票。
那些東西，她都沒碰，拿了條布巾緊緊包住，藏在包袱最底部。她不想見到那些會勾起回憶的事物，然而，在夜闌人靜時，他的面容總出現眼前，像夢魘般不放地自掃。
一路上的花費，都是靠她採藥販賣和幫人治一些小病痛賺來的所得支撐。這一天，她接近揚州，在穿越山林時，聽到微弱的呻吟聲。
海品頤循聲找去，發現一個山洞內，有個姑娘躺在那裡，衣著佈滿補釘髒污，小臉蒼白一片。
「姑娘……你怎麼了？」她走近洞口輕喚。
聽到人聲，洞內少女虛弱地開口：「別……別過來……我染了瘟疫……」
染了瘟疫還丟在這種地方，不存心找死嗎？海品頤怒擰起眉，踏進山洞，看到她衣著單薄，被山洞裡的濕氣凍得渾身發顫，趕緊將她扶起，動手就要去除她身上的衣物。
「不要……」姑娘嚇著了，拚命掙扎，無力的拳頭落在她身上，卻毫無攻擊力。
「別擔心，我是女的。」海品頤安慰她，快速將她衣物除下，抽出包袱裡的披風覆在她身上。「我叫海品頤，你叫什麼名字？」
懷疑的視線在她身上打量，但病痛的折磨讓她只能無力質疑，只好接受。「水淨……」
「水淨，告訴我，你哪裡不舒服？」拭去她額上的冷汗，海品頤輕問。
「我一直發高燒，但全身好冷，四肢痛、背也痛……」
「你家在哪兒？」這裡連熬藥都不行，這種病在這裡根本沒法子治。
「我不能回去……」水淨掉下眼淚，哭泣讓她的呼吸更加困難。「會染給別人……」
「我會治好你的。」海品頤幫她將披風繫好，不由分說地背起她，走出山洞。「跟我說怎麼走，快！
「往左走……」水淨無法，只好指引。
海品頤施展輕功，很快就來到揚州近郊的小村落。依著指引，回到水淨的家。
原本在屋外的婦人一見她背在背上的水淨，頓時嚇白了臉，奔進屋就要鎖門，被海品頤衝上前一把抵住。
「她是你女兒，怎能見死不救？！」海品頤怒道。
婦人聞言，眼淚撲簌簌地落下。「我們沒錢救啊，只能少一個染病算一個。」
「別怪我娘……」水淨哽咽，掙扎要從她背上爬下。「讓我回山洞……」
海品頤不禁紅了眼眶。普天下有這麼多窮苦的人，衣食匱乏，生命不保，而她竟還有時間沉溺在自憐自艾的泥沼中無法自拔？
「給我一個地方就好，讓我治她。」海品頤急道。以前在藥鋪見過人抓過治瘟疫的藥方，只要給她機會，她能治的！
心疼女兒，婦人答應，帶她們到屋後的馬廄。原本養在裡頭的馬，早因沒錢給賣了，現在裡頭空置著。
海品頤將水淨背進，放置在乾草堆上。「要撐下去，知道嗎？」她輕撫過水淨的臉，柔聲給予鼓勵。
見水淨點頭，她起身定出馬廄，看到婦人擔慮地在遠處張望。
「借我一個藥罐，讓我能夠熬藥，還有乾淨的清水，我去採藥，馬上就回來。」海品頤叮嚀，隨後施展輕功離去。
進山林採了所需的藥材，海品頤旋即奔回，熬的藥除了讓水淨服下外，為免被感染，她和水淨家人也都各自服用。
這段期間，海品頤一直待在馬廄裡照顧著她，每天用清水擰了濕巾為她淨身，拿出自己的乾淨衣物讓她換上，自己淨身時也毫不避諱地在她面前除下衣袍，解了水淨對她性別的疑慮。
終於，水淨燒退了，然後在海品頤的藥和每日獵回的山產調養下，逐漸康復，瘦削的身形總算長了點肉，看得出是個美人胚子。
鄰近的村人知曉，無錢求醫的人紛紛找上門，讓原先不在同一地方多做停留的海品頤只好留在水淨家，採藥熬煮，一一救治。
這一日，海品頤在院後熬藥。村裡的人已治得差不多，這藥是讓水淨調養身體的，長期飲食不足的情況下，已十四歲的她瘦得像個十歲女孩，連癸水都還沒來。
「品頤，我……」怯怯的叫喚在身後響起，她回頭，見水淨站在那兒。
「什麼事？」海品頤微笑。其實，她很感激水淨的出現，讓她得以藉由救人的忙碌，暫時忘了那抹傷她的身影。
「我……是來跟你道別的，我明天就要走了……」水淨絞扭手指，眼圈一紅。
「走？」海品頤起身，走到她面前。「走去哪兒？」
看到她關懷的表情，水淨好難過。這段時間的相處，她早已將長她四歲的海品頤當成姐姐一樣看待。「我爹娘……將我賣給了揚州的妓院……」
海品頤怔站著，指尖發冷。她好不容易將她從閻羅手上搶下，卻又害她被推入另一個地獄？「他們怎麼能！」海品頤氣得大喊。「我去罵他們！」
「不要！」水淨拉住她的袖子，忍不住哭了出來。「他們也是不得已的，家裡沒錢吃飯，賣了我，他們可以衣食溫飽，我也可以不必再過苦日子了……」
看出她的故作堅強，海品頤的心被揪緊。她若兌換包袱的銀票，可以救得了水淨，但普天之下，這樣的姑娘有多少？她救得了多少？
