「這菜是兩文錢的嗎？」一個穿著粗布衣服，但難掩艷色的美麗少婦挎著盛滿了各種蔬菜的籃子問道。
「是呀，大嫂子，您來看看。」菜販見來了主顧，忙熱情接待。
少婦低頭仔細地挑挑揀揀，還時不時地搖搖頭，「老闆，你這菜也不行呀，你看這菜葉，都泡了水了，怕是放不到一天就要爛……」
「青菜嘛，水大點才好吃，再說若不是雨水大，不能存，我也不會賣這麼便宜。」小販賠笑道。
「你這捆也太小了，怕是連半斤都不到。」少婦拿起一捆青菜在手中掂掂份量。
「這捆已經不小了，要不然上秤給您量一量，絕對足夠一斤。」這些婦人們雖說是買菜的主力軍，但也都十足的難對付，幸好他也不是第一天賣菜，懂得見招拆招。
「三文錢兩捆，我拿兩捆。」少婦終於挑出了她最滿意的兩捆。
「大姐，三文錢兩捆我連本錢都回不來。」
「你賣不賣？你不賣我走了，你這個老闆也真不會算，我多光顧你幾次生意，不就什麼都有了嗎？」少婦提著菜籃轉身欲走。
「行，行，我賣，我賣，三文錢兩捆，唉，我真是服了你這位大姐了。」小販苦著臉收下婦人的銅板。
「你這個老闆，牽著不走打著倒退，非得等我要走了才肯賣。」婦人滿意地將菜裝入籃中，搖著頭走了。
就在兩人討價還價間，有一輛馬車停在了路旁，馬車上的人看了少婦許久，「爺，咱們還走不走了？」車伕問道。
「走。」不會是她，絕對不會是她，她怎麼可能會在菜場上為了一捆菜而和菜販討價還價……
「吳家嫂子，買菜回來了。」
少婦提著菜籃走在窄窄的小巷子內，在巷子口或洗菜或看孩子的婦人們和她打著招呼。
「回來了。」
「吳家嫂子，你快回去看看吧，你小叔子又拿了家裡的錢去賭，你婆婆正在房裡哭呢。」另一個婦人說道。
「什麼？那個殺千刀的又來了？」少婦加快了腳步往自家走去，她剛一進門便看見婆婆正坐在門旁的小凳上唉聲歎氣。
「明珠，你回來了。」吳氏見她回來，趕緊擦乾了臉上的淚，然而一切卻都沒能瞞過明珠的眼睛。
「他在哪兒呢？我去找他，整天無所事事，沒錢了就回家來要，哼，這次我非撕了他不可。」明珠挽起了袖子。
「明珠，明珠，你消消氣……」吳氏顫微微站起身，拉住明珠的袖子，「不行……我非去找他不可，娘，你說他在哪兒？」
「他……」
「娘，你快說呀，你知不知道他拿走的是咱家這個月的口糧錢，若是真的被他賭光了，你和我吃什麼呀。」
「他說這次要賭一把大的，他到了銷金窟了……」
「銷金窟？這個該死的東西，他不知道他那點錢連塞人家的牙縫都不夠嗎？」明珠氣得滿臉通紅，「我去找他。」她放下菜籃，抬腿就要往外走。
「唉呀，明珠，到時候你和他好好說，可不要再打起來了。」吳氏見攔不住她，也只好由著她去了。
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「下好離手！下好離手！」
「大！大、大！」
「小！小！」
莊家高吭的聲音和賭徒們嘈雜的叫嚷聲混合成一曲交響曲。
「四，五，六，大！」莊家喊道，四周有一剎那的靜默，然後是贏者的歡呼和輸者夾雜著三字經的咒罵。
在賭場的二樓，有一間無人的房間，在房中的太師椅上，坐著一位身穿金縷衣的男子，他半閉著眼睛，左手的食指和拇指轉動著右手中指上的紅寶石戒指。
多麼美好的聲音呀，在聽到樓下莊家將銀子掃入自家的錢匣時，他露出了滿意的微笑。
「老爺，請喝茶。」一個軟膩的聲音在他的耳邊響起，甜甜的脂粉香鑽入他的鼻間。
「好。」他沒有睜開眼，只是伸出了手，一隻茶杯被輕輕地放入了他的掌中，溫潤如玉的玉手在離去前，刻意停留了一下。
