「瑞小姐回來了！」
「倫哈卡貝」上上下下都充滿了又驚又喜的氣氛，人人都放下手邊的工作，趕著列隊來迎接她。
她難怪，鍾瑞可算是死裡逃生才重返家園，怎麼不值得慶賀？更何況鍾瑞雖然都冷著一張臉，卻是個極有責任感的好主子，大家盼她回來都盼得急白了頭髮。
「倫哈卡貝」今年可謂是充滿傳奇色彩。先是死裡逃生的白家二少色白奇哲，不但毫髮無傷的歸來，還帶回了金髮藍眼的新娘紅雁。更令人意外的，紅雁竟然就是鍾瑞以為早巳生離死別的小妹；再加上聞風尋親而來的兄長——尼克及及克裡夫，他們家的孩子在十多年後，終於在「倫哈卡貝」團聚。
鍾瑞覺得恍惚，這一切來得如此快，令人不敢置信。和激動無比的尼克相較起來，她便顯得冷靜得過於他們本是俄羅斯貴族之後裔，卻礙於中俄混血的身份不容於斯。就在他們準備避禍至中國途中，一樁意外讓他們分散，十多年後才終於得以重新相聚。
鍾瑞注視著哥哥的明亮金髮，以及那截藍不同。
「我沒有想過還會再見到小妹。」追憶過往，鍾瑞仍覺是夢靨。「我親眼看見她掉下山崖……」她不由自主地渾身輕顫。「是我的錯……我一直拚命地拉扯韁繩，想把馬車停下來，可是卻沒有想到那反而造成緩衝力。凱瑟妮一直哭，也爬到前面……就……」她痛苦地呻吟也聲。「我真的不是故意的，她就那樣衝落下山崖。快得我什麼都來不及做！什麼都——」
「夠了、夠了。」尼克眼眶濕紅，緊緊摟住她。「不是你的錯，蘇蒂，那不是你的錯。」天啊，她這些年來就一直這麼的背負著罪惡感嗎？
她在兄長的懷中哭得像個嬰兒。歉疚及驚恐在她心中一直蟄伏，無處宜洩，此刻方如共似的一併爆發。
「我輾轉地流落到哈爾濱，除了想辦法活下來之外，就一直在探訪你們的消息……」鍾瑞拭去眼淚，輕描淡寫地不願提及過往的街頭生活，只簡略地描述自己被鍾綺收養後發生的一連串。
「哥哥沒有好好保護你們，讓你們受苦了。」尼克輕柔地親吻鍾瑞的臉頰，表達出無限的疼惜。「其實在你們被發狂的馬兒用車給拖走的，我和大哥還拚命追了好久，但人又怎麼可能追得上馬呢？最後我們才決定去找外祖父。這些年來，我們不斷尋訪你們的下落，但卻都像斷了線的紙鳶了無音訊。我們走訪了每個部族的蒙古部落，走遍了邊境的每寸土地，都探不到你們的下落……雖然不是說放棄，可是……」
「我瞭解。」鍾瑞平穩的回答。她是真的瞭解那種「哀莫大於心死」的感觸，她這幾年來，她不敢奢望老天爺會讓我們重聚一堂。
「克裡夫辦完事就回」倫哈卡貝「，他看見他們一定樂呆了。」居然親暱地摟著她，兄妹倆在星空下笑成一團，筆墨都難以描述那種天倫重會的溫馨。
「哥，你和大哥現在在做什麼？做生意嗎？」鍾瑞很自然地問。
「才不呢，我和在夫天生就沒那種商業細胞，我們是為疆界自衛隊工作。」
綠眸流露出無限訝異。也怪不得鍾瑞有這種反應。這疆界自衛隊長年都在北大荒四處東征西討，以逼退一些想侵佔欺凌邊區的俄國人，土稱「炮勇」，可說是北大荒的守護神。
這群邊境的硬漢雖未受國家的栽培，但個個驍勇善戰，且忠心護國。北大荒的居民對這些「炮男」有著十二萬分的敬意，還經常幫著解決一些衝突。在孤絕冰冷的冬季中，他們必須站在邊疆的最邊端，以防敵人人侵。
「怎麼會？」光憑他們金髮藍眼的俄羅斯相貌，那群「炮男」怕不早搶起槍口對準他們的腦袋，又怎麼會允許他們的加入？
