天仍灰濛濛的一片，屋內，臘炬成淚，黎明前的空氣格外清冷。望向躺椅上贏弱的小小女子，碧素問停下整理包袱的動作，靜巧地來到她身邊。難得，她睡得如此深熟。細細打量，那臉僅有巴掌大，瘦尖的下顎，眼眶下染著明顯的黑印……低低一歎，他替她攏緊薄被，不讓寒意侵襲了她。
他的指尖觸摸著她一片頰，嫩嫩冷冷的；躺椅上的小人兒忽而無意識的逸出嚶嚀，蹭了蹭他的手，又沉進夢鄉。視線讓一抹嫣紅吸引，她的唇微微腫著，他指頭忍不住游移過去，沿著她的線條輕輕撫弄，然後，俯下身去，讓自己的唇親密地貼在那點柔軟上。
放開她時，他臉上出現決然的神態，將一封信留在那張脆弱的容顏旁，撇過頭去，他再也不瞧她了，背上包袱，推開了門……天已魚肚白。☆☆☆「我不嫁！」這樣氣急敗壞的尖叫竟是出自碧三娘的小嘴，丫頭僕役們全愣得停下手邊忙事，有的瑟縮在大廳的角落，有的則在門外揉頭探腦。三娘的美目裡儘是風暴，秀眉皺摺，對著太帥椅上那個老人繼續咆哮，「又不是賣女兒，您問也沒問我一聲，人家出了整座山的野山參當條件，您就跟對方訂下親，若要嫁，也是您自己去！」
「自古，婚姻大事全是爹娘作主了算，還由得你說什麼？」碧老倒不生氣，他正為自己這明智的決定沾沾自喜。因為某日，他睡醒睜開眼來，突然憶起妻子臨終前的囑咐，要記得替女兒選個乘龍快婿，想想，三娘也十九歲了，再不出嫁就嫌老了。
「自古？！您還好意思提？從三娘懂事以來，何時見您遵循古禮制度了？這輩子您不是最恨那些繁文褥節嗎？要不然也不會帶著娘自居在這碧煙渚上！」
碧老讓女兒銳利的言語攻擊得招架不住，又要撐著面子，他撇撇嘴，口氣硬了起來，「這是你跟爹說話的態度嗎？沒點規矩、沒上沒下的。阿爹替你選的夫家有什麼不好？堂堂袁記藥莊的少莊主，你學醫，他是藥商，平時可相互切磋醫理，像你娘跟我一樣投緣恩愛，這是天大的美事，你還拿喬？！」
「不要不要……我就是不要嘛，」三娘邊喊著，想到娘，眼淚撲簌簌地掉，「對，我不懂規矩，是個沒人愛的野丫頭，誰教我這麼早就沒了娘，沒人疼我教我，我就是苦命，現在還要讓爹拿去跟人家換一座山的野人參！」
講到這兒，三娘更苦了，眼淚奔流不止。她知道阿爹就怕她哭，以往使出這最後絕招，效果總不讓人失望。「唉唉……別哭行不行，沒見這許多人來來往往的，大姑娘家還如孩童一般，也不害躁。」碧老果真有些抵擋不住了，白眉擰得老高，支著額，頭疼不已。然後，妻子的模樣閃入腦際，她交代的話猶在耳際，他說什麼也不能對么女兒的眼淚妥協。他重新振作起來，「我不管你答應與否，反正是要嫁的……早嫁早好，也省得心煩。」
這回竟連哭也沒用了？！三娘驚訝得忘了掉淚，怔怔地望著阿爹，忽地，她腳一跺，忿忿地喊著，「我偏不答應！大哥若在，絕不會同意您指使我的婚姻，要不是他前去西域替沉香尋藥引，您哪能這般胡來！」
「匡卿」一聲，打斷了廳裡兩人的爭執，碧老首先大叫，「沉香啊！我就等著品你一杯茶，你怎麼把它全砸在地上了？唉唉……我頭疼的毛病要犯了，唉唉……」
