一聲石破天驚的慘嚎由郭府後院傳出，手上正忙著幹活兒的僕傭們，好些個摔了抹布丟了盆，全身抖了又抖，不知所措的靜待後續，等了許久確定沒有更悲慘的叫聲傳來，才拾抹布的拾抹布，撿破碗的撿破碗，裝作若無其事的樣子。其實，有同情心的人每天都在心裡默哀：「可憐的少爺，又給小姐欺負了！」
真奇怪！老爺和夫人都是正派謙恭、詩禮傳家的大好人，少爺也是文質彬彬的少年書生，怎麼世代名門的郭家竟如此不幸，遺傳基因突變的生出小姐這樣惟恐天下不亂的小妖怪！
她到底像誰呢？
這樣的疑問，自從郭大姑娘回家居住以來，一直困惑著郭府上上下下數十人口。
只有郭老爺和郭少爺心裡明白，她誰都不像，就像她的舅舅杜秀山。
小姐的奶媽福大娘完全不受慘叫聲影響，盯緊灶下僕婦看好爐火，因為每回哀嚎過後，都是小姐肚子最餓的時候。四碟點心，兩冷兩熱，有鹹有甜，福大娘命丫頭端著，跟在她身後，直住小姐住的斗寒院而來。
「又失敗了！」郭貞陽一臉的不可思議，瞪著跌得像死狗一樣軟趴趴動彈不得的弟弟郭鐵諾，不得不懷疑：「阿諾，我們真的是姊弟嗎？怎麼你笨手笨腳的一點也不像我？」
「真正的異類是你不是我啊，姊姊！」郭鐵諾真是欲哭無淚！他一直都是受害者，所以要懷疑姊弟血親真假這種事，也應該是他而不是她才對吧。無奈，貞陽總有法子搶先一步，惡人先告狀，更無奈的是，他想賴也賴不掉這個姊弟關係。
郭鐵諾由鋪了兩層大棉被的地上爬起來，他再次發誓，這是最後一次聽從姊姊的鬼主意，絕對是最後一次！他發誓。
郭貞陽似乎有與生俱來「整死人不償命」的可怕天賦，加上她學全了杜秀山的機關學和看多了旁門左道的奇聞異書，再不出現一個能克制住她的男人，郭鐵諾一點也不懷疑自己會被她嚇得早生華髮，提早去見列祖列宗。誰教他是人家的弟弟呢？拚了命想賴也賴不掉。
兩個人站在一塊，任誰也不會懷疑他們是兄妹或姊弟，他們的五官不只相像，而且一模一樣，難分軒輊，若非男女裝扮有別，恐怕父母也很難分辨。
郭貞陽與郭鐵諾，是一對孿生姊弟。
不過，細心的人還是可以分辨出這兩張臉之間微妙的差異。比如，貞陽的眉毛細長些，雙唇小巧些，尤其那雙大眼睛水靈靈的好似會說話，成天到晚閃爍著好奇的光芒，忙著尋找新鮮事，而且有非付諸行動不可的倔強神情。
「還有誰想上去玩一玩的？」
丫頭們個個花容失色，你推我讓。
「真沒用！也罷，我自己玩。」
「姊姊！」郭鐵諾不想得心臟病，盡責的阻止她。「你不要忘了，你是大家閨秀。」他一天最少提醒她五次。
「大家閨秀是做給外人看的，這裡又沒外人。」
貞陽不容他阻止，坐上了鞦韆。
蕩鞦韆有什麼好可怕的？阿諾幹嘛嚇得臉色發白？就因為蕩鞦韆太平常，貞陽覺得不好玩，便加以改裝，利用滑輪與絞索，由四名粗壯丫頭轉輪盤，讓鞦韆繞著大樹旋轉，愈轉愈快，愈轉愈快，阿諾不小心跌了出去，跌個狗吃屎！還多虧阿諾有先見之明，先叫人在方圓一丈內鋪滿棉被或草堆。
「姊姊，吃點心了——快停止！」他命丫頭放慢速度。
貞陽玩得刺激極了，愉快笑聲不絕，一點也沒出醜，可是，當她正欲以勝利的姿態走向阿諾時，卻出乎意料的倒趴在草堆裡，糗死了，因為頭暈站不住腳。阿諾一臉「我早就料到」的表情，走過去把她抱起來，移到涼亭上坐好。
「把你臉上討厭的表情收起來。」貞陽威脅他。
「如果我比你早出生就好了。」替她拾去草屑，他不無惋惜。
「為什麼？」
「哥哥可以管教妹妹。」
