呼嚕呼嚕吃羊肚羹面的粗漢子，以筷子敲碗哼唱俚曲偶爾夾塊醬肘子配一口燒刀子的老顧客（燒刀子是河北土語，就是高梁釀造的酒），上三樓帶朋友來品嚐這店裡有名的炙羊心、糟燴鴨條、糟溜魚片、抓瓢口磨、壇燜肉的體面客，過往打尖的商旅……得了傳染病似的一個接一個把臉朝向門口，眼珠子都睜得大大的，彷彿不敢相信自己的眼睛，看得連呼吸都忘了，一時之間店內寧靜得彷彿深夜。
這姑娘年紀不大，約莫十五、六歲，一張芙蓉臉蛋明艷動人，冰肌玉骨，有若天上神仙，她一雙眸子卻是十分靈動的，使她顯出一種活潑的精神。
她身後立著一個二十五、六歲的男子，相當高瘦，他的額骨崢嶸，鼻大顴高，模樣不俊，卻給人一種強烈的感覺，有氣吞海岳的狂放熱情，浪蕩不羈的灑脫傲氣！
不用說，這男子立刻成了所有人羨慕的對象，每個男人都恨不得自己就是他。可是很奇怪，他偏偏露出一臉倒霉得要死的苦瓜相！
他是誰？
你若到江南，不能不知道掌控江南水路運輸的「青龍社」，這個一臉倒霉沒處逃脫的男子正是「青龍社」的少主，龍湖是也。
想他在江南一帶可也是響叮噹的人物，即使橫著走也有拍馬屁的人大聲叫好，日子過得好不舒服憾意！要不，外出遊遍名山勝地、仙鄉佳水，印證「讀萬卷書不如行萬里路」的豪氣也不錯！千不該萬不該，一時想起師父秦守虛，感念師恩之情一發不可收拾，跳上船隻直奔向太湖之滄浪島，師父沒見著，卻給小師妹秦藥兒逮個正著。
人稱「太湖醫隱」的秦守虛，文才武略、醫卦星卜均有所成，尤以醫術聞名於世，只是他生性孤僻佩傲，非疑難雜症還不屑於動手醫治呢！龍湖十六歲那年被父親送往滄浪島拜師習藝，他很快就明白了，秦守虛並不是最難相處的一個，他傲得有個性，至少他講道理。最可怕，簡直是出生來折磨男人的，是只有六歲，笑起來像觀音菩薩身邊的玉女，實際上比地獄來的使者更加恐怖的秦藥兒！當時他身邊最珍愛的一件寶貝，是一尊青龍玉器，栩栩若欲飛天的青龍，十分珍奇，他愛若性命。這個弱點很快就被秦藥兒摸透了，開始支使他做這做那，幾乎每天都要他跑三里路到鎮上買零嘴巴結她，一不如意就威脅他要砸鋼青龍讓他好看！明明他把青龍藏得很隱密，她偏有法子找出來，當他的面拋弄青龍一上一下，忽左忽右，以整人為樂｜他簡直快發狂了，改口叫她「秦要命」。
其實她好的時候也很好，只要她能改掉「捉住別人的弱點就盡情利用」的毛病，她就是天底下最討人喜歡的姑娘了。他勸過她不只一百次，但似乎都在對牛彈琴，毫無成效。
秦藥兒嗤之以鼻。「這是姑娘有本事！若不然，你是師兄，又虛長十歲，我不給你欺負死了？制敵機先，你懂不懂？師兄啊師兄，堂堂男子漢，輸要輸得服氣，不要花言巧語狡辯自己的無能，有本事你也威脅我看看啊！」
後來他一狠心，將青龍送給「秦要命」，以杜絕後患。哪知她一轉身就女扮男裝逃家去也，將青龍拿去作信符，命令「青龍社」的人載她離島，一路上拿著雞毛當令箭，擺足了威風，好像她大小姐才是「青龍社」的少主，有權指使人。這些都還是小事，最要命的是她正義感過剩，喜好打抱不平、多管閒事，今天有「青龍社」的人在一旁伺候、撐場面，更是過足了「英雄癮」，簡直樂不思蜀，卻不知替「青龍社」結下多少梁子，憑增幾位仇家。
那年，她大小姐才十二歲，十二歲耶！
龍湖被他老爹和師父罵慘了，狗血淋頭的奉命去把師妹捉回來。他發誓，見到她的人，二話不說先狠狠揍她一頓再大罵她三天三夜！
秦藥兒當然不會給他這個機會，他一上船，她人已立在船尾，一副隨時都有可能摔落水中溺死的模樣，警告他：「你要打我，我就自殺！」看他氣得快發狂了，她大小姐卻開心的笑出來：「吶，現在咱們開始談條件。第一呢，你不可以罵我，更不能打我，因為是你自己將青龍交給我的，你錯在先；第二，回去之後，爹若要罰我，你必須幫我；第三，以後你要為我做十件事，放心吧，我不會要你做牛做馬，也不會教你做損及名譽的事。答應的話，我立刻將青龍還給你，乖乖跟你回去。」
