山寨裡跟往常一樣吵雜，嘍囉們喝酒吆喝的聲音、馬匹來來回回雜沓的聲音、廚房裡永無休止鍋鏟炒菜的聲音；這裡是銅牛山上的銅牛寨，經過了十年，聲勢依然壯大，甚至比當年還要熱鬧上幾分。
銅牛山寨的寨主楚霸天十幾年來天天幹著馬賊的勾當，趁著天下大亂四處打家劫舍。這麼多年來天下越亂，銅牛寨越熱鬧；天下越亂，銅牛寨裡堆積的金銀財寶越多。不知不覺地，原本小小的銅牛寨現在竟然聚集了兩、三百名馬賊，其聲勢之壯大，連當地駐守的兵士也要畏懼三分。
此刻的銅牛寨正在大肆慶祝。昨天夜裡馬賊們成功的攔截了由通州送往濟州的賑銀，箱子一打開，全寨的人都瘋了！老天！那有多少賑銀啊，上萬兩白花花的銀子就那麼手到擒來，當然值得大大慶祝一番。
「來！敬我的兒子、你們的少寨主一杯！阿沛，好樣兒的！」
楚霸天整張臉都紅了，一雙銅鈴似的大眼笑吟吟地看著自己的兒子。誰也想不到他楚霸天竟然也生得出這麼好的兒子！有勇有謀，不費吹灰之力就把賑銀給搶到手了，比他當年還厲害上好幾分。
「敬少寨主！」嘍囉們興奮地舉著杯子大喊，聲音之大貫穿了整個銅牛寨。
他微微一笑，臉上露出得意的表情。
「謝謝各位叔叔伯伯。」
「嘿！你們瞧瞧我這兒子，放下刀子就像個念過書的秀才咯！」楚霸天更高興了。「你說，你想要什麼？今兒個你的功勞最大，你說了就算！」
楚沛想來想去想不出來自己要什麼。
「老爹，我現在什麼也不想要，先欠著。」
楚霸天樂呵呵地用力拍拍兒子的背。
「沒錯！等找到你最想要的再跟爹說，管你是要天下最美的女人，還是要天上的星星，就算你要皇帝老子頭上那頂九龍紫金冠，老子也去給你搶來！」
嘍囉們哄堂大笑，也不知道笑的是什麼。反正寨主笑，他們就笑，寨主板臉，他們便發抖。這銅牛山看似壯大，其實都是一群烏合之眾。提到女人，楚沛突然想到什麼似的起身。「爹，你們先喝，我去去就來。」
楚霸天揮揮手，他已經喝了不少了，醉意熏然的他才不管兒子現在要去哪裡。只是當他看著兒子高大的背影時，他的喉間不知怎地升起一股苦澀的汁液。
天下統一的消息已經傳到銅牛山，外面喧喧騰騰地嚷著天下就要安定下來，百姓們就快有好日子可以過。百姓們有好日子過，他們的好日子自然不長久了。聽說新的皇帝很快會開始整頓內政，而他們這些馬賊無疑的就在急需被整頓的黑名單上……他真捨不得放棄這樣的好日子。
兒子已經大到可以繼承他的衣缽，甚至比他當年還要出色幾分，但他也得好好為將來打算打算了……
＊＊＊
「死丫頭！叫你做個事這麼慢慢吞吞的！你不要以為有小寨主替你撐腰你就拽起來了！早咧。我告訴你，小寨主才不會娶你這種啞巴當押寨夫人，你啊，老早死了這條心吧。」
細竹枝劃破空氣的聲音傳來，打在人的皮肉上，發出細碎的聲音。楚沛加快了腳步，果然遠遠的便瞧見人屠子的老婆正狠狠地抽打著瑟縮在地上的少女。
楚沛怒不可遏地大吼：「死婆娘！你又打她！」
肥胖的女人立刻扔下竹枝，滿臉堆著笑轉頭。
「唷！小寨主，我怎麼敢打她，只不過這死丫頭動作慢吞吞的像只龜似的，總得有人管教管教她。」
楚沛趕來扶起少女，她遮著頭的手臂上又多了好幾條細細的血痕，這讓楚沛氣炸了胸，他一躍而起怒道：
「死婆娘！我跟你說過不許打她，你要我說幾次才懂？是不是要我把你跟你那個醜八怪女兒一起趕下山你才聽得懂我的話？」
胖女人臉上閃過一絲惡毒，但她臉上仍然堆著笑。