「哈！下輩子吧！」
「下輩子我要當你丈夫，狠狠的修理你。」
她扮一個鬼臉，才不怕威脅，反正這輩子她吃定了他。
她兩手各拿一塊點心，吃得津津有味，一個人吃掉三盤份量的點心，她老是忘了淑女形象，即使阿諾成天在她耳邊嘮叨：「『窈窕淑女，君子好逑』，反過來說，如果你當不成窈窕淑女的話……」下面的話通常都被她「瞪」掉了。阿諾差不多已放棄了想「改造貞陽」的決心，掏出自己的手帕為她拭去唇角的蓮蓉屑，他其實很疼愛這位率真又任性的小姊姊。
可惜他不能一輩子像這樣袒護她，聽說父親已在挑選女婿，郭鐵諾不得不憂心貞陽的未來。在「夫與天齊」的社會裡，有哪個男人肯真心接納、進而欣賞一個古靈精怪、鬼主意比男人還多的妻子？連他自己都希望未來的妻子是個溫柔、體貼、嫻淑的女子，乖巧、貞靜又不惹麻煩，千萬別像姊姊一樣害他天天一個頭兩個大，心臟負荷太重快受不了，因為貞陽怕悶，喜歡刺激好玩的事。他尚且如此，其它的男人……唉，同理可證！
「阿諾，我們人類不管是男是女，骨頭數目應該都一樣吧！」郭貞陽側頭瞅著他看，睜著一雙無邪的大眼睛，非常可愛，卻瞧得阿諾心裡直發毛。
「我不曉得，我不是醫生。」他食不下嚥的放下吃了一半的點心，她好心的幫他吃掉，他們早就習慣同碗取食，吃點口水又不會死人。
「應該不會錯，我翻過的醫書都沒寫男生比女生少根手骨或腳骨，而你卻連爬樹這樣簡單又好玩的遊戲都玩不來，上次還摔得四腳朝天！所以，姊姊我特地為你設計了這個『天旋地轉蕩鞦韆』，不需花一分力氣就可享受騰雲駕霧的快樂，很棒吧！結果你又失敗了，跌個狗吃屎，歸根結柢，就是你太文弱啦！」
「姊姊，你是大家閨秀耶，要看書也該看些女誡、女箴之類的，一方面怡情養性，一方面為將來作準備，不要總看些……」
「你別吵啦！聽我說完！」她一張俏臉蛋貼近他。「阿諾，你別灰心，只要有姊姊在的一天，我會盡我所能的將你磨練成雄赳赳、氣昂昂的男子漢！」
郭鐵諾突然心情放輕鬆，笑了起來。父親想多個乘龍快婿，讓他慢慢去挑吧，兩三年內，貞陽不可能有太大改變，有不怕死的人敢娶她才怪！
「萬一姊姊真的嫁不出去呢？」他胡思亂想起來：「我非得努力用功考中進士不可，將來當官也必須當個大官，這樣才有本錢以強權壓人，好歹給姊姊招個女婿在家！
對呀，我以前怎麼沒想過，怕姊姊嫁出門遭丈夫錯待，可惜了她一身才情，不如改嫁為招，一個贅婿有天大的膽子也不敢欺負姊姊！她開心，我安心。」
「阿諾，你有沒有在聽我說話？」她朝他耳孔大喊。
「哇啊！」他跳開，險些跌坐地上。「我一天要提醒你幾次你才會記住，你是大家閨秀，不可高聲說話，不端莊！」
「如果我遇到一個耳背的人怎麼辦？」她反應可快了。
他臉上閃過一縷尷尬的神色，她則笑翻了天。
「難倒你了吧！道學先生。」
「算了。你方才說什麼？我沒聽清楚。」
「爬樹啊！」她兩眼笑瞇成一線。「難道你喜歡被人說成『百無一用是書生』嗎？
莫非你一點都不渴望成為雄赳赳氣昂昂的男子漢？你不是這樣的人吧，阿諾！我們可是孿生姊弟，既然長得一模一樣，我會的你應該也會才對嘛！把你自己交給我來磨練好嗎？不只爬樹，我們還可以比賽在樹上蓋小木屋……」
「等等！你一直說一直說，說得我暈頭轉向，又想騙我點頭對不對？不行！」郭鐵諾讓頭腦清醒一下，才敢開口：「我是書生不是武夫，什麼雄赳赳氣昂昂的？又不是上戰場殺人，把自己弄成四不像才難看，而且當今太平盛世，書生很有用的。再說，孿生子也不可能樣樣雷同，你不服氣，背一段《孟子·盡心》篇出來聽聽！」