沉香愣了愣，立刻蹲下收拾一地的碎片。「你別動呀，待會兒再叫人清掃。」三娘緊緊張張地扶起她，把和阿爹的爭執暫拋腦後。大哥曾親日托她看顧沉香，可不能出什麼差錯。「老爺，小姐……您們別要爭執了。」「瞧，一個丫頭都比你懂事。作女兒的就是得乖乖聽父母的安排，你偏要忤逆我，想活活把爹氣死嗎？」捉到機會，碧老不忘攻擊。「阿爹！」三娘喊了一聲，撇過臉去緩下戰局，她將注意力放在沉香身上，放輕了口氣問道，「你沒讓茶水燙著了吧？」沉香搖搖頭，咬著唇頓了一頓，略微遲疑地問，「小姐，大爺離家，是為了沉香的病嗎？此去西域，一定是很危險了？」「大哥沒同你說嗎？」一絲惆悵閃進脾中，沉香緩緩地再度搖頭。「這……」三娘略頓了頓，心思轉折，然後，她安撫地說：「若非困難重重，又何需大哥親自出馬呢？但你也毋需擔心，別忘了，他可是經驗老道的高手，所有難題都能迎刃而解。現在就差一味藥引，等大哥由西域帶藥回來，我就治得了你的病了，你難道不歡喜？」
「嗯……」可有可無地輕應一聲，沉香低垂著頭靜默了須臾，眼光一逕地朝下，平緩地說：「沉香再去泡一壺茶來。」轉過身，她躲開了碧老和三娘的視線。她如何能歡喜？沉香自問。撫摸那張躺椅，偌大的空間無一盞燈火，她任著黑暗裹住自己，悄悄坐在躺椅上，望向窗外，那輪明月皎潔如玉盤，散發出瑩瑩光華。從沒思及大爺會為她身涉險境。稀世奇藥難求，每回他出碧煙渚辦事，她總是提心吊膽，生怕出什麼差錯，而這次，在那日清晨醒來不見他後，一種莫名的預感令她慌亂心悸，好似再也見不到他。
想到這兒，沉香猛地搖頭，想把那些可怕的感覺拋得遠遠、遠遠的。她停下來，胸口起伏不已。緩慢地，一隻手摸入胸襟裡，握住大爺留給她的那封信，裡頭的字句在腦海中翻覆，方寸又是一痛——
美好如你，值得一段美好姻緣，有朝一日，你終將明瞭，我非良人。姻緣？！沉香淡淡嘲笑自己。這一生，她總在拖累別人，先是爹娘，然後是碧煙渚，現在，還累得大爺為她跋山涉水、經歷風霜。她想放棄自己了，這病，已然到了死步，還要如何苟延下去？可她要在大爺身邊啊，即便時日無多，她也能坦然面對。
長長歎出一口氣，她縮起身子臥在躺椅上，想像著那晚大爺臂彎裡的溫存；底下的軟墊充斥著熟悉的男性味道，深深眷戀著，她的歎息不由得轉沉。
這時，一抹纖秀的身影由園中晃過，驚動了沉香。因碧素問屋裡並未點燈，那人瞧不見沉香這邊，仍躡手躡腳、一步步朝外頭去了。是三小姐。沉香藉著月光打量三娘的裝扮，隱約猜出她的意圖。略作思索，她收拾了一件大爺的披風，亦輕巧地尾隨而去。渚邊，停泊了幾隻碧煙渚私用的小舟，毫不猶豫地，三娘將肩上的包袱往其中一艘舟丟去，跟著俐落地提裙跨進，沉香追來時，她正要解掉船繩。老爺對小姐的「逼婚」，沉香打從心中反對，但自己僅是一名小丫頭，她左右不了任何意見，若小姐打算逃婚，她會幫她隱瞞到底的c由樹叢後頭步出，她靜靜、緩緩地朝渚邊去，夜風飛拂，吹揚了她的衣裙長髮。
三娘忽地抬起頭，瞧清了來人，小臉褪下戒備，「沉香，夜半三更，渚邊風又大，你不該出來的，你的病經不起折騰。」沉香微微一笑，「小姐，沉香替你拿了些銀兩。」方纔，她特地到帳房一趟，匆忙間，只拿了一袋碎銀子，連帶那件披風，全遞給了碧三娘，溫柔地叮嚀，「隻身在外，多帶點銀子在身邊總是好的。」
