「嗯，很好，不再是小貓花臉啦。」
辛海棠良久無語，頸低首垂，讓連駿不覺蹙起眉。
「喂，你別嚇人啊，不會是突然病了吧？」
他將巾子隨手一拋，伸掌想覆上她的額頭，但這個動作對他來說有些吃力，誰教他長得矮了點……不，是她長那麼高做什麼？他今後非得好好進補強身，超過她的個頭。
若他能瞧見辛海棠的神色，便會發現那充滿了懷念，更帶著愴然，像是明明想念某人卻知道對方不可能再回來……驀地，她重整正色，堅決地抬起頭。
「駿少爺，您可相信奴婢？」她的口吻無比鄭重。「無論奴婢做了什麼事，都是為了您好。」
「我相信。」受她的氣勢所震懾，連駿點點頭。
不過他也是發自於真心，因為她從最初許下的誓言，以及接下來以行動昭告自身忠誠的姿態，早就贏得他無形中的信賴。
「奴婢感謝您的信任。」辛海棠驀地一笑，容顏如花般盛開。
尚且年幼的連駿心緒登時大動，帶著無法言喻的激越。
直到他年紀更長，懂情識愛，才知道那樣的激越名為柔情。
午後，連駿一如往常的在下課後興匆匆返回自己的院落，準備好好享受辛海棠精心準備的甜點。這已經是他沉重的課業結束後莫大的享受。
「海棠！海棠，你在哪裡？」他三步並作兩步，推門進屋，赫然發現屋裡有個陌生的丫頭，於是停下腳步。
「你是誰？」
「奴婢是小英，是奉兩位夫人之命前來服侍少爺的。」丫頭有些忐忑不安地向他行禮。
連駿一愣。「什麼？那海棠她人呢？」
「她……」如同府中其他奴僕，小英自是知道辛海棠有多麼受到小主子喜愛，是故對於連駿的質問，一時間竟不知道該不該誠實回答。
「快說！她人呢？」連駿怒聲一喝。
小英嚇得立刻道：「她被喚去老夫人的院落了。」
「她為什麼會被喚去那裡？」連駿直覺，辛海棠被找去，並不是因為奶奶要叫她做事。
「奴、奴婢也是聽說的……請您千萬別生奴婢的氣……」小英結結巴巴地道：「聽說海棠丫頭不知怎、怎麼著，惹得兩位夫人大怒……所以、所以她必須接受家法責罰……」
「什麼？！」
連駿轉身奪門而出，直奔連老夫人的院落。
「奶奶！」
廳裡，連老夫人與荷夫人一左一右端坐於主位。見孫子前來，連老夫人朝他望了一眼。
老人家那一眼威儀萬分，也憤怒萬分，連駿再看向娘親，發現她也是忿忿不滿的模樣。
再轉眼一瞧，連駿這才發現辛海棠正跪倒在地上，頭垂頸低。他很清楚地看見她背上破裂的衣裳以及下方的鮮紅血痕。
時下大戶人家奴僕的衣裳多以深色粗布製作，耐穿耐髒，但現下辛海棠背上的衣料破裂，底下又有鮮紅的血痕，這意思是……
「您真的以家法責打她？」連駿驚怒交加，眼神接著轉向隨侍在旁的總管手中所持的責罰奴僕的家法。
那是一根打起來啪啦響，痛死人不償命的竹鞭！兇手就拿著凶器站在那裡！
總管在連駿凶神惡煞的眼神下縮了縮脖子，冷汗直冒。
「沒錯。」連老夫人道。「奶奶就是要人以家法責打這個丫頭，因為她真該打！」
原來，前陣子桂夫人大力推薦的「陰素華」已經千里迢迢送來，連老夫人便吩咐辛海棠趕緊熬煮這帖藥給連駿調養身子。
但不知怎麼回事，辛海棠竟在最後打翻了整個藥壺，千兩銀子與連家兩位夫人滿心的期待就這樣全數泡湯，兩位當家主母震怒不已，便下令以家法責打她。
「這帖藥沒了再買不就行了嗎？」連駿不解地問。