龍湖終於瞭解宋朝名將岳飛為何能寫出「怒髮衝冠」這樣的句子，不是岳飛的想像力多豐富，而是人真的會怒髮衝冠，氣得想渴飲「秦要命」的血。
「你……」怒火瞬間在龍湖眼中爆發！「你還是死了算了！」
秦藥兒倔強地咬著牙，翻身投入湖中。
一腔怒火瞬間被澆滅，一股涼意自心頭升起。
藥兒根本不識水性！
龍湖費了九牛二虎之力才將她從水中撈起，自然什麼條件都答應她，只求她毫髮無損的跟他回島好向師父交代。他真是怕了她！
幾個月後的一天，他聽師父無意中笑談起藥兒幼年的事，原來她水性之好無人可比，尚未學走路就先在屋後的知魚灣玩水，長大後還可以潛入水中閉氣一刻鐘。龍湖自覺像個傻子又被她蝙了！她故意「留一手」，從不在他面前顯露超高水性，終於等到最好的時機，狠狠的敬了他一筆。
他若不在乎她的死活，自然不容易上她的當，要命的是他不能不在乎，藥見不只是師父的獨生愛女，也是他唯一的師妹。「一日為師，終身為父」，他不敢欺師滅祖不認師尊，又怎能棄師妹於不顧呢？
怪只怪，他龍湖是個有熱血、有感情的好男兒。
所幸一年後，他學醫有成，拜別師父之後，幾乎是火燒屁股般的逃回「青龍社」，幫著父親處理龍家的船隊和藥材生意，其餘時間歌台舞榭，美女如雲既溫柔又解意，這才叫女人，他心滿意足的想著，啊！得其所哉，得其所哉！
那種愉快、美好的日子，於重逢秦藥兒的一剎那，拍拍翅膀從他身旁飛走了。簡直教人悔之不及，他怎麼不先打聽清楚師父在不在島上？如今只能指望分別兩年多，小師妹有所長進，莫要再害他怒髮衝冠，渴飲師妹血。
結果當然是……她真長進了，不過是變本加厲，魔高一丈！他早就該知道了，他尖刻的告訴自己，有什麼好吃驚的？
「我以為你再也不敢踏上滄浪島一步呢，師兄！」她的笑容愈美，龍湖愈覺得恐怖！他不是真怕一個小姑娘，而是這小姑娘是他打不得、丟不了的大包袱，現在連逃也沒地方逃。「男子漢大丈夫，一言既出則馬難追，答應人家的條件可沒有收回的餘地。師兄，你還欠我三件事沒辦妥，什麼時候還債呢？」也罷，早死早超生。
「你又有什麼事要我為你辦的？」
秦藥兒笑得像個被父母寵壞的小壞蛋。「只要你能為我辦好這件事，讓姑娘我開開心心的，咱們就當你已辦完十件事，此後也不敢再勞駕你了。」
龍湖冷哼，他沒那麼天真。
「三件事當一件事辦，不要我死也脫層皮。」
「沒那樣嚴重，相反的，很易辦。」
「你大小姐就明說吧！」
她真個關子。「你曉得我爹上哪兒了嗎？他到你家找龍伯伯去了。」
「師父上『青龍社』？那我也必須快點回去。」
「等你聽完我爹去找你爹的用意，保證你再也不想急著回去了。」
「怎麼回事？」一股陰影莫名的籠上心頭。
「師兄，你老大不小了，而我也過了及笄之齡，一個未婚一個未嫁，你想……」
龍湖驚得險些跌個倒栽蔥，變臉大叫：「師父不會想把你許配給我吧？天哪——
還是讓我死了痛快些！」
秦藥兒早知師兄對她有成見，一直記恨她幼年時所犯的錯，拿她當天底下最恐怖的小妖怪看待，可是，他也不必「坦白」得如此傷人！現在，她對於將要做的事情不再存有愧疚感。
「想死的不只你一個！」她低吼咆哮。「任何一位正常的姑娘家，夢想中的理想夫婿應該是溫柔體貼，感情專一的！像你這麼風流好色，遊戲人間，誰嫁給你都會短壽十年，才倒霉呢！我根本不要嫁給你，當然也捨不得你死，你還沒替我辦好事情怎麼能死呢？」「只要你別嫁給我，什麼事都好商量。」他毋須再掩飾內心的快意了。「快說口快說！最好你要我辦的事正好可以打消師父可怕的念頭。」
