來接他們的是月城的大管家莫焉非。
柳下少爭不由自主多看了他幾眼，當時卻沒多說什麼。
當夜，卻有人來敲門。
柳下少爭披了外衫，打開門一看，正是端著一套茶具的莫焉非。他稍稍怔了下，隨即一伸手，優雅地欠身，「大管家請進。」
莫焉非把紫砂壺的茶具放在小桌上，笑道：「公子是大小姐的同門師兄，焉非不過是下人，公子太客氣了。」
「大管家是小師妹尊敬的長輩——」柳下少爭親自為他倒了杯茶，「少爭與涇陽是平輩身份，禮數該然。」
望著柳下少爭為他倒的茶，莫焉非的臉上閃過一抹複雜的神色，很快，又掩飾得無影無蹤，微笑著接過來，緩緩啜了一口，「年輕人可以做到如此雅致高量一步……少爭公子的未來無可限量。」
若以外人來看，兩個人的口氣都很怪，只不過誰也沒有戳破那層紙。
「大管家，少爭想請教。」
莫焉非興致起了，挑起眉，「哦，請教不敢，與公子切磋無妨。」
「大管家是如何看待現今的呼延皇朝？」柳下少爭開門見山道。
莫焉非眼皮也不抬一下，「亂。」
「亂……」柳下少爭重複他的話，年輕俊美的臉孔微微低下，「大管家是要與少爭說一夜的啞謎嗎？若是如此，怕是明日一早，也談不出頭緒呢。」
莫焉非又抿了口茶，「我相信少爭公子明白焉非的意思。」
柳下少爭起身到書桌上拿過硯台，又取了兩張薄薄的紙，平攤在桌面，「不如我們一起把心中所想的亂分別列出，看是否一樣？」
莫焉非瞅了瞅他，近在咫尺的距離，讓彼此都更能看清對方的眉眼，一種難以想像的親近與疏離共生，十分微妙。
「好。」
莫焉非也拿起一根短毫，與柳下少爭分別轉向不同的方位，各自筆下遊走如龍，又不約而同回過身，把自己手中的紙展開——
內：頗黎、四藩
外：星之域
兩人有志一同把雙城和修羅淵、飛天境劃歸籌碼，其餘的就是一模一樣的目標，面面相覷心領神會，莫焉非率先笑了，摸著鬍子說：「好、真好，難為柳下大人將……嗯……」
莫焉非提到柳下師，柳下少爭說道：「若有機會，莫管家可與家父相見。」
「來日方長。」莫焉非的態度模稜兩可，「公子雖對時局掌握在胸，然而，世事變幻就在轉眼，每一步都是關鍵。」
「少爭受教。」柳下少爭皺眉，「不過——」
莫焉非略略一怔，「有事？」
「一旦皇朝的內亂弭平，下一步就是正式與星之域……」
莫焉非手掌微微一抬，阻止了柳下少爭，沉默一會兒，露出奇怪的笑，「按照公子計劃的去做。」
「即使是……」
這一次，柳下少爭不由得愣住。
星之域的暗樁是父親所提到的日城之主，於是順水推舟把狐皮都給了詐死的楚山孤，然後借助楚山孤背後的飛天境與修羅淵來壯大星之域，最後對抗朝廷，而同時他只需要除掉呼延頗黎與四藩即可。
然而，這樣做有一個潛在的危險，那就是日漸壯大的楚山孤。
得到寶藏，又有實力與朝廷分庭抗禮，楚山孤若有異心，星之域的主人又能如何？最後江山社稷仍是別人的。
燭下的莫焉非，雙眼閃耀平日難見的光澤，那是一種梟，也是一種霸。
「少爭。」
聽莫焉非喚自己的名彷彿再自然不過，柳下少爭的心也失跳一拍，脫口道：「在。」
「你信不信，呼延皇朝內亂『平息』之前，星之域還無法勢大？」
柳下少爭猛地抬起頭，「莫非那三張狐皮是假——」
驀然，莫焉非背過手笑了，「真亦假時假亦真……星之域背後牽扯的飛天境與修羅淵不假，但真正的勢力在——」
柳下少爭瞅著他的拇指向腳下一點，當即頓悟！
好一個星之域的域主！
難怪當年的他可以稱霸四方，差一點點就平定紛爭，若不是有了意外，這個人沒有道理不成為天下第一。
所謂的棋子隨處可抓，所謂的棄子，人人皆可。楚山孤無非是放在檯面的一局，贏則得益，失則不惜。
好狠，不是嗎？
莫焉非低低地問：「公子會覺得這很可怕嗎？」
柳下少爭想了想，淡笑道：「那要看從誰的角度出發。」
莫焉非回過頭，在他肩上不輕不重地按了一下，「隨你如何做都行，不用顧慮，保護好自己即可。」
被父親稱為「主公」的這個男人……為何對他坦言不諱？
漸漸地，柳下少爭有一種大膽的念頭呼之欲出，但在想到的剎那也驚了一身冷汗，又看了看莫焉非宛如無事的樣子，只得說：「少爭明白。」
「夜深了，早點休息吧。」莫焉非端著茶具準備離開，走了兩步，忽然回過頭，「少爭公子怎麼看大小姐？」
「涇陽？」
「不錯。」莫焉非的口吻耐人尋味。