「就是難以買到才惱火啊。那可是你二堂叔母千辛萬苦才托人買到手的。它對你身子骨大有助益，是可以讓你練功時跟得上那些堂兄弟的仙丹妙藥……這丫頭就這樣打翻了！」
荷夫人此時才說出上回三人所談的話，好教連駿明白她們為什麼會如此生氣，嚴厲責打辛海棠。
連駿聞言，啞然無語。他真不知道該說些什麼才好。依娘親的說法，辛海棠打翻的不只是藥壺，而是他的未來，但他卻又直覺認為她不會害他……
手足無措了好一會兒，連駿趨近匍匐成一團的辛海棠，輕聲問道：「你真的是故意打翻了藥壺的？」
他原以為不會得到她的回應，未料她竟然立刻點頭，這下子他傻眼了，兩位夫人更是愈發氣憤難當。
「你瞧，她就是故意的！」
「奴婢的確是故意的。」辛海棠終於慢慢的抬起小臉，側首朝他凝望。
「但是，請相信奴婢，無論奴婢做了什麼事，都是為了您好。」
這句似曾相識的誓言教連駿愣住了，接著轉頭為她求情。
「奶奶，娘，我相信海棠會這麼做一定是有她的理由，既然罰也罰過了，事情就這麼算了吧？」
「不成，奶奶還要罰她跪上三天三夜。」連老夫人拒絕他的請求。「罰完後奶奶邇要把她趕出去。」
「奶奶！」連駿心中一急，氣血登時翻湧，直衝腦門，一陣暈眩後忽然倒。
「駿兒！」兩位夫人驚呼，雙雙從坐椅上起身，總管及其他在場的奴僕也趕忙朝連駿奔去。
但任何人的動作都沒有辛海棠快。明明她前一刻還跪縮在地上，然而下一眨眼便火速趕到連駿身邊，及時扶住他的上身，避免他倒下時摔破了頭。
她的動作同時讓連家兩位夫人大開眼戒。儘管早已知道辛海棠身負武藝，但知道是一回事，親眼目睹又是另一回事，若非情況非同小可，她們甚至想出聲喝采。
眾人手忙腳亂，竟沒人知道接下來該怎麼辦。
「各位稍安勿躁！」辛海棠一手擐著連駿的身軀，一手伸指探往他鼻端，察覺他氣息溫熱無紊，方才安心，回過頭道：「駿少爺只是一時暈了過去，快去請全大夫來為駿少爺瞧瞧。」
「喔！」所有奴僕皆一愣，接著才回神，依言行事。
好半晌後，連駿總算被安頓在所居院落的床上，接著，全大夫及他的藥徒也匆匆趕到。
全大夫替連駿把脈診視過後道：「駿少爺大致無恙，只是一時情急而胸中氣血翻湧，直衝腦門，導致暈厥，只要讓他好好睡一覺，醒來就沒事了。」
「沒事就好……」連家兩位夫人此時才放下高懸的心。
「只是駿少爺這回情緒激動的原因為何？」全大夫又問道。
「這……」
連老夫人不想口述那件差點氣煞了自己的事，於是朝總管使個眼色，總管立刻善解人意的代主子解釋整件事的來龍去脈。
「事情的經過就是這樣。」
「沒錯，事情的經過就是這樣。真是的，駿兒就此喪失調養健身的大好良機。」荷夫人滿面怒容的附和道。「要不，全大夫，您可有方法能取得「陰素華」的藥方？」
全大夫蹙眉問：「老夫人和夫人是怎麼會知道「陰素華」此藥？」
「是親友告知。」連老夫人這才發現，全大夫注意的重點好像跟他們不一樣。「有什麼不對嗎？」
「大大的不對！」全大夫立即為她們詳加解釋。
原來，「陰素華」這帖藥頗受爭議，一方面誠如桂夫人所言，服用後可以迅速拋開病痛折磨，有其增強氣力，壯身健體的作用，可是另一方面，「陰素華」卻也造成服用者強烈心悸、盜汗，其中最嚴重的後果便是上癱。
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