「師兄高見。」藥兒提高了聲音，總來帶有譏諷意味。「我要你陪我去尋找我生命中的真命天子，我的如意郎君。」
龍湖不解地看著她。「你準備自己挑選丈夫？」這可是前所未聞、驚世駭俗的行為。
「還是你認為我應該遵從父母之命嫁給你？」
「不，自己挑的好。」他連忙鼓勵她。「我至今未婚，也是在挑選如意對象。」
「太好了，你也這麼想，那就沒問題了。咱們結伴同行，不信尋遍大江南北會挑不出一個讓爹滿意的夫婿，再也不能說我和你是天生一對。鳳凰配烏鴉，再糟也不過了。」當然她是鳳凰，他是烏鴉。
龍湖翻個白眼，忍受她的無禮。的確，把她嫁出去是一大解脫，從此所有的倒霉事都將由她的丈夫去承受，再也算不到他頭上來。
「呃，師妹，你心目中的如意郎君可有特殊條件？」
「他必須是一名英雄。」
「為什麼？」
「爹中意你，若想教爹改變初衷，我的『他』起碼要比你高一等，那就是英雄啦！」
「你覺得我不像英雄？」龍湖很不服氣。
「你哪點像？天底下焉有好色而不好德之英雄？」
「我風流而不下流，可非好色之徒！」
「一樣啦！在女人眼中，風流與好色就像孿生兄弟。」龍湖深呼吸了幾口氣，極力控制自己別生氣，別生氣，罵女人是風流名士的一大禁忌。其實他很有修養的，在女人堆中之所以吃得開，固然是他慷慨大方，也因為他溫柔多情，懂得憐香惜玉。只是，所有的柔情與蜜意，碰上像藥兒這樣的姑娘，柔情會枯萎，蜜意隨風吹，代之而起的是一腔怒火和備戰的心情。
「我懂了，你喜歡律己嚴明的男人是不？有一個最佳的人選你一定會喜歡。」
龍湖想到北方的好友，外貌俊朗討女人歡心，其實性格端肅凜然教女人畏懼的北地一梟雄。他心想，若能將「秦要命」推銷給燕無極當老婆，她一定要不了燕無極的命，日子久了非得改變自己不可；如若不然，把她遠嫁到北方去，他在江南就可以逍遙自在，高枕無憂了。
當下，他把燕無極形容成天上少有、地上只一個的最佳夫婿人選，將藥兒的心說活了，興匆匆的不辭千里隨他來到河北。
苦只苦了龍湖，成了她的跟班、保鏢兼錢莊，任由她予取予求，因為聰明絕頂的「秦要命」捉住了他最大的弱點：「不答應？好，我決定嫁給你！」天啊，饒了他吧！忍耐，忍耐，趕緊設法將她推銷出去，一勞永逸，他就解脫了。
他只擔心，燕無極肯犧牲下半輩子的幸福來拯救他嗎？
不管如何，他總是心存一線希望的。
假使他知道，有個慧眼識英雄的老人，比他搶先一步的「騙婚」成功，將自己的寶貝女兒軟送硬塞地送入燕無極的懷抱中，在半個月前已經生米煮成熟飯，他非捶胸頓足不可。
燕無極迎娶汾陽郭家的大小姐，乃是無人不知的大消息，龍湖居然不知道？不是他的消息太不靈通，而是他刻意避開熟眼的人，以免被老爹和師父邀回去成親。
來到當陽嶺下的當陽鎮，一個極為繁榮的大市鎮，許多商號都標示著「燕」字。
秦藥兒刻意選了這家不大不小、跟燕門堡無關的飯鋪子，直上二樓，要了一桌最好的酒菜，不客氣的花龍師兄的錢。
龍湖歎道：「我看不把你嫁給燕兄也不行了，至少他養得起你。」
「我平常不這麼浪費的。」藥兒大咬魚腹內塞滿糯米、蓮子、香料的脆皮魚，讚道：「北方菜也蠻好吃的，師兄，別客氣，儘管吃！」
他不在乎花錢，只想知道：「為什麼你花我的錢這麼大方？」
「我一想到你在江南風流快活的時候，花在風塵女子身上的銀子如流水，一晚上的消費就夠我十天半個月好吃好喝的，我幹嘛替你省錢！」
「她們好歹服侍得我十分快活，我花錢花得心甘情願，你呢？你能為我做什麼？」他看她有什麼話說。
「我救了你一命耶！」秦藥兒杏眼圓睜，對他的不通氣搖搖頭，好像她是一個不知感恩的笨蛋。「你說，如果我嫁給你，你情願死了痛快生！現在我決定不嫁你啦，不等於放了你性命嗎？我對你這麼好，你花點錢算什麼。」
