「咳！」荷夫人心疼兒子，微微發出一記乾咳聲，才教眾人驀然回神。
「平身。」皇太后連忙道。
「謝皇太后。」連駿這才起身，再度昂首面對眾人。
「過來讓哀家仔細瞧瞧。」俊美的男女誰不愛看？皇太后一個招手就要連駿走得更近一些。「嗯，你長得可真好，和小荷小時候真像。」
「皇太后您這可是拐個彎讚美小荷？」荷夫人一句打趣的回應引起一陣不約而同的笑聲，無形間讓氣氛再度活絡起來。
連駿成為滿殿最受矚目的焦點，除了眾賓客或讚賞或好奇地打量著他外，連在旁服侍的太監及宮女眼角餘光都悄悄跟著他打轉，幾名小宮女更是不覺羞紅了雙頰，整座宮殿裡更是洋溢著看不見但是能確確實實感受到的盎然生機。嗯，春天真的來了。
第4章(1)
春光是明媚的，春夜卻是惱人的悶熱，在這種時候，最享受的一件事就是——
「呼……真舒服！」
小小的合院裡沒有澡間，僅能在灶房裡備浴桶沐浴淨身，起先連駿總覺得此處太過窄小而不習慣，但日子一久也就安之若素，如同此時此刻般已習慣這種沐浴方式，甚至頗為樂在其中。
「駿少爺，水夠熱嗎？需要奴婢再為您加些熱水嗎？」灶房的另一端，正在看顧著爐火的辛海棠側首揚聲問道。
「不用了，水溫剛剛好。」
聽見這聲回答，辛海棠便將爐火調整至不需時時看顧的程度，再起身走向浴桶，繞到連駿的身後輕輕跪下，為他清洗頭髮。
閉上雙眼，連駿反而對身後的動靜更加瞭若指掌，他知道辛海棠為他洗髮的每個步驟，首先，她會以一勺水澆濕他的發，輕輕搓揉，接著才以皂莢清除發上的油膩髒污。
「累死了，早知道就不該答應奶奶及娘進宮去。」連駿渾身放鬆，嘴裡吐出一句咕噥。
「此次乃皇太后六十大壽，您亦為皇家一分子，理應赴宴向皇太后慶賀。」辛海棠回應著連駿的話，洗髮的動作卻沒有絲毫疏懶。「而且那種場合您只需祝壽、飲宴就行了，又會累到哪兒去？」
「祝壽和飲宴是不會累，可是被所有的人盯著吃東西可就累了。」連駿嗤了一聲道。
原來皇太后及錦氏皇帝、皇后對連駿十分驚艷，不僅將連駿召向前「欣賞」一番，皇太后對他有禮且不卑不亢的回話態度很是喜歡，錦氏皇帝更是親開金口問他可有差事在身，大有當場封個官職給他之意。
但是面對這青睞有加的賞賜，連駿卻含笑堅定地謝絕了。
「感謝皇上美意，不過，微臣已經正為皇上效犬馬之勞。」
「什麼？喔，你身上穿的是……」錦氏皇帝錯愕之餘，才注意到他身上穿的正是官員服飾。
錦氏皇朝的官員服飾以顏色作為主要分別，文員為青，武員為皂，其官階上朝時的冠帽同為區別，但見連駿僅著官服而無冠帽，那
代表著他僅是個最低階的小吏。
「是的，微臣乃兵部文書生員。」連駿神情從容地道。
「什麼，你只是個文書生員？」錦氏皇帝又是一驚。
文武各部均設有文書生員之職，此職僅負責長官所交代的文書謄寫，或整理各部間所往來的公事行文，既無實權又事務繁忙，依連家的背景，連駿再怎麼樣都能撈個兵部司侍郎的職位才是。
「是的，微臣憑靠自身能力，半年前考上文書生員一職，就任亦已滿四個月。」連駿遲來赴宴，也是因為先趕著去兵部公府處理一件昨天尚未處理完畢的文卷。
「你何必如此屈就？只需跟朕提一聲，朕馬上可以讓你當上軍司侍郎。」那是僅次於兵部尚書的官位。