看穿妹妹的疑問，尼克捏了一下她的臉頰，才道：「當初那些弟兄一照面，我和克裡夫的確差點當場就被人作掉。是外公一再當我們是金髮白膚，可是骨子裡流的卻是中國人的血，而且留我們下來算是……算是……」他絞盡腦汁，搜尋恰當的字眼來加入自己欲傳達的內容。
「知已知彼、百戰百勝？」鍾瑞很善解人意地幫著搭上一句。
「對對對，就是這個意思：還有一句，叫做——叫『以毒攻毒』。」尼克指著自己的臉。「有時候，這在俄羅斯是最好的通行證。」
「哥！鍾瑞倒抽口氣。尼克的意思該不會是……他們都在做反間諜吧？那種工作危險性奇高！
尼克故意裝成沒留意到妹妹憂鎖的眉頭。「別擔心克裡夫，他只不過去闕家一趟。幾天前，有盜匪想夜襲『天關』，可被我們逮個正著，現在搞不好舉行慶功宴哩。」
「盜匪？」敏感的字眼不經意痛她心底脆弱的一角，尼克亦有所覺，立即識趣地轉變話題，聊起自衛隊南征北討所發生的點滴。
講得正起勁，尼克不經意地低下頭，這才發現鍾瑞不知何時，已恬然人夢……
夏夜徐風微拂，將她明亮的火紅鬈發拂起紛飛，裸露出她寧靜的素顏。
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是晨曦刺痛了她的眼，而且一陣又清又亮的咭咭笑語將她由夢中喚了出來。
「哇！」孩子氣的驚歎近在耳邊，滿含好奇及艷羨。兩根好玩的手根頭輕輕撩卷她散於床上的髮絲，小心地在指尖上搓蹭。
一股淡淡地玩性襲上鍾瑞的心頭不，她半睜著一隻眼珠，赫然察覺來者是那個剛重逢相認不久的小妹——紅雁。
壓根兒沒覺察她的清醒，紅雁自得其樂地趴俯在床側，小手忙碌地抒情無著鍾瑞的紅髮，被那火焰的色澤深深吸引。
這個妹妹吃了不少苦頭，聽鍾綺說她自小在猿谷長大，所以不諳言語，她心中的罪惡感不禁再次浮現。但，好如今她算有了好歸宿。她相信自己的兄長白奇哲，是可以托付終身的對象。
難怪白奇哲說紅雁好動好玩、稚氣未泯——事實的確也是如此。不過這又何嘗不令人艷羨？世事多變，罕有人能活得單純明快。
「嚇！」鍾瑞突然地張開跟，駭得紅雁忙不迭收回手。
「哇哇！」紅雁小手用力拍拍胸口。「紅雁嚇到了，瑞姐姐嚇到紅雁。」
「紅雁在做什麼？」鍾瑞淡淡問道，順勢坐了起來，冷淡的氣息和白奇哲不分軒輊。
「紅雁想要紅色的頭髮玩玩。」她一本正經地點頭。「」絕對很漂亮，紅雁要像瑞姐姐一樣漂亮。「
她？漂亮？鍾瑞摸摸自己的臉，啞然失笑。「我並不漂亮，你才是個美人。」
當時甜美的小小孩子長成這麼一個脫欲的少女，找到好歸宿，那麼她依舊日的愧疚是否能減輕幾分？
奇哲漂亮、瑞姐姐漂亮，但是紅雁才不漂亮。「紅雁很認真的用力搖頭，逗出鍾瑞一絲笑意，她溫柔的揉弄金色發頂。
「原來你在這裡。」白奇哲出現了，黑眸棄滿愛憐，口吻卻無奈。「奇哲不是告訴紅雁說過，別來的擾瑞姐姐睡覺嗎尹」
「瑞姐姐沒有睡覺」。紅雁嘟起嘴抗議。
「真不聽話。」白奇哲將她帶入懷中。抱歉。「他後面一句是對鍾瑞說的，後者不在意地擺擺手。
「沒有關係，是我睡晚了。」
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數日下來，鍾瑞又恢復在「倫哈卡貝」原先平靜的生活步調，同時用種帶點惆悵的眼光觀察她所不在時，牧場的改變及動靜。
草原上野花點點、綠意連連。「倫哈卡貝」增添良駒、牛羊，忙著準備多彩多姿。每天每天，人人都是帶著笑聲。可是她總覺得惆悵。
