但還是晚了一步，在涇陽的手指觸碰到那人的一剎，尖銳的痛傳來，涇陽收手再看，中指指腹積聚了濃濃的黑血，四肢也在逐漸麻痺，於是左手換右手，寶劍飛快反勾，對方閃也不閃倒地而亡。另兩人見同伴已死，分別從左右偷襲涇陽，涇陽抬手劃破中毒的中指，打算以痛鎮定，二來也好流出毒素，哪知這傷口一見風，身子麻痺的程度加劇，甚至連抬寶劍的力氣也沒了。
柳下少爭雙手拔起身側兩根嫩草，在掌心一握，「嗽」，擲出時已如利刃。
那兩人為了閃躲，不得以偏轉兵刃，錯過了狙殺涇陽的最佳時機。柳下少爭三兩步上前抓住涇陽，足下一旋上了參天大樹，幾個縱起已在數十丈之外，不見了刺客的蹤跡。找到一片沃野，柳下少爭讓涇陽坐下，抓起她的手指看了看，皺眉道：「你有兩個選擇，一是運功阻止毒素擴散，我助你一臂之力將之凝結在指尖，但無法淨除；二是斷指。」
涇陽抽回他掌中的手，運氣凝血，回溯至指尖，劍光一劃，中指落入塵埃。
柳下少爭沒料到她如此剛烈，「唉」了聲坐在對面，歎息道：「你的動作太快了點。」
「我說過，該選擇時我會當斷則斷。」涇陽的額頭沁出汗，氣勢不落下風，「何況只是少了半截中指，又不是斷臂，也不影響握劍，如你所說的第一種方法，無非還要落入他人的陷阱，處處受制於人，何必？」
「十指連心，不痛的啊？」柳下少爭放下扇子，一撕下擺的內襯，上去握住她的手，輕輕纏繞住。
「還好。」涇陽說完，斷指就被狠狠勒了一下，吃痛道：「你太大力了。」
「不是不痛嗎？」柳下少爭瞥了她一眼，「比起斷指，我不過是讓你止血更快。」
涇陽小聲嘀咕：「那也過頭了。」
「什麼——」柳下少爭重拾扇子，搖了搖，「你對師兄的話有意見？」
涇陽見他真擺起了師兄的架子，抿了抿輕笑的紅唇。
「能笑就代表沒事。」柳下少爭把涇陽的斷指也包了包，揣入袖底。
涇陽睜大了眼，「你做什麼？」
「放心，不會拿去包餃子的。」柳下少爭認真地說，「當我留念吧。」
「你——你——」
這話說得很是唐突，可挑不出大理兒。
涇陽偏過身子向後，「隨『大師兄』。」特意加重了後面三個字，而後想起一件事，又轉回來，「等等，你方才用草如刃，這決不是簡單功夫，師父說你『文不成、武不就』，我原以為是他覺得你對書畫那些過於投入而有所不滿，現在看情況，根本不符實情。」
柳下少爭長歎一口氣，「我真是學什麼都半吊子，否則師父也不會那麼說我，文也好，武也好，皆無法讓我有大成。」
「但你造詣分明很好。」涇陽沉下臉，「若心在江湖定是當世高手。」
「可惜我心不在。」柳下少爭笑得有些詭異，「適合我的路，我很清楚。」
也許再過不久她就會看到。
他是名臣之後卻沒當官，他是高手之徒卻沒闖蕩江湖，到底想做什麼……涇陽內心一陣疑惑，不過，眼下她最沒有頭緒的是那群刺客。
「你覺得那群刺客會是哪裡來的人？」
柳下少爭看看她，「我說是我，你信不？」
「我認真的。」涇陽正色道，「這件事只有你和莫伯伯知曉，月城上下無人得知我前往日城，為何會有刺客跟隨而來？」
「為何不懷疑是日城的人？」柳下少爭問。
「這，我想不出動機。」涇陽甩了甩頭，「若我有閃失對他們有何好處？」
「這就要問你了。」
柳下少爭丟出一句滿含意味的話。
莫涇陽為之一愣。
自柳下少爭說了那句話之後，他和涇陽就沒再交談什麼。
兩人繼續趕路。
到了日城，錯過宿頭，涇陽亮出證明，日城的守備人這才放他們入內。有人領著涇陽與少爭先到驛館歇息，然後派人前往城主府邸送消息。站在窗邊打量四周環境一番，少爭習慣性搖了搖扇子，「這裡的擺設要比月城華麗好多。」
「日城向來都比月城富裕。」涇陽淡淡地說道，「往年遇到大旱，也是靠日城的救濟，月城的百姓才能安然度日。」
「那麼送給朝廷的貢品……」少爭的扇子一抵下頜，「看來也是日城居主了？」
「你可以直接說是日城無妨。」涇陽並無不悅，說道，「月城的確沒有能力繳納貢品，只有依靠日城。」
「這麼多年，你的壓力也很大。」柳下少爭瞅著她，「擔起一座城的擔子，對女人而言是很辛苦。」
「你小瞧女人？」涇陽一揚眉，「外祖母，我娘，她們每個人都能做到的事，沒有理由我莫涇陽做不到。」
「日城的主人，現在是誰？」柳下少爭適時轉移了話題。
「楚山孤。」涇陽回答，「也是和我妹子溧陽有婚約的人。」
婚約？
柳下少爭稍稍一怔，「你妹子離開月城，莫非是為了這樁婚事？」
「應該吧。」涇陽閉了下眼，「婚事是上一輩定下的，為的是方便善於醫術的溧陽照顧楚山孤的身子。」