「沉香……」三娘感動的反握她冰冷的小手，「這一走，我最放心不下的就是你了。」沉香仍是淡笑，搖了瑤頭，「沉香會很好的，小姐不要掛念著我。」「大哥臨行時要我好好瞧著你的病，我一離開，就沒法時常注意你。我開的那帖藥方你得日日熬來喝，千萬不可間斷。大哥去西域為你尋藥，只差那一味藥引，你的病就能根治，不要放棄。」三娘說著，翻過沉香的脈細細診著，一會兒才放手。「脈象平穩略微，一切尚可。」
「小姐……別費心了。」「你是大哥的丫頭，是碧煙渚的人了。還說什麼客套話。」三娘話中有話，笑了笑，掌起櫓撐動了舟兒。「你也別擔心我。替我安撫麝香丫頭，醫堂的事就交給你和霍香打理，我得離開了。」
沉香見小舟順水游離渚邊，忍不住朝前走近幾步，水已浸濕了鞋面裙擺，她也沒察覺，只輕輕問著：「小姐，你要去哪兒？」舟上的姑娘回首一笑，「我……追一個夢去。」「小姐……」沉香再次輕喚，舟只已飄遠了。她立在那兒，面向這一江幽靜，今夜的月色真的美麗，月脂灑落在江水上，閃爍著冷冷的波光。
她，也有夢呵……舉頭凝視那高掛的月娘，沉香雙手合十，小臉虔誠而冀望，口中喃喃地祈求著——天若有靈，願這清朗的月光也照在那遠方的男子身上。☆☆☆碧煙渚從未這麼冷清過。醫堂少了女神醫，上門求診的人全撲了空，碧老又追蹤逃婚的女兒去，渚上登時無「大人」。這可便宜了碧靈樞，每天睡至日上三竿，不練功、不讀書、想吃便吃想玩便玩，閒暇無事，乘著舟兒與丫頭們游江去，這種夢寐以求的日子，簡直愜意到了極點。
但無論無如何愜意，天天這麼閒晾著，兩個月、三個月過去了，新鮮感沒啦，只剩下透頂的無聊，悶得碧家二少直想放聲尖叫。「霍香，別管那本帳冊，反正也沒收入，陪我下盤棋啦！」廳裡，「四香」丫頭們分坐四邊，各自排遣時間，就見碧靈樞抱著棋盤棋子，賴在霍香身旁。帳簿翻過另一頁，霍香頭也沒抬，毛筆沾了沾墨繼續謄寫，隨口應聲，「唉，二爺呀，沒見霍香忙著嗎？正是因為沒病人上渚，沒錢進帳，才要精打細算，免得入不敷出了。哎呀呀，都是您啦！這數目本來算好的，一跟您說話。我又記不得了。好心一點，您找茴香兒去吧！」
「別！」茴香聞言，快快吐出嘴裡的爪子殼，「這花腦筋的事，您別找我。」她嬌小的身子縮在特大的太師椅上，瞧起來挺舒適的。伸伸腰肢，打了一個極不文雅的呵欠，她又朝嘴中丟了粒瓜子。
碧靈樞美美的嘴一撇二歎氣的，瞄了瞄，焦點便落在一旁專心碾藥的丫頭身上。他湊了過去，笑嘻嘻地說：「麝香兒，碾那麼多藥不累嗎？一時也用不著呀。唉唉，你二爺瞧得都心疼了，休息休息啦，讓二爺陪你下盤棋？」
那丫頭戒慎恐懼地盯著他，知道他又要來逗人了，還是少理為妙，於是，她堅決地搖頭，「不要。」「為什麼？」碧靈樞俊臉垮了下來。「每回對奕，二爺總是贏，不好玩。」「大不了我讓你三子……不好啊？那七子……還是不夠啊？那，那讓你十子，這已是大大的讓步了，如何？還是不行？哎呀，那乾脆別玩了！」