這樣的掙扎，一直到翌日妓院的護院來押人，還在心裡猶豫。救了水淨，又能怎麼辦？只要她一走，那些錢用完，水淨仍是逃不過這一條路。
「怎麼有個男人？」護院看見男子裝扮的她站在水淨身旁，伸手用力一扯，水淨失去重心仆跌在地，他仍用力拖著，一臉鄙夷。「可別有什麼不清不白，殘花敗柳價格差多啦！」
見狀，海品頤怒火上湧，一掌將他的手拍掉，彎身將水淨扶起。「別怕，我陪你去揚州。」她不放心，若只讓水淨跟他走，這一路上不知要吃多少苦頭。
「嗯。」水淨感激點頭，目送海品頤進屋收拾行囊，她轉身朝爹娘跪下。「爹、娘，您們要好好保重……」這一去，怕此生再無緣相會。
婦人將水淨扶起，含淚泣道：「水淨，別怨爹娘……」
「水淨懂。」水淨強揚起笑。
護院對海品頤敢怒不敢言，只能把氣都出在水淨爹娘身上。「老子忙得緊，拖拉個什麼勁？再不放人給你們的銀兩當場減半！」
從屋內旋回的海品頤聽見，臉色一板，沉聲道：「你再說一次試試看。」
護院嚇得當場噤聲，不敢造次。
水淨眷戀地又看了爹娘一眼，狠狠咬唇。「走吧……」她拉著海品頤的手，頭也不回地離去。
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掙扎一路，海品頤終於還是狠不下心見水淨真成了青樓女子，決定幫她贖身。
即使救不了普天下的姑娘，她也只能救一個是一個。
「我離開一下，等我。」她對水淨柔聲道，而後轉向護院，冷臉一板。「不准離開，要是我回來發現她有什麼差池，唯你是問！」見護院忙不迭點頭，她才趕緊去兌換銀票。
海品頤在最短的時間內趕回原地，所見情景卻讓她詫異不已——水淨咬唇忍淚，臉上有傷，護院已經不見，身旁多了一名風情萬種的中年美婦。
「水淨，怎麼了？要不要緊？」海品頤趕緊奔到水淨旁，看她的傷勢。
水淨嚇得哭了，怕她擔心，仍強忍搖頭。「不要緊。」
海品頤還來不及細問，一旁的美婦已橫眉豎目地迭聲開罵：「你這男人怎麼當的？竟把自己女人賣到火坑？！明明好手好腳的，不會去掙錢居然還要女人養？要不要臉啊！」邊說，手指還不停往她肩頭直戳。
海品頤傻眼，摸不清現在是什麼情形。
「不是的，您誤會了……」水淨急忙阻擋。
她一出聲，美婦更火。「小姑娘別傻了，這種男人不值得！你居然還騙我是被父母賣的？浪費我的銀兩來幫你贖身！」
直至此時，海品頤才大致瞭解來龍去脈。難怪護院不見了，原來是拿了銀兩放人，但……水淨的傷又是怎麼來的？
「您誤會了……」海品頤很感激美婦出手救了水淨，但那像要將她剝皮啃骨的狠勁引來路人側目，她只得趕緊拉了兩人閃進小巷。「我是女的……」
美婦哪裡肯信？經過海品頤不斷解釋，加上水淨在旁附和保證，最後還讓她摸上胸口按了又按，精明戒慎的美婦這才相信。
怪不得她啊，她原是名震洛陽的花魁，愛上了一個男人，她用天價替自己贖了身，帶著剩餘的積蓄隨他遠走。他卻趁夜拿走她的錢，棄她遠去。幸好她有些首飾是隨身藏著，不致潦倒街頭，但自此之後，她對男人早已心死。剛剛以為被騙誤救賣身養小白臉的姑娘，勾起她對男人的厭惡，當然氣得破口大罵。
海品頤又問起原由，才知道自己去兌換銀票時，忍了一路的護院乘機對水淨毛手毛腳，水淨掙扎想跑，跑到街角就讓護院追上，當場在大街上拳打腳踢。剛好美婦經過，上前阻攔，知她是被父母賣到青樓的女子，用錢幫她贖了身。
「多少錢？我還你。」海口陽頤不好意思地問。
「算啦！」美婦豪爽揮手。「你們打算怎麼辦？」
海品頤看向水淨。「我送你回家吧？」
水淨咬唇，搖了搖頭。「我沒辦法回去了……」她祈求地望著海品頤。「讓我跟你一起走好嗎？」
再回去一定會被賣，她不怨爹娘，但一次就夠了，她不敢冀望自己能有足夠的車運逃過下次。
海品頤猶豫。這也是她遲遲不幫她贖身的考慮，救了，將會變成一種難以割捨的牽絆。她輕歎氣，而後點頭。「嗯。」她和水淨也挺投緣的，就當多了個妹妹吧！
「太好了！」水淨開心得又笑又跳。
「喂，我呢？」一旁的美婦開口。「也讓我一起走吧！」這兩個小妮子看了挺有趣，結伴而行也好有個照應。
救命恩人的要求，水淨立即就要點頭，但憶起她也只是個小拖油瓶，只好眨巴眨巴地望著海品頤。
對上那祈求的眼神，海品頤不禁啞然失笑。會出手相助代表人應該不壞吧？略一沉思，她點頭。「您好，我是海品頤，她是水淨。」
美婦揚笑。「我呢，就叫嬤嬤吧！」
之後，就這麼開始了三人結伴行走的旅程。