她抱著軟軟的小嬰孩，嗅著那種純淨特殊的乳香。小白雲方睜開迷濛的小眼珠，緩緩凝著她。當嬰兒忽然展開酒窩，對她露出朵無邪的笑靨時，鍾瑞雙眼不禁熱霧滿眶，心中又酸又甜、又想哭又想笑。
白奇哲及紅雁已成「倫哈卡貝」上公認的眷侶。他們如膠似膝。男的俊美、女的嬌俏，不知害羞的紅雁總隨時展露最真最甜的一面，惹人憐愛。誰也無法對她扳起臉孔，也難怪冷峻成性的白奇哲也會情不自禁地愛上她。
經常可見他們在樹下花前耳鬢廝磨。紅雁坦率地撒嬌、親暱賴在丈夫身邊，還大方地踮起腳尖親吻丈夫的臉龐，叫人不羨慕也難。
鍾瑞在羨幕之餘，也察覺到惆悵下濃濃的不安。
但她選擇置之不理。
她晚上不只是一次驚醒，滿心悸然。在黑簾罩蓋的夢中，她下意識地總在那長一雙深覺凝然的眼睛……最最叫她害怕，是末了在她耳邊迴盪的低沉男音「我要這個女人？」
忘掉他、忘掉他！忘掉那一切的不快。理智不斷地鞭策自己，可是她的心卻不受指揮。記憶愈是反抗，那些印象便是愈清晰，她一直都不明白是為什麼。
半個月後，在牧馬場幫忙的鍾瑞突然被人叫回家。
「倫哈卡貝」來了意想不到的訪客。
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鍾瑞一看清楚對方的面貌，整個人就傻在那兒說不出話來。
「蘇蒂——不，瑞，我想你應該認識賓？」在鍾搿的強烈要求下，尼克試著接受妹妹的新名字，一如紅雁。
鍾瑞從未見過向來吊兒郎當、笑容滿面的尼克如此嚴肅凜然。
鍾瑞仍站得又直又挺，一動也不動；話輕輕穩穩地道了出來，簡簡單單。「是的。周賓。」
「朝勒盂……你也認識？」
「朝勒孟。」他應和聲音不可聞。
「……『鬼眼』沙爾？」
這回她連話都答不出來，僅能頷道。尼克閉了閉眼，他怎樣都沒料到——「他是否——呃，強佔了你？」
「不是！」反射動作的大聲否認後，鍾瑞方才惶惑地發現自己的反應。
用手摀住嘴，整張臉蛋倏然刷白。
尼克暗自咒罵自己的粗心大意，懊悔自己的詢問技巧之差勁，有哪個身旁清白的女子會主動自承——曾被人強行玷污？這恐怕會視為家中最大的恥辱！輕則是將女子趕出家門，或隨便安排找人嫁了；重則女子可能會含羞忍憤地自殺，或強迫她除去腹中的胎兒鍾瑞本來是要將那一段遭遇就此埋葬，他卻又生狠狠地抖了出來。對接下來要啟齒的話便更不知如何起頭。
「不是不是不是！」她扯直了喉嚨大喊，完全失去向來的自製冷靜。揪著尼克袖口的手指愈收愈緊，偎在尼克懷中的身軀卻愈來愈虛軟。
「不是……」
「我知道，瑞，我知道不是你的錯。」尼克更用力地摟緊她。「你是無辜的，那一切都不是你的錯？
不是！不是！鍾瑞顫著唇想分辨些什麼，終究沒有說出口。
「如果她真的那麼憎恨沙爾，尼克，那其他，也沒有什麼好講的。」周賓刻意冷列的口吻下，仍有股掩不住的悲憤。
她這才領悟到點什麼，綠眼來回打量兩名男子。「你們認識？！」而且看情況絕非一天兩天的事。
事情太亂，尼克決定一一處理。「記得我跟你說過我在自衛隊中工作嗎？賓是我們的夥伴之一，沙爾是我們的隊長。這一次，他們是從去年就開始潛人班納圖克那幫人中臥底的。」
「你沒騙我？！」鍾瑞一下無法接受這種事實，怎麼這麼巧？其實不用問，他們凝重的臉色十足十持就公佈了答案。
怎麼可能？怎麼會這樣呢y她在瞬間恍惚了。「他呢？」她猛然捉住周賓的肩膀。「他呢？沙爾呢？」