這話一出，柳下少爭「嗯」了聲，扇子一敲掌心，敏銳地說：「你告訴我，這次前來日城是不是和楚山孤的病情惡化有關？」
「你——」不料他一下子就切中重點，涇陽的心顫了一下，強自鎮定，「這個和你關係不大，你只要呆在驛館，等我回來就行。」
「你不說的話，我只好如影隨形了。」柳下少爭很溫柔地笑道。
「你在威脅我？」涇陽有些生氣，「當初在月城，你我約定好是你在此等候，一旦月城的事情處理完，便往虛懷谷。」
「那是在我知曉你來日城的原因之前。」柳下少爭打定注意，「我與你同去府邸，我也不會影響到你要做的事，但——我做的事，自然有我的道理，你不必擔心妨礙到月城和日城之間的關係。」
「我並非介意這——」
這時，驛館的人從日城城主府邸回來，請涇陽入府。
果然不出柳下少爭所料，雖然那管事沒有說其他的，但一身素色淄衣，腰帶上掖了一朵小到幾乎難以發現的白花，他不禁垂眼凝思。
涇陽本打算不理會柳下少爭的話，單獨赴約，一想到方纔那句「如影隨形」的話，又怕他單獨行動，惹出什麼婁子。畢竟兩人現在不是身處月城，很多事都要顧忌一下日城，她無奈地看了看柳下少爭，「你要不要走？」
「要。」柳下少爭笑道。
那管事狐疑地瞅著柳下少爭，「這位是——」
涇陽說道：「無妨，他是我月城的人，不用多慮。」
聽了她的保證，管事也不好說什麼，帶著兩人上了一輛馬車，緩緩駛向城主府邸。柳下少爭坐在馬車裡，悄然掀簾，看外面的街市，發現來往的百姓三三兩兩不是很多，「平日裡的日城也這樣冷清不成？」
「不會，大概是都回家吃晚飯了吧。」涇陽不甚在意，「為何問起這個？」
「哦……很微妙吶。」柳下少爭把玩著錦簇折扇，捻起一綹發，狀似自言自語道，「若是人人皆知的變動，斷然不會如此低調，若是沒有驚動百姓，何以安靜如斯？可能性，想來想去只有一個——」
「是什麼？」涇陽被他一說，思及那些刺客，也敏感不已。
只是，不等兩人進一步交談，馬車已到了府邸前，管事的聲音從外面傳來：「請莫城主下車。」
柳下少爭與涇陽面面相覷，一瞬間產生了某種令彼此也覺得驚訝的共識。
兩人一前一後下車，門口一左一右陳列著威風凜凜的石獅，柳下少爭仔細審視獅子的擺放角度，心中一動。獅子是百獸之王，把它們置放在府第前，便能威鎮四方，群獸懾服。故而石獅的擺放素來很有說頭，牽涉到風水、運勢，而能擺出這座府邸門前石獅的陣勢，看來日城之中，必有非凡之人。
一腳邁進跨院，頓時，壓抑感隨之而來。
院內兩邊站滿了穿著麻衣的男男女女，白幔飄揚，啜泣聲、歎息聲接連不斷，正對院子的大廳內停著一口棺槨，後方中央上書一個斗大的「奠」字。涇陽偷看柳下少爭一眼，見他沒有太大反應，暗暗鬆了口氣，而在哭喪的人群中，涇陽梭巡一遍，尋到楚山孤的娘親，那婦人兩眼如核桃一般紅腫，顯然是不知哭了多久，楚夫人三兩步上前抱住她，傷心地又掉下淚，「涇陽，你怎麼才來？我那苦命的兒啊……」
「伯母莫哭。」涇陽抬手給她拭淚，「是涇陽不對，我來遲了。」
「你，你去再『看』他一眼吧。」楚老夫人哽咽道。
「城主，白髮人不送黑髮人，我陪夫人在此，你單獨入內吧。」柳下少爭突然開口。
涇陽聽出了他的言外之意，點點頭，往大廳走。剛要踏入，一旁有下人說道：「弔唁者請解下兵刃。」
嗯？這下子，涇陽真的猶豫了。
腰間懸掛的「流觴」是她從不離身的防身之劍，儘管日城不是什麼危險所在，可總在潛意識裡覺得利刃離手，會處於劣勢。
「放肆——」日城的管家趕緊上前，訓斥廳外的門客，「也不看看是誰，月城城主乃是貴賓，一切俗禮可免。」
那門客十分委屈地低下頭。
涇陽擺手道：「不要緊，他也是克盡職守，涇陽這就解刃。」說著取下流觴，交給了那名忠心不二的門客。
管家欠身道：「城主往裡請。」
涇陽進了大廳，來到棺槨的跟前，上香拜祭。
而在院子裡陪楚夫人的柳下少爭，眼神冷寂，一眨不眨鎖定了廳內的每個角落，輕輕搖著扇子，安慰傷心的人截哀。見到涇陽靠近那口棺槨，故意往楚夫人的身側走了兩步，幾乎與她就在咫尺，直到涇陽再度出了廳子，回到院中見楚夫人，他又移開步子，站到了涇陽的身側。
「夫人，我們換個地方談話吧。」涇陽攙扶住楚夫人。
楚夫人垂淚連連，「好，好，這次請你來日城，就是要議一事，咱們先到我屋中。」轉身向側面走去。
涇陽點頭，轉頭問柳下少爭：「你要跟來嗎？」
「不用了，我在此即可。」柳下少爭說道，「但，你若非必要不要離開楚夫人。」
「哦……」
涇陽頷首，無法與他多說，先往楚夫人的住處一談。