原來他當了冤大頭，還要感謝她的大恩大德。
龍湖不得不佩服她，將她許配給燕無極或許是一件好事，憑她的性情和手腕準能幫助丈夫將生意發揚光大。
「用過飯，立刻上燕門堡。」他要速戰速決。
「別急，先打聽清楚燕無極的人品高下再說。」
「師兄保證的，你還不放心？」他有點懷疑：「看你一路上遊山玩水，一點也不急著找對象，你是不是又在騙人？根本沒有婚約對不對？」
「我著急什麼？你怕娶我，我可不怕嫁給你，應該著急煩惱的人是你而不是我。」她說完哼了一聲。
「你不在乎嫁給我？」龍湖出乎意料之外。
「其實師兄雖然好色了點，到底也是響叮噹的人物，嫁給你不至辱沒我的身份。」秦藥兒眨眨眼，平靜地說：「你懷疑我騙人的話，咱們馬上回轉江南，說不定你爹和我爹已經談定婚事，就等咱們現身了。」
不，只要有一丁點可能性，他都要避免。「我從來不知道，你偷偷喜歡我呢！」他不免沾沾自喜。
「你除了好色，還有往自己臉上貼金的毛病，真糟。」她瞧他的眼光似在看著一雙害蟲。
「你不喜歡我還說要嫁我？」
「我只說我不怕嫁給你！你敢娶我，我就敢嫁你。其它女人或許拿一個風流老公無可奈何，在世人以『賢淑』的大帽子扣壓下，眼淚只好住肚裡流；而我，起碼有三十種法子治你，你要風流之前最好三思而後行。」
龍湖感到好笑。「你說一個讓我聽聽。」
藥兒眼珠子一轉，笑道：「一種是『賢慧法』：今天晚上你去找哪個女人，明天我立刻把她買下來給你作妾，你愛玩女人嘛，你玩幾個我就買幾個，買得你傾家蕩產，一屋子全是女人，看你養得起養不起？」
「這招狠！我怕怕。你最好去嫁燕無極，他不玩女人，不用擔心『燕門堡』給你玩完了，最後只好改行開妓院。」
「為什麼？」
「屋子全是女人啊！」
藥兒也笑了，覺得自己真聰明，想出這麼絕的法子。
「你笑起來真好看呀，小師妹。」龍湖難得擺出正經八百的面孔。「其實我所認識的姑娘裡，你是最好看的一個，只要你把性子改一改，溫柔些，乖巧些，別再玩這種整死人不償命的遊戲，我保證全天下的男人有一半會跪下來向你求婚。」
「只有一半？」
「另一半的男人娶親啦！」
她噗哧笑出來。「你也會跪下來向我求婚嗎n·」「我是你的師兄，例外。」
「既然你例外，一點也不想娶我，那我也不必在你面前裝溫柔、裝乖巧，讓你有幸目睹本姑娘的廬山真面目不好嗎？」
「你可以拿我當作練習溫柔的對象，免得到時候在燕無極面前露出馬腳，把這麼好的丈夫人選嚇跑了。」
「他膽子這麼小，還配稱梟雄？」
龍湖簡直沒辦法了，他從來不曾在嘴皮子上門贏她。
老天爺在幹什麼？把女人生得這麼聰明、善辯、鬼計多端！他不勝歉歉地想著，若是全天下的女人都像窯裡的姑娘那麼善解人意，對男人百依百順，天下早太平了。
幸虧這世上只有一個「秦要命」，再多幾個，男人可沒地方混了！
龍湖正自感歎，目光突然被一個正走上二樓的客人吸引住。那是一位少年書生，眉清目秀，氣度雍容，不是宦門公子也是富家子弟，但他注意的不是他的身份，而是覺得他很像一位故人。那少年看也沒看他一眼，坐到臨窗的座位。
「難道我認錯了？」他心中納悶。「兩年多快三年了，他的樣子長大許多，氣質也變得沉稱，一臉的書卷味，不再是活蹦亂跳的小伙子了，但五官仍是原來的模樣，沒道理裝作不認識啊！還是我變化太劇，他認不出我來？」
秦藥兒也在注意他，她沒見過這麼像書生的書生。
「師妹……限，師妹，你別失魂了。」龍湖連叫了幾聲都沒反應，不知怎地，心裡很不是滋味，她從來不肯以「崇拜」的眼神看他一次。
「師兄，我現在才知道，原來書生就長這副模樣，『胸有文章氣自華』果真不虛，看起來就不像你們這些粗人。」
「百無一用是書生，吃裡扒外是師妹。」
「給人說中弱點就生氣，沒風度。」