周賓整個人陰鬱下來，彷彿是為無力挽回一件已成定局的事實失敗不已。
抓住周賓的驀然鬆開，鍾瑞在怪克的驚呼中，倒向他迎張的手臂。
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「嗚嗚——嗚——」
「該死的！尼克，發生這麼大的事麼不早告訴我們？」
「你最好要有個很好的交代。」
「銀嬸，把夫人先扶出去。」
「奇哲，瑞姐姐是為什麼一直睡一直睡？」
啊，原來在哭泣的人是她的養母鍾綺；一個她欠負一生恩情的長輩——娘為什麼哭得那麼傷心呢？她不懂。
「沙爾和我回到班納圖克的營寺，準備抓孫嬌娘及其餘黨時，才發現鍾瑞失蹤，及孫嬌娘的詭計。」
周賓的聲音忽遠忽近，卻無比清晰的傳人她的耳中。
「沙爾當場發狂了。」
「沙爾？他通常得連脾氣都懶得發。」尼克不敢相信的反駁。
「我有說他發脾氣嗎？不，他發狂了，在我們來不及阻止時躍下馬，衝向那些盜匪。一拳一個，來兩個打一雙。孫嬌娘那婆娘，一直等到他揍到最後，出其不意從後頭跳上他的背，拿出藏於胸前的匕首刺了下去——」
夠了夠了夠了！她不要再聽了。儘管是陷入昏睡狀態，周賓的一字一句仍殘忍地鑽進她的聽覺神經。
「瑞姐姐醒了。」首先發現情況有異的是紅雁。
有嗎？她有張開眼睛嗎？直到紅雁撲撲小臉在她眼前出現，鍾瑞這才相信。
「瑞！」第二張搶著出現的是尼克寫滿憂煩的臉，不知是否為自己的錯覺，她竟發現哥哥平滑飽滿的顴骨上多了和條紋溝。「你終於醒了？還好吧？要不要喝水？肚子餓不餓？」
「不，不好。不，不渴，不，不餓。
「稍安勿躁尼克。」第三張臉孔亦加入她的視線範圍內，是她向來敬愛的繼兄白奇哲。他看來永遠都是那樣次序然卓俊。「也許瑞還想繼續休息。」其實他這話說得沒幾分把握。鍾瑞的情況確實有些怪異。
鍾瑞溫馴的被人扶起來坐好，但綠眸被長睫半掩，臉上表情絲毫未有所牽動，眾人終於明白——她真的非常不對勁。
「瑞？」尼克遲疑了一會兒，才伸手在她面前垂下眼皮也會震顫一下。
「瑞？」尼克莫名其妙地心慌起來，用力搖晃她的肩膀。「瑞！」
鍾瑞依然保持原來的姿態，堅持不變的沉默。
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很希罕的，今天清晨下起一陣清涼小雨。
「瑞小姐，您該用膳啦。」
銀嬸輕輕地放下托盤，輕輕地喚著坐在窗前的人。
在銀嬸的預料之中，那背對的身影絲毫不曾挪動。
原先燦爛的紅髮毫無光澤，透明的容顏一片空洞，連唇也索得失去紅潤。
銀嬸在白家服務有數十年，雖然進白家門才三年有餘，銀嬸也漸漸關愛起這個面次心熱的女娃兒。
如今鍾瑞發生了這等遭遇，銀嬸不禁怨恨起沒長眼的老天。多可怕的一件事！這叫一個雲英未嫁的大姑娘日後怎麼打婆家冽？
才餵了幾口，鍾瑞便合起雙唇拒絕再食。她是單純地缺乏食慾，縱然肌腸轆轆，但已對食物的沒有興趣。
「瑞小姐，再多吃一些吧。」銀嬸苦口婆心道。
「這可是我特地熬的香菇蛋粥呢。」
依舊是一片沉默，銀嬸再也按捺不下，索性放下碗匙準備開口時，就見鍾瑞臉色倏刷青，捂著嘴以銀嬸意料不及的速度飛奔到放著臉盆的台幾前，大嘔特嘔。
銀嬸先是迷怔，繼而領悟到什麼似的失聲脫口而出。「小姐，你不會有喜了吧？」
像是被火舌燙到，鍾瑞倏地轉身。「你說什麼？」
