「當然，據我那個在某大官的宅邸裡做事的大姑姑的小媳婦所言，皇上當場賞了連駿黃金、白銀各萬兩，以及璧玉、夜明珠等寶物，且擢升連駿為兵部軍司侍郎，那可是兵部裡的第二大官職啊。」
「那也是應該的。如此看來，連駿可能不日就能當上兵部尚書？果真如此，那就會是我朝歷來最年輕的尚書了。」
「哼哼，那可不一定……」
第9章(2)
「咦，怎麼說？有什麼內幕嗎？」
「聽說啊，連駿不希罕皇上這些寶物及官位的賞賜。一開始他要求的，是請皇上為他賜婚，皇上本來滿口說好，但臨時又反悔，才會賞他官位的。」
「為何皇上會反籐賜婚一事啊？」
「因為聽說連駿想成親的對象竟是身邊的丫頭，這根本門不當戶不對啊！你說要皇上如何賜婚？」
「原來如此。可是，連駿為什麼想娶個丫頭呢？」
「說是朝夕相處就日久生情羅，聽說這丫頭跟在連駿身邊不少年了……」
幾乎人人都熱烈談論著這樁時下最熱門的消息，教人想不聽都難。
就在這番熱烈的氣氛裡，某桌顧客悄悄結帳，默默離去。
甫出酒樓大門，連駿便長長地吁了口氣。
「天哪，怎麼像是全京城的人都知道我們的親事呢？如此一來，說不定得擺流水筵宴請全京城的人了。」見辛海棠一臉沉鬱，連駿誇張的笑著這麼說，想要逗笑她。
只可惜別說是逗笑她，她連眉頭也沒有抬一下，連駿便知道方纔所聽聞的那些話對她的心情衝擊有多大。
該糟。他在心底無聲地歎了口氣。她該不會動搖非他不嫁的心意了吧？
話說回來，他真的把事情想得太簡單了！原本以為可以順利藉此大功請求皇上賜婚，好讓他與辛海棠順利成親，未料皇上一聽說辛海棠只是他的丫頭，當下就反悔，拒絕應允。
「雖說君無戲言，但那也是在不辱及龍顏的情況下。」錦氏皇帝臉色漲紅道。「你是何等身份？她又是何等身份？朕真要如此賜婚，反倒是有辱你連家，你的祖母和母親將何以見人？」
然後就不容他再分說，逕自道出其他賞賜，快得教連駿無法插嘴打斷，只能神色複雜地接受文武百官的道賀。
蒙受皇上賞賜，連駿一則以喜，一則以憂，喜是喜於自己受到重視，憂是憂於他與辛海棠的親事仍未有著落。
「海棠兒。」情難自禁，連駿才不管此時置身於車水馬龍的街頭，一把挽住低頭沉思的人兒，鄭重聲明道：「除了你，我誰也不娶。」
辛海棠眼眶驀然一熱。是啊，儘管她已經相信連駿的真心永不變，也期待著兩人的婚事能確定，但突然多了皇上這個強大的阻礙，她不煩惱才奇怪，但是現下，她彷徨的心因為連駿的這番話以及他深情不渝的眼神而靜定。
「嗯，妾身知道。」辛海棠眼眶依然有些紅，眉梢卻開始飛揚，任由連駿挽著她的手，一塊兒緩緩地往回家之路走去。
那棟小小的合院，儘管房舊屋小，卻是他與她的家，任誰也不會來打擾吵鬧……嗯？那是什麼？
遠遠地，他們便發現屋前，不，是四面八方都擠滿了黑鴉鴉的，形形色色的人。
有穿官服的，從低階小官到高品大員都有；還有捏著彩帕又抹得一臉紅紅，一看就是媒婆模樣的婦女；也有不少作管事打扮，手持拜帖者東張西望，另外還有不少百姓一副純粹來看好戲的架式。
連駿和辛海棠定住腳步，彼此互望，接著欲掉頭轉身。
「啊！在那裡！連少爺回來了。」身後忽地揚起一記呼喊聲。「連少爺，我是京城第一田媒婆，有上好的人家想跟您說媒哪！」
「走開！說媒事小……連大人，小人是書部主簿，特來拜訪……哎呀！」低階小官話未竟，就被高品大員趕到一邊去。