「我對你就因為太講風度，才讓你沒大沒小，爬到我頭上來。」
「你的頭又不是泰山、嵩山，求我爬我還不要爬呢！」
龍湖瞪她一眼，改變話題問她：「說正經的，咱們分別兩年多沒見，你是不是第一眼就已認出我是師兄？」
「廢話！又不是二歲小孩，兩年沒見已變一個樣。」
「這就奇怪了。」龍湖狐疑的把目光射向窗口的少年，決定試一試，喚道：
「郭鐵諾郭兄弟，好久不見，別來可好？」
那少年正是郭鐵諾，聽得有人叫他，立即回頭，卻沒一個認識的人，正奇怪呢，龍湖已興匆匆的走過來，半罵半笑的一掌怕在他肩頭上，道：
「怎麼，兩年不見就不認人了？」
「兄台是——」阿諾有禮的起身拱手，想不起來見過這個人。
「你不記得我？」龍湖不免有點尷尬與不快，他們並非只有一面之緣，曾經相處過好些日子，怎麼轉眼就把人忘了？
「請恕我眼拙，敢問兄台尊姓大名？」
「龍湖。」
阿諾仍是沒印象，龍湖見他一臉坦誠，不似有心迴避，也不免懷疑這世上是否有另一個少年和他長得一模一樣？
「你有沒有孿生兄弟呢？」
阿諾臉色微變，腦子裡已轉了幾轉，低語道：「我沒有孿生兄弟，只有一個姊姊。」
「可是，你和他實在太像了。兩年多前，算算也將近三年了，當時我正要返家，在太湖上遇到杜秀山杜大爺的船隻，他們碰上不肖的船家想洗劫他們這兩個北方來的旱鴨子，我正巧趕上，結果卻幫不上忙，只見杜大爺揮了揮袖子，一叢鋼針突然由他懷袖中射了出去，那三、五個船家立即昏倒，原來鋼針上沾了麻藥。我看了好生佩服，恨不得能馬上和他交個朋友，就請他們坐我的船回岸，當時你人就在他身旁……」
阿諾不用再聽下去了，準是舅舅要送姊姊上京之前，先帶她游江南風光去也，結果就遇上眼前這名男子，還跟人家交了朋友，不過是以郭鐵諾的名義罷了。現今他怎麼辦？要認，他壓根沒去過江南；不認，能裝作失去記憶嗎？
他一時傍徨無計，跌坐回椅子上。
「你沒事吧？郭兄弟。」龍湖總不相信自己認錯人。
「我的頭很疼。」他呻吟道。
「師兄，你過來。」冷眼旁觀的秦藥兒，將龍湖引到一旁，低語道：
「他不像作假，是真的對你一點印象也沒有。你會不會認錯人？」
「不會錯。適才我故意提及往事，說起杜秀山的名字，他沒有反駁，確實是杜大爺的小外甥沒錯。」龍湖左思右想，只有一個可能，看著師妹，她也正瞪著他，異口同聲道：「離魂症！他喪失記憶了。」
「看他頭疼的樣子，真是病了。」藥兒同情的說。
「也不知道他記得多少，又忘記多少。」
「但願沒誤食『斷恩草』才好。」
「什麼草？」
「斷恩草。」
「這是什麼草藥，我居然未曾聽聞。」
「去年，爹無意中得到一本古書，記載古代西域大食國曾出現幾株銀色的草，磨粉給人吃下之後，竟然完全忘懷過往舊事，而且忘得一乾二淨，十分徹底，連父母妻兒喊他哭喚他都感覺不到一絲熟悉的親情，怎樣醫治也枉然，並且終其一生不曾記起前事，故名『斷恩草』。」「好毒的藥！不過，那只是傳說，而且這裡是中原。」
龍湖走回郭鐵諾身旁，拍拍他的肩膀，安慰道：「一時遺忘過去垃不打緊，不要勉強去想，引發頭疼症對身體沒好處。」
「你說什麼？」阿諾不是真頭疼，而是心煩。
「告訴我，你何時開始失去記憶的？又忘記了多少？」龍湖關心的問，指著來到身邊的藥兒，說：「這是我師妹，姓秦，我們師出同門，對醫術頗有涉獵，或許幫得上你的忙。」
「我很好，只是不記得去過江南和結識兄台，真是抱歉。」阿諾歎了口氣說。事到如今，他只有順水推舟，再見機行事。
姊姊啊姊姊！你嫁了人，一樣能給我找麻煩！
三人自然一桌用膳，龍湖問起杜秀山行蹤。
「真不巧，家舅為姊姊送嫁後，已在昨日起程往西域。」
「沒見到杜大爺，真是遺憾。」龍湖感到有點落寞，杜秀山確實是一位少見的商人，但他個性灑脫，很快又能笑臉迎人。「不知此地的哪一戶名門世家子弟有幸高攀郭府千金？」