這正觸著了貞陽的痛處，轉過身不理他，可愛的頭顱垂得低低的，纖弱的兩肩抽搐著，掩臉泣道：「阿諾，你好殘忍，故意刁難取笑你唯一的小姊姊，你一定天天偷拔蝴蝶的翅膀，才養成這顆鐵石心腸！」
「我沒有。」明知她不是真傷心，郭鐵諾也無法置之不理，站起身讓端坐如儀的貞陽偎靠在他胸懷裡，柔聲道歉：「你身為女子不考狀元，自然不必熟讀詩書，是我糊塗了。不要難過好不好？」真是被她吃定了，沒辦法。
她的聲音悶在他懷裡，低低柔柔的像在撒嬌。「我當然要難過，除非……」
「除非什麼？」他已猜中八、九成，內心又開始無言的掙扎：答應她？拒絕她？
她現在可不難過了，興匆匆的從懷裡取出一張設計圖，獻寶似的攤給他看，理所當然的說：「我要這個，阿諾，你命工匠做一個給我。」試問，像她這樣出身的千金小姐，平日連大門都走不出去，設計再棒的機關圖若無材料工具和巧手工匠的協助，又有何用？當然是有人贊助她完成夢想，過去靠杜秀山，今日靠郭鐵諾。
郭作雲因病辭官，後來病養好了，卻喜往名山遍訪禪寺，不大理會俗事，家裡大小事務幾乎全由林總管幫著郭鐵諾在處理，貞陽要用錢倒也方便。郭鐵諾機智精明，熟通時務，這個少年當家倒也做得有板有眼，博得鄉里人人讚揚道：這位郭少爺當真年少有為，十五歲中秀才，十七歲中舉人，過兩年必然進士及第，到時可就四代為官啦，真是咱汾陽人的光榮！而且，人家不是讀死書的書獃子，聽說會做很多奇奇怪怪的東西，說是什麼機關的。
為了留一點給外人「探聽」，郭作雲早吩咐由郭鐵諾和工匠接觸。如果郭鐵諾也無法向工匠講解清楚，萬不得已，只好瞞著父親，由貞陽改扮男裝親自出馬。
「你要這個做什麼？」圖上畫了一個類似竹籠的東西。
「用這東西代替鞦韆，旋轉時就不怕一不留神摔飛出去，比較安全。」
「好，我馬上叫人做。」他很難得答應得如此爽快，因為他總是不死心，想把貞陽改造成乖乖牌的大家閨秀，是故每次都有爭執；不用說，他總是十次九輸。
郭作雲就比他看得開，努力了一陣子，很快放任不管了。最難忘的一次，是他想來個釜底抽薪，搜空貞陽房裡那堆奇書怪志，教她無書可讀，久而久之自然會「改邪歸正」！奇怪，他居然一本也搜不到，想想大概是貞陽天才得在房裡做滿機關，把書藏得教人找不到，自忖，這也是一種天分，勉強不來，便不再干涉了。孰料，最簡單的機關就是把書藏到乖寶寶阿諾的房間裡，再安全不過。
「阿諾，你最好了。」貞陽開心的摟住他脖子，猛地親了他額頭一記。
「姊姊，你是大家閨秀，不可以抱住男人就親。」阿諾心裡甜滋滋地高興得頭發昏，一張嘴還是忍不住「本能」的糾正她。
「阿諾，你好囉唆哦！我當然不會隨便抱住男人就親，我只親你耶，因為你最好了，每次都幫我，即使嘮叨了些，我也可以忍受。你不喜歡我親你，那我以後都不親嘛！」
「我沒說不喜歡啊！」他才捨不得放棄。
「走，去看一樣新玩意。」姊弟兩人手牽手來到繡樓前。
貞陽朗聲朝上頭高喊：「寒碧，把東西放下來。」
原來是一條五彩斑斕的繩梯，由二樓直垂至一樓地面。早有聰明的丫頭將棉被搬過來。「這……做什麼？」他有不好的預感。
「你不是討厭進此樓嗎？」她實在不好意思自稱「繡櫻」，裡面連一條繡花線也沒有，早被她東更動西改裝的佈滿陷阱，不小心誤觸機關，不是飛針如星雨灑下，就是一泡黑墨汁橫面射來，可不是好玩的！所以說阿諾是「君子不進女子閨房」的道德守護者。