「書部主簿是哪根蔥？在下乃刑部司侍郎，想請連大人前往寒舍作客……哇！」這回換高品大員被推往一旁，一名手持拜帖的管事佔了上風。
「連大人，小人是朱國舅府的管事，奉國舅爺之命前來邀請連大人……」連駿力持鎮靜，心中苦笑，恨不得將這些人全都趕走，但實際上卻不可能，只能一一打躬作揖，予以回絕。
皇親國戚和官家的人容易應付，只要一句「改日再敘」、「不便前往」即可，反倒是那些媒婆才難打發。
「謝謝各位美意，不過在下無意其他親事。」除了與辛海棠的親事外，其他的親事他都不感興趣。
「哎呀，連大人您別這麼說嘛。」好幾名媒婆爭先恐後地意欲靠近連駿，並將辛海棠擠離他身邊。「正所謂男大當婚，女大當嫁，連大人如此年輕有為，身旁應該要有個高貴端莊、美貌嫻靜的夫人服侍，切莫再讓些不三不四、不乾不淨的丫頭近身哩。」
聞言，連駿笑容一僵，一對鳳目滿是陰霾。
辛海棠眼角餘光一瞄，小嘴一抿，便手揚指落，在眨眼間點了所有媒婆的穴道，教她們登時變成僵矗原處的木頭。
連駿轉怒為忍俊，還得很辛苦地表現出一臉歉然。「真不好意思，海棠兒出手衝動了點，還請各位包涵，當作沒有這回事。」
他故意說了一大堆道歉的話，而且是溫溫吞吞的說，說完了才示意辛海棠一一為她們解開穴道，折騰了好半晌才告落幕。
經過這番折騰，在辛海棠小露一手以及連駿始終客氣但婉拒的示意下，媒婆們終究知難而退。
小小合院終於恢復原有的清靜。
連駿與辛海棠手挽著手，一同走進屋裡。
連駿忽然轉過頭道：「對不起。」
「嗯？」辛海棠抬眸望著他。
「剛剛那番陣仗……還有那番侮辱你的話。」不說還好，一說出口，他的餘怒又開始沸騰。「真該拔了那些媒婆的舌頭！」
他這番慍怒且血腥的說詞反倒紆解了辛海棠心中的余郁。
「如果這是駿少爺的希望，妾身非常樂意為您實現。」她語氣嚴肅認真，小臉卻朝他淘氣地笑開來。
連駿這下子也跟著噗哧一笑，「你呀……」
想當然耳，連駿請求皇上賜婚的事傳入連府後，連老夫人與荷夫人便派人傳話，要他立刻回家去。
連駿心知肚明，這一回去怕是就難再出連府，奶奶與娘親一定會盡快為他找對象下聘，押著他拜堂成親，同時也必定會盡快送走辛海棠，教他此生再也找不到她。
為此，他不得不作些周全的準備。
待一切準備都安排就緒，連家派人來傳話已經不下十餘趟，連駿終於肯道出確切的答覆。
「明天我就回去了。」他微笑著如是告訴總管。
「小人知道了。」
總管總算能鬆口氣，順手將額上冷汗抹去，慶幸自己達成使命。
臨走前，總管忍不住向連駿道：「駿少爺，小人說句實話，兩位夫人對您跟海棠丫頭的事可是相當……有意見。」
「大總管是想說，奶奶及娘親大為反對吧？！」連駿一笑。
「哎……您跟海棠丫頭身份上實在是……真是可惜了，如果海棠丫頭有個好一點的身份，配得上您的話……」總管一邊感歎一邊搖頭。
「不，海棠兒這樣是最好的。」連駿微微一笑，送走了總管，同時在心中默默地想，是他配不上她才是。
真的，仔細想想，他連駿除了運氣好投好胎成為連家嫡子外，要武不能，得靠辛海棠保護，生活起居也是她一手打點，少了她，他恐怕至今仍是個體弱多病又任性的少爺，若不是他僥倖立下遏止韃靼國偷襲的大功，他又有哪一點配得上她？
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