「家姊婚配燕無極，即是燕門堡的堡主。」
彷彿給人刺了一下，龍湖露出驚奇的神情。「燕兄大喜了？」這一下的打擊太凶太狠了。他的師妹怎麼辦？他到哪兒再找一個丈夫給她？
「聽你的口氣，似乎與家姊夫乃是舊識？」
「我和他是生死之交，這次來正想去拜訪他，沒想到……」沒想到他們千里迢迢趕路之時，正是燕無極洞房花燭之夕。龍湖根本不敢去看藥兒的眼神，她一定恨死他了，害她空歡喜一場。好一個沒用的師兄！
頭大的不只龍湖，還有阿諾。原打算將他們師兄妹打發走就沒事，這下可慘了，龍湖竟是燕無極的生死之交，而姊姊又曾女扮男裝結識龍湖，萬一龍湖進入燕門堡後見著貞陽，龍湖不是笨蛋，貞陽人又天真，肯定會被拆穿西洋鏡，到時候姊夫會怎樣看姊姊呢？並非郭鐵諾多心，他感覺得到燕無極是個佔有慾很強的男人，親姊弟拉拉手而已，他尚且鎖緊眉頭，一旦得知貞陽以未嫁之身結交陌生男子，且同游多日，即使有監護人守在身旁，不免也要質疑貞陽的節操吧？
不行！不能教龍湖見著貞陽，就是避不了，他也必須在一旁以防萬一。可是，他昨日已向姊姊、姊夫辭行，準備明日一早起程回汾陽，這時候再和龍湖兄妹上山反而奇怪。
方法只有一個。亦即阿諾要求龍湖、藥兒幫他恢復記億，並同他一路返鄉，而他當盡地主之誼的招待他們，過得一兩個月後再上當陽嶺也不遲。
秦藥兒寬爽快的允諾了。她對郭鐵諾的書生形象十分愛慕，那是她從未相處過的另一類人，而且，阿諾對她的美貌不曾顯露出一絲驚奇，彷彿見慣了姿色不遜於她的女子，這又是另一種新奇的經驗。他的胞姊「燕夫人」的容貌比她如何？她一定要見識見識！
龍湖鬆了一口氣。還好，師妹沒用她那張萬年毒嘴損他、笑他，她想去汾陽就去汾陽吧！瞧瞧她對郭鐵諾好像很有興趣似的，或許，塞翁失馬焉知非福。
※※※
一從梅粉褪殘妝，塗抹新紅上海棠，開到荼蘼花事了，絲絲天棘出莓牆。
春季二十四番的花信，開到荼蘼，只剩一番楝花，待楝花開過，今年的春天就過去了。
往昔，燕無極根本不去注意這些花事，他很忙，得空寧可跑馬、打獵舒散心情，日子很快就過去了，不知不覺酷暑逼人，裌衣換成罩衣，才知已到盛夏。而今，他娶了個「沒事忙」的老婆，她既不做飯也不縫衣，筷子掉在地上也不用她彎腰去撿，她說，她喜歡有生命的東西，為什麼？「因為有生命就有變化，瞧著就覺趣味！」對，要吸引郭貞陽去做一件事情，只需把那件事情弄得很有趣，她自會跑著去做。
於是，以黑木樓為主的這處院子，便成了姥紫嫣紅之地，月塘水邊的楊柳蒼翠欲滴，鴛鴦、白鵝在水中嬉戲，在綠荷搖曳中躲迷藏，偶爾蹦出一隻青蛙，呱呱呱！離月塘不遠處新建了一座古樸的亭子，名曰新綠亭，亭上懸掛了兩個木製鳥盤，每日晨、晚，在鳥盤裡放些雜糧，讓鳥雀們自由地覓食，吃飽了，就去月塘喝點水，然後又自在地在天空中飛翔。
「鳥在天上飛才叫鳥，把它關在籠子裡，沒精沒神的，還像鳥嗎？」貞陽對勸她捉一對喜鵲來養的丫頭這麼說。
大家都說，黑木樓有了女主人，宛似荒地裡突然開出野花，變得生機勃勃，生氣盎然，使人樂於親近。
貞陽天性開朗，愛動不愛靜，親和力十足，又是當家夫人的身份，她既願意結交，燕門堡內眾家夫人們自然很快就和她混熟了。
韋一箭的妻子張寶兒都說：「沒想到官家千金也能這麼活潑隨和，堡主這回真是撿到寶了。」她毫不掩飾對貞陽的喜愛，正巧她自己也是靜不下來的人。
趙宛晶則有點悶悶不樂。原本她書香門第的出身使她在心態上自覺高於眾夫人。