「你是負責哪裡的？」南宮無極問道，他坐直了身子，睜開了眼，仔細地打量著面前的女子。她很美，也很媚，一雙能勾人魂魄的桃花眼，在發現他的目光後，不停地眨動著。
「奴家是新來的，被安排在玉馨院學賭技，今天的客人多，劉先生帶我們來幫忙。」而她，在應付客人時，無意中聽到大老闆在二樓，便偷空摸了過來……
銷金窟，包含著賭與色，而這兩點是男人戒也戒不掉的嗜好，任何一項都足以帶來滾滾的財富與人氣，更別說兩者結合。
經過訓練的美女，除了精通琴棋書畫，更是精通賭技，銷金窟裡甚至還有女性的莊家，充分發揮了財與色的互相催化作用。
「委屈你了。」無極笑了，眼神卻更加地深邃。
「不委屈，奴家出身貧賤，又無才無貌……能入銷金窟是上輩子修來的福份。」女子說得言辭肯切，點點淚光在眼眸裡閃動，既便是鐵石心腸的男人，也會動心。
「不，你有才有貌……只是聰明過度了！」
南宮無極將茶杯重重地放在桌上，女子渾身一顫，這才明白，自己做了何等愚蠢的事。
「銷金窟裡的女人的本分是伺侯好客人，不是伺侯好我。」無極冷冷地說道，他的眼神利如刀鋒。
「是。」女子跪倒在地，她終於明白，為什麼大老闆來了，卻無一人隨侍在側，更無一名美女相伴，她是馬屁拍到馬蹄上了。
「老劉，進來。」無極拉動桌上幾條紅繩中的一條。
「把你的手下帶回去，嚴加管教。」在上工的時間打混，拍上司馬屁，卻忽略了客人，就是讓他少賺銀子，讓他少賺銀子的人，就是他的大仇人。
「是。」老劉瞪了一眼跪在地上的女子，不爭氣的東西，真是丟人，在銷金窟待了這麼久，竟不知道大老闆不愛美色、不愛美食、不愛賭、不愛酒，只愛錢嗎？
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「一二三，小。」
女莊家聲音清脆地說道，纖纖玉手靈巧地將錢掃走，一位身穿著錦袍，卻難掩粗鄙之色的男子，睜著泛著帶血絲的雙眼，看著自己的錢被掃走。
「等等！不對，你們詐賭，骰子有問題！」男子大聲地嚷道，「我要看骰子！」
「這位客人，銷金窟的規矩是，骰子不許外人看。」莊家放下手中的賭具，抬頭瞟了他一眼，冷冷地說道。
「你不讓我看……是不是因為這骰子裡有貓膩？」男人繼續大聲吼道，賭桌旁漸漸圍滿了人。
「對，不給看就是有問題。」那些同輸得很慘的人跟著起哄。
「不能給外人看就是不能給外人看，銷金窟是何等的買賣，怎麼可能在骰子裡做假，騙你們那幾兩銀子？」
這裡是銷金窟的外圍賭場，平日裡只有一些普通的賭客，真正的大豪客都是在樓上，或者是在後面的暗室裡賭。
「哼，南宮無極是婊子養的雜種，見了錢就沒命，一文錢都是好的……」當他說到南宮無極是婊子養的的時候，整間賭場裡的人都倒抽了一口涼氣。
南宮無極素來神秘，從來沒有人知道他的來歷，這個人張口便能說出他是婊子養的，雖然有可能只是句罵人的話，但是……也足以讓人震驚了。
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「老闆，樓下……」一個小廝腳步輕快地跑了進來，在他的耳邊低語，無極眉頭微微一皺，站起身走向窗口處。
只見在東面的賭台旁，圍著一大圈的人，其他的賭台明顯地空曠許多，有的甚至只有莊家一個人不知所措地站著。
「怎麼回事？」
「樓下來了個痞子，輸光了身上所有的錢，便說我們銷金窟詐賭。」