「的確，從正門進去挺危險的，所以，我特地做了這個，你直接攀爬上去，保證沒有陷阱，安全無虞。此外，另有天大的好處，每天這般爬上爬下的，比爬樹更能鍛煉體魄，很棒吧！你不敢？地上鋪了三層棉被還不夠？我示範一次給你看！」
「姊姊！」他呻吟一聲。
來不及了，貞陽手腳並用的沿繩而上，將地上的人的視線不斷往上帶高，然後彷彿毫無重量似的輕巧翻上三樓，大功告成！阿諾失神的跌坐在棉被上，渾身乏力，額上、背上至是冷汗。他簡直沒辦法了，而她竟是他的孿生姊姊。「阿諾，快上來！」
「我要回書房唸書。」
「做什麼啊？不早不晚的念什麼書！」
「我將來要做大官，才有本事養你一輩子，然後『買』一個丈夫給你。」用招的怕也沒人肯犧牲了，他愈來愈感到悲觀。
「買丈夫做什麼？你有錢就再買一個機關給我吧，我去畫圖樣！」
郭鐵諾轉身就走，裝作沒聽見。
不過，他不再懷疑為什麼貞陽是姊姊而他是弟弟，光看她有如猿猴般的身手，可想而知，在娘胎裡她也會「一馬當先」的鑽了出來！
郭貞陽，十七歲，一個不像大家閨秀的大家閨秀。
※※※
一個小妻子！
一位大家閨秀！
天殺的！他是哪根神經不對勁了，竟然被那三個混球威脅帶利誘的說服，答應這門親事！外頭喜氣洋洋的趕辦下聘的聘禮，黑木樓內卻一片低氣壓，燕無極不知該生自己的氣，還是三位至交好友的氣。
關飲虹勸誘他：一位貨真價實的大家閨秀，歷代高官名門，難得地又以詩禮傳家，絲毫沒有半點仗勢欺人的惡名傳揚，清高的門風，富而好禮，汾陽郭家正是名門中的名門，郭大姑娘可說是舉世難求的一顆明珠！這般人家都有以娶美妻賢婦來生下貌美德高的子女傳統，郭姑娘的外貌妍丑是不用擔心，至於她的性情，想必也是知書達禮，深明三從四德的道理，溫柔嫻靜又體貼，正可慰堡主一天勞累於無形。
韋一箭直接多了：「堡主，你娶了她好處多多！娶個好老婆來暖被窩，一來可睡得舒服，二來外面的人也不會懷疑堡主不沾女人是某方面有問題，有損你的名聲，三來明年給你添個小娃娃，可有多熱鬧！俺老粗不會說文謅謅的話，總之，燕門堡沒個堡主夫人總是不夠體面，感覺怪怪的，請你三思。」
蘇鳴看他沒反應，情知他根本不把外人對他的想法、看法當作一回事，縮了縮腦袋，還是不得不開口激激他：「我想請教堡主，是不是無法忘懷袁姑娘？」哇，要變天了！趕緊往下說：「你一直不結婚，把『堡主夫人』的位置空出來，難怪袁泱老賊有恃無恐，不把你當一回事，只要到緊要關頭將女兒雙手獻上，從此冤家變親家，燕門堡變成了『誠記』的後援，他有什麼損失？搞不好正在家裡偷笑呢！」
哼！第一個偷笑的就是蘇鳴。
他答應成親，迎娶郭府千金，為了燕門堡。
燕無極對自己冷笑，那三人一旦聯成一氣將矛頭指向他，他再不點頭，更難聽的話說不定就要冒出來了！一位官家千金，大家閨秀，平常人想見一面都難上加難，更別提有福氣把她納為枕邊人，這可是千載難逢的幸運事！袁詠初算什麼？郭大小姐的出身可比她高貴千百倍，這樣的堡主夫人，才夠體面！
是啊，他們很夠體面，然而，到時候由誰去伺候她官家小姐的「高貴」脾氣？活該他倒霉要忍受一個嬌生慣養，搞不好還喜歡頤指氣使、驕奢成性的千金小姐。他住的這座黑木樓，只怕郭千金會稍嫌簡陋，沒半分富麗堂皇的富貴氣，一開始就露出瞧不起人的嘴臉……