是嗎？紅髮襯托的臉兒顯得蕩然又無措。現在想來，天啊！這並不是吵可能。
銀嬸也是經過大風大浪的過來人，比她更快一步便先斷出鍾瑞的異樣。真該死，眼前的鍾瑞將孕婦特有精神委靡、昏昏欲睡、胃口又刁又小的徵兆全犯上了，她怎麼都沒有發現呢？而且鍾瑞儘管吃得少，但……那小腹仍微微圓凸幾分弧度……
鍾瑞終於露出這段期間來第二號表情——驚懼！
她怎麼可以懷他的孩子？他怎麼可以——「小姐。」銀嬸發現他又回到自己的沉思世界，手足無措加心慌意亂，索性先去呼喚別的主子。這件事，她怎麼都不知如先告訴主子。
是嗎？一個孩子嗎？一個——私生子的私生子嗎？
「不要——」她低呼著，雙手卻保護性的環住自己的小腹。
一直飄浮在她腦海中的臉孔乍然浮現，愈來愈清晰的輪廓線條勾出了她瞥在眼眶及喉嚨間的熱意。膝一軟，她重重摔地跌坐。
「瑞！」由克裡夫及尼克領先，眾人一窩兒蜂擁前來，好巧不巧撞到這一幕。
「你沒事吧？」鍾瑞兩名兄長急忙一左一右從旁扶起她，再將她安置到床上躺下。一舉一動有著不必要的謹慎小心，像在對待一隻琉璃瓷娃娃。
鍾瑞輕輕搖首，大家這才安下神。
麻煩才在後頭。
鍾瑞的身孕是大家都沒有想過的情況——這件事，該怎麼收場才好？
鍾綺不自覺地又紅了雙眼。老天難道嫌她女兒苦吃得不夠多嗎？自小顛沛流離乃至如今加諸在她身上的意外，就算有了九世的債也該清了吧？
銀嬸是把眾人都找來了，可是，誰也沒有開口，因為都不知道該說些什麼。
「瑞兒，」鍾綺終於打破僵局。「你——嗯，你要幫你煞淨身的藥的嗎？」詢問的音量愈輕愈低，一個做母親的竟需要詢問女兒這種問題，已非心疼可以形容。
眾人將眼光集中在鍾瑞臉上。鍾瑞的臉上先是細微的矛盾變化，最後躍讓她嘴角的是淺淺的笑；其中含著一絲冷酷，她笑得令人發毛。
「你們希望我怎麼做？」她問。「我怎麼做才對？」
克裡夫尼克都沉默了，尤其是克裡夫。他一接到妹妹的消息後便馬上拋下在闕家的事情，交由周賓接手，快馬加鞭回「倫哈卡貝，」陪伴他這個吃盡苦頭的妹子。他看著她陷入茫然及痛苦的情緒中，心痛地發現自己能幫的忙的微乎其微。
他輕輕按著她的手。「都依你，瑞」。克裡夫溫柔的語調滴出水露。「你做什麼決定，我和尼克都永遠會支持你。」
鍾瑞愣住了，接著縱聲大笑，笑到她用手掌捂著臉孔，遮去滑出來的眼淚，也因此沒瞧見尼克的欲言又止。
好個克裡夫啊！他沒看出她就是無法斷然地做出決定？
「我要一個人靜一靜。」
一干人面面相覷，陸續退出房間。
「我要當娘了，母親。」她注視著窗外霧濛濛的天空，依然細雨連綿的天空。她似乎能看見她母的面貌。您以前有沒有這種該不該的困擾，母親？您有沒有後悔過生下我們？
「怎麼可能會呢？您和父親是那麼的相愛。」她兀自回答在心底的詰問。
我該殺了他嗎？她牢按住腹部。我該殺了這個無辜，卻又無祝福聲相伴的孩子嗎，父親？
孩子會有她的紅髮嗎？會有她的綠眼嗎？抑是像其餘耶家的人，是金髮藍眼呢？
還是會像他的父親呢？
鍾瑞反射性的抬手摸了摸臉頰，發現上面又是濕漉一片。
想生、她想生下來。
但是生下來呢？讓這孩子成為來歷不明的無父之子嗎？他能忍受嗎？他不會責怪嗎？鍾瑞曾嘗過這種身份不明所帶來的鄙視痛苦，她忍心讓腹中的小孩重蹈覆轍嗎？
他為什麼要替一個死去的人生孩子？她何苦？
她坐著，看了一天的雨，想了一天。