「詐賭？」他是詐賭，不詐賭他拿什麼賺錢，不過若是被那種人給看穿了，他還混什麼。
「他……他……他還說您是婊子養的……」小廝聲音微顫地說道。
「哦？那我倒要見識見識。」南宮無極挑了挑眉，直接從二樓飛身下樓，來到大廳。
「是誰那麼瞭解老爺我的底細？知道我娘是做婊子的？」無極在人群提高聲音問道，圍觀的眾人立刻向兩邊分開，留出足夠通過四個大胖子的路給他。
「哼，你、你、你在骰子裡造假！」
「你憑什麼說我在骰子裡造假？」無極走到男子面前，閒話家常般地反問道。
「憑……憑……憑老子在這裡玩了一天了，一把沒贏過……」
男人此話一出，圍觀眾人哄堂大笑。
「嗯……一把沒贏……我也疑心起骰子來了……你叫小秋是吧？」無極對轉頭莊家說道。
「是。」
「把剛才的骰子拿來。」無極伸出了戴滿戒指的手。
「是。」小秋將剛才用過的三粒骰子放到了無極的掌心，無極將骰子握在了手裡，「我們該如何驗看呢？」
「自古以來，在骰子裡做假，都是灌鉛或者是水銀，我們看看，骰子裡有沒有這兩樣東西……」無極雙掌合什，在一陣磨擦之後，象牙制的骰子，在他的手裡化為齏粉，純白沒有一絲雜質的粉末自他的掌心中流出，「真是可惜，沒有。」
「我南宮無極，從來都不做費力不討好的事，再說這骰子是我的，我不和你算研碎骰子的辛苦錢，你也該付個骰子錢給我吧。」無極伸出了還沾有白色粉末的手。
「這……我的錢全都輸光了……」那個男子一愣，臉立刻漲得通紅，他沒想到無極會向他要骰子的錢。
「沒辦法，婊子生的兒子嘛，一文錢都是好的。」
「好！」那男子看看他，又看看周圍人輕蔑的眼光，他咬了咬牙，從靴子裡抽出一把匕首，一刀將褲腿劃破。
無極微笑地看著他，順便掏出泛黃的汗巾將手中的粉末擦乾，那男子劃開褲腿後並沒有停手，在眾人的驚呼聲中，他硬生生從小腿上挖出一塊肉。
「夠……夠不夠……」
「夠，夠英雄。」無極繼續擦著手上的粉末，面不改色地說道，「只是人肉不比豬肉，你就是將全身的肉全割下來，也賣不到一文錢，我還是虧本。」
「你？！」男人倒吸了一口涼氣，心知自己今天是遇上真正的狠角色。
「你家裡有沒有房產地契，老婆女兒?若是有，就簽個字據，不但還了老爺我的錢，你自己多少也有點進餉。」
缺德，是他夠缺德的，可是良心有什麼用？值多少兩銀子一斤？早在他很小的時候，就已經把良心送給狗吃了，只是因為一個人，讓他稍微地找回來了一點，可結果呢？
「好，我簽，我賣房子。」那人咬了咬牙。
「拿契約來。」無極一揮手，旁邊的人送上一張早已經寫成的契約，這種事實在太常發生，以至於賭場特意地多留出十幾份這樣的契約，以備不時之需。
「筆，印泥。」無極的話間未落，蘸了墨的筆和開了蓋了印泥便被擺上了賭桌，男人拿起筆，歪歪扭扭地寫下了「吳財」兩個字，又用大姆指蘸上印泥，印上手印。
「你叫吳財？呵，怪不得賭運那麼差，姓氏實在不好。」無極拿過了他的契約，在仔細地看過了一遍後，折好放入懷中，「拿四十兩銀子給他。」
「是。」旁邊的賬房，拿出了一張四十兩的銀票交給吳財，「兄弟，有空再來賭，你都看見了，我們這裡是正當經營，你今天是運氣不好，搞不好明天就能翻本。」
「嗯。」他肯定是運氣不好，如今有了這四十兩銀子，搞不好他在半個時辰之內就能成富翁。
「我繼續玩，莊家，來，開牌。」吳財大聲地說道。
「好，拿得起放得下，像個爺們，今天爺我陪你一起玩。」無極走到莊家的位置，「你下去吧，今天我坐莊。」笨蛋，怎麼能讓一個人一天之內一把不贏？至少也要讓他贏上一兩把，這樣才省得麻煩。