燕無極自問是個成熟懂事的人，沒那麼天真的以為「大家閨秀」等於代表「溫、良、恭、儉、讓」等等美德，只是在上位者，很多事都身不由己。
也罷！成親就成親，不過，他可不會讓老婆騎到他頭上來，管她官家千金出身，若是不合他的意，就當她是花瓶，留著替燕門堡裝點門面！
成親既不是他心甘情願，新娘也非意中人，別指望他會去討好新夫人。新婚之夜，初見面的那一刻，她若有一絲半分不情願的表情——官家千金下嫁商人，算是屈就了——他會甩了頭蓋巾便走、不理會新嫁娘的顏面。
就這樣心不甘情不願的，燕無極等著作新郎。
※※※
若說郭作雲一點也不後悔將女兒自幼寄養在杜秀山家中，那是騙人的。
十七年前，貞陽和鐵諾在同一時辰先後出世，原本不甚健壯的夫人杜氏，不堪兩個胎兒的沉重負擔，身子更加贏弱單薄，而他奉命改調江都太守，沒辦法，只有獨自上任，將夫人與孩子托與岳父母照顧。不出兩年，杜氏病逝，他心情沉重，更加沒心思撫育小孩，把精神全放在政務上，不知杜家的第一號頭痛人物已悄然返鄉。
杜秀山從小就是特異分子，藐視禮法常規，厭棄教條之束縛。偏偏他是杜家香火唯一的繼承人，教父母想放棄他，跟他斷絕關係都狠不下心。他剛自西域回來，帶回三十二箱奇奇怪怪、教人摸不著腦門的東西，和五簍子的翻譯圖卷。本來他也沒怎麼在意這兩個小外甥；阿諾天生就是乖寶寶，天資聰穎，勤奮好學，最得杜老爺的歡心，比起來，貞陽就差多了，一天到晚問東問西，令人煩不勝煩，看到不懂的東西就非得親手將之拆散，再組合看看。年紀小嘛，自然破壞有之，沒辦法還原，於是就成了大人眼中的問題寶寶！杜秀山會注意到她，正是貞陽將她破壞王的手段施展到他的地盤上。
杜府的下人最怕被派到他住的院子打掃，怎麼受傷的都不知道。後來，他只有嚴禁下人任意進入，只有他在場的時候，才讓人進去清掃。
在一個炎熱的午後，杜秀山閉目養神正欲前往睡鄉與周公的女兒約會，卻被一陣銅片風鈴聲吵醒，心想，又是哪個不開眼的傢伙誤入禁地，觸動陷阱機關……接著，他發誓他沒聽錯，好清脆爽耳的笑聲，不是哭喊聲，更不是驚惶的咒罵聲或哀求聲，而是一串串有若風吹銀鈴的笑聲！杜秀山好奇極了，在這個家裡竟然有人膽壯若此？
他整個人清醒過來，一個箭步推開大窗——如果有人想從窗口潛入他的寶地，準要他好看！
還真是好看極了，一個女娃娃掛在窗邊的大樹上，腰部被套住，四肢凌空作游泳狀，笑得吱吱咯咯，樂不可支。
杜秀山走出屋外，站在樹下看著她把陷阱當遊戲玩，估量她差不多沒力氣了，才放她下來。她，就是郭貞陽。
「舅舅，把這個給我吧，我要每天玩。」
「你不怕？」
「我怕。可是，我喜歡玩，這個太好玩了。」五歲的小貞陽懂的詞彙不多，她沒辦法學弟弟那樣成天唸書念不倦，要不然便是跟著外公出門勘查產業，學習做一個男人。她只是一個很單純喜愛新鮮玩具的小孩！
杜秀山欣賞她的勇氣與求新求變，更喜歡她的怕。知道害怕，才能學會謹慎、小心；不懂怕字的，不是沒真正恐懼過，便是沒神經的莽夫。
一時之間，他幾乎遺憾她不是男孩子，不過，這種心理很快便被他克服了。
貞陽迷上了他院裡「玩它千遍也不厭倦」的新奇事物，天天黏著他，而杜秀山呢，一開始只是逗她好玩，到後來，兩人都愈來愈認真，不知不覺中傾囊相授，而貞陽也學得不亦樂乎，還拉了阿諾一塊來玩。她跟阿諾一直感情很好，晚上睡覺都要睡在一起！杜秀山對阿諾的感覺就沒像對貞陽好，他打賭阿諾日後也是一號少年老成的人物，這樣的人，一點都不精采！阿諾光煩惱姊姊就夠他受了，他阻止不了貞陽親近杜秀山和他的一切，卻表明了沒興趣。