「小寨主，你犯不著這麼生氣，是寨主急著要下酒菜，你要是不高興，向寨主說去，別在這裡跟我這低三下四的廚娘嚷嚷。」
話一說完，她便扭著肥肥的腰肢走了，完全不把他擺在眼裡。若楚沛不是少寨主，她可多的是惡毒的話可說，但他是，所以她只好悻悻然離開，將這筆賬記在那死丫頭頭上。
楚沛氣得簡直快瘋了！正想衝上去，少女卻輕輕拉拉他的衣服，對他無語地搖搖頭。
「這種時候你還替她求情！」楚沛歎口氣，他總禁不起那懇求的眼光。
他溫柔地將她扶起來，走到後山的大榕樹下坐著休息。看著天邊成群結隊回家的飛鳥，楚沛幽遠地歎口氣道：
「燕丫頭，我不能再讓你這樣下去了，總有一天那惡婆娘會趁著我不在的時候打死你的，我沒辦法天天守在你身邊。」
被喚為燕丫頭的女孩兒卻只是搖搖頭，眼光飄向遙遠的銅牛山下，一句話也不說。
十年了，她就這麼一句話也不說的過了十年。當年她不過是六七歲的小丫頭，但現在已經變成亭亭玉立、風姿綽約的美麗少女。這十年來他天天對著她，從一開始的討厭到現在的無限愛憐，連自己都不知道為什麼會如此對她牽腸掛肚。
楚沛歎口氣，從懷裡掏出金創藥，這藥用在他身上遠不如用在她身上的次數多。每次他一轉頭，她身上就要多出好幾條傷痕。
有時候他看到惡婆娘在她臉上留下的青紫傷痕，真恨不得一刀殺了那可惡的女人；但他不行，人屠子對爹有救命之恩，而那婆娘是人屠子的老婆。
他的動作無比溫柔，但他還是聽到她痛楚的抽氣聲，雖然她努力壓抑，但那手臂的顫抖卻是怎麼也壓抑不了的。
「你這又是何苦……」楚沛抬起眼，看著燕丫頭那張清麗絕倫的面孔。
她的眉目是如此的清秀，黑白分明的大眼睛裡隱藏著她沒說出口的千言萬語；她的身子是如此的嬌弱，彷彿夜裡一陣大風便會將她吹離他身邊——
楚沛忍不住緊緊擁抱少女，用力之大彷彿要將她揉進自己的體內。
「燕丫頭，嫁給我吧，我去向爹爹說去，他知道我喜歡你，一定會同意的。對！就這麼辦！我今兒個立下了大功，爹說我要什麼他都會給我的，我這就去跟他要你。」
他說著，自己反而先笑了起來。
「其實我又何必跟他要你？你本來就是我的……」
燕丫頭什麼反應也沒有，楚沛低下頭，看到少女正出神地撫摸著這十年來她一直帶在身上的草環。
那草環又破又舊，不過是用枯草跟麻繩揉成的破草環罷了，他替她帶回來多少金銀珠寶，她連看都不願意看一眼，卻獨獨對這草環情有獨鍾。
楚沛猛地扯下那草環，呼地便往山下扔。
「我跟你說話你聽見沒有？」
「啊！」少女驚呼一聲，整個人跳起來往山下撲。
「燕丫頭！」楚沛沒想到她會這麼做，伸出手想拉她，卻一個撲空，只能看著她整個人猛往山底下滾下去。
「燕丫頭！燕丫頭！」楚沛瘋了似的往山腳下跑，只是那山坡實在太陡，連他自己都好幾次險些跌滾下去。
燕丫頭直從山上往山下滾，身上被小灌木刺穿了？無數多的小洞，但她什麼也不想，只是抱著頭不停往下落。突然碰地一聲，她撞上了尖銳的石頭，痛得她幾乎昏過去，但下墜的速度卻減慢了，她小心翼翼地抓著地上短短的草，一眼便瞧見心愛的草環就在自己正前方不遠處。她落下淚來，不是因為痛楚，而是失而復得的快樂。
她緊緊握住草環，那彷彿是她的生命！淚水無聲落下。
楚沛看傻了眼，他覺得自己永遠不能瞭解那草環對她為什麼會這麼重要。
燕丫頭從來不說話，但他記得很清楚，他們認識的那一天她不但會說話，而且會哭、會打人，是個活蹦亂跳的小丫頭；現在，整個銅牛山寨的人都說燕丫頭是個傻丫頭，看著她姣美卻少有表情的臉……楚沛的心像被那草環緊緊扭住。