賭場很快又恢復了平靜，賭客各自回到自己感興趣的賭桌前，繼續自己的發財夢。
一刻鐘後，吳財的四十兩銀子，很快見了底。
「沒銀子了？來，再給吳財兄拿一百兩來……」
如此的往復，在半個時辰後，吳財不但輸了四十兩的本金，連借的整整三百兩的銀子，也在眨眼間不見了蹤影。
「三百兩了……唉，看來吳財兄你今天的運氣是真的不好……可是親兄弟明算賬，你總該再抵給我點什麼吧？」
「我……我抵人！」吳財咬了咬牙，契約以更快的速度被遞上。
一回生二回熟，吳財這次簽約的速度也很快，無極又一次將契約揣進了自己懷裡，「吳財兄你繼續，我樓上還有生意，失陪了。」
他的話音未落，銷金窟的門口，傳來了一聲清脆的嬌呼：「吳財，你給我出來！」
吳財一愣，臉上流下了豆大的冷汗。
「她是你老婆？長得不錯，看來我沒有虧本……」無極遠遠地看到那個窈窕的身影笑道，可是當那個身影越走越近時，他也如同吳財一樣笑不出來了。
「誰是他老婆？誰當了他的老婆，便是倒了三輩子的霉。」明珠走到賭台前，伸出了手，「吳財，錢呢？」
「嫂……嫂……子……」吳財擦了擦臉上的冷汗，也許是因為腿上的傷疼得太厲害，他連站幾乎都要站不住。
「你的腿是怎麼回事？」注意到他腿上的傷，明珠面色沉了下來。
「是……是……」吳財將目光投入仍放在賭桌上的血肉上，「你割了肉賭錢？你個殺千刀的，是不是把我們的伙食錢，全都賭光了？」明珠揪住吳財的領子問道。
「是又怎麼樣？你守寡這麼多年，也不說改嫁，賴在家裡吃我的喝我的，我賭輸了錢又怎麼樣？」吳財色厲內茬地說道。
「呸，誰吃你的喝你的，如果不是我在外面攬繡活討生計，你娘早被你這個不肖子餓死了！走，跟我回家！」明珠啐道。
「慢！你是喬明珠？」稍早前他在街市前遠遠看到的是她，現在再一次出現在他的面前，讓他能近距離地觀察，心中的疑慮漸漸地消散，只是他不願意相信，眼前這個潑辣的市井婦人，就是……
「是，我是喬明珠，你是哪一個？」喬明珠上一眼下一眼地打量著這個男人，他的頭上戴著金冠，身上穿著金光閃閃的金縷衣，腳上踩的鞋子也是金色的，手上戴著的十數個寶石戒指晃得人眼睛生疼。
「故人。」
無極屏住呼吸，等待她認出他的一刻，可是喬明珠撇著嘴看了他許久之後，搖了搖頭，「不認得，你是哪家的故人？」
「我是喬離。」無極緩緩地吐出這個已經幾乎快要被他遺忘的兩個字。
「喬離？」明珠愣了愣，更加仔細地打量他，「哈哈……你怎麼可能會是喬離？想要騙人也要找一個好一點的理由，再說我現在窮得渾身上下只有一串錢，你騙我幹什麼？」
喬明珠笑得上氣不接下氣，到最後甚至笑出了眼淚，「喬離，你怎麼可能會是喬離，看你的那張市儈又難看的臉，怎麼會是喬離……哈哈……不行了，可笑死我了……」到最後她甚至捂著肚子笑倒在地上。
「不許笑！」無極大聲地吼道。她的笑聲，像是針一樣地刺入他的耳中，她不認得他了……她竟然不認得他了，他變得有那麼多嗎？
「喬明珠，你是吳財的嫂子？」
「是呀，這一點我承認。」喬明珠點了點頭。
「好，你看這個。」無極拿出了一紙契約。
「這是什麼？」明珠接過那一張墨跡未乾的紙，「今因無力償還欠南宮無極賭債三百兩，將家中嫂子抵債，立字人，吳財。」
「你！吳財，你有什麼資格賣我？」喬明珠從地上站起，雙手顫抖地拿著契約單說道。
「他自然有資格，根據軒轅律，兄死弟繼，其妻兒亦歸弟托管，他自然有資格賣你，喬明珠，從今天起，你是我的了。」