不過，九歲那年，他仍是被硬扯上關係。
貞陽「學藝」有成，搬來工具，便在她房門口裝設一番，然後躲在一旁，瞧瞧哪個倒霉的丫頭先上當！
「砰！啊——」
這麼快就有犧牲者了？貞陽都尚未藏妥呢，又趕緊跑出來，一看呆住了！
是阿諾，他躺在地上動也不動，臉上有血。貞陽嚇呆了，腦子裡浮現他被門口的機關絆飛進來，撞上了牆……弟弟，被我害死了……
她難過得嚎啕大哭起來，又傷心又害怕，自己跑出去也被絆了一絞，恨恨的扯掉工具，兩腳酸軟的再也跑不動，只能坐在地上大哭大叫：「快來人救救阿諾——舅舅——外公——阿諾快死了——」
很快地，一群人擁了進來。接著是一陣忙亂和教人憂心的等候，真是急驚風遇上慢郎中，終於等到大夫為阿諾包好額頭的傷口，站起身宣佈：「令公子無大礙，請安心。注意傷口的清潔，再吃幾服消腫止痛的藥就沒事了。」
貞陽放心地又哭了起來，趴伏在阿諾身上，感激上蒼的恩澤，沒有奪走她最重要的弟弟，若是阿諾有所損傷，她一輩子都無法原諒自己。
「貞兒！」杜老爺嚴厲的聲音令她頭皮發麻，她一向畏懼他。
「外公，我……」她知道逃不掉處罰了。
「是不是你害阿諾？」
「外公，我不是故意的……」
「啪！」沉重的一巴掌擱得貞陽歪倒在地，整個左頰火辣辣地，耳鳴不已，淚珠噗簌滾了下來，卻不敢哭出聲。
「你一直都是壞東西！滾出去，我不想看到你！」
杜秀山和他爭辯，也被臭罵一頓，杜老爺揚言要燒掉他院子裡的東西！
貞陽跑出屋子，失蹤了一整天。
阿諾可以下床吃飯的時候，看不到姊姊，一問起，福大娘不敢把小姐失蹤的事告訴他，只說老爺很生氣，罰小姐閉門思過。阿諾直覺事情沒這麼簡單，他有一種感應，他的孿生姊姊就在他身邊，一直呼喚著他！他大聲的叫奶媽、丫頭們全到外邊候著，然後靜靜坐著等，眼睛望著窗口，他相信她很快就會出現。
「阿諾！」和他一模一樣的小臉出現在窗邊，往日的神采飛揚被一種驚慌失措的表情所取代。
「姊姊，快進來，屋裡只有我一個人。」
貞陽已然餓得沒力氣，慢吞吞的爬進來。
「姊姊，你的臉……」郭鐵諾看見她左臉腫得老高，氣得握緊拳頭。「誰？誰把你打成這樣？我是郭家的男人，不許有人欺負我的小姊姊！」
「是外公！我罪有應得。」貞陽摸摸他裡著白布的額頭，一想到他流血的樣子，眼淚又掉下來。「很痛對不對？我很抱歉，阿諾，我真的不是故意要害你的，我心裡好難過，你以後不會再理我了是不是？」
「我不是沒事了嗎？姊姊，沒事的，我知道你不是故意的，別難過了。」阿諾反過來安慰她。「你方才躲在哪裡？」
「我一直躲在樹上……」她才九歲，這時再也承受不住心靈的重擔，抽泣著：「外公討厭我，他說不想看到我，叫我滾出去，可是……我不知道要去哪裡……」她愣徨無助的抱住她最親的人，害怕地大哭起來。「我想去找爹，阿諾，我們去找爹好不好？爹一定不會不要我的……可是我一個人不知道怎麼去……」
阿諾感覺到她的心在顫抖，她被嚇壞了，以為自己真要被拋棄了！他不相信外公真能狠心趕走姊姊，他只是說氣話而已，阿諾知道他是個面冷心熱的人。
「阿諾，你肯不肯陪我去？」一聲不雅的咕嚕聲從她腹中響起。
「我們是孿生子，當然要在一起。可是先吃飽飯才有力氣走路嘛！」