如今來了個「貞主兒」（眾夫人對貞陽的尊稱），爹爹是前禮部尚書，世代高官的郭家，連弟弟都十七歲便考中舉人，比起來，她的秀才爹爹算什麼？甚且，貞陽陪嫁過來的大筆嫁妝，光是細軟便裝了六十六大箱，對每位有身份的夫人還都送了一份重禮，連她身邊的丫頭都分到江南來的發油和一對小元寶。聽說，光是金條、金元寶就裝了一箱，簡直是財大氣粗嘛！趙家雖也有祖傳的田產，但那些畢竟不可能給女兒作陪嫁，有幾兩黃金首飾就不得了了。想到這，她很快便否決貞陽陪嫁過來一箱黃金的說法，因為貞陽戴出來的首飾都是堡主送過去的聘禮，沒一樣新添的。
趙宛晶表面上尊重堡主夫人這個身份，內心卻對貞陽很不以為然，覺得貞陽不像大家閨秀，宛晶認為自己都比她還像呢！
她私下問丈夫：「你們一定很驚訝，也很失望吧！」你們是指三虎將。
關飲虹望著大廳新近添上的一幅駿馬圖，神氣活現的馬兒，毛髮似乎在飄動著，看得他悠然神住，轉身斥道：
「胡說！不是大家閨秀怎送得出曹將軍的真跡。」原來貞陽由家鄉帶來兩箱子的珍玩和真跡字畫，其中曹將軍和江都王緒是唐朝畫馬的名家，她聽說三虎將和燕無極一樣愛馬，就各送了一幅真跡給他們，當然是以堡主的名義送的，但大家心知肚明，沒有自幼浸潤古董瑰寶的修養，根本不會收藏名家真跡。
不過，既然投其所好，他們很容易使接受貞陽不是他們「想像中」的樣子。
其實，燕門堡中的人都很感激貞陽，因為誰也無法否認，自從堡主娶了夫人之後，不但臉上有了笑容，也變得有人味多了。
燕無極倒不感覺自己有很大的改變，該做的事他仍然會去做，人家欠他的債他一樣會連本帶利的討回來，任誰也休想動搖他的意志。
他唯一做不到的，是板著一張臉面對貞陽，她總有法子逗他笑，日常生活確實增添許多趣味，所以他很寶貝她。
在日出日落、夕陽雲風的照拂下，晨間山陵吐霧，向晚洵爛紅霞，幻化不停的美景使人身心悸動，山水的浸潤也使得貞陽毛躁的性子開始沉潛些。不過，這廣闊的天地也使她的身心得到全然的抒放，輕鬆自在、放意自得地享受生活。
今天她從箱子裡取出一本裝訂得很齊整的謄本，封皮上書著「郭家食經」，是阿諾親手抄錄的，叫福大娘一定要收進箱子裡。她那好幾大箱的機關零件全讓阿諾扣留著沒帶過來，又不好突然向丈夫招認她擅長機關學，沒辦法，只好多想些新鮮事來打發時間。現今院子已整理得有模有樣了，沒事翻翻食經也好。
俗語說：「三代富，才懂得穿衣吃飯。」富貴人家連沾醬、調味油均十分講究。
貞陽約略翻了翻，食經內容按四季物產排序，其中夏季有一章專門記載「醃」，她考慮了一下，把福大娘叫來，讓她坐，與她商量著。
接連幾天，院子各角落的陰涼處，均排放了十來只大甕，長工、傭婦、丫頭們忙著洗洗切切、磨磨弄弄，按照貞陽喝咐的，以古法醃製豆豉、辣醬、豆腐乳、酸菜、紅糟肉、梅子……直忙了好些天，並叫福大娘負責盯著瞧，一個步驟也不許偷懶。另外，還教廚房以麻油炒花椒煉出「花椒油」，其特殊的香味用來炒鴨絲、芽菜，吃得燕無極讚不絕口。
「好吃嗎？」
「想不到老李的廚藝大有長進。」燕無極連夾了幾筷糟溜鴨肝，帶有酒香的薄片鴨肝入口滑嫩，十分美味。「我還親自到廚房去指點他一番呢！」
「你？」燕無極一臉懷疑的表情。
「正是你的寶貝老婆我。」貞陽死不要臉的自吹自擂：「你是我最最重要的老公，你的健康就是我的幸福，你的快樂就是我的榮耀，所以，我特地拿出我爹送的食經秘笈，苦下一番工夫，不會動手做也可以開口指點人哪！你瞧，效果不是挺好的。」這倒不是信口胡吹，雖然開口命令人很容易，但下人都曉得她來歷不凡，不敢輕忽她的味覺，因為口味道地與否，她入口即辨。
「到了夏日酷暑時候，那些醃菜也差不多可以吃了，正好開胃。我命人多做些，自己留一點，其餘送去大廚房教人家也嘗嘗。」除了黑木樓，三虎將和幾位總管各有自己的屋子和廚房，其它下屬都吃大廚房。
「不過，醃梅我得自己留著，到了夏天做冰鎮酸梅湯給你解暑，可好？」