「但那樣就不是微臣辛苦付出所獲得的成就，如此一來，便對不起先父在天之靈。先父的地位也是他以血汗戰功所鞏固的，但微臣天生體弱，無法赴沙場立功，只能另謀途徑，以自己所能展現的成就以告慰先父之靈，請皇上成全微臣微小的心願。」連駿認真誠懇地表達婉拒之意。
連駿就是不想靠連家的權勢當官，想以自己的能耐在官場上闖闖看。既然他爹生前是以自己的力量在沙場上建功立威，那麼他也能以自己的長才建功立業，這才是他該做的事。
也許是連駿如此堅定終教錦氏皇帝動容，錦氏皇帝最後非但沒因為他直言拒絕君上而惱怒，反而對連駿另眼相看，大為激賞。
「有志氣！如你所願，朕就不干涉了。」錦氏皇帝哈哈大笑。「真高興荷郡主有此驕兒，賜座！」
聽連駿敘述至此，辛海棠不禁問道：「這又哪兒累人了？」
「這一賜座，我就被迫夾在皇太后及皇上、皇后中間，不但手腳不能亂動，皇太后也好，皇上和皇后也罷，他們隨便哪個人靠近一點，我就馬上得眼觀鼻、鼻觀心，不敢亂瞄，你說這能不累人嗎？」連駿發出誇張的歎息聲。
「還有呢！」
「還有什麼？」辛海棠眼睫低垂，眼瞼下方浮現兩把小扇子似的陰影，語氣平靜依舊，可是微微蹙起的眉心像是打了個小小的結。
「每當我才舉箸，或才吃了一、兩口菜，就突然有個王爺帶著女兒過來向皇太后說些祝壽賀詞，不然就是突然有某位妃嬪前來向皇太后以及皇上和皇后敬酒，再順道與我攀談幾句……這樣我哪有辦法好好吃飯啊？」連駿大發牢騷。
「奴婢稍後便為您準備消夜，一碗大滷麵，上頭灑青蔥花？」辛海棠道。「還要鹵蛋！」
連駿這下子可開心了，睜開燦亮的雙眼與她相視。
「好的。」辛海棠呼吸微窒，旋即恢復常態。「請您再閉上眼，奴婢要為您沖淨髮絲了。」
連駿依她所言再度閉上雙眼。「海棠？」
「是。」她舀起第一勺水。
「有位王爺與我談及，他的小女兒與我同年，尚未許人。」連駿一副試探的口吻。
「奴婢聽見了。」倒下後，辛海棠接著舀起第二勺水。
「還有菊妃，提起她有個待字閨中的妹妹，才貌出眾。」他再度試探，只是這回口吻中曾添了些許不快。
「奴婢聽見了。」第二勺水倒下，響起一陣嘩啦聲。
「除了他們，還有楠郡王說他的妻妹……泠嬪有個甥女……還有……」連駿嘴中道出的名單愈來愈長，話也愈說愈滔滔不絕。
而與他滔滔不絕的說話聲相互呼應的，是一陣接著一陣的水聲。
辛海棠舀水、倒水的動作不知道從什麼時候開始變得愈來愈快，愈來愈粗魯，彷彿因為什麼事情而動了怒，導致她無法清楚的思考，所以只好把怒氣一古腦兒全都藉由手中的動作宣洩。
她宣洩得很痛快，承受她怒氣的連駿可就招架不住了。
「哇！你把水潑到我臉上了啦！海棠……海棠兒！」
辛海棠忽地回神，這才發現自己做了些什麼「好事」。
「對不起！奴婢不是故意的，請駿少爺原諒！」
「哼！你無緣無故潑了我滿臉的水，還要我原諒你？」連駿重重抹了把臉，水珠隨著他的動作甩離那張俊容，一雙承襲娘親的丹鳳美目微微瞇起，些許邪氣乍現。「除非你吻我。」
「什麼？！」辛海棠猛然抬起原本低垂的臉龐，黝黑的膚色迅速泛起嬌柔的羞紅暈彩。
「你沒聽錯，海棠兒。」連駿朝她伸手，長指親暱地朝她勾了勾。「過來吻我，吻得我氣消了、開心了、滿意了，我自然就原諒你。」
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