「是二爺自個兒說別玩的。」麝香睨了他一眼，低著頭，又努力手上的工作去了。她心裡惦記著小姐，說什麼也沒心情玩樂。碧靈樞想著丫頭們對他的「絕情」，不由得悲從中來，敝撇嘴，哀號了一聲，「我真這麼惹人厭嗎？你們怎麼都不理我啊？！」然後，老天總算給他一點薄面。一隻淨白的小手遞來一隻清香瓷杯，女性溫軟的語調在他耳溫輕響，「二爺，沉香陪您喝茶。這玉露茶葉是老爺的珍藏，沉香取了一些來，別讓老爺知道才好。」她對他眨眨眼，難得顯露俏皮的模樣。
碧靈樞咧嘴露出白牙，對著沉香笑瞇了桃花眼，「唉，算沒白疼了你，就屬你對我最好。」接過茶，他呷了一口，想到有人願意理他，心情好轉許多。
沉香瞧著他，也靜靜地笑著。方才在霍香緊盯之下，她才勉為其難地喝完藥汁，苦味尚於舌尖流連；她捧起瓷杯輕輕啜飲，讓茶香沖淡藥味。
「二爺……」「啥事兒？」碧靈樞好脾氣地應聲，「你想找人聊天嗎？」沉香淡淡一笑，歎了口氣，「二爺，老爺雖不在碧煙渚，您日常該做的功課是不能怠情的，早上要練武，傍晚也得練，還要讀書作學問。學如逆水行舟。您一日不溫故求新，只有退步的份兒了。」
「對極了！」霍香由帳冊中抬頭，一副深有同感的模樣，「沉香說的極是。」「二爺，說實話……近來，您腰身似乎變粗了不少喲……」茴香兒正經八百地說，還不忘嗑瓜子，而麝香丫頭也不自主地瞄了瞄他的腰，然後又皺眉又搖頭的，弄得碧靈樞一陣緊張。
「胡說！哪兒變啦？！我仍是翩翩佳公子，有身段又有臉蛋！」他唬地站起身，不服氣地說：「練武嘛，什麼時候都行，誰說非得按時不可？我不過休息了幾日，你們甭操心啦。瞧，我身手還不是敏捷得不得了！」
邊說著，他腳下生風，身子陡地竄出。他的輕身功夫十分高超，以極快的速度周旋在四個丫頭之間，帶動了她們的裙擺衣角。為證明自己依舊「身輕如燕」，他故意加速步伐，還賣弄地取走「四香」發上的飾物。
麝香突然尖叫，二爺拿走了她的小釵，那是小姐給她的，說什麼也不能弄壞。她著急地跺腳，伸手拉住那飛來飛去的身影，可惜連衣邊也沾不上。
「二爺，快還我啦！」「偏不！」那影子又竄向另一邊。這下子，碧靈樞的好玩心性全被勾起了，瞧著麝香追著他後頭跑的憨樣，他笑得更加猖狂，然後，他轉到了沉香身邊，忽地拉起她細瘦的雙腕，「沉香，我教你呀！這輕功一點兒也不難，瞧你蒼白的，練點武功也能強身……跟我來吧！」
「二爺，我不——」由不得她再說話，碧靈樞已挾持了她。「好不好玩？！」他的聲音裡滿是興奮，帶著她飛轉，一邊又捉弄著麝香。頭好暈好暈……手腕讓二爺箝制，她沒法掙脫，只能踉蹌地跟在他身旁。喉頭發不出一點聲音，怕一張口，要將胃裡頭的東西全數吐出。咬著唇、她只能不停地搖頭，「咦，不好玩啊？我還可以更快。」
天啊！他真的愈轉愈快……沉香覺得整個天地都混淆不清了，似乎聽見霍香姊和茴香兒驚懼的叫聲。接著，情況驟變，麝香不知怎地竟和碧靈樞撞成撞一團，咚地一聲暈死過去，旁觀的兩個丫頭尖叫連連，沉香感覺自個兒的身子如斷線紙鳶，脫離二爺的掌握，輕飄飄地飛了出去……
「沉香，我救你！」身軀隨勢而去無法阻止，她雙眼緊閉，聽見二爺著急慌張的叫喊，沒有預期的疼痛，無絲毫震動，她發現自己撞入一個胸懷中，被安全地橫抱著。