「好。」燕無極欣悅地擰了擰她的小鼻子，笑道：「怪不得韋一箭的人人都說我運氣好，撿了個寶，夠資格配做他們的『貞主兒』。」
貞陽得意極了，下回阿諾來也教他聽聽，他的小姊姊到了這裡，由麻煩精搖身一變成寶了，他可以不必擔心她會被休回家。
「對了，夫君，韋一箭這名字真奇特，他可以百步穿楊，一箭正中紅心嗎？」
「他爹生前是打獵維生的獵戶，生了兒子自然期望他『一箭』射中獵物，滿載而歸。」
「很有意思。夫君，那你的名字呢？」
燕無極靜默不語，他幾乎不向她提及自己的過去。
「我的名字是師父取的，沒有特別的意義。」
他閃躲的語氣，使貞陽窺見了隱秘一般，注視他探幽的眸子，雙瞳裡湧滾著教人不可解的思緒，引發貞陽源源不絕的疑惑。他為什麼不坦然回答她？有什麼難言之隱嗎？他的過去必然多采多姿，充滿離合悲歡，但畢竟是過去了，還有什麼不能講的？莫非，過去的並未完全過去？
原來，她仍然不瞭解他，不曾得到他全部的信賴。身體可以結合，但是心呢？她毫不保留的交出她的心，他卻把自己的心守得好好的。
夜裡，芙蓉帳內，她悄然問：
「你愛我嗎？」
他半晌無話。
「不愛我嗎？」
「不是，我很喜歡你。」
「喜歡而不是愛？我不懂……」她充滿感情地喃喃說。
「別說了。」燕無極溫柔地注視她，深色的眼睛裡含滿瞭解的關懷。「我們的日子不是過得很好嗎？我很高興娶你為妻，這是我的真心話。」
貞陽偎進他懷裡，他自然地擁緊她，給她保證。
她從內心裡產生新的生活目標：她要贏得他的愛！只因為她已經無可救藥的愛上了他，所以他也必須愛她才公平。但要怎麼做才能贏得他的愛呢？
一夜想東想西，早上自然起得晚了，直睡到日上三竿，才被燕無極搖醒。他已練過功、洗了身，也用過膳了，正要去春秋樓開會。
「啊！起晚了。」貞陽好不懊惱。「昨夜想了好久，決定要當個好妻子的，結果又睡晚了。美絹呢，怎不喊醒我？」
「我叫她們別來煩你，讓你睡足了，才有精神下山去玩。」
「去玩？什麼時候？」
她衣衫不整地跪在床鋪上，兩手攀住丈夫的頸子，興奮地問著，渾不覺自己這副模樣有多麼誘人。燕無極的眼中散放出異彩，視線朝下溜了溜，猛地抽了一口大氣，不敢再看，將她的兩手拉下；而她心中盈滿歡喜，又伸手攬住他的腰，臉貼在他的胸口上，喃喃道：「你要帶我下山玩，我覺得非常幸福呢！」
她真誠的語氣十分感動人，教燕無極慚愧自己不能待她更好。
「好啦！你再黏著我，我一上午的會議可開不完了，只好取消下山的提議。」
貞陽馬上放開他，揮蒼蠅一樣的趕他走。
「去吧！去吧！快去快回，大丈夫一言既出駟馬難追哦！」
燕無極搖搖頭，走了。
她一下地，丫頭們也開始忙碌起來，端洗臉水的、送參湯的、換衣的、梳頭的、捧首飾盒的，貞陽是愈來愈愛美了。
「堡主可真疼惜夫人呢！」寒碧笑著捧來早點，伺候她用膳。「他不許我們吵醒你，還交代手腳要放輕點，他對夫人真是疼愛極了。」陪嫁過來的丫頭都機伶的改了稱謂，不敢再叫小姐，當然更沒膽子在燕無極的地盤叫他姑爺。
貞陽聽得喜孜孜的，更加決心要做一名好妻子，要早起，要學針線，要會下廚房……
「夫人，你還是別太勉強了。」在一旁聽她述說大計畫的美絹，忍不住嘀咕道，夫人做家事天分之差，大家是有目共睹的。
「你說什麼？」
「下廚要拿菜刀，很危險的，而且夫人你一見血就昏倒，到時候反而教堡主擔心。」
「好像有點道理。」
美絹向寒碧苦笑著，能打消夫人的念頭那最好，免得到時候她又拿她們當實習的對象，家事沒學成，反而把大夥兒嚇出一身冷汗。主子身上有傷，作奴婢的第一個倒霉，說不定還得受罰，嚴重的還會被趕出去。
夫人在家是老爺、少爺的寶，嫁過來是堡主的寶，沒人敢冒險讓她出一丁點意外，否則就吃不完兜著走，沒人擔當得起。