郭鐵諾把她推到桌前坐下來，她受不住誘惑的大吃起來，嘴裡塞滿食物，眼角猶有淚痕，口齒不清的說：「我們吃飽飯就走，不然被外公發現，他又要打我了。」
「不會的。」阿諾輕手摸了摸她腫起的面頰。「我會保護你，不讓任何人打你的。」
「可是你打不過外公。」
「我可以跟他講道理。你還痛不痛？」
「不那麼痛了。你痛不痛？」
「我是男生，我不怕痛。」他很勇敢的說。
貞陽不怎麼相信這種話，只是她太餓了，嘴裡忙著吃東西，沒時間發出疑問。
「我們走吧！」桌上的肉包子、雞筍粥和四樣小菜被兩人吃得精光。
「現在走出去，馬上就會被人抓住，我們等天黑了再走。」阿諾考慮周詳的說。
「那我們先睡飽，天黑以後才有精神趕路。」兩人自七歲以後就不許再同房，如今又睡在一起，起先有點彆扭，但很快就自然地抱著睡，說悄悄話。
「你知道爹在哪裡嗎？阿諾。」
「在京城，每天跟皇帝在一起。」他是聽外公講的。
「是不是很神氣啊？」
「那當然。我們的爹是大官，很受人景仰。」
「他為什麼不接我們去陪他呢？也很少來看我們，他會不會不要我們了？我們去找他可以嗎？說不定他不認得我們了……」
郭鐵諾也有點擔心。畢竟他們父子三人的確太疏遠了。
「阿諾，你怎麼不說話？是不是傷口疼？」她在他額頭上輕輕地吹氣，一邊吹一邊念：「病痛吹走了，病痛吹走了！」吹了半晌，吻了吻他沒受傷的地方，很快就睡著了。「我的小姊姊！」阿諾感動地親她紅腫的面頰，自行下床去找外公商量，半個時辰後回來，手裡多了一瓶草藥水，把它抹在貞陽的左頰腫處。
兩個小孩的離家出走記自是胎死腹中，不過，貞陽從此看到血就昏倒，鮮血讓她聯想到死亡。
四年後，杜老爺仙逝，郭作雲趕來奔喪，原欲帶著一雙兒女回京城，可是貞陽捨不得舅舅和他屋裡的奇書怪志，又不敢對父親明說，最後還是杜秀山出面，讓阿諾先跟了父親去，等兩年後貞陽及笄之齡再由他負責護送進京。郭作雲不明真相，便帶了兒子先行，準備親自督促他的功課準備應試，至於女兒，他認為以杜府的門風，日後貞陽也會同她親娘一樣，在家是大家閨秀，出嫁則是相夫教子的賢妻良母。
直至父女真正生活在一起，郭作雲才訝然發現貞陽有多麼的異乎尋常！居然沒人事先提醒他，責備阿諾，阿諾則一臉的莫名其妙：「姊姊天生就是這副樣子啊！爹，您不知道？」天哪，如果他早知道，早將她帶在身邊矯正！如今，一切都來不及了，而他不能怨怪任何人，是他這個父親疏忽職責，他真是愧對賢妻！一年後，他辭官歸隱，回到故鄉汾陽，逐漸愛上老莊順應自然的生活形態，既然他改變不了女兒，不妨改變自己根深蒂固的觀念，不求官宦門第，退而為女兒尋求最適合她的丈夫，能夠包容她的異乎尋常，一個目光遠大、心胸開闊，不拘泥於世俗常規的男人！
終於，他找到了。
※※※
郭鐵諾氣呼呼的走進斗寒院。
他一向脾氣最好，現今卻氣得滿臉通紅，一副想找人打架的模樣。他真不敬相信爹竟然這般狠心，做主持姊姊許配給燕門堡的當家梟雄，一個令人畏懼、粗俗不文的武人兼商人！他給姊姊端洗腳水都不配！
有財有勢又如何？郭家也是富甲一方，難道養不起姊姊，讓她多待幾年嗎？
他也知道姊姊不比尋常姑娘，嫁入高官富室門戶，九成九必遭公婆與夫婿「另眼相看」，只怕日子難捱，所以他才想用招贅方式來確保貞陽的幸福，誰知卻遭爹一口回絕，直斥他荒唐！郭作雲明白的告訴他，兩天後燕門堡就要來下聘，已經來不及反悔了，郭家與燕門堡均丟不起這個臉。