「二爺，我沒事……」虛弱地勾勒唇角，沉香緩緩地睜開明眸，瞧見了他。他的臉上有明顯的風霜，嘴角淡刻著細紋，青青的鬍鬚佈滿下顎，黑髮依舊束在腦後，偏有幾綹不聽話地飄至前額。他的眼睛瞪向屋裡的人，繼又調回她的小臉，深邃眼中閃爍著兩簇火焰。
他在生氣，她知道。但她理會不了他的怒氣了，因為她心中多麼多麼的欣喜。她笑了，不再是沉靜遙香的微彎唇，而是清脆明亮的笑音。在眾人面前，她首次放下矜持，雙臂竟緊緊地攀住他的頸項，小小的頭顱埋進他的頸窩，喜極而泣地輕喊著：「大爺……您回來了，終於回來了……沉香不要離開您，這輩子再也不要離開了……」
沉香的淚，濡濕了碧素問的衣襟。大廳裡，氣氛凝到了極點。最擔心受怕的首推碧靈樞。從返回碧煙渚到目前已過晚膳，大哥還沒給他好臉色過，不說話也不責難，只需眼神凌厲一瞥，他便覺頭皮發麻，連額上的美人尖也抖得快移位了。沒奈何，他只得拚命朝那位和尚使眼色，可惜他已老僧入定，合著眼，一動也不動地坐在那兒。
此次，色異大師與碧素問一同返回碧煙渚，除大師之外，沒人能知碧素問在西域發生何事，又經歷了何種險境。事實上，若非色異出手相救，他決計是回不來碧煙渚了。
收拾完桌面上的碗筷和剩餘的膳食，沒大爺的允許，眾人亦不敢隨便退下：霍香丫頭和茴香兒自知不干她們的事，心態輕鬆地在一旁伺候著，可憐的小麝香則讓人抬回房，正在床上安歇，至於沉香，她的心情是百味交雜的，惶惶然地，那不好的預感再度掀動她的心湖。
大爺平安歸來了，她該當萬分欣喜，乍見他的那一刻，她多麼感謝上蒼，對那有靈神明心懷著千萬感激……但……他的臉色為何這麼冷漠？不是個性中一貫的淡然表相，她感覺得到。那是他刻意顯露出來的態勢。他忘了嗎？還是不願提起？在離家之前，他擁著她的那個夜晚，他——吻了她呵……沉香的雙頰霞燒，咬著唇垂下頸項，怔怔地瞧著地面，滿腹的似水柔情意變得苦澀。她想起他留下的短函，裡頭的字句在腦海中躍動……唉，她不美好，更不想奢求什麼姻緣，只要待在大爺身邊，她已心滿意足。
堅定了這層體認，沉香捺下方寸間的酸澀，微微平緩著氣息，唇邊鑲上一抹淡笑。不管如何，她的心始終是向著他的，她還在他身邊，一生便這麼待著，她將伴著他，直到白髮幡幡的那一日，即便無緣成結髮夫妻，她仍是他的小丫頭，替他梳發煮茶，永不言離，永在一起。
碧素問環視了廳裡眾人，最後目光停駐在碧靈樞身上，沉聲一問：「阿爹和三娘去了何處？為何不在渚上？」「他們……在長白山……」碧靈樞回答得結結巴巴，就怕大哥要責怪他「摔」了沉香的罪。唉唉，他怎麼和麝香兒撞成一塊兒呢？莫非幾日不練功，連身手也安逸下來？！天啊，他要當翩翩佳公子，而不是肥肥笨公子啦！
聞言，碧素問雙眉擰起，不明白地瞪著二弟。他臉龐微微變色，咬緊牙，避過身側那雙幽柔的女性眼眸，不讓她瞧出自己的異樣，暗自違息周轉，努力將胸口腥濁的感覺壓下。
碧靈樞嚥了嚥口水，硬著頭皮繼續說：「阿爹說他夢見娘來罵他，要他別耽擱了三娘的姻緣，這當口，剛好長白山的袁記藥莊上門提親，出手十分闊綽，阿爹要了人家長白山野山參的開採權，對方答應得爽快，他老人家一高興，連那袁大公子長得啥模樣也不清楚，便應允把三娘嫁過去，害得三娘半夜逃婚，阿爹氣下過，便把碧煙渚拋著親自逮人去了。那天阿爹已捎來消息，說他找到了三娘，還要順道在袁記藥莊盤桓幾日。」