燕丫頭並不傻，他很確定這一點。燕丫頭只是把自己封閉在一個沒有人能進入的地方，也許不管他待她如何的好、不管他如何深愛著她，她都不會醒過來。
這事實簡直教楚沛心痛得想殺人！但他也知道，自己永遠放不開燕丫頭，不管她到底躲在什麼地方，不管她到底知不知道自己對她的感情，他都無法放棄，只要能這樣天天看著她，就算永遠都只能這樣看著，他也心滿意足。
而燕丫頭並不知道楚沛心裡的想法，對她來說那並不重要。握著草環，她想起了戰野……
她知道戰野沒有死，她知道。
戰野就在世上的某一個地方，總有一天戰野會來救她、帶她離開這裡，帶她回到過去幸福的日子——這是支持她活下去的惟一力量，若沒有這希望，她只是一具行屍走肉。
＊＊＊
「快跑啊你！他媽的！你是個死人哪？跑得那麼慢怎麼當捕頭？」
「快跑啊！在你左手邊哪！」
校場上人聲鼎沸，幾乎整個京城的人都來了。看著場中央滿地追著兔子跑的人，他們不停地大喊大叫，有的人笑得東倒西歪，有的人義憤填膺，恨不得自己也下場去追追那該死的兔子。
這是第一次京城舉辦衙役招考大會，原本衙役這工作是沒什麼人肯做的，但因為衙役的人數實在太少了，京城衙門竟然開出了每個月有二十兩俸銀的優厚條件來招攬人才。二十兩俸銀呢，過去一個小小衙役一個月連五兩銀子也拿不到。
消息一傳出去，短短不到五天的時間，想來當衙役的人數竟然高達好幾百人。生活實在太苦了，一個月二十兩銀子的誘惑力也實在太大，以致各地的商家文人、販夫走卒全都來了衙門想當衙役；在水準參差不齊的狀況下，京城衙門決定舉行一次招考，誰能通過考試就可以正式成為衙役，這京城校場也因為這樣而有了今天這場盛會。
「小心！小心……」
「哎唷！那可是堵石牆啊！」
「嘿！這一撞可真不輕哪，瞧，教人給抬下去了，真是丟人現眼哪！」
「安靜！你們以為這是菜市場啊？」負責秩序的差衙們沒好氣地瞪了一眼周圍的群眾。
「神氣什麼？這也太沒道理了吧，考個衙役罷了，還得抓兔子，又不是招考獵戶！」
「就是說嘛！哪個賊跑得像兔子那麼快啊？哼！分明是不想付那二十兩的俸銀才想出來的鬼點子！」
「不許吵！」
「下一個，第七十八號！」
校場旁的群眾吵吵嚷嚷的，但主考台上的京城捕頭們卻完全無動於衷，只是冷冷地看著下一個進場來的考生。
他們已經在這裡坐了一整天了，來應考的人不是胖得離了譜，就是老得不像話！連那樣的人也想當衙役？有些人連刀子怎麼拿都不曉得呢。
「戰捕頭，我看也不用考了，乾脆我們直接到各鏢局去找人吧。」老捕頭黃烈厭煩地說道：「這些人沒一個成的，都是些亂七八糟的傢伙，看得我眼睛都酸了也找不到半個像樣的。」
其它捕頭也頗有同感。這些年天下大亂，年輕力壯的早已被征為兵夫，死的死、傷的傷，而手腳還完整的不是逃了，就是成為京城衛士，剩下來的全是些老弱婦孺，這京城裡哪裡還找得到像樣的男人？今天這場比試根本就是白費力氣。
「不用考？」被稱為戰捕頭的男人冷冷地開口：「那你們告訴我，我們要怎麼樣才能踩平銅牛山？」
「找軍隊去啊，銅牛山那些馬賊兵強馬壯的，光憑京城衙門怎麼能夠弭平他們？軍隊也得出點力才行啊。」
「哼！你們說得倒是容易，軍隊肯理我們嗎？上次找京城精衛隊，結果怎麼樣也不用我說了吧？」