可憐的姊姊，她一定躲在房裡哭死了。
「阿諾，你來找我嗎？」聲音來自頭頂。他一仰頭就看到兩隻小光腳晃呀晃的，繡花鞋排排「坐」在地上，而她人在樹上。
「你又爬樹！你快要結婚了還爬樹？看來，我也不用太擔心你，反正不到一個月你就會被休回家。」他好整以暇的等著她自動落地，果然，她迅捷如猿猴的身手不過一眨眼的工夫，便橫眉豎眼的立在他跟前，光著腳丫子責問他：
「你真瞧不起人！如果我沒有被休回家呢？」
「我替你穿鞋。」蹲下身，抬起她的左腳拭去污泥，替她穿好白襪，再套上繡花鞋，換右腳亦然。「別光腳爬樹，刺中枝椏極怎麼辦？」
「穿鞋子怎麼爬樹嘛，你真呆！」她兩腳踏穩地面又想起未了的爭執，扠腰質問他：「你是不是認定我會被休回家？我好歹也是官家千金耶！」
「我只是有點擔心。」阿諾感到滑稽，原想來安慰「傷心欲絕」的姊姊，結果她不但不傷心，還精神飽滿地和他討論會不會被休妻。「你真的不在乎嫁給那種人？他跟我們可說是兩個國度的人，怎麼相處一輩子呢！」
「可是，爹說他是個不尋常的人，應該不會阻止我繼續玩機關。阿諾，你是知道的，如果嫁給一般人，成天把我關在後花園刺繡做家務，遲早我會發瘋！」郭貞陽坐在樹根上，雙手托腮，歎了口氣，瞅著弟弟說：「可惜你不是女的，要不然我們可以同嫁一夫，永遠在一起，我也不必這麼害怕了。阿諾，其實我心裡很慌，真不想嫁人，只是父命不可違，相信爹也是為我好才這麼決定的。」
「姊姊！」郭鐵諾不知該說什麼。
「我不能哭，哭就表示我認輸了，那以後還有好日子過嗎？再壞也是……被休回來而已。」她垂著頭，強忍淚水，對未來實在一點把握也沒有。
「姊姊，你放心好了，只要有我在，你受了委屈儘管回來，我會照顧你。」
「你不怕我給你丟臉嗎？」
「我不怕。可是，你也不能人未出嫁就先想著被休回家，這不像我不讓鬚眉的小姊姊，我相信姓燕的若真有眼光，遲早會迷上你！」
「說的也是，怎麼說我也是含苞待放、明眸皓齒、秀外慧中的大美人啊！愛上我是理所當然的事。」她沾沾自喜的猛吹噓，臉皮這麼厚，有人想欺負她還真必須具備更大的本事哩！
婚期訂在明年春天，在這之前，郭貞陽奉父命必須學全為人妻子所應當熟悉的一切，至於成績如何，郭作雲沒勇氣親自測驗一番，很阿Ｑ的信任阿諾和福大娘。
春暖花開，婚期日近，阿諾愈發捨不得姊姊，每天都要和她黏在一塊似的分不開，他覺得貞陽和他好比一個人被分成兩半，理該永遠在一起才對！雖然他們也曾分居兩地，但彼此心裡均明白那只是暫時的，而貞陽這一嫁，從此不再是郭家人，想見一面也不容易了。
「姊姊，我來了！姊姊？」今天一靠近繡樓，就感覺不對勁，好像在拆動什麼東西似的不時傳出怪聲，郭鐵諾小心進入，見貞陽在指揮丫頭拆除機關，心裡猛地打了個突。
「姊姊，你在做什麼？」
「我想這些寶貝留在家裡你也用不著，所以我叫人把它拆下來裝箱，說不定在燕門堡會派上用場。要不要我送一個給你？裝在房裡可以做些寶貝啊或秘密文件什麼的。」
「你……你打算把這一套用到姓……姓燕的姊夫身上？」
「阿諾，你怎麼啦？語無倫次的！」
「姊姊！」郭鐵諾發出一聲類似悲鳴的呻吟，開始同情起燕無極。「姊姊，如果你受姊夫欺負而被休回家，我會照顧你一輩子；可是，如果是你虐待姊夫，人家終於受不了而休掉你，我可不收留你！」
郭貞陽扮個鬼臉，一把抱住阿諾。他知道他又穩輸了。