聽完，碧素問的眉頭鎖得更緊。看來阿爹真的無法無天了，他決定的事，任旁人如何勸說也阻止不了，除非他老人家自有覺悟。但這攸關三娘一生幸福，若三娘不依，他絕不會不管，而由著阿爹亂點鴛鴦，就像……他絕不會放縱沉香，讓她輕忽自個兒的性命一般。碧煙渚對她得擔起責任，她在他身旁默默服侍了許多年，總該報償她一副健康的身骨，要她重回練府享盡富貴。
她嬌柔得如一朵白蓮，該生長在江南的溫暖水域，北地的土壤如何肥沃，卻蘊育不出蓮花雅致的清香。等責任一了，他與她便不拖不欠了，該放手時，他會毫不遲疑。
碧素問面無表情從襟口掏出個小方盒，將它置在桌上，目光仍盯著碧靈樞，雲淡風輕地交代，「這是三娘配藥用的藥引，等她回來，你交給她，要她好好……替人醫病。」
他遲疑之下，到底沒提及沉香的名，彷彿想將過往的情分、一些更生了與來不及發生的悸動，全數斷得乾淨俐落。他要回復十年前未見那病丫頭時的無波心緒，至於沉香，她不再受苦了，所有的角色都將歸位。
「赤松脂？」碧靈樞瞪大眼，忽地轉向那蒼白了臉蛋的丫頭，興奮地喊著，「沉香你瞧，大哥找到赤松脂，你的病有救了，再也不必天天喝那苦死人不償命的藥汁了！哈哈哈……哈哈……咦，你怎麼不笑啊？」碧靈樞望著沉香的臉，眼睛愈瞪愈圓，嘴巴愈張愈開，終於驚慌地大喊，「你……你做什麼哭啊？又沒人欺負你。大哥，你瞧瞧你的丫頭，管管她吧。」
「我說的事，你要記住。」碧素問鐵青春臉，猛地立起身，竟然頭也不回，瞧也沒瞧沉香一眼，逕自舉步往門外去。他沒法待在碧煙渚了，因為沉香的存在。在那一晚吻了她．嘗到她雙唇的柔軟後，那一股馨香便緊緊纏繞著他、眩惑著他，無時無刻。
既已下定決心，他便不能對她再存幻念，即便有了異樣情懷，他的個性本屬淡漠，心房裡，一些兒刺痛的感覺很快就能割捨而下，只要——不再見她。
「大哥，你才剛回來，怎麼又要離開？」碧靈樞被攪糊塗了，抓抓腦袋瓜，眼光不明白他在大哥和沉香身上打轉，「你們倆鬧彆扭嗎？」結果，沉香以行動回答了碧靈樞的問題。毫無預警她；她小小的身子衝至桌邊，抄起那只方盒，在眾人不及阻止之下，狠狠地、不留情地往地上摔去。木盒應聲破裂，裡頭一塊不規則的赤色凝脂滑了出來，她抬起腳才要踩下，腰身已讓人抱離原地，還好霍香機靈，亦匆忙用手中兒將那搪半固體的藥引兜起。
沉香拚命、拚命地掙扎，怎麼也掙不開碧素問鋼鐵般的兩隻臂膀。她的雙肩驀地惡狠地扳了過去，瞧見他眼底狂亂的風暴，嘴角抖動而額際的青筋跳躍如豆；他一手抓緊她，一手則暴怒地高高揚起。
不言不語，亦無驚懼，只有兩泓淚水洩漏出她的脆弱。沉香的小臉又濕又倔，咬著唇，就這麼閉上雙眼，等待大爺將怒氣發洩出來。「你——」見她糟蹋那藥，碧素問為之氣結，怒至極處竟無力控制情緒，但眼前那張臉龐梨花帶淚，這一掌，他如何也摑不下去。力道不太溫柔地放開了沉香，胸口起伏不定，他瞪著她，良久才開口，「我既已找到藥引，你就非得醫好病。在碧煙渚待上多年，為奴為婢，不就是想治癒一身病痛，現下機會到來，你不要不識好歹。」