捕頭們悶著頭，老臉上浮起了屈辱。精衛隊的隊長那譏諷的聲音還在耳邊迴響著哪！「馬賊馬賊，那就是個賊！抓賊是捕頭的工作，我們精衛隊負責的是京城安全此等重責大任，那能隨你們去抓幾個小賊？我說捕頭們，要是連那種小賊你們也擺不平，我看你們這京城衙門也該關門大吉了。」
他們的確是老了，但老臉還是要的。如果不是吃了這等要命的閉門羹，他們又何必舉行這種無謂的比試大會？
「這小子不錯！」戰捕頭突然開口：「手腳俐落，身手輕靈，哼哼，這小子出身名家呢。」
幾個捕頭隨著戰青的眼光看去，果然看到校場中有個年輕小伙子動作利落地趕著兔子——他沒追兔子，而是趕著兔子往兔籠的方向去，兔子給他驚得滿場亂跑，但不管兔子怎麼跑就是跑不出那飄逸身影的掌握之中。
「嗯，果然不錯，只是不知道身手怎麼樣？能不能武？」
「不能武又怎麼會有此等輕功？就我看來，這小子的武功只怕要比衙門裡絕大多數的人都要來得好了。」
向來不輕易誇人的戰青對那少年似乎特別有好感，不但嘴上誇，連眼睛裡都清楚的寫著讚賞。
「嘿嘿，老戰啊，這小伙子看上去可還跟你有幾分神似哪，包不準是你在外頭生的吧？」捕頭李吉突然笑著這麼說。原本他只是開個玩笑，卻沒想到戰青的臉一橫，一雙眼睛竟像是怒得可以噴出火似的。
李吉嚇了一大跳，連忙搖搖手嚷：「我只不過說笑而已！」
「這種事也能說笑？你明知道——」
「這小伙子我要了，其它的你們自個兒看吧。」戰青冷冷起身，頭也不回地轉身大步而去。
「哎哎哎！老戰！老戰！」
戰青決絕的模樣讓老捕頭黃烈歎口氣，回頭沒好氣地瞪著李吉罵道：「你啊你啊，這種事能開玩笑嗎？你明知道老戰的老婆孩子全都慘死在馬賊手上，你說這話……唉，你說這話不是故意嘔他嗎？」
李吉搔搔頭，其它捕頭對他說過，當年一批馬賊血洗柳樹莊，整個村子都給燒了，戰青沒命地趕了回去，卻只看到自己老婆孩子的屍首。
他老婆慘死在馬蹄之下，連不到兩歲的兒子跟一個五歲大的兒子也給馬活活踢死；而十歲的大兒子活生生地給火燒死了。聽捕頭們說戰青跟瘋了一樣，大半年不說一句話，像鬼一樣追著馬賊，想為他的老婆孩子報仇——
說起當年慘事，那些見過的捕頭全都不勝欷噓，說是沒見過那麼慘的情況。
李吉沒見過，再加上他這個人生來就這油嘴滑舌的模樣，一個不小心便說溜了嘴。他自責地連連打了自己幾巴掌咕噥道：「我真是該死，我真是該死，連這種事也記不得……」
「算啦算啦，只是以後別再提這件事了。你也知道，老戰這個人什麼都好，就是聽不得別人提起他老婆孩子，你啊小心點兒，他要是狂起來，搞不好真宰了你。」
「我曉得……唉，說真格的，要是為了這事而讓他給宰了，我也怨不得別人……」
＊＊＊
「又一個人喝悶酒？」她笑吟吟地來到他身邊，玉手輕巧地替他也替自己斟了杯酒道：「來都來了，到我這個地方就不該喝悶酒，來，我敬你一杯。」
戰青醉眼迷濛地瞧著眼前的女人。
她的年紀不小了，也算得上是個風姿猶存的酒館女子，艷麗的臉雖然不若當年那般迷人，但滾過風塵的成熟氣質還是令很多人著迷。
當然，她現在不必再陪酒了，這風月樓裡最大的就是她了，她為什麼還苦苦陪著他喝這苦酒？
「我說戰捕頭，我這風月樓是喝酒的地方，你不喝酒光瞧著我做啥？我可是賣酒不賣身的唷。」巧笑倩兮地逗著他，就像過去十年來她所做的一樣。
「銀姑……用不著你陪我，你讓我……自個兒靜一靜……」
「靜一靜？你要想靜一靜就不會來風月樓了。」銀姑仍然一臉的笑，明眸裡寫著瞭解、寫著體貼。「甭說那麼多啦，來，再喝一杯。」
「喝……」
戰青將酒一仰而盡，苦澀的汁液流進肚子裡，火辣辣的味道，就像他心頭上的傷。這麼多年了，他沒有一夜能好好安枕，每次閉上眼睛總會看到妻子那雙瞪得老大的眼睛——
那種恨，只怕他永遠也忘不了。
銀姑再度替他斟酒，他沒注意，只是一杯又一杯地將酒往肚子裡倒。
妻子背上背著孩子，那打從出生之後他只見過兩次的孩子，她手裡還摟著一個，同樣給鐵蹄踢死，最大的那一個倒在她身邊不遠處，渾身燒得體無完膚，讓他這個做爹的想認也認不出來。
每每想到那一幕，他的心就如刀割！那種痛啊，簡直要教他抹脖子自盡！但他還不能死，這世上還有什麼比不能死更糟的？他不能死，不能到九泉之下向妻子賠罪求她原諒，他只能活不活死不死地這麼撐著，想著總有一天要殺光銅牛山的馬賊，想著總有那麼一天——
銀姑沉默的手輕輕替他拭淚，溫潤的手卻像是火爐一樣燙傷了他。
戰青猛一甩頭，將銀姑的手甩得老遠。
「你幹什麼？」
「沒什麼。」銀姑微微一笑，如果他眼尖，應該可以看到銀姑眼中那一閃而逝的痛楚，但他沒有，他老早瞎了。
「緊張啥？你臉上沾了酒糟哪，我得去說說那釀酒的老頭兒，連酒糟都給送上來了，我這風月樓的招牌可要讓他給砸啦。」
戰青猛一抹臉，好像他的臉上真有酒糟，但他醉了，醉得連自己的手也看不清楚，他只知道自己的手正微微的抖著——
他是百里神射戰青、他是刀起人頭落的快刀手戰青，他的手怎麼會抖？他必是醉了，醉得厲害，這讓他更加生氣！
「少煩我！做你的事去！」
「哼，你以為老娘喜歡煩你？只不過城裡那些富商巨賈們嚕哩叭嗦的要我打聽一件事兒，這件事兒只有你戰大捕頭知道，要不是為了這件事兒，我才懶得理你。」
「有話快說有屁快放！老子不想聽你囉嗦！」
銀姑喉嚨哽著一口氣，但她臉上依然堆著笑，那笑容這幾十年來都堆在她臉上，早已成了習慣，就算她想拿也未必能拿得下來。於是她輕輕地咳了咳，像是喉嚨裡哽著魚骨頭，而不是哽著滿腔柔情、滿腹委屈。
「聽說衙門打算攻打銅牛山？有沒有這回事兒？」
戰青猛然清醒過來！他鐵鉗似的手狠狠扣住銀姑纖細的肩沉聲問道：「哪個多嘴多舌的朝你嚼這舌根？」
銀姑疼得落下淚來，她尖細地吸著氣，整個人拚命往後縮。
「你弄疼我了！」
戰青卻不放手，他狠狠搖晃著銀姑。
「說！誰說的？」
「沒人這麼說，光是瞧你們為了找幾個新捕頭連二十兩銀子都肯出，誰也想得到這一點。」
「放屁！」戰青惡聲惡氣地放開她吼道：「沒這回事兒！誰再敢這麼瞎說胡說，我就逮誰進去蹲大牢！連你也不例外！」
「是，連我也不例外。」銀姑揉著自己的肩，淚水落了下來，那肩膀……真疼。
「弄疼你了？」他忽然粗啞著嗓子問。
「沒……」
戰青歎口氣，皺紋像螞蟻一樣悄悄爬上他的臉。
「銀姑……」
「沒事兒。我這把年紀了，什麼樣的男人沒見過。你哪能弄疼我？」她微微苦笑，婀娜多姿地起身。「好啦，不陪你啦，老娘事情多著哪，您老自個兒喝吧。」
他還想說什麼，但瞧著銀姑那雙眼睛卻什麼也說不出來，只能揮揮手示意她走。
銀姑走到門口，手絹輕輕壓壓眼睛，嘴裡嘀嘀咕咕地說著：「這人哪，年紀大了就得認老，你瞧瞧我，眼油都多了，這眼油真是不爭氣老是流個不停……你也一樣，戰大捕頭，你的年紀也不小了……打仗這回事兒還是交給年輕人去吧。」
戰青沒回話，他再度把一杯又一杯的苦酒往肚子裡倒。
銀姑關上門，深深地再看他一眼，一句話也沒說，淚水無言落下……