柳下少爭不知想起了什麼，微笑道：「是個好姑娘。」
「若是她成為第二個楚山孤？」莫焉非望向他。
第二個楚山孤？
柳下少爭幾乎是立刻回道：「不會，我可以保證，她只是莫涇陽，大管家是看著她長大的，應該對她的為人非常瞭解。」
「哈哈哈，我看她長大，當然瞭解她沒半點野心。」莫焉非仰頭一笑，「是不過，若是一個不慎讓人利用了去，實在可惜。」
「她只想保護雙城的子民不受傷害。」柳下少爭拿起隨身的扇子，「大管家，少爭會讓她得償所願。」
「那就好好保護她吧。」
丟下一句模稜兩可的話，莫焉非走出廂房。
他前腳離開，柳下少爭便坐了下來，雙手緊握折扇，深吸了口氣，「爹是不是還隱瞞了我什麼？主公——」
為何他會對主公有難以言喻的感覺……
這一夜又是難眠。
次日，涇陽按照和柳下師的約定，與柳下少爭帶了等候多時的虎伯一起趕往京城，月城暫時交給莫焉非全權處理。
一路上柳下少爭的面色不對，涇陽有些擔憂地瞅著他，發現他全無反應，便隱約察覺到事情有點不妙。直到了城外一家客棧，三人打尖時，涇陽盯著柳下少爭面前那一筷子也沒有動的湯麵，不由自主推了一推，說道：「吃啊。」
柳下少爭的視線從她細長的手指延伸到眼底深處，「涇陽，再過半日就到京城，你準備好了嗎？」
「你怎麼看起來比我還緊張？」涇陽好笑道，「一點都不像是我熟悉的柳下少爭，反正該怎麼做，早在心裡想好，再難也要走下去。」
「那很好。」柳下少爭眸光流動到別處，「不過，咱們也該分開了。」
「嗯？」
柳下少爭淡淡道：「和我同進同出，還有所謂立場不同嗎？你先在京城找個地方落腳住下，然後禮節上拜會內相府，我爹會帶你覲見皇上。」
到京城，他們想見也就沒那麼容易了吧。
涇陽的心底有幾分澀然，不過也很快被諸多的心事掩埋，正色道：「我明白，師兄你自己保重。」
「嗯。」柳下少爭恢復輕鬆閒適的態度，「別這麼捨不得我，將來咱們同朝為臣，有的是機會見面。」
「什麼意思？」她一愣，忘記了抗議他話中的輕薄。
「意思就是我也要當官。」
所謂同朝為臣，所謂當官，對莫涇陽而言曾是遙不可及。
而在經過柳下師的引薦，以日城之主雙城代表的身份成為皇上特別拔擢的右將軍，隨時待命支持百里封疆的沙漠之鷹的她，經過交泰殿時，遇到了從翰林院走出的柳下少爭，但擦肩而過的兩個人，誰也沒說話。
為了方便隨時入宮，涇陽暫住的地方是京城之東。那裡到處是王公貴族的宅院，由王爺呼延頗黎特地圈了塊地皮，挑些傭人供她差遣。前方戰事有些膠著，不時有探馬千里回報戰況，涇陽就在朝中與諸臣參詳各種可能，隨時準備披掛上陣。當然，她心底最記掛的還是妹子溧陽的安危，不過眼下處境特殊，不能過於明顯地關注百里封疆，想來只要朝廷的軍隊不敗，基本上等同於溧陽也平安。
下朝回府前，呼延頗黎請她到王府參加一場壽宴。
這場宴十分特殊，因為到府的除了個別與呼延頗黎要好的公卿外，尚有一些她不是很熟悉的陌生臉孔。但顯然，沒有柳下師，也沒有和柳下師關係不錯的幾位大臣，若說不是朋黨之間有隙，鬼都不信。
坐在比較靠外的位置，她小心地周旋在推杯換盞的應酬中。
若論酒量，她從小就跟著莫管家拼喝，不能說千杯不醉，至少應付一般人還成，可是再厲害的人也禁不住夾攻，那些人像是事先商量好似的挨個勸酒，論資歷深淺，官職大小，在場的哪個人都是她無法駁了面子的，菜沒吃幾口，肚子裡都是酒的滋味難受之極。
涇陽的手緩緩撫胃，眉頭緊皺。
「楚將軍年紀輕輕就備受皇上器重，將來必是朝廷棟樑，不像本王那個不肖兒，到處給本王招惹事端。」
呼延頗黎又一次走下位子，到涇陽跟前舉起酒杯，正要開口說點什麼，門口傳來下人的聲音：「王爺，翰林院柳下大人求見。」
柳下大人？
提到「柳下」兩字，幾乎所有人腦海裡下意識冒出的都是「柳下師」三個字。
只有涇陽想到的是柳下少爭。
「請。」
雖然呼延頗黎被打斷了興致不大高興，可面子上仍是和顏悅色。
不及換下一身朝服的柳下少爭托著個精美的卷軸步入客廳，環視四下，微笑道：「好熱鬧的王爺府，看來是少爭來得晚了，王爺，小小敬意不足掛齒。」
呼延頗黎讓人接過卷軸，臉上帶著不屑一顧的笑，「本王還以為是柳下大人的父親內相前來，正覺惶恐，原來是賢侄。」
柳下少爭的字畫千金難求，不看一眼，也不稱官位，擺明了是無視他的存在。