一反常態，沉香的表情凌亂得嚇人，唇咬得泛出血絲，竟不覺疼痛。眾人讓這場面震呆了，全怔怔地立在原地，不知如何是好。眼前這對男女不是冷戰，也非起了爭執，更說不上吵架，在場的人想勸說亦無從勸起，只知道，一向溫柔如水、對大爺百般依順的沉香丫頭，竟和大爺鬧起脾氣來了，一臉的倔強固執，還哭得像個淚人兒似的。
咬咬牙，碧素問將頭撇開，冷冷地說：「將病醫好，你回江南吧，我自始至終就不需要什麼貼身的丫環。這些年真委屈了練大小姐，替我這拙夫端水梳頭，沒什麼能回報的……我碧素問祝賀練大小姐一家團圓，享盡富貴。」
「大爺——」沉香的臉色慘白如鬼，全身不能抑制地顫抖起來。「別再稱呼大爺，我擔不起。」那寬闊的背仍向著她。沉香望著他的背影，瞧著他垂於後頭的發，思緒一片空茫，只曉得自己恨死了那藥引。若要她離開他，終此一生不再相見，她寧可死去，寧可……死去……
「沉香不要富貴榮華，沉香不要……」她一直搖頭，眼淚紛飛掉著，「我不要醫病，不要喝藥，不要離開碧煙渚，不要離開你……」「大哥，你神智錯亂了不成？！沉香做錯了什麼，為何要如此對她？你好過分又好冷酷！」在這非常時刻，碧靈樞實在是瞧不過去了，挺身而出。對大哥，他向來是尊重而崇拜，微帶敬畏心態，可今天的事實在令他忍無可忍。瞧大哥臉色清冷不準備答腔，他忽地轉向靜坐一旁的色異大師，大聲嚷道：「和尚師傅，您為什麼不說說大哥？真要袖手旁觀，任著他鬧嗎？！」
碧靈樞好生失望，因為色異仍逕自合目坐禪，手指撥渡著頸上一串佛珠，對他的話似而未聞。「好好……」他說著反話，俊美的臉孔難得顯露怒氣、看了看兄長，又飄向沉香，忽地頭一甩，「你去劇吧，鬧個夠！我這就上袁記藥莊找阿爹和三妹，要他們評評理。」說完，他頭也不回，怒氣沖沖地踏步離去了。
廳內有短暫的靜寂，然後，一個幽幽的語調響起——沉香吸著氣，努力要將話兒表白清楚，「如果……非做選擇不可，沉香情願病著，一輩子待在碧煙渚……是生是死，是我自己的事，不勞誰費心。」
「你的事？！」碧素問驟然車轉回身，眉眼肅冷，兩道寒光直直射向沉香。「自十年前來這裡求醫，你的命便是碧煙渚的事了。碧家醫術世代相傳，除非老死，沒有治癒不了的病症，你想任由著病死，原沒人能阻止得了，但我警告你，要死也別選在碧煙渚上，別弄臭了碧煙渚的名聲！」
沉香瑟縮了一下，那番話已把她刺得遍體鱗傷。而碧素問亦好不到哪裡去，盤踞在胸口的腥臭氣息再度攻來，異樣的青氣漫上眉心，他摀住胸襟隱忍痛苦，腳步踉蹌，扶住桌面才勉強支住了身軀。
「大爺，您受傷了！怎麼會受傷了……」沉香顧不得自己，衝到他的身邊，目光慌亂地搜尋碧素問緊擰的眉眼唇鼻，不由自主抬起手，想將他額際上的冷汗拭去。「沒你的事！走開！」他咆哮地擋開那隻小手，痛苦地跌坐在椅上。此時，一雙勁瘦的手按住他顫動的眉，沉香如見救星，邊哭邊喊著：「他不要我碰，我不碰、不碰了，大師傅，救救他，您救救他吧……」急火攻寒心，兩相交煎，沉香的病也跟著發作了。哀求裡，夾雜喉間竄出的腥甜味兒，她忽地嘔出一口鮮血，眼前漆黑，身子已墜落不見